(Lilith's viewpoint)

Sang năm mới, tôi vừa bước sang tuổi 16, cũng là tuổi trưởng thành theo truyền thống của đế chế. Một bữa tiệc sinh nhật cũng là dịp ra mắt xã hội của tôi đã được tổ chức tại thành Meinz. Rất nhiều những quý tộc quyền lực đã đến dự,  cùng vô số những món đồ quý giá được đưa đến để lấy lòng tôi. Thậm chí còn có những tên ngốc gây ẩu đả trong lúc tranh giành sự chú ý của tôi nữa.

Nhàm chán, thật là nhàm chán, chẳng có kẻ nào thú vị ở đây cả! Thật đáng tiếc là người mà tôi đang có hứng thú, công tước Andora lại không đến dự. Lần đầu tiên có một kẻ to gan đến thế, không bị vẻ đẹp và quyền lực của tôi thu hút. Điều này càng làm tôi quyết tâm muốn "sở hữu" anh ta. Tôi không thể đợi đến lúc khiến cho anh ta nằm trong lòng bàn tay mình.

Người đại diện của Công tước Andora đã đem quà và gửi lời chúc mừng đến tôi. Một bộ cờ vua tuyệt đẹp, trò giải trí phổ biến trong giới quý tộc. Tôi khá thích thứ này, không phải vì chất liệu quý giá nhưng do tay nghề của nghệ nhân thật tỉ mỉ và điêu luyện. Không biết Công tước vô tình hay hữu ý, nhưng bàn cờ này đang phản ánh đúng tâm trạng của tôi. Tôi không muốn làm một quân cờ trên bàn cờ, tôi phải là người chơi cờ. Mọi người sẽ phải tuân theo sự điều khiển của tôi. Tôi bật cười trong vô thức khi nghĩ đến điều đó...

Sức khỏe của hoàng đế ngày càng xấu do tuổi tác cao và bệnh tật, bác sĩ của hoàng gia đã cảnh báo rằng ông tôi không thể sống được bao lâu nữa, cao lắm là chỉ vài năm nữa thôi. Do vậy, khắp nơi trên khắp đế chế, các thế lực đang kháo nhau và rục rịch cho một sự thay đổi quyền lực, mà đã không diễn ra trong suốt 30 năm ông tôi trị vì. Biết trước về sự ra đi của mình, ông tôi đang làm hết sức để cuộc chuyển giao quyền lực được diễn êm thắm.

Lễ hội mùa xuân thường niên ở Bahamia, hoàng đế đã ra lệnh cho tôi và chú tôi tham gia. Nhưng mục tiêu thực sự của chuyến đi là thiết lập quan hệ thông gia với nhà Adonis, mục đích không gì ngoài đảm bảo sự thống trị của nhà Hadburg cho ngai vàng đế chế.

Có một thế lực lớn đang trỗi dậy, gia tộc Hessen ở công quốc Prossia, với người đứng đầu là Công tước Friedrich von Hessen. Chỉ mới 22 tuổi nhưng gần như toàn bộ lãnh chúa vùng sông Rines đã quy phục dưới trướng anh ta, bao gồm cả các Tuyển đế hầu, và sức mạnh quân sự của họ cũng ngày càng tăng. Rõ ràng Friedrich là đối thủ nguy hiểm nhất đe dọa đến ngôi hoàng đế của nhà Hadburg.

Một khi hoàng đế băng hà, ngai vàng sẽ được lựa chọn thông qua cuộc bỏ phiếu của bảy Tuyển đế hầu. Với tình hình hiện tại là ba phiếu cho mỗi gia tộc Hadburg và Hessen. Bởi lẽ đó, vương quốc Bahamia sẽ là mục tiêu bị ve vãn giữa hai thế lực, vì lá phiếu của họ sẽ quyết định ai là vị hoàng đế tiếp theo. 

Do đó, nhà Hadburg phải lôi kéo nhà Adonis về phía mình thông qua một cuộc hôn nhân chính trị. Kế hoạch rất đơn giản, tôi sẽ kết hôn với thái tử Sion Adonis. Khi đó nhà Adonis sẽ thành đồng minh của Hadburg và sẽ bỏ phiếu cho chúng tôi. 

Nhưng vấn đề là tôi không muốn trở thành con tốt thí cho chú tôi, Đại công tước Alexander lên làm hoàng đế. Ai sẽ đủ ngu ngốc để hy sinh bản thân mình cho người khác? Tôi đã quyết định, sẽ không làm theo kế hoạch của gia tộc.

Đó là lý do tại sao tôi đã chọn một mục tiêu hoàn hảo, thay vì thái tử Sion.

...

Phòng tiếp khách của cung điện Praga, bên ngoài có rất nhiều binh lính canh gác nghiêm ngặt, bởi vì nơi đây sẽ diễn ra cuộc gặp quan trọng giữa nhà Hadburg và nhà Adonis.

"Đại công tước và tiểu thư Lilith, xin chào mừng."

 Vua Maximilian đưa tay ra bắt lấy tay chú tôi, vẻ mặt ông ta đang tươi cười nhưng thần sắc không mấy thoải mái. 

"Rất vinh hạnh, Quốc vương Maximilian."

Chúng tôi đáp lễ, nhưng không cúi đầu, vì chúng tôi là thành viên của hoàng gia và do đó có vị thế ngang ngửa vương quốc. Trên một chiếc bàn họp dài có đặt sẵn vài chiếc ghế mỗi bên. Tôi ngồi xuống cạnh Đại công tước, còn nhà vua ngồi ở phía đối diện, cùng một số cố vấn thân cận.

"Quốc vương, ngài cũng biết lý do tại sao chúng tôi đến đây phải không?" Đại công tước lên tiếng trước.

"Vâng, Hoàng đế bệ hạ đã gửi thư cho tôi, nói rằng ngài ấy muốn một cuộc hôn nhân để gắn kết hai gia tộc Hadburg và Adonis, đúng không?"

"Đúng vậy, bệ hạ đã ủy quyền cho tôi trong cuộc trao đổi này. Mong ngài có thể chấp thuận cuộc hôn nhân của hoàng tử Sion và Lilith." Đại công tước tự tin nói.

"Chúng tôi rất vinh dự, thưa Đại công tước. Nhưng về vấn đề liên minh, e rằng, sẽ có nhiều ý kiến phản đối." Nhà vua dè dặt nói, ánh mắt ông ấy vừa liếc nhìn tôi.

"Ai dám phản đối? Chúng ta là những gia tộc hùng mạnh nhất Ramuz, và liên minh này là để đảm bảo cho sự bình yên của đế chế!" Đại công tước cao giọng.

"Đó là... những lãnh chúa sông Rines, họ đang nói rằng nhà Hadburg có quá nhiều quyền lực."

Tôi hiểu được vấn đề, nhà Hadburg vốn từng bành trướng quyền lực thông qua hôn nhân. Hiện tại, chúng tôi nắm giữ vương miện của hai vương quốc và một đại công quốc, cùng vô số lãnh địa lẻ tẻ khác. Sau này, các lãnh chúa khác trở nên rất cảnh giác với điều này, và luôn tìm cách ngăn trở. Và họ rất khó chịu khi ngai hoàng đế bị thao túng mãi trong tay một gia tộc.

Nói trắng ra, nhà Adonis đang lo sợ bị rơi vào vòng kiểm soát của nhà Hadburg, nên không muốn cuộc hôn nhân này, nhưng không dám từ chối ra mặt. Sự phản đối của các lãnh chúa khác cũng chỉ là cái cớ.

Đại công tước không hài lòng và bắt đầu gây sức ép lên vua Maximilian:

"Đức vua, tôi phải nhắc nhở ngài, vương quốc nhận được sự hỗ trợ từ gia tộc Hadburg rất nhiều. Tài nguyên, hàng hóa và nhiều giao dịch thương mại khác. Nếu không có gia tộc Hadburg, Bahamia sẽ không thể phát triển. Vì thế cuộc hôn nhân này là cần thiết là để thắt chặt hơn nữa mối quan hệ, biến chúng ta thành đồng minh vĩnh viễn. Điều này là vì lợi ích của đế chế!"

Đức vua cau mày, biểu cảm không tốt. "Đúng, chúng tôi biết tầm quan trọng của liên minh, tuy nhiên... vấn đề cũng nằm ở thái tử, Sion cũng phản đối cuộc đính hôn này..."

Họ bắt đầu thảo luận về lợi ích của liên minh và những điều ngăn trở khác. Trong khi đó tôi vẫn im lặng quan sát.

"Công nương Lilith, cô nghĩ sao về vấn đề này? Cô có muốn kết hôn với hoàng tử Sion không?"

Nhà vua trước sức ép từ chú tôi, dường như đang muốn tìm sự trợ giúp để giải tỏa. Tôi chỉ đợi cơ hội này để lên tiếng:

"Thưa Quốc vương và Đại công tước, mâu thuẫn khó có thể làm hài lòng cả hai bên, tại sao chúng ta không tìm kiếm một giải pháp trung dung hơn?"

"Trung dung hơn? Ý cháu là gì, Lilith?" Đại công tước cau mày nhìn tôi.

"Sion là thái tử và sẽ kế vị vương quốc trong tương lai, nếu tôi và ngài ấy kết hôn, các lãnh chúa khác sẽ cảm thấy bất an. Mà hoàng tử Sion cũng không có hứng thú với cuộc hôn nhân này. Sẽ khó khăn để thuyết phục ngài ấy đúng không?"

"Vậy ý kiến của cô là gì, công nương Lilith." Đức vua nhìn tôi bằng ánh mắt tò mò.

"Tôi có một kế hoạch tốt hơn. Hãy chọn một người ít quan trọng hơn Sion. Tuy cũng thuộc vương tộc Adonis nhưng sẽ không nắm ngai vàng. Điều này sẽ làm giảm bớt sự phản đối của các lãnh chúa."

"Ý của công nương là?"

"Hoàng tử thứ nhất của vương quốc, Công tước Andora là một đối tượng thích hợp hơn!"

Tất cả những người có mặt trong phòng trố mắt nhìn tôi trong kinh ngạc.