Thật ra, điều khiến mọi người lo nhất là con bò.

Nếu để nó đói quá, đại đội thiệt hại lớn. Vì vậy, chuyện trí thức mới đến càng khiến ai nấy thêm bực bội. Có lẽ đây là nhóm trí thức chưa đến đã bị ghét nhất từ trước đến nay.

Mãi đến khi trời chạng vạng tối, bác Ái Dân mới xuất hiện ở đầu làng, dắt bò đi bộ bên cạnh xe, vì xe chất đầy hành lý cao ngất, còn nhiều hơn cả đợt của Tần Vũ.

Bác không có chỗ ngồi, tay cầm roi bò, lặng lẽ đi bên cạnh. Đội trưởng đi phía bên kia xe, tay giữ mấy túi đồ sắp rơi xuống.

Phía sau là nhóm trí thức mới, dáng vẻ lếch thếch, đi chậm đến mức trẻ con cũng vượt qua. Đại đội trưởng và bác Ái Dân đen mặt, dẫn họ thẳng tới điểm tập trung.

Đám thanh niên trí thức ở điểm tập trung biết hôm nay sẽ có người mới, nên tối nay chưa vội lên giường đất nghỉ.Cổng để mở, mọi người ngồi ghế nhỏ trong sân hóng mát tán gẫu. Ngay cả Lý Tân Tân và Vương Di Tĩnh vốn bị cô lập cũng ngồi một góc nói chuyện khe khẽ.

Mấy người mới phía sau đại đội trưởng, dựa vào ánh sáng mờ mờ, đánh giá điểm tập trung. Có vài gương mặt còn lộ vẻ chê bai.

Tô Văn Bân là người đầu tiên phát hiện đại đội trưởng, nhỏ giọng nói:

"Đại đội trưởng dẫn thanh niên trí thức mới về rồi."

Mọi người lập tức dừng nói chuyện, đứng cả dậy, nhìn bóng người đen kịt phía sau ông, rồi nhìn lên xe bò đầy ắp hành lý, không khỏi xuýt xoa.

Mạc Vinh Hoa với tư cách là người phụ trách điểm tập trung, đi ra đón:

"Đại đội trưởng, các ông về rồi! Vất vả quá."

Đại đội trưởng thở dài: "Trí thức Mạc, đây là đợt thanh niên trí thức mới về nông thôn hôm nay, tổng cộng tám người, cậu sắp xếp cho họ. Họ mới đến, có chỗ nào không rõ thì chỉ bảo thêm."

Mọi người nhìn lại, quả nhiên bốn nam, bốn nữ, chia khá đều.

Đại đội trưởng quay sang mấy người mới:

"Đây là trí thức Mạc, phụ trách điểm trí thức. Bình thường có gì không rõ, không hiểu thì hỏi cậu ấy. Việc nào trí thức Mạc không giải quyết được thì tới văn phòng đại đội tìm tôi, không gặp thì đến nhà cũng được, nhà tôi ở trong thôn, tính từ cây đa lớn bên trái sang là nhà thứ sáu..."

Đại đội trưởng vẫn lặp lại mấy lời dặn dò trước kia từng nói với Tần Vũ và nhóm của cô.

Ông hít sâu một hơi rồi nói tiếp: "Ngày mai cho các cậu nghỉ ngơi một ngày, không phải ra đồng. Hiện giờ đang mùa thu hoạch, tôi phần lớn thời gian đều ở ngoài ruộng, vị trí không cố định, có thể sẽ khó tìm. Các cậu nếu muốn lĩnh lương thực, phải tranh thủ trước khi ra đồng hoặc sau khi tan ca. Thôi, tôi về đây. Mấy người này giao cho các cậu."

Nói xong, ông xoay người bỏ đi, quên khuấy chuyện bảo họ dỡ hành lý xuống xe.

Mạc Vinh Hoa mỉm cười gật đầu: "Vâng, đại đội trưởng."

Anh quay sang nhóm người mới đứng trước cổng: "Phiền mọi người trước tiên mang hành lý xuống, để bác Ái Dân còn đưa bò về."

Nghe vậy, nhóm trí thức mới nhìn ra chỗ hành lý, rồi bước ra chuyển xuống.

Nhóm trí thức cũ trong sân không động đậy, chỉ đứng nhìn. Họ cũng thoáng nghĩ tới việc ra giúp, nhưng rồi thôi.

Trong số người mới, có một nữ thanh niên thấy cảnh đó thì nhìn về phía Mạc Vinh Hoa, thấy anh ta cũng không nhúc nhích, liền mở miệng:

"Các anh chị không ra giúp một tay sao? Chỉ đứng nhìn thế này, mấy người ở điểm trí thức đều như vậy để chào đón bọn tôi à?"

Nhóm tri thức cũ nhìn nhau, ánh mắt trao đổi: quả nhiên, lại là một tiểu thư đỏng đảnh, điểm tập trung này rồi sẽ ầm ĩ cho xem.

Những nữ trí thức mới khác nghe vậy thì đứng im, từ dáng vẻ có thể thấy rõ là chờ đám cũ ra gánh giúp hành lý.

Mạc Vinh Hoa lên tiếng: "Chúng tôi làm việc cả ngày, giờ mệt rã rời, tay chân chẳng nhấc nổi. Đống hành lý này thật sự không bê nổi. Dù chúng tôi có hoan nghênh hay không, thì các người chẳng phải cũng phải về đây sao. Nhanh lên đi, bác Ái Dân còn phải về ăn cơm tối."

Những thanh niên mới còn lại trừng mắt nhìn cô gái vừa lên tiếng, đúng là ngu, ngày đầu đã gây thù với cả điểm tập trung.

Các nam thanh niên mới đành lẳng lặng chuyển hết hành lý từ xe xuống, rồi vác đồ của mình vào sân. Chỉ còn cô gái lúc nãy vẫn đứng trơ ở đó.

Bác Ái Dân thấy xe bò đã trống, lập tức đánh xe về chuồng, sợ nhìn thêm một chút nữa sẽ tức chết.

Mọi người đều đã vào cả, cô ta mới từ từ kéo hành lý vào sân. Trí thức mới vào rồi, sân liền chật chội. Trời đã tối đen, cũng chẳng thấy rõ mặt ai.

Mạc Vinh Hoa nói: "Điểm trí thức có bốn phòng nam, bốn phòng nữ. Bên nam còn một phòng trống, mấy phòng kia có ba người hoặc hai người ở. Đây là phòng trống, kia là phòng ba người, kia là phòng hai người."

Anh lại chỉ về phía nữ: "Bên nữ cũng còn một phòng trống, hai phòng hai người, một phòng ba người. Lát nữa các cậu tự sắp xếp xem ở đâu."

Anh lại giới thiệu bố cục điểm tập trung: "Đây là bếp, kia là nhà chính, nhà tắm nam, nhà tắm nữ, nhà xí... Vì chúng tôi không biết lúc nào các cậu đến nên chưa nấu cơm. Nếu muốn nấu thì tạm dùng lương thực của chúng tôi, sau này nhận được lương thực thì trả lại. Giờ cũng muộn rồi, các cậu còn phải thu xếp, ngồi xe cũng mệt rồi. Tự mình lo liệu đi, mai sẽ giới thiệu các cậu với mọi người trong điểm tập trung. Chúng tôi đi nghỉ trước, sáng mai còn phải ra đồng."

Một nam thanh niên mới mở lời: "Cảm ơn trí thức Mạc, chúng tôi sẽ không làm phiền nữa."

Mạc Vinh Hoa gật đầu, cầm ghế nhỏ vào phòng. Những người khác cũng cầm ghế về. Để lại nhóm mới đứng tại chỗ, rồi bất chợt ai nấy ùa chạy về phía căn phòng mình thích.

Người giành trước đều chọn phòng trống. Dựa vào ánh sáng mờ, thấy giường đất khá rộng, phòng cũng thoáng.

Ai cũng chẳng muốn ở chung với nhóm trí thức cũ, nên rốt cuộc nhóm trí thức mới đều tự chia nhau mỗi người một phòng.

Nhóm trí thức cũ: Chúng tôi còn chẳng muốn ở chung với các người hơn.

Sáng hôm sau, khi trời còn tờ mờ sáng, nhóm trí thức cũ đã dậy. Tuy trong lòng chẳng ưa gì nhóm trí thức mới, nhưng động tác trong sân đều nhẹ nhàng, không còn ồn ào chuyện trò như mọi khi.

Mọi người lặng lẽ ăn sáng xong, lấy nước, rồi kéo nhau ra sân phơi thóc.

Ra tới ruộng, thím Lưu lén quan sát xung quanh, thấy đại đội trưởng không có mặt, liền tò mò hỏi Hoàng Dương Anh: "Trí thức Hoàng, mấy người mới hôm qua tới lúc nào thế? Lần này có bao nhiêu? Trông thế nào?"

"Gần như lúc trời tối hẳn mới đến điểm tập trung. Bốn nam, bốn nữ, trời tối om nên chẳng nhìn rõ mặt mũi ra sao."

Hoàng Dương Anh cũng len lén quan sát xung quanh. Tần Vũ đứng bên cạnh, bí mật dỏng tai nghe chuyện.

Hoàng Dương Anh lại hạ giọng thần bí nói:

"Nhưng mà này, tối qua lúc đại đội trưởng và bác Ái Dân về, mặt mũi đều không được tốt lắm."