Ngay khoảnh khắc ấy, Trình Khoáng choàng tỉnh. Sắc mặt cậu tái nhợt, trán ướt đẫm mồ hôi lạnh, dọa Lạc Khải sợ hết hồn. Kỳ thi giữa kỳ đã cận kề, Lạc Khải không ngờ vào thời điểm mấu chốt này mà sức chiến đấu của học bá lại có thể sụt giảm rõ rệt đến mức có thể thấy bằng mắt thường như vậy.

"Phiền thật đấy!" Lạc Khải ôm nỗi lo canh cánh trong lòng, cảm giác như ông trời cũng đang giúp cái tên họ Sử kia vậy.

Haiz, ai mà tin nổi chứ—Liêm Pha già rồi, còn ăn nổi bát cơm này nữa không đây?

(*Liêm Pha là danh tướng thời Chiến Quốc)

Trái ngược hoàn toàn với Trình Khoáng, Sử Bác Văn lại đang vô cùng phấn chấn. Thi xong bước ra khỏi phòng thi, cậu ta cảm thấy cả người nhẹ nhõm, đầu óc thông suốt.

Chỉ có một điều khiến cậu ta thắc mắc đó là cái tên gà mờ ngồi trước cậu ta, Ngụy Minh Minh, thế quái nào lại thi ở phòng bên cạnh?

Kỳ thi giữa kỳ của Tứ Trung cũng chia đẳng cấp rõ ràng. Dựa vào kết quả kỳ thi trước, top 100 sẽ thi trên tầng 5, dần dần xuống dưới, phòng thi kém nhất nằm ở phòng học tầng 1.

Học kỳ trước Sử Bác Văn thi không tốt, bị đá từ tầng 5 xuống tầng 4. Lúc đi vệ sinh vô tình đụng mặt Ngụy Minh Minh, cậu ta thoáng giật giật khóe miệng.

Cậu vốn tưởng với trình độ của Ngụy Minh Minh—một kẻ ngày nào cũng gào thét về việc bài tập khó quá, chắc cũng chỉ có thể lăn lộn ở phòng thi tầng 1 thôi chứ? Không ngờ thằng này lại ngồi ngay phòng bên cạnh, trông cũng có chút ra dáng một con gà có hình hài tử tế đấy chứ nhỉ?

Nhưng cũng chẳng sao cả. Đợi cậu ta quay lại tầng 5 rồi sẽ không cần phải thấy đám người chướng mắt của lớp 7 nữa. Sử Bác Văn cực kỳ tự tin. Cậu ta không thiếu thiên phú, từ bé đến lớn luôn là "con nhà người ta" trong mắt phụ huynh. Hơn nữa khoảng thời gian vừa rồi cậu ta đã chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng, tự tin rằng lần này thành tích sẽ đủ để nghiền nát mọi đối thủ.

Dù chưa chắc có thể lôi Trình Khoáng—cái tên nhất lớp kia—xuống khỏi thần đàn, nhưng ít nhất cũng có thể đe dọa đến vị trí của cậu ta. Dù sao thì học bá của lớp 7, nói là giỏi nhưng mà có thể giỏi đến mức nào chứ? Ai biết được có khi chỉ là hữu danh vô thực thôi cũng nên?

Trường trung học số 4 luôn chấm bài rất nhanh, kết quả thi giữa kỳ đã có ngay trong buổi tự học tối cuối tuần. Khi bảng xếp hạng xuất hiện trên màn hình tivi lớp học, cả đám học sinh cầm theo bút và sổ tay ùa lên bục giảng, chen chúc nhau ghi lại điểm số. Ngụy Minh Minh nhiệt tình lao thẳng lên tuyến đầu. Một lúc sau cậu ta hớn hở chen ra khỏi đám đông chạy về chỗ ngồi, mặt mày phấn khởi nói với Bì Cừu:

"Cừu Cừu, cậu trâu bò ghê! Lần này lại tiến bộ rồi! Nếu lần sau cậu tăng thêm 20 điểm nữa là có thể lọt vào top 10 của lớp đấy!"

Bì Cừu cười híp mắt, chắp tay làm bộ khiêm tốn: "Đa tạ, đa tạ."

Ngụy Minh Minh chợt nhớ ra điều gì đó, ngồi xuống rồi quay sang nói với Sử Bác Văn: "À đúng rồi, bạn Bác Văn, vừa nãy tôi cũng thấy điểm của cậu rồi—"

Tim Sử Bác Văn đập thình thịch nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, không kiêu ngạo cũng chẳng xao động. Cậu ta nhướn mày, vô cùng kiềm chế hỏi: "Thế à?"

Ngụy Minh Minh còn chưa kịp trả lời thì phía trên bục giảng đã nhốn nháo cả lên.

"Mẹ ơi! Học bá! Cậu... cậu có biết mình được bao nhiêu điểm không?"

Lạc Khải đỏ bừng cả mặt trông cứ như vừa uống say, nói năng lắp bắp đến mức suýt không thành câu. Nghe thấy thế, Sử Bác Văn lập tức dựng thẳng tai lên, tinh thần căng như dây đàn.

"Cậu nghịch thiên rồi đấy! Toán đạt điểm tối đa! Lý Hóa Sinh 288! Tôi cứ tự hỏi ai mà trâu bò vậy? Sợ đến nhũn cả chân, suýt nữa quỳ xuống lạy cậu luôn, cậu biết không?"

Lạc Khải còn kích động hơn cả học bá, giọng oang oang vang cả lớp. Đến Thạch Đào đứng bên bục giảng cũng nghe thấy. Ngụy Minh Minh lập tức bị thu hút sự chú ý, bật thốt một câu "Mẹ nó chứ!", rồi đăm chiêu suy nghĩ:

"Chẳng lẽ... cũng giống như việc nhịn tiểu khi chạy bộ? Ốm mà đi thi thì sẽ phát huy tốt hơn? Đây là huyền học à?"

Sử Bác Văn bỗng thấy lạnh toát cả người.

Ngụy Minh Minh hoàn toàn không để ý, quay sang nói với cậu ta: "Bạn Bác Văn, tôi phải chúc mừng cậu chính thức trở thành 'Hồng Lão Nhị' đời tiếp theo! Nhờ phúc của cậu, cuối cùng tôi cũng chen được vào top 5 rồi! Hôm thi tình cờ gặp cậu là tôi đã biết ngay lần này chắc chắn mình sẽ bùng nổ... Quả nhiên mà! He he, gặp học bá đúng là có chuyện tốt xảy ra!"

Ngụy Minh Minh cứ thao thao bất tuyệt bên cạnh nhưng Sử Bác Văn chẳng nghe lọt nổi một chữ nào. Mặc dù kết quả đúng như dự đoán, cậu ta cũng toại nguyện khi giành được hạng hai nhưng lại chẳng hề vui vẻ. Trong đầu Sử Bác Văn chỉ lởn vởn con số 288, cảm giác như có ai đó vừa gõ một hồi chuông chát chúa bên tai. Cơn chấn động qua đi, cậu ta cuối cùng cũng nhận ra—dù có đứng thứ hai đi chăng nữa, cậu vẫn chẳng thể đe dọa nổi Trình Khoáng.

Cậu ta đã đánh giá thấp học bá của lớp Bảy.

Rốt cuộc đây là nhân vật thế nào? Sử Bác Văn cực kỳ bối rối.

Sau khi về nhà, cậu ta cập nhật lại bảng ghi chép thành tích của Trình Khoáng trong sổ tay, đồng thời xác định bước đi tiếp theo—phải "tri kỷ tri bỉ". ("tri kỷ tri bỉ" là biết mình biết người)

Sử Bác Văn quyết định hạ mình một chút... làm bạn với học bá.

Giữa các bá kết giao với nhau luôn bắt đầu bằng... đề bài. Giữa giờ nghỉ, Sử Bác Văn rút từ ngăn bàn ra một quyển đề thi Olympic Vật lý, giả vờ lật vài trang nhưng ánh mắt lại len lén liếc về phía cửa sau.

Thời cơ vừa đúng—Trình Khoáng đang một mình cắm đầu giải đề. Cậu ta mở đến trang có đánh dấu góc, định đứng dậy, nhưng nửa thân dưới đột nhiên như bị liệt, không cách nào nhấc lên nổi. Sử Bác Văn hơi căng thẳng, vặn nắp chai nước uống một ngụm, lại đọc lại đề bài vài lần, siết chặt mép sách chuẩn bị đứng dậy lần nữa. Nhưng đúng lúc này, cậu ta lại do dự, không nhịn được mà tiếp tục lén nhìn về phía sau vài lần.

Lạc Khải quay đầu tìm Trình Khoáng nói chuyện, Sử Bác Văn vừa mới nhấc chân khỏi chỗ ngồi lại co rụt về như một con rùa rụt đầu. Chờ thêm chút nữa vậy. Cậu ta nghĩ.

Kết quả là cứ chờ mãi cho đến giờ vào học, Sử Bác Văn do dự cả một ngày trời, cuối cùng đến giờ tự học buổi tối, cậu cắn răng cầm sách bước đến chỗ ngồi của Trình Khoáng, gõ nhẹ lên bàn người kia. Trình Khoáng còn chưa kịp lên tiếng thì Chương Tần đã mở miệng trước:

"Có chuyện gì?"

Sử Bác Văn hắng giọng, nói: "Bạn học Trình Khoáng, tôi có một bài toán muốn thảo luận với cậu."

Xung quanh bỗng chốc im lặng như tờ, trong lòng Khải nương nương dậy sóng, cậu lén lút liếc nhìn học bá nhưng không dám lên tiếng, rồi quay lại lặng lẽ trả lời tin nhắn của Ngụy Minh Minh.

- Tôi không nghe nhầm chứ? Hai học bá đang trao đổi học thuật à?

- "Sử Hoàng Đế" lúc nào cũng bày ra dáng vẻ cao ngạo, thế mà cũng có ngày chủ động nhờ vả người khác sao?

"Sử Hoàng Đế" là biệt danh mà Ngụy Minh Minh và mấy người bọn họ đặt cho Sử Bác Văn.

Lạc Khải nhanh chóng gõ tin nhắn trả lời:

- Tôi bảo mà... Bảo sao cậu ta cứ nhìn sang bên này mãi, hóa ra là để ý đến học bá nhà tôi à.

- Tâm tư khó lường thật đấy!

Ngụy Minh Minh hưởng ứng: "Đã có mưu tính từ lâu rồi!"

Bì Cừu cũng ở trong nhóm chat nhỏ này, nhất thời không nghĩ ra lời nào hay ho, bèn hùa theo: "Còn phải nói sao!"

Trình Khoáng cụp mắt nhìn quyển sách trong tay Sử Bác Văn, hỏi: "Bài nào?"

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Sử Bác Văn kéo ghế lại gần ngồi xuống bên cạnh Trình Khoáng, dùng bút chỉ vào một bài toán trong sách, nói: "Chính là bài này. Bên cạnh là hướng giải của tôi, nhưng không hiểu sao đến bước này thì không phân tích tiếp được nữa..."

Bọn họ nói chuyện không lớn, nhưng giống như một hòn đá rơi xuống mặt nước làm dậy sóng cả lớp học nhìn bề ngoài như yên tĩnh nhưng lại đang ngầm sôi trào bên trong.

Trước đây không ai trong lớp 7 dám hỏi học bá bài tập. Sử Bác Văn mở đầu, như thể vô tình đã giải phong ấn nào đó, khiến bầy khỉ bị đè dưới Ngũ Hành Sơn lần lượt nhảy ra. Ngay khi buổi tự học tối kết thúc, từng người một ôm bài tập đến tìm Trình Khoáng. Chỉ trong một đêm ngắn ngủi, chuyện này đã trở thành một trào lưu.

Vì kiêng dè Pháo Ca đang ngồi trấn bên cạnh, họ không dám ngang nhiên xếp hàng trước bàn học bá, mỗi lần chỉ dám rủ nhau hai người một nhóm—một người hỏi bài, người còn lại đi theo để tiếp thêm can đảm.

Dù vậy Chương Tần vẫn cảm thấy cực kỳ khó chịu. Nhịn suốt mấy ngày, cuối cùng gã họ Chương kia lục lọi trong ngăn bàn lấy ra một xấp vở bài tập. Bì Cừu đi ngang qua tròn mắt ngạc nhiên, trong đầu chỉ có một suy nghĩ: Không khí học tập... thật sự có thể lây lan sao?

Lật cả quyển vở từ đầu đến cuối, Chương Tần phát hiện chẳng có mấy bài mình làm được. Nhưng lão Bạch từng nói, gặp bài không biết làm thì đừng vội nản, trước hết cứ đọc đi đọc lại, hiểu rõ đề bài rồi mới suy nghĩ hướng giải quyết. Thật ra có vài bài đọc lên cũng khá thú vị, chẳng hạn như bài vật lý này:

Theo hình vẽ, tại miệng ống ngay phía trên trục trung tâm của một đĩa tròn nằm ngang có bán kính RRR, một viên bi nhỏ được ném ngang. Đĩa tròn quay đều với tốc độ góc ω. Khi bán kính ob của đĩa vừa vặn quay đến vị trí song song và cùng hướng với vận tốc ban đầu của viên bi, viên bi được ném ra...

"Bài này chọn BD. Bạn học à, cậu đọc lâu vậy không thấy khô họng sao?"

Lạc Khải nghe xong trợn tròn mắt, sững sờ. Sử Hoàng Đế—cái tên đầu óc có vấn đề này—chắc là chán sống rồi, lại dám công khai chọc tức Pháo Ca!

Chương Tần vốn đã thấy ngứa mắt cậu ta từ lâu nhưng chẳng thèm động tay động chân, vậy mà tên này còn tự dẫn xác đến khiêu khích. Hắn đập mạnh cây bút xuống bàn, lạnh giọng: "Nói nhiều thế, chán sống rồi à?"

Mặt Sử Bác Văn lập tức sa sầm.

Là lớp trưởng, đúng ra Tống Giai Khuê nên đứng ra hòa giải, nhưng cô không dám, đành gửi ánh mắt cầu cứu sang La Khải. Khải nương nương lại quay sang nhìn Ngụy Minh Minh, Ngụy Minh Minh cũng sợ vạ lây liền quăng ánh mắt đi như ném lựu đạn, cuối cùng rơi trúng Bì Cừu.

Đúng lúc này, có người cất tiếng.

Trình Khoáng nói: "Pháo Ca, ra ngoài một chút."

Đây là lần đầu tiên Trình Khoáng gọi hắn là "Pháo Ca" trước mặt nhiều người như vậy. Chương Tần sững sờ trong giây lát, tim đập thình thịch, cơn giận vừa bùng lên lập tức tan biến như bầy chim tán loạn.

Bì Cừu thở phào nhẹ nhõm—vẫn là học bá lợi hại nhất.

Ngoài hành lang, Chương Tần hỏi: "Cậu gọi tôi ra đây làm gì?"

Trình Khoáng liếc hắn một cái, ánh mắt mang theo vẻ khinh bỉ như thể đang nhìn một thằng ngu. Ánh mắt ấy rõ ràng hơn bất kỳ lời nói nào, dường như đang bảo: "Chính cậu còn không biết à?"

Chương Tần lại bốc hỏa: "Tôi thấy nó ngứa mắt, hôm nay nhất định phải đập cho một trận, cậu đừng cản tôi."

Hắn vừa định sải bước đi thì nghe Trình Khoáng nhàn nhạt nói: "Cậu nói nhiều vậy không khát nước à?"

Chương Tần: "......" Ranh con này muốn gây sự à?

Khóe miệng Trình Khoáng hơi nhếch lên, rồi tiếp tục: "Ra tiệm tạp hóa không? Tôi mời cậu uống nước."

Chương Tần cảm thấy thằng nhãi này đúng là cố ý—trước tát một cái, sau lại nhét cho viên kẹo, ai dạy cậu ta trò này hả?

...Vậy mà hắn lại thấy thoải mái thật mới sợ chứ.

Một tấc thời gian, một tấc vàng, cả lớp đều tranh thủ từng giây từng phút để làm bài, còn hai người bọn họ lại tiêu tốn ngàn vàng thời gian trong tiệm tạp hóa. Dạo một vòng trở về, tâm trạng Chương Tần vui vẻ hẳn. Vừa ngồi xuống lớp, hắn bỗng thấy tràn đầy động lực học tập, liền lôi một tờ đề hóa ra đọc tiếp.

So với đề vật lý, đề hóa học chán hơn hẳn. Nhiều câu dài dòng rối rắm, Chương Tần chọn mấy câu ngắn để đọc, rồi bất ngờ phát hiện... mình làm được một câu!

Đó là một câu trắc nghiệm, yêu cầu thí sinh chọn ra phát biểu đúng từ bốn phương án. Chương Tần thậm chí chưa đọc hết đề đã khoanh ngay vào A—"Ruột bút chì bị kẹt dưới da sẽ gây ngộ độc chì."

Viết xong câu này Chương Tần liền háo hức đối chiếu đáp án. Lần đầu tiên trong đời hắn dựa vào thực lực thật sự để làm đúng một câu, không phải do may mắn. Nhưng đời không như là mơ—đúng vào thời khắc quan trọng ấy, cả tòa nhà học bỗng "phụt" một tiếng, chìm vào màn đêm đen kịt.