Thấy anh vẫn chưa động, còn nhánh cây dưới chân anh thì vì gió lớn mà lắc lư sắp gãy, có thể lăn xuống bất cứ lúc nào, hắn tái mặt. Quần áo hắn ướt sũng, cả người run nhẹ trong gió mưa, hệt như một hồn ma lang thang sắp bị cuốn đi. Tim hắn nhói thắt, chỉ hận không thể nhảy xuống ngay để kéo anh lên.

Hắn giục từng tiếng: "Duỗi tay ra! Nhanh!"

Anh nghiêng đầu nhìn hắn. Một tia chớp bạc xé bầu trời xanh thẫm. Trong khoảnh khắc ấy, anh nảy một ý nghĩ kỳ quặc đến rùng mình: hay là... nhảy thẳng xuống trước mặt hắn để dọa hắn một phen, xem hắn có "thích" không. May mà anh đã kịp đè nén cái ý tưởng hơi "biến thái" đó.

Anh đưa cái rương lên trước. Hắn nhíu mày: đến lúc này rồi mà anh vẫn không quên cái rương kia! Trong đó là gì mà anh giữ như báu? Chính mình còn suýt rơi xuống vực, vậy mà vẫn phải đưa rương lên trước.

Giờ không phải lúc hỏi. Đợi kéo được anh lên đã—rồi hãy xem trong đầu anh chứa những gì.

Hắn đỡ lấy cái rương bằng một tay, tay kia bấu chặt vào cành cây to phía sau. Thấy tư thế hắn nguy hiểm, tim anh hẫng một nhịp.

"Anh coi chừng." Anh trầm giọng. "Tôi có rơi cũng chẳng sao—nháy mắt là sống lại. Còn anh mà rơi... là rơi thật."

Vị trí hắn đứng cũng chẳng an toàn. Ánh mắt anh lướt xuống mỏm đá dưới chân hắn, dặn: "Đừng lo cho tôi. Tranh thủ trời chưa tối, anh xuống núi đi. Lát nữa trời—"

"Đừng nói." Hắn cắt ngang, giọng nghiêm.

Anh lập tức ngậm miệng, môi mím thành một đường thẳng, ngửa đầu nhìn hắn, trong lòng vẫn thấy lạ: sao hắn lại xuất hiện ở đây?

Mưa đập lộp bộp lên tán lá dày, âm thanh trùm kín cả núi rừng. Từ xa vọng lại một đoạn ca khúc đứt quãng trong tiếng mưa.

Hắn nhận rương từ tay anh. May là rương không nặng lắm, một tay hắn cũng khiêng nổi. Hắn quay người ném rương lên lối mòn, vừa quay lại thì một luồng gió quật qua. Nhánh cây anh bám phát ra tiếng "rắc" khô khốc.

Tim hắn suýt dừng. Chân chưa đứng vững liền trượt, thiếu chút nữa lao theo anh rơi xuống. Anh hoảng hốt, vội nói: "Anh để rương đó nghỉ một lát. Chờ tạnh mưa, tôi tự leo lên."

Gió mỗi lúc một lớn, vách đá dựng đứng. Nhánh cây dưới chân anh đã gãy một phần, kèm theo đá vụn lăn lả tả xuống chân núi. Trước mắt hắn thoáng hiện đi thoáng hiện lại hình ảnh chàng trai ngã vào vũng máu.

Mắt hắn đỏ hoe, thái dương như bị đóng hai chiếc đinh lạnh buốt. Hắn nhìn chằm chằm anh: còn muốn giằng co đến bao giờ?

"Đưa tay." Hắn vươn tay xuống.

Anh do dự. Anh nặng hơn cái rương nhiều, mà chỗ hắn đứng cũng chẳng chắc chắn—sơ sẩy là cả hai cùng lao xuống.

Anh thở khẽ, nói: "Thôi, đợi mưa tạnh, tôi tự trèo lên."

"Mưa tạnh?" Biết đến bao giờ?

Hắn ngẩng nhìn bầu trời. Một ý nghĩ loé ngang. Chỉ trong chớp mắt—mưa to nhỏ dần thành bụi, rồi tạnh hẳn. Mây đen tản ra, nắng xuyên qua tán lá rậm, rắc xuống mặt đất những vệt sáng loang loáng.

Gió ngừng, mưa dứt. Trời xanh veo không gợn. Giọt nước đọng trên cỏ hắt ánh chiều tà, như sao vãi khắp lối.

Anh hơi há miệng: tạnh gì mà nhanh vậy! Dù hết mưa, đường vẫn trơn như bôi mỡ, khó mà leo lên ngay.

Nếu hắn chịu xuống núi trước, anh có thể "nhảy tự do" một phát là tới chân núi—bảo đảm còn nhanh hơn hắn đi. Nhưng Thịnh tiên sinh không chơi mấy thú vui "cấp thấp". Hắn mang trái tim "vĩ đại", sẵn sàng "phụng hiến". Từ trên cao, hắn lại giục: "Đưa tay. Nhanh."

Sợ mình lại trượt, hắn quỳ hẳn xuống. Anh nhìn chỗ hắn bám lần nữa, đắn đo rất lâu rồi mới vươn tay, đặt tay mình vào tay hắn.

Bàn tay hắn to, dày và ấm. Dựa vào lực của hắn, anh gắng sức một hồi, cuối cùng cũng bò lên được.

Cả hai vốn đã ướt như chuột lột, lại lăn qua đất bùn, trông chẳng khác nào vừa chui từ vũng lầy lên.

Anh thì chẳng để tâm. Hắn vốn có chút sạch sẽ, lúc này hẳn khó chịu muốn chết. Nhưng trên núi, anh có muốn giúp cũng chẳng có cách. Anh đứng dậy, phủi lá khô bùn đất trên quần, ngẩng lên đã thấy hắn cũng đang nhìn mình. Ánh mắt chạm nhau, hắn lập tức quay đi, nhìn sang hướng khác.

Một lát sau, hắn hỏi: "Ổn không? Xuống núi được chứ?"

"Được." Anh ôm rương vào ngực. "Không sao."

Hắn mấp máy môi, như muốn nói gì lại thôi, chỉ lẳng lặng đi sau anh xuống núi.

Giờ thì "không sao". Còn lúc nãy? Lúc nãy suýt rơi rồi—cũng "không sao" ư?

Sao có thể coi mạng mình như chuyện vặt thế? Nếu anh xảy ra chuyện... Trình Gia Ngôn biết làm sao?

Suýt nữa thôi—là mất anh thật rồi.

Hắn bước sau lưng anh, bóng chiều kéo dài in đậm trên đất ướt. Nhìn theo dáng anh, lý trí dần trở về. Nhớ lại động tác lúc nãy—anh rõ ràng định nhảy thẳng xuống.

Chỉ nghĩ đến thôi, tim hắn lại đập dồn, rờn rợn sợ.

Hắn thật không hiểu: trong tình huống đó, sao không nghĩ cách leo lên mà lại định nhảy? Giây phút ấy, trong đầu anh rốt cuộc nghĩ gì?

Đi được một đoạn, hắn cuối cùng cũng mở miệng: "Anh đến đây làm gì?"

"Lấy ít đồ." Anh ôm rương, đáp gọn.

"Vì sao nhất định hôm nay phải lên núi?"

"Muốn về sớm." Anh buột miệng.

"Muốn về sớm?" Hắn bật cười vì giận: "Muốn về sớm nên tính bỏ cả mạng hả?"

Môi anh khẽ động. Có những điều, với hắn, nói sao cho xuôi? Anh không chết được—hoặc nói đúng hơn, đã chết từ lâu—nên chuyện sống chết với anh đã khác người. Nhưng nói thế ra, miễn tin là chuyện chắc. Chẳng lẽ lại diễn ngay tại chỗ: chết thử một lần, rồi sống lại cho hắn xem?

Anh đành lảng đi: "Anh... sao lại tới đây?"

Hắn cười khan một tiếng, không có chút vui nào—chỉ như tự giễu: "Chắc tôi có bệnh."

Sáng qua, hắn lên chuyến xe ra tỉnh—do ứng dụng nhắc giờ khởi hành. Hắn không hề nhớ mình đặt lịch. Hỏi trợ lý—cũng mù tịt. Nhưng vé đã đó, hắn vẫn đi.

Biết anh ngồi đúng chuyến ấy, hắn càng quyết tới. Sáng lên xe, chiều tối đến thị trấn, nghỉ một đêm. Hôm sau vào ga dò camera, lại hỏi thăm khắp nơi, mới biết anh lên La Gia Mương.

Đến nơi, hắn đội mưa gõ từng nhà hỏi có ai thấy anh không. Có người bảo: lúc chiều vừa tạnh, thấy anh vác xẻng lên núi.

Vừa nghe, trời lại đổ mưa. Hắn cũng chẳng hiểu vì sao—như bị ma xui quỷ khiến, cứ thế lao theo.

Lúc đến lưng chừng núi, hắn nghe ai đó kêu. Chạy đến—thì thấy anh đang mắc kẹt giữa cành cây, chỉ cần lệch một chút là rơi ngay.

Xưa nay hắn không tin số mệnh. Nhưng khoảnh khắc anh ngửa mặt nhìn hắn—bất lực, tội nghiệp—hắn bỗng nghĩ: biết đâu đúng là có một bàn tay vô hình đang xoay chuyển mọi chuyện.

Gió đêm khẽ qua. Từ lúc nói câu "chắc tôi có bệnh", anh cũng chẳng dám chọt thêm. Hắn đã bắt đầu mắng cả bản thân—đủ biết tâm trạng hắn tệ đến đâu.

Chợt anh có cảm giác mơ hồ như hồi đại học—khi nộp bài tập muộn, bị thầy đứng cạnh nhìn chằm chằm.

Về tới chân núi thì trời đã tối hẳn. Trăng sáng treo cao. Những vũng nước mưa loang ánh trăng như những khay bạc to nhỏ.

Anh dẫn hắn về nhà Bạch Thần, đặt rương xuống đất. Cởi áo khoác, lộ chiếc sơ mi caro bên trong cũng be bét bùn và vệt máu. Anh liếc hắn, rồi cởi luôn sơ mi, xách xô ra sân, múc nước dội thẳng lên người.

Trăng bạc như dải lụa phủ lên da anh. Nước chảy từ bờ vai xuống xương bả, dọc theo sống lưng rẽ đôi qua hõm eo, cuối cùng rơi lách tách xuống nền gạch.

Anh cao gầy, da trắng, dưới ánh trăng gần như trong suốt.

Qua ô cửa sổ, hắn nhìn nghiêng vào sân. Vừa liếc một cái, hắn đã thấy không tự nhiên, vội quay đi. Chẳng bao lâu, hắn lại lén nhìn, rồi lại kéo mắt về.

Dù không nhìn, dáng anh vẫn hiện rõ mồn một trong đầu. Tiếng nước dội mỗi lúc một rõ. Cổ họng hắn khô khốc. Hắn tu nửa bình nước—vẫn không dịu được cơn khát ấy.