Cale chắc chắn một trăm phần trăm... cậu đã bị nguyền rủa.

Mọi thứ xảy ra chỉ trong vài giây.

Khoảnh khắc Raon bước ra khỏi phòng để đi tìm Ron, khép cửa lại một cách nhẹ nhàng, Cale cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Lười biếng ngồi thẳng dậy, cậu bước về phía chiếc bàn nhỏ để rót cho mình một ly nước, thầm lẩm bẩm: "Chỉ vài giây bình yên thôi... đó là tất cả những gì mình cần."

Căn phòng im lặng, đứa trẻ vẫn ngủ say, khuôn mặt ngây thơ tuyệt đối, như thể không có chuyện gì xảy ra.

Nhưng vũ trụ không hề nhân từ với cậu.

Việc một đứa trẻ khóc khi thức dậy và không thấy khuôn mặt quen thuộc nào—không mẹ, không cha, thậm chí không có một sự hiện diện nào để an ủi—là điều bình thường.

Nhưng những gì xảy ra trong trường hợp này lại hoàn toàn không bình thường.

Khoảnh khắc đứa trẻ mở mắt và thấy mình cô đơn, nó bắt đầu khóc... kéo theo một luồng mana đậm đặc tập trung trong bàn tay bé xíu của nó.

Một luồng mana thô khổng lồ bùng nổ từ cơ thể nhỏ bé của nó, bản năng nhắm thẳng vào một trong những bức tường của căn phòng—như thể tiềm thức của nó đã quyết định bảo vệ nó bằng mọi năng lượng nó sở hữu.

Âm thanh chói tai, như tiếng sét đánh giữa các bức tường.

Bức tường rung lên, mọi thứ xung quanh nó chấn động. Lớp sơn bong tróc, đồ đạc gần đó bị phá hủy, và sự tĩnh lặng bao trùm căn phòng tan biến trong tích tắc.

Cale, người đang bình tĩnh đưa cốc nước lên môi, không nhận ra điều gì đang xảy ra cho đến khi tay cậu run lên, chiếc cốc tuột khỏi ngón tay. Nó rơi xuống sàn và vỡ tan thành vô số mảnh.

Cậu đứng chôn chân, sững sờ, trừng mắt nhìn nơi vụ nổ với đôi mắt mở to, cố gắng xử lý những gì cậu vừa chứng kiến... nhưng tâm trí cậu quá chậm chạp để theo kịp thảm họa.

Trong khoảnh khắc đó, Cale không chỉ cảm thấy sợ hãi...

Cậu bối rối, choáng váng vì bất ngờ, và ngay cả khi cậu bắt đầu tính toán chi phí sửa chữa trong đầu, sâu thẳm bên trong, cậu cảm thấy nguy hiểm gần kề việc bật khóc.

Tiếng vỡ chát chúa của chiếc cốc rơi xuống sàn ngay lập tức thu hút sự chú ý của đứa trẻ.

Ánh mắt nó rời khỏi bức tường bị cháy sém, thay vào đó—với sự tò mò ngây thơ, đột ngột—hướng về phía nguồn gây ra tiếng động, như thể tia lửa hỗn loạn đã tan biến ngay lập tức, được thay thế bằng sự quan tâm thuần khiết, trẻ thơ.

Chỉ vài khoảnh khắc trôi qua... trước khi toàn bộ khung cảnh đảo lộn.

Đôi môi nhỏ của đứa trẻ cong lên thành một nụ cười rộng, dịu dàng—một nụ cười quá đỗi ngây thơ đối với một người vừa suýt phá hủy căn phòng vài giây trước.

Nó bật ra một tiếng cười sáng sủa, vui vẻ, vẫy vẫy cánh tay nhỏ bé trong không khí, và bắt đầu đạp chân đầy phấn khích vào giường, cứ như thể âm thanh kính vỡ là giai điệu hoàn hảo cho trò chơi mới toanh của nó.

Cale, vẫn đứng im tại chỗ vì sốc, nhìn đứa trẻ với sự ngờ vực tột độ.

Cậu đã mong đợi tiếng khóc... tiếng gào thét... bất cứ điều gì để cho thấy đứa trẻ hiểu được mức độ nghiêm trọng của những gì nó vừa làm.

Nhưng thay vào đó—nó lại đang cười.

Cười như thể nó không vừa phóng một quả bom mana thẳng vào tường.

Như thể nó không vừa dọa Cale gần chết.

Và rồi... điều xảy ra tiếp theo là điều đã phá tan mọi nghi ngờ nhỏ bé mà Cale cố gắng chôn sâu bên trong, biến nó ngay lập tức thành một sự thật không thể phủ nhận—như một cú tát vào mặt.

Giữa đống đổ nát, giữa những dấu vết mana còn sót lại in hằn trên tường, trong khi Cale vẫn mắc kẹt trong cơn choáng váng—điều bất ngờ đã xảy ra.

Đứa trẻ, khuôn mặt vẫn còn vương sự ngây thơ, ngừng cười... và nhìn Cale bằng ánh mắt nhỏ bé đó.

Một tia tình yêu thuần khiết và hạnh phúc sâu sắc lóe lên trong đó—như thể chỉ sự tồn tại của Cale thôi đã đủ để lấp đầy toàn bộ thế giới nhỏ bé của nó.

Sau đó, lặng lẽ, nó chìa cánh tay nhỏ bé về phía Cale.

Bàn tay nó hơi run rẩy, nhưng có sự quyết tâm trong đó... một lời yêu cầu trực tiếp được ôm.

Và Cale không thể làm gì khác ngoài cảm thấy mắt mình dịu lại, một luồng ấm áp bao trùm tràn ngập khắp người.

Một làn sóng yêu thương bất ngờ—thuần khiết, không hề bị vấy bẩn—dâng trào trong lồng ngực cậu, lấp đầy mọi ngóc ngách trong con người cậu.

Cậu nhìn chằm chằm vào sinh vật nhỏ bé, thiên thần đó, người mà bất chấp mọi hỗn loạn, giờ đây ngồi trước mặt cậu với tất cả sự yếu đuối và ngây thơ trên thế giới, cầu xin được ôm vào lòng.

Nhưng điều thoát ra từ miệng đứa trẻ tiếp theo... đã phá tan mọi thứ.

"Ba... ba..."

Âm thanh mềm mại, khàn khàn, cố gắng ghép các chữ cái lại thành một từ có ý nghĩa, mạch lạc.

"Ba... ba... Ba Ba..."

Cale ngó quanh một cách trống rỗng, như thể có dù chỉ một chút cơ hội rằng ai đó đã bằng cách nào đó lẻn vào phòng mà không bị chú ý—ai đó, bất cứ ai, có thể là "Ba Ba" được nhắc đến.

Nhưng căn phòng trống rỗng.

Chỉ có cậu... và đứa trẻ.

Những khoảnh khắc trôi qua như một sự vĩnh cửu trước khi sự thật bắt đầu thấm vào tâm trí chậm chạp của cậu... như nước lạnh đột ngột đổ lên da.

Mắt Cale mở to vì sốc, và những ngón tay cậu vẫn còn giơ nửa chừng trên không hoàn toàn đóng băng, như thể chúng đã ngừng nhận lệnh di chuyển.

Máu rút dần khỏi mặt cậu, sắc mặt cậu tái nhợt cho đến khi gần như xám xịt, trong khi một cơn choáng váng kỳ lạ ập đến—như thể chính mặt đất dưới chân cậu đã bắt đầu nghiêng, chậm rãi... một cách ác ý... chia sẻ trò đùa hài hước đen tối, mang tính vũ trụ này.

Và rồi sự nhận ra cuối cùng ập đến.

Nó đang gọi cậu.

Cale.

Cậu là "Ba Ba."

Cale nhìn chằm chằm vào đứa trẻ, môi cậu mấp máy không thành tiếng, cho đến cuối cùng một tiếng thì thầm yếu ớt, run rẩy thoát ra, kinh ngạc và không chắc chắn:

"...Nó... gọi mình à?"

Đứa trẻ không chịu thua. Trên thực tế, sự phấn khích của nó tăng lên, như thể phản ứng của Cale chính xác là điều nó đang chờ đợi.

Nó lại cười, vươn tay ra xa hơn, và gọi bằng từ đó, từ đã đánh trúng Cale sâu sắc hơn bất cứ điều gì từng có:

"Ba Ba!"

Bên trong... Cale cuối cùng đã giương cờ trắng.

Đó không phải là một hành động có ý thức, mà là một sự đầu hàng thầm lặng, nội tâm—như một người bị kéo xuống dưới bởi một làn sóng không ngừng nghỉ, cho đến khi cậu đơn giản là ngừng chống cự, không phải vì cậu muốn... mà vì cơ thể cậu không còn có thể chiến đấu nữa.

Cậu đã đạt đến giới hạn của mình.

Mọi giọt kiên nhẫn trong cậu, mọi hạt chối bỏ, mọi bức tường phòng thủ mà cậu đã xây dựng kể từ khi ngày kỳ lạ này bắt đầu... đều sụp đổ thành hư vô.

Và giữa đống đổ nát cảm xúc này, xuyên qua cơn sốc, một giọng nói quen thuộc vang lên

Khiên Bất Hoại

Nó vọng lại trong đầu cậu—ấm áp, chế giễu, nhuốm màu châm biếm hài hước, như thể chủ nhân của nó đang nằm dài trên ghế sofa với một thùng bỏng ngô:

"Không sao đâu, Cale... không cần phải hoảng sợ. Ta hoàn toàn chắc chắn đứa trẻ này là của ngươi."

Cale nín thở trong lòng, cố gắng đáp lại, từ chối, hét lên "Khônggggg!"—nhưng Tảng Đá Siêu Việt không cho cậu cơ hội.

"Chỉ cần nhìn nó đi!"

giọng nói tiếp tục.

"Nó thừa hưởng đặc điểm quan trọng nhất của ngươi: tài năng phá hủy mọi thứ."

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, âm thanh vụ nổ của bức tường lại vang vọng trong ký ức cậu, tiếp theo là hình ảnh kính vỡ, bụi bặm, và khuôn mặt đứa trẻ đang cười giữa sự hỗn loạn.

Một sự im lặng nặng nề bao trùm bên trong cậu, trong khi một giọt nước mắt—chỉ một giọt—bắt đầu đọng lại ở khóe mắt cậu, mặc dù cậu không thể biết đó là vì cái chết của cuộc đời lười biếng của mình... hay vì thảm họa vừa giáng xuống đầu cậu một cách chính xác.

Cale không có nhiều thời gian để chìm đắm trong vòng xoáy suy nghĩ của mình, bởi vì âm thanh đột ngột của tiếng mở khóa cửa lớn đến nỗi làm toàn bộ cơ thể cậu giật nảy mạnh.

Cậu quay phắt lại để nhìn người chịu trách nhiệm cho sự xâm nhập đột ngột này.

Choi Han.

Tóc anh ta rối bù, quần áo xộc xệch, và đôi mắt mang một sự pha trộn kỳ lạ giữa hoảng loạn và tuyệt vọng.

Cale nhìn chằm chằm vào anh ta, giữ ánh mắt trong vài giây, cố gắng hiểu lý do đằng sau vẻ ngoài thảm hại đó. Cậu mở miệng định bình luận—chỉ để Choi Han chặn trước bằng một giọng căng thẳng.

"Cale-nim... cậu có ổn không?"

Cale chớp mắt, cố gắng xử lý điều anh ta đang nói, và trước khi cậu kịp suy nghĩ, cậu thấy mình vô thức gật đầu.

Choi Han thở ra một hơi nhẹ nhõm rõ rệt, vai anh ta hơi thả lỏng như thể một gánh nặng vừa được cất đi...

Nhưng khi anh ta quay lại để hỏi về tiếng nổ, mắt anh ta mở to, khuôn mặt bị sự sốc thuần túy chiếm lấy—như thể bất cứ điều gì anh ta đang thấy bây giờ đã hoàn toàn phá vỡ cảm giác nhẹ nhõm đó.

Từ từ, anh ta giơ một bàn tay run rẩy, chỉ vào thứ gì đó phía sau Cale, lời nói lắp bắp tuôn ra:

"K... k... kia... cái quái gì—?"

Cale quay lại chậm rãi, đi theo hướng ngón tay run rẩy của Choi Han, để xem anh ta đang chỉ vào cái gì.

Bức tường... hoặc những gì còn sót lại của nó.

Các dấu hiệu của vụ nổ rõ ràng như ban ngày: sơn bong tróc, các mảnh đồ đạc bị cháy sém, và một lớp bồ hóng đen bao phủ phần dưới của bức tường và sàn nhà.

Cale mở miệng định nói—chỉ để bị ngắt lời lần thứ hai trong ngày hôm đó.

Tuy nhiên, lần này, đó là sự xuất hiện của những cư dân còn lại của biệt thự.

Raon là người đầu tiên xuất hiện, sự lo lắng hằn rõ trên khuôn mặt khi mắt thằng bé quét khắp phòng tìm kiếm nguyên nhân vụ nổ.

Bên cạnh thằng bé là On và Hong, cả hai đều bước đi nhẹ nhàng và thận trọng.

Đằng sau họ là Ron, bước đi với tốc độ ổn định thường lệ, nụ cười hiền lành vẫn giữ nguyên khi ông đánh giá tình hình.

Về phần Eruhaben, ông thở dài khi hỏi chuyện gì đã xảy ra, trong khi Rosalyn đi theo sau, sự tò mò ánh lên trong mắt cô.

Và ở phía sau, có Beacrox, người đã bỏ dở việc chuẩn bị bữa sáng để tự mình xem nguyên nhân vụ nổ.

Tất cả bọn họ... đã đi theo Choi Han sau khi âm thanh vụ nổ thu hút họ.

Cale vẫn đứng giữa phòng, quan sát khung cảnh như từ xa.

Một phần cậu đang tua lại các sự kiện trong đầu, trong khi phần còn lại... đang nghiêm túc cân nhắc việc lặng lẽ trượt ra cửa sau, quay trở lại cuộc sống lười biếng của mình, và ném sự hỗn loạn này vào thùng rác "không phải việc của tôi".

Nhưng sự hỗn loạn không cho cậu cơ hội.

Một giọng nói nhỏ, ấm áp và tự tin xuyên qua không khí căng thẳng:

"Ba Ba!"

Một từ là tất cả những gì cần thiết để mọi cái đầu trong phòng quay về phía cậu cùng một lúc.

Mắt mọi người mở to trong sự sốc đồng bộ—ngoại trừ Cale và Raon—như thể ngay cả không khí xung quanh họ cũng đã đóng băng.

Những khoảnh khắc im lặng nặng nề trôi qua, chỉ được lấp đầy bởi giọng đứa trẻ lặp lại tiếng gọi, lần này với một nụ cười ngây thơ chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn.

Sau đó là giọng nói phá vỡ sự tĩnh lặng—bình tĩnh, điềm đạm.

Ron, với nụ cười hiền lành thường thấy, nhìn thẳng vào Cale và nói:

"Thiếu gia... cậu có thể giải thích tại sao có một đứa trẻ trông giống cậu ở đây, trên giường cậu không?"

Cale nhìn Ron bằng ánh mắt dài, mệt mỏi.

Cậu hít một hơi thật sâu, rồi thở ra một hơi nặng nề—cậu đã mất số lần cậu làm điều đó trong ngày hôm nay.

Sau đó, với một giọng bình tĩnh, cậu nói:

"Hãy để tôi thay quần áo... ăn sáng... và sau đó chúng ta sẽ nói chuyện."

Sự im lặng bao trùm vài giây trước khi mọi người gật đầu, như thể thầm đồng ý cho cậu không gian đó—dù chỉ là tạm thời.

Cale sau đó quay ánh mắt về phía Ron.

"Ron... chăm sóc đứa trẻ."

Ron hơi nhướng mày, một tia thích thú lóe lên trong mắt, nhưng không nói gì. Ông chỉ hơi cúi đầu và trả lời:

"Vâng, thưa thiếu gia."

Với câu trả lời của Ron, Cale quay về phía phòng tắm, bước vào, và đóng cửa lại, để lại nhiều câu hỏi lơ lửng trong không khí.

Về phần đứa trẻ... nó mỉm cười một nụ cười rộng, chiến thắng, như thể nó vừa thắng một hiệp nhỏ, và chìa tay về phía Ron một cách ngây thơ,

phát âm tên Ron theo cách trẻ con của nó:

"Laon."

Ron thở dài—một tiếng thở dài khẽ khàng không để lộ bất kỳ cảm xúc thật nào của ông—sau đó hơi cúi xuống và nhẹ nhàng bế đứa trẻ lên, như thể sự phiền phức này không đáng để ồn ào.

Nhưng bên trong, một câu hỏi cứ lặp đi lặp lại không ngừng:

Làm sao đứa bé này biết tên mình...?

Ron nghiên cứu kỹ các nét trên khuôn mặt đứa trẻ—đôi mắt to, ngây thơ đó không chỉ là đôi mắt; chúng là một tấm gương nhỏ phản chiếu một khuôn mặt rất quen thuộc.

Và nụ cười... à, nụ cười đó—sáng sủa và ấm áp, như ánh nắng mặt trời vào một buổi sáng mùa xuân yên tĩnh.

Và khi từ "ánh nắng" lướt qua tâm trí ông, hình ảnh của một người đặc biệt đột nhiên hiện ra trước mắt—một người mà đối với ông và nhiều người khác, là một hiện thân sống của sự ấm áp đó, với một tiếng cười rạng rỡ và một sự hiện diện có thể xua tan mọi bóng tối.

Nhưng họ đã không gặp cậu ấy trong một thời gian dài...

Ron từ từ cau mày, và một khả năng kỳ lạ bắt đầu hình thành trong tâm trí ông:

Có thể nào... điều gì đó đã xảy ra giữa Điện Hạ và... thiếu gia?

Cân nhắc rằng đứa trẻ trước mặt ông trông giống như một phiên bản thu nhỏ của hai người đó.

Vẻ mặt suy tư sâu sắc xuất hiện trên mặt ông, như thể những đường nét điềm tĩnh thường thấy đột nhiên biến thành một mạng lưới câu hỏi phức tạp. Nhưng ông không để những nghi ngờ đó lộ ra; ông nhanh chóng khôi phục lại nụ cười hiền lành của mình.

Chẳng bao lâu nữa, ông sẽ tìm ra điều gì thực sự đã xảy ra.

Bữa sáng trôi qua tương đối yên tĩnh, nhưng sự yên tĩnh đó giống như một bức màn mỏng che phủ một biển suy nghĩ và câu hỏi hỗn loạn đang cuộn xoáy trong tâm trí mọi người quanh bàn. Không ai nói nhiều, như thể bất kỳ lời nào cũng có thể châm ngòi cho một trận lũ câu hỏi mà Cale chưa sẵn sàng đối mặt trước khi kết thúc miếng ăn cuối cùng.

Sau khi họ ăn xong, tất cả tụ tập ở phòng khách. Cale ngồi trên ghế sofa với đứa trẻ trong lòng, đứa bé ngây thơ nghịch chiếc dây chuyền kim loại treo trên cổ Cale, cười mỗi khi mặt dây chuyền đung đưa giữa những ngón tay nhỏ bé của nó.

Eruhaben, người không rời mắt khỏi cảnh tượng kể từ khi họ bước vào phòng, tựa cằm vào tay, mắt đầy sự cảm thông cho kẻ gây rối xui xẻo. Với giọng điệu pha trộn giữa tò mò và châm biếm, ông nói:

"Vậy... chuyện gì đã xảy ra, tên nhóc xui xẻo kia?"

Cale từ từ quay sang đối diện với ông, rồi chuyển ánh mắt trở lại đứa trẻ như thể đang cố gắng lấy thêm can đảm từ sự ngây thơ tinh nghịch của nó. Cậu hít một hơi thật sâu và bắt đầu kể lại các sự kiện từ đầu.

Khuôn mặt xung quanh cậu thể hiện sự pha trộn của những cảm xúc phức tạp. Trong khi Eruhaben thở dài, Rosalyn cố gắng kìm nén tiếng cười, và lũ trẻ thì đang vui vẻ thưởng thức những miếng cuối cùng.

Nhưng giữa sự đa dạng của các phản ứng này, có hai điều mọi người thầm đồng ý:

Thứ nhất—bất kể điều gì xảy ra, Cale sẽ mãi mãi là "tên nhóc xui xẻo" trong ký ức chung của họ.

Và thứ hai—bất kể kịch bản hay câu chuyện đằng sau là gì, đứa trẻ này chắc chắn là con của Cale. Sự giống nhau giữa họ rất nổi bật, và bên cạnh đó, dành thời gian với Cale Henituse có nghĩa là chứng kiến những sự kiện kỳ lạ hơn việc đột nhiên có một đứa trẻ xuất hiện từ hư không mà bạn nghĩ là con mình.

Khi Cale kể xong câu chuyện của mình, sự im lặng lơ lửng trong không khí một lúc ngắn ngủi cho đến khi Eruhaben phá vỡ nó bằng giọng điệu thờ ơ của mình:

— "Cale... cậu có biết đứa trẻ này sở hữu đặc điểm Bóng Tối không?"

Lời nói của ông nặng trĩu, nhưng lại được thốt ra như thể ông đang đưa ra một nhận xét thông thường. Sau đó, ông nói thêm, nhìn chằm chằm vào đứa trẻ trong lòng Cale:

— "Ta có thể cảm nhận được mana chết phát ra từ nó..."

Raon, đang ngồi trên tay vịn ghế sofa, hơi nghiêng người về phía trước, mắt thằng bé sáng lên với sự kinh ngạc thực sự:

— "Đúng vậy, nhân loại, khi ta tiếp cận người lần đầu tiên, ta có thể cảm nhận rõ ràng mana chết..."

Hai từ "mana chết" làm khuôn mặt Cale cứng lại, mắt cậu mở to lần này vì sốc thực sự. Việc nhắc đến mana chết ngay lập tức đưa tâm trí cậu đến những cõi tối tăm—đặc biệt là đến một tinh linh mà cậu đã khao khát sở hữu từ lâu.

Và dĩ nhiên, đây là khoảnh khắc mà những sức mạnh cổ xưa bắt đầu khuấy động trong tâm trí Cale.

Lúc đó, Choi Han lặng lẽ liếc nhìn Rosalyn. Ánh mắt anh ta mang sự pha trộn giữa thích thú và thừa nhận. Không có âm thanh nào được trao đổi giữa họ, nhưng ánh mắt của họ đã nói lên tất cả.

Choi Han nói, "Tôi nghĩ chúng ta đã đúng khi nghi ngờ rằng Cale... yêu Điện Hạ."

Rosalyn hơi gật đầu, một nụ cười mờ nhạt xuất hiện trên môi cô khi cô nhìn lại đứa trẻ.

Đôi mắt màu nâu của đứa trẻ quen thuộc đến kỳ lạ—ánh mắt ấm áp không bỏ sót thứ gì, chỉ đến từ một người... một người luôn tỏa ra sự ấm áp.

Dĩ nhiên, nó mang đôi mắt của người đó.

Sự suy đoán lấp đầy tâm trí mọi người sau khi nghe những lời đó là đứa trẻ này có thể là kết quả của một mối quan hệ bí mật giữa Điện Hạ và Cale—một mối quan hệ chưa được nói ra hoặc chưa xảy ra.

Hay có thể là Điện Hạ đã mang đứa trẻ đến cho Cale trong khi cậu đang ngủ?

Mặc dù bí ẩn, khả năng này đã lấp đầy căn phòng bằng một sự im lặng nặng nề, như thể mọi người đang lặng lẽ sắp xếp lại suy nghĩ của mình và cân nhắc xem sự tiết lộ này—dù là sự thật hay chỉ là suy đoán—có thể thay đổi mọi thứ như thế nào.

Nhưng câu hỏi vẫn còn: bằng cách nào?

Sự tĩnh lặng bị phá vỡ bởi giọng nói của Hong khi thằng bé hơi nghiêng người về phía trước, mắt mở to, giọng điệu tràn đầy sự ngây thơ và kinh ngạc trẻ thơ thực sự:

— "Tại sao đứa trẻ này không có cùng màu da như những người sở hữu đặc điểm Bóng Tối?"

Tất cả ánh mắt quay về phía đứa trẻ và Cale, người lần lượt liếc nhìn Eruhaben như thể chuyển gánh nặng trả lời cho ông.

Eruhaben, rõ ràng bị câu hỏi hấp dẫn, trả lời một cách suy tư:

— "Thành thật mà nói... ta không biết. Nhưng ta có thể nói điều này: vẻ ngoài của đứa trẻ... là vẻ ngoài thật của nó."

Khi ông nói, Eruhaben từ từ tiến lại gần đứa trẻ, cẩn thận kiểm tra các nét trên khuôn mặt nó như thể đang tìm kiếm một bí mật ẩn giấu trong đường nét khuôn mặt nó. Nhưng đột nhiên, mọi thứ dừng lại...

Một bàn tay nhỏ, ấm áp vươn lên và nắm chặt má Eruhaben. Đứa trẻ ngẩng đầu lên và nhìn ông bằng đôi mắt sáng, cố gắng phát âm những từ một cách nhẹ nhàng:

— "Alobini... Alobin."

Một khoảnh khắc im lặng kinh ngạc ngắn ngủi bao trùm căn phòng, sau đó mọi người bật cười—ngay cả những người cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh. Điều đó hài hước đến bất ngờ, như thể sự ngây thơ của đứa trẻ đã phá vỡ sự nghiêm túc bao quanh khoảnh khắc đó.

Ngay cả bản thân Eruhaben, người quen giữ vẻ mặt ổn định, cũng cảm thấy khóe miệng mình hơi nhếch lên. Khuôn mặt ông dịu lại khi ông nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nhỏ bé, ngây thơ đó, nhận ra có điều gì đó ở đứa trẻ khiến bạn phải mỉm cười... dù bạn cố gắng chống lại đến mức nào.

"Lũ nhóc này..." Eruhaben thở dài, nhìn chằm chằm vào đứa trẻ, rồi nhận thấy chiếc mặt dây chuyền mà ông chưa từng thấy trước đây treo quanh cổ nhỏ bé của nó.

Với một cử động nhanh nhẹn, ông nhẹ nhàng bế đứa trẻ lên và cầm mặt dây chuyền trong tay.

Căn phòng đột nhiên trở nên yên tĩnh, như thể sự nghiêm túc lại một lần nữa tràn ngập không khí.

Eruhaben bắt đầu kiểm tra mặt dây chuyền với sự tò mò cẩn thận. Kết cấu, thiết kế và luồng mana mờ nhạt tỏa ra từ nó hoàn toàn không giống bất cứ thứ gì ông từng gặp trước đây.

Mặt dây chuyền là một tác phẩm nghệ thuật đặc biệt—một vòng tròn bằng vàng nguyên chất, được đánh bóng, lấp lánh như những tia nắng đầu tiên của buổi sáng, phản chiếu một cách thanh lịch màu sắc của quang phổ.

Các cạnh của nó được tô điểm bằng những hình khắc phức tạp, tinh xảo: những đường nét ma thuật mịn màng được khắc bằng một ngôn ngữ cổ xưa từ một thời đại đã bị lãng quên từ lâu. Những biểu tượng này lung linh giữa vàng và màu xanh ngọc dưới ánh sáng, mang lại cho mặt dây chuyền một hào quang bí ẩn và mê hoặc.

Ở trung tâm của nó là một nút nhỏ, nhô lên làm bằng một viên đá quý màu xanh đậm, resembling the heart of the ocean. Nó lấp lánh như một ngôi sao thiên thể, như thể đang rung lên với một năng lượng bí mật chờ được khám phá.

Bản thân mặt dây chuyền dường như sống động, như thể nó là hiện thân của cả nghệ thuật cổ xưa và ma thuật vĩnh cửu, mang một vẻ đẹp không thể cưỡng lại—như một món trang sức được chọn lọc kỹ lưỡng từ các cõi truyền thuyết.

Khi ông nhấn nút ở trung tâm mặt dây chuyền, nó từ từ mở ra, giải phóng một làn sóng mana bắt đầu chảy ra dần dần, phát ra các tín hiệu ánh sáng bí ẩn như thể đang cố gắng truyền tải một thông điệp ẩn giấu.

Mọi ánh mắt đều dõi theo hiện tượng kỳ lạ này, thầm hỏi: bí mật của chiếc mặt dây chuyền này là gì?

—————

Ở một nơi xa xôi khỏi Biệt thự Tảng Đá Siêu Việt, đứng một cô gái không quá mười lăm tuổi, im lặng và bất động. Tóc cô đỏ như máu, và đôi mắt nâu lấp lánh như những ngôi sao mờ nhạt trên bầu trời đêm quang đãng.

Làn da màu lúa mì của cô phát sáng nhẹ nhàng dưới ánh nến mờ ảo, mặc dù nó không đủ để che giấu sự thất vọng sâu sắc in trên khuôn mặt cô.

Cô nhìn thẳng vào người đối diện, một cái nhìn đầy cả quyết tâm và bối rối. Với một tiếng thở dài sâu sắc trào ra từ lồng ngực, cô thì thầm với chính mình:

"Tại sao... trong tất cả những nơi trên Trái Đất, mình lại phải thấy bản thân ở đây... với ông nội đồi bại?"

Câu hỏi đè nặng lên trái tim cô, như một hòn đá nặng ném vào một hồ nước yên tĩnh, tạo ra những gợn sóng không ngừng.

Có lẽ—chỉ có lẽ—bây giờ cô sẽ thực sự than khóc cho số phận không may mà cô thừa hưởng từ cha mình.