107: Tạm thuê phòng

Chỉ cần Lâm Y vui vẻ bỏ tiền, Dương thị đương nhiên đồng ý ở phòng thượng đẳng, hơn nữa bà cũng không muốn ở gần Phương thị, vì thế sảng khoái gật đầu, cũng nói với Trương Bá Lâm. “Ở Đông Kinh dễ dàng gọi kiệu, đến lúc đó thăm hỏi nhau cũng dễ dàng lắm”.

Trương Bá Lâm không quá để ý người nhà Đại phòng ở đâu, liền quay đầu nói với Phương thị. “Mẹ, vậy con đi đặt cọc tiền”.

Phương thị không động đậy, thầm nghĩ, Lâm Y không giàu bằng Lí Thư mà vẫn hào phóng bỏ tiền ra cho người nhà ở phòng thượng đẳng, vậy thì cớ sao bà ta lại phải ở phòng trung đẳng? Bà ta càng nghĩ càng giận dữ, túm chặt lấy Trương Bá Lâm, nói. “Con trai, chúng ta cũng ở phòng thượng đẳng”.

Mọi người ở đây đều dễ dàng đoán ra Phương thị đang nghĩ gì trong bụng, Trương Bá Lâm cũng không ngoại lệ, kiên nhẫn khuyên nhủ. “Chúng ta mới đến, không giống nhà bá phụ có người đến thăm, thuê mấy gian phòng có thể nghỉ chân là được”.

Phương thị bây giờ lại biết động não, không mắng anh ta bất hiếu, lại lấy Lí Thư ra làm cớ, nói. “Con dâu đang có bầu, đương nhiên phải ở thoải mái chút, con không nể mặt con dâu thì cũng phải nghĩ cho đứa nhỏ chứ”.

Trương Bá Lâm nghĩ, Lí Thư quả thật là người thích an nhàn sung sướng, bằng không đã chẳng xây một cái nhà to như thế khi mới gả vào nhà họ Trương, nghĩ đoạn anh ta đồng ý thuê phòng thượng đẳng, nói với Phương thị. “Vậy chúng ta đi chọn hai gian”.

Phương thị mặt cười toe toét, đắc ý dào dạt nói với Lâm Y và Dương thị. “Chúng ta cùng đi xem, hai phòng vẫn làm hàng xóm”.

Dương thị và Lâm Y chán nản, lại cảm thấy buồn cười, nhìn nhau bất đắc dĩ, tiến lên hỏi quan chuyên tri quy hoạch thế nào. Mọi người nhìn một lát, thương lượng nhất thời, chuẩn bị chọn thuê ở tường đông cổng Chu Tước môn.

Quan chuyên tri nói. “Các người thật là vận khí tốt, vừa hay có quan kinh sự thu tiền chuẩn bị đến đó thu tiền thuê, các người xem đi theo hắn vậy”.

Có thể xem phòng ngay lập tức, quả thực vận khí không tồi, nhưng vị quan kinh sự này cưỡi ngựa, Lâm Y và mọi người lại ngồi kiệu, tốc độ căn bản không theo kịp, tất cả thương lượng một phen, quyết định đổi cho Trương Bá Lâm và Trương Trọng Vi cũng cưỡi ngựa, chạy theo quan kinh sự trước.

Hai huynh đệ cưỡi ngựa theo quan kinh sự xa thật xa, Lâm Y mới nhớ ra một chuyện, giấu Phương thị, nhỏ giọng thì thầm với Dương thị. “Hai huynh đệ bọn họ cùng đi, thể nào cũng thuê phòng sát nhau”.

Quả nhiên, đợi tới lúc cỗ kiệu của bọn họ tới nơi, Trương Bá Lâm và Trương Trọng Vi đã thuê xong phòng, tiền đặt cọc cũng đã thanh toán. Nếu kết cục đã định rằng phải làm hàng xóm của Phương thị, Lâm Y cũng không càu nhàu nữa, chuyển qua hỏi Trương Bá Lâm và Trương Trọng Vi. “Chúng ta vẫn chưa bán vàng bạc, hai người lấy đâu ra tiền đồng đặt cọc tiền?”.

Trương Bá Lâm cười trả lời. “Chúng ta ngại tiền đồng cồng kềnh, quan kinh sự cũng vậy, chẳng những chịu nhận bạc, còn nói về sau trả tiền thuê cũng khỏi cần dùng tiền đồng, lấy vàng bạc trả là được”.

Dương thị nói. “Thuê xong rồi, chúng ta bắt đầu quét tước đi, Đại lang Nhị lang còn cưỡi ngựa, quay về bến tàu báo tin”.

Sắp xếp ổn thỏa, Trương Bá Lâm và Trương Trọng Vi cùng vâng theo, đồng loạt lên ngựa, nhắm hướng cửa Đông Nam môn. Lâm Y đỡ Dương thị đi xem phòng ở, Đại phòng tổng cộng thuê hai gian nhà thượng đẳng, toàn bộ đều là một phòng ngoài một buồng tối, buồng tối làm phòng ngủ, phòng ngoài làm chỗ tiếp khách. Lâm Y nhìn từ trong ra ngoài, hai gian nhà này đều là phòng tốt, sáng sủa, mua sắm cũng thuận tiện, vách tường cũng được trát mới, nhìn khá hài lòng. Nhưng nàng nghi ngờ hỏi. “Lưu Hà và Thanh Miêu ở đâu?”.

Dương thị chỉ chỉ phòng ngoài, nói. “Bảo hai đứa buổi tối ngả ra đây mà nghỉ, trời sáng lại dọn lên”.

Lâm Y nghe vậy, âm thầm suy nghĩ riêng, nhưng vẫn không lên tiếng, chỉ chờ Trương Trọng Vi đến cùng bàn bạc.

Dương thị nhìn kĩ hai phòng từ trên xuống dưới, cảm thán. “Phòng thượng đẳng thì tốt đấy, nhưng chỉ có bốn gian mà mỗi tháng gần ba mươi hai quan tiền, vẫn đắt quá”.

Lâm Y cười khổ. “Ai bảo giá nhà ở Đông Kinh đắt đỏ, chúng ta cũng hết cách, nhưng mẫu thân đừng lo, chờ lão gia thiếu gia nhà chúng ta đều có chức quan, tiền bạc liền dư dả”.

Dương thị gật đầu, sai Lưu Hà và Thanh Miêu đi hỏi thăm xem gần đây sông nằm ở đâu, xách nước về quét tước phòng ở. Lưu Hà nói. “Vừa gặp một xe bán nước đi ngang qua, nô tỳ đi gọi hắn?”.

Dương thị giận nói. “Bây giờ trong nhà không dư dả, có thể tiết kiệm thì tiết kiệm, nếu sông thật sự ở quá xa, chúng ta phải nghĩ cách khác”.

Lưu Hà cúi đầu chịu mắng, liên tục vâng dạ. Thanh Miêu quen làm việc nặng nhọc, thật không hiểu gánh hai thùng nước thì có gì mà khó, xin Lâm Y mấy đồng đi mua thùng nước, lại lôi kéo Lưu Hà đi tìm sông.

Các nha hoàn làm việc, mẹ chồng nàng dâu hai người cũng không nhàn rỗi, đứng trong phòng thương lượng xem nên thêm gia cụ gì. Hai nhà trong phòng ngoại trừ giường gỗ ở mỗi phòng, hai cái bàn bát tiên, tám cái ghế đẩu ra, không còn gì nữa. Dương thị nói. “Chúng ta không chắc có ở kinh thành lâu hay không, đừng mua thêm gia cụ vội, đến lúc đó lại phải bán đi, phiền toái lắm”.

Lâm Y rất đồng ý, nhưng ngẫm nghĩ vẫn là nói. “Thêm hai cái bồn tắm vậy, lao lực cả ngày, không tắm táp một cái rất khó chịu”.

Dương thị lắc đầu. “Sắp đến mùa đông, không cần tắm rửa mỗi ngày, chờ phụ thân các con và Nhị lang nhậm chức rồi nói sau”.

Lâm Y âm thầm kêu khổ, nàng là mặc kệ xuân hạ thu đông, một ngày không tắm sẽ không chịu được, ai biết ngày nào Trương Đống và Trương Trọng Vi mới có thể lĩnh chức, nếu mười ngày nửa tháng chưa có, vậy người chẳng phải mọc mốc lên hay sao. Mặc dù nàng không vui, nhưng Dương thị tiết kiệm tiền thay nàng, một tấm lòng hảo tâm, nàng không thể tranh luận, đành động não nghĩ xem có nên tiền trảm hậu tấu không.

Đang cân nhắc, Phương thị thở phì phì vọt vào, một tay nắm Dương thị, một tay bắt Lâm Y, lập tức kéo ra ngoài, nói. “Đại tẩu, vợ Trọng Vi, các người nhìn xem, lí luận thay ta thử, vợ Bá Lâm có phải rất bất hiếu hay không?”.

Dương thị và Lâm Y đều chẳng hiểu mô tê, bị Phương thị cương quyết kéo sang cách vách. Phương thị chỉ gian bên trái. “Bá Lâm nói đây là thuê cho ta và Nhị lão gia ở”. Tiếp theo lại chỉ gian bên phải. “Đó mới là gian của Bá Lâm ở”.

Dương thị và Lâm Y vẫn không hiểu, đồng loạt hỏi. “Không phải rất tốt sao, có gì khác biệt?”.

Phương thị lại túm cánh tay hai người, đi vào gian bên trái. “Nhìn đi, là một phòng ngoài một buồng trong, tổng cộng hai phòng”. Nói xong lại kéo bọn họ sang bên kia. “Gian này lại một phòng ngoài hai buồng trong, ba phòng tất cả”.

Cha mẹ ở hai phòng, con cái lại ở ba phòng, theo cách nói ở Đại Tống, quả thật được cho là bất hiếu. Dương thị thầm nghĩ, việc này nếu đổi lại là bà, đại khái cũng sẽ không vui, bởi vậy thông cảm cho tâm tình Phương thị chút, an ủi bà ta. “Thím đừng nóng vội, chúng ta chờ Bá Lâm lại đây hỏi lại đã”.

Phương thị nghe Dương thị chịu ra mặt giúp mình, vui mừng nói. “Đại tẩu nhất định phải đòi lại công bằng cho em nha”.

Dương thị gật đầu. “Bá Lâm thật là kì cục, để ta nói bá phụ nó nói nó”.

108: Hàn Mai chạy trốn

Phương thị mặc dù luôn mồm la “Bất hiếu”, trong lòng lại thiên vị con trai, vì thế nói. “Bá Lâm luôn luôn hiếu thảo, chẳng qua là e ngại vợ nó”. Nói xong, mồm miệng lại bắt đầu chua ngoa. “Ai bảo người ta có tiền, muốn ở mấy phòng liền ở mấy phòng”.

Lâm Y là tiểu bối, ủng hộ Phương thị không được, theo phe Lí Thư cũng không xong, đành phải ngậm chặt miệng, nghe Dương thị khuyên giải an ủi.

Nơi này cách cổng Đông Nam môn không xa, chẳng bao lâu sau, người trên thuyền đã tới, Trương Đống tìm được Dương thị, nói. “Phu nhân, phu nhân mượn vợ Bá Lâm hai tên gia đinh, trước hộ tống Hồng tiểu nương tử tới nhà trưởng tỷ của cô ấy đã”.

Phương thị đang định kéo Dương thị đi tìm Lí Thư lý luận, nghe vậy liền giữ chặt Dương thị. “Đại tẩu, chúng ta cùng đi”.

Hai người tới gian cách vách, Lí Thư một đường mệt nhọc, đang ngồi trên giường nghỉ tạm, thấy Phương thị và Dương thị đi vào, mặc dù cả người nhức mỏi uể oải, vẫn đứng dậy hành lễ mời ngồi. Dương thị trước mượn gia đinh, Lí Thư đáp. “Việc nhỏ mà thôi”. Thuận miệng chỉ tên hai gã gia đinh, sai tiểu nha hoàn đi gọi.

Dương thị vội nói. “Không cần phiền toái”. Rồi sai Lưu Hà cùng tiểu nha hoàn đi lĩnh gia đinh, trực tiếp xuất phát. Hồng Hàn Mai chu toàn quy củ, phải tìm đến nói lời tạ ơn mới từ biệt ra đi.

Phương thị thấy Đại phòng làm việc thỏa đáng, rốt cuộc cũng tới lượt mình, để tăng thêm khí thế, đứng phắt dậy, hỏi Lí Thư. “Bản thân cô thuê nhà ba gian mà ở, lại chỉ thuê cho cha mẹ chồng có hai gian, làm con dâu kiểu gì thế hả?”.

Đáng thương Lí Thư vừa mới ngồi xuống lại phải đỡ hông đứng dậy, kiên nhẫn giải thích. “Bên chúng con thêm một gian phòng là cho Tuấn Minh ở”.

Phương thị lập tức cãi. “Tuấn Minh luôn luôn do ta trông nom, ở chung với các người làm chi?”.

Trương Tuấn Minh xác thực vẫn do Phương thị trông nom, nhưng thường xuyên bị dạy dỗ quan niệm rằng mẹ cả hà khắc xấu xa, Lí Thư bỏ tiền nuôi con thiếp sinh, lại phải mang cái danh đó, đương nhiên không muốn, cô mới nảy ra ý định tự nuôi dạy. Chuyện như vậy, thân là con dâu, Lí Thư không thể phơi bày ra chất vấn Phương thị, chỉ nói. “Cha mẹ tuổi đã lớn, Tuấn Minh lại hay khóc nháo ban đêm, quấy rầy cha mẹ nghỉ ngơi, bởi vậy vẫn là ở với chúng con tốt hơn”.

Dương thị thấy Phương thị một bộ sắp sửa cãi nhau ỏm tỏi, vội vàng giải hòa, nói với Lí Thư. “Vợ Bá Lâm, cháu đối xử với Tuấn Minh như con ruột, chúng ta đều biết, chẳng qua cháu đang có bầu, vốn đã mệt nhọc, làm sao chịu nổi đứa nhỏ khóc nháo nữa, không bằng cứ để mẹ chồng cháu giữ nó, đợi cháu sinh xong, lại ôm Tuấn Minh về”.

Lời này có lí, nói đúng chỗ băn khoăn của Lí Thư, cô bất giác đưa tay lên vuốt ve bụng, liền gật đầu.

Phương thị mừng rơn, vội chạy ra ngoài gọi hai bà thím, sai hai bà dời phòng ở. Lí Thư nhìn Dương thị, cười khổ, Dương thị an ủi. “Mẹ chồng cháu tính cách như vậy đấy, thẳng thắn, thật ra tâm địa không xấu”.

Lí Thư thở dài một hơi, ra khỏi cửa, trả chỗ lại cho Phương thị vẫn đang mừng rỡ rối tinh rối mù.

Dương thị về phòng mình, Lâm Y đang cùng Thanh Miêu quét dọn gần cửa sổ, thấy bà quay về, hỏi. “Không có việc gì chứ, mẫu thân?”.

Dương thị hướng ra ngoài bĩu môi, trả lời. “Đổi nhà rồi, còn cách nào nữa đâu”.

Lâm Y và Thanh Miêu đều nhịn không được cười. “Đúng là Nhị phu nhân lợi hại”.

Dọn dẹp xong, Lâm Y hỏi Dương thị. “Mẫu thân và phụ thân còn cần thêm thứ gì nữa không?”.

Dương thị lắc đầu. “Có cơm ăn, có giường ngủ, đã đủ”.

Lâm Y liền xin lui, dặn Thanh Miêu quét dọn gian nhà còn lại, bản thân đi tìm Trương Trọng Vi. Lúc tìm được Trương Trọng Vi, chàng đang ở chung với Trương Bá Lâm, nhìn mấy sạp hàng bên kia đường, Lâm Y hỏi Trương Bá Lâm. “Đại ca, nhà bên ấy khẳng định có không ít người hầu, đã sắp xếp chỗ ở hay chưa?”.

Trương Bá Lâm chỉ một loạt phòng sau nhà thượng đẳng, nói. “Vụ lâu điếm đã sớm tính toán tốt, những người thuê nhà thượng đẳng thể nào cũng có kẻ hầu người hạ, bởi vậy sau nhà chúng ta ở có một loạt gian phòng cho người hầu, nếu em muốn thuê, nói Trọng Vi đến vụ lâu điếm xem là được”. Nói xong lại vỗ đầu. “Ít nhiều có em dâu nhắc nhở, Đại tẩu các người bảo anh thuê thêm mấy gian nhà hạ đẳng, suýt nữa đã quên mất”.

Lời còn chưa dứt, anh ta đã nhanh chân bỏ chạy, Trương Trọng Vi cười to gọi với theo. “Ca ca chạy chậm chậm thôi, thuê con ngựa mà cưỡi, Đại tẩu sẽ không vì việc nhỏ nhặt đó mà trách ca ca”.

Lâm Y kéo tay áo chàng. “Chúng ta cũng thuê một gian phòng hạ đẳng, cho Lưu Hà và Thanh Miêu ở đi”.

Trương Trọng Vi trả lời không khác Dương thị. “Bọn họ buổi tối trải chăn ra đại sảnh ngủ là được, cần gì tiêu tiền uổng phí”.

Lâm Y nhăn nhó. “Em cũng không phải muốn tiêu tiền, chỉ là, chỉ là…”. Nàng ghé bên tai Trương Trọng Vi thì thầm vài câu, mặt Trương Trọng Vi đỏ ửng, nói. “Em nói đúng, vậy thuê thêm một gian, chúng ta tiết kiệm chỗ khác cũng được”.

Bàn bạc xong, vợ chồng hai người đến xem dãy phòng ở phía sau, thấy vẫn còn vài gian trống, Trương Trọng Vi liền chuẩn bị đến vụ lâu điếm thuê một gian. Trương Trọng Vi đưa Lâm Y về, xoay người bước đi, Lâm Y gọi chàng lại, đưa ít tiền đồng. “Chàng thuê con ngựa mà cưỡi”.

Trương Trọng Vi lắc đầu. “Không xa lắm, lúc chúng ta còn ở quê, mỗi lần đến thư viện phải đi mấy dặm đường, cũng không phải dựa vào đôi chân hết sao, chẳng lẽ vào thành lại bắt đầu yếu ớt”.

Lâm Y ngẫm nghĩ. “Vậy em đi với chàng, tiện đường dạo phố luôn”.

Trương Trọng Vi chỉ chỉ cách vách, hỏi. “Em không sợ mẫu thân nói em?”.

Lâm Y đội mũ trùm vừa mua lên đầu, cười. “Em có cái này, không sợ”.

Quả nhiên nàng qua cách vách hỏi Dương thị, Dương thị thấy nàng đội mũ trùm, liền cho phép, hai vợ chồng vui vẻ lên đường, vừa đi vừa nhìn ngắm đông tây, nói nói cười cười, thật không giống đi làm việc, mà giống đang du lịch thì đúng hơn. Bọn họ đến vụ lâu điếm, Trương Bá Lâm còn chưa đi, đứng đó cò kè mặc cả với quan chuyên tri. Hai người nhìn nhau cười. “Thì ra Đại ca cũng không cưỡi ngựa đến”.

Trương Bá Lâm nghe thấy giọng nói quen thuộc, nhìn lại, là hai bọn họ, kinh ngạc hỏi. “Hai người đến làm chi, chẳng lẽ phòng mới thuê có chỗ nào không tốt?”.

Trương Trọng Vi mỉm cười. “Không phải, chúng em cũng giống ca ca, đến thuê thêm một gian phòng hạ đẳng”.

Trương Bá Lâm nhíu mày. “Nhà bên ấy tổng cộng chỉ có hai nha hoàn, chịu khó trải chăn đệm nằm dưới đất là được, cần gì đặc biệt thuê thêm gian nữa?”.

Trương Trọng Vi ghé vào bên tai anh ta, nói y chang những gì Lâm Y đã nói với mình. Trương Bá Lâm nghe xong, mặc kệ là đang ở vụ lâu điếm, đánh Trương Trọng Vi một cái, nhỏ giọng cười chọc ghẹo. “Lão Nhị, không ngờ nhìn cậu thành thật vậy, tâm địa lại gian ghê luôn”.

Trương Trọng Vi không dám nói ý này là của Lâm Y, thầm lặng nhận tiếng xấu thay nương tử.

Trương Bá Lâm định thuê hai gian phòng hạ đẳng, cho nam một gian, nữ một gian, hai thông phòng ngủ ngoài phòng khách, nhưng nghe Trương Trọng Vi nói xong, liền đổi ý, nói với quan chuyên tri. “Giảm thêm mười văn, tôi lại thuê thêm một gian phòng hạ đẳng”.

Trương Trọng Vi ngạc nhiên. “Ca ca thuê thêm một gian làm chi?”.

Trương Bá Lâm cười ha hả vỗ vai chàng, ra vẻ thần bí. “Tương tự như cậu thuê thêm gian phòng kia thôi”.

Trương Trọng Vi còn đang cân nhắc ý tứ, Lâm Y vừa nghe đã hiểu Trương Bá Lâm hiểu lầm, nhưng nàng nghĩ, Cẩm Thư và Thanh Liên đều là thông phòng đàng hoàng, vì thế lười lên tiếng, mặc kệ Trương Bá Lâm hiểu lầm đi.

Trương Bá Lâm dù hiểu lầm ý bọn họ, nhưng lại trả giá thành công, quan chuyên tri thu của bọn họ mỗi tháng năm quan tám mươi bảy văn, cho bọn họ thuê bốn gian phòng hạ đẳng liền kề.

Ba người cùng về nhà, đi vào ngõ Đông Bích, có rất nhiều sạp bán đồ ăn, Lâm Y nổi cơn thèm, bảo rằng đói bụng, Trương Trọng Vi lấy một văn, mua bảy trái táo chưng đường, đưa cho nàng ăn. Trương Bá Lâm thấy vợ chồng bọn họ ân ân ái ái, hẳn là định chậm rãi dạo phố, nên nói. “Mọi người đi sau nhé, anh đi về trước một bước”.

Lâm Y bảo Trương Trọng Vi giữ anh ta lại, mua thêm hai túi táo chưng nữa, nói. “Ca ca mang về phân cho hai nhà cùng ăn”.

Trương Bá Lâm khen nàng cẩn thận, nhận lấy, ôm vào ngực, một mình về trước.

Trương Trọng Vi mỉm cười nói Lâm Y. “Ta còn tưởng vì sao đột nhiên em lại muốn ăn táo chưng, hóa ra là muốn nhắc Đại ca về nhà trước”.

Lâm Y cười đáp. “Em cũng không có ý đó, là ca ca tự mình muốn đi”.

Trương Trọng Vi thấy nàng còn dư một trái táo chưa ăn, đưa tay bốc, bỏ vào miệng, hỏi. “Nương tử chưa vội về nhà, còn muốn làm gì?”.

Lâm Y nói. “Chúng ta đi mua ba cái bồn tắm đi, chúng ta một cái, phụ thân mẫu thân một cái, hai đứa nha hoàn một cái”.

Người đất Thục không quá ưu ái chuyện tắm rửa, Trương Trọng Vi cũng vậy, cho rằng bồn tắm có cũng được không có cũng chẳng sao, nghe vậy trả lời. “Chúng ta chưa chắc sẽ ở Đông Kinh quá lâu, mua bồn làm chi?”.

Lúc này bọn họ đang ở trên đường, Lâm Y không thể nhéo lỗ tai chàng, đành trừng mắt hù dọa. “Chàng dám không tắm rửa sạch sẽ, cẩn thận ta ném chàng xuống sông Thái Hà, cho chàng ngâm nước một phen”.

Trương Trọng Vi cưới một vị nương tử bá đạo như vậy, có chút bất đắc dĩ, đành phải cùng nàng đi về phía trước, nói. “Ven đường bán không ít bồn gỗ, em chọn vài cái vậy”.

Đi thêm mấy bước, quả nhiên có một cửa hiệu bán đồ gỗ, bồn gỗ, giá treo gỗ, đầy đủ mọi thứ, Lâm Y thấy cửa tiệm bày hai thùng tắm cỡ lớn, giống như bồn tắm sau này, vừa thấy liền rất thích, hỏi chủ tiệm. “Thùng cỡ lớn này bán bao nhiêu?”.

Chủ tiệm cười trả lời. “Phu nhân thật là có mắt nhìn nha, đây là thùng gỗ cỡ đại, cả Đông Kinh này chỉ có mấy nhà bán thôi, mỗi cái một ngàn năm trăm văn”.

Trương Trọng Vi chậc lưỡi. “Chỉ là thùng tắm thôi mà đắt như vậy”.

Chủ tiệm cười. “Thợ thủ công có thể làm ra thùng này cũng ít, đương nhiên phải đắt”.

Lâm Y âm thầm tính toán, mỗi một thùng tắm bán được một ngàn năm trăm văn, vậy thợ làm thùng này mỗi tháng chỉ cần bán mấy cái đã sống dư dả.

Trương Trọng Vi thấy Lâm Y im lặng, tưởng nàng rất muốn mua, liền nói nhỏ. “Nương tử, nhịn chút, chờ ta có chức quan, lĩnh bổng lộc sẽ mua cho em”.

Lâm Y nhẹ nhàng lắc đầu, chỉ mua ba cái bồn nhỏ, nói. “Thùng tắm này quá lớn, mua cũng không có chỗ để, chỉ là em cảm thán thứ này thật có lời, xem ra chốn đô thành dù giá cả đắt đỏ, nhưng kiếm tiền cũng thực dễ dàng”.

Trương Trọng Vi nói. “Hẳn là dễ hơn ở Mi Châu chút, chỉ là ngón nghề làm thùng tắm cỡ lớn không dễ dàng truyền cho người khác, tiền này cũng không phải ai cũng kiếm được”.

Lâm Y nhẹ nhàng gật đầu, xin chủ tiệm cột ba cái bồn lại, đưa cho Trương Trọng Vi hai cái, bản thân mang một cái, vợ chồng son sóng vai về nhà.

Hai người về đến nhà, Thanh Miêu đón tiếp, thấy ba cái bồn mới tinh vừa mua, nói. “Đại phu nhân vừa than thở giá cả Đông Kinh đắt còn hơn quê cũ của phu nhân, Nhị thiếu phu nhân lại mua bồn tắm về, còn mua tới ba cái, không sợ Đại phu nhân nổi nóng sao?”. Nói xong đút bồn xuống gầm bàn, vừa giấu vừa nói. “Giấu trước đã, đừng để phu nhân nhìn thấy”.

Lâm Y buồn cười. “Nên tiết kiệm thì tiết kiệm, không nên thì tiết kiệm làm chi. Nếu vì không tắm rửa mà sinh bệnh, mời lang trung bốc thuốc còn không biết tốn kém bao nhiêu”.

Thanh Miêu nghe thấy, lại lôi bồn ra. “Đúng vậy, Nhị thiếu phu nhân tiêu tiền do chính thiếu phu nhân vất vả kiếm được, trong lòng đương nhiên suy xét kĩ càng”.

Lâm Y dặn. “Bồn tắm để lại đây một cái, một cái đưa đến phòng Đại phu nhân”.

Thanh Miêu hỏi. “Vậy còn cái nữa?”.

Lâm Y cười. “Em nói thử xem?”.

Thanh Miêu hiểu ra, hoan hô nhảy dựng lên, cười vui vẻ. “Nhị thiếu phu nhân thương yêu người hầu, nghĩ thật là chu đáo”.

Trương Trọng Vi nghe xong cũng phải phì cười. “Nha đầu này, vừa rồi còn dong dài nói lý, giờ nghe bản thân cũng có phần, liền phủi bay hết, chỉ còn một chữ ‘tốt’ mà thôi”.

Thanh Miêu bị chàng nói, ngượng ngùng, ôm một cái bồn bỏ chạy. Cô tới phòng Dương thị, dâng bồn ra. “Đại phu nhân, vào đông khô hanh, có nước tắm một cái thật là thoải mái, Nhị thiếu phu nhân sợ Đại phu nhân không có bồn dùng, vội mua mới đến, sai nô tỳ đưa cho phu nhân”.

Dương thị thấy bồn tắm, đầu tiền là bực, nhưng nghe Thanh Miêu nói xong, lại bật cười, nói với Trương Đống. “Nhìn mồm miệng nha đầu này xem, lanh lợi hơn hẳn Lưu Hà, con dâu thật biết dạy dỗ nha hoàn”.

Trương Đống mặc dù không phải muốn bồn tắm, nhưng ông ta đường đường là đàn ông, không thể nói gì không tốt mấy vật nhỏ nhặt, chỉ bảo. “Đã con dâu có hiếu, phu nhân nhận đi”.

Thanh Miêu liền gác bồn tắm qua góc tường, lại hỏi Dương thị. “Đại phu nhân, Lưu Hà tỷ tỷ hộ tống Hồng tiểu nương tử còn chưa về sao?”.

Dương thị nói. “Ta đang lo lắng việc này đây, đã đi cả buổi rồi mà chưa quay về”.

Trương Đống trấn an bà. “Thịnh thế thái bình, lại là trên đường phố, sợ cái gì, hơn nữa còn có hai tên gia đinh đi theo”.

Dương thị thoáng an tâm, tự đi niệm kinh Phật. Thanh Miêu hành lễ lui ra ngoài, về phòng bẩm báo Lâm Y, đắc ý nói. “Cũng nhờ em biết nói chuyện, Đại phu nhân mới không tức giận”.

Lâm Y cười ngất. “Da mặt em quả thật càng ngày càng dầy nha”. Nói xong chỉ tay ra sau nhà, lại đưa một cái chìa khóa, nói. “Thấy em làm việc đắc lực, cho em gian phòng ở đó”.

Thanh Miêu tưởng nàng nói đùa, đợi đến lúc chìa khóa thật sự mở được gian phòng sau nhà, mới kinh ngạc la lên, chạy về hỏi. “Nhị thiếu phu nhân, chủ tử quả thật thuê phòng cho em ở?”.

Lâm Y gật đầu. “Chờ Lưu Hà về, em hỏi cô ấy xem, nếu cô ấy cũng muốn ở, em và cô ấy ngủ chung, nếu không muốn thì em càng sướng, một mình một giường”.

Thanh Miêu reo lên vui sướng, xoay người nắm thùng chuẩn bị ra bờ sông gánh nước dọn dẹp. Không ngờ cô vừa ra ngoài đi mấy bước, đã đụng phải Lưu Hà đang hớt hải chạy về, hai người đều té, thùng nước lăn qua một bên. Thanh Miêu bật dậy, không quản trên người dính bụi đất, xem xét thùng nước có bị gì không, hoàn hảo không sứt mẻ mới nhẹ nhàng thở ra, hỏi Lưu Hà. “Lưu Hà tỷ tỷ hoảng hốt gì vậy?”.

Lưu Hà đứng dậy, không rảnh đáp lời cô, lập tức chạy hướng phòng Dương thị, Thanh Miêu không hỏi được, cảm thấy kì quái, không đi gánh nước nữa, quay về nói cho Lâm Y. “Nhị thiếu phu nhân, Lưu Hà vội vã chạy về, hướng tới phòng Đại phu nhân, em xem hẳn là xảy ra chuyện, chủ tử mau đi nhìn thử”.

Lâm Y thấy bộ dạng cô như vậy, liền hiểu được cô đang nghĩ gì, buồn cười dí trán cô nàng. “Lưu Hà có việc thì liên quan gì đến em chứ, mau nhanh đi gánh nước, chậm cũng không an toàn”.

Thanh Miêu thè lưỡi, mang theo thùng nước bỏ chạy. Lâm Y đang bàn với Trương Trọng Vi có nên sang đó hỏi thăm không, chợt nghe Lưu Hà gọi, vì thế hai người qua gian cách vách, thấy Trương Đống cau mày, Dương thị vẻ mặt lo lắng, vội hỏi. “Phụ thân, mẫu thân, xảy ra chuyện gì?”.

Trương Đống chán nản thở dài. “Ôi chao, Hồng tiểu nương tử đã biến mất”.

Dương thị lại nói. “Ba người hộ tống, có thể mất đâu được? Tôi thấy là do chính cô ta chạy mất”.

Trương Trọng Vi kinh ngạc. “Đang êm đẹp, vì sao cô ta phải chạy?”.

Lâm Y nhìn Dương thị, không lên tiếng, vì sao Hồng Hàn Mai muốn chạy trốn, Dương thị cũng đã đoán được đại khái lí do, nhưng cũng chỉ là phán đoán.

Trương Đống thấy bọn họ đều im lặng, bản thân nói ra nguyên nhân. “Hồng viên ngoại đề cập với ta, nói trưởng nữ nhà ông ta muốn đón Hồng tiểu nương tử đến nhà làm thiếp…”.

Dương thị nói. “Vậy không tồi, hẳn là Hồng tiểu nương tử kia không muốn làm thiếp, lúc này mới bỏ chạy”.

Trương Trọng Vi nói. “Khó trách cô ta không hề lộ diện lúc ở trên thuyền, đại khái khi đó đã muốn trốn, chỉ là không thể nhảy xuống sông”.

Lâm Y sốt ruột. “Chúng ta có đoán cũng vô dụng, vẫn là nhanh tăng cường người đi tìm, bằng không trưởng nữ nhà Hồng viên ngoại đến nhà chúng ta đòi người, làm sao cho ổn?”.

Trương Đống kinh nghiệm quan trường, suy nghĩ cũng sâu xa, chậm rãi vuốt râu, nói với Trương Trọng Vi. “Hồng viên ngoại làm thế này, chẳng lẽ có dụng ý khác?”.

Trương Trọng Vi nhất thời không hiểu, ngẩn ra.

Lâm Y ngồi bên nghe được, hiểu ra đôi chút, ý Trương Đống đại khái là Hồng viên ngoại cố tình phó thác Hồng Hàn Mai cho bọn họ, lại sai cô ta nửa đường bỏ trốn, đến đây sẽ tới cửa đòi người, hoặc lên nha môn đệ đơn, vu cáo bọn họ lừa gạt con gái nhà lành.

Lâm Y cẩn thận suy nghĩ một phen, hỏi Trương Đống. “Phụ thân, lúc Hồng viên ngoại phó thác Hồng tiểu nương tử cho phụ thân, bên cạnh có ai làm chứng không?”.

Trương Đống trả lời. “Trừ thúc thúc các con ra, chưởng quầy khách điếm Duyệt Lai cũng từng đến ngồi một chút”. Ông ta nói xong, đột nhiên vỗ ghế đứng phắt dậy, kêu lên. “Chết tiệt, Hồng viên ngoại nhất định là cố ý hãm hại ta”.

Dương thị và Trương Trọng Vi vẫn không hiểu, nhìn chằm chằm Trương Đống, Trương Đống giải thích. “Nếu Hồng viên ngoại vu hãm ta lừa gạt thứ nữ của hắn, thì chưởng quầy đó chính là nhân chứng”.

Trương Trọng Vi nghe xong, hiểu được, không khỏi vừa hoảng vừa tức giận. “Con còn lấy làm lạ vì sao Hồng viên ngoại bỗng nhiên đổi tính, thì ra là có hậu chiêu, rốt cuộc ông ta vẫn là có thù tất báo”.

Trương Đống nghe được “có thù tất báo”, vội hỏi. “Nhị lang từng mâu thuẫn với hắn?”.

Trương Trọng Vi kể lại chuyện ở bữa tiệc tạ ơn các vị tiên sinh, Hồng viên ngoại tặng thiếp bị từ chối, thẹn quá thành giận. Trương Đống tỉ mỉ nghe xong, lại lắc đầu. “Chỉ là chuyện nhỏ mà thôi, Hồng viên ngoại có keo kiệt đến mấy cũng không đáng giá ông ta thiết kế một ván cờ lớn như vậy”.

109: Âm mưu chốn quan trường

Mọi người cùng kêu lên. “Nếu không phải vì chuyện này, vậy Hồng viên ngoại kia thật sự thiết kế cục diện, không tiếc vứt bỏ thứ nữ làm chốt thí, là vì cái gì?”.

Trương Đống nhìn Trương Trọng Vi liếc mắt một cái, làm như rất khó mở miệng, thật lâu sau mới nói. “Nếu ta nhớ không lầm, con rể Hồng viên ngoại và ca ca nhà mẹ đẻ Nhị phu nhân, quan hệ không tầm thường”.

Trương Trọng Vi hốt hoảng nhớ lại lúc ở Nhã Châu chàng từng cự tuyệt dâng tấu chương thay Lí Giản Phu, giật mình nói. “Đảng phái đấu tranh, chúng ta muốn trốn cũng trốn không xong”.

Lâm Y nghe Trương Đống nói xong, không khỏi oán giận mấy phần, cũng mệt ông ta làm quan đã lâu, nếu biết Hồng viên ngoại không phải đồng đảng phái với mình, còn thân thiết giúp đỡ hộ tống con gái hắn làm chi.

Trương Đống bản thân cũng hối hận, đấm ngực dậm chân. “Ta tưởng Hồng viên ngoại không làm quan, cũng không cần phòng hờ, xem nhẹ Lí Giản Phu, hắn ta ngay cả nhạc phụ viên quan dưới quyền cũng muốn lợi dụng”.

Thì ra người đứng sau màn tối là Lí Giản Phu, khó trách Hồng viên ngoại dù quan hệ thân thiết với Trương Lương hơn, nhưng không phó thác thứ nữ cho ông ta, càng muốn giao cho Trương Đống. Lâm Y âu lo nói. “Thì ra Hồng viên ngoại không phải nịnh nọt, mà là có ý đồ khác”.

Dương thị cười khổ. “Chuyện chốn quan trường, phụ nữ chúng tôi không hiểu, nhưng chúng ta đã sập bẫy, trơ mắt nhìn làm sao được? Nếu không mượn thêm vợ Bá Lâm vài tên gia đinh nữa, nhanh chóng đi tìm Hồng tiểu nương tử?”.

Trương Trọng Vi suy nghĩ tiền căn hậu quả một lần nữa, có chút thông suốt, nói. “Nếu đã liên quan tới Lí thái thú, chúng ta đừng tìm Đại ca thì tốt hơn”. Chàng thấy Trương Đống tỏ vẻ đồng tình, lại bổ sung thêm. “Chuyện này hẳn là Đại ca không biết, nếu không đã thông báo cho con rồi”.

Trương Đống đương nhiên sẽ không nói lời ly gián tình cảm huynh đệ bọn họ, chỉ nói. “Lúc rảnh rỗi hãy nói việc này cho Bá Lâm biết, nhắc nhở sơ sơ là được, không cần bám riết chi tiết”.

Trương Trọng Vi gật đầu ghi nhớ, không nói nữa.

Dương thị thấy bọn họ chuyển hướng đề tài, vội la lên. “Hai cha con nói qua nói lại, vậy Hồng tiểu nương tử có tìm hay không?”.

Trương Đống trấn an bà. “Thái độ làm người của Lí Giản Phu tôi vẫn hiểu biết, việc này nói lớn không lớn, chỉ bằng nhiêu đó mà muốn hạ bệ tôi, khó, bởi vậy mục đích của hắn ta không nằm ở đây”.

Dương thị hỏi. “Không nằm ở đây, thì nằm ở đâu?”.

Trương Trọng Vi tiếp lời. “Nhất định là muốn ép con dâng tấu chương kia”.

Trương Đống vỗ tay khen ngợi. “Nhị lang tiến bộ”.

Dương thị ngạc nhiên nói. “Quan viên trong triều còn rất nhiều, vì sao cố tình muốn tìm Nhị lang?”.

Trương Đống cười khổ. “Lí Giản Phu vẫn xem Nhị lang là người của hắn, Nhị lang đột nhiên không nghe theo hắn, hắn đây là đang thông qua tôi, buộc Nhị lang đi theo khuôn khổ”.

Tuy rằng Trương Trọng Vi luôn luôn cho rằng bản thân có thực lực, nhưng không thể chối bỏ sự thật rằng Lí Giản Phu từng giúp đỡ chàng trong khoa thi. Bởi vậy chàng vò đầu bứt tai, nói với Trương Đống. “Phụ thân mẫu thân, cái gọi là tri ân báo đáp, nếu không con giúp Lí thái thú trình tấu chương đó lên là xong, chỉ là tiện tay, không xem là gì to tát”.

“Hồ đồ!”. Trương Đống giận đến độ mắng to. “Nếu muốn nói nhân nghĩa đạo đức thì đừng bước chân vào chốn quan trường, một lần sơ suất sẽ trả giá bằng tính mạng của mình, có dễ tùy tiện cho anh đi báo ân không!”.

Trương Trọng Vi bị mắng, cúi đầu xuống. Dương thị vội an ủi. “Phụ thân con cũng là vì tốt cho con, hiện giờ con không phải đơn độc, còn có con dâu, lỡ đâu con gặp phải chuyện gì, con dâu biết làm sao?”.

Trương Trọng Vi nghe bà nhắc tới Lâm Y, trong mắt khôi phục chút thần thái. Trương Đống thấy thế, lắc đầu than thở. “Tính tình anh như vậy, làm sao làm quan, không bằng về quê làm ruộng đi thôi, sợ rằng tốt hơn chút”.

Câu này nói nặng, Dương thị nhớ kĩ Trương Trọng Vi dù sao cũng là con thừa tự, không thể không chút cố kị nào như con ruột, liên tục nháy mắt ra dấu với Trương Đống. Trương Đống nhận ra, có chút hối hận, vội bổ cứu. “Có phụ thân giúp đỡ, không trở ngại quá nhiều”.

Lâm Y thấy trường hợp bắt đầu trở nên khó xử, vội hỏi. “Vậy hiện giờ chúng ta phải đi tìm Hồng tiểu nương tử, hay chuẩn bị ăn cơm?”.

Mọi người lúc này mới nhớ ra từ sáng đến giờ bọn họ chỉ ăn một chút, sờ sờ bụng, quả thật là đói. Trương Đống nói. “Đã là âm mưu của bọn họ, còn tìm cô ta làm chi”.

Trương Trọng Vi tính tình trời sinh nghĩ thoáng, nói. “Nước dâng đất ngăn, binh đến tướng chặn, có Đại ca Đại tẩu ở đó, Hồng viên ngoại không thể làm gì chúng ta được”.

Lời này thật là có đạo lý, thì ra chàng vẫn có vài phần giác ngộ, Trương Đống nghe xong, thực sự hối hận vừa rồi không nên nói câu tổn thương cảm tình như vậy.

Nhắc tới ăn cơm giống như là việc vĩnh viễn do phụ nữ chăm lo, Trương Đống và Trương Trọng Vi cùng ngồi xuống cạnh bàn, một bộ đang chờ để ăn.

Bọn họ cũng không có bếp, làm sao nấu nướng, Lâm Y đề nghị. “Chúng ta đến quán rượu ăn vậy”.

Dương thị xua tay. “Không cần phiền, đầu ngõ có bà bà bán bánh bao thịt, sai bọn nha hoàn đi mua mấy cái, đối phó cho xong”.

Lâm Y nghe theo, sổ tiền giao cho Thanh Miêu, sai cô và Lưu Hà đi mua bánh bao thịt. Nàng ngẩng đầu nhìn sắc trời, nói. “Trời đã tối đen, chỉ sợ còn phải ăn thêm, chúng ta không có bếp, làm sao?”.

Dương thị cười. “Đông Kinh không giống Mi Châu, buổi tối náo nhiệt lắm, muốn ăn lúc nào cũng có thể đi mua, so với tự nấu còn tiện và rẻ hơn”.

Lâm Y không tin, nếu thức ăn bán bên ngoài còn rẻ hơn tự mình nấu, người bán buôn còn kiếm ăn được ư? Còn nữa, lúc trước nàng đi qua ngõ nhỏ, trước mỗi nhà đều có bếp lò, chứng tỏ rất nhiều người tự nấu cơm để ăn. Nàng không tiện phản bác Dương thị, ngẫm nghĩ, đề nghị. “Mẫu thân, ngày mai chúng ta cũng mua mấy khối gạch, tìm thợ xây đến đắp cái bếp, không tốn bao nhiêu”.

Dương thị nhíu mày. “Lại không có phòng bếp, đắp bếp bên ngoài, khói dầu hun lắm”.

Lâm Y có chút khó hiểu Dương thị nghĩ gì, người ngay cả bồn tắm cũng tiếc không mua, sao bỏ được ngày nào cũng ăn ngoài, chẳng lẽ chỉ vì ngại mùi khói dầu?

Đang nói chuyện, Thanh Miêu và Lưu Hà đã mua bánh bao về, nghe hai người nói vậy, lên tiếng. “Đại phu nhân nếu sợ khói dầu, vậy đắp bếp trước cửa phòng chúng nô tỳ đi”.

Dương thị ngạc nhiên. “Các ngươi có phòng riêng?”.

Thanh Miêu chỉ dãy phòng sau nhà, nói. “Nô tỳ vừa nói với Lưu Hà tỷ tỷ, Nhị thiếu phu nhân đặc biệt thuê cho chúng nô tỳ một gian phòng”.

Bồn tắm và phòng ở, Lâm Y đều tiền trảm hậu tấu, cái trước thì thôi, vật nhỏ chẳng đáng gì, Dương thị cũng cho qua, nhưng cái sau tiêu phí không ít, bởi vậy Dương thị không vui, lẩm nhẩm. “Phòng hạ đẳng mỗi tháng cũng tốn không ít tiền”.

Trương Đống tự nhận mới đắc tội Trương Trọng Vi, không muốn Dương thị cũng đắc tội con dâu, vội xua. “Chỉ là gian phòng thôi, đáng gì”. Nói xong nhỏ giọng trách cứ Dương thị. “Chúng ta hiện giờ ăn của con dâu, uống của con dâu, nói nhiều như vậy làm chi. Con dâu thuê thêm phòng, tiêu là tiêu tiền của hồi môn chính nó, chúng ta không nói gì được”.

Dương thị nghe xong, khí thế liền xẹp xuống, không nói chuyện phòng ốc nữa, chuyển sang hỏi Lưu Hà. “Bánh bao đâu, không dọn lên liền lạnh”.

110: Cùng xây bếp lò

Lưu Hà và Thanh Miêu dọn bánh bao lên, Lâm Y tiện thể hỏi một câu. “Bánh bao thịt này bao nhiêu tiền một cái?”.

Thanh Miêu trả lời. “Năm văn một cái”.

Dương thị nói. “Quả là rẻ”. Nói xong, tiếp tục ý kiến ban nãy. “Con dâu xem, ta nói có đúng không, mua thức ăn bên ngoài bán lợi hơn chúng ta tự nấu nhiều”.

Lâm Y không phản bác, lặng lẽ chú ý mọi người ăn, đợi cơm nước xong về phòng, hỏi Trương Trọng Vi. “Chàng ăn có no không?”.

Trương Trọng Vi sờ sờ bụng, ngượng ngùng nói. “Lửng dạ mà thôi, nhưng ta đã ăn bốn cái rồi, ngại không dám lấy nữa”.

Lâm Y cười gọi Thanh Miêu, sang cô lại đi mua mấy cái bánh bao thịt về, cho Trương Trọng Vi khỏi bị đói. Tiếp theo tính toán giá bánh bao thịt. Một nhà từ trên xuống dưới tổng cộng sáu người, ăn mười lăm cái bánh, mỗi cái năm văn, tổng cộng bảy mươi lăm văn. Tính xong, vừa vặn có một bà đi ngang qua, nàng thăm dò hỏi thử giá thịt heo, bà kia đáp. “Năm mươi văn tiền một cân”.

Cái này ngay cả Trương Trọng Vi cũng hoảng hốt la lên bị hố, mười lăm cái bánh bao kia đừng nói một cân, chỉ sợ ngay cả tám lạng thịt cũng chưa tới.

Lâm Y hỏi chàng. “Vậy em đắp bếp sau nhà nhé?”.

Trương Trọng Vi liên tục gật đầu. “Làm đi”.

Lâm Y lại hỏi. “Nếu mẫu thân vì việc này mà trách cứ em, thì sao?”.

Trương Trọng Vi ngẫm nghĩ, trả lời. “Nói là chủ ý của ta đi, có mắng thì mắng ta”.

Lâm Y vỗ tay cười xấu xa. “Tốt lắm, cứ như vậy đi”.

Bánh bao đã mua về, Thanh Miêu nhăn nhó nói. “Hồi nãy em mới ăn có hai cái, cũng chưa no”.

Lâm Y mở gói ra, Thanh Miêu tổng cộng mua bốn cái, nàng cười nói. “Em một cái, ta một cái, Nhị thiếu gia hai cái?”.

Thanh Miêu nhanh chóng gật đầu, đỏ mặt. Lâm Y cười. “Bình thường nhìn em nhanh nhảu như vậy, sao bây giờ ăn có mỗi cái bánh bao mà cũng ngượng”. Nói xong đưa bánh cho cô. “Ăn cơm là việc quan trọng, ăn no mới làm việc được, nhà chúng ta có nghèo mấy đi nữa, chỉ cần ta có một chén cháo, cũng sẽ chia cho em phân nửa”.

Lâm Y nói bình thường, lại làm Thanh Miêu đỏ hoe đôi mắt, dập đầu một cái mới lui ra ngoài.

Lâm Y có chút kinh ngạc, sững sờ tại chỗ, Trương Trọng Vi ăn bánh bao, giải thích. “Người khác nghèo, đầu tiên là nghĩ đến bán nha hoàn lấy tiền qua ngày, em ngược lại, chẳng những không bán, còn muốn phân nửa chén cháo cho”.

Lâm Y trừng mắt liếc chàng, nói. “Em cũng không phải người thiện tâm, chẳng qua những năm tháng lẻ loi một mình chỉ có cô nàng làm bạn, phần cảm tình đó chàng không hiểu”.

Trương Trọng Vi hiền lành, chọn cái bánh bao to nhất nhét vào tay nàng. “Rồi, rồi, có cảm tình, sau này ta chắc chắn cẩn thận, ngàn vạn lần không để đắc tội cô nàng kia”.

Lâm Y ngửi ra mùi dấm chua, ngạc nhiên hỏi. “Chàng đang ghen tị cái gì?”. Cắn hai miếng bánh bao, giật mình nhận ra, vội sáp vào dỗ chàng. “Trước kia là Thanh Miêu theo cùng em, sau này phải đổi thành chàng, chàng không được ngại phiền”.

Trương Trọng Vi rốt cuộc cũng nghe được câu mình muốn nghe, lập tức nhoẻn miệng cười, hôn lên mặt Lâm Y một cái, nói. “Cao hứng còn không kịp, làm sao ngại phiền”.

Lâm Y bị chàng hôn dính mỡ lên mặt, dở khóc dở cười, vội lấy khăn tay ra lau, bị Trương Trọng Vi giận “Em ghét bỏ ta”, nhất thời lau cũng không được, không lau cũng không được, ngẫm nghĩ, vẫn là dỗ phu quân quan trọng hơn, vì thế bỏ khăn xuống, để nguyên vết môi bóng nhẫy đó tiếp tục gặm bánh bao.

Thẳng đến ăn xong, Lâm Y muốn gọi Thanh Miêu vào phân phó sự tình, Trương Trọng Vi mới khai ân, tự mình cầm khăn lau cho nàng, lại lau miệng mình, thuận thế hôn thêm cái nữa.

Thanh Miêu đi vào, hỏi. “Nhị thiếu phu nhân gọi em? Là muốn đắp bếp lò?”.

Lâm Y gật đầu nói. “Đi ra ngõ tìm một thợ xây, đến sau nhà chúng ta, hoặc trước phòng của em, đắp một cái bếp, không cần quá lớn, đủ dùng là được”.

Thanh Miêu nói. “Cần gì mời thợ xây đến, Nhị thiếu phu nhân cho chút tiền, em đi mua mấy cục gạch với ít đất sét, đắp hai ba cái là xong”.

Lâm Y nhớ tới lúc bọn họ ở nông thôn, mọi thứ đều tự mình làm lấy, liền nở nụ cười. “Em nói có lý, tiết kiệm được ở đâu thì tiết kiệm, ta vào thành xong, chưa bắt đầu kiếm tiền đã bị nhiễm chút tật xấu”.

Thanh Miêu cười to. “Nhị thiếu phu nhân chỉ là chưa nghĩ tới mà thôi”.

Lâm Y giở gói tiền ra, lại phát hiện tiền đồng đã hết, vội nói. “Đi Nhị phòng hỏi một chút, Đại thiếu phu nhân nếu chịu đổi cho ta thì tốt, còn nếu không, chúng ta cùng đi đổi”.

Mắt thấy sắc trời đã tối muộn, nếu không đổi được phải chờ đến ngày mai, Thanh Miêu chạy đến chỗ Lí Thư, thuật lại lời Lâm Y nói. Lí Thư cười. “Đang chuẩn bị đến hỏi Nhị thiếu phu nhân, ngươi đã đến rồi, ta và Nhị thiếu phu nhân quả là không mưu mà hợp”.

Vì thế Trương Bá Lâm mang theo vài tên gia đinh, cho Trương Trọng Vi mượn một tên, hai huynh đệ thuê xe ngựa, chất rương vàng bạc lên, đi tìm cửa hàng vàng bạc đổi.

Lâm Y tiễn bọn họ ra khỏi ngõ, quay về, sai Thanh Miêu lấy bàn tính, chủ tớ hai người giở sổ sách, cẩn thận nhớ lại, ghi tất cả các khoản chi tiêu trên đường lên kinh, tính toán cẩn thận một phen. Từ lúc lên thuyền ở Mi Châu, tới lúc cập bến Đông Kinh, người vẫn ở trên thuyền, chỉ là tốn tiền cơm canh, tiêu dùng không lớn, thêm phí thuê thuyền, tổng cộng hai mươi mốt quan; ở lại Tiếp Châu mấy ngày trong khách điếm, cho Trương Trọng Vi xem bệnh, tiêu phí nhiều chút, tổng cộng ba quan năm trăm văn; đến Đông Kinh, thuê kiệu mướn ngựa, mua mũ trùm đầu, thuê nhà, mua bánh bao, tổng cộng gần ba mươi bảy quan năm trăm văn.

Thanh Miêu lúc trên thuyền không có việc gì, cũng học được gảy bàn tính, mặc dù không thuần thục lắm, nhưng cũng ra khuôn ra dạng, cô gảy nhất thời, báo lại cho Lâm Y. “Tổng cộng chừng sáu mươi hai quan, tiền đồng”. Báo xong ngẩng lên nhìn Lâm Y, hỏi. “Nhị thiếu phu nhân, em tính có đúng không?”.

Lúc cô gảy bàn tính, Lâm Y đã tính nhẩm trong đầu rồi, gật gật trả lời. “Không tệ nha, luyện thêm chút nữa, không nói làm tiên sinh phòng thu chi, chỉ quản gia thôi cũng không tồi”.

Thanh Miêu được khen, vui vẻ nở nụ cười, lại hỏi. “Nhị thiếu phu nhân, số tiền chủ tử mang đến kinh thành có thể nuôi sống cả nhà chúng ta bao lâu?”.

Mấy năm nay Lâm Y kiếm được không ít tiền, hơn nữa trước khi đi, bán ruộng cỏ linh lăng và chuồng heo vân vân các thứ, trong tay có chừng tám ngàn quan tiền sắt, nàng vốn đắc chí, nghĩ đến có nhiều tiền như vậy, chỉ có ngồi ăn nằm uống thôi cũng bám trụ được ở Đông Kinh trong vòng hai năm, quên mất tính toán tỉ giá giữa tiền sắt và tiền đồng là mười đổi một, tám ngàn quan của nàng ở Tứ Xuyên, tới Đông Kinh chỉ đáng tám trăm quan, nàng vốn nghĩ số lượng tuy giảm, nhưng chỉ là tiền đồng có giá trị cao hơn, còn tiêu dùng vẫn vậy, ai ngờ Đông Kinh đắt đỏ, hoàn toàn xài tiền đồng như người ta xài tiền sắt.

Ngay cả Thanh Miêu cũng rầu rĩ. “Cho dù không ăn không uống, một năm tiền thuê nhà cũng đã hơn bốn trăm quan, làm sao mới được đây”.

Lâm Y lại nói. “Chúng ta cũng không nhất định ở Đông Kinh lâu, mấy tháng chi tiêu vẫn chịu đựng nổi”.

Thanh Miêu hỏi. “Vậy nếu Nhị thiếu gia ở kinh thành làm quan thì sao?”.

Lâm Y trả lời. “Biết tiêu xài mới biết kiếm thêm, nếu thật phải ở lâu tại Đông Kinh, đương nhiên phải nghĩ cách kiếm tiền”. Nói xong chỉ vào gian phòng Thanh Miêu đang ở, nói. “Gian của em chỉ ở ban đêm, ban ngày để không, nếu chúng ta thật phải ở lại Đông Kinh, hãy sửa nó thành cửa hàng nho nhỏ, ban ngày bán hàng, buổi tối đóng cửa lại là phòng ngủ của em và Lưu Hà”.

Trong lòng Thanh Miêu lập tức dấy lên hy vọng, khen ngợi không dứt. “Nhị thiếu phu nhân sao nghĩ ra được chủ ý hay như vậy, nháy mắt đã có thể kiếm ra tiền”.

Đang nói, Trương Trọng Vi được Trương Bá Lâm phụ, khiêng rương tiền vào nhà. Lâm Y ngạc nhiên hỏi. “Nhanh như vậy đã đổi xong rồi?”.

Trương Trọng Vi lau mồ hôi, đáp. “Ra khỏi ngõ rẽ một cái, bên đường có cửa hàng vàng bạc, rất gần”.

Trương Bá Lâm mặt mày sáng rỡ, nói. “Không ngờ cổng Chu Tước môn lại phồn hoa như vậy, khó trách giá thuê nhà đắt đỏ”.

Lâm Y thấy anh ta biểu tình kì quái, đợi anh ta đi rồi mới hỏi Trương Trọng Vi. “Nếu phụ cận cổng Chu Tước môn không phồn hoa, vụ lâu điếm xây phòng thượng đẳng ở đây cho thuê làm chi, có gì ngạc nhiên đâu?”.

Trương Trọng Vi ấp úng, chỉ nói Trương Bá Lâm lúc trước cũng không biết ở đây náo nhiệt như vậy.

Vừa nghe đã biết là đang có lệ nàng, nhưng mặc cho Lâm Y hỏi thế nào, Trương Trọng Vi vẫn cắn chặt răng không buông một tiếng. Tính chàng một khi đã cương quyết, Lâm Y cũng hết cách, đành phải thôi, chuyển qua hỏi cái khác. “Chàng kể chuyện Hồng viên ngoại cho Đại ca?”.

Trương Trọng Vi trả lời. “Ta chỉ là đề cập đôi chút, không ngờ Đại ca lại để bụng, bảo rằng phải viết thư đến Nhã Châu hỏi Lí thái thú”.

Lâm Y nói. “Chuyện quan trường em không hiểu, chàng mau đến hỏi phụ thân, Đại ca làm vậy có ổn thỏa hay không”.

Trương Trọng Vi thấy nàng nói có lý, sắp xếp xong rương tiền, lập tức đi.

Lâm Y đóng hết cửa, mở rương kiểm kê số lượng tiền một phen, lấy ra tiền tiêu dùng hằng ngày, còn lại cùng Thanh Miêu hợp lực đẩy sâu vào trong gầm giường. Thanh Miêu cười. “May mà Đại thiếu phu nhân phái gia đinh tuần tra hằng đêm, bằng không để nhiều tiền như thế trong nhà, đúng là lo lắng”.

Lâm Y cũng nói. “Quả thật nên cảm tạ Đại thiếu phu nhân, chờ chúng ta đắp xong bếp lò, mời Đại thiếu phu nhân đến ăn cơm đi”. Nói xong, sổ mấy trăm văn, cất vào túi không quá bắt mắt, đưa cho Thanh Miêu. “Em đi hỏi Đại thiếu phu nhân xem có muốn đắp bếp lò luôn không, nếu muốn thì cùng đi mua gạch, mua nhiều hẳn sẽ được giảm giá ít nhiều”.

Thanh Miêu vâng lệnh, đi hỏi Lí Thư. Lí Thư có tiền, vốn định ngày ngày vào tửu điếm ăn, bởi vậy do dự, Cẩm Thư lại nói. “Đại thiếu phu nhân có bầu, nói không chừng sẽ hay bị đói bụng, vẫn là có bếp sẽ tiện hơn”.

Lí Thư liền gật. “Vậy cũng đắp đi, nấu nước cũng dễ”. Vì thế sai Cẩm Thư lấy tiền, gọi một tiểu nha hoàn và một tên gia đinh lực lưỡng cùng Thanh Miêu đi mua gạch.

Lâm Y đoán đúng, người bán gạch thấy bọn họ mua một lần số lượng nhiều, liền giảm bớt mấy văn, cuối cùng tính ra, mỗi khối gạch mười văn, một thùng đất sét hai mươi văn, không đắt như bọn họ tưởng.

Gia đinh Lí Thư phái đi quả nhiên khỏe, một người khiêng hết mọi thứ, trước đưa đến phòng Thanh Miêu, cô cảm ơn anh ta xong, lập tức bắt tay vào đắp bếp lò. Lâm Y nhìn qua song cửa sổ thấy được, vội xắn tay áo đi ra hỗ trợ, sẵng giọng. “Nha đầu này, trở về cũng không bẩm báo một tiếng, chẳng lẽ tiêu tiền quá lố, sợ bị ta mắng?”.