Việc di chuyển từ vương đô đến lãnh địa Công tước Fudale được thực hiện bằng một cỗ xe ngựa cỡ lớn tốc độ cao thuộc sở hữu của Dalton.

Bề ngoài có thể nói trông giống như một cỗ xe ngựa quý tộc được lược bỏ toàn bộ các chi tiết trang trí. Tuy nhiên, việc loại bỏ trang trí là để giảm trọng lượng nhằm tăng tốc độ, và thực tế thì số tiền bỏ ra để chế tạo chiếc xe này tương đương với xe ngựa của hoàng tộc.

Trông thì đơn giản, nhưng bề mặt được gia công bằng luyện kim thuật và ma thuật, theo lý thuyết thì có thể chịu được cả ma pháp lửa cấp độ 5 — ít nhất thì họ tự tin tuyên bố như vậy.

「Thực tế thì vẫn chưa bị trúng lần nào cả cơ」
Đó là lời của Viro. Có thể chịu được đấy, nhưng nếu trúng lần thứ hai thì xe cũng sẽ thành sắt vụn.

Phía dưới xe có một khoang rỗng sâu vài chục centimet để cất giữ vũ khí và trang bị không thể mang vào bên trong. Người ta có thể lấy chúng ra từ bên dưới sàn. Trên mái xe cũng có không gian dùng để cất giữ chiến lợi phẩm. Cả hai khoang đều được xử lý bằng ma thuật bóng tối loại lưu trữ, giúp tăng sức chứa và giảm trọng lượng.

Khoang giữa là nơi người ngồi, dù có Dalton hay Feld — những người to lớn — đi chăng nữa thì vẫn dư chỗ, nên mười người ngồi cũng không thành vấn đề.

Xe ngựa được kéo bởi bốn con ngựa, nhưng hệ thống truyền động cũng là ma cụ, nhờ đó mà dù có ngựa kéo thì nó vẫn có thể tự di chuyển ở mức độ nhất định bằng năng lượng từ ma thạch.

「Nghe này, Aria. Ta cho nhóc gia nhập vì nhóc có thể dùng ma thuật ánh sáng, nhưng không có ý định biến phong cách chiến đấu của nhóc thành vô dụng đâu. Về cơ bản, nhóc sẽ hoạt động như một trinh sát.」

Bên trong xe, Dalton giải thích cho tôi về vai trò của mình.

「Vậy còn hồi phục trong chiến đấu thì sao?」

「Ngay cả khi có Samantha, chuyện hồi phục trong lúc chiến đấu cũng hiếm khi xảy ra. Thường thì dùng potion sau khi đánh xong là đủ. Nếu lo lắng thì học cách tự hồi phục như Feld ấy.」

Tôi cũng không sử dụng phép chữa trị lên bản thân trong lúc chiến đấu. Dù tôi có thể tranh thủ lúc có sơ hở để sử dụng, nhưng chính khoảng khắc đó cũng có thể trở thành tử huyệt.

「Aria chỉ cần chữa trị khi ai đó bị thương nặng đến mức ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu. Nhưng nhớ lấy, bọn ta ai cũng là chiến binh cả. Nếu tiêu tốn ma lực một cách vô ích rồi đến khi cần chiến đấu lại không làm gì được thì chẳng có nghĩa lý gì. Mà potion hồi phục ma lực nếu uống nhiều lần trong ngày thì tác dụng cũng sẽ yếu đi.」

「Rõ rồi.」

Tôi hoàn toàn đồng tình với điều đó, nên không có ý kiến gì thêm. Nhưng dù là chữa trị hay phối hợp chiến đấu, nếu không nắm rõ vai trò của từng người thì tổ đội sẽ không thể vận hành trơn tru được.

Hiện tại, tổ đội mạo hiểm giả "Rainbow Sword" có đội hình như sau:

Chiến binh hạng nặng – vai trò khiên chắn và tấn công

▼ Dalton Rockwall
Chủng tộc: Dwarf núi ♂ ・ Cấp bậc: 5
【Ma lực: 250 / 250】
【Thể lực: 512 / 512】
【Tổng chiến lực: 1940 (khi cường hóa thể chất: 2420)】

Kiếm sĩ – tấn công tiền tuyến

▼ Feld Ruin
Chủng tộc: Nhân tộc ♂ ・ Cấp bậc: 5
【Ma lực: 225 / 225】
【Thể lực: 370 / 370】
【Tổng chiến lực: 1494 (khi cường hóa thể chất: 1908)】

Trinh sát – Chiến binh nhẹ – cảnh giới, gỡ bẫy, đánh du kích

▼ Viro Dawn
Chủng tộc: Nhân tộc ♂ ・ Cấp bậc: 4
【Ma lực: 220 / 220】△ +10
【Thể lực: 320 / 320】△ +10
【Tổng chiến lực: 1056 (khi cường hóa thể chất: 1281)】

Tinh linh sư – Cung thủ – tấn công và phòng thủ bằng tinh linh ma pháp, cảnh giới và đánh du kích

▼ Miranda Momo
Chủng tộc: Elf rừng ♀ ・ Cấp bậc: 4
【Ma lực: 350 / 350】
【Thể lực: 175 / 175】
【Tổng chiến lực: 1097 (khi cường hóa thể chất: 1321)】

Ảo thuật sư – Sát thủ – hồi phục bằng ma pháp, cảnh giới và đánh du kích

▼ Aria (Alicia)
Chủng tộc: Nhân tộc ♀ ・ Cấp bậc: 4
【Ma lực: 270 / 270】
【Thể lực: 210 / 210】
【Tổng chiến lực: 916 (khi cường hóa thể chất: 1123)】

Ngoài sức chiến đấu và phong cách chiến đấu, chúng tôi còn chia sẻ với nhau về những kỹ năng đặc biệt và tuyệt chiêu bí mật. Với các mạo hiểm giả khác thì thường chẳng ai tiết lộ tuyệt chiêu của mình, nhưng nếu cứ giữ khư khư như vậy rồi để Elena rơi vào nguy hiểm thì đúng là mất cả chì lẫn chài.

Trường hợp của tôi là kỹ năng chiến đấu nguyên sơ – Cường hóa thể chất, còn của Mira thì là những kiến thức về điểm yếu của tinh linh, nhờ vậy tôi cảm thấy cô ấy thực sự tin tưởng tôi.

Dù sao thì Samantha – pháp sư cấp bậc 5 – đã giải nghệ, nên tổng thể lực chiến của tổ đội đã giảm. Nhưng theo Dalton thì Feld và Viro – cả hai đều là nhân tộc – đang ngày càng tiến bộ. Với sự hỗ trợ phép thuật của tôi và Mira, ông ấy tin rằng đội vẫn có thể chiến đấu hiệu quả như trước. Dù vậy, vì sớm muộn gì tôi cũng sẽ rút lui và để lại vị trí cho Viro, nên họ vẫn đang tiếp tục tìm kiếm một pháp sư khác.

Đích đến cuối cùng lần này là một hầm ngục quy mô lớn nằm trên một hòn đảo biệt lập, nên chúng tôi chỉ di chuyển bằng xe ngựa đến một thị trấn cảng trong lãnh địa Fudale mà thôi.

Thông thường, chúng tôi sẽ đi theo đại lộ chính – tương đối an toàn – tiến vào thành phố chính của Công tước, sau đó mới rẽ sang thị trấn cảng phía đông. Nhưng lần này, cả nhóm sẽ rời đại lộ từ giữa chừng và băng qua khu rừng. Dù đường rừng hẹp hơn, nhưng lại vắng người nên xe ngựa dễ di chuyển hơn – theo như lời họ nói.

Cứ thế, cả nhóm tiếp tục băng qua khu rừng. Khi trời bắt đầu tối và mọi người đang định tìm chỗ hạ trại, người lái xe lên tiếng:

「Ngài Dalton, phía trước khá xa nhưng tôi nghe thấy có tiếng giao chiến bằng kiếm. Từ đây không thể xác định được ai là người tấn công, ai là người bị tấn công. Xin ngài chỉ thị.」

Người đánh xe này là một ông lão quản gia của dinh thự nhà Dalton. Nói là quản gia, nhưng thực chất ông từng là một thành viên đã nghỉ hưu của "Bộ Mật Vụ – đơn vị đặc nhiệm bí mật, với thực lực tương đương một trinh sát cấp 3. Dù tuổi tác đã khiến sức chiến đấu suy giảm, nhưng các thông tin ông cảm nhận được vẫn rất đáng tin cậy.

「Chắc lại là đoàn buôn ngốc nghếch nào đó bị tập kích rồi. Phiền thật, nhưng đành chịu thôi. Đám trẻ, ra khỏi xe, giải quyết nhanh gọn đi.」

Dalton nhăn mặt nhưng vẫn ra lệnh. Gương mặt khó chịu của ông cũng dễ hiểu – vì so với đại lộ chính, con đường này không hề an toàn.

Dù không xuất hiện sơn tặc, đạo tặc hay ma vật như lũ sói, thì vẫn có vô vàn nguy hiểm rình rập. Nếu có hộ vệ đủ mạnh thì sẽ không sao, nhưng bên bị tấn công có lẽ đã chủ quan, hoặc không thuê được người giỏi.

Dù đường vắng sẽ giúp xe ngựa di chuyển nhanh hơn, thì những mối nguy hiểm vẫn luôn hiện hữu. Đúng ra chỉ cần thuê lính đánh thuê hay mạo hiểm giả là giải quyết được vấn đề, nhưng vẫn có nhiều thương nhân muốn tiết kiệm chi phí mà cuối cùng phải trả giá.

「Thế thì đi thôi nào.」

「Ừm.」

Đáp lại lời của Dalton, tôi và Feld cùng đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Vì bị gọi là "đám trẻ", nên Mira – người trông còn trẻ hơn cả tôi – vẫn ngồi yên tại chỗ vừa gặm trái cây khô vừa nhai nhóp nhép. Ngược lại, Viro vừa định đứng dậy thì bắt gặp ánh mắt tôi, có vẻ lúc ấy anh ta mới nhận ra mình không còn thuộc hàng "trẻ" nữa nên lặng lẽ ngồi xuống lại.

Khi chúng tôi bước ra ngoài xe, quả thật có thể nghe thấy tiếng vũ khí va chạm từ phía xa. Feld dường như cũng nhận ra, liền nheo mắt nhìn về phía trước với vẻ mặt hơi căng thẳng.

「Không phải ma vật... tiếng vũ khí va vào nhau nặng lắm. Là cuộc giao chiến giữa những người đã được huấn luyện. Cẩn thận đấy, Aria.」

「Rõ.」

Để đề phòng, Feld thông báo lại thông tin ấy cho người lái xe. Sau đó, anh đổi từ đại kiếm sang hai chiếc rìu ngắn để thuận tiện hơn nếu tình huống hỗn chiến xảy ra. Còn tôi thì không rút vũ khí, chỉ lặng lẽ phóng mình lao vào con đường đang dần tối lại.

Tôi – người có thể nhìn rõ trong bóng đêm – dẫn đầu, còn Feld theo sát phía sau. Đúng là Feld... dù mặc giáp nặng và mang vũ khí lớn, tôi cũng chẳng cần phải giảm tốc độ vì anh ấy.

Chỉ sau vài chục giây chạy, ánh sáng ma thuật và ánh đuốc phía trước con đường bắt đầu hiện ra, nhờ đó tôi có thể thấy rõ tình hình một chút.

「Bên bị tấn công có vẻ là xe ngựa của quý tộc. Bên tấn công cũng là con người.」

「Nhận diện được địch không?」

「Mấy kẻ mặc giáp da đen che kín mặt chắc là bọn tập kích. Vậy, chúng ta có tham chiến không?」

「Nếu tình huống rõ ràng đến thế thì giúp cũng được chứ nhỉ?」

「Rõ. Tôi sẽ đánh phủ đầu trước.」

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi kích hoạt Cường hóa thể chất rồi lao vút lên. Dù tôi và Feld có cùng chỉ số nhanh nhẹn, nhưng do tôi nhẹ hơn nên tốc độ chạy vẫn nhanh hơn anh ấy.

Nhờ năng lực nhìn đêm, tôi nhìn thấy vài cỗ xe ngựa phía trước có vẻ thuộc về quý tộc. Dù số lượng hộ vệ ít so với quý tộc thông thường, nhưng xem ra họ rất có kỹ năng khi đang giao chiến ngang ngửa với số lượng kẻ tập kích gần như gấp đôi. ...Không, nói đúng hơn thì bên hộ vệ có phần lép vế một chút.

Giữa lúc đó, tôi thấy một hiệp sĩ đang chật vật chống chọi với ba kẻ tập kích. Không chần chừ, tôi lập tức hành động.

「──【Illusion Pain】──」

Vừa chạy, tôi vừa khóa mục tiêu. Ngay khi vào tầm bắn, tôi tung ra một đòn ma thuật bóng tối.

「Gugyaa!?」

Một tên đang vung giáo lên bất ngờ gào thét vì cơn đau ảo ảnh. Tên bên cạnh giật mình quay lại, và tôi lập tức phóng vài con dao găm cắm phập vào chiếc mặt nạ của hắn. Gã còn lại thì vẫn đứng đờ ra, liền bị tôi dùng Pendulum dạng lưỡi hái

rạch cổ trong lúc vẫn giữ nguyên đà lao tới. Cuối cùng, tôi tung gót chân đá ngược lên mặt tên mặc giáp da đen cuối cùng rồi lướt tới, rạch thẳng vào cổ họng hắn bằng con dao đen.

Tôi vung dao hất máu ra rồi quay đầu lại. Người hiệp sĩ vừa được tôi cứu có chút run rẩy.

「Tôi là một mạo hiểm giả đi ngang qua. Anh là người bị phục kích, phải không?」

「Đ-đúng vậy!」

Dù câu hỏi đến sau khi tôi giết ba kẻ tấn công mà chẳng cần hỏi han gì, nhưng người hiệp sĩ vẫn ngẩn ngơ rồi gật đầu lia lịa.

「Tôi lo chuyện bao đồng rồi sao? Nếu không cần giúp thì tôi sẽ quay lại.」

「Không, rất cảm kích vì cô đã giúp. Địch nhiều hơn dự tính, tôi đang lo cho mấy cỗ xe ngựa phía trước. Nhưng mà, cô là...」

「Mạo hiểm giả, thuộc tổ đội "Rainbow Sword".」

「Gì cơ, cô là người của Rainbow Sword !?」

Có vẻ cái tên "Rainbow Sword" cũng được giới quý tộc biết đến. Hiệp sĩ đó liền thở phào nhẹ nhõm, gương mặt bừng sáng lên. Trái lại, vài kẻ mặc giáp da đen ở gần đó có vẻ không thích sự can thiệp của tôi nên bắt đầu kéo về phía tôi.

Lũ tập kích này có chiến lực tầm khoảng 250... cỡ trên của cấp 2 hoặc dưới của cấp 3. Không thể gọi là cao thủ, nhưng nếu chúng quyết tử thì cũng không thể xem nhẹ. Dù vậy, có vẻ chúng ưu tiên tính cơ động nên mặc giáp da thay vì giáp sắt – và như thế thì tôi vẫn có thể xử lý được.

Tôi lập tức phóng pendulum dạng quả nặng vào bóng tối, đập ngang vào thái dương tên đi đầu. Hắn vừa khựng lại thì tôi xoay người tung váy, rút dao phóng và ném thẳng vào cổ họng hắn.

Trong bóng tối, tôi thu hồi con lắc, để nó vẽ nên một vòng cung lớn nhờ lực ly tâm. Đầu con lắc dạng quả nặng đập thẳng vào đỉnh đầu tên địch tiếp theo và nghiền nát nó.

「Khốn kiếp!」

Nhận ra rằng vũ khí của tôi đang tấn công từ trong bóng tối, một kẻ mặc giáp đen lao tới, dùng tay che chắn những điểm yếu.

Tôi lập tức bật người lên không trung, nhắm thẳng đầu hắn — nơi đang được che chắn — rồi đá đầu gối xuống từ trên cao.

「Guagh!?」

Hắn rên rỉ, ngửa đầu ra. Nhân cơ hội lộ sơ hở, tôi luồn tay qua khe hở nơi tay hắn không còn che được, vòng ra sau hắn và bẻ gãy cổ một cách dứt khoát.

「Cẩn thận!」

Tiếng hét của người hiệp sĩ tôi cứu vang lên, và ngay lúc tôi thấy hai tên tấn công khác đang lao tới với kiếm giương sẵn — thì hai chiếc rìu chiến xé gió, lướt qua hai bên vai người hiệp sĩ và cắm phập vào mặt của cả hai tên địch.

「Aria, nhanh quá đấy!」

Feld phàn nàn khi vừa chạy đến nơi, rồi tận dụng đà lao tới để rút thanh đại kiếm làm từ thép ma thuật sau lưng. Anh nhảy xổ vào và chém tên địch gần nhất làm đôi từ đầu đến chân trong một nhát.

「B-bạn đồng hành của cô à...?」

Sức mạnh quá kinh khủng khiến giọng nói của người hiệp sĩ gần như lạc đi. Tôi nhẹ gật đầu với anh ta rồi gọi với sang Feld — người đang tìm kiếm mục tiêu tiếp theo.

「Xe ngựa đi trước cũng đang bị tấn công.」

「Hiểu rồi. Aria, em đi trước đi. Đám này để anh lo.」

「......Rõ.」

Dù đã biết trước, nhưng Feld vẫn thật sự quá mạnh. Với đối thủ cỡ này, dù có lẫn vài tên cấp bậc 3 đi chăng nữa, nếu không sơ suất thì anh ấy vẫn có thể xử lý dễ dàng.

「Nào, tới đây đi! Lũ mặt nạ kia!」

...Chỉ là cái phong cách hơi "não cơ bắp" một chút làm tôi hơi lo.

Lợi dụng việc bọn địch đang có chút chùn bước vì sự xuất hiện của Feld, tôi phóng người lao đi như bay, với tốc độ mà không ai ở đây có thể bắt kịp.

Khi tôi chạy ngang qua cỗ xe ngựa bị tập kích, một tấm ván bị bong ra do trúng đòn lộ ra mặt trong — nơi có khắc một phù hiệu mà tôi từng thấy qua.

(...Huy hiệu hoàng gia?)

Đó là phù hiệu giống hệt cái đã được gắn trên cỗ xe mà Elena từng dùng ở khu nghỉ dưỡng Dandall. Nếu vậy, nhóm người này có liên quan đến hoàng tộc?

Dalton từng nói vì lý do an toàn nên không thể biết xe ngựa của hoàng tộc sẽ di chuyển theo lộ trình nào.

Nếu suy đoán, có thể đây là xe của Thái tử hoặc Elena đang trên đường đến hầm ngục. Nhưng nếu thế thì thật khó hiểu tại sao họ chỉ được hộ tống sơ sài đến vậy, và còn không đi theo tuyến đường chính an toàn hơn.

Tôi nghĩ Viro chắc hẳn đã báo với họ khả năng có thể bị tập kích... Dù sao đi nữa, trong hoàng tộc cũng không chỉ có một người, nên nếu đây chỉ là chuyến vận chuyển hàng hóa khẩn cấp thì tốt rồi...

Trên đường đi, tôi nhìn thấy những thi thể trong bóng tối — kẻ địch mặc giáp đen và cả hiệp sĩ hộ vệ. Không cần kiểm tra hơi thở, với đôi mắt có thể nhìn thấy ma tố, tôi đã nhận ra sinh mệnh lực của họ hoàn toàn biến mất.

Là cùng chết trong lúc chiến đấu sao? Hay vẫn còn kẻ địch mạnh hơn ẩn nấp ở đâu đó?

Vút!!

Ngay khoảnh khắc đó, một con dao phóng từ bóng tối trong rừng lao đến. Tôi lập tức rút một chiếc con lắc đa năng từ kho lưu trữ bóng tối 【Shadow Storage】 và đỡ lấy. Cùng lúc đó, tôi núp sau thân cây, rút dao từ khe váy rồi ném về phía cái bóng vừa lướt qua trong rừng.

「............」

...Có vẻ đã bị né. Không rõ đối phương là ai, nhưng từ bóng dáng của ma tố lướt qua trong thoáng chốc, tôi cảm nhận được thực lực đáng kể của kẻ đó.

▼ Không rõ danh tính – Chủng tộc: Nhân tộc (?)

【Ma lực: 182 / 220】
【Thể lực: 221 / 260】
【Tổng chiến lực: 929 (khi cường hóa thể chất: 1126)】

Có lẽ đối phương cũng nhận ra sức mạnh của tôi, nên một luồng "sát khí" dữ dội bùng phát, lan ra khắp khu rừng như muốn bóp nghẹt bầu không khí.

...Ra là vậy. Có một cao thủ ở đây thật rồi.