Trác Dực Thần yên lặng ẩn nấp trên mái nhà của Tề phủ, chằm chằm theo dõi tình hình trong phủ. Trong viện Tề phủ đèn đuốc sáng trưng, treo đầy lụa đỏ, vừa nhìn là biết sắp có hỉ sự. Nhưng toàn bộ người hầu trong phủ đều lo lắng bất an, bước đi vội vã, không thấy chút vui mừng.

Hai nha hoàn khiêng chiếc rương chứa đầy sính lễ đi qua, bàn tán nhỏ.

Trác Dực Thần nín thở lắng nghe.

"Ê, ta nói, lão gia thật tàn nhẫn, đã như thế rồi, còn phải kiên quyết bắt tiểu thư năm ngày nữa phải đúng giờ gả đi..."

Nha hoàn nhỏ tuổi hơn vừa sợ hãi, lại không nhịn được tò mò hỏi: "Tỷ, tỷ quen người trong phòng tiểu thư, thật sự có thủy quái sao? Nó trông thế nào..."

Nha hoàn lớn tuổi hơn thấy xung quanh không có ai, liếc mắt ra hiệu. Hai người đi đến sau một cây đại thụ, đặt chiếc rương nặng xuống đất, dựa vào cây, chống lưng, lấy khăn lau mồ hôi trên trán.

Trác Dực Thần vọt lên cây, rơi xuống vài chiếc lá. Nha hoàn lớn tuổi không hề phát hiện, vô thức phủi đi, rồi nhỏ giọng kể lại những lời đồn nàng nghe được.

Tiểu thư nhà Tề năm nay mới tròn mười bảy, tính cách dịu dàng, thích nói chuyện về thơ văn, đối đãi với người hầu rất thân thiện, dung mạo xinh đẹp động lòng người, việc bị thủy quỷ ám vào có vẻ hợp lý, nhưng không hợp tình. Tề tiểu thư từ nhỏ sức khỏe yếu, ít khi xuất hiện, sống lâu trong viện sâu, không ai biết thủy quỷ là làm sao mà tìm đến.

Nghe nói, hôm xảy ra chuyện, Tề tiểu thư đang ngủ say, trong phòng không có đèn, không có lửa, chỉ có ánh trăng chiếu xuống một lớp bạc mỏng. Trong sự yên tĩnh đột nhiên vang lên tiếng nước nhỏ lạ lùng, rồi có nước rơi lên mặt Tề tiểu thư. Tiểu thư mở mắt ra, thấy trên giường có một người toàn thân ướt sũng, như vừa từ hồ nước lên, tóc ướt che mặt, sắc mặt u ám.

Tề tiểu thư giật mình tỉnh dậy, ngồi thẳng dậy trên giường. Cô sờ mặt mình, rồi sợ hãi nhìn lên, thấy không có ai. Cô vừa thở phào nhẹ nhõm thì cúi xuống, thấy trên chăn có một tấm thiệp cưới đỏ máu. Tiểu thư run rẩy mở thiệp ra, thấy trên đó có tám chữ: "Mùng bảy tháng năm, thủy quỷ rước dâu." Trong phòng không có ai, nhưng trên nền nhà lại có vệt nước ướt, như dấu vết của con rắn bò qua, kéo dài đến cửa phòng.

Lúc này là buổi trưa, mặt trời đang lên cao, nhưng nha hoàn nhỏ lại cảm thấy toàn thân lạnh toát, xoa xoa cánh tay. "Còn nữa! Dạo gần đây trong phủ không được yên ổn, buổi tối ra ngoài phải đi chung với người."

Mấy hôm trước, người làm trong phòng bếp dậy nửa đêm đi ra nhà xí. Bóng cây đung đưa, anh ta nhầm nhìn thành người, dụi mắt, nhìn kỹ lại, hóa ra là bóng người. Anh ta sợ là trộm, liền lớn tiếng hỏi người đó là ai, làm gì lén lút. Kết quả khi người đó cứng đờ giơ tay lên, người làm mới nhìn rõ, hóa ra không phải bóng lưng, mà là mặt chính diện! Chỉ là người đó tóc dài che mặt, nhìn giống như bóng lưng vậy. Khi tóc bị vén lên, mặt người đó dưới bóng cây mờ ảo, chỉ có đôi mắt đỏ như máu, giống như quỷ, rất đáng sợ! Đã làm người làm đó ngất xỉu tại chỗ, bệnh mấy ngày trời.

Khi nha hoàn nhỏ nghe đến mải mê, quản gia xuất hiện, mắng hai người, hai người lập tức im lặng.

"Nhanh chóng mang đồ vào, đừng nói những lời linh tinh nữa, các ngươi cũng không muốn giống như Đạm Yên họ chứ?"

Hai người nghe thấy tên Đạm Yên thì sợ hãi, vội vàng xin lỗi, nói rằng sẽ không dám lười biếng hay nói chuyện phiếm nữa. Sau đó, người hầu lớn tuổi run rẩy hỏi: "Quản gia Phương, chúng ta có cần đốt chút tiền giấy cho Đạm Yên tỷ không... để họ yên tâm ra đi, đừng... đừng quay lại tìm chúng ta."

Quản gia trừng mắt nhìn nàng: "Gã làm bếp ngủ mê sảng, chỉ là nằm mơ thôi. Không được nhắc lại chuyện này nữa!" Hai người cúi đầu, kính cẩn đáp: "Vâng."

Hai người hầu nâng rương đi mất, quản gia tiếp tục đi vào trong.

Trác Dực Thần quan sát bóng lưng của quản gia, rồi từ trên cây lộn người xuống, tiến vào một viện khác. Nhưng vừa bước được hai bước, hắn đã ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ.

Quản gia bước vào thư phòng Tề lão gia, lấy một tấm thiệp từ trong ngực ra, cung kính dâng lên.

Quản gia nói: "Lão gia, thiệp cưới và đồ cưới của tiểu thư đã chuẩn bị xong."

Tề lão gia không mấy hứng thú, chỉ tùy ý lật qua rồi đặt xuống: "Ừ... chuẩn bị nhanh lên, đừng để lỡ ngày lành tháng tốt."

Quản gia lo lắng nói: "Nhưng lão gia... nếu thủy quỷ thực sự đến cướp dâu, thì tiểu thư... tiểu thư chẳng phải sẽ gặp nguy hiểm sao?..."

Tề lão gia lạnh lùng nhìn quản gia: "Ta tốn bao nhiêu tiền để nuôi nó lớn, nó nên biết điều mà cảm ơn. Dù có chết, cũng phải chết trên đường xuất giá. Chỉ cần đoàn rước dâu của phủ Trấn Quốc Công ra khỏi cửa nhà ta, thì chẳng liên quan gì đến chúng ta nữa. Lễ vật cưới vào tay, để con trai ta rước tiểu thư phủ Quận Thừa về là được."

Quản gia muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ biết cúi đầu, im lặng không nói.

Trác Dực Thần qua giấy dán cửa sổ, thu hết mọi chuyện xảy ra trong phòng vào mắt. Sau đó, hắn chợt lóe thân, bay đi mất.

Quản gia nghiêng đầu, phát hiện bóng dáng của Trác Dực Thần đang rời đi, nhưng không hề tỏ vẻ gì. Trong mắt quản gia, ánh sáng yêu dị lóe lên, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười âm u.

________________________

Phía tây Đại Hoang, nơi hoang dã không bóng người, cỏ cây không mọc, bốn mùa thay đổi nhưng cảnh vật vẫn không đổi thay. Thời gian dường như ngừng trôi ở đây, dài dằng dặc, không điểm dừng.

Trên đỉnh Hoang Vụ Nhai có một hang động lớn, nhìn xuống sâu không thấy đáy, tựa như vực thẳm dẫn đến địa ngục. Trong hang, bốn vách núi được khắc những tượng quỷ khổng lồ. Những bức tường đá bị gió xói mòn, xuất hiện những vết nứt. Những dây leo khô héo càng làm tăng thêm vẻ âm u lạnh lẽo. Tận cùng phía dưới, trên một đài cao, có một bóng người đang ngồi xếp bằng, chính là Ly Luân, kẻ đã bị thần nữ Bạch Trạch - Triệu Uyển Nhi - phong ấn tại đây tám năm trước.

Hắn chưa chết, nhưng cũng chẳng khác gì đã chết.

Bốn vòng sáng trắng chậm rãi xoay quanh, trói buộc cổ tay và cổ chân của Ly Luân. Những hoa văn trên vòng sáng là dấu ấn phù văn độc nhất của Bạch Trạch Lệnh, khắc đầy trên nền đá cứng xung quanh hắn.

Ly Luân đã bị giam cầm ở đây tám năm, hai nghìn chín trăm hai mươi hai ngày, chìm trong nỗi cô độc vô tận. Nơi này không có dấu hiệu của sự sống, cảnh vật chẳng chút đổi thay. Nếu ngẫu nhiên có một cơn gió thổi qua, tạo nên một chút âm thanh, đó cũng đã là niềm vui hiếm hoi.

Ly Luân mở mắt, cầm lên chiếc trống lắc đặt bên cạnh, nhẹ nhàng lắc hai cái, dường như nhớ về điều gì đó. Hắn dịu dàng vuốt ve chiếc trống, giọng nói khàn khàn vang lên, như thể đang trò chuyện cùng nó:

"Chu Yếm, ngươi còn nhớ cố nhân ngày trước không? Ngươi đã kết giao bao nhiêu bạn mới, vậy ta nên bắt đầu giết từ ai đây?"

Dường như nghĩ đến điều gì, Ly Luân ngẩng đầu nhìn lên bầu trời không chút thay đổi. Nếu không phải vì Đại Hoang sụp đổ, phong ấn của Thần nữ Bạch Trạch suy yếu, hắn cũng chẳng có cơ hội "ra ngoài" gặp lại cố nhân.

Vậy thì, theo lệ cũ, hãy bắt đầu từ Thần nữ Bạch Trạch.

Khóe miệng Ly Luân nhếch lên, nụ cười lạnh lẽo đầy tà ác, giống hệt biểu cảm của quản gia tại Tề phủ.

____________________

Trên bàn trong quán ăn, đĩa thức ăn đã vơi đi một nửa. Bạch Cửu yếu ớt nằm bò trên bàn, mắt vẫn dán vào miếng thịt kho đang cắm trên đũa.

"Ta vẫn có thể... Hợ!" Cậu không thể nữa rồi.

Văn Tiêu sốt ruột muốn nhanh chóng bắt Nhiễm Di quy án, dù gì cũng đã ký quân lệnh trạng, cái đầu của mình giờ vẫn còn đặt trên cổ! Nhưng Triệu Viễn Châu lại bảo hắn cũng không biết Nhiễm Di đang trốn ở đâu.

Văn Tiêu luôn cảm thấy có gì đó không đúng, suy nghĩ một lát rồi hỏi:
"Các ngươi đều là yêu, chẳng lẽ không thể truy tung khí tức sao?"

Khóe miệng Triệu Viễn Châu giật giật:
"Truy khí tức là việc của chó."

Bạch Cửu mở miệng: "Ngươi thật là... Ah hợ!"

Bùi Tư Tịnh liếc nhìn, thay cậu nói nốt: "Còn chẳng bằng cả chó."

Bạch Cửu vội giơ ngón tay cái về phía Bùi Tư Tịnh: "Tỷ nói đúng lắm."

Triệu Viễn Châu vừa giơ tay định phản bác thì một thanh kiếm đột nhiên được đặt lên bàn. Trác Dực Thần thu thế, ngồi xuống bên cạnh Bạch Cửu: "Ta biết cách tìm được Nhiễm Di."

Triệu Viễn Châu cúi đầu uống nước, lẩm bẩm: "Người giỏi hơn cả chó đến rồi."

Trác Dực Thần nói: "Tiểu thư nhà họ Tề năm ngày nữa xuất giá, hôn sự không bị trì hoãn. Chỉ cần trông chừng cô ta, là có thể bắt được Nhiễm Di."

Văn Tiêu nghe vậy nhíu chặt mày, muốn nói rồi lại thôi. Chưa từng thấy phụ thân nào đến lúc này vẫn không hủy hôn sự. Lỡ có chuyện gì xảy ra thì sao? Đến cả tính mạng nữ nhi cũng không màng ư?

Trác Dực Thần tiếp lời: "Trong Tề phủ tràn ngập một loại khí tức kỳ quái... Trong sân dường như có hơi thở của các trận pháp trừ yêu."

Chuyện này có điểm đáng ngờ, xem ra Tề phủ cũng đang che giấu một số bí mật.

___________________

Mặt trời đã lặn, Tề lão gia đang ngồi uống trà cùng vị khách đến thăm. Lúc này, ông tỏ ra rất cung kính, khom người rót thêm trà cho đối phương. Khi trà đầy, người đối diện không chút khách khí cầm chén lên.

Người ngồi đối diện chính là Ngô Ngôn. Hắn vừa uống một ngụm, thì thị vệ trưởng ở cửa bước vào, báo cáo hành tung của mấy người Tập Yêu Ti hôm nay. Đến khi nói đến việc Triệu Viễn Châu giành lấy thi thể của một nạn nhân từ tay Sùng Võ Doanh, sắc mặt Ngô Ngôn càng lúc càng đen, hắn lớn tiếng chửi "vô dụng", rồi mạnh tay đặt chén trà xuống bàn, vang lên một tiếng "rầm" khiến cả Tề lão gia lẫn thị vệ trưởng đều giật mình.

Ngô Ngôn thu lại biểu cảm, nhìn về phía Tề lão gia, nhưng ông ta vẫn còn đang thất thần nhìn chiếc chén trà vỡ vụn trong tay Ngô Ngôn.

"Hôm nay ta đến đây là muốn nhờ ngươi một việc."

Tề lão gia lập tức hoàn hồn, cúi người cung kính đáp: "Đại tướng quân cứ việc sai bảo."

"Ta nghe nói, hơn một tháng trước, ngươi đã bỏ ra một khoản lớn mời thợ săn yêu Sùng Võ Doanh, có đúng không?"

Sắc mặt Tề lão gia thay đổi.

Ngô Ngôn vẫy tay, Tề lão gia run rẩy ghé tai lại gần...

"Không cần căng thẳng, ta không phải đến hỏi tội. Ta chỉ cần ngươi tiết lộ tin tức ngươi từng mời thợ săn yêu cho Tập Yêu Ti biết."

Tề lão gia vẫn có chút do dự: "Nhưng nếu Tập Yêu Ti biết ta ngầm mời người của Sùng Võ Doanh tự ý giết yêu quái, không biết có gây phiền phức gì không..."

"Vậy thì ngươi càng nên làm theo lời ta. Hãy dẫn người của Tập Yêu Ti đến chỗ thợ săn yêu. Ta tự có cách khiến bọn chúng đi mà không có đường về. Phiền phức của ngươi cũng sẽ được giải quyết."

Lúc quản gia cầm một phong bái thiếp bước vào thư phòng, Ngô Ngôn đang giao một xấp ngân phiếu cho Tề lão gia. Tề lão gia nịnh nọt nhận lấy, liên tục đảm bảo rằng việc vừa bàn nhất định sẽ được xử lý ổn thỏa.

Quản gia tiến lên, đưa bái thiếp cho Tề lão gia: "Lão gia, bên ngoài có vài vị đại nhân của Tập Yêu Ti cầu kiến."

Ngô Ngôn hừ lạnh một tiếng, nói: "Tới nhanh thật. Biết phải làm thế nào rồi chứ?"

Tề lão gia cười nịnh: "Hiểu! Hiểu rồi! Ta sẽ cầm hôn thiếp của tiểu nữ ra đón khách. Để quản gia trong phủ đưa Đại tướng quân rời khỏi bằng cửa sau."

Tề lão gia nhét ngân phiếu vào người, dùng sức lau mặt hai lần, vò rối tóc mình, rồi đi về phía tiền viện.

Sau khi Tề lão gia rời đi, quản gia đứng chờ, đợi Ngô Ngôn và thị vệ trưởng rời đi trước. Sau tai quản gia, một dấu ấn màu đen hình lá cây hòe lóe sáng. Ánh mắt hắn chợt lóe lên tia sáng lạ, rồi đột nhiên đưa tay ấn lên vai thị vệ trưởng trước mặt. Thị vệ trưởng ngẩn người, sau tai cũng xuất hiện một dấu ấn màu đen giống hệt. Khi quản gia thu tay lại, dấu ấn sau tai hắn đã biến mất. Quản gia ngẩn ra một lúc, hoàn toàn quên mất chuyện vừa xảy ra.

Ngô Ngôn quay đầu lại, tức giận quát quản gia đang ngẩn người: "Dẫn đường đi!"

Quản gia lập tức khúm núm đi lên trước, dẫn Ngô Ngôn rời đi.

Dấu ấn hình lá cây hòe sau tai thị vệ trưởng lóe sáng, ánh mắt hắn cũng lóe lên tia sáng lạ. Nhìn bóng lưng Ngô Ngôn, hắn nhếch miệng cười, nụ cười âm u lạnh lẽo.

Đồng thời, trong mắt Ly Luân tại nơi phong ấn Đại Hoang cũng lóe lên ánh sáng giống hệt, hắn nhìn thấy cảnh tượng giống như trong mắt của thị vệ trưởng.

Thị vệ trưởng giờ đây đã trở thành "con rối" mới mà Ly Luân ký sinh.