Ông Triệu ở viện điều dưỡng nán lại rất lâu. Nếu nơi này nhận người bình thường thì có lẽ ông đã làm thủ tục ở lại ngay; nhưng viện không nhận, mà ông lại sợ người khác biết Lý Minh Triết ở đây rồi sinh ý đồ xấu, nên đành kiềm lòng rời đi.

Đến lúc chiều buông, Lý Minh Triết vẫn nhìn ông Triệu đầy mong chờ. Trong trí nhớ mơ hồ của ông, có vẻ đây là lần đầu gặp người này, vậy mà vẫn thấy không nỡ, thậm chí nảy ra impuls muốn theo ông Triệu đi luôn.

Ông Triệu cũng luyến tiếc. Chỉ là lúc này trong nhà họ Triệu không có ai để ông thật sự tin. Dù có muốn đưa Lý Minh Triết về nhà, ông cũng phải chắc trước rằng ở Triệu gia, ông ấy sẽ không bị bất cứ ai làm hại.

Mọi người đều nghĩ chuyện Triệu Nghị Hàn kế nhiệm Triệu gia là đã an bài. Phần lớn thời gian, ông Triệu cũng thấy để cậu ta cầm cương không hẳn tệ—năng lực của Nghị Hàn, ông biết. Nhưng đôi khi, ông vẫn thấy cách làm của Nghị Hàn quá cực đoan, lại hay chơi bẩn. Triệu gia nếu không được nâng lên tầm mới trong tay cậu ta, e sẽ bị đè xuống không ngóc nổi.

Hôm nay biết mình có một đứa con ruột lưu lạc bên ngoài, ông Triệu càng thêm coi thường vài thủ đoạn của Nghị Hàn. Những khiếm khuyết vốn có của cậu ta, trong mắt ông bỗng phóng đại lên. Ông từng định giao quyền cho Nghị Hàn; giờ ông muốn tính lại.

Tạm biệt Lý Minh Triết, ông về nhà, lập tức cho người mở cuộc tìm kiếm đứa bé bị bế đi năm ấy. Người nhận việc hỏi dồn: bị mất ở đâu, mất bao nhiêu năm, trên người có dấu hiệu nhận dạng nào không... Đợi ông trả lời xong, anh ta như phát điên: mấy chục năm trước, cả nước hơn một tỷ dân, bảo đi đâu mà lục ra cho được!

Nhưng ông Triệu kiên quyết: dù thế nào cũng phải tìm. Người dưới không còn cách, đành cắn răng làm, "ngựa què cũng coi như ngựa lành", biết đâu có ngày trời thương, đứa bé tự rơi vào tầm mắt họ?

Triệu Nghị Hàn nghe nói ông nội lại tung một mẻ người đi tìm ai đó cũng chẳng bận tâm, tưởng ông vẫn tìm tình cũ. Nghị Hàn không biết "tình cũ" của ông nội là đàn ông; chỉ nghe ba mình kể, lần cuối người ta nhìn thấy người ấy, trong lòng giống như còn bế con của ông Triệu. Cho dù đứa bé có phải máu mủ Triệu gia hay không, chỉ riêng chi tiết đó đã đủ để Nghị Hàn quyết không cho phép ông nội tìm được họ. Cậu ta không muốn ngôi vị người thừa kế bị đe doạ dù chỉ một li.

Nghĩ đến đây là Nghị Hàn lại bốc hoả. Nếu ông Triệu không được người ta cứu, cậu ta đã danh chính ngôn thuận nắm quyền, khỏi phải nhìn sắc mặt ai, khỏi phải nổi điên vì những tai tiếng với Diệp Cẩm. Khác nhau giữa cậu ta và Thịnh Bách Niên chính là: ở Thịnh gia, nói một câu không ai dám cãi; còn ở Triệu gia, chỉ cần ông nội không gật, nói mòn mồm cũng bằng không. Có lẽ chờ đến ngày nắm trọn quyền, Diệp Cẩm cũng sẽ phải nhìn cậu ta khác đi.

Mọi thứ vốn đã được sắp sẵn. Ông Triệu sẽ "lặng lẽ" chết ở Đỗ Thành, một hai tuần sau Nghị Hàn mới giả bộ đi báo cảnh sát "mất tích". Tìm được xác thì cũng đã nửa tháng. Ai mà nghi cậu ta ra tay? Trong mắt thiên hạ, cậu là người thừa kế hợp pháp—chờ hai năm là lên. Tội gì phải động thủ?

Nào ngờ ông Triệu mạng lớn, rơi từ cao xuống vẫn không chết, còn được người cứu.

Điều tra ngược, Nghị Hàn phát hiện người cứu là Trình Úc. Cái tên này đúng là không chịu dứt. Năm đó trên sân thượng không kéo nổi An Cẩm Nhiên, bây giờ lại cứu được ông Triệu. Nghị Hàn cười lạnh: ở Bình Hải, sao Bạch Thần không thuê được kẻ nào đâm chết hắn cho xong!

Trời sụp tối, anh rời viện điều dưỡng, gọi xe về nhà. Ngoài cửa kính, hàng cây ven đường lùi nhanh, ráng chiều năm sắc trải như dải gấm trên nền trời phía tây.

Tiếng động cơ ù ù bên tai, mà trước mắt anh cứ hiện lên cảnh ở Bạch Hùng Vịnh hôm nào: hắn và Diệp Cẩm đứng nép sau tảng đá ngầm lớn. Có thể họ chỉ tình cờ chạm mặt, Diệp Cẩm dây dưa nên mới nói dăm ba câu. Chuyện đó anh không phải không hiểu—nhưng không nghĩa là anh chấp nhận được.

Huống chi suốt cả ngày hôm ấy, hắn không đến tìm anh, càng chẳng nói một lời giải thích.

Ngón tay anh vô thức gõ nhẹ lên kính xe, tiếng nhỏ xíu bị còi xe ngoài đường nuốt chửng. Về đến nhà, ăn cơm xong anh dắt Trình Gia Ngôn lên lầu chơi game.

Dưới phòng khách, Trình Quy Viễn ngồi sofa nói chuyện với quản gia Vu. Như thường lệ, câu chuyện lại quành sang anh. Trình Quy Viễn hỏi: "Sao tôi thấy dạo này Tiểu Úc trông không được vui?"

Quản gia gật: "Đúng là có hơi... Nhưng cũng bình thường mà, ai ở tuổi này chẳng có chuyện riêng."

Nghe cũng phải. Nghĩ một lát, Trình Quy Viễn bảo: "Hay là tôi tìm trong công ty vài cậu vừa nhìn được vừa tử tế, rủ nó đi chơi cho khuây khoả?"

Quản gia nhìn ông bằng ánh mắt "khó nói hết bằng lời". Ý tưởng này nghe như kiểu mấy nhà xưa sắp xếp "phòng nhì" cho cậu ấm. Thời đại nào rồi mà còn nghĩ vậy!

Trong bụng chửi thầm, nhưng ngoài miệng quản gia vẫn cười, gật đầu: "Cũng được. Nhưng ông chịu khó chọn kỹ, tốt nhất hợp gu của cậu ấy."

Được đồng tình, Trình Quy Viễn càng hào hứng, chỉ mong lôi ngay vài "trai xanh" nhét vào phòng anh cho anh vui.

Bàn xong, ông sực nhớ việc khác cũng quan trọng: "À đúng, tháng này sắp xếp cho nó đi bệnh viện khám lại. Cô đặt lịch giúp tôi."

Giờ anh chỉ còn một quả thận, sắp sang tuổi ba mươi. Ông thấy kiểm tra định kỳ là cần. Có gì thì chữa sớm.

Trên lầu, anh với Trình Gia Ngôn đánh hai trận, hành một tốp người chơi xong thì bắt cậu nhóc quay lại học.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, anh thấy trên tủ đầu giường lại có một "thư người chết". Lần này, lá thư không "nhân hoá" mấy, dựa theo chấp niệm còn sót lại thì anh buộc phải về Bình Hải mới giải được.

Gần đây "thư người chết" xuất hiện dày hơn hẳn. Nếu đúng như "ý thức thế giới" từng cảnh báo: để tích tụ quá nhiều, vị thần cai quản thế giới sẽ thức dậy và phá huỷ tất cả. Anh nghĩ, chắc thế giới này căng không nổi bao lâu nữa.

Cũng lạ: chuyện hệ trọng như vậy sao chỉ gọi mỗi anh? Gọi thêm vài người cho chắc có phải hay hơn không?

Không ai cho anh đáp án. Đưa Trình Gia Ngôn đến nhà trẻ xong, anh đặt vé về Bình Hải. Trình Quy Viễn nghe tin thì cau mặt—đang lúc ông muốn kiếm vài thanh niên "đẹp trai giàu tiềm năng" cho anh làm quen, vậy mà anh lại đi. Ông nhịn rồi lại thôi không nhịn nổi, trách: "Con bây giờ không có việc làm mà còn bận hơn cả ba."

Anh không thể nói chuyện "thư người chết", chỉ đành bảo: ở Bình Hải có người bạn ốm, anh phải ghé. Trình Quy Viễn thầm nghĩ: mấy năm không ở Vân Kinh mà quen biết lắm bạn thế, mới về được bao lâu đã đi thăm ba người rồi.

Nói chuyện xong, anh ra sân bay.

Lần này, "thư người chết" đến từ một phóng viên—gắn với vụ án cũ nhiều năm. Anh ta đã gom đủ bằng chứng, sắp bóc trần nhóm thủ phạm; chưa kịp làm xong thì một tấm biển quảng cáo rơi trúng, chết tại chỗ.

Chân tướng sắp được phơi bày lại tắt ngóm đúng lúc chót. Mấy năm trời của anh ta như trò cười. Không cam lòng, nên lá thư xuất hiện.

Tám năm trước, một bé gái ở thôn bị một "doanh nhân thành đạt" về khảo sát đầu tư xâm hại. Gia đình trình báo, dư luận nổ tung. Người đàn ông kia lên báo nói mình bị vu khống. Đúng lúc trước khi báo công an, bố mẹ bé có gọi điện đòi tiền, bị hắn ghi âm lại rồi tung lên mạng. Truyền thông "ăn tiền" lao vào dẫn dắt, bôi bẩn nạn nhân. Vì phía gia đình không có chứng cứ đủ mạnh, cộng thêm thủ pháp "đánh tráo" của báo lá cải, họ bị vẽ thành hạng người vì tiền chẳng từ thủ đoạn. Còn "doanh nhân" kia thì thành người tử tế.

Đứa bé vốn là nạn nhân, cuối cùng bị biến thành kẻ tội đồ trong mắt cư dân mạng. Vài người bình tĩnh nói: dù con bé chưa hiểu mình đã trải qua điều gì, thì người lớn như hắn phải biết giữ khoảng cách an toàn với một đứa trẻ. Nhưng các ý kiến tỉnh táo bị "thuỷ quân" dìm cho chìm. Kết cục: thủ phạm nhởn nhơ, còn gia đình nạn nhân bị quấy rối đến mức phải đổi tên dọn nhà.

Vị phóng viên ấy không bỏ cuộc. Nhiều năm đi khắp nơi gom chứng cứ. Anh tin nếu tên kia từng ra tay, chắc chắn không chỉ một nạn nhân. Công sức không phụ lòng người. Đúng lúc trước, vụ hai cha con Bao Vĩ Lâm bị tố đã hé cho anh ta đầu mối mới.

Các tờ báo "ăn bẩn" và nhà của "doanh nhân" kia biết anh đang đào xới, nhiều lần tìm cách mua chuộc, không được. Nhận tin anh bị biển quảng cáo đè chết, họ mở tiệc ăn mừng.

Nhưng cái chết của anh ta không phải dấu chấm hết. Báo ứng mới bắt đầu.

Đến Bình Hải, anh phát hiện nhà phóng viên đã bị lục tung, máy tính và điện thoại mất sạch. Bọn họ tưởng thế là xong. Nhưng với một phóng viên già dặn, mọi dữ liệu đều có bản sao trên mây—thậm chí sao lưu chéo nhiều nơi.

Anh nhanh chóng đăng nhập tài khoản đám mây, tải toàn bộ kết quả điều tra, rồi lấy danh nghĩa phóng viên gửi cho Báo Chiều Bình Hải.

Ban biên tập nhận được thì mừng, đọc xong lại nặng lòng. Làm báo lâu rồi, họ chẳng lạ. Một mặt chuyển chứng cứ sang công an, một mặt đăng tải bài điều tra.

Xong việc, anh tính bay đêm về Vân Kinh. Ở sân bay, anh gặp một gương mặt quen: cô gái trẻ có mẹ mất cách đây ba năm, lúc ấy cô mắc trầm cảm, từng định đi theo mẹ. Anh là người đã kéo cô ra khỏi bóng tối.

Cô rất biết ơn anh. Không có những lời nói hôm đó, có lẽ cô đã không còn trên đời từ ba năm trước.

Hai người ngồi quán cà phê chuyện trò chốc lát. Khi loa vang lên thông báo lên máy bay, họ tạm biệt.

Tiếng động cơ rền vang, anh nhắm mắt. Trong bóng tối, như một đoá mây nấm khổng lồ nở rộ.

Về phía Diệp Cẩm: biết Trình Gia Ngôn đã có mặt trước khi hắn rời đi, hắn bèn cho người lần theo 5 năm anh sống ở Bình Hải. Dù không khôi phục trọn vẹn, vẫn lần ra vài dấu vết. Thấy xong, hắn suýt phì cười.

Dắt tay phụ nữ, đi chơi với một bé gái... Còn gì "bất ngờ" nữa mà hắn chưa nghĩ tới? Hắn lập tức cho người gửi xấp ảnh đó đến công ty của hắn—Thịnh Bách Niên.

Hắn không biết ảnh từ đâu, người đưa cũng chưa chắc hiểu chuyện. Nhưng hắn vẫn không kìm được mà lật từng tấm.

Xem xong, tim hắn như ngâm trong nước chanh.

Muốn nhốt anh lại quá. Để anh chẳng đi đâu được, chỉ ngoan ngoãn ở bên hắn.

Nếu làm được như vậy thì tốt biết mấy.