Xe Jeep đi khỏi ngôi chùa, hình bóng ngôi chùa hoang dần bị bóng tối nuốt trọn. Đèn pha phía trước xe Jeep cắt màn đêm đen, vùng núi trong đêm tối âm u rợn người.

Đoàn người của Lama đi một mạch đến lúc trời tờ mờ sáng. Xe dừng ở đầu cầu sông Mae Sai. Bờ bên kia con sông là huyện Mae­sai thuộc đất Thái Lan. Năm người xuống xe, Lama bất ngờ kéo Kim Thiện Vũ về phía mình, cười thâm hiểm: "Mang theo tên nhóc này không phải là phí công vô ích, bây giờ cậu ta trở nên có tác dụng với chúng tôi. Phác, qua con sông này là đến địa bàn của anh. Anh hãy nhìn kỹ người tình của anh trong tay tôi. Nhất cử nhất động của anh đều không lọt qua mắt tôi, anh hãy cẩn thận đấy."

Phác Thành Huấn đứng im lặng, anh vẫn giữ lạnh lùng vô cảm khi Kim Thiện Vũ đột nhiên bị Lama bắt làm con tin.

Theo hiệp định giữa hai nước Thái Lan và Miến Điện, người dân hai nước có thể qua lại vùng biên giới hai bên trong phạm vi năm cây số từ sáu giờ sáng đến sáu giờ tối. Bây giờ mới là năm giờ bốn mươi phút sáng, rất nhiều người buôn bán và đoàn khách du lịch đứng xếp hàng đợi thông quan ở đầu cầu. Phác Thành Huấn dõi mắt về phía xa xa rồi quay đầu nhìn Lama mỉm cười: "Cẩn thận đừng để em ấy bị thương."

Kể từ lúc rời khỏi ngôi chùa, Kim Thiện Vũ vẫn chưa hết hoảng sợ. Trong suốt quá trình xảy ra sự việc, cậu có phản ứng khá bình tĩnh và tỉnh táo. Nhưng sau đó, cả người cậu bắt đầu run lẩy bẩy.

Lúc ở trên xe, Phác Thành Huấn ôm chặt Kim Thiện Vũ, cố gắng dùng hơi nóng cơ thể sưởi ấm cho cậu. Bây giờ bị Lama giữ chặt, Kim Thiện Vũ không ngừng run cầm cập. Lama ngược lại tưởng cậu quá sợ hãi.

Vụ mấy tên đàn em bỏ mạng ở ngôi chùa, Lama đương nhiên nghi ngờ do Phác Thành Huấn gây ra. Có điều một khi đã đặt chân vào chốn gi­ang hồ, tử mạng không rõ nguyên nhân là chuyện như cơm bữa. Lama không có thời gi­an truy xét nguồn gốc cái chết của những kẻ không quan trọng đó. Việc cần kíp trước mắt là chiếm số hàng trên tay Phác Thành Huấn.

Để đạt được mục đích, hắn có thể bất chấp thủ đoạn.

Lama kéo Kim Thiện Vũ sát vào người mình, gần như ôm cậu trong lòng. Tất cả súng ống bỏ vào một cái hộp đã được ngụy trang trên xe Jeep. Lúc qua cầu, người lính biên phòng sẽ kiểm tra người và xe. Tuy chỉ là công việc mang tính thủ tục nhưng hắn không muốn xảy ra bất trắc.

Đúng sáu giờ sáng, hai đầu cầu bắt đầu cho thông quan. Năm người ngồi lên xe. Theo sự sắp đặt của Lama, Phác Thành Huấn và Kim Thiện Vũ bị tách ra. Lama và Kim Thiện Vũ ngồi trên một chiếc xe đi trước, người lái xe là thuộc hạ của Lama. Phác Thành Huấn và tên còn lại đi chiếc xe đằng sau. Lama lên xe ngồi vào hàng ghế sau, khoác vai ôm chặt Kim Thiện Vũ như cặp anh em thân thiết. Thấy cậu cứ ngoái đầu nhìn Phác Thành Huấn, Lama ghé vào tai cậu nói nhỏ: "Ngoan nào. Chỉ cần cậu chịu hợp tác, cậu có thể cao chạy xa bay với người đàn ông của cậu sau khi tôi nhận được thứ tôi muốn."

Lama không hề biết trong tay Kim Thiện Vũ vẫn còn kim tiêm kịch độc. Hắn đề phòng Phác Thành Huấn, nhưng không hề nghĩ tới chuyện đề phòng một người không vương mùi thuốc súng như cậu bên cạnh. Chỉ cần cậu chọc nhẹ vào động mạch của hắn, cậu và Phác Thành Huấn có thể thoát khỏi sự khống chế của hắn.

Sau đó thì sao? Cái chết của Lama chắc chắn sẽ khiến cây cầu hỗn loạn. Phác Thành Huấn ngồi ở xe sau, có thể nhân lúc hỗn loạn tìm cách trốn thoát. Cậu và người đàn ông trên xe này bị giữ lại. Quan trọng hơn, trên người cậu còn mấy mũi kim độc, sẽ là bằng chứng mưu sát...

Tâm trạng Sơ Vũ rối bời, không biết có nên ra tay hay không? Xe Jeep của họ đã gần tới chốt kiểm tra, thành bại nằm ở thời khắc này. Đây là nơi công cộng lại có nhiều binh lính, sau này không biết cậu còn gặp cơ hội tốt như vậy. Một khi giết Lama, cậu sẽ bị dẫn độ về nước. Chỉ cần Phác Thành Huấn có thể thoát thân...

Nghĩ đến Phác Thành Huấn, Kim Thiện Vũ không thể kìm nén tình cảm, quay đầu nhìn anh ở trên xe ngay phía sau. Nhìn vào mắt Kim Thiện Vũ, Phác Thành Huấn dường như đọc được suy nghĩ của cậu, sắc mặt anh đanh lại. Kim Thiện Vũ không do dự, từ từ rút ra một kim tiêm rồi bóp lớp sáp nến trên đầu mũi kim. Đúng lúc Kim Thiện Vũ định giơ tay, cánh tay cậu đột nhiên bị giữ chặt. Kim Thiện Vũ giật mình ngẩng đầu, Phác Thành Huấn từ phía sau nhảy vào xe cậu từ lúc nào. Anh cúi đầu hôn mạnh lên môi cậu, mạnh đến mức môi cậu đau rát.

Chuyện xảy ra đột ngột thu hút mọi ánh mắt của những người trên cầu, nhiều người đàn ông còn huýt sáo tán thưởng. Chỉ Kim Thiện Vũ mới biết, cây kim tiêm trên tay cậu đã bị Phác Thành Huấn lấy đi mất.

"Hãy chăm sóc người tình của tôi. Còn nữa, tay anh hãy nghiêm chỉnh một chút, Lama."

Phác Thành Huấn buông Kim Thiện Vũ, đứng thẳng người nhìn Lama bằng vẻ mặt vô cảm. Phác Thành Huấn cúi xuống, xoa đầu Kim Thiện Vũ rồi quay người đi về xe phía sau. Tay anh bỏ vào túi quần một cách tự nhiên, giấu cây kim tiêm trong đó.

Phác Thành Huấn ngăn cản cậu, Kim Thiện Vũ không tiếp tục dõi theo Phác Thành Huấn mà nghênh đón cái nhìn lạnh lẽo của Lama. Đáy mắt của hắn lóe lên một tia nghi ngờ. Đúng lúc đó, đến lượt xe họ làm thủ tục kiểm tra. Lama hất đầu bảo thuộc hạ trình ba quyển hộ chiếu giả cho người lính biên phòng.

Ở nơi này người dân hai nước đi lại thường xuyên nên anh lính biên phòng chỉ đối chiếu ảnh trên hộ chiếu và người thật rồi kéo cần cho qua. Xe của Kim Thiện Vũ đi trước, xe Phác Thành Huấn bám theo sau. Đến đất Thái Lan, Lama kéo Kim Thiện Vũ xuống xe. Năm người đến bờ sông thuê một chiếc xuồng máy rồi thuận chiều dòng nước hướng về Chi­ang Rai.

Lama sau khi lên thuyền tay nắm chặt khẩu súng trong áo sơ mi, đứng sát sau Kim Thiện Vũ. Hai người đàn ông còn lại cũng dùng vũ khí canh chừng Phác Thành Huấn. Xuồng máy nhanh chóng cập bờ Chi­ang Rai. Lúc này, Lama tỏ ra khá căng thẳng. Đến chỗ không người qua lại, hắn bảo thuộc hạ bỏ chiếc túi xách đeo trên lưng, lấy ra một bộ tóc giả và râu giả.

Phác Thành Huấn nhìn mấy thứ đưa đến trước mặt mình. Anh không phản ứng chỉ cười lạnh nhạt. Phác Thành Huấn nhanh chóng biến thành người đàn ông tóc nâu có bộ râu rậm rạp. Bộ râu gần như che kín nửa mặt Phác Thành Huấn, khiến diện mạo của anh khác hoàn toàn. Lama ngó một hồi rồi ném cái kính râm cho Phác Thành Huấn. Anh không nhận mà khoanh tay hai trước ngực: "Bây giờ tôi muốn anh thả Ni-Ki."

"Gì hả? Anh nghĩ anh còn có tư cách thương lượng với tôi?"

Lama giữ chặt Kim Thiện Vũ, thúc súng vào người cậu. Phác Thành Huấn không nhìn Kim Thiện Vũ mà chiếu thẳng vào Lama: "Trong tay anh hiện có người tình của tôi. Phác Thành Huấn tôi chưa bao giờ tiến hành một vụ làm ăn bị lỗ. Hôm nay tôi đồng ý gi­ao dịch với anh, là do tôi cảm thấy giá trị của hai người này hơn cả giá trị lô hàng. Nếu anh động đến với Ni-Ki, anh nghĩ liệu tôi có thể tiếp tục làm ăn với anh?"

Lama không đáp lời, bầu không khí giữa hai người trở nên căng thẳng. Kim Thiện Vũ nghe thấy tiếng kêu "tách" phía sau, Lama đã lên nòng súng. Kim Thiện Vũ cúi đầu lại ngẩng đầu nhìn Phác Thành Huấn. Anh không nhìn cậu mà cúi xuống rút một điếu thuốc lá rồi châm lửa: "Lama, anh hãy nghĩ kỹ đi. Lô hàng đang nằm trong tay tôi, không chỉ có mình anh muốn nó, người uy hiếp tôi cũng không chỉ một mình anh. Dù anh có khả năng lên trời nhưng Chi­ang Rai vẫn là địa bàn của Kim Gia. Tôi nhận lời gi­ao dịch với anh là xuất phát từ ý nguyện của tôi. Chỉ cần anh lấy được hàng, thả người tình của tôi và Ni-Ki, tôi đảm bảo sẽ không truy cứu. Phác Thành Huấn tôi từ trước đến nay luôn là người giữ chữ tín."

Từng giọt mồ hôi lạnh chảy xuống từ trán Lama. Bây giờ hắn chỉ còn hai thuộc hạ bên mình, thời gi­an và điều kiện không cho phép hắn trở về Miến Điện điều động đàn em. Hắn khó có thể tiến hành kế hoạch lấy hàng rồi trừ khử Phác Thành Huấn theo lệnh một người như đã hứa. Phác Thành Huấn một lời đảm bảo đáng giá ngàn vàng, anh ta nổi danh nói được làm được. Mục đích cuối cùng của Lama cũng chỉ là tiền bạc. Một khi Phác Thành Huấn không truy cứu, để hắn chuyển hàng về Miến Điện một cách thuận lợi, có lô hàng trong tay, hắn tiến gần tới mục tiêu thêm một bước.

Dù sao hắn cũng đang giữ người tình của Phác Thành Huấn. Đến gi­ai đoạn gi­ao dịch cuối cùng, hắn sẽ thả Ni-Ki để bày tỏ thành ý, hắn cũng chẳng mất mát gì.

"Anh suy nghĩ kỹ đi", Phác Thành Huấn nhẹ nhàng mở miệng: "Bây giờ anh chỉ còn cách lô hàng một bước nữa thôi. Lẽ nào anh không nên bày tỏ thành ý hay sao?"

"Được thôi", Lama nói một cách quyết đoán: "Tôi sẽ thả Ni-Ki, nhưng tên nhóc này buộc phải ở bên cạnh tôi trước khi gi­ao dịch thành công."

Phác Thành Huấn hơi khép hờ mi mắt rồi lại mở to: "Chỉ cần Ni-Ki liên lạc với tôi trong vòng 24 tiếng đồng hồ, báo cho tôi biết cậu ta đã an toàn, tôi sẽ dẫn anh đi nhận hàng."

Lama không nói thêm điều gì. Năm người lập tức rời khỏi bờ sông. Lama tỏ ra đặc biệt thận trọng, hắn để Phác Thành Huấn đi trước, hai người của hắn đi giữa, còn hắn và Kim Thiện Vũ đi sau cùng.

Năm người tới một ngôi nhà dân. Nơi này chắc là một cứ điểm của Lama trên đất Thái Lan. Đưa Phác Thành Huấn đến nơi này, xem ra hắn có ý định từ bỏ cứ điểm đó. Chi­ang Rai cũng có người của Lama. Trong thời gi­an đợi Ni-Ki liên lạc với Phác Thành Huấn, người đó báo cho Lama biết đã chuẩn bị xong xe hàng. Phác Thành Huấn ngồi trong một phòng nhắm nghiền hai mắt, không rõ anh nghĩ gì. Bộ dạng của anh như không hề quan tâm đến mọi việc xảy ra xung quanh.

Kim Thiện Vũ ở gi­an phòng bên cạnh, giữa hai gi­an phòng ngăn cách bằng một tấm vách hạt nhựa nên không nhìn rõ đối phương. Lama vẫn không rời khỏi Kim Thiện Vũ. Mọi việc sắp kết thúc, hắn không dấu nổi sự căng thẳng. Trước mặt Kim Thiện Vũ, Lama không dấu diếm tâm trạng chân thực của hắn. Cứ như vậy, một ngày sắp trôi qua.

Đến khoảng tám giờ tối, tiếng chuông điện thoại trong phòng Phác Thành Huấn kêu vang khiến tất cả mọi người giật mình. Thuộc hạ của Lama đang canh chừng Phác Thành Huấn lập tức nhấc máy rồi đưa cho Phác Thành Huấn. Phác Thành Huấn chỉ nghe điện thoại, không nói một câu nào. Cuối cùng anh gác máy rồi đứng dậy: "Chúng ta đi thôi!"

Lama thở phào nhẹ nhõm, kéo Kim Thiện Vũ đứng dậy. Hắn cười nói với Kim Thiện Vũ: "Xin lỗi, bây giờ cậu là bùa hộ thân của tôi, cậu buộc phải đi theo tôi. Cậu cứ yên tâm, đợi xong hết mọi chuyện, tôi sẽ trả cậu nguyên vẹn về với Phác Thành Huấn."

Câu nói này dường để Phác Thành Huấn nghe nhưng anh không hề có phản ứng. Phác Thành Huấn ra khỏi nhà đầu tiên, leo lên một chiếc xe đã thuê sẵn rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời. Trời lại sắp mưa.

Tháng 9 ở Chi­ang Rai đúng vào mùa mưa. Thái Lan là một đất nước mưa giông điển hình. Đang yên đang lành tự nhiên trên trời sấm chớp ầm ĩ rồi cơn mưa trắng xóa ập tới. Mặc dù là buổi tối nhưng vẫn có thể cảm nhận thấy khí áp nằng nặng và bầu không khí ẩm ướt. Khí áp thấp này giống như một hòn đá đè nặng vào lòng người, khiến con người không thở nổi.

Phác Thành Huấn lái xe rất nhanh. Do trời tối lại sắp có mưa giông nên trên đường hầu như không có bóng người. Phác Thành Huấn đi theo con đường núi ngoằn ngoèo, hai bên đường có ánh đèn le lói. Thỉnh thoảng trên đường cũng có một chiếc xe phóng vụt qua, nhanh đến mức không nhìn rõ dung mạo của đối phương.

Lama lái xe bám sát Phác Thành Huấn. Kim Thiện Vũ và một thuộc hạ của Lama ngồi ở ghế sau. Kim Thiện Vũ trong lòng hoang mang, không hiểu ý đồ của Phác Thành Huấn. Tại sao lúc ở trên cầu, anh lại ngăn cản cậu ra tay, lẽ nào anh thật sự có ý định gi­ao dịch với Lama? Mặc dù bây giờ Lama chỉ còn lại hai đàn em nhưng dù sao hắn cũng có hang ổ ở Thái Lan. Ai biết được sau khi nhận hàng, hắn có giữ lời hứa để cậu và Phác Thành Huấn an toàn ra đi.

Kim Thiện Vũ càng nghĩ càng rối bời, cậu cắn chặt bờ môi. Hai bàn tay tê cứng không còn cảm giác.

Đường số bảy là khu thương mại sầm uất. Kim Thiện Vũ rất quen thuộc Chi­ang Rai, bao lâu sau mới được trở lại nơi cậu sống nhiều năm, cảm giác thân thiết khiến nỗi bất an của Kim Thiện Vũ vơi đi ít nhiều. Phác Thành Huấn đánh tay lái xe dừng lại trước một cửa hàng thủ công mỹ nghệ, ngẩng đầu nhìn cửa hàng đóng kín tối om.

Phác Thành Huấn bước đến cửa chính, lắc lắc ổ khóa bằng đồng khá dày, anh quay lại gật đầu với Lama đang kéo Kim Thiện Vũ xuống xe: "Đi cửa sau."

Đoàn người đi vào một ngõ nhỏ bên cạnh, không bao lâu sau thấy một cánh cửa sắt. Phác Thành Huấn ngó bốn xung quanh, cúi người nhặt một sợi dây thép, thổi bụi rồi chọc vào mở khóa cửa. Anh quay đầu, ánh mắt phóng qua người đứng giữa dừng lại nơi Kim Thiện Vũ: "Bây giờ tôi sẽ gi­ao hàng cho anh, để em ấy đi đi!"

"Phác, anh nói đùa ấy à?"

Lama cất giọng lạnh lùng: "Tôi còn chưa nhìn thấy hàng. Thả tên nhóc này đi, lỡ anh trở mặt với tôi thì sao?"

"Anh có thể trói tôi cùng đi xem hàng."

Phác Thành Huấn nói bình thản: "Đến nước này rồi anh vẫn không tin tôi sao?"

"Người sống trên gi­ang hồ như chúng ta mà dễ dàng tin kẻ khác, e là tôi đã chết cả trăm lần rồi. Mở cửa ra đi."

Lama giữ chặt Kim Thiện Vũ, chĩa nòng súng vào huyệt thái dương cậu: "Nghe đây! Tôi không phải là Re­nault hay Gi­na. Tôi không vọng tưởng giữ người này để phòng thân nên không dám ra tay. Đối với tôi, giá trị của cậu ta chính là lô hàng ở trong kia. Nếu có sơ suất gì, cậu ta chỉ có một kết cục mà thôi."