Xe kéo nổ máy, bắt đầu lắc lư chuyển bánh. Đường về rất khó đi, hầu như toàn là đường núi.

Bác tài nói, ở đây tuy không có xe buýt nhưng có xe khách, mỗi ngày chỉ chạy hai chuyến: sáng sáu giờ từ công xã đi, tối sáu giờ từ huyện về.

Tần Vũ âm thầm ghi nhớ thời gian này, sau này chắc chắn sẽ có lúc cần đến công xã.

Đường đất mùa hè khô ráo, xe kéo chạy qua tung bụi mù mịt.

May mà không mưa, nếu không thì xe kéo cũng chẳng đi nổi. Tần Vũ lấy ra hai chiếc khăn tay, đưa một cái cho Tiểu Thần, ra hiệu bịt miệng lại.

Cô cũng làm theo, cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, không thì bụi bay đầy miệng. Những người khác thấy vậy cũng bắt chước, ai có khăn thì dùng khăn, không có thì lấy áo che miệng.

Xe kéo lắc lư suốt hai tiếng, cuối cùng cũng đến công xã Tinh Tinh.

Các thanh niên trí thức xuống xe ai nấy đều xoa mông, riêng Tần Vũ và Tiểu Thần thì không sao, vì ngồi trên ba lô toàn quần áo, rất êm.

Nhưng đây mới chỉ là đến công xã, chưa đến đội sản xuất. Tại công xã, các đội trưởng sẽ đến đón người theo danh sách phân công.

Mọi người xuống xe, theo người phụ trách đến cổng công xã chờ đợi.

Một người đàn ông trung niên hỏi: "Lão Chung, sao hôm nay muộn thế, có chuyện gì trên đường à?"

Người phụ trách đáp: "Đừng nhắc nữa, toàn mấy cô cậu tiểu thư công tử, tập hợp thì chậm chạp, làm tôi sốt ruột chết đi được. Sau này xuống ruộng thì làm ăn gì! Không hiểu sao lại đưa mấy người này xuống nông thôn, chẳng biết lúa gạo ra sao, vai không thể vác, tay không thể xách, chỉ tổ gây phiền phức."

Người đàn ông kia an ủi: "Ai mà chẳng nghĩ thế. Thôi, chia người đi, nhìn mà phát mệt."

Người phụ trách nói: "Ai được gọi tên thì mang hành lý đến xe bò của đội mình."

Đội trưởng đội Hồng Cẩm: "Phượng Anh, Khánh Phong Tam, Thẩm Quân Hồng..."

Đội trưởng đội Hồng Sắn: "Vương Thế Cương, Chu Tử Hàng, Lương Vân Khả, Từ Viện Viện..."

... Những người được gọi tên lần lượt mang hành lý đi, người trong công xã cũng dần thưa.

Cuối cùng đến đội của Tần Vũ:

Đội trưởng đội Hồng Kỳ: "Diệp Vĩ Sinh, Vương Chí Thành, Tần Vũ, Tần Thần, Hoàng Dương Anh, Phan Vĩnh Thịnh, Lý Tân Tân, Vương Di Tĩnh, Hà Thái Thái, Lư Ngọc Oánh."

Nghe gọi tên, Tần Vũ và Tiểu Thần nhanh chóng mang hành lý đến xe bò của đội Hồng Kỳ, đứng chờ bên cạnh. Tần Vũ quan sát thấy các đội trước chỉ chất hành lý lên xe, còn người thì đi bộ theo sau. Có vẻ như phải tự đi bộ về đội sản xuất.

Đội trưởng đội Hồng Kỳ là một người đàn ông trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi, vẻ mặt nghiêm nghị, giống như giám thị trường học. Khi điểm danh xong, ông nhìn nhóm thanh niên trí thức được phân về, sắc mặt tối sầm.

Lần này số lượng đông hơn trước, lại có đến sáu cô gái trông yếu ớt, ông thấy đau đầu.

Trong đó có một cô gái nhìn là biết không dễ đối phó, ánh mắt kiêu ngạo, khinh người. Nhưng nhìn cách ăn mặc thì chắc không thiếu tiền, miễn là không xin lương thực là được.

Còn một cô bé trông rất nhỏ, chắc chưa đến 18 tuổi, à, mới 15, lại còn dẫn theo em trai 7 tuổi. Làm sao kiếm được công điểm! Ăn no đã là vấn đề rồi. Ông thở dài.

Sau khi quan sát từng người, ông lên tiếng: "Chào các đồng chí, tôi là đội trưởng đội Hồng Kỳ, tên là Chu Ái Quốc. Lần này đội chúng ta được phân 10 thanh niên trí thức, hiện đã đủ người. Hành lý để lên xe bò, mọi người đi bộ theo sau."

Tần Vũ âm thầm quan sát, từ lúc tập hợp đến giờ, chẳng ai nói chuyện gì.

Hà Thái Thái lại bắt đầu gây chuyện: "Gì cơ? Phải đi bộ à? Tôi đi không nổi, cho tôi ngồi xe được không?"

Những người khác cũng nhìn đội trưởng đầy mong đợi. Lý Tân Tân tuy không muốn đi bộ, nhưng sau vụ bị mắng ở ga thì không dám lên tiếng. Nghe có người nói hộ, cô cũng nhìn đội trưởng đầy hy vọng.

Đội trưởng lạnh lùng từ chối: "Không được. Xe bò chở quá nhiều hành lý rồi, thêm người thì mệt bò. Bò rất quý, còn phải xuống ruộng làm việc, mệt quá thì hỏng mất. Hơn nữa xe cũng không có chỗ ngồi. Các người ngồi xe suốt đến đây rồi, giờ nên đi bộ vận động một chút, không thì sau này làm sao có sức lao động."

Hà Thái Thái chu môi, tưởng làm bộ yếu đuối sẽ được thương hại, ai ngờ bị từ chối thẳng thừng.

Mọi người im lặng đi theo xe bò. Không khí quá yên ắng, một nam thanh niên lên tiếng: "Chúng ta từ khắp nơi đến, ai cũng lạ mặt, hay là giới thiệu bản thân đi. Tôi trước nhé, tôi tên Vương Chí Thành, 18 tuổi, đến từ Quảng Thị."

Người khác tiếp lời: "Tôi tên Diệp Vĩ Sinh, 18 tuổi, đến từ Hộ Thị."

"Tôi tên Phan Vĩnh Thịnh, 18 tuổi, đến từ Quảng Thị."

"Tôi tên Lý Tân Tân, 18 tuổi, đến từ Kinh Thị."

"Tôi tên Vương Di Tĩnh, 18 tuổi, đến từ Kinh Thị."

"Tôi tên Tần Vũ, 15 tuổi, đến từ Kinh Thị. Đây là em trai tôi, Tần Thần, cùng xuống nông thôn làm thanh niên trí thức."

"Đội trưởng, các anh chị ơi, em tên là Tần Thần, 7 tuổi, đến từ Kinh Thị, là em trai của Tần Vũ."

Nghe Tần Thần lễ phép giới thiệu, Vương Chí Thành khen: "Chào em Tần Thần, sau này có chuyện gì thì tìm anh, anh giúp được sẽ giúp."

Phan Vĩnh Thịnh cũng vui vẻ nói: "Đúng rồi, em nhỏ nhất, là em út của chúng ta, có gì cứ nói với anh."

Tiểu Thần ngọt ngào cảm ơn: "Cảm ơn các anh trước ạ."

Mọi người tiếp tục giới thiệu:

"Tôi tên Lư Ngọc Oánh, 18 tuổi, đến từ Xuyên Thị."

"Tôi tên Hoàng Dương Anh, 18 tuổi, đến từ Hải Thị."

"Tôi tên Hà Thái Thái, 18 tuổi, đến từ Hà Tỉnh."

Tần Vũ nhìn quanh nhóm thanh niên trí thức, gồm 4 nam và 6 nữ.

Trong số nữ, cô đã quen biết Lý Tân Tân, Vương Di Tĩnh, và Hà Thái Thái — ba người cô từng đụng độ.

Đúng là oan gia ngõ hẹp, 6 nữ thì cô đã đắc tội với một nửa, nhưng cô không hối hận cũng chẳng sợ. Có chuyện thì đối mặt, cô không phải loại người nhẫn nhịn chịu đựng.

Hai nữ còn lại: Lư Ngọc Oánh mặc áo hoa nhỏ, tóc tết hai bên dài đến ngực, đen bóng, vẻ mặt lạnh lùng, như chẳng quan tâm đến điều gì. Cô lặng lẽ đi một bên.

Hoàng Dương Anh thì cao lớn, hơn hẳn các cô gái khác, ước chừng cao khoảng 1m70. Mặt có hai lúm đồng tiền, cười rất ngọt ngào, trông rất dễ thương, tạo cảm giác đối lập với chiều cao.

Có lẽ là cô gái miền Bắc, người miền Bắc ăn mì là chủ yếu, còn miền Nam ăn cơm, nên người miền Bắc thường cao to hơn.

Ba nam thanh niên (không tính Tiểu Thần) là Diệp Vĩ Sinh, Vương Chí Thành, và Phan Vĩnh Thịnh. Diệp Vĩ Sinh cao gầy, mặt dài trắng trẻo, trông thư sinh, ăn mặc gọn gàng, nhưng vì quá gầy nên nhìn như cây tre mảnh khảnh.

Vương Chí Thành là người đẹp trai nhất nhóm, đeo kính, mặt mũi hiền hòa, dễ gần, mặc áo sơ mi vải bông màu xanh bộ đội, trông như con nhà giàu. Lúc giới thiệu, mấy cô gái cứ nhìn anh chằm chằm.

Phan Vĩnh Thịnh thì da ngăm, thân hình rắn chắc, so với hai người kia thì khỏe mạnh hơn nhiều.