"Ngao ——"

Đại miêu cực kỳ thèm ăn, nhưng nó vẫn muốn để "món đồ chơi" của mình ăn trước, nên khẽ đẩy cái mâm, dùng móng vuốt lông xù vỗ nhẹ ba cái lên lưng Hòa Ngọc, ánh mắt truyền đạt ý muốn.

Hòa Ngọc khẽ cười, dùng gậy chọc xuống một miếng cá, giọng dịu dàng:
"Tôi đủ rồi, cậu ăn đi."

Đại miêu mừng rỡ, lập tức nhào vào đống cá nướng, cái đuôi ve vẩy liên hồi.
—— Thật tốt.
—— Món đồ chơi của nó vừa khéo léo, vừa biết nấu ăn.

Ánh mắt nó thoáng hiện một tia giảo hoạt.

Ở xa, Eugene hạ giọng lẩm bẩm:
"Hóa ra không phải muốn đầu độc hàn băng thú..."
Giọng hắn trở nên đau khổ: "Đau lòng quá!"

Không đầu độc tức là... phí mất hàn băng hoa!
Trước đó, Hòa Ngọc chỉ có hai đóa. Giờ cậu cầm đóa thứ hai, chuẩn bị nhét vào bụng cá nướng.

Cách Mang quát:
"Động thủ!"

Danh ngạch chỉ còn hơn hai trăm người — không thể đợi thêm. Cả nhóm đã chờ giây phút này.

Bọn họ đồng loạt xông lên, chẳng còn dáng vẻ "chim cút" khi nãy. Ai nấy đều ra tay dứt khoát, tàn nhẫn và chuẩn xác.

Eugene nghiến răng: "Sớm biết đã không đợi! Dù sao cũng phải đánh, chần chừ làm gì, nhìn hắn lãng phí tài nguyên mà tức!"

Nói xong, hắn cũng lao vào.
Chỉ có Trấn Tinh vẫn đứng yên, ôm khối Rubik, ngơ ngẩn nhìn về phía Hòa Ngọc và hàn băng thú.

"Hô ——"

Công kích ập đến quá bất ngờ. Hàn băng thú đang ăn, không kịp phản ứng.
Trong chớp mắt, nó nhào tới, lấy thân mình che chắn trước Hòa Ngọc, đón toàn bộ đòn đánh.
Tiếng nổ rền vang, hỏa quang bùng lên sau lưng nó.

"Ngao ——!!"

Tiếng gào phẫn nộ xé tan băng tuyết.
Máu đỏ nhuộm trắng tuyết. Đôi mắt lam của nó chuyển sang đỏ như máu.
Nó xoay người, nhe răng, rít gào điên cuồng.

Khoảnh khắc ấy, con "miêu dịu ngoan" hóa thành mãnh thú.

"Phanh!"
Nó vung cánh, hàng loạt băng tiễn phóng ra.
Tuyển thủ cấp cao phản ứng nhanh — người đỡ, kẻ phản công, vũ khí đan xen.

"Phanh! Keng keng!!"

Eugene dùng cánh tay máy chém ra một lỗ máu lớn trên thân đại miêu. Máu phun như suối, nó lùi lại vài bước, ánh mắt lạnh lẽo đầy sát khí.
—— Nó thật sự giận.

【Hệ thống bá báo: Số người thông quan: 9.900. Còn lại 100 danh ngạch. Mời các tuyển thủ nỗ lực.】

Chỉ còn 100 người!

Cùng lúc đó, tuyết lớn bắt đầu rơi — đợt tuyết mạnh nhất kể từ khi họ lên núi.

Đại miêu nhìn bọn họ, cánh giang rộng, gầm vang:
"Rống ——!"

Toàn bộ đỉnh núi run lên.
Nhiệt độ hạ đột ngột. Từng lớp tuyết dày như bị nó điều khiển, hóa thành đòn tấn công.

Trấn Tinh trừng to mắt.
Eugene hốt hoảng:
"Rút lui! Mau rút lui!"

Nhưng đã quá muộn.
Cả ngọn núi biến thành vũ khí của hàn băng thú. Băng tuyết cuộn trào, dồn tất cả về phía nó.
Một cái vung chân, một tuyển thủ bị xé toạc giữa tuyết trắng.

Trạm trung chuyển

Trảm Đặc kinh hô:
"Không đúng! Nhìn bên cạnh đi — Boss hàn băng thú bên Hòa Ngọc không giống!"

Mọi người sôi nổi nhìn sang, rồi đồng loạt chết lặng.
Các đấu trường khác cũng đang chiến với hàn băng thú, nhưng...
Mắt của con bên kia là màu nâu, còn con của Hòa Ngọc — màu lam.

Và quan trọng hơn: nó có thể điều động toàn bộ đỉnh núi băng tuyết!
Một sức mạnh vượt xa quy tắc thiết kế.

Đoán Vu Thần sợ hãi:
"Sao lại thế được?! Vì sao Boss lại khác nhau?!"

Vạn Nhân Trảm im lặng. Rồi đột ngột siết chặt nắm tay, ánh mắt trầm xuống như nghĩ ra điều gì.

Đỉnh núi băng

Bên ngoài, những kẻ sống sót như Eugene, Cách Mang, Thành Chiêu chỉ biết tháo chạy.
Hàn băng thú giết sạch những người còn lại rồi dừng bước.
Mùi hầm cá phảng phất trong gió khiến nó ngẩng đầu, ánh đỏ trong mắt dần tan, trở lại sắc thủy lam trong suốt.

Nó rửa sạch máu trên móng bằng tuyết, rồi quay về bên Hòa Ngọc.

Đi ngang qua Trấn Tinh, nó chỉ lặng lẽ liếc nhìn.
—— Con thú này thật đáng sợ.
—— Nó có thể điều khiển băng tuyết, mà bản thân... lại không phải băng tuyết.

Hòa Ngọc khẽ lẩm bẩm:
"Điều động nguyên tố tự nhiên... Boss sao?"

Từ đầu tới giờ, hắn vẫn âm thầm nghiên cứu cơ chế "tu chân" của hệ thống.
Có lẽ... hàn băng thú đã vượt ngoài phạm vi lập trình.

Tại sao?
Nó vẫn là NPC do hệ thống tạo sao?

"Ngao ô..."
Đại miêu rúc đầu vào người hắn, ủy khuất.

Hòa Ngọc xoa đầu nó:
"Không sao, không ai làm phiền cậu  nữa. Chờ canh nguội rồi ăn."

Tuyết rơi trắng xóa.
Hàn băng thú nâng chân che thân thể hắn, chắn gió tuyết.

Rất lâu sau, nó hít hà mùi cá, thè lưỡi liếm, nhưng bị bỏng đầu lưỡi.
"Ngao ô ——"

Hòa Ngọc bật cười:
"Tiểu miêu, cái gì cũng vội."

Nó sốt ruột "ngao ngao" mấy tiếng, vừa phun khói vừa ăn, râu ria run run vì nóng mà vẫn không dừng.

—— Ăn ngon quá.
—— Chưa bao giờ ngon như vậy.

Một con đại miêu, vừa thổi vừa ăn, hạnh phúc đến mức toàn thân run rẩy.
Vẻ hung dữ trước đó hoàn toàn biến mất.

Người xem tràn làn đạn:

"Từ hung thần biến mèo ngoan, tôi phục rồi."
"Nó che tuyết cho Hòa Ngọc! Ngọt quá trời luôn."
"Nhưng sao Boss sân này mạnh hơn sân khác? Có bug à?"
"Không phải bug — là ẩn chế độ! Cấp lời giải thích đi!"

Trấn Tinh nghiêm túc:
"Nó rất mạnh."

Hòa Ngọc chỉ gật nhẹ:
"Rất mạnh, hơn cả dự kiến."

Cậu không tin hệ thống lại thiết kế phó bản không thể qua. Nhưng dựa vào sức mạnh điều khiển tuyết kia, cậu hiểu: đây là Boss ngoài thiết kế.

Trong đầu cậu hiện ra vô số giả thuyết, song không nói gì.
Chỉ cúi đầu nhóm lại lửa, đút cá nướng cho đại miêu, rồi lại nấu canh.
Một người, một thú, yên bình giữa gió tuyết.

Sau khi ăn no, đại miêu lần đầu tiên "ngủ" với bụng đầy cá, hạnh phúc cuộn người, ôm Hòa Ngọc vào ngực, lăn tròn trong tuyết.
Nó ấm, và yên.

【Hệ thống bá báo: Số người thông quan 9.950. Còn 50 danh ngạch.】

Làn đạn bùng nổ:

"Chỉ còn 50 người! Cậu ta vẫn chưa đi sao?!"
"Trấn Tinh cũng chưa đi! Có phải đang chờ nhau không?!"
"Trời sắp tối rồi! Nếu không đi là hết chỗ đấy!"

Bầu trời sẫm lại. Tuyết phủ trắng xóa.
Hòa Ngọc đứng trên tay đại miêu, cúi xuống chạm nhẹ vào cái mũi ấm của nó, khẽ vuốt đôi mắt lam.

"Thời gian không còn nhiều." Giọng cậu khàn khàn. "Tôi còn có thể gặp lại cậu  không, đôi mắt quen thuộc này?"

"Ngao ô?" Đại miêu nghiêng đầu, không hiểu.

Hòa Ngọc mỉm cười, đẩy nhẹ móng vuốt của nó ra, ngẩng đầu đón gió tuyết.
Làn môi trắng bệch vì lạnh, nhưng ánh mắt vẫn tĩnh lặng.

"Ngao ngao!"
Nó lo lắng kêu lên.

Hòa Ngọc cúi đầu, nhảy lên lưng nó, vùi mặt vào lớp lông tuyết mềm.
Giọng cậu trầm thấp, như tự nói với chính mình:

"Từ lúc bước vào cửa thứ sáu, tôi  vẫn nghĩ mãi về bốn chữ 'Băng Tuyết Thiên Đường'.
Trước đó là Liệt Hỏa Địa Ngục — địa ngục là thống khổ, vậy thiên đường là vui sướng sao?
Làm sao mới thông quan được cửa này?"

Cậu khẽ cười.
"Không thể đánh thắng nó... Vậy 'thiên đường' ở đâu?
Thiên đường là khiến nó vui sướng. Nấu ăn cho nó, khiến nó nhảy múa, rồi khiến nó cam tâm... trả giá bằng sinh mệnh."

"Đây mới là cách qua ải hoàn mỹ."

Hòa Ngọc giơ lên hàn băng hoa — đóa hoa đẹp nhất mà hàn băng thú từng hái tặng.
Hắn đặt nhọn hoa ngay ngực con thú, ngẩng đầu nhìn sâu vào đôi mắt lam kia, rồi dùng sức đâm xuống.

"Hô ——!"

Hàn băng thú rống khẽ, thân thể run lên, ngồi sụp xuống.
Trong mắt nó không có đau, không phẫn nộ — chỉ còn ánh nhìn ướt át, lưu luyến không tan.

Nó giơ móng vuốt, một vuốt đặt lên đầu Hòa Ngọc, một vuốt đặt lên lưng cậu, nhẹ chạm ba cái — động tác quen thuộc như mọi khi.

Hòa Ngọc mở mắt, nhìn vào ánh lam ấy.
"Ô ~"

Một tiếng rên mỏng manh, rồi cơ thể nó tan dần thành tinh quang.
Ánh trăng xuyên qua mây, tuyết dừng rơi.

Ánh sáng tinh tú quấn quanh Hòa Ngọc, dần nhạt đi, cuối cùng biến mất hoàn toàn.
Chỉ còn lại cậu quỳ trên tuyết, tay vẫn nắm chặt hàn băng hoa, đầu gối dính máu tươi.

Tất cả chìm trong tĩnh lặng.
Làn đạn cũng im bặt.

Trấn Tinh bước đến, nhặt lên món đồ rơi ra — một chiếc áo choàng lông trắng, khoác lên người Hòa Ngọc:
"Nó chỉ là NPC do hệ thống tạo. Đừng đau lòng."

Hòa Ngọc nhìn vạt áo lông mềm ấm như lông của đại miêu, khẽ chạm tay lên:
"Tôi không đau lòng. Từ lúc đến gần nó, cùng nó ăn, cùng nó chơi... đều là tính kế."

—— Tính kế để nó cam tâm tình nguyện hiến sinh.

Trấn Tinh im lặng, chỉ nhìn cậu với ánh mắt phức tạp.

Hòa Ngọc lau tuyết trên mặt, nở nụ cười — môi đỏ như máu trên nền tuyết trắng.
"Bi thương có ích gì? Trong trận này, ai cũng là quân cờ.
Tôi , cậu , Lăng Bất Thần... ngay cả hàn băng thú cũng vậy."

"Quân cờ không có tự do."
"Nhưng — quân cờ có thể có ý chí. Có thể tính kế. Có thể không nhận mệnh."

Cậu siết chặt hàn băng hoa, ánh mắt như băng tinh vỡ vụn, cười lạnh:
"Tôi sẽ phá vỡ bàn cờ. Cùng người thao bàn — đánh một ván sinh tử."

"Đến lúc đó, sống hay chết... do tôi chọn."