Giang Mộng Trì nhớ rõ nơi mình bắt đầu có vấn đề, hay nói đúng hơn, nó vẫn luôn tồn tại trong đầu anh.

Nhưng dường như có thứ gì đó luôn ngăn cản anh quay lại nơi này. Mãi đến khi Thẩm Vãng đề nghị, anh mới có thể gạt bỏ được xao động trong lòng để đồng ý.

Nơi đó là sân sau của tòa nhà số 2. Khác với sân trước mọc đầy cỏ dại, sân sau có vẻ thoáng đãng hơn. Nhưng, thay vì nói nó được bàn tay con người chăm sóc, chi bằng nói...

"Không một cọng cỏ." Thẩm Vãng nheo mắt, kết luận.

Nơi này rất vô hồn, cảm giác không có sức sống. Thời gian như ngưng động, mang đến một cảm giác ngột ngạt khó tả.

Thẩm Vãng nghĩ: Ở đây giống nguồn ô nhiễm hơn nhà của cô gái nhảy lầu kia.

Ba năm lang thang bên ngoài bức tường phòng vệ, Thẩm Vãng đã đặt chân đến rất nhiều nơi, chạm mặt với không ít nguồn ô nhiễm, thậm chí còn từng tiến sâu vào bên trong chúng.

Theo góc nhìn của Thẩm Vãng, nguồn ô nhiễm giống như những con sâu. Chúng bất ngờ xuất hiện trên mặt đất, đục khoét những hố sâu hun hút, rồi như ký sinh trùng hút hết chất dinh dưỡng xung quanh. Chúng chiếm cứ nơi đó, biến bất kỳ ai tiến vào thành những con quái vật mang virus ô nhiễm.

Giống hệt như những mẫu thể ô nhiễm không thể di chuyển.

"Chính là nơi này." Giang Mộng Trì nói: "Sau khi tỉnh lại, tôi phát hiện mình nằm ở đây. Lúc đó tôi cảm thấy rất khó chịu, cảm giác như có gì đó thôi thúc mình phải nhanh chóng rời khỏi nơi này. Sau khi rời đi, tôi kiểm tra những chỗ khó chịu trên cơ thể thì phát hiện mình đã biến dạng."

Thẩm Vãng ngồi xổm xuống, đảo mắt nhìn quanh mảnh đất trống một vòng, sau đó chỉ về một hướng.

"Ở đó." Thẩm Vãng nói: "Chỗ đó hình như có dấu vết bị đào bới."

Giang Mộng Trì nhìn qua, hồi lâu mới mở miệng: "Ừ, hình như thế."

"Đi đào thử không?" Thẩm Vãng khá hứng thú.

Giang Mộng Trì không trả lời.

"Anh đang lo chúng ta sẽ đào trúng vật ô nhiễm?" Thẩm Vãng nhìn về phía Giang Mộng Trì: "Hay là lo ta sẽ đào trúng thi thể của đồng đội anh?"

Giang Mộng Trì: ...

Nói thật, giờ anh chẳng còn bất ngờ nữa. Tuy mới gặp chưa được bao lâu, nhưng anh chắc chắn Thẩm Vãng là kiểu người thích gì nói đó. Cậu không thích thảo mai hay cố ra vẻ lịch sự, nên trong đầu nghĩ gì là nói toẹt hết cả ra.

... Tiêu chuẩn tuyển người của Sao Bắc Cực ảo thật đấy.

Nhưng đúng là Giang Mộng Trì sợ sẽ đào trúng thi thể đồng đội của mình. Anh quá bài xích nơi này, đến mức chính anh cũng cảm thấy có gì đó không đúng.

"Nếu không thì anh ở đó chờ đi." Thẩm Vãng không thèm quan tâm, bắt đầu tìm dụng cụ. "Tôi đào xong sẽ gọi anh."

"Không sao." Giang Mộng Trì hít một hơi thật sâu: "Trước sau gì cũng phải làm thôi."

Anh ta tìm được dụng cụ đầu tiên, sau đó mang vẻ mặt chết lặng đi đến nơi phát hiện dấu vết. Thẩm Vãng ngồi xổm bên cạnh cũng phụ một tay, vừa đào vừa nói: "Có khi nào chỗ này từng bị người khác đào không? Dù sao cũng có đến 50 nạn nhân mà."

Giang Mộng Trì lắc đầu: "Tôi chưa từng thấy nạn nhân nào đặt chân đến nơi này."

Bị phủ nhận, Thẩm Vãng chỉ nhún vai rồi tiếp tục đào. Nhưng chẳng mấy chốc, cậu phát hiện mình đã đào trúng thứ gì đó. Dụng cụ vừa cắm xuống lập tức phát ra âm thanh kim loại quen thuộc.

"Xem ra không phải thi thể rồi."

Giang Mộng Trì thở phào nhẹ nhõm. Anh cùng Thẩm Vãng đào vật kim loại đó lên.

Đó là một chiếc hộp kim loại, nhìn qua không bị oxy hóa hay ăn mòn, chỉ là bên ngoài lấm lem bùn đất. Dựa theo kiểu dáng thì có vẻ là hộp dụng cụ do Trung tâm Phòng chống Ô nhiễm phát. Giang Mộng Trì mở hộp ra, bên trong không có dụng cụ, cũng chẳng có vũ khí, chỉ có một quyển sổ cũ nát, dính đầy vết máu khô.

"Đây là sổ của tôi mà?" Giang Mộng Trì thoáng kinh ngạc. "Sao nó lại ở đây?"

"Anh chôn chăng?"

Giang Mộng Trì quay đầu nhìn Thẩm Vãng định phủ nhận. Nhưng ngay khoảnh khắc chạm mắt với cậu, lời nói lập tức nghẹn lại nơi cổ họng.

Thẩm Vãng ngồi xổm bên cạnh, bình thản nhìn anh. Hình bóng anh phản chiếu trong đôi mắt đen láy của cậu. Dù hỏi bằng giọng điệu nghi vấn, nhưng ánh mắt cậu lại không có chút gì gọi là nghi ngờ.

Cậu đã xác định đây là thứ Giang Mộng Trì tự tay chôn xuống.

Giang Mộng Trì đột nhiên cảm nhận được một áp lực rất lớn, đến mức anh không dám nhìn thẳng vào mắt Thẩm Vãng.

Thế là anh lảng đi, đảo mắt né tránh ánh nhìn của cậu, cuối cùng đáp: "Tôi không biết... Tôi không nhớ nữa."

Để tránh không khí trở nên ngượng ngùng, Giang Mộng Trì theo phản xạ lật cuốn sổ ra. Bên trên vẫn còn vết máu màu đỏ sẫm, những trang giấy dính bết vào nhau. Có vẻ khi máu văng lên, anh chưa lau sạch đã vội vàng niêm phong quyển sổ lại, nên sau khi máu khô, các trang mới dính vào nhau như vậy.

Giang Mộng Trì nhẹ nhàng gỡ hai trang giấy dính lại, rồi nhìn thấy dòng chữ được viết bằng bút đen bên trong:

"Ngày 18 tháng 9, năm Tận Thế 27. Chúng tôi đã bị kẹt ở đây gần ba tháng, bắt đầu mất khái niệm về thời gian. Tôi vẫn chưa từ bỏ hy vọng, nhưng có vẻ mọi người không thể cầm cự thêm được nữa. Một tuần sau khi Đường Toàn bị ô nhiễm, nhảy từ tầng thượng xuống, bầu không khí trong đội dần trở nên u ám."

Giang Mộng Trì bất ngờ đóng sập quyển sổ lại.

"Không đọc nữa à?" Thẩm Vãng hỏi. "Không phải anh muốn xác nhận an nguy của đồng đội sao?"

"Tôi nhận ra... có lẽ tôi không chịu nổi kết cục đó." Giang Mộng Trì nhìn chằm chằm vào bìa sổ.

Sau một hồi tự trấn an bản thân, anh lại mở quyển sổ ra, tiếp tục đọc:

"Ngày 13 tháng 1, năm Tận Thế 28. Tôi không chắc ngày tháng còn đúng hay không nữa, thời gian giờ đã rối loạn hoàn toàn. Trong bảy người chúng tôi, có ba người đã không chịu nổi sự ô nhiễm. Họ hoặc bị biến dạng, hoặc nhảy lầu tự sát. Chúng tôi vẫn chưa tìm ra cách rời khỏi nơi này, mọi người bắt đầu buông xuôi."

"Ngày xx tháng xx, năm Tận Thế 29. Tôi mãi không hiểu. Tại sao một vật ô nhiễm nhóm D lại mạnh đến vậy? Có vẻ nơi này còn ẩn chứa điều gì đó, vậy nên tôi quyết định điều tra lại từ đầu. Vọng Thủy nói muốn đi cùng, cậu ấy là người sống sót cuối cùng trong đội chúng tôi."

"Ngày xx tháng xx, năm Tận Thế 29. Chúng tôi phát hiện một số lượng lớn vật ô nhiễm cấp thấp, đa phần là nhóm E và G, cơ thể đã biến dạng nghiêm trọng. Nơi này rốt cuộc là cái gì? Tại sao lại có nhiều vật ô nhiễm cấp thấp đến vậy?"

"Cuối cùng tôi cũng hiểu... Hóa ra nơi này không phải vật ô nhiễm, mà là nguồn ô nhiễm! Là nguồn ô nhiễm nhóm C!"

"Vọng Thủy chết rồi, mọi người chết cả rồi, chỉ còn lại mình tôi. Thì ra, đây mới là lý do chúng tôi mãi không thể rời khỏi nơi này."

"Cẩn thận!"

Ngay khi Giang Mộng Trì còn đang đắm chìm trong nội dung quyển sổ, Thẩm Vãng đã đột ngột kéo anh sang một bên, tay còn lại như bóp chặt thứ gì đó trong không khí.

Giang Mộng Trì ngẩng đầu lên, nhìn thấy Thẩm Vãng đang bóp cổ một người.

Không, không thể gọi là "người" nữa.

Đó là một người biến dạng. Cơ thể hắn đã bị biến đổi nghiêm trọng. Toàn thân hắn là những mảnh gỗ khô đen sì. Một nhánh cây mọc ra từ hốc mắt, có thể thấy rõ hệ rễ đang bò ngoằn ngoèo bên trong hộp sọ. Hắn há miệng, nhưng không phát ra được bất kỳ âm thanh nào, vì cổ họng đã bị Thẩm Vãng siết chặt.

Rắc, tiếng xương gãy vang lên giòn tan.

Thẩm Vãng ném tên biến dạng đó ra xa. Hắn co giật nằm trên mặt đất. Mặc dù cổ đã gãy lìa nhưng vẫn bò dậy được, chỉ là cái đầu nghẹo xuống tận vai.

Cảnh tượng đó đủ để người bình thường khóc thét, nhưng với Thẩm Vãng thì chẳng đáng là bao.

Cậu rút khẩu súng được Trung tâm Phòng chống Ô nhiễm cấp bên hông, nhắm thẳng vào đầu tên biến dạng đang giãy giụa, bóp cò. Viên đạn đầu tiên phá tan hệ rễ bên trong hộp sọ. Phát thứ hai bắn vào ngực, nghiền nát trái tim bên trong. Lúc này, hắn mới hoàn toàn bất động.

"Vật ô nhiễm cấp thấp." Thẩm Vãng lạnh nhạt nói, "Còn chưa đạt đến nhóm E, có thể dùng vũ khí nóng để tiêu diệt diện rộng."

Giang Mộng Trì nhìn chằm chằm vào thi thể người biến dạng, cau mày lại: "Hình như tôi từng gặp nó ở đâu rồi... Không đúng, lúc tôi gặp, nó vẫn còn là một người bình thường."

"Nó chính là nạn nhân từng bị ô nhiễm rồi nhảy lầu tự sát lúc trước!"

"Không bất ngờ lắm." Thẩm Vãng đáp, không hề ngạc nhiên, "Nơi này là nguồn ô nhiễm. Một khi đã là nguồn, thì tất cả sinh vật bên trong phạm vi của nó đều bị ô nhiễm, ai chết trong này cũng sẽ trở thành người biến dạng hoặc vật ô nhiễm."

Giang Mộng Trì kinh hoàng quay sang nhìn Thẩm Vãng, trong đầu vang lên tiếng ong ong, có vẻ anh đã hiểu ra điều gì đó.

Ngón tay run rẩy lật tiếp những trang sổ. Chưa bao giờ anh hoảng loạn đến thế trong đời.

"Họ đã biến thành vật ô nhiễm. Họ không còn nhận ra tôi nữa. Với tư cách là vật ô nhiễm cấp thấp, bản năng duy nhất còn sót lại của họ là lây nhiễm."

"Nhưng tôi biết... họ vốn không hề muốn trở thành vật ô nhiễm. Họ từng là những thành viên của đội cảnh vệ, có nhiệm vụ bảo vệ dân thường và tiêu diệt vật ô nhiễm."

"Tôi đã giết họ, đổi lại tôi cũng bị ô nhiễm."

Đúng vậy. Đây là nguồn ô nhiễm. Người phụ nữ từng tự sát kia đã trở thành vật ô nhiễm nhóm D. Vậy nên, sau khi chết, họ cũng sẽ trở thành vật ô nhiễm.

Việc tận mắt chứng kiến đồng đội từng người một bị ô nhiễm và chết đi đã đủ tàn nhẫn với Giang Mộng Trì. Nhưng điều tàn khốc hơn là: họ trở thành vật ô nhiễm, và anh buộc phải tự tay giết họ thêm lần nữa.

Trải nghiệm này đủ để anh sụp đổ hoàn toàn. Anh bắt đầu biến dạng, ô nhiễm nhanh chóng lan ra khắp cơ thể.

Để ngăn chặn tốc độ lây lan, não bộ Giang Mộng Trì đã tự vệ bằng cách xóa sạch ký ức.

Nhưng dù vậy, ô nhiễm vẫn không thể bị đảo ngược, thậm chí còn dẫn đến một hậu quả khác nghiêm trọng hơn.

Anh ta trở thành vật ô nhiễm nhóm C duy nhất của tiểu khu Thiên Chân. Dị năng biến dị cũng biến đổi thành thiên phú ô nhiễm. Trong vô thức, anh ta đã phát tán ô nhiễm qua hàng rào bảo vệ, kéo từng người một vào nơi này.

Tất cả những người đó... đều chết vì anh!

Giang Mộng Trì thở dốc, cổ đau dữ dội. Một vùng da màu đen gồ lên rồi rách toạc, để lộ một nhánh cây nhỏ mọc ra từ trong cổ. Tốc độ phát triển của nó tỉ lệ thuận với trạng thái tinh thần đang sụp đổ của anh.

Cơ thể anh ta biến dạng nghiêm trọng. Bàn tay trở nên giòn như sứ, tựa như chỉ cần bẻ nhẹ là sẽ tan thành từng mảnh.

Nhưng Thẩm Vãng vẫn ung dung, không mảy may lo lắng. Cậu thản nhiên nhặt lại quyển sổ rơi trên mặt đất, ngồi xuống tảng đá gần đó, như chẳng lấy gì làm lạ.

"Anh muốn biến thành vật ô nhiễm à?" Thẩm Vãng nhìn anh ta, "Nếu vậy thì tôi sẽ phải giết anh. Cơ mà tôi không muốn làm thế, nên tốt nhất là anh tỉnh táo lại đi."

Giang Mộng Trì ngẩng phắt lên. Khi ký ức quay trở lại, đôi mắt anh đã trở nên trắng đục, tựa như một xác chết.

Lý trí cuối cùng còn sót lại nhắc nhở anh: Đúng rồi... vẫn còn một người khác ở đây.

"Giết tôi đi!"

Thẩm Vãng vờ như không nghe thấy, chỉ ngồi đó cầm quyển sổ, lẩm bẩm một mình:

"Nếu biến thành vật ô nhiễm thì chắc anh sẽ là nhóm C, đến lúc đó tôi buộc phải giết anh. Nhưng biết đâu giết xong tôi lại giống anh, phát điên vì giết đồng đội rồi bị ô nhiễm thì sao? Có điều ấy mà, tôi mạnh hơn anh nhiều, nếu bị ô nhiễm thì chắc tôi lên nhóm B luôn đấy, mà tôi còn thông minh nữa chứ."

"Lúc đó kiểu gì tôi cũng gây họa khắp nơi, giết người như ngóe cho xem."

"Đùa thôi. Chuyện nhỏ xíu này sao làm tôi sụp đổ nổi. Tôi sẽ không phát điên, cũng không bị ô nhiễm, nên đến lúc đó tôi vẫn sẽ giết anh ngon lành."

Giang Mộng Trì: ...

Ai mà ngờ cuối đời lại gặp phải một tên điên thế này kia chứ... Rốt cuộc Sao Bắc Cực nhìn trúng cậu ta ở điểm nào vậy?

Nhưng... may mà gặp tên điên này.

Vì nhờ vậy, anh sẽ thật sự được chết, không còn là vật ô nhiễm vất vưởng nơi đây nữa. Về điểm này, anh thật lòng biết ơn Thẩm Vãng.

Ngay lúc Giang Mộng Trì định gật đầu, gió bỗng mạnh lên. Một mùi hương lạ phảng phất trong không khí, mát lạnh và tươi mới, khác hoàn toàn mùi mục rữa thường thấy ở nơi này.

Cả hai, một người, một vật ô nhiễm, đồng loạt quay đầu nhìn về nơi phát ra mùi hương. Trong khoảnh khắc đó, cả không gian bị cô lập dường như rung chuyển, mây đen cuồn cuộn xuất hiện trên bầu trời.

"Vừa nãy...?"

"Phong ấn bị mở ra trong chốc lát. Có người vào rồi, có lẽ là người của Trung tâm Phòng chống Ô nhiễm." Thẩm Vãng chầm chậm đứng dậy. "Anh muốn tìm chỗ nào đó trốn không? Để tôi đi dò la tình hình."

Giang Mộng Trì vẫn ngồi xổm trên mặt đất. Đôi con ngươi trắng đục, trống rỗng, dõi theo bóng lưng Thẩm Vãng.

"Tại sao? Bọn tôi ở đây lâu như vậy nhưng Trung tâm Phòng chống Ô nhiễm chưa từng cử ai tới, tại sao hôm nay lại..."

"Đương nhiên là vì tôi rồi." Thẩm Vãng nói: "Đừng quên, tôi dù gì cũng là thành viên của Sao Bắc Cực. Lúc tôi vào đây còn có cả đội trưởng và phó đội trưởng đi cùng. Trung tâm Phòng chống Ô nhiễm dù thế nào cũng phải nể mặt Sao Bắc Cực và Chu Hướng Chiết. Huống hồ, nơi này đã bắt đầu có dấu hiệu ô nhiễm diện rộng, cho thấy lớp cách ly đã gặp trục trặc."

"Tại sao lại không thể đến sớm hơn một chút..." Giang Mộng Trì thì thầm lặp lại.

'Nếu đến sớm hơn một chút, thì họ đã không chết, tôi cũng không chết... Tại sao lại không đến sớm hơn...'

Trong đầu Thẩm Vãng bất chợt vang lên một giọng nói, cậu khẽ cau mày.

Vật ô nhiễm nhóm C sở hữu dị năng ô nhiễm, nhưng lý trí lại không cao. Nói cách khác: năng lực ô nhiễm của chúng rất khó kiểm soát, ngoài mục đích lây lan ô nhiễm thì gần như không có tác dụng nào khác. Chính vì vậy nên trong vô thức, Giang Mộng Trì đã kéo hơn 50 người vào đây.

Đó không phải chủ đích của bản thân anh ta, mà là bản năng lây lan của vật ô nhiễm.

"Theo quy định ghi trong sổ tay phòng chống vật ô nhiễm, cần tiêu diệt ngay vật ô nhiễm đã phát tán ô nhiễm."

Thẩm Vãng nhìn Giang Mộng Trì, lẩm bẩm: "Có điều nơi này là nguồn ô nhiễm nhóm C, dù có tiêu diệt vật ô nhiễm cũng không thể nhổ cỏ tận gốc. Vậy nên tôi sẽ đi kiểm tra trung tâm nguồn ô nhiễm, còn anh thì giao lại cho đội cứu viện phụ trách."

"Thôi thì... chúc anh may mắn."

-----

Sau một thời gian ngủ đông thì tui đã quay trở lại, không ngờ lại nhận được một vài bình luận đáng yêu từ mọi người, cảm ơn mọi người rất nhiều.

Ở trên có một từ là "mẫu thể ô nhiễm", dịch nôm na là cơ thể mẹ, nguồn ô nhiễm mẹ. Đường khá phân vân không biết dùng từ nào cho đúng, vì dùng từ "nguồn ô nhiễm mẹ" thì lại không hoàn toàn đúng trong khái niệm này, có thể xung đột với những khái niệm khác lúc sau. Vì vậy, tui quyết định giữ từ mẫu thể. Về mặt lý thuyết, mọi người có thể hiểu "mẫu thể ô nhiễm" tương tự như "kiến chúa" hoặc "mối chúa", có tác dụng sinh sản, hấp thu dinh dưỡng do con cái mang lại, nhưng không thể di chuyển vì thân hình to lớn của mình. Đường cũng nghĩ chẳng lẽ dùng từ "ô nhiễm chúa" để mọi người dễ liên tưởng, cơ mà nó kỳ kỳ nên thôi.

Lịch đăng truyện không cố định, cứ mỗi khi xong 1 arc Đường sẽ up một lượt, nên là không thể hứa trước thời gian update chương được, nhưng tui sẽ cố gắng update đều đặn.

Ngoài ra, tui đã thử edit bằng chatGPT, và hơi bất ngờ là nó dịch tương đối khớp và nhanh, nhưng đọc đi đọc lại vẫn có cảm giác lấn cấn thế nào ấy, nên là tui lại về cách truyền thống. Vì tui vừa đọc vừa gõ từng chữ nên tốc độ update không nhanh, mọi người thông cảm nhé.

Chúc mọi người đọc truyện vui vẻ, hãy để lại bình luận cho tui nếu có đoạn nào mọi người tâm đắc nha~