Lời bình luận khiến Chuuya nuốt nước bọt. Anh biết mình mạnh mẽ - anh mạnh mẽ thật - nhưng nghe điều đó từ Dazai, và sự tin tưởng kỳ lạ trong giọng điệu của hắn như thể đang nói ra một sự thật, thì thật lạ.

Vẫn.

"Nguyên cũng mạnh mẽ như vậy.." Chuuya nói.

"Và Nguyên ở đây." Anh nhỏ giọng "Tôi có thể xử lý được, và tôi sẽ để cậu yên. Đó không phải là điều cậu muốn sao?"

Cuối cùng, Dazai thở dài, ngón tay lướt nhẹ trên người Nguyên. "Tôi có thể nhờ Kouyou cân nhắc đến cô. Đó là tất cả những gì tôi sẽ cho cô. Giờ thì cút đi."

Khuôn mặt Yuan nở nụ cười đắc thắng.

"Được rồi, vậy thì vui vẻ với những bài học của cậu đi." Nguyên nhìn hắn ta với ánh mắt có phần hơi khó chịu nhưng xét đến tính cách của cô, có lẽ chỉ vừa đủ để trở nên trung thực với Dazai.

"Và Chuuya, thỉnh thoảng hãy đến thăm chúng tôi. Đừng quên, cậu biết đấy, bạn bè và chúng tôi đã đón nhận cậu khi cậu còn là một cậu bé gầy gò, nhỏ bé, trần truồng và không biết ổ bánh mì là gì."

Bây giờ cô ấy làm cho mình nghe giống hệt Shirase, nhưng...

Lông mày Dazai giật giật khi Chuuya liếc nhìn anh để xem anh có tin không. Trông không giống kiểu cau mày kiểu "Tôi biết họ chỉ đang giả vờ."

Khi Nguyên đi ra ngoài lần nữa, Chuuya ngồi đó, chờ Dazai nói gì đó, nhưng hắn đợi cho đến khi tiếng cửa đóng sầm lại vang vọng khắp căn hộ trước khi đẩy ra khỏi ngưỡng cửa và phủi đi một hạt bụi vô hình.

"Tại sao quả trứng lại ở trên giường của em?" Hắn hỏi, bước tới chiếc bàn họ dùng để học.

"Có vấn đề gì với điều đó?"

"Em không sợ lúc ngủ sẽ đè nát nó sao?"

"Không phải là tôi ngủ với nó đâu." Chuuya thở hổn hển khi ngồi xuống đối diện Dazai. "Tôi chỉ muốn nó...thoải mái thôi."

Ánh mắt Dazai lướt lên nhìn anh, lấp lánh thích thú. "Đó là một quả trứng."

"Và đó là quả trứng của tôi, vậy tại sao anh lại có nhiều ý kiến về nó như vậy?"

"Được rồi, được rồi." Dazai đẩy cuốn sách hắn ta mang về phía Chuuya - rõ ràng là muốn anh im lặng. "Nhìn này, học viết sẽ dễ hơn với cuốn sách này."

Trong ba mươi phút tiếp theo, Dazai giải thích một số điều mới về cách viết với sự trợ giúp của vở bài tập trước khi cuối cùng anh ấy để Chuuya chép một số cụm từ để luyện viết trong khi anh ấy đứng dậy lục tung bếp một lần nữa.

Thông thường, Chuuya sẽ bảo anh ấy lo việc của mình thay vì rình mò xung quanh, nhưng không có gì đáng khám phá ở đây, vì vậy anh ấy dành năng lượng của mình để cố gắng học. Tuy nhiên, Dazai có vẻ có những kế hoạch khác.

"Chuuya cưng à, em có bao giờ ăn không vậy?"

Câu hỏi kèm theo ở cuối về cơ bản khiến anh quên mất biệt danh ngu ngốc đó. "Ồ?"

"Mọi thứ ở đây đều chưa mở và chưa đụng đến. Hoàn toàn trong trắng."

Ờ thì... Chuuya nheo mắt, cố nhớ lại xem mình đã ăn gì trong vài ngày qua. Thậm chí hôm qua anh còn không về nhà, vì đã mua đồ ăn ở tòa thị chính. Hôm trước... anh đã ăn nhẹ ở cửa hàng gần tòa tháp... và hôm nay, Nguyên mang cho anh một chiếc bánh sừng bò từ tiệm bánh.

"Có ăn..." Cuối cùng anh cũng nói.

"Nếu không, em đã không khỏe mạnh đến thế, tôi biết mà" Dazai lẩm bẩm, vẫn cố tìm thứ gì đó trong tủ. "Nhưng em có nấu ăn không?"

"Không..."

Câu trả lời của anh là tiếng lầm bầm bị bóp nghẹt trước khi Dazai biến mất hoàn toàn trong phòng đựng thức ăn. Chuuya quay lại với cuốn sách giáo khoa của mình, vì vậy anh không thấy hắn ta bước ra ngoài nữa.

Tuy nhiên, anh nghe thấy hắn ta lê bước và làm mọi thứ, anh luôn dễ bị phân tâm, đó là lý do tại sao anh kết thúc bằng việc nhìn thấy Dazai nằm dài trong bếp, bật bếp và bắt đầu thái thứ gì đó.

Dazai...đang nấu ăn?

Hành động đó kỳ lạ đến nỗi Chuuya quyết định giả vờ như nó không xảy ra cách đó vài feet. Điều đó chỉ có tác dụng trong một thời gian ngắn. Bởi vì tại một thời điểm nào đó khi chiếc chảo trên bếp đang xèo xèo, một mùi thơm ngon lan tỏa khắp các phòng, Dazai phải nhận được một cuộc gọi điện thoại vì anh ta bắt đầu nói chuyện với ai đó - và người đó rõ ràng không phải là Chuuya.

"-- một lần nữa? Vâng, hãy tìm hiểu xem họ đang đưa cô ấy đến đâu và là ai. Ngay khi bạn biết, chúng ta sẽ đi đường cao tốc và sử dụng một trong những cảnh sát tiểu bang trong biên chế của chúng ta. Vâng. Vâng, hãy làm như vậy. Đừng lãng phí quá nhiều thời gian."

Nghe như có ai đó đã mất tích - hay đúng hơn là bị bắt cóc nhưng mặc dù điều đó có thể gây căng thẳng đến mức nào, Dazai vẫn bình thản tiếp tục khuấy động mọi chuyện. Chuuya thực sự không hiểu gã này. Nếu một con cừu bị bắt đi, thì giờ này một nửa thành phố đã bị san phẳng rồi. Nhưng sự khác biệt là mafia có hàng nghìn thành viên trong khi Cừu chỉ có 27 thành viên.

Chuuya cố gắng tập trung trở lại với các bài tập trước mắt, biết rằng thời gian đang trôi qua mặc dù anh vẫn còn hơn năm tháng để thành thạo việc viết và đọc, nhưng nói thì dễ hơn làm khi Dazai hoàn toàn không làm gì để giữ kín về công việc mà anh đang giải quyết trong các cuộc gọi điện thoại của mình - và đó là công việc mafia hoàn toàn có liên quan: tên của cấp dưới nghe có vẻ quan trọng, địa điểm, số điện thoại.

Chuuya ngồi cách đó vài feet, hoàn toàn có thể nghe thấy mọi thứ, nhưng Dazai dường như không bận tâm chút nào. Anh gần như mừng rỡ khi nghe thấy tiếng leng keng của đồ dùng bằng sứ. Quả nhiên, khi anh liếc nhìn về phía nhà bếp, Dazai đang chất bất cứ thứ gì anh vừa nấu vào hai chiếc đĩa và quay lại...

Chuuya quay lại với quyển sách, và anh viết nguệch ngoạc vài ký tự trên tờ giấy, ít nhất là để tỏ ra như thể anh không nhìn chằm chằm suốt thời gian qua. Vài phút sau, một đĩa gà, cơm và cải thìa được đặt trước mặt anh trước khi anh nghe thấy Dazai nói "ăn đi"

Chuuya thận trọng ngước mắt lên và nhìn Dazai ngồi xuống đối diện với mình với chiếc đĩa của mình, đẩy một số đồ ăn trên bàn sang một bên, rồi cầm đũa và ăn. Dazai cắn một hoặc hai miếng rồi thở dài. "Nó không có độc, Chuuya."

"Tôi không nghĩ vậy đâu." Chuuya nhún vai nói. "Chỉ là ngạc nhiên thôi. Tôi nghĩ là anh sẽ có đầu bếp riêng nấu ăn cho anh."

"Tôi cũng từng là một đứa trẻ phải tự lo liệu cho bản thân mình." Đúng vậy. Dazai không phải lúc nào cũng là trùm mafia. Thật kỳ lạ khi nghĩ về anh ấy và tưởng tượng ra bất cứ điều gì khác ngoài người đàn ông hiện tại đang ngồi ở bàn, thật kỳ lạ khi nghĩ về anh ấy như một con người cần ăn, uống và ngủ giống như mọi người khác...

Ngay cả khi anh ấy đã nói với Nguyên trước đó. Tính nhân đạo của Dazai có nhiều cấp độ.

Chuuya ậm ừ đáp lại trước khi cuối cùng cầm một miếng và đưa lên miệng. Sự thật là, sau nhiều năm ăn đồ ăn thừa, việc gây ấn tượng với anh bằng thức ăn không phải là một nhiệm vụ khó khăn. Tuy nhiên, anh nhai, và một hương vị thú vị thấm qua miệng anh, gợi ra một tiếng ậm ừ vui vẻ khác ở phía sau cổ họng khi anh cắn thêm một miếng nữa.

Họ ăn trong im lặng một lúc. Mặc dù cảm giác có vẻ lạ, nhưng hiện tại thì không như vậy, không thực sự như vậy. Đêm qua, Chuuya không bao giờ thẳng thừng trả lời Dazai về câu hỏi về việc làm bạn.

Nhưng rồi, anh đã dành vài giờ sau cuộc trò chuyện đó để đi chơi với Dazai và Albatross tại bữa tiệc sau đó, và nó thật... vui. Vui như cuộc sống gần đây vậy. Kể từ đó, không khí giữa họ dường như đã dịu đi phần nào, trở nên dịu dàng hơn thành một bầu không khí tương đối thoải mái - ít nhất là ở bề ngoài.

Đó là lý do tại sao Chuuya quyết định thử nghiêm túc việc tiếp cận Dazai. "Vậy..."

Anh ấy bắt đầu. "Chính xác thì anh làm gì cả ngày?"

Dazai nghiêng đầu. "Tôi sao?"

"Ý tôi là anh là ông chủ." Chuuya nhanh chóng giải thích. "Không phải cá nhân anh."

Ngay cả khi một phần trong anh tự hỏi. Dazai có nấu ăn vào thời gian rảnh không? Hắn ta sống ở đâu? Hắn ta có vẽ không? Hắn ta thực sự không có bạn bè hay sao, và đó là lý do tại sao hắn ta dành nhiều thời gian để thân thiện với Chuuya?

Dazai Osamu thực sự làm gì khi không có ai nhìn thấy?

"Khó nói lắm..." Là câu trả lời mà Chuuya nhận được sau một hoặc hai phút. Tất nhiên, đó sẽ là một điều gì đó mơ hồ và - "Nhưng cốt lõi của nó là một vài chục bộ phận của tổ chức chạy qua tôi, và ít nhất hai trong số chúng luôn trong tình trạng cháy, vì vậy phần lớn là về quản lý khủng hoảng."

Đôi đũa trong tay Chuuya dừng lại trước miệng anh. "Ồ." Sau đó anh hắng giọng và nói thêm. "Chỉ là anh cứ nói rằng tôi sẽ làm thế này thế kia, và tôi không muốn làm qua loa những nhiệm vụ được giao. Tôi muốn trở nên tốt. Tôi muốn trở thành người giỏi nhất."

Ánh mắt rõ ràng của Dazai nhìn anh chằm chằm - đến nỗi Chuuya phải phá vỡ sự giao tiếp bằng mắt, nhìn đi nơi khác chứ không phải vẻ mặt chân thật nhưng khó hiểu đó.

"Điều đó công bằng." Anh nghe Dazai nói sau đó vài giây. "Nhưng tôi có thể nói cho em nghe ba ngày liền, và vẫn không đủ thời gian. Sẽ dễ dàng hơn nhiều để chỉ cho em. Vì vậy, tôi đề nghị em chỉ cần dành một vài ngày bên cạnh tôi."

Ờ...

Nó có lý. Thực ra là có lý lắm.

"Em sẽ là vệ sĩ của tôi trong thời gian đó." Dazai nói tiếp. "Vì vậy em có thể làm cái bóng của tôi ở bất cứ nơi nào tôi đến, và em sẽ thấy rằng đó...chỉ là trò chơi trẻ con nhàm chán."

Chuuya không nhịn được khịt mũi. "Điều hành Mafia? Tôi nghi ngờ lắm."

"Ồ, có điều gì đó mách bảo tôi rằng anh có năng khiếu về việc này."

Chuuya cũng nghi ngờ. Anh ta thậm chí không thể dẫn dắt đàn cừu một cách đàng hoàng khi mà một nửa trong số chúng ghét anh ta ngay lúc này - Dazai cũng nhận thức được điều đó như anh. Vậy thì chính xác thì điều gì ở hắn khiến anh phải hét lên rằng anh sẽ làm tốt hơn trong việc này?

Ăn xong đĩa, Dazai cầm lấy và đứng dậy. "Em đã từng nghe đến hoa Linh Lan chưa?"

"Là gì...?"

"Đó là một loài hoa" Dazai giải thích, quay lưng lại với anh.

"Lúc trước, Kouyou đã giao cho tôi hai bông hoa như vậy để chăm sóc. Một bông, ngoài ánh sáng. Một bông, trong góc tối của căn phòng tôi. Em có biết bông nào sống sót và bông nào chết không?"

"Nếu anh nói như vậy thì tôi đoán là không phải thứ trong ánh sáng rồi." Chuuya đáp lại, hơi cau mày.

"Đúng vậy." Dazai nhìn anh qua vai. Mắt hắn gần như đỏ hoe dưới ánh sáng ấm áp của buổi chiều, và chỉ trong chớp mắt, Chuuya hiểu ra tại sao mọi người lại đặt cho anh biệt danh ác quỷ mắt đỏ. Ngay cả khi, ngay lúc này, Dazai trông không giống một con quỷ. Anh ta chỉ trông thật vô tín. Rỗng tuếch.

"Không giống như hầu hết các loài hoa, hoa Linh Lan nở trong bóng râm. Bản chất của nó là bóng tối. Mục đích của toàn bộ bài học đó là để dạy tôi biết mình thuộc về đâu, tất nhiên là ở đây. Mặc dù sến súa, nhưng tôi không thể phủ nhận rằng thông điệp này hữu ích."

Hắn quay đi với một cái nhún vai hờ hững. "Một số sinh vật chỉ thích hợp hơn với bóng tối."

Chớp mắt, Chuuya nhìn hắn ta bước vào bếp. Lần đầu tiên, anh hiểu Dazai đang cố nói gì ở đây, và điều đó làm anh tức giận.

Chuuya nắm chặt tay, nhảy lên và đi theo hắn ta. "Thật sao? Anh định nói rằng nó thật sến súa rồi làm những trò mà anh đã làm với tôi sao?"

Dazai dừng lại với chiếc đĩa trên tay và nhìn anh chằm chằm.

"Tôi không quan tâm nếu có một bông hoa chết tiệt nào đó ngoài kia thích nở trong bóng tối. Với anh, tôi có giống một bông hoa không?"

"Ý tôi là -"

"Ôi, câm cái mồm lại đi! Con người không phải là hoa! Chúng ta có não, chúng ta có sự lựa chọn, một ý chí tự do chết tiệt và người duy nhất có thể quyết định nơi anh nở hoa là chính anh!"

Chuuya định đâm ngón tay vào ngực Dazai nhưng nhớ lại quy tắc không chạm vào hắn, Chuuya chuyển hướng vào khoảnh khắc cuối cùng có thể và đâm vào không khí trống rỗng thay vào đó.

"Một số sinh vật được sinh ra trong bóng tối, anh nói đúng về điều đó, tôi đồng ý, nhưng con đường chúng chọn sau đó là tùy thuộc vào chúng chứ không phải ai khác."

Nụ cười khắc trên môi Dazai khiến tim Chuuya đập thình thịch vào lồng ngực. "Nếu vậy, tại sao em lại ở đây ngay lúc này? Với tôi? "

Chuuya cố gắng kìm nén tiếng gầm gừ.

Dazai tiến lên một bước. "Tại sao em lại cố gắng làm tốt công việc của mình ở đây?"

Bởi vì -

Bởi vì anh ấy có -

"Có lẽ là vì em không còn lựa chọn nào khác?" Dazai hỏi một cách vô liêm sỉ. "Vì tôi không cho em lựa chọn nào khác?"

Tay Chuuya run rẩy lặng lẽ vì cố gắng không lao về phía trước và xóa đi vẻ tự mãn trên khuôn mặt. "Tôi chưa bao giờ khẳng định mình đã đưa ra lựa chọn đúng đắn"

Cuối cùng anh nhấn mạnh. "Tôi đã làm một số điều khá tệ hại để bảo vệ những người tôi yêu, và tôi sẽ làm lại. Sự khác biệt là tôi ủng hộ những lựa chọn đó thay vì nói rằng đó là bản chất của tôi"

Dazai nhướn mày. "Có thực sự khác biệt nhiều đến vậy không? Cho dù em giết ai đó để bảo vệ bạn bè hay vì hoàn cảnh đã dạy em làm vậy, thì cuối cùng, người đó vẫn chết."

Chuuya ngậm chặt miệng lại.

Hắn không sai nhưng -

Nhưng phải có một ranh giới nào đó chứ, đúng không?

Và cho đến tận bây giờ, Chuuya vẫn chắc chắn rằng mình chưa vượt qua điều đó, cũng không có ý định làm điều đó.

"Anh có thể lau cái biểu cảm ngu ngốc đó khỏi mặt cậu đi." Chuuya cuối cùng cũng lẩm bẩm khi anh quay lại bồn rửa, mở vòi nước để ngâm bát đĩa. "Tôi vẫn nghĩ những gì cậu nói là nhảm nhí."

"Nhưng...?"

"Nhưng." Chuuya gầm gừ, gần như đấm vào vòi nước. "Nó phức tạp hơn một điều đơn giản là người đó vẫn chết. Khá chắc chắn đó là lý do tại sao phải có một hệ thống pháp lý thay vì chỉ trừng phạt những người đã làm sai."

"Điều đó công bằng" Anh ta chuẩn bị tinh thần cho một phản biện khác, nhưng nó không bao giờ đến, là những gì Dazai nói thay vào đó. "Vậy, em đã sẵn sàng để đi chưa?"

Đúng vậy. Chuuya đã đồng ý làm 'cái bóng' của hắn cách đây vài phút. Không hiểu sao, anh cho rằng cuộc cãi vã nhỏ này sẽ khiến mọi thứ trở nên khó xử, nhưng Dazai có vẻ không bận tâm chút nào - hắn ta thực sự trông như đang tận hưởng bản thân mình hơn bao giờ hết, chơi đùa với một quả đào mềm mại mà anh ta lấy trộm từ giỏ trái cây trên quầy mà Chuuya chưa hề động đến kể từ khi anh chuyển đến.

Có lẽ sẽ rất ngượng ngùng nếu họ là bạn bè thực sự. Vì không phải vậy nên dễ dàng bỏ qua.

"Để tôi thay đồ đã." Anh ta mặc một chiếc quần nỉ xám rộng thùng thình và một chiếc áo sơ mi trắng trơn. Mặc dù chúng rất thoải mái, nhưng chúng không phù hợp để mặc đi làm, đặc biệt là khi anh sẽ dành toàn bộ thời gian với Dazai. Kouyou có thể tát anh nếu thấy anh ra ngoài ăn mặc như vậy, và thành thật mà nói, Chuuya sẽ không giận cô ấy đâu.

Đứng trước tủ quần áo, Chuuya cân nhắc cố tình chọn một bộ trang phục không hợp với khăn quàng cổ của Dazai. Nhưng cơn bùng nổ trước đó đã đủ gần để vô tình từ bỏ ý định thực sự của anh, vì vậy anh lại mặc chiếc áo sơ mi màu rượu vang. Nếu anh thành thật, thì đó là chiếc áo anh thích mặc nhất - tất nhiên là vì lý do thẩm mỹ.

Tuy nhiên, trước khi rời đi, anh đảm bảo quấn Kafka trong một chiếc chăn ấm áp và đặt bé ở một nơi có nắng trên giường. Có lẽ là hơi quá - chỉ là một quả trứng thôi, anh tự nhủ - nhưng miệng Chuuya cong lên thành một nụ cười khi làm vậy, vì vậy.

Anh cảm thấy ánh mắt của Dazai chú ý đến bộ trang phục như một vệt hữu hình trên cơ thể anh, và anh cố hết sức để lờ nó đi, thậm chí còn dẫn đường ra khỏi căn hộ. Văn phòng chỉ ở một tầng phía trên, nên đi bộ và đi bộ tương đối ngắn.

"Không có cửa sổ?" Chuuya ngay lập tức hối hận vì đã đồng ý với điều này khi những bức tường tối tăm ngột ngạt chào đón anh, và anh không thể không cau mày. Một tòa nhà hiện đại, đắt tiền như thế này - phải có cửa sổ và ánh sáng chết tiệt chứ, hay là không?

"Em có hứa sẽ bảo vệ tôi nếu có ai đó cố bắn tôi xuyên qua nó không?" Ngã xuống ghế, Dazai cười khúc khích.

"Đây là tòa nhà cao nhất thành phố. Không có chỗ nào để bắn." Chuuya há miệng, sau đó cân nhắc thực tế, lại ngậm miệng lại. Không thể là lý do này.

Dazai mỉm cười như một giáo viên đầy tự hào. Tuy nhiên, tiếng ồn của một chiếc điện làm Chuuya mất tập trung, khiến anh quay lại và nhìn bức tường trở nên trong suốt, mở ra một khung cảnh tuyệt đẹp của đường chân trời Yokohama.

"Luôn có khả năng có người lái trực thăng hoặc máy bay." Anh nghe Dazai nói sau lưng mình. "Mọi người trở nên sáng tạo khi họ thực sự muốn điều gì đó."

Rất nhiều người hẳn muốn anh ta thực sự, thực sự chết vào lúc đó. "Tuy nhiên, tôi chủ yếu giữ mọi thứ tối tăm vì điều đó giúp tôi tập trung."

Rõ ràng là Dazai đã chú ý đến bài học về hoa của Kouyou.

Sau khi nhìn kỹ thành phố, Chuuya quay lại chỗ Dazai và đặt tay lên hông.

"Được rồi. Tôi đã sẵn sàng."

"Tôi luôn kiểm tra với Gin trước vì nếu có thứ gì đó bị cháy, thì họ là người đầu tiên biết."

"Vậy anh làm điều đó ngay vào buổi sáng à?"

Dazai nhún vai. "Bất cứ khi nào tôi cần biết chuyện gì đang xảy ra."

"Nhưng khi nào thì anh thức dậy?"

"Tôi không."

Chuuya nghiêng đầu sang một bên. "Hả?"

Dazai tránh ánh mắt của anh, nhấn nút trên điện thoại đang đặt trên bàn làm việc. "Tôi ngủ lúc trưa."

"Anh không... ngủ vào ban đêm à?"

"Tôi ngủ trưa." Dazai lặp lại như thể điều đó giải thích mọi chuyện.

"Wha - làm sao anh có thể làm được việc như thế?!" Không phải lịch ngủ của Chuuya lúc nào cũng hoàn hảo, nhưng anh ấy đã ngủ. Không phải bất cứ thứ quái quỷ gì Dazai đang làm.

"Coke."

Miệng Chuuya khép lại. "Ồ."

"Gin, mau đến đây." Dazai nói vào điện thoại, rồi cúp máy và gối cằm lên đôi tay đang gập lại khi hắn chờ đợi. Một phút sau, Chuuya nghe thấy tiếng cửa mở - ngoại trừ việc đó không phải là cánh cửa họ từng bước vào mà là một cánh cửa khác mà Chuuya đã để ý trước đó nhưng cho rằng đó là thứ gì đó khác.

Gin đứng im như tượng khi họ tiến đến bàn làm việc trước khi dừng lại, tay cầm theo một vài tờ giấy. Ánh mắt họ hướng về Chuuya, nhưng Dazai làm một cử chỉ không lời. Sau đó, như thể Chuuya thậm chí không còn ở trong phòng nữa khi họ đặt xuống một số tập hồ sơ dày, chỉ đề cập rằng đó là báo cáo. Dazai đẩy chúng sang một bên, gần giống như hắn đang bảo Chuuya hãy xem nếu anh muốn, nhưng hiện tại, Chuuya tập trung vào việc lắng nghe trước.

Gin nói về số lượng đấu giá, một số tân binh đã được tuyển dụng, một chuyến hàng quan trọng sẽ đến vào tối nay, và họ sẽ cần nhiều nhân sự hơn vì có một nhóm cướp có vũ trang mới từ phía tây đang làm cho việc buôn lậu trở nên phiền phức, về một cô Matsuda yêu cầu một cuộc gặp riêng. Họ nói về hàng ngàn thứ khác. Thật khó để theo kịp, thành thật mà nói. Và cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng, một nhà kho đã bị cháy.

Quá nhiều thông tin trong một thời gian ngắn như vậy, và Chuuya không ngạc nhiên khi thấy ánh mắt mơ màng của Dazai lóe lên khi hắn ngồi đó và lắng nghe với cằm tựa vào lòng bàn tay. Chuuya cũng cảm thấy như vậy, và anh nghe điều này lần đầu tiên, không phải lần thứ...nghìn.

Khi Gin xong việc, Dazai duỗi tay qua đầu và ngáp trước khi ngã người ra ghế. "Albatross có ở bến tàu không?"

"Vâng. Anh ấy đã đăng ký cách đây nửa giờ."

"Tốt. Cậu ta sẽ xử lý những tên cướp biển đó." Mắt hắn nheo lại. "Và cô Matsuda đã gọi cho cô nói thế à? Tôi đã kéo dài cô ấy quá lâu rồi. Vậy thì hãy cho cô ấy một buổi gặp mặt."

Hắn bắn ra một vài lệnh khác trước khi đuổi Gin đi. Khi chỉ còn lại hai người, Dazai liếc nhìn Chuuya, và không hiểu sao, khuôn mặt hắn lại bật cười. "Em sẽ quen dần với điều đó thôi. Tôi hứa đấy."

"Thư ký của anh vừa liệt kê ra một ngàn thứ và - lần cuối cùng anh nhìn thấy chúng là khi nào?"

"Hai giờ trước." Dazai nói, nhướng mày.

"Tất cả những chuyện đó xảy ra chỉ trong hai giờ sao?!"

"Vâng, nhưng em có thấy tôi phải làm gì không? Không. Bí quyết, Chuuya, là có những người có năng lực làm việc cho em để em không phải tốn thời gian vào những việc lặt vặt, vì vậy điều thực sự quan trọng, cuối cùng, là em sẽ làm gì khi một trong những người có năng lực đó mất tích hoặc khi họ không có mặt. Nó giống như một trò chơi vậy, thực sự vậy."

Chuuya không thèm nói với Dazai rằng anh ta nghe có vẻ điên rồ khi coi toàn bộ chuyện này như một trò chơi. Không chỉ vì nó vô dụng mà còn vì rõ ràng, chiến lược hờ hững của Dazai đang có hiệu quả. Mafia cảng đang phát triển mạnh. Vậy nên Dazai có thể hơi lệch lạc trong đầu vì làm việc này quá lâu, nhưng hắn cũng có một tầm nhìn độc đáo và khá hiệu quả.

"Bây giờ, trước tiên tôi sẽ giải quyết những vấn đề không thể chờ đợi. Mọi thứ khác sẽ đến sau." Dazai tiếp tục gõ trên bàn phím. "Hiện tại, chúng ta không có vấn đề cấp bách nào, vì vậy hãy để tôi cho em xem một thứ."

Chuuya thận trọng tiến lại gần và nhìn vào màn hình máy tính đang hiển thị hình ảnh một người đàn ông cao, hói mặc bộ vest đen.

"Đó là Oe Katsuo. Một trong những người đàn ông mà em sẽ đối phó trong cuộc họp mà em sẽ tham dự thay tôi vào tuần tới. Kinh doanh sòng bạc." Sau đó, Dazai chuyển sang tab tiếp theo với một bức ảnh khác và một cái tên khác. Và một lần nữa. Và một lần nữa.

"Còn họ thì sao?" Chuuya hỏi.

"Đừng bao giờ làm ăn với bất kỳ ai mà không biết điểm yếu của họ là gì. Nếu em biết thì em đã chiếm thế thượng phong. Em có thể lợi dụng nó một cách trơ tráo. Thật dễ dàng."

Chán đứng nhưng tò mò, Chuuya ngồi xuống mép bàn. "Vậy, điểm yếu của bọn họ là gì?"

Dazai nhìn anh và nở một nụ cười sắc lẹm. "Oe Katsuo có một người chị là người sử dụng năng lực."

"Thế thôi à?" Chuuya thở hổn hển, nhướn mày. Theo thống kê, khả năng vẫn còn hiếm, nhưng chúng không còn là bí mật nữa.

"Cô ấy cũng nằm trong tầm ngắm của cơ quan thực thi pháp luật trong vài năm trở lại đây vì đã giết chết một vài người bạn cùng lớp trong một vụ việc xảy ra cách đây ba năm."

Chuuya lại nhíu mày. "Ồ."

"Kể từ đó, cô ấy đã sống dưới một danh tính giả. Katsuo thích giả vờ rằng anh ta chỉ tham gia vì tiền, nhưng tôi có một giả thuyết rằng anh ta biết chính xác rằng mafia sẽ luôn tử tế với người sử dụng năng lực hơn là luật pháp."

"Thì sao, khi ai đó vượt quá giới hạn, anh chỉ cần đưa ra vài lời đe dọa, thế là xong?"

"Không giống như nhiều người nghĩ, đe dọa không phải là cách hiệu quả nhất để khiến mọi người làm những gì bạn muốn họ làm" Dazai nói nhẹ nhàng với nụ cười ngây thơ. "Em cũng có thể đưa ra cho họ một vài lời hứa suông."

Chuuya khịt mũi cười không thành tiếng. Tất nhiên là có lý. Sợ hãi là một chuyện, nhưng lòng tham, ham muốn và mong muốn của con người? Vô hạn. Tuy nhiên, liếc nhìn Dazai, Chuuya không khỏi tự hỏi. "Điểm yếu của tôi là gì?"

Dazai nghiêng đầu khi những ngón tay hắn khẽ gõ vào mặt bàn.

"Bạn bè của em."

Trước khi Chuuya kịp trả lời, hắn nói thêm.

"Em trung thành đến mức có lỗi, và mặc dù đó là điểm yếu của em, nhưng nó cũng khiến em trở nên nguy hiểm. Mặc dù nó khiến em trở nên nguy hiểm, nhưng nó cũng khiến em trở nên yếu đuối. Em là một con dao hai lưỡi."

"Và tại sao điều đó khiến tôi trở nên nguy hiểm?" Chuuya khá chắc chắn rằng mình biết câu trả lời, nhưng anh không chỉ muốn nghe Dazai nói mà còn muốn nhắc lại nữa.

"Bởi vì chạm vào chúng hoặc là sẽ khiến cậu nổ tung," Dazai nói và làm một cử chỉ tay mơ hồ. "Hoặc phát nổ, khiến mọi thứ xung quanh em trở thành thiệt hại không đáng kể."

Chuuya chưa bao giờ coi cừu là điểm yếu trước đây. Làm như vậy có nghĩa là tình yêu, tình bạn và gia đình, nói chung, sẽ là điểm yếu. Mặc dù có thể là một cách để nhìn nhận mọi thứ trong cuộc sống như vậy để giảm thiểu mọi khả năng mất mát bất cứ thứ gì, nhưng chắc chắn đó không phải là cách sống.

Nhưng rồi, nhìn lại những quyết định trong quá khứ của mình, không khó để thấy Dazai đến từ đâu. Đe dọa để Shirase thối rữa trong tù là tất cả những gì cần thiết để khiến Chuuya tham gia vào một liên minh với cùng một tổ chức mà anh đã thề sẽ tiêu diệt một ngày nào đó. Một thành viên của bầy cừu. Một người bạn thân thiết. Chỉ vậy thôi.

Dazai hơi nghiêng người về phía trước. Anh ta trông như đang tận hưởng cuộc trò chuyện này. "Vậy Chuuya, em có biết điểm yếu của tôi là gì?"

"Điểm yếu của anh?" Anh hỏi để chắc chắn hơn.

Một cái gật đầu.

Vâng, đó không phải là câu hỏi của tất cả các câu hỏi sao? Chuuya thậm chí sẽ không ở đây nếu anh biết gót chân Achilles của Dazai Osamu là gì. Anh nhìn vào ông trùm Mafia, mái tóc hơi phẳng ở trên đỉnh đầu với một vài sợi tóc lòa xòa ở đây và ở đó, một bên mắt sáng nhưng hơi mệt mỏi, làn da nhợt nhạt vì quá ít giờ tiếp xúc với ánh nắng mặt trời.

Quá nhiều lớp chết tiệt. Có lẽ điểm yếu của hắn là cơ thể, và đó là lý do tại sao hắn luôn đảm bảo che đậy nó. Tuy nhiên, điều đó sẽ quá dễ dàng đối với một người như hắn. Đó có thể là khả năng của hắn - hoặc có thể hắn không có khả năng nào, và đó là cốt lõi của vấn đề. Có lẽ hắn cũng có một thành viên gia đình mà anh đang cố gắng bảo vệ. Hoặc có thể là một người hoàn toàn khác.

Chuuya có thể mất hàng tuần để đoán, nhưng cuối cùng, điều đó giống như nhìn vào bề mặt của một hồ nước không đáy và cố gắng tìm ra đáy.

Không thể nào.

"Chúng ta hãy bỏ qua phần mà tôi cho là mình ngu ngốc và đi thẳng vào phần mà cậu nói nhé." Chuuya gợi ý, nở một nụ cười gượng gạo.

"Lười quá~" Dazai lẩm bẩm. Rồi hắn thở dài và ngả người ra sau ghế, mắt vẫn dán chặt vào khuôn mặt Chuuya vì một lý do nào đó. "Thế còn thỏa thuận khác thì sao?"

Có lẽ điểm yếu của Dazai là vấn đề cờ bạc. Điều đó chắc chắn sẽ giải thích cho mọi giao dịch.

"Lần này là ai?"

"Khi nào em tìm ra câu trả lời cho câu hỏi đó, tôi sẽ cho em biết."

"Nói cho tôi biết chuyện gì thế?"

"Tiếng -" Tiếng chuông điện thoại liên tục cắt ngang câu nói của Dazai trước khi hắn kịp nói hết.

Trên đường dây, lại là Gin. "Boss, đã xảy ra sự cố. Shoukichi Saegusa đã trở lại. Có vẻ không ổn..."

"Tôi sẽ đến đó." Với hơi thở nặng nề hơn thường lệ, Dazai đứng dậy. "Đi thôi."

"Anh chàng đó là ai?" Chuuya muốn biết và bước theo anh ta ra khỏi văn phòng.

"Em đã từng nghe đến Bishop's Staff chưa?"

"Những kẻ cuồng tín tôn giáo đó?"

"Đúng vậy. Gần đây bọn họ làm ầm ĩ quá, nên tôi cử một người của chúng ta đi xâm nhập vào bọn họ và thu thập thông tin. Có vẻ như anh ta đã thất bại."

Đây là lần đầu tiên Chuuya đến bệnh xá, mặc dù nơi này không thú vị bằng người đang nằm trên một trong những chiếc giường ở cuối phòng, xét theo đám đông tụ tập xung quanh, tiếng thì thầm và giọng nói thì thầm hòa vào nhau thành một hỗn hợp chuyện phiếm và mùi hôi đặc trưng của thuốc xịt khử trùng.

Chuuya quá tập trung vào những người đó đến nỗi anh gần như bỏ lỡ hai khuôn mặt quen thuộc đang đứng cách đó vài feet. Gần như vậy. Nhưng anh không làm vậy. Ánh mắt anh chạm vào Luca và Shirase, và ánh mắt họ chạm vào anh - ánh mắt họ rõ ràng nhìn thấy Chuuya và Dazai cùng nhau, thậm chí còn mặc trang phục giống nhau, và đi lại ở đây như thể đó là điều bình thường nhất trên thế giới. Tất cả họ đều nhìn thấy nhau, nhưng không ai bước bước đầu tiên.

Họ ở lại phe của họ. Chuuya giữ nhịp bước bên cạnh Dazai khi họ đi qua đám đông, đám đông lập tức tách ra khi họ nhận ra ông chủ đang ở đó. Chuuya nuốt nước bọt, vẫn thấy thoáng qua sự khinh thường trong biểu cảm của Luca mặc dù anh ta không còn quay về phía họ nữa.

Họ đang làm gì ở đây? Họ có bị thương không? Có chuyện gì xảy ra không?

Chuuya định quay lại nhìn họ thì cảm thấy ngón tay Dazai chạm nhẹ vào lưng mình trước khi mắt anh nhìn thấy người đàn ông trên giường, và máu anh đông lại.

"Anh ấy được tìm thấy cách đây mười lăm phút trên lãnh địa của chúng tôi" Một người đàn ông tóc mái và mặc áo khoác phòng thí nghiệm nói, có lẽ là bác sĩ. "Có vẻ như anh ấy đã bị tra tấn một thời gian trước khi họ đóng đinh anh ấy, rồi bỏ mặc anh ấy cho đến chết".

Nuốt một cục mật trong cổ họng, Chuuya nhìn sang bên cạnh. Dazai đang mang một biểu cảm khó hiểu khi hắn bước tới và đặt đầu ngón trỏ của mình vào cánh tay của người đàn ông, bẩn thỉu vì máu và mồ hôi và không biết còn gì nữa.

"Shoukichi-kun?" Hắn nhẹ nhàng hỏi.

Đôi mắt sưng húp khẽ mở ra. Anh ta lắc đầu. "B-boss...Tôi không...Tôi không nói với họ...bất cứ điều gì..."

Khuôn mặt anh ta nhăn lại. "Đau...mọi thứ đều đau..."

Miệng Dazai cong lên thành một nụ cười nhỏ. "Cậu làm tốt lắm, Shoukichi-kun."

Rồi hắn nhìn bác sĩ, một tín hiệu không lời.

"Boss." Là Kouyou. Chuuya thậm chí còn không nhận ra cô ấy ở đây. "Ít nhất, hãy tìm hiểu xem anh ta biết gì trước đã."

"Kết thúc đi." Dazai nói như thể hắn không nghe thấy một từ nào.

Với một cái gật đầu nhẹ, bác sĩ tiêm thứ gì đó vào ống truyền được kết nối với Shoukichi. Phải mất một lúc, nhưng cuối cùng, hơi thở hỗn loạn của anh ta cũng trở nên đều đặn cho đến khi ngực anh ta nhô lên lần cuối và không bao giờ nhô lên nữa.

Chuuya đã từng chứng kiến người ta chết trước đây, mặc dù thường là với một chút thương xót hơn. Và anh chàng này trông trẻ. Quá trẻ để trải qua điều gì đó khủng khiếp như thế này. Mỗi hơi thở trong phổi anh ta đều siết chặt quanh trái tim anh ta. Chuuya cuối cùng cũng quay lại, hy vọng tìm thấy bạn bè của mình, nhưng họ đã đi rồi.

Đã lâu rồi Chuuya mới thấy mình bối rối như thế này vì một tình huống. Nhiều tháng. Nhiều năm. Cả một đời. Thậm chí còn không phải thế.

Bởi vì không có trải nghiệm nào trong quá khứ của anh có thể so sánh với cảnh tượng ông trùm Mafia nằm dài trên ghế sofa với chiếc iPad trên ngực và ngủ gật.

Họ đang làm việc của mình, Dazai lười biếng và nói chuyện phiếm khi hắn kể về ngày làm việc thường ngày của mình và Chuuya là cái bóng của hắn, sau đó Dazai ngồi xuống vì hắn dường như tập trung tốt hơn nhiều khi hắn thoải mái.

Nghĩ rằng người đàn ông đó không làm bất cứ điều gì thú vị hoặc đáng xem, Chuuya đã dành thời gian để làm nhiều bài tập viết hơn. Tuy nhiên, khi anh nhìn lên sau một lúc, anh phát hiện ra rằng Dazai đã ngủ thiếp đi, và bây giờ anh ở đây.

Có thể là một cái bẫy. Chuuya sẽ không để hắn ta qua mặt để trêu chọc hoặc thử anh bằng cách giả vờ ngủ, đó là lý do tại sao anh tiến lại gần hơn vài bước để nhìn kỹ. Hơi thở của Dazai đều đặn, quá đều đặn để giả vờ như vậy. Biểu cảm của hắn thư giãn. Hắn trông trẻ hơn nhưng cũng giống người hơn, thực tế hơn.

Chuuya búng tay ngay trước mặt. Không có gì xảy ra. Cậu đứng thẳng dậy, chống tay vào hông và suy nghĩ xem nên làm gì. Về mặt kỹ thuật thì không có gì cả. Chúa biết Dazai cần nghỉ ngơi vì ngủ trưa là cách duy nhất để hắn ngủ.

Nhưng đó cũng là một cơ hội. Chắc chắn, sẽ dễ dàng để giết Dazai khi hắn đang ngủ, nhưng như Chuuya đã nói với bản thân và bạn bè nhiều lần rồi, cắt đầu con rắn này sẽ không đủ. Vì vậy, ngay cả khi Chuuya không chạm vào Dazai khi hắn bất tỉnh, cậu có thể sử dụng thời gian để rình mò và cuối cùng thực hiện kế hoạch của họ.

Bởi vì không bao giờ có thể quá chắc chắn với một người nhỏ bé như Dazai, Chuuya nhìn chằm chằm thêm, hy vọng bản năng của mình đủ sắc bén để phát hiện ra kẻ nói dối từ một người đàn ông thực sự bất tỉnh. Cậu không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu phản bội nào, chỉ có một khuôn mặt nhợt nhạt, đẹp trai đến đáng sợ, rõ ràng là đang ngủ.

Chuuya mất thêm vài giây để lặng lẽ bước ra và rón rén đi qua văn phòng. Cậu không biết nên bắt đầu từ đâu trong một căn phòng rộng lớn như thế này, nhưng lại trống rỗng không có gì đáng kể.

Bây giờ, một người như Dazai sẽ giữ bí mật của mình ở đâu? Chiếc bàn có vẻ là một lựa chọn quá rõ ràng - Nhưng mà. Nếu hắn giấu đồ ngay trước mắt thì sao?

Đó chính là cái bàn.

Thỉnh thoảng liếc nhìn chiếc ghế dài, Chuuya tiến lại gần. Nhẹ nhàng nhất có thể, cậu mở từng ngăn kéo. Từng ngăn một. Hồ sơ, giấy tờ, sổ tay - tất cả đều vô dụng vì cậu vẫn chưa thể giải mã chúng. Chết tiệt. Cậu đang cố tìm cái gì thế này, hả? Bằng chứng chụp ảnh? Chuuya liếc nhìn đầy hy vọng vào ngăn kéo tiếp theo và -

Cậu ngay lập tức đóng nó lại. Không có gì đáng ngờ. Chỉ là một gói bao cao su và chất bôi trơn. Nó khiến cậu mất tập trung trong vài phút, những suy nghĩ xoay quanh trong đầu cậu như những con bọ khó chịu. Tại sao Dazai lại giữ thứ đó ở đây? Ờ, được rồi, hắn cũng dành phần lớn thời gian ở đây nhưng -

Chuuya nhìn xuống bàn. Dazai không quan hệ với ai ở đây...đúng không?

(Chất bôi trơn cũng khiến cho lý lẽ của hắn ta đi chệch hướng. Điều đó có nghĩa là Dazai quan hệ với đàn ông, hay hắn chỉ là một trong những người chu đáo hơn sử dụng chất bôi trơn với mọi đối tác mà họ có? Chắc chắn, đúng vậy, họ là chồng, nhưng trong bối cảnh lớn hơn, bản chất của một cuộc hôn nhân sắp đặt không tiết lộ gì về khuynh hướng tình dục của một người. Dazai có thể là người dị tính. Hoặc không. Và -

Thực ra điều đó không quan trọng.)

Những ngăn kéo còn lại cũng chẳng có gì nhiều để cung cấp, vì vậy cậu quét bề mặt. Mặc dù Chuuya không nói rằng nó sạch sẽ và gọn gàng, nhưng nó cũng không lộn xộn. Nó chỉ hơi trống rỗng. Thứ duy nhất có màu sắc là một hộp diêm màu đỏ và trắng có một cái tên trên đó mà anh ta nghĩ là...Bar Lupin.

Cảm thấy tuyệt vọng và như thể cậu sắp hết thời gian, cậu cầm lấy hộp nến. Chuuya hy vọng rằng chúng sẽ có mùi đủ thơm để làm lu mờ sự thất bại hoàn toàn của cậu trong một nhiệm vụ nội gián ngoại trừ...

Bên trong, Chuuya tìm thấy một lô ổ đĩa flash USB thay vì nến - mặc dù mùi hương của những chiếc từng được giữ ở đó vẫn còn. Nó có mùi giống như vani.

Bây giờ thì thú vị rồi.

Chuuya không thể lấy cắp tất cả chúng. Quá rõ ràng. Nhưng lấy một cái rồi trả lại càng sớm càng tốt sẽ có tác dụng. Chuuya chọn ngẫu nhiên một cái và bỏ vào túi khi nghe thấy tiếng động nhỏ, bị bóp nghẹt từ ghế sofa.

Một tiếng rên rỉ.

Tiếng rên rỉ vô cảm, đứt quãng.

Cổ họng cố nuốt một cục nghẹn trong đó, Chuuya tiến về phía chiếc ghế dài, nửa sợ rằng mình sẽ thấy Dazai thức, nửa sợ rằng cậu sẽ tìm thấy thứ gì đó khác. Dazai vẫn đang ngủ nhưng khuôn mặt hắn không còn trông thư thái nữa, chắc chắn không còn bình yên khi nó trở nên lo lắng, thậm chí là sợ hãi, thỉnh thoảng lại giật giật.

Bản thân Chuuya có thể không mơ nhưng cậu đã thấy biểu cảm này ở bạn bè mình vào đêm khuya khi họ cố gắng ngủ và bị ám ảnh bởi những ký ức.

Ác mộng.

Chuuya đá chân vào ghế trước khi cậu kịp suy nghĩ. Dazai mở mắt. Trong một khoảnh khắc dài, cả hai chỉ nhìn chằm chằm vào nhau.

"...." Chuuya bắt đầu. Sau đó cậu cân nhắc lại lời nói của mình và để lông mày nhíu lại thành một cái cau mày quen thuộc. "Anh có thể ngủ sau. Tôi phải hỏi anh một điều."

Lông mi rung rung, Dazai ngáp và duỗi tay ra như một con mèo lười biếng trước khi từ từ ngồi dậy. "Có chuyện gì vậy?"

"Tôi muốn đi thăm bạn bè của tôi."

"Tôi vẫn đang chờ câu hỏi đây." Dazai ngáp rồi đáp.

"Tôi chỉ muốn đảm bảo rằng tôi sẽ không phải nghe anh than vãn về biểu tượng và ý nghĩa trong vài ngày tới nếu tôi làm vậy."

"Cứ làm bất cứ điều gì em muốn, Chuuya." Dazai nói. Nghe không giống như một lời nói dối hay một lời thách thức. Giống như trong hầu hết các trường hợp, Dazai có vẻ trung thực một cách đáng kinh ngạc về điều đó. "Và đó vẫn không phải là một câu hỏi."

"Được thôi." Chuuya thở hắt ra nhẹ nhàng. Không hiểu sao, trò qua lại ngu ngốc này lại khiến cậu muốn mỉm cười. "Vậy thì tôi đoán là tôi chỉ muốn hét vào mặt anh thôi. Và...cho anh biết tôi sẽ đi đâu. Để anh biết là tôi không bỏ chạy."

"Em thật chu đáo, Chuuya~."

Sự quen thuộc bình thường giữa hai người họ thật kỳ lạ, Chuuya nhận ra điều đó trong đầu, nhưng điều kỳ lạ là nó không hề kỳ lạ. Không thực sự. Cậu đã theo dõi Dazai trong vài ngày qua, lắng nghe hắn ta càu nhàu về quá nhiều giấy tờ, đấu khẩu với mọi người bước vào văn phòng của cậu và dạy Chuuya cách viết và đọc.

Và trong suốt thời gian này, Dazai hơi khó chịu, chắc chắn rồi, đôi khi là một gã thông minh, đúng vậy, nhưng ngoài việc là một người bạn đồng hành dễ chịu. ( Những người bạn đồng hành thú vị và hài hước là những gì Chuuya không cho phép mình nghĩ đến.)

Khi xem xét đến lợi ích mà sự phát triển này mang lại, thì không đáng để phải suy nghĩ quá lâu.

Theo Nguyên, đàn Cừu được nhốt ở tầng mười hai, một tầng toàn bộ với những căn phòng đơn và những căn hộ lớn hơn. Những ngón tay của cậy cứ mân mê cổ áo sơ mi màu rượu vang đỏ khi cậu đến cửa căn hộ số 20.12, đột nhiên cậu ước mình đã bận tâm thay đồ trước khi đến đây. Tuy nhiên, quá ít và quá muộn, Dù sao thì đây cũng là vấn đề nhỏ nhất của cậu với bạn bè.

Chuuya nghe thấy những giọng nói trầm đục từ bên trong thậm chí trước khi cậu gõ cửa. Họ chỉ im lặng sau khi cánh cửa mở ra và những người bên trong nhìn thấy cậu.

Chuuya không đợi người trước mặt mình, Shougo, nói gì đó trước khi bước vào trong và đóng cửa lại sau lưng. Bất kể bữa tiệc nhỏ nào đang diễn ra ở đây rõ ràng đã dừng lại, mọi người đều quay đầu về phía cậu, sự im lặng lớn đến mức cậu có thể nghe thấy tiếng một cú ghim.

"Sao mọi người lại - Chuuya, này!" Đó là Nguyên, thò đầu vào từ phòng bên cạnh, mái tóc hồng ngắn buông xuống vai. Tuy nhiên, nụ cười của cô nhanh chóng chuyển thành vẻ nhăn nhó khi không ai nói gì cả.

"Cậu muốn gì?" Cuối cùng Luca hỏi, ngồi trên bệ cửa sổ với vẻ mặt nghiêm nghị.

Tất nhiên, câu hỏi này không nhắm vào ai khác ngoài Chuuya. Cậu có thể bật lại và nói với cậu ta rằng cậu vẫn thuộc về họ, vẫn là của họ, và cậu không cần lý do để ở đây và cậu chắc chắn không cần nghe thái độ của cậu ta, nhưng đã lâu rồi cậu không gặp tất cả bọn họ - hay ít nhất là hầu hết bọn họ vì một số người của cậu không ở đây - và Chuuya không muốn lãng phí chuyến thăm này bằng cách đánh nhau.

Vì vậy, Chuuya rút ổ USB ra và nhìn vào thành viên thông thạo máy tính nhất của họ đang ngồi trên giường tầng dưới. "Tôi cần tìm Misao."

Khi nghe nhắc đến tên mình, cô ấy nhướn một bên lông mày không mấy ấn tượng trước khi vỗ nhẹ vào ghế bên cạnh. "Được rồi, vào đi, người lạ. Anh có gì?"

"Tôi hy vọng cậu có thể nói cho tôi biết điều đó." Chuuya nói, đưa ổ đĩa flash cho tôi. "Có nhiều hơn ở nơi tôi lấy chúng, nhưng tôi nghĩ sẽ bớt đáng ngờ hơn nếu chỉ mượn một cái vào lúc này."

Misao lẩm bẩm trong khi nhét món đồ ăn cắp được vào chiếc máy tính xách tay đặt trên đùi.

"Tôi cũng muốn xem." Nguyên thốt lên, ném mình xuống cạnh anh và liếc nhìn Misao đang làm việc. Nhưng ánh mắt cô ấy chỉ hướng về Chuuya vài giây sau đó, và cô ấy va vai với cậu. "Tôi có nhiệm vụ đầu tiên của mình dưới quyền của người phụ nữ Kouyou đó vào ngày mai."

Chuuya chớp mắt. "Thật sao?"

"Sao, cậu có nghi ngờ à?"

"Không không..." Cậu gãi gãi gáy. "Kouyou là Kouyou."

Nguyên đảo mắt. "Và Nguyên là Nguyên. Cậu cũng sẽ ở đó chứ? Cậu đang làm việc cho cô ấy, đúng không?"

"Theo như tôi biết thì không phải ngày mai."

"Vậy cậu đang làm gì? Ngoài việc ăn cắp ổ đĩa flash?"

"Ừm, tôi..." Chuuya khá biết ơn khi Shiro, một trong những đứa trẻ nhất của họ, ngồi xuống mép giường với đôi mắt to tròn. "Này, nhóc. Có chuyện gì thế?"

"Cậu có biết chuyện gì đã xảy ra với người đàn ông đó không? Hắn ta thực sự bị đóng đinh sao?"

Càng nhiều bạn bè nói chuyện với cậu, những người khác dường như càng thoải mái hơn, nhanh chóng quên đi sự im lặng đáng sợ chỉ vài phút trước và tụ tập quanh giường để nghe hết mọi chuyện. Tất nhiên là trừ Luca.

"Shirase nói nó thực sự kinh tởm!"

"Tôi nghe nói những kẻ cuồng tín Chúa Jesus đã làm điều đó. Có đúng vậy không?"

"Bạn có biết gì về nó không?"

Gãi thái dương, Chuuya thở dài. "Điều duy nhất tôi biết là hắn ta là người trong Ban Chấp hành của Giám mục."

Vâng, và hắn ta cũng ngồi cạnh Dazai khi hắn phát lại tin nhắn được ghi âm cuối cùng của người đàn ông mà anh ta đã gửi cho mafia trước khi anh ta bị giết, trong đó mô tả một số thông tin khá có giá trị nhưng lại ghê rợn về nhóm tôn giáo. Một thứ không chỉ được phân loại cao và chưa thể công khai mà còn hoàn toàn vô dụng đối với loài cừu.

"Tôi đã nói với mọi người rồi mà," Luca đột nhiên nói sau khi cô dường như đã thay đổi ý định tham gia cuộc trò chuyện và do đó là Chuuya. "Nó được thực hiện bởi tổ chức chống năng lực. Họ đã thanh lọc đường phố trong nhiều năm nay..."

Có rất nhiều đảng phái và nhóm người còn do dự về bất cứ điều gì liên quan đến năng lực hoặc đòi hỏi các quy định về năng lực tốt hơn và thậm chí là danh tính công khai, dễ thấy, nhưng từ những gì Chuuya nghe được trong các bản ghi âm đó, Đội ngũ của Giám mục khá cực đoan về vấn đề này.

Họ muốn xóa bỏ hoàn toàn và tuyệt đối các năng lực, tuyên bố rằng chúng là không tự nhiên và là 'cách của Chúa để thử thách những người tin theo mình để xem liệu họ có khuất phục trước sự cám dỗ của cái ác hay tiếp tục đi trên con đường chính nghĩa.

"...Và có vẻ như cuối cùng họ cũng bắt đầu giải quyết được vấn đề mafia cảng."

Chuuya liếc mắt nhìn Luca và nụ cười tự mãn trên khuôn mặt cậu ta. "Cuối cùng? Họ đóng đinh mọi người."

"Các phương pháp này khắc nghiệt, chắc chắn rồi." Luca nhún vai. "Nhưng cậu có thể trách họ khi họ đang đối phó với những người sử dụng năng lực không?"

"Luca..." Nguyên nói khẽ.

"Cái gì? Tôi biết tất cả mọi người đều nghĩ như vậy. Tôi chỉ là người duy nhất đủ can đảm để nói ra thôi."

"Tôi không biết," Shougo lẩm bẩm. "Họ luôn làm tôi phát hoảng. Cậu đã bao giờ nói chuyện với một trong số họ chưa? Họ thật là dai dẳng!"

"Bọn họ là những kẻ điên loạn bị tẩy não," Yuan lẩm bẩm. "Chẳng có gì tốt đẹp ở đó cả."

"Làm sao họ có thể là những kẻ bị tẩy não được chứ?" Luca chế giễu.

Chuuya cảm thấy Nguyên căng thẳng bên cạnh mình. "Cậu đang nói chúng ta bị tẩy não à?"

"Nhìn xung quanh đi. Mafia cảng toàn là người có năng lực. Tại sao vậy?"

Nghe đủ rồi, Chuuya bật ra một tiếng cười khẽ, cay đắng. "Có lẽ vì những người như những kẻ cuồng tín tôn giáo đó liên tục coi họ là kẻ xấu ngay cả khi họ không làm gì sai?"

"Không có gì sai sao? Anh nghiêm túc nói rằng mafia cảng không làm gì sai sao?"

"Không." Chuuya quát. "Đó không phải là điều tôi đang nói. Tôi đang nói về tất cả những người sử dụng năng lực, không phải những người làm việc ở đây, tất nhiên có một số kẻ xấu. Luôn luôn có! Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu có thể ném tất cả chúng vào một cái nồi."

"Tôi nghĩ số liệu thống kê về tội phạm trên toàn thế giới lại không như vậy..."

"Ừm, các bạn ạ." Misao nói.

"Cậu nghĩ ai là người đưa ra những số liệu thống kê đó?" Chuuya hỏi.

"Thì sao, lực lượng thực thi pháp luật hiện đang nói dối người dân sao?"

"Cậu nghĩ là họ sẽ không làm thế sao?"

"CÁC CẬU" Misao quát.

Chuuya há hốc miệng, và cuối cùng cậu rời mắt khỏi Luca và nhìn cô gái bên cạnh mình. "Cậu có tìm thấy gì không?"

"Tùy thuộc vào. Điều này có ý nghĩa gì với cậu không?"

Màn hình máy tính xách tay của cô hiển thị... những con số và chữ cái. Có thể là do kỹ năng đọc của Chuuya vẫn đang trong giai đoạn đầu phát triển hoặc là do thực sự không có ý nghĩa gì với điều này, cậu không biết. "..Không?"

Đầu của Nguyên gần như đập vào đầu cậu khi cô cúi xuống đùi cậu để nhìn màn hình, lông mày cô nhíu lại. "Tôi khá chắc đó là tọa độ."

"Tọa độ." Chuuya lặp lại. "Cậu chắc chứ?"

"Được rồi, nhìn này." Cô ấy để ngón tay di chuyển trên các chữ cái cụ thể. "0 độ, 41 phút, 21,4 giây về phía bắc và 74 độ, 2 phút, 40,2 giây về phía tây."

Cùng lúc đó, Misao mở một tab khác và sao chép-dán tọa độ vào thứ mà Chuuya cho là google. Chỉ mất vài giây trước khi kết quả hiển thị chúng...

"Khách sạn cung điện vàng." Misao nói với vẻ hơi cau mày.

"Dù sao thì nó cũng thuộc sở hữu của Mafia mà?" Nguyên hỏi trước khi liếc nhìn Chuuya. "Điều này hơi nhảm nhí, không nói dối đâu."

Chuuya đảo mắt. "Ờ, làm sao tôi biết được trong USB có gì trước khi mở nó ra chứ?"

"Tôi biết. Tôi biết. Vậy chúng ta sẽ làm gì với nó?"

"Tôi sẽ trả lại ổ đĩa flash." Chuuya nói. "Và có thể mượn thêm một cái nữa."

"Cậu không nghĩ chúng ta nên ít nhất kiểm tra xem sao?"

"Tôi đoán vậy."

"Vậy, bây giờ cậu có rảnh không?"

Chuuya vẫn được cho là cái bóng của Dazai, khá chắc chắn rằng cậu không nên dành cả ngày ở ngoài thành phố để tìm kiếm manh mối về thứ mà họ không biết đó là gì, nhưng một lần nữa, cũng không có gì lạ khi dành nhiều hơn vài giờ với bạn bè của mình, phải không? Dù sao thì Dazai cũng sẽ bận ngủ trưa hoặc làm việc, vậy thì kệ xác.

"Để tôi thay đồ ít lộ liễu hơn trước đã." Chuuya nói khi trượt khỏi giường. Nhưng ngay lúc đó, Shiro kéo tay áo cậu.

"Tôi có thể đi cùng cậu không?"

"Cậu không có việc gì để làm sao?" Chuuya hỏi.

"Không! Tôi chỉ được giao một công việc một tuần thôi, và chúng lúc nào cũng nhàm chán!"

Một số người bạn khác của Chuuya có vẻ đồng ý.

"Ai mà ngờ Mafia lại là một tổ chức buồn ngủ đến thế?"

"Tuy nhiên, chúng ta vẫn được trả lương hậu hĩnh nên tôi không thể phàn nàn được."

"Ai quan tâm đến tiền chứ? Tôi nhớ việc ăn cắp rượu và cướp tiệm trang sức!"

Lấn át tất cả những ý kiến trái chiều, Chuuya liếc xuống Shiro, cố gắng sửa lại lời nói để nhẹ nhàng hạ gục cậu ta. May mắn thay, Nguyên đã đánh bại cậu ta để làm điều đó.

"Xin lỗi nhé nhóc, nhưng nếu cả ba chúng ta cùng đi thì sẽ quá lộ liễu. Chúng ta phải thật sự, thật sự cẩn thận."

"Nhưng cậu sẽ đi! Và cậu có mái tóc màu hồng!"

"Được rồi." Chuuya nói. "Đó là lý do tại sao chúng ta sẽ thay đồ trước. Tôi sẽ tặng cô ấy một bộ tóc giả!"

Shiro chớp mắt nhìn cậu. "Cậu có tóc giả à?"

Chuuya hy vọng cái gật đầu của mình có sức thuyết phục.

"Vậy là Nguyên cũng được đi cùng cô và ghé thăm căn hộ của cậu sao?!"

"Cậu cũng có thể đến thăm tôi -"

"Đi thôi." Nguyên vòng tay qua Chuuya và kéo cậu đến cửa. "Chúng ta phải đi thôi."

"Chúng tôi có thể đến thăm cậu được không?" Shiro vẫn hỏi.

Làm sao Chuuya có thể nói không với điều đó? "Tất nhiên là được!"

"Chúng tôi có thể -"

Họ đã ra khỏi cửa trước khi Shiro kịp nói hết câu hỏi. Nguyên thở dài, đầy kịch tính. "Cậu thực sự phải bắt đầu nói không với họ. Ranh giới, cậu biết đấy."

Chuuya xoa thái dương. "Tôi không phiền nếu họ đến thăm. Tôi có đủ không gian và tình yêu cho mọi người."

Ngoại trừ có lẽ Luca là người -

Thậm chí chỉ nghĩ đến những gì hắn nói - trời ơi, những gì hắn ám chỉ với Chuuya, một người có năng lực, trong cùng một căn phòng, cũng khiến một cơn thịnh nộ mới dâng trào trong hắn.

"Tôi cũng yêu họ nhưng cậu đã gặp chúng tôi chưa?" Nguyên thúc khuỷu tay cậu thật mạnh. "Họ sẽ nghĩ cậu cho phép họ tổ chức tiệc ở đó, và sau đó họ sẽ phá hỏng toàn bộ nơi này. Đừng để họ làm vậy. Đây là một căn hộ áp mái tuyệt đẹp, và tôi thậm chí còn chưa thử cái bồn tắm điên rồ đó."

"Tôi không thể tin là cậu là người giữ cửa căn hộ áp mái khỏi bạn bè chúng ta, vậy mà tôi lại là người luôn bị chỉ trích." Chuuya lẩm bẩm khi họ bước vào thang máy.

Nguyên tặng cậu một nụ cười rạng rỡ và đóng khung khuôn mặt cô. "Cậu không cần phải nói với tôi rằng tôi tuyệt vời như thế nào. Tôi đã biết rồi."

Trái ngược với những gì Chuuya tuyên bố, cậu thực sự không có bất kỳ bộ tóc giả nào trong căn hộ của mình - ít nhất là không phải những gì cậu biết. Chuuya nhìn vào tủ quần áo nhưng chỉ thấy những gì cậu đã tìm thấy trước đó, một số bộ đồ, sách phủ bụi, móc treo quần áo.

Có tóc giả hay không, Chuuya vẫn thay một chiếc quần bó màu đen và một chiếc áo khoác da, hy vọng rằng cậu sẽ đóng vai một thường dân bình thường trong khi cậu búi tóc và đội một chiếc mũ lưỡi trai màu đen phù hợp lên trên.

"Tôi trông thế nào?"

"Giống như một người trong Matrix vậy, " Nguyên đáp, lắc đầu khi cô cố tìm thứ gì đó. "Thật không công bằng. Tại sao cậu lại được quần áo miễn phí trong khi tôi chỉ được bộ đồ đơn giản, nhàm chán đó?"

"Tôi chỉ có chúng vì Kouyou." Ờ, thế và rõ ràng là Dazai muốn chúng... giống nhau. Nhưng Chuuya tiện thể bỏ qua sự thật đó ngay bây giờ. "Cô ấy cũng sẽ chăm sóc cậu. Nói đến chuyện đó, cậu có chắc là muốn tham gia không?"

"Tất nhiên rồi, tôi chắc chắn. Cậu biết đấy, cậu không phải là người duy nhất phải làm tất cả công việc."

Chuuya cau mày. "Hả?"

"Vào trong, tìm đất, và về cơ bản là bán linh hồn của cậu cho Cừu, ý tôi là vậy." Nguyên liếc Chuuya. "Cậu luôn nói chúng ta là gia đình, vậy tại sao cậu không bao giờ để chúng tôi giúp cậu?"

"Không dễ thế đâu"Chuuya lẩm bẩm khi đảm bảo quả trứng rồng ấm áp và an toàn bên trong tổ chăn của nó. "Đây là vùng đất nguy hiểm. Cậu có thể bị thương".

"Cậu cũng có thể làm vậy."

"Nhưng tôi -"

"Cậu là gì? Người điều khiển trọng lực bất khả chiến bại? Chà, đoán xem nào, Chuuya. Luca đã đúng về một điều, và đó là mọi người ở đây đều có năng lực. Cậu cũng có thể bị thương."

"Nhưng tôi đã đẩy chúng ta vào mớ hỗn độn này" Cậu nói. Chẳng phải công bằng sao khi chính Chuuya cũng là người đưa họ ra khỏi mớ hỗn độn này?

"Cậu không bảo Shirase đột nhập vào nhà người đàn ông đó và bị bắt sao."

Không, cậu không làm vậy. Nhưng đó có thực sự là bước ngoặt không? Hay đó chỉ là cái cớ để Mafia, để Dazai, cuối cùng cũng xông vào và bắt anh ấy? Bởi vì đó không phải là lý do họ ở đây sao? Bởi vì Chuuya?