Vương Chí Thành thấy mọi người đã mang hết lương thực về, bèn hỏi:

"Có ai muốn lên công xã không? Tôi định mua vài thứ, ai muốn đi cùng không?"

Phan Vĩnh Thịnh đáp:

"Tôi muốn mua chậu và thùng. Không có mấy thứ đó thì tắm giặt bất tiện."

Tần Vũ nghe vậy liền nói:

"Trong đại đội có bán mấy thứ đó. Tôi định ra đại đội mua chậu và thùng, ai muốn đi cùng không? Công xã xa quá, tôi cũng chẳng cần mua gì nhiều. Ngồi xe mấy ngày cũng mệt rồi, hôm nay tôi muốn nghỉ ngơi, mai còn sức đi làm."

Hoàng Dương Anh nhanh nhảu nói:

"Tôi cũng muốn mua chậu và thùng. Tối nay không có thì không tắm được. Công xã xa, để lần sau nghỉ rồi đi. Có bán trong đại đội thì mua ở đại đội cho tiện."

Vương Chí Thành thấy ai cũng muốn mua ở đại đội, bèn nói:

"Vậy tôi cũng không đi công xã nữa, cùng đi đại đội mua luôn."

Cả nhóm rời khu sinh hoạt. Lư Ngọc Oánh hỏi:

"Tần, cô biết chỗ bán chậu trong đại đội à?"

Tần Vũ vừa dắt tay Tiểu Thần vừa đáp:

"Biết chứ, tôi vừa hỏi đội trưởng. Ông nói nhà cuối cùng bên tay phải trong đại đội là nhà bác Mộc, chuyên làm đồ gỗ. Mọi người trong đại đội đều mua ở đó."

Cả nhóm đến trước sân nhà bác Mộc. Tần Vũ lên tiếng:

"Bác Mộc ơi, có nhà không ạ?"

Một người đàn ông mở cửa, vừa đi ra vừa hỏi:

"Tôi đây, các cô cậu là ai? Có chuyện gì không?"

Tần Vũ đáp:

"Chào bác, chúng tôi là thanh niên trí thức mới xuống đại đội. Đội trưởng nói bác có bán đồ gỗ, chúng tôi muốn mua chậu và thùng."

Bác Mộc nhìn cả nhóm rồi nói:

"À, thanh niên trí thức mới xuống à. Nhà bác có chậu, thùng, còn có cả đồ khác nữa. Vào sân chọn đi."

Cả nhóm vào sân chọn đồ. Ai cũng chọn một chậu, một thùng, thêm một tủ đầu giường và một cái ghế để ngồi ăn. Ở khu sinh hoạt chỉ có vài cái ghế, chắc là của các thanh niên cũ. Tần Vũ định vài hôm nữa quay lại đặt làm thêm đồ, giờ đông người quá, sợ bị dị nghị. Đợi vài hôm nữa rồi nói chuyện chuyển ra ngoài ở.

Khi về đến khu sinh hoạt, các thanh niên cũ đã đi làm về. Hai nữ thanh niên đang nấu cơm. Thấy nhóm mới về, họ mỉm cười chào:

"Chào các đồng chí, chào mừng đến với đội Hồng Kỳ. Trưa nay chúng tôi nghỉ, không biết các đồng chí đến. Lúc đi làm về mới biết, thấy các đồng chí đang nghỉ nên không làm phiền."

Hoàng Dương Anh vui vẻ nói:

"Các cô đang nấu cơm à? Tôi phụ một tay nhé."

Tần Vũ cũng nói:

"Đúng rồi, cùng nhau làm cho nhanh."

Một chị hỏi:

"Các đồng chí đã nhận lương thực chưa? Bên này nấu cơm là nấu theo khẩu phần."

Tần Vũ vừa nhặt rau vừa đáp:

"Chúng tôi nhận rồi, để tôi đi lấy mang qua."

Chị gái đang nấu tên là Đặng Thanh Thanh, tính tình dễ chịu, giới thiệu cho nhóm mới về khu sinh hoạt, giờ giấc làm việc và tình hình trong đại đội. Còn chị tên Sầm Trinh Nhi thì lạnh lùng, ít nói, nhìn có vẻ kiêu ngạo. Nhưng ánh mắt luôn dõi theo Vương Chí Thành, rõ là có ý.

Các nữ thanh niên mới đều đến giúp nhặt rau, rửa rau, kể cả Lý Tân Tân cũng đến phụ. Dù sao cũng là bữa đầu tiên, ai cũng muốn thể hiện. Nam thanh niên thì ở ngoài bổ củi.

Người đông nên nấu ăn nhanh. Bữa cơm gồm một nồi cháo ngô lớn, mỗi người một cái bánh ngô, hai đĩa cải luộc, không có chút dầu nào. Nhóm mới nhìn mâm cơm mà chẳng thấy ngon miệng.

Hai bàn ghép lại vừa đủ chỗ ngồi. Người phụ trách khu sinh hoạt là Mạc Vinh Hoa lên tiếng:

"Nào, chúng ta cùng chào đón các đồng chí mới đến. Chào mừng gia nhập đại gia đình khu sinh hoạt. Sau này có khó khăn gì thì cùng nhau giải quyết."

Vừa dứt lời, cả bàn vỗ tay rào rào.

Mạc Vinh Hoa nói tiếp:

"Giờ chúng ta tự giới thiệu để làm quen nhé. Các đồng chí cũ giới thiệu trước."

"Tôi là Mạc Vinh Hoa, 20 tuổi, đến từ Kinh Thị, xuống đại đội được 2 năm."

"Tôi là Vệ Lực, 20 tuổi, đến từ Du Thị, xuống đại đội 2 năm."

"Tôi là Tô Văn Bân, 20 tuổi, đến từ Hộ Thị, xuống đại đội 2 năm."

"Tôi là Vương Kim Sơn, 20 tuổi, đến từ Tây Thị, xuống đại đội 1 năm."

"Tôi là Đặng Thanh Thanh, 19 tuổi, đến từ Quảng Thị, xuống đại đội 1 năm."

"Tôi là Sầm Trinh Nhi, 19 tuổi, đến từ Kinh Thị, xuống đại đội 1 năm."

"Tôi là Vương Chí Thành, 18 tuổi, đến từ Quảng Thị."

"Tôi là Diệp Vĩ Sinh, 18 tuổi, đến từ Lư Thị."

"Tôi là Phan Vĩnh Thịnh, 18 tuổi, đến từ Quảng Thị."

"Tôi là Lý Tân Tân, 18 tuổi, đến từ Kinh Thị."

"Tôi là Vương Di Tĩnh, 18 tuổi, đến từ Kinh Thị."

"Tôi là Lư Ngọc Oánh, 18 tuổi, đến từ Xuyên Thị."

"Tôi là Hoàng Dương Anh, 18 tuổi, đến từ Hải Thị."

"Tôi là Hà Thái Thái, 18 tuổi, đến từ Hà Tỉnh."

"Tôi là Tần Vũ, 15 tuổi, đến từ Kinh Thị. Đây là em trai tôi, Tần Thần, cùng xuống đại đội."

"Chào các anh chị, em là Tần Thần, 7 tuổi, đến từ Kinh Thị, là em trai của Tần Vũ."

Các thanh niên cũ nhìn hai chị em Tần Vũ với đủ loại ánh mắt: ngạc nhiên, khinh thường, chế giễu, tò mò. Tần Vũ ghi nhận hết.

Đặc biệt khi Lý Tân Tân giới thiệu, các nam thanh niên cũ tỏ ra có hứng thú, còn nữ thì ngoài Đặng Thanh Thanh, ai cũng có vẻ ghen ghét.

Trong nhóm nữ mới, Lý Tân Tân là người đẹp nhất, lại có vẻ giàu có. Tần Vũ cũng đẹp nhưng còn nhỏ, chưa dậy thì, lại mang theo em trai, nên không ai chú ý.

Các nữ thanh niên đều có cảm tình với Vương Chí Thành, không chỉ nhóm cũ mà cả Vương Di Tĩnh cũng vậy. Tần Vũ nhận ra khi Vương Chí Thành giới thiệu, ánh mắt Vương Di Tĩnh đầy chiếm hữu. Khi thấy người khác nhìn anh, cô ấy lại lộ vẻ khó chịu.

Nghĩ cũng đúng, từ lúc mới gặp, Vương Chí Thành luôn là người dẫn đầu, dũng cảm, hòa nhã, đẹp trai, gia cảnh tốt — dễ khiến người ta thích.

Sau này khu sinh hoạt sẽ rất náo nhiệt. Nhìn mặt các thanh niên cũ, có thể thấy mấy năm xuống đại đội đã làm họ mất hết nhiệt huyết. Cuộc sống vất vả, xa quê, không thấy tương lai, khiến họ dần gục ngã. Có người vì muốn sống tốt hơn mà kết hôn với dân đại đội. Có người thì nhắm vào thanh niên trí thức mới có điều kiện, mong kết hôn để giữ hy vọng về thành phố.

Mạc Vinh Hoa nói:

"Khu sinh hoạt trước có sáu người, giờ thêm các đồng chí là mười sáu. Nữ thanh niên lo nấu ăn, nam thanh niên lo củi và vườn rau. Vườn rau ở phía sau, nên rau không cần mua. Việc nấu ăn, đồng chí Đặng sau bữa này sẽ lập bảng phân công. Mỗi bữa nấu đúng khẩu phần, không lo nấu dư. Nếu có mâu thuẫn, mong mọi người tự giải quyết trong nội bộ, đừng để lan ra ngoài ảnh hưởng danh tiếng khu sinh hoạt. Mong mọi người hiểu. Giờ ăn cơm thôi."

Tần Vũ nhận ra Mạc Vinh Hoa đang ngầm cảnh báo nhóm mới đừng gây chuyện, cũng không vui vì có quá nhiều người xuống đại đội. Nhưng cô không quan tâm, vài hôm nữa là chuyển ra ngoài ở, miễn không ai chọc cô là được.

Nhóm mới đều hiểu ý, nhưng mới đến nên chưa ai phản ứng. Riêng Lý Tân Tân thấy ánh mắt khiêu khích của Sầm Trinh Nhi thì rất khó chịu, định lên tiếng thì bị Vương Di Tĩnh kéo áo, ra hiệu đừng nóng.

Lý Tân Tân thầm nghĩ: "Đừng để tôi bắt được điểm yếu của cô, tôi sẽ cho cô biết tay. Nhưng đừng nói là tôi gây chuyện trước."

Nhìn các thanh niên cũ ăn uống ngon lành, nhóm mới thì ăn không nổi. Tần Vũ uống một ngụm cháo ngô, chưa chín kỹ, hơi rát cổ.

Cắn miếng bánh ngô — khô quá. Cố ăn cho xong. Nhìn sang Tiểu Thần, cậu bé đang cố nuốt từng miếng.

Tối nay phải lén cho cậu ăn thêm mới được.