44: Thu hoạch cải trắng

Cuối tháng chín, một mẫu cải trắng gieo trước tiên đã đến lúc thu hoạch, Lâm Y nghe tá điền báo lại, lập tức vào thành tìm Đinh môi giới, cười nói. “Nhờ phúc của Đinh môi giới, cải trắng thu hoạch rồi, tôi không có thời gian vào thành mỗi ngày, làm phiền Đinh môi giới giúp đỡ tìm người mua hoa màu”.

Đinh môi giới trước cám ơn nàng lại chiếu cố việc làm ăn, chỉ lấy một nửa phí trung gian, giúp nàng tìm chủ thu, đàm xong giá chịu trả năm văn tiền mỗi hai cân cải trắng. Giá tiền này còn cao hơn so với dự định của Lâm Y, nàng mừng rỡ cảm tạ Đinh môi giới rối rít. Đinh môi giới lại nói. “Cô đừng mừng vội, bây giờ đang lúc đầu mùa, giá có cao hơn một chút, chờ cô chở chúng vào thành, cải trắng nhiều, giá sẽ không cao như vậy nữa”.

Mấy ngày nữa còn phải phiền ông ta, Lâm Y không giấu giếm, cười nói. “Hai trăm mẫu ruộng, nhiều lắm chỉ có ba mẫu là gieo chung một loại hoa màu, tôi đã gieo hết toàn bộ những giống có thể gieo được, chắc sẽ không hạ giá quá thấp”.

Đinh môi giới lộ vẻ kinh ngạc, lại thêm bội phục, Lâm Y và ông ta đã hợp tác nhiều lần, hiểu được ông ta sắp nói gì, vội lên tiếng trước. “Tôi sinh ra ở nông thôn, lớn lên ở nông thôn, trồng hoa màu phải trồng nhiều loại, đạo lý đơn giản như vậy đương nhiên là biết”.

Nàng mặc dù nói như thế, Đinh môi giới vẫn khen ngợi từ đáy lòng. “Làm khó cô nghĩ ra được điều đó”.

Lâm Y khiêm tốn vài câu, hỏi qua địa điểm thu hàng, liền đứng dậy ra về, đi trên đường, tìm tiệm bán sách, mua một vài quyển nông thư, mang về nhà xem.

Ngày thứ hai thu hoạch, vô số người vây xem, Lâm Y tự mình đến đồng ruộng đôn đốc, nhìn tá điền cân cải trắng. Hộ trưởng nương tử hâm mộ không thôi, hối hận nói. “Lúc trước tôi còn chê cười cô, không nghĩ được có thể kiếm ra tiền”. Nhiều người đứng xem ở bờ ruộng, Lâm Y vội giấu dốt nói. “Một ít cải trắng mà thôi, có thể đáng giá mấy văn tiền”.

Bên cạnh có người rắp tâm làm bậy, hét lên. “Cải trắng to thật, nhổ vài búp về nhà đi, vừa hay buổi tối không có gì ăn”.

Tá điền lo lắng thiếu hoa màu bị trừ tiền, đương nhiên không chịu, nhưng người đứng xa không ngăn kịp, tên kia đã nhanh chân nhảy xuống ruộng. Lâm Y lập tức biến sắc, nông thôn đúng là có quy định bất thành văn, nếu là thu hoạch rau củ quả sẽ tặng cho mỗi nhà một ít, nhưng ở đây có rất nhiều người, mỗi người nhổ một cây thì chẳng còn gì mà bán nữa. Đang lúc cuối thu se lạnh mà nàng hoảng đến độ ra một thân mồ hôi, ánh mắt cầu cứu nhìn hộ trưởng nương tử, nhưng mà bà này đang còn ảo não bản thân thiển cận, căn bản không nhìn thấy, nàng đang muốn đi đến nói rõ, chợt nghe dưới ruộng hét lên một tiếng đau đớn, quay đầu vừa thấy tên trộm cải trắng ôm tay nhảy tưng tưng, trong miệng mắng to. “Trương Trọng Vi, uổng công là người đọc sách mà lại lưu manh đánh người”.

Trương Trọng Vi trong tay cầm then cửa, ngăn ở đồng ruộng, không cho phép người đến trộm cải trắng, lớn tiếng phản bác. “Ngươi nhổ rau mà chưa được chủ nhân cho phép, đó gọi là ‘ăn trộm’”.

Tuổi chàng không lớn nhưng vóc dáng cao, trong tay lại có “vũ khí”, người nọ sợ bị đánh nữa, không dám tiếp tục đi, hùng hùng hổ hổ nói. “Cũng không phải ruộng nhà ngươi, xen vào việc người khác làm chi”.

Trương Trọng Vi muốn nói đây là nương tử tương lai của ta, lại ngượng ngùng mở miệng, đỏ mặt nhìn thoáng qua Lâm Y, vẫn cầm then cửa đứng thẳng bất động. Có một tá điền đi tới, nhặt rau cải người kia định trộm, nói. “Lâm Tam nương không cha không mẹ, chỉ dựa vào mấy mẫu hoa màu sống qua ngày, các người đông như vậy, mỗi người nhổ một cây, không phải muốn lấy mạng người ta sao?”.

Anh ta nói có lý, bên cạnh có người biết chuyện, liên tục gật đầu, mấy tá điền khác nhân cơ hội lại nói. “Chúng tôi khổ cực gieo trồng cho người ta, kiếm mấy văn tiền công, các vị đều là hàng xóm láng giềng thân thiết, cho chúng tôi đường sống đi, trong nhà trên có cha mẹ cần nuôi dưới có con cái cần chăm”.

Phần lớn mọi người là ăn mềm không ăn cứng, thấy bọn họ cầu xin tha thứ, đều nói. “Thôi, ai cũng khổ cực cả, nhà mình cũng không phải không trồng hoa màu để ăn, tội gì lấy của họ”.

Lâm Y nhìn người vây quanh dần dần tán đi, thần kinh căng thẳng dần buông lỏng, chân mềm nhũn, ngã ngồi xuống bờ ruộng. Trương Trọng Vi cầm then cửa nhảy lên, ân cần hỏi. “Làm sao vậy? Tôi đưa em trở về?”.

Lâm Y tránh đi tay chàng, bản thân đứng lên, vừa cảm kích vừa xin lỗi. “Đa tạ anh giúp đỡ, lần này lại khiến anh chịu phạt”.

Trương Trọng Vi khó hiểu, ngạc nhiên nói. “Lời này là sao?”.

Lâm Y nhìn về hướng nhà họ Trương chép miệng, nói. “Vừa rồi thím Nhâm cũng đứng trong đám người, nhất định là nhìn thấy toàn bộ, lọt vào tai mẹ anh, có thể không phạt anh sao?”.

Trương Trọng Vi sắc mặt không chút biến đổi, bình chân như vại. “Phạt thì phạt, ta không sợ”.

Lâm Y bực chàng quá thành thật, dậm chân nói. “Anh cũng khôn lanh một chút, nếu lại phạt quỳ, lúc không có ai cứ nghỉ ngơi đi”.

Trương Trọng Vi cho rằng nàng đang quan tâm mình, vui vẻ ra mặt, thành thành thật thật lên tiếng. “Ừ”.

Lâm Y dở khóc dở cười, đuổi chàng về, nói. “Nhanh đi về đi, chậm trễ càng lâu, phạt lại càng nặng”. Nói xong bỏ lại chàng đứng đấy, tự đi đến bên kia đốc công.

Một tá điền thấy nàng tới, tiến lên hỏi. “Sợ bán một ngày không hết, chỉ lấy phân nửa, trước đẩy vào thành, bán hết lại thu hoạch tiếp?”. 

Lâm Y cười nói. “Không cần, thu hoạch toàn bộ, trong thành đã có người mua”. Chờ nguyên mẫu rau đã thu xong chất lên xe, nàng tự mình áp tải vào thành, tìm chủ mua, bán hết. Tá điền nhận tiền công ngay tại chỗ, mừng rỡ không kìm hãm được. “Chúng tôi còn đang lo lắng rau củ nhiều như vậy bán không xong e là thối mất, không ngờ Lâm Tam nương bản lĩnh cao, nháy mắt đã có tiền trong tay”.

Lâm Y nói. “Bán sỉ không thể cao bằng bán lẻ, mọi người không ngại thì may quá”.

Các tá điền liên tục lắc đầu. “Còn bao nhiêu hoa màu chưa chín, những ngày bận rộn còn ở phía sau, nào có thời gian so đo vài đồng tiền lời, như thế này quá tốt”.

Lâm Y cười. “Tôi cũng nghĩ như thế”.

Bán hết rau, mọi người vô cùng cao hứng quay về thôn, các tá điền người đi trả xe người lại xuống ruộng, Lâm Y dặn dò vài câu, tự về nhà đóng cửa cài then, bắt đầu tính sổ. Mẫu ruộng này tổng cộng thu được hai ngàn ba trăm cân cải trắng, cứ hai cân là được năm văn tiền, tổng tiền thu được là năm ngàn bảy trăm năm mươi văn, trừ đi phí trung gian và tiền công cho tá điền, lời được hơn ba ngàn chín trăm văn. Nàng thói quen ăn nhờ ở đậu nhiều năm, không mừng bản thân có nhiều tiền nhàn rỗi, hơn nữa tiền đề phòng khẩn cấp chưa đụng tới, liền dồn hết ba ngàn văn đó vào tiền trả nợ.

Cứ theo đà này, nợ nần rất nhanh sẽ trả hết, còn lời được không ít, Lâm Y tâm tình khoái trá, đem hai cân hạt dưa đi phòng bếp rang, bản thân giữ lại nửa cân, nửa cân tặng Dương thị, nửa cân tặng Điền thị, nửa cân cuối cùng bỏ vào túi, xách đi cho thím Dương. “Mang về cho cháu thím”.

Thím Dương cảm tạ nàng, vui mừng nói. “Cháu đi theo Đại phòng quả thật sống dễ chịu hơn, nếu là Nhị phu nhân, sao uổng phí củi lửa cho cháu rang hạt dưa”. Nói xong mở gói, nắm một nắm đưa cho Lâm Y, hai người cùng ngồi trước nhà cắn hạt dưa. Bình thường lễ Tết mới có hạt dưa ăn, thím Dương sung sướng cắn liền một hạp to, mới tiếc rẻ gói túi lại, cười. “Giữ lại một ít, nếu không chẳng còn gì mang về”.

Lâm Y nói. “Có gì to tát đâu, ngày khác lại rang ăn”.

Thím Dương chê cười nàng. “Thế nào, trồng rau bán được nhiều tiền, bắt đầu mạnh vì gạo bạo vì tiền phải không”.

Lâm Y cầm xác hạt dưa ném bà, cười. “Là thím cháu mới cho, người khác đừng hòng”.

Một già một trẻ đùa giỡn nhất thời, chợt thấy Phương thị đi qua đi lại trước phòng, Lâm Y nhớ tới ngày ấy ngoài ruộng, vội hỏi. “Nhị thiếu gia mấy ngày nay có bị Nhị phu nhân phạt không?”.

Thím Dương nghe nàng không gọi “Trọng Vi” mà gọi “Nhị thiếu gia”, biết nàng cố ý xa cách, thở dài một hơi mới trả lời. “Ý cháu là chuyện Nhị thiếu gia bênh vực cháu ngoài ruộng? Nhị phu nhân đâu có tâm tư lo lắng này, chỉ hận không canh được Nhị lão gia kìa”.

Lâm Y ngạc nhiên nói. “Nhị lão gia làm sao?”.

Thím Dương liếc mắt xem xét nhà giữa bên kia, nhỏ giọng. “Ngày nào cháu cũng vội vàng chuyện ngoài ruộng, không biết gì đúng không? Nhị lão gia bây giờ lúc nào cũng chực hướng thôn Đông mà chạy, người ta ngăn cũng ngăn không được”.

Thì ra năm nay bội thu, nhà nào cũng có tiền, liền có người môi giới nhìn trúng cơ hội buôn bán, kéo một xe người hầu đến nông thôn bán, trong số những người bị bán nam có nữ có già có trẻ có, nhưng các cô gái trẻ chiếm đa số, bởi vậy Trương Lương mắt thèm thiếp thất đã lâu, nhịn không được chạy hướng bên đó.

Lâm Y nghe xong, lại kinh ngạc mấy phần, hỏi. “Nhị lão gia đi nhìn làm chi? Không lẽ muốn nạp thiếp? Nhà họ Trương còn đang để tang, trong nhà không thể tổ chức việc vui”.

Thím Dương bĩu môi nói. “Ai mà không biết, nhưng nhìn cho đã mắt cũng được rồi”. Bà thấy trong nhà không có việc, đơn giản kéo Lâm Y đứng lên, nói. “Chúng ta cũng đi xem náo nhiệt một chút”.

Rau củ ngoài ruộng chưa chín hết, Lâm Y không có gì cần làm, vì thế gật đầu đi cùng bà. Tới đầu thôn Đông, cảnh tượng quả là náo nhiệt, đông nghìn nghịt người, tất cả đều là đàn ông, mắt ai cũng chằm chằm nhìn, thường thường còn chỉ trỏ. Lâm Y nhìn lần lượt : lý chính, hộ trưởng, Trương Lương… Nhà nào trong thôn hơi có chút tiền đều đứng trong hàng, nàng kéo thím Dương, hỏi. “Sao không thấy phu nhân nương tử nào cả?”.

Thím Dương cười. “Tiền tài trong nhà đều là phụ nữ chưởng quản, họ không đến, các ông làm sao mua người?”.

Lâm Y ngẫm nghĩ cũng cười. “Thì ra ai cũng có chiêu”.

Hai người nói chuyện, vừa vặn bị hộ trưởng nghe thấy, trêu ghẹo Trương Lương. “Nương tử nhà ông giữ tiền còn chưa yên tâm, phái người hầu đến canh chừng”.

Lý chính hôm qua vừa mua được một cô mới mười mấy tuổi về làm thiếp, nghe vậy cũng đến chê cười Trương Lương. “Khó trách Trương Nhị phu nhân không đến kéo ông về nhà, thì ra sợ đến đây bị ông đòi tiền mua người”.

Trương Lương mặt đỏ tai hồng, biện hộ. “Tôi đang để tang, làm sao mua thiếp, chớ nói bừa”.

Hộ trưởng và lý chính cùng nháy mắt chê cười. “Ai bảo ông mua thiếp, tôi đang nói mua nha hoàn kìa”.

Một đám đàn ông cười hớ hớ, ai cũng nhìn Trương Lương, Trương Lương sượng mặt không chỗ trốn, đi đến trước mặt các cô hầu bị bán, chọn cô xinh đẹp nhất, hùng hổ gọi người môi giới. “Nha đầu này, ta muốn!”.

Thím Dương chắp tay niệm. “A di đà Phật, lại đạp hư một cô nương”.

Lâm Y bước đến nhìn cô gái kia, tuổi không lớn hơn nàng là bao, nhíu mày. “Thím Dương không cản?”.

Thím Dương bị nhắc, vội vàng chen vào đám người, kéo tay áo Trương Lương khuyên nhủ. “Nhị lão gia, Nhị phu nhân mới oán giận trong nhà không đủ tiền tiêu, chớ thêm người vào nhà, thêm miệng ăn lại tốn lương thực…”.

45: Bốn cô nha hoàn

Lâm Y nhắm mắt, lời khuyên cũng thật không sáng suốt chút nào, khi mở mắt ra gặp thấy Trương Lương tức giận, đẩy thím Dương lảo đảo, hét lên. “Một kẻ hầu mà dám ăn nói lung tung”.

Chung quanh có người chê cười nhà họ Trương nghèo túng, càng làm ông ta để ý, máu nóng dồn lên đầu, nhất thời xúc động phẫn nộ, chỉ thêm ba nha đầu nữa, nói. “Bốn nha đầu, đàn ông nhà họ Trương, mỗi người một nha đầu, vừa vặn”.

Thím Dương cả kinh, khuyên nữa lại bị đẩy ngã nhào ra đất, bà lớn tuổi tay chân già cả, không dám tiến lên nữa, đành phải trơ mắt nhìn Trương Lương mang theo bốn nha đầu và người môi giới đi hướng nhà họ Trương. Lâm Y chen vào đám người, đỡ thím Dương ra, ân cần hỏi. “Bị thương ở đâu, cần đi lang trung xem sao?”.

Thím Dương lắc đầu nói. “Không sao, nào yếu ớt như vậy, Nhị lão gia về nhà, Nhị phu nhân nhất định phát giận, chúng ta nhanh về nhìn xem”.

Lâm Y nâng bà đi, bước chậm chậm, nói. “Chúng ta không cần đi xui xẻo, đợi Nhị phu nhân phát giận xong rồi hẵng đi vào”.

Thím Dương xoa xoa khuỷu tay vẫn còn ê ẩm, gật đầu nghe nàng, hai người đi chậm đến cửa nhà họ Trương, chỉ ở ngoài cửa viện trốn tránh không vào.

Trương Lương đã mang người đến trước mặt Phương thị, Phương thị đứng ở cửa nhà chính nghe ông ta nói nguyên do, cũng chưa làm ầm ĩ, nhưng cương quyết không chịu trả tiền, người môi giới thấy thế, đành phải đến sau lưng Trương Lương, kéo bốn nha đầu đi, nói. “Đã không trả nổi tiền, tôi lại mang về, hộ trưởng nói còn muốn chọn một đứa, đừng làm trễ nãi việc buôn bán của tôi”.

Trương Lương vừa rồi bị khích tướng một hơi chọn luôn bốn nha đầu, nếu lại bị dẫn trở về, chẳng phải càng mất mặt, ông ta vội vàng nhanh chân ngăn người môi giới lại, thanh âm từ tốn nói. “Cứ từ từ, ta đi lấy tiền”. Ông ta mới mắng Phương thị, không có kết quả, lúc này thay đổi cách khác, kéo bà ta ra chỗ kín đáo, ôn tồn giải thích nói. “Tôi thấy phu nhân ở nhà vất vả, mua đứa nha hoàn hầu hạ phu nhân mà thôi, phu nhân nghĩ mà xem, nhà chúng ta còn đang để tang, làm sao tôi nạp thiếp được?”.

Lời này coi như xuôi tai, còn mang chút lý lẽ, sắc mặt Phương thị hòa hoãn một chút, hỏi. “Hầu hạ tôi một đứa đủ rồi, ông mua bốn làm gì?”.

Trương Lương đỏ mặt, nói. “Đã mua nha hoàn, chỉ mua cho chúng ta có vẻ keo kiệt, bởi vậy tôi mua thêm vài đứa, phân cho đại ca và các con”.

Con trai là ruột thịt, mua hai cái nha hoàn sai sử, Phương thị không nói gì, nhưng nghe nói còn muốn tặng một nha hoàn cho Trương Đống, lông mi lập tức nhíu lại. Trương Lương vội vã giục bà ta ra tiền, vội nói. “Bình thường nhờ vả ai chẳng phải tặng một phần lễ vật, các con sau này còn phải trông cậy vào đại ca, có thể không nịnh nọt trước?”.

Mỗi lần có việc, luôn lấy cớ này thoái thác, Phương thị buồn bực trừng ông ta, nhưng vẫn coi trọng con trai của mình, gật đầu đồng ý, lập tức xuống nước, hỏi người môi giới. “Một nha đầu bao nhiêu tiền?”.

Người môi giới thấy Trương Lương thuyết phục được bà ta, âm thầm giơ ngón tay cái lên, khen. “Vị phu nhân này quả thật hiền lành”. Mới báo giá tiền. “Bốn nha đầu đều là dung mạo xinh đẹp, mỗi người một quan tiền”.

Phương thị nhìn bốn nha đầu kia ai cũng dung mạo như hoa, trong nội tâm trăm lần không muốn, nghe xong giá tiền xoay người bước đi, nói. “Nhà chúng ta là nhà nông, mua nha hoàn là để làm việc nặng nhọc, muốn xinh đẹp làm chi, dẫn về đi”.

Người môi giới sợ mất mối làm ăn, kéo một cái nha đầu cho bà ta nhìn, nói. “Tay chân cũng linh hoạt, khó được nhất là thành thật”.

Trương Lương cũng hát đệm một bên. “Tuổi chỉ mới mười ba mười bốn, bà nghĩ dạy dỗ thế nào thì dạy dỗ thế ấy”.

Lời này Phương thị thích nghe, kéo qua xem xét, nhìn chân tay, nhìn ánh mắt, hỏi vài câu quê quán nơi nào, tại sao bị bán đi, lại cò kè mặc cả với người môi giới. “Nữ hài mười mấy tuổi ăn nhiều, khí lực lại ít, ta mất nhiều hơn được, mỗi người hai trăm văn, được thì bán”.

Người môi giới sững sờ. “Phu nhân ép giá hơi quá đáng”.

Trương Lương thấy Phương thị trả giá quá mức, vội dàn hòa. “Bớt bớt chút đi, năm trăm văn”.

Người môi giới không ưng, Phương thị bắt đầu vạch lá tìm sâu, đứa này tay quá nhỏ, đứa kia chỉ biết dụ dỗ người. Người môi giới nghe được bực mình, nói. “Dụ dỗ người tính tật xấu gì, nếu bán làm thiếp, bao nhiêu người tranh nhau mua đấy”.

Đại khái là Lưu Hà nghe ngóng báo tin, Dương thị ra cửa, nói. “Nha đầu ngươi bán, ngoại trừ xinh xắn chút, còn lại ca hát cũng không, múa cũng không, đại lão gia nhà nào muốn mua làm thiếp, gạt ai đó”.

Phương thị thấy Dương thị giúp mình trả giá, rất là kinh ngạc, nghiêng đầu liếc nhìn bà. Người môi giới ngẩng lên, thấy Dương thị dù ăn mặc sơ sài, nhưng khí độ ung dung, đang ngẫm xem cãi lại thế nào, Lưu Hà ở một bên xen vào. “Đại phu nhân chúng tôi là người Đông Kinh, chuyện gì chưa thấy qua, đừng bịa đặt lường gạt làm chi”.

Người môi giới bị nói trúng tâm đen, xấu hổ cười, không dám nói tiếp, y theo giá Trương Lương ra, thu hai ngàn văn, bán bốn tiểu nha đầu cho nhà họ Trương.

Bởi vì Dương thị hỗ trợ trả giá, Phương thị xem bà thuận mắt rất nhiều, không đợi bà trở về phòng, dẫn nha đầu dung mạo xuất chúng nhất đi đến, cười nói. “Gia đình đại tẩu ba người lại chỉ có một nha hoàn hầu hạ, trước nay ít nhiều không tiện, chúng em đặc biệt mua thêm một đứa, tặng cho đại tẩu sai bảo”.

Dương thị cũng không chối từ, chỉ hỏi. “Xác định là tặng cho tôi?”.

Phương thị gật đầu. “Dạ phải”.

Dương thị lại hỏi. “Tùy tôi xử trí?”.

Phương thị đưa khế bán mình của nha đầu kia qua, cười nói. “Đã là nha đầu của đại tẩu, muốn đánh muốn chửi tự nhiên liền tùy đại tẩu nha”.

Dương thị tiếp khế, tạ ơn bà ta, nói. “Em dâu tặng cho, đương nhiên phải nể mặt, sao có thể nói đánh là đánh”. Bà nhìn sắc mặt Phương thị mỉa mai, xem thường bà ta, rũ mắt xuống, vịn tay Lưu Hà đi vào trong nhà. Trương Đống đang ngồi trước bàn xem một phong thư đồng nghiệp ngày xưa gởi, thấy bà dẫn nha đầu mới tiến đến, ngẩng đầu hỏi. “Ở đâu ra?”.

Dương thị ngồi xuống, nói. “Động tĩnh bên ngoài ông đúng là không nghe thấy? Nhị đệ dẫn trở về, em dâu tặng cho”.

Trương Đống đánh giá nha đầu kia mấy lần, mặt lộ vẻ hài lòng, phất tay gọi Lưu Hà dẫn xuống dưới, lại hướng Dương thị thương lượng. “Con trai mất, bà dù sao cũng phải để cho tôi nối dõi tông đường, mấy người thiếp trước đây không sinh con được, bán đi thì thôi, nha đầu này nuôi sai sử vài năm, đợi đến hết tang kì giữ hiếu, cho nó chải tóc vào phòng tôi hầu hạ, được chứ?”.

Dương thị nhắm mắt nghĩ đến dung mạo nha đầu kia, lắc đầu nói. “Hai mươi bảy tháng chịu hiếu, chỉ còn hai năm, nha đầu kia tôi vừa hỏi qua, mới mười ba tuổi, chừng hai năm nữa cũng mới mười lăm, sợ là sinh con không tốt. Hơn nữa chúng ta bây giờ còn chưa trả hết nợ, không có tiền nhàn rỗi để nuôi thêm một miệng ăn, chi bằng bán đi, đợi ra hiếu kì, tôi chọn cho lão gia một đứa khác tốt hơn”.

Trương Đống luyến tiếc, nhưng lo lắng các mặt một phen vẫn là Dương thị có lý, lại nghĩ dù sao Dương thị không ngăn đón ông ta nạp thiếp, nạp sớm hay muộn cũng như nhau, đồng ý. “Theo ý phu nhân đi, gọi ngay người môi giới ban nãy, khỏi mất công”.

Dương thị đáp, gọi Lưu Hà vào, sai đi hỏi Lâm Y xem người môi giới ở đâu. Lưu Hà đi qua, về báo. “Lâm Tam nương nói ngay tại đầu thôn Đông, chỗ có đám đông vây quanh là chính nó”.

Dương thị nghe vậy, kêu Lưu Hà dẫn nha đầu kia đi tìm người môi giới trả lại tiền. Lưu Hà nghe lệnh đi, người môi giới kia không muốn, miệng nói hàng đã bán không đổi trả. Nhưng nha đầu này dung mạo tốt nhất, không cần Lưu Hà biện giải đã bị lão gia giàu có khác nhìn trúng, Lưu Hà là người linh hoạt, liền không nói trả người nữa, trực tiếp bán cho người khác, ngược lại lời thêm năm mươi văn, về báo cáo sổ sách, được Dương thị khen ngợi vài câu.

Phương thị tặng nha đầu xinh đẹp nhất cho Đại phòng, muốn nhìn xem Dương thị khốn đốn, ngồi trong phòng cười trộm, chợt thấy thím Nhâm chạy vào nói. “Nhị phu nhân, Đại phu nhân quả là lợi hại, quay đầu liền đem bán nha đầu đó đi, Đại lão gia không tằng hắng một tiếng”.

Phương thị không tin, tự mình đến phòng Dương thị, liếc tứ phía, hỏi. “Sao không thấy nha hoàn mới hầu hạ đại tẩu?”.

Dương thị giải thích, nói thêm. “Thùng gạo cạn, Đại ca thím muốn bán nha đầu thím tặng, tôi ngăn không kịp, cũng đành theo ý lão gia”.

Phương thị tỏ vẻ hoài nghi. “Đàn ông trên đời này ai cũng như ai, Đại ca chủ động bán nha đầu? Là đại tẩu bán phải không?”.

Dương thị cười, cũng không cãi, sai Lưu Hà châm trà cho Nhị phu nhân. Phương thị thấy bà cam chịu, trong lòng vừa bội phục vừa buồn bực, không nhịn được hâm mộ một phen. “Đại tẩu thật là bản lĩnh, bán nha đầu sạch sẽ lưu loát, cũng không thấy Đại ca oán giận”.

Dương thị nhấp ngụm trà, nói như không. “Sớm muộn cũng nạp, phải nối dõi tông đường chứ”. Than thở xong khuyên khuyên Phương thị. “Tôi là vì con nối dòng, không thể không nạp, thím con cái đề huề, tùy ý Nhị đệ mua nha đầu làm chi, nếu thật sự thiếu người hầu, xung quanh thiếu gì phụ nữ có chồng cần làm công, mướn hai người về là xong”.

Bà dốc sức khuyên Phương thị bán nha đầu mới mua đi, Phương thị cũng muốn lắm, nhưng sờ sờ thái dương, cục u ngày xưa đã biến mất mà dường như vẫn ẩn ẩn đau, bà ta sợ bán mất bảo bối trong lòng Trương Lương, lại chịu đánh đập, nghĩ trước nghĩ sau, nói. “Em phải làm người vợ hiền”.

Dương thị và Lưu Hà che miệng cười trộm, Phương thị vẫn hồn nhiên tỉnh bơ, mặt không tình lòng không nguyện đứng dậy cáo từ. Bà ta tốc tốc trở về phòng, Trương Lương đang phân phát nha hoàn cho hai đứa con, bà ta thấy bộ dạng ba người đều bình bình như nhau, không nói gì, tùy tiện Trương Lương.

Trương Bá Lâm và Trương Trọng Vi mỗi người được phân một, hai người bốn mắt nhìn nhau đều kinh ngạc không hiểu, Trương Bá Lâm to gan trực tiếp hỏi Trương Lương. “Cha, người ta đọc sách đều có thư đồng đi theo, vì sao chúng con lại là nha hoàn?”.

Trương Trọng Vi cũng gật đầu lia lịa. “Sai nha hoàn ôm sách vở đi thư viện, quá mất mặt”.

Trương Lương bị hai đứa con ngây thơ nói đỏ mặt tía tai, nhưng lời nói thô tục khó mở miệng, đành phải đánh trống lảng. “Đâu có nói hai con sai nha hoàn như thư đồng, đây là thấy các con đã lớn, tặng cho các con trải giường chiếu”. Ông ta mập mờ nói về nha hoàn thông phòng, Trương Bá Lâm lớn hơn, nghe hiểu, có chút ngượng ngùng, nhưng hơn là vui mừng, cười cảm tạ phần thưởng của cha, lôi kéo Trương Trọng Vi ra ngoài.

Trương Trọng Vi vẫn không nghĩ ra, chân bước theo Trương Bá Lâm vào phòng, chỉ vào nha hoàn của mình, hỏi. “Ca ca, em có vú nuôi hầu hạ, muốn nha hoàn trải giường làm chi?”.

Trương Bá Lâm đang bận xem xét nha đầu của chính mình, không rảnh quan tâm chàng, bực mình nói. “Mệt cậu đọc nhiều sách như vậy, bản thân tự cân nhắc đi”.

46: Trọng Vi ngây thơ

Trương Trọng Vi thành thật vâng lời, chuẩn bị về phòng đọc sách, tìm đáp án trong văn thư, Trương Bá Lâm gọi chàng lại, hưng trí bừng bừng hỏi. “Cậu nhìn nha hoàn của anh có giống Nhan Như Ngọc không, anh gọi Như Ngọc được chứ?”.

Trương Trọng Vi không mấy hiểu biết việc đặt tên, tùy tiện đáp. “Ca ca nói tốt, nhất định là tốt”.

Trương Bá Lâm nghe chàng cũng nói tốt, liền nói với nha hoàn kia. “Từ nay về sau, ngươi tên là Như Ngọc”.

Như Ngọc được tên mới nói dạ thật ngọt, bưng ấm trà trên bàn lắc lắc, nói. “Đã hết, em xuống bếp nấu nước pha trà cho hai vị thiếu gia”.

Trương Bá Lâm thấy cô nàng thông minh lại hiểu chuyện, mừng rỡ, ánh mắt dán theo cô ra cửa, thẳng đến khi bóng dáng đã biến mất mới thu trở về, lôi kéo Trương Trọng Vi hỏi. “Nha hoàn của cậu, nghĩ ra tên chưa?”.

Trương Trọng Vi tỉnh tỉnh mê mê, nói. “Để em đi hỏi Tam nương một chút”.

Trương Bá Lâm đánh vào lồng ngực chàng một cái, nói. “Việc nhỏ như vậy cậu còn muốn đi hỏi Lâm Tam nương, đúng là chán ngán”.

Trương Trọng Vi không quen tranh cãi với huynh trưởng, chỉ nói. “Em chưa hiểu lắm, chờ về phòng ngẫm lại”. Chàng gạt Trương Bá Lâm ra, dẫn nha hoàn của mình về phòng, suy nghĩ nhất thời vẫn không hiểu vì sao Trương Lương vô duyên vô cớ đưa cho chàng một nha hoàn, đi lật mấy quyển sách, các thánh nhân cũng chẳng cho đáp án. Chàng hoang mang ngồi trước cửa sổ, ánh mắt nhìn hướng phòng ngủ Lâm Y, hỏi nha hoàn kia. “Ngươi biết làm cái gì?”.

Nha hoàn kia cá chết không sợ đao thớt, đáp lạc đề. “Chạy theo người môi giới cả đêm, buồn ngủ muốn chết, có thể cho nô tỳ ngủ một giấc lại trả lời được không?”.

Trương Trọng Vi hoảng sợ, rụt về sau. “Ngươi cái nha đầu không biết quy củ, nơi này không có giường cho ngươi ngủ”.

Cô ta quay đầu nhìn xung quanh, mép tường có giường bỏ trống, liền chỉ ngón tay vào đó, nói. “Ở kia không phải có sao, Nhị thiếu gia chớ keo kiệt”.

Nếu đổi lại là Trương Bá Lâm, nghe xong câu này ắt hẳn vui mừng, nhưng Trương Trọng Vi mất hứng, trách mắng. “Ngươi làm nha hoàn cũng dám cả gan làm loạn, ta hỏi gì ngươi đáp đó, rốt cuộc ngươi biết làm cái gì, nếu không biết làm gì cả, ta trả ngươi lại cho cha ngay lập tức”.

Một người là thiếu niên hào hoa phong nhã, một kẻ là lão già rệu rạo gần phân nửa trăm tuổi, nha đầu kia nghĩ qua liền lựa chọn, liên tục xua tay. “Đừng, thiếu gia đừng đuổi nô tỳ về, nô tỳ bản lãnh cao, thiếu gia nói ra được, nô tỳ liền làm được”.

Trương Trọng Vi thầm nghĩ, cuối cùng đứng đắn hỏi tiếp. “Gấp chăn trải giường, có biết không?”.

Nha đầu vội gật.

Trương Trọng Vi hơi vừa lòng, hỏi. “Biết làm ruộng không?”.

Nha đầu rõ ràng sửng sốt, do dự đáp. “Không biết… Nô tỳ sẽ học…”.

Trương Trọng Vi mỉm cười. “Có chí cầu tiến, rất tốt”. Chàng lại nhìn ra ngoài, cửa sổ phòng Lâm Y mở, nói vậy nàng đã về nhà, đưa nha hoàn này cho nàng, giúp nàng làm ruộng, thật là đỡ mệt nhọc nhiều lắm. Chàng cười ha ha đứng lên, dẫn nha hoàn kia đi nhà kề, dặn dò. “Ta tặng ngươi đi hầu hạ Lâm Tam nương, ngươi phải nghe lời, nếu không sẽ ăn đánh”.

Nha đầu kia hình như rất buồn ngủ, vừa ngáp vừa gật đầu, cũng không biết có nghe vào hay không.

Lâm Y ngồi trong phòng, thấy bọn họ lại đây, vội đứng dậy mở cửa, hỏi. “Đây là làm sao?”.

Trương Trọng Vi đẩy nha đầu đó về phía trước, cười. “Cha tặng tôi một nha hoàn, nói là gấp chăn trải giường cho tôi, tôi có thím Dương hầu hạ, cần gì đến nha hoàn, bởi vậy tặng cho em sai sử”.

Chàng không hiểu ý “gấp chăn trải giường” là gì nhưng Lâm Y hiểu, thấy bộ dạng chàng ngốc mà không biết mình ngốc, bản thân lại đỏ mặt, giận nói. “Ta không cần”.

Trương Trọng Vi sợ nhất bị nàng cự tuyệt, vội la lên. “Vì sao không cần, em đang cần người giúp đỡ, tôi vừa hỏi qua, tuy nha hoàn này không biết làm ruộng nhưng chịu học, em cứ dạy dỗ, sai bảo nó làm chút việc nặng nhọc, chẳng phải bản thân sẽ thoải mái chút hay sao?”.

Lâm Y nhìn chàng lúc lâu không nói, Trương Lương tặng cho chàng nha hoàn thông phòng, bị chàng sai đi làm việc nặng nhọc, đây là cố ý bày tỏ chân thành hay thật sự không hiểu nha hoàn kia để làm gì? Nàng nhớ Trương Lương mua bốn nha hoàn, hỏi. “Ca ca của anh cũng được cho một người phải không?”.

Trương Trọng Vi gật đầu, nói. “Ừ, đã đặt tên là Như Ngọc, nha hoàn này tôi chưa đặt tên, để lại cho em”.

Lâm Y thầm mắng một tiếng “Đứa ngốc”, nói. “Em còn chưa nuôi nổi thân mình, nào có đồ ăn nuôi nha hoàn, anh mau dẫn vè đi, nếu không biết công dụng, đi hỏi ca ca anh”.

Trương Trọng Vi một mảnh hảo tâm bị cự tuyệt, vẻ mặt uể oải, lại không cam lòng rời đi, đứng ở cửa lần lữa mãi không bước, nói. “Em cứ phải chạy vào thành mãi, mệt thật sự, bên người có nha hoàn, sai nó bôn ba thay em, không tốt ư?”.

Lâm Y nghe xong, cũng có động lòng đôi chút, ngoài đồng sản xuất càng lúc càng nhiều, công việc cũng càng lúc càng bận rộn, thật cần một người đưa tin, nhưng người môi giới còn ở thôn Đông, tự đi mua một cái là được, tội gì phải dùng của Trương Trọng Vi? Nàng kiên quyết lắc đầu. “Đa tạ anh hiến kế, em đi thôn Đông tìm người môi giới mua một nha hoàn sai sử”.

Trương Trọng Vi bất mãn, than thở. “Có sẵn một đứa, việc gì phải tốn tiền”.

Một người nhất quyết muốn đưa, một người kiên quyết không nhận, Dương thị đứng ở cửa nhĩ phòng nhìn đã lâu, nói với Điền thị đang hầu hạ phía sau. “Ta thấy Lâm Tam nương ngày thường khôn khéo thật, lúc này cớ gì hồ đồ, khó được Trương Trọng Vi có tâm, vì sao cô ấy không nhận”.

Điền thị nhớ đến Trương Tam lang, lúc trước cũng có thông phòng, nhân tiện nói. “Nhà giàu người ta, trước khi cưới vợ có cái nha hoàn hầu hạ cũng bình thường”.

Dương thị liếc Điền thị một cái, vẻ mặt không vui. Lưu Hà giỏi nhìn nét mặt, vội chen. “Nô tỳ thất Nhị phu nhân làm việc chẳng giống người thường chút nào, không động tay động chân liền tặng thông phòng cho con trai, lỡ đâu thứ tử sinh ra trước đích tử, mới thật nhục nhã”.

Dương thị mỉm cười, khẽ gật đầu, khen. “Cũng là ngươi hiểu được”.

Lưu Hà được tán dương, cười nói. “Nô tỳ đi khuyên Lâm Tam nương, nói cô ấy nhận tấm lòng của Nhị thiếu gia?”.

Điền thị sáp vô. “Chỉ sợ Nhị phu nhân lại nổi giận”.

“Có lý”. Dương thị cũng khen Điền thị một câu, xoay người về phòng sai Lưu Hà mời Lâm Y đến, khuyên nàng tính toán cho tương lai, nhận lấy nha hoàn Trương Trọng Vi tặng.

Lâm Y âm thầm kinh ngạc, Dương thị trước nay là người không thích xen vào việc người khác, hôm nay có tâm tính toán thay nàng, là hà cớ gì?

Dương thị thấy nàng không lên tiếng, nói tiếp. “Là sợ Nhị phu nhân giở trò ngang ngược? Ta bỏ tiền ra mua nha đầu đó rồi tặng cho cô, được chứ?”.

Lâm Y đã có tính toán khác cho hôn sự của mình, dịu dàng từ chối. “Nhị thiếu gia không phải người như vậy, không cần thiết phải làm thế”.

Dương thị kêu một tiếng “Hồ đồ”, vội ngăn. “Đàn ông là con mèo, có mèo nào chê mỡ dâng tận miệng, thừa dịp Nhị thiếu gia vẫn tinh khiết trong sạch, mau thu phục, nếu không tương lai cô sẽ hối hận cho xem”.

Lâm Y nghe được câu khuyên bảo thật tâm, cảm thấy vô cùng cảm động, nếu không phải nàng chẳng còn lòng dạ nào gả vào nhà họ Trương, nàng nhất định sẽ đến xin Dương thị cho lời khuyên dạy bảo. Nàng biết được quan tâm, trên mặt khó tránh khỏi lộ vẻ cảm kích, Dương thị xem thấy, còn tưởng nàng bị mình khuyên đổ, vui mừng cười, nháy mắt truyền ý cho Lưu Hà.