Hòa Ngọc khẽ nhíu mày, ánh mắt đượm vẻ suy tư.

"Phát hiện gì à? Nếu đã nhiều như vậy rồi, có lẽ... vẫn còn chỗ chưa khớp."

Manh mối ngày càng nhiều, lại càng rối. Tựa hồ chẳng liên quan gì đến nhau, nhưng nhìn kỹ lại, dường như mọi thứ đều có sợi dây mảnh nối liền.

Thiếu mất mắt xích then chốt, toàn bộ chân tướng đều trở nên mơ hồ. Dù Hòa Ngọc thông minh đến đâu, mọi suy đoán của cậu cũng chỉ như nhào nặn từ khoảng trống, không có cơ sở vững chắc. Mỗi một phán đoán, đều có thể bị lật đổ chỉ bởi một manh mối mới xuất hiện.

— Nhưng cũng chính vì thế, chuyện này mới thú vị, phải không?

Lăng Bất Thần gãi đầu:
"Các người đều là cao thủ, vốn không nên đồng loạt tiến vào. Nhưng chính phủ lại đồng ý, còn biết rõ chỉ có một người trong số các ngươi có thể sống sót rời khỏi. Những người còn lại... đều sẽ chết. Ít nhất, người của khu ba Thành Chiêu chắc chắn chết."

Hắn rùng mình, quay đầu nhìn Hòa Ngọc:
"Có khi nào... kẻ đứng sau màn muốn một lưới bắt hết đám cao thủ không?"

Lần trước, những người không trở ra đều bị "diệt khẩu". Nếu đúng như vậy, thì liệu kẻ thao túng phía sau có đang nhắm đến việc quét sạch cả thế hệ cao thủ trẻ của Liên Bang?

Hòa Ngọc khẽ lắc đầu:
"Không đâu. Người tiến vào lần này chỉ là thế hệ trẻ. Những người thực sự có quyền lên tiếng trong các khu Liên Bang không phải bọn họ."

Dù là Trấn Tinh, Eugene, Đoán Vu Thần, Thành Chiêu, hay Nguyên Trạch... tiếng tăm của họ không nhỏ, nhưng trên đầu họ vẫn có trưởng bối, lão sư. Với kẻ đứng sau màn, ra tay với lớp trẻ này chẳng có nhiều ý nghĩa.

Trừ phi—

Trừ phi hắn cần một thế hệ trẻ để hy sinh.

Trấn Tinh chen vào:
"Hòa Ngọc nói đúng. Không có khả năng đó đâu. Danh sách tham gia 《Đỉnh Lưu Tuyển Tú》 đều do các tinh cầu tự báo danh, không thể không có sự đồng ý của bản thân. Khu ba chúng ta đăng ký là thật, nhưng việc Thành Chiêu cũng có tên quả thực kỳ lạ — tuyệt đối không phải do cấp trên muốn hại hắn."

Lăng Bất Thần cau mày:
"Vì sao cậu chắc chắn vậy?"

Trấn Tinh nhàn nhạt đáp:
"Bởi vì Thành Chiêu là người của chính phủ khu ba."

Câu nói khiến Lăng Bất Thần kinh hãi, Hòa Ngọc cũng hơi nhướng mày.

Người của chính phủ ư? Nếu vậy, khu ba hẳn sẽ không dại gì làm hại hắn. Nhưng nếu biết rõ kết quả mà vẫn để hắn tiến vào, vậy mục đích là gì?

Hòa Ngọc nhìn sang Thành Chiêu ở phía xa, khóe môi cong nhẹ:
"Người của chính phủ à... chuyện này càng phức tạp, càng thú vị."

Người của chính phủ — hắn tự nguyện vào, hay bị sắp đặt? Và mục tiêu thật sự là gì?

Lại thêm một người có khả năng nắm giữ manh mối.

Hòa Ngọc nhìn chằm chằm Thành Chiêu. Bị nhìn đến rợn gáy, Thành Chiêu theo bản năng đưa tay gãi đầu.

Nguyên Trạch hỏi:
"Sao vậy?"

Thành Chiêu lắc đầu:
"Không biết, cứ thấy như có ai đang nhìn trộm... sởn cả da gà."

Trấn Tinh liếc Hòa Ngọc, bất đắc dĩ thở dài. Gia hỏa này đúng là càng nguy hiểm, càng hứng thú.

【Xin các tuyển thủ chuẩn bị, sắp tiến vào vòng đào thải thứ năm — cũng là vòng cuối cùng.】

Âm thanh hệ thống vang vọng.

"Vòng cuối cùng..." — Hòa Ngọc thấp giọng lặp lại. Nghĩa là sau đó, chính là trận chung kết thực sự.

Cậu chỉnh lại áo, ánh mắt bình tĩnh:
"Chuẩn bị đi. Manh mối gì thì để sau vòng này tính tiếp."

Mấy người gật đầu.

Hòa Ngọc vừa bước đi, Trấn Tinh gọi lại:
"Chuẩn bị thi đấu rồi, cậu đi đâu vậy?"

"Đi tìm Thành Chiêu." Cậu đáp, rồi đi thẳng.

Lăng Bất Thần vội đuổi theo. Trấn Tinh ngẩn người:
"Không phải nói thi xong mới tìm sao?"

Hòa Ngọc đã dừng cạnh Thành Chiêu, khiến người kia giật mình.

"Cậu ... tới đây làm gì?"

"Đứng cạnh cậu."

"???" — Thành Chiêu có dự cảm chẳng lành.

Hòa Ngọc mỉm cười:
"Có lẽ nếu tôi đứng cạnh cậu, vòng này chúng ta sẽ được phân cùng đội."

"Không! Tôi không cần!" Thành Chiêu lùi nhanh, trốn xa ra như sợ bị dính phải tai họa.

Nguyên Trạch nhìn cảnh đó, lặng lẽ lùi theo.
"...Tôi cũng không muốn cùng đội với Hòa Ngọc đâu."

Ở góc khác, giọng người vang lên:
"Hòa Ngọc, Lăng Bất Thần — trùng hợp nhỉ."

Cậu quay đầu, bắt gặp Cao Kiến Minh. Ánh mắt hắn nửa cười nửa giễu.

Hòa Ngọc chỉ liếc qua, không nói. Lăng Bất Thần cũng giữ im lặng, sắc mặt lạnh.

Cao Kiến Minh cười:
"Lăng Bất Thần, mạng cậu lớn thật."

Trong giọng hắn toàn là ghen ghét. Ở Lam Tinh, hắn là tử tù, còn Lăng Bất Thần là minh tinh được yêu thích. Một người liều mạng sống sót, kẻ kia dễ dàng vượt qua. Hắn sao có thể không tức?

Lăng Bất Thần lạnh nhạt:
"May mắn sống sót thôi. Còn sống để báo thù."

"Báo thù?" Cao Kiến Minh nhướng mày cười khẩy. "Bằng sức chiến đấu vừa đủ trăm của cậu à? Hay là bằng cây quạt đã hư?"

Hòa Ngọc nghiêng đầu:
"Cây quạt hỏng rồi sao?"

"Ừ." Lăng Bất Thần gật đầu, giọng tiếc nuối. "Còn dùng được, nhưng sức chiến đấu giảm nhiều."

"Không sao, vũ khí có thể tìm lại."

Cao Kiến Minh cười nhạo:
"Hòa Ngọc, cậu định giúp hắn à? Đây là đấu sinh tử, giúp hắn hôm nay, mai hắn giết lại cậu thì sao?"

Không ai đáp. Cả Hòa Ngọc lẫn Lăng Bất Thần đều bình thản. Hắn tức đến run, nhưng biết rõ ở trạm trung chuyển này không ai được phép động thủ, đành nghẹn lại.

"Các người tồn tại mới khiến Lam Tinh mất mặt." — Hắn nhổ ra từng chữ.

Lăng Bất Thần đáp gọn:
"Có cậu mới mất mặt."

Hòa Ngọc không nói, nhưng trong mắt đã định sẵn cách hắn chết.

Ngay khi Cao Kiến Minh định phản bác, một giọng ồm ồm vang lên:
"Cút, đồ xấu xa! Lão tử muốn đứng đây."

Một gã cao to vai rộng đẩy hắn sang bên. Trên mặt có vết sẹo dài — Vạn Nhân Trảm.

"Cậu đẩy tôi làm gì?" Cao Kiến Minh cố kìm tức.

Vạn Nhân Trảm cười hô hố:
"Muốn đứng cạnh Hòa Ngọc! Biết đâu cùng đội, tôi còn có cơ hội báo thù!"

Cao Kiến Minh cứng họng. Hắn biết rõ đối phương là cao thủ từng xếp hạng đầu, đành ngậm đắng nuốt giận bỏ đi.

"Ha!" Vạn Nhân Trảm phì cười. "Tưởng dữ lắm."

Ngay khi cười dứt, ánh sáng truyền tống bỗng sáng rực — các thân ảnh đồng loạt biến mất.

Trận đấu bắt đầu.

【Chào mừng tiến vào vòng đào thải thứ năm của 《Đỉnh Lưu Tuyển Tú》 – 2000 chọn 1000!】

【Chủ đề: "Giống loài tan vỡ."】

Đây là một tinh cầu nơi giống loài đã tan rã. Nhân loại không còn là nhân loại — họ có thể biến thành bất kỳ hình dạng nào. Thế giới hỗn loạn, chiến tranh bùng nổ giữa các giống loài, kẻ mạnh giành quyền làm chủ.

Nhiệm vụ: Khôi phục trật tự, đưa thế giới về quỹ đạo cũ.

Cũng có thể tiêu hao hai triệu phiếu bình chọn để thăng cấp trực tiếp.

Danh sách tuyển thủ gồm Hòa Ngọc, Trấn Tinh, Eugene, Cách Mang, Đoán Vu Thần, Vạn Nhân Trảm, Mỏng Kinh Sơn, Lăng Bất Thần, Thành Chiêu... tổng cộng 100 người.

Mỗi đội tối đa năm người, đồng đội không thể gây sát thương lẫn nhau.

Hòa Ngọc nhìn bảng thông báo, bình thản hít sâu:
"Không khó lắm."

Cậu chuẩn bị bước đi thì phát hiện — không nhấc nổi chân. Cậu cúi đầu, rồi... không cúi được.

"???"

Một giây sau, cả phòng live-stream nổ tung tiếng cười.

"Ha ha ha ha ha!!!"
"Cười chết mất! Hòa thần biến thành cái gì thế kia!"

Trên màn hình, Hòa Ngọc... đã biến thành một viên bánh trôi trắng tròn.

Đường kính chừng ba mươi centimet, trắng mịn, mắt nhỏ như hai hạt đậu đen, tay ngắn cũn, không có chân. Trên đầu còn gọng kính không viền — ngốc nghếch đến mức người xem cười nghiêng ngả.

Cậu nghiến răng, thở hắt:
"Đáng chết... giống loài tan vỡ thật."

Cười đã đời, khán giả mới nín thở xem tiếp.

Bình tĩnh lại, Hòa Ngọc nhận ra bản thân không thể di chuyển, không thể chiến đấu, chỉ có thể... nhảy lóc cóc. Cậu im lặng ba giây, rồi mở bảng mời đồng đội:

【Mời: Lăng Bất Thần】
【Mời: Mỏng Kinh Sơn】
【Mời: Trấn Tinh】
【Mời: Thành Chiêu】

Ngay sau đó, tin nhắn trả về:

【Trấn Tinh từ chối: Tôi bị bắt.】

Bị bắt?

Cậu cau mày. Trong phó bản này, ai biến thành dạng "phi nhân" đều bị giảm sức mạnh nghiêm trọng. Trấn Tinh bị bắt nhanh như vậy chứng tỏ hoàn toàn bất lực.

Hòa Ngọc lập tức gửi thêm lời mời:

【Mời: Trảm Đặc】

Tin phản hồi đồng loạt đến:

【Lăng Bất Thần chấp nhận.】
【Mỏng Kinh Sơn chấp nhận.】
【Thành Chiêu từ chối: Tôi đã có đội, xin đừng dính tôi.】
【Trảm Đặc từ chối: Tôi đã gia nhập đội Đoán Vu Thần, gửi cho cậu lời mời.】

Cậu bỏ qua. Lăng Bất Thần cách cậu chưa đầy trăm mét nhưng cũng không nhúc nhích. Có vẻ hắn cũng không thể di chuyển.

Mỏng Kinh Sơn thì đang lao tới với tốc độ cực nhanh.

"May quá." — Hòa Ngọc khẽ thở ra.

Cậu gửi thêm hai lời mời nữa:

【Mời: Eugene】
【Mời: Vạn Nhân Trảm】

Ngay lập tức:

【Vạn Nhân Trảm chấp nhận.】
Một lát sau:
【Eugene chấp nhận.】

Vạn Nhân Trảm lao đến như tên bắn, bỏ lại tiếng Eugene gào phía sau:
"Vạn Nhân Trảm! Mù à? Mang tôi theo với!!"

Không ai trả lời.

Cuối cùng, hắn cũng đến trước mặt Hòa Ngọc.

Hòa Ngọc chỉ yên lặng nhìn.

Vạn Nhân Trảm trợn mắt, rồi phá lên cười:
"Ha ha ha! Cậu  mẹ nó biến thành cái gì thế này? Viên bánh trôi à? Ha ha ha!"

Hòa Ngọc mặt lạnh:
"Còn cậu ... biến thành kiếm. Cũng hợp lắm."

Đúng vậy — Vạn Nhân Trảm bây giờ là một thanh đoản kiếm đen sì.

Nghe câu đó, hắn nổi giận:
"Cậu đang mắng tôi !"

Hắn quất mạnh, bánh trôi Hòa Ngọc bị hất bay, lăn hai vòng trên đất.

"Vạn Nhân Trảm." — Giọng Hòa Ngọc lạnh tanh.

Một viên bánh trôi đối đầu một thanh kiếm, nhìn kỳ quái mà vẫn đầy sát khí.

"Cậu  không có sức chiến đấu đâu." — Vạn Nhân Trảm hếch mũi. "Giờ chỉ cần tôi đâm một nhát là thủng."

"Không sao." — Hòa Ngọc thản nhiên. "Tôi  cảm thấy... cậu hiện tại vẫn là người."

"?? Nghĩa là gì?"

Từ làn đạn hiện chữ to: "Hòa Ngọc đang mắng cậu ngu đó!"

Đúng lúc ấy, một tiếng "Keng!" vang lên — Mỏng Kinh Sơn giáng xuống, đập thẳng Vạn Nhân Trảm xuống đất, chôn nửa thân kiếm vào bùn.

"Khụ... xin lỗi." — Mỏng Kinh Sơn nói nhỏ. "Vẫn chưa khống chế được lực tay."