Đồng hồ điện tử trên tường nhảy đến con số 09:15. Cửa nhà tắm bật mở một cách thô lỗ, tôi lao ra ngoài trong tình trạng chân nọ đá chân kia để vào phòng mặc vội cái áo khoác gió, với tay lấy chìa khoá xe trên bàn rồi hớt hải chạy xuống cầu thang. Hôm nay là 30 tháng 4, vì được nghỉ lễ tận năm ngày nên bọn Ngọc Linh rủ tôi đi ăn Dookki để gắn kết tình chị em. Thực ra là bọn nó lên cơn thèm ăn thôi, chứ tuần nào cũng gặp nhau trên trường với chỗ học thêm thì gắn kết cái quái gì.

Ban đầu tôi vốn không định đi, bởi vì sắp thi khảo sát mà vẫn chưa ôn xong một nửa tác phẩm đã học nữa thì chơi bời gì tầm này. Nhưng mà suốt cả ngày hôm qua hai con trời đánh này cứ liên tục spam công thức pha sốt rồi cách ăn Dookki không lỗ trong nhóm chat làm tôi bắt đầu lung lay. Đỉnh điểm là đêm hôm qua, khi tôi gửi tin nhắn "tao không đi đâu" đến lần thứ mười ba vào nhóm thì mới được yên thân. Nhưng chỉ một lát sau, điện thoại trên đầu giường bỗng đổ chuông báo cuộc gọi đến. Tôi đang viết dở kết bài đành phải dừng lại, với tay nhận cuộc gọi rồi bật loa ngoài, sau đó nghe thấy một chất giọng lạnh lẽo như chủ gia tộc Lãnh Hàn đời đầu.

"Mày có phải người Việt Nam không?"

Ủa alo, có lộn số không vậy?

Tôi nghe mà sởn hết cả da gà, vội vàng kiểm tra lại tên người gọi.

Phạm Ngọc Linh.

Con này bị dở hơi à? Bạn bè từ thời cởi chuồng tắm mưa mà nó còn nghi ngờ lai lịch gốc gác của tôi ư?

"Chẳng lẽ tao người Tàu?"

"Tao hỏi lại mày có phải người Việt Nam không?"

Nghe chừng con bạn thân có vẻ hơi mất bình tĩnh, tôi hắng giọng rồi mới trả lời: "Có."

"Người Việt Nam mà ngày Giải phóng miền Nam thống nhất đất nước lại không đi ăn mừng? Mày là ba que đúng không?"

"..."

Nghe có vẻ vô lí nhưng lại rất thuyết phục.

Vậy nên thân là cháu ngoan Bác Hồ, công dân mẫu mực, chủ nhân tương lai của nước Cộng hoà xã hội chủ nghĩa Việt Nam, tôi- Đặng Thục Anh đã đồng ý đi ăn Dookki để mừng ngày miền Nam được giải phóng.

"Mày lại đi đâu đấy?" Mẹ thấy tôi chạy vụt qua phòng khách thì ngó đầu lên hỏi.

"Con đi ăn với bạn, chiều con về nhá."

Dù tôi đã xin phép mẹ trước rồi nhưng chẳng lần nào mẹ nhớ, thậm chí cứ hễ thấy tôi đi chơi là phải càu nhàu một câu mới chịu được:

"Ngày lễ mà chỉ đi chơi, không lo học bài đi."

"..."

Đúng là không hiểu nổi logic của phụ huynh châu Á.

Tôi đội mũ bảo hiểm, vừa cài quai vừa hét vọng vào nhà: "Lễ mới đi chơi chứ mẹ, con đi học suốt có nghỉ hôm nào đâu."

Nghe chừng có vẻ hợp lí, mẹ không tìm được chuyện gì để mắng tôi nữa đành chép miệng: "Chỉ cãi là nhanh."

Tôi không buồn cãi lại mẹ nữa, hét to một câu "con chào mẹ" rồi nhanh chóng phóng xe ra ngoài đường.

Đúng lúc đó, điện thoại trong túi tôi bỗng reo lên inh ỏi. Tôi vừa dừng xe, lấy điện thoại ra thì đập vào mắt là cái tên không thể nào gây sốc hơn.

Nguyễn Trần Minh Vũ.

Nguyễn! Trần! Minh! Vũ!

À... đây là biệt danh Phạm Ngọc Linh mới tự ý đổi cho nó.

Vừa mới bấm nhận cuộc gọi, đầu dây bên kia đã nói như thiếu điều muốn hét lên:

"Mày có nhanh lên không? Bảo đi được ba mươi phút rồi mà vẫn chưa thấy mặt đâu là sao?"

Tôi để điện thoại cách xa tai, giả lả nói: "Bạn iu bình tĩnh, giờ đi thật này."

"Tao cho mày năm phút." Linh nói xong thì lạnh lùng tắt điện thoại.

Gì đây, đâu ra cái thói người ta chưa nói xong đã cúp máy rồi? Đúng là cái đồ bất lịch sự mà.

Tôi chậc lưỡi, sau khi nhét lại điện thoại vào trong túi mới chậm rì rì khởi động lại xe.

.

Đúng mười phút sau, tôi dừng xe trước cổng nhà Linh. Vừa trông thấy tôi, cậu Vàng nhà nó còn chưa kịp sủa thì con nhỏ đã gào lên trước:

"Mày làm cái chó gì mà giờ mới vác xác đến?"

Tôi vốn yếu bóng vía, nghe Linh quát mà suýt nữa vặn ga đâm thẳng vào cửa chính. Con nhỏ đứng trước cửa, tay chống hông, mặt hằm hằm nhìn tôi dựng xe rồi cởi mũ bảo hiểm.

"Muộn có tí thôi mà căng thế. " Tôi lấy tay vuốt lại tóc, cười xoà.

Khánh Chi đến trước tôi, con bé đang đánh son vẫn phải ló đầu ra thêm dầu vào lửa: "Một tí của mày chính xác là bốn mươi phút hai mươi giây."

Cứ như thể đang ở trong một phiên toà mà tôi là bị cáo, Chi giơ đồng hồ bấm giờ ra làm bằng chứng với một nụ cười đắc thắng không thể nào đểu cáng hơn. Tôi hít một hơi sâu, kiềm chế lắm mới không táng vào cái mặt vừa dặm phấn phủ của nó.

"Thì giờ đi là vừa đẹp rồi, không phải đợi đến giờ mở cửa." Tôi khoát tay chống chế.

Cuối cùng khuôn mặt khó đăm đăm của Ngọc Linh mới giãn ra đôi chút, nó càu nhàu chửi tôi thêm mấy câu rồi mới lên nhà lấy túi xách.

"Mày chở hay tao chở?" Linh vừa cài quai mũ vừa hất hàm hỏi tôi.

"Tất nhiên là mày rồi." Tôi tự giác gạt chân chống, sau đó ngồi lui về phía sau nhường chỗ cho Linh.

Trong ba đứa thì tôi là đứa tuân thủ luật giao thông nhất, nếu không phải nói là an toàn quá mức cho phép. Ngược lại hai đứa kia lại là ma tốc độ thứ thiệt, một đứa thì cứ vặn ga mà phóng thẳng còn một đứa thì luồn lách ổ gà ô vịt mượt hơn mấy thằng racing boy. Nói chung từ ngày có xe châm ngôn sống của tôi là muốn an toàn thì đi một mình, muốn nhanh thì ngồi sau xe Ngọc Linh hoặc Khánh Chi.

___

"Vừa kịp của mày là đây hả?"

Tôi nhìn hàng người đang xếp hàng như chơi trò rồng rắn lên mây phía trước rồi lại quay sang nhìn bản mặt "tao biết ngay sẽ thế này mà" của Ngọc Linh, không biết nên đáp lại thế nào ngoài nở một nụ cười công nghiệp rồi buông một câu nhận xét bâng quơ:

"Công nhận ngày lễ đông phết nhỉ?"

Cả Ngọc Linh lẫn Khánh Chi đều không buồn trả lời tôi mà nhanh chóng đứng nối đuôi vào hàng người trước mặt.

Cho đến một tiếng sau, khi chân tôi sắp sửa mất cảm giác đến nơi thì mới có bàn trống. Anh nhân viên dẫn chúng tôi vào một bàn gần quầy line, sau đó lịch sự hỏi: "Mình đã ăn Dookki bao giờ chưa ạ?"

"Dạ rồi ạ." Lần nào đến đây ăn cũng được hỏi câu này nên tôi quen rồi, đáp nhanh: "Bọn em tự pha sốt được ạ."

Anh nhân viên gật đầu đáp lại tôi rồi tiếp tục làm việc của mình. Tôi đặt túi xách lên bàn, sau đó tự giác cầm cốc đi lấy nước ngọt. Mỗi lần đi ăn đều là Linh pha sốt, Chi lấy đồ nhúng lẩu còn tôi lấy nước và đồ ăn kèm, cứ như vậy thành quen luôn rồi.

Sau khi bắt đầu nhập tiệc được năm phút, Chi bỗng nhiên lay vai tôi, giọng kích động:

"Ê mày ơi thằng Đức với con Nga chia tay rồi à?"

"Vãi thật á?" Tôi đang nhai dở miếng chả cá, suýt nữa thì cắn vào lưỡi.

"Đây nè." Chi chìa điện thoại cho tôi xem trang cá nhân của hai đứa, "Để độc thân hết rồi này."

Tôi nuốt thêm một miếng chả cá nữa, vẫn không tin nổi chuyện mình vừa nghe: "Nhưng mà sao chia tay?"

Chi nghe tôi hỏi thì nhún vai như muốn nói "ai mà biết được chuyện người ta". Tôi lại quay sang Linh ngồi phía đối diện, và đúng là con nhỏ không bao giờ khiến tôi thất vọng và trình độ stalk của mình, nó nhếch môi rồi nói bằng một giọng huyền bí:

"Thế chúng mày chưa nghe chuyện thằng Đức cắm sừng à?"

"Vãi l** thật luôn?" Lần này người sốc là Khánh Chi.

Tôi không bất ngờ lắm, bởi vì cả cái THPT An Dương này ai mà không biết cờ đỏ di động Đỗ Minh Đức là trap boy có tiếng. Chẳng qua đợt này nó yêu Dương Quỳnh Nga lâu hơn bình thường, cụ thể là hai tháng nên không ít người nghĩ nó rửa tay gác kiếm rồi. Nhưng suy cho cùng bản chất thì vẫn là bản chất, một thằng tồi theo thời gian chỉ có tồi hơn chứ đời nào tốt lên nổi.

Nhưng mà tại sao chúng tôi lại nói về Đỗ Minh Đức á? Thật ra cũng không có lí do gì đặc biệt cả, tại đi ăn mà không sân si chuyện người khác thì còn gì là thú vị nữa.

Nghe có vẻ xấu tính nhỉ...

Nhưng mà kệ đi, dù gì cũng là sự thật chứ chúng tôi đâu có nói xấu ai mà phải sợ nghiệp quật. Chưa kể tồi tệ như Đức thì bị nói ra nói vào cũng đáng.

Nói chuyện được một thôi một hồi, cuối cùng cả ba đứa chúng tôi cũng nói hết một vòng những gương mặt tiêu biểu của khối 12. Tôi mở điện thoại lên xem, vừa vặn còn hai mươi phút nữa là hết thời gian ăn.

Lúc này đứa nào cũng no căng bụng, tự giác bấm điện thoại nghỉ một lát cho tiêu rồi mới đi thanh toán. Linh vừa soi gương trên điện thoại vừa bặm bặm đôi môi đã trôi hết son của mình, lên tiếng hỏi:

"Đứa nào mang son không tao mượn với?"

"Trong túi tao có Romand 23 đấy."

Con nhỏ nghe thế thì tự giác lục túi tôi lấy son, sau đó không biết lấy nhầm cái gì mà hét toáng lên khiến mấy bàn khác cũng phải ngoái lại nhìn:

"Ối dồi ôi cái gì đây hả Thục Anh?"

Hình như trong túi tôi đâu có ba con sói.

Tôi ngẩng đầu lên khỏi điện thoại, tầm mắt đập trúng một thứ mà mình thề sẽ niêm phong đến tận kiếp sau.

Trời má.

Là ảnh chụp chung với Mạc Anh Tuấn.

Tôi trợn tròn mắt nhìn Linh giơ tấm ảnh lên, sau đó vội vàng giật lấy trước khi con nhỏ kịp nhìn rõ người chụp chung với tôi là ai.

"Cái gì đấy?" Chi đang nhắn tin cũng ngẩng mặt lên nhìn tôi bằng ánh mắt nghi ngờ.

"Không có gì đâu haha..."

Trước hai cặp mắt đang đổ dồn về phía mình tôi vội vàng lấp liếm, nhanh tay lấy lại túi xách rồi nhét tấm ảnh đáng nguyền rủa vào ngăn sâu nhất, sau đó kéo khoá lại.

"Nó chụp ảnh với trai mày ơi!" Linh chỉ tay vào mặt tôi vạch tội.

"Vãi chưởng, thằng nào đấy?" Chi hoàn toàn vứt điện thoại sang một bên, hết quay sang tôi lại quay sang Linh bằng một vẻ mặt không thể nào hóng hớt hơn.

Ngoài mặt tôi vẫn làm như không có gì nhưng thật ra đã đổ đầy mồ hôi lạnh, hai tay run run đến độ không cầm nổi điện thoại lên. Nếu như tôi chụp với trai lạ thì không sao, bịa ra chuyện gì đó rồi lấp liếm là được rồi. Nhưng mà đối tượng lần này lại là Mạc Anh Tuấn, nói là người quen thì cũng không đúng, nhưng lạ thì lại càng không. Cả Ngọc Linh lẫn Khánh Chi đều biết rõ cậu ấy, chưa kể đến Anh Tuấn còn là bạn thân của crush chúng nó, chắc chắn hai đứa nó sẽ không để yên cho tôi vụ này đâu.

Câu hỏi: Giả dụ bạn thân của bạn giới thiệu cho bạn một người trên mạng rồi bạn vô tình gặp được người đó ngoài đời, thậm chí còn đi chơi chung với nhau nhưng lại quên mất không kể cho bạn thân nghe. Sau đó bạn thân phát hiện ra và hỏi tội bạn, khi đó bạn sẽ làm gì?

A. Kể lại mọi chuyện và bị chửi u đầu vì tội giấu giếm

B. Thừa nhận cả hai đi chơi chung nhưng không quen nhau

C. Nói dối đó là ảnh của người khác, bạn vô tình nhặt được

D. Nở một nụ cười tự tin và bị đấm vỡ mồm

Tôi tính toán từng phương án một, cuối cùng quyết định chọn đáp án khả thi nhất.

Cổ nhân có câu: "Ba mươi sáu kế, chạy là thượng sách."

"Hết giờ rồi, tao đi thanh toán đây."

Trước khi hai con bạn kịp phản ứng, tôi đã đứng phắt dậy rồi chạy ra quầy thanh toán. Tôi rút tờ năm trăm nghìn ra khỏi ví, sốt ruột đợi chị thu ngân trả lại tiền thừa.

Nhận lại tiền xong, tôi quay sang nhìn hai con rùa Phạm Ngọc Linh và Hoàng Bùi Khánh Chi đang dọn dẹp bàn, sau đó yên tâm cắm đầu chạy. Nhưng vì hôm nay quá đông, chưa đi được bao xa tôi đã va phải một người, suýt chút nữa thì cắm mặt xuống đất.

Người nọ vội vàng đỡ lấy tôi đang loạng choạng, lo lắng hỏi: "Cậu có sao không?"

Tôi bám vào tay người ta để giữ thăng bằng, sau đó lắc lắc đầu: "Tớ không sao."

Không để tôi hoàn hồn sau cú va chạm bất ngờ, từ đằng sau Ngọc Linh bỗng hét lên bằng một tông giọng lên đến quãng tám:

"Thục Anh!!"

Tiếng hét có thể sánh ngang với âm thanh núi lửa phun trào của Linh khiến tôi giật bắn mình, còn chưa kịp quay lại nhìn xem con nhỏ đuổi đến đâu rồi thì bên tai lại truyền đến giọng nói của người đằng trước:

"Thục Anh đấy à?"

Còn đụng trúng người quen nữa hả trời?

Tôi theo phản xạ nhìn lên, sau khi nhận ra người mình va phải thì sốc không nói nên lời.

"Sao cậu lại ở đây?"

Mạc Anh Tuấn mỉm cười chào tôi, bên cạnh còn có thêm mấy người nữa. Tầm mắt tôi quét hết một lượt rồi dừng lại trước một gương mặt trông rất quen mắt. Xui xẻo thay, đó chính xác là người mà ngay cả trong mơ cũng ám ảnh tôi suốt cả tháng nay.

Nguyễn Trần Minh Vũ.

Bên cạnh là Vũ Đình Hoàng.

Trước tình huống tưởng chừng như chỉ có trong tiểu thuyết này, tôi khó khăn nuốt nước bọt, vừa quay đầu lại thì đã thấy Ngọc Linh với Khánh Chi sắp đuổi đến nơi.

Ngay lúc đó, trong đầu tôi chỉ hiện lên duy nhất một suy nghĩ.

Bị phát hiện rồi!