02.

Có một thời gian ta gần như đã quên bẵng Quân Dao. Nàng từng là động lực để ta cố gắng bóp mồm bóp miệng và phấn đấu trở thành thanh niên ưu tú. Nhưng mối tình thơ dại năm bảy tuổi ấy vẫn chẳng đủ khắc sâu trong lòng. Từ năm mười tuổi thì ta đã không còn đem bức tranh của nàng ra ngắm nghía. Một là vì khi đó ta được phong tước Khai Hoàng Vương, tối ngày bù đầu học cách chăm lo việc nước, hai là vì ta đã giảm béo thành công, ba là vì bức tranh ấy xấu kinh khủng khiếp. Nếu có người đem bức tranh như vậy tới tỏ tình với ta thì chắc chắn ta sẽ không ngần ngại mà đấm thẳng vào mặt hắn.

Bảy năm sau ta mới lại giở bức tranh đó ra. Cũng bởi nghe được một tin đồn từ miệng Phan Đình. Hắn nói Thăng Long đệ nhất mĩ nam có Ngô Thường Kiệt, Thăng Long đệ nhất mĩ nữ Dương Quân Dao. Dân tình đang ngày ngóng đêm mong hai người đó gặp nhau để cùng dệt nên thiên tình sử.

Ta ngắm bức chân dung xấu đau xấu đớn được vẽ từ ngày nàng năm tuổi, tự hỏi không biết khi mười sáu tuổi trông nàng như thế nào. Liệu có còn lại chút gì của hình bóng năm xưa hay không? Sóng lòng bảy năm mới dậy lại, nhưng vẫn chẳng đủ dạt dào. Ta lại quên bẵng Quân Dao chỉ vài ngày sau đó. Bởi vì ta phát hiện ra hình như Thường Kiệt đã động tình.

Mười hai năm ở cạnh nhau, đó là lần đầu tiên ta thấy Thường Kiệt cười một mình. Hắn không biết ta đang nhổm dậy ngó, nên mặt càng lúc càng đần độn, có vẻ như đã chìm sâu vào cõi mộng với cô nương nhà người ta mất rồi. Ta vừa tò mò, lại vừa khó chịu. Vất vả lắm mới gạ được Thường Kiệt ngủ lại Đông cung, vậy mà hắn cứ ngẩn ngơ thả hồn theo gió.

"Này, đẹp lắm hả?"

Thường Kiệt mơ màng đáp, không nhận ra ý giễu nhại trong giọng nói của ta: "Nàng đẹp tựa thiên tiên ấy."

"Thấy tiên bao giờ chưa mà ví?"

"Cũng chỉ được như nàng là cùng."

"Thế ngươi đã hỏi cưới chưa?"

Thường Kiệt ấp úng: "Vẫn... chưa."

"Sao chưa? Chờ người ta lấy chồng rồi mới hỏi à?"

Hắn trịnh trọng bày tỏ: "Thần đợi khi nào công thành danh toại mới ngỏ lời."

Ta phì cười: "Coi chừng tới lúc ấy thì người ta con cháu đề huề mất rồi."

"Vậy còn Thái tử thì sao, có thích ai không?" Thường Kiệt lảng chuyện.

Ta chống tay thái dương, ngó lên nóc điện mà thở dài thườn thượt: "Bổn Thái tử trót si mê con trai nhà họ Ngô mất rồi. Vẫn ngày ngày chờ hắn bằng lòng gả vào Đông cung đây."

Thình lình, Thường Kiệt vùng dậy kẹp cổ, vật ta ngã dúi xuống nệm. Sau một thoáng bất ngờ, ta bắt đầu hào hứng vật lại hắn. Từ ngày dọn khỏi cung Long Đức, đây là lần đầu tiên Thường Kiệt chịu dẹp bỏ tôn ti. Trong một thoáng, ta lại được trở về làm đứa em trai nhỏ của hắn giống như ngày thơ bé. Tình yêu quả nhiên ẩn chứa sức mạnh diệu kỳ, có thể khiến cho tâm hồn con người ta bớt đi vài phần cằn cỗi.

Hai thằng quần nhau nát giường, rồi quần lăn cả xuống đất. Ta nhanh nhẹn hơn Thường Kiệt, nhưng lại không khỏe bằng hắn, thành ra cuối cùng bị đè nghiến trên sàn.

"Cấm được trêu nữa nghe chưa!" Hắn nghiến răng đe. "Ta mà ế vợ thì sẽ cưới Thái tử thật đấy."

Thường Kiệt ế vợ không phải là chuyện vô căn cứ, dù căn cứ ấy chỉ bập bềnh như lục bình trôi sông.

Chuyện là vào những ngày cuối cùng ở lại Lâm Tây để an định lòng dân, ta đã gặp được một cao nhân. Thực ra trong mắt ta thì cao nhân này chỉ là một lão thầy bùa chuyên giả thần giả quỷ. Nhưng chúng dân lại cứ tin lão là thánh thần giáng thế. Ta muốn lấy lòng dân, nên cũng buộc phải giả bộ coi trọng lão.

Cao nhân lại cứ tưởng ta chân thành đối đãi, nên cũng chân thành gieo cho ta một quẻ. Quẻ bói nói rằng số mệnh ta được nhật nguyệt chiếu soi, về cơ bản là viên mãn tròn đầy.

"Nghĩa là vẫn có những chuyện không được như ý?" Ta giả bộ quan tâm.

Cao nhân lại chau mày bấm độn, lát sau thì thở dài: "Lão nói Thái tử đừng trách tội. Số mệnh của người đã định là cả đời phải muộn phiền vì một chữ tình."

Ai đời thanh niên mười bốn tuổi đầu, lòng xuân phơi phới còn chưa kịp nở hoa đã vội phán người ta cả đời phải khổ vì tình. Ta nhấp ngụm trà cho hạ hỏa, rồi cười cười chỉ Thường Kiệt: "Phiền thầy xem giúp hắn một quẻ."

Cao nhân xin ngày tháng năm sinh của Thường Kiệt, rồi chau mày bấm độn rất lâu. Lát sau lão mới ôn tồn hỏi: "Không biết công tử có vết sẹo nào sau tai không?"

Ta giật thột. Hồi mới luyện võ ta từng sơ ý làm Thường Kiệt bị thương, thiếu chút nữa thôi là xẻo luôn tai hắn. Ngày ấy hắn chảy máu đầm đìa. Ta sợ hắn chết nên nước mắt cứ tuôn như sông như suối. Qua nhiều năm, vết sẹo đã phẳng lì trắng bợt, nhưng thỉnh thoảng trái gió trở trời vẫn thấy hơi ngưa ngứa. Mỗi lần như vậy Thường Kiệt lại trách sao năm đó ta không tặng hắn một nhát ngay giữa mặt. Được vậy thì có phải đỡ đi vài phần đẹp trai rồi không.

"Ta không có." Thường Kiệt nói láo. "Không có thì sao, mà có thì sao? Phiền thầy chỉ điểm."

"Không có thì tốt. Không có thì tốt rồi." Lão cao nhân gật gù vuốt chòm râu điểm bạc. "Công tử vốn mang bản mệnh chí âm. Những người mang bản mệnh này nếu là nữ thì cả đời phú quý nhưng lại chẳng được toại lòng, còn nếu là nam thì cuộc đời lại vô cùng viên mãn. Có điều công tử phải cẩn thận không được để bị sẹo sau tai. Vết sẹo đó sẽ giúp công tử trở thành bậc anh hùng cái thế, vang danh sử sách. Nhưng đổi lại nó cũng khiến cho công tử cả đời đau khổ, giường không gối chiếc, tuyệt tử tuyệt tôn."

Ta chống cằm nghe lão cao nhân phán một thôi một hồi. Nghe xong thì cũng không có cảm xúc gì đặc biệt, ngoại trừ việc muốn cầm ấm trà mà úp thẳng lên đầu lão. Hình như Thường Kiệt cũng có cảm xúc tương tự. Ngón tay hắn cứ gõ đều đều vào thanh kiếm đặt trên bàn. Cái số hắn so ra còn bi đát hơn cả ta. Ai đời thanh niên mười tám tuổi đầu, tới yêu còn chưa kịp đã vội phán người ta cả đời không chạm được vào đàn bà.

Lần đầu xem bói đã rước bực vào người. Sau khi rời khỏi Lâm Tây thì ta cũng quên hoàn toàn lời của lão cao nhân. Thường Kiệt nhắc chuyện ế vợ mới khiến ta tự nhiên nhớ lại. Hắn nói chờ công thành danh toại sẽ ngỏ lời, không biết phải chờ hết bao lâu? Có khi nào thực sự đen đủi tới mức giường không gối chiếc, tuyệt tử tuyệt tôn?

Đêm đó là lần đầu tiên Thường Kiệt thổ lộ với ta về người con gái mà hắn thầm thương trộm nhớ. Rất, rất nhiều năm sau này, ta luôn tự hỏi nếu như ngày ấy hắn nói với ta rằng đó là Quân Dao, thì liệu ta có chịu buông bỏ nàng hay không? Bởi dẫu sao thì khi ấy ta mới chỉ thích chứ đâu đã yêu nàng tới dốc cạn ruột gan. Nhưng câu trả lời mãi mãi vẫn là không. Bởi khi bắt đầu tự hỏi điều đó thì ta đã trót yêu nàng mất rồi.