Thịnh Bách Niên ngồi rất lâu mới đặt xấp ảnh xuống, xoa thái dương đau nhức rồi cười khổ. Hắn đang nghĩ cái gì vậy chứ?

Nhìn ảnh quá khứ cũng chẳng giải quyết được gì. Là hắn chọn ở nước ngoài suốt 5 năm, không quay về. Còn anh thì một mình ở Bình Hải nuôi Trình Gia Ngôn qua 5 năm đó.

Hắn đâu có quyền đòi hỏi anh phải sống thế nào trong 5 năm ấy, càng không có quyền bắt anh bên cạnh hoàn toàn không có người khác—dù là khác giới hay đồng giới.

Mặt hắn không biểu cảm, nhưng trông đắng như vừa nuốt cả trái mướp đắng chín. Hắn không hiểu vì sao mình lại ở nước ngoài suốt 5 năm? Trong 5 năm ấy, thậm chí chưa từng nảy ý định về nước. Ký ức ở nước ngoài cứ như bị ai đó nhét trống rỗng vào đầu. Là vì anh sao?

Vậy cuối cùng vì sao hắn lại trở về?

Hắn nhận ra có thứ gì đó vô cùng quan trọng bị khóa ở một góc não. Những ký ức lấy được sau lần thôi miên trước đến giờ hắn vẫn chưa phân thật giả. Hỏi thăm khắp nơi, không ai nghe nói 5 năm trước anh có bạn gái mang thai. Tất cả đều ngạc nhiên khi anh bế theo một đứa trẻ về. Cũng chẳng ai biết 5 năm trước hai người từng yêu nhau.

Vậy mẹ đứa bé là ai?

Không hay không biết, hắn đã rút điện thoại ra. Tỉnh lại thì trên màn hình đã hiện trạng thái đang gọi.

Gọi cho anh. Hắn còn chẳng biết sẽ nói gì, nhưng chưa kịp cúp thì đầu dây bên kia đã bắt máy.

Hắn áp điện thoại lên tai, mở miệng muốn nói mà không biết nói gì, đành ngậm lại.

"Alô?" Anh biết là hắn gọi, nhưng im re như vậy thì định chơi kiểu gì?

"Nói đi!" Anh giục. "Không nói tôi cúp."

Hắn khẽ gọi: "Trình Úc..."

"Ừ." Anh đáp, thật sự không hiểu hôm nay hắn lại muốn bày trò gì. Anh tưởng sau hôm ở bãi biển Bạch Hùng Vịnh, cả hai đã trở về trạng thái xa lạ như lần đầu gặp ở Bình Hải.

Hắn nghiêng đầu nhìn qua cửa sổ sát sàn: ngoài kia, ánh đèn thành phố vỡ vụn. Tiếng thở đều đều của anh truyền qua ống nghe như anh đang đứng trước mặt, in bóng mờ trên kính. Cảm giác ảo ảnh tan đi, hắn cuối cùng hỏi: "Cậu... từng thật sự thích tôi không?"

Nói xong, hắn liền hối hận. Câu hỏi nghe vừa thấp kém van xin, vừa như chất vấn. Anh cũng không phân nổi rốt cuộc hắn đang ở cảm xúc nào mà nói thế.

Dĩ nhiên từng thích. Nếu không, anh cần gì ngóng hắn quay về, cần gì băn khoăn nghĩ hắn phải làm sao sau khi anh chết, cần gì mỗi ngày gửi một đoạn "nhật ký" cho "thầy Thịnh" trên WeChat suốt 5 năm không nghỉ, hỏi hắn bao giờ về. Sinh nhật hắn mỗi năm, anh cũng lén tìm một chỗ, một mình mừng cho hắn.

Hỏi vậy, nực cười thật.

Khóe môi anh cong nhẹ, dựa lưng vào kính cửa, hỏi: "Sao tự nhiên hỏi vậy?"

Hắn im lặng.

Anh ngồi dậy, thở dài: "Thế nào mới gọi là thích?"

Hắn mím môi. Thế nào là thích?

Là bỏ mặc anh mà đi không một lời, hoàn toàn quên anh, 5 năm không quay lại—đó gọi là thích ư?

Hay như An Cẩm Nhiên hoặc Diệp Cẩm, theo đuổi hắn quyết liệt—mới là thích?

Anh bật cười khẽ, tiếng cười qua ống nghe nghe như châm chọc. Hắn ngửa đầu nhìn chùm đèn pha lê; những đốm sáng lấp lánh rơi vào mắt như vụn lệ.

"Thịnh Bách Niên." Anh gọi tên hắn.

"Sao?"

Anh mấp máy môi. Anh muốn nói "tôi thất vọng về anh", nhưng ngập ngừng rồi thôi. Dù nói ra lúc này, hắn cũng chưa chắc hiểu. Giữa họ có quá nhiều vấn đề, bỏ lỡ 5 năm, còn cả phần đời sau. Anh chỉ nói: "Thôi."

"'Thôi' là sao?" Hắn còn chưa kịp hỏi thì anh đã cúp. Hắn ngẩn người nhìn điện thoại, hồi lâu không nhúc nhích.

Cúp máy, anh mở cửa vào phòng Trình Gia Ngôn. Cậu bé đã ngủ. Anh ngồi mép giường, vuốt mấy sợi tóc lòa xòa trên trán con.

Ánh trăng bạc rắc đầy ban công. Chậu trầu bà dưới trăng lay nhẹ theo gió. Tối nay, giải trí đăng ảnh Diệp Cẩm và Triệu Nghị Hàn đi chơi, dân mạng rôm rả "ăn dưa".

Thật ra trước đó đã có ảnh hai người đi hẹn hò bị paparazzi chụp, ồn ào nhức đầu. Bởi năm xưa Triệu Nghị Hàn từng công khai tỏ tình với An Cẩm Nhiên ngay giữa họp báo, nói đời này chỉ yêu mỗi người ấy. Dù sau đó bị từ chối và cậu ta chữa ngượng rằng say rượu nói đùa, nhưng ai cũng hiểu những câu "đùa" ấy không hề giống nói chơi. Người ta cũng dễ đoán tâm lý: sợ đến bạn bè cũng không làm nổi, nên mới đỡ lời như thế.

Sau khi An Cẩm Nhiên mất, 5 năm trời Triệu Nghị Hàn không vướng ai. Tới khi gặp Diệp Cẩm, loạt ảnh hẹn hò thật giả lẫn lộn xuất hiện, dân mạng đoán: phải chăng cậu ta đã bước ra khỏi bóng An Cẩm Nhiên? Nhưng người cậu ta chọn lại là Diệp Cẩm—nhiều người hoa mắt: hình như lún sâu hơn.

Fan Diệp Cẩm xem ảnh không vui: vốn đã bị gọi "tiểu An Cẩm Nhiên", giờ còn dính Triệu Nghị Hàn, đời nào thoát nổi cái bóng kia. Fan An Cẩm Nhiên cũng không vui: họ luôn coi Triệu Nghị Hàn như "người của" An Cẩm Nhiên, giờ cậu ta đi với người khác là phản bội. Chỉ có dân mạng là vui, hò hét "thêm dưa nữa đi".

Đến khi Bạch Thần bị bắt, mối quan tâm dịch chuyển. Cùng là người từng theo đuổi An Cẩm Nhiên, Triệu Nghị Hàn có nhiều điểm giống Bạch Thần, khiến dân mạng nghi: liệu cậu ta có hành động quá khích? Bạch Thần còn thuê người giết. Triệu Nghị Hàn là người thừa kế nhà họ Triệu, nếu muốn làm điều gì, có khi còn dễ hơn.

Vì Bạch Thần đâm Diệp Cẩm trước khi bị bắt, hình ảnh Diệp Cẩm trong mắt dân mạng là người bị hại. Khi bàn về Triệu Nghị Hàn, mọi người ít gắn cậu ta vào. Họ còn nghi ngờ Diệp Cẩm bị ép phải ở cạnh Triệu Nghị Hàn—cho đến khi hôm nay lại thấy hai người cười nói bên nhau. Có vẻ trước đó mọi người đúng là lo thừa.

Mọi người nhao nhao đoán: Triệu Nghị Hàn có xem Diệp Cẩm như "bản sao" của An Cẩm Nhiên không? Còn Diệp Cẩm có thấy biết ơn vì được thế chỗ ấy không? Bàn tán mãi vẫn không ra kết luận.

Kiều Hoa—một thành viên nhóm nam—xem ảnh là cau mày ngay. Một linh cảm xấu ập đến, giống hệt cảm giác mỗi lần cãi nhau với An Cẩm Nhiên ngày trước.

Hồi đó, Kiều Hoa và An Cẩm Nhiên làm cùng quán bar. Một nhà tuyển chọn tới, ban đầu nhắm Kiều Hoa. Tới ngày hẹn ký, Kiều Hoa gặp va quẹt xe nhỏ nên lỡ, cuối cùng An Cẩm Nhiên ký hợp đồng vào showbiz.

Sau khi vào nghề, không hiểu vì thù oán gì, An Cẩm Nhiên nhiều lần "chơi khăm" khiến Kiều Hoa phải bỏ sân khấu, lui về hậu trường.

Đợi đến khi An Cẩm Nhiên mất, Kiều Hoa tự phấn đấu mấy năm mới có cơ hội debut lại. Trớ trêu thay, trong nhóm lại có một người được gọi là "tiểu An Cẩm Nhiên"—chính là Diệp Cẩm.

Kiều Hoa tự dặn: đừng vì chuyện cũ với An Cẩm Nhiên mà ghét lây người vô tội. Nhưng càng ở cùng Diệp Cẩm, hắn càng thấy cậu ta giống An Cẩm Nhiên. Sau đó hắn đọc vài truyện "trọng sinh", đêm mơ ác mộng, tỉnh dậy nổi da gà đầy giường.

Cũng như anh, hắn cảm thấy An Cẩm Nhiên không phải người dễ gì tự tử. Nên khi nghe tin nhảy lầu, phản ứng đầu tiên của hắn là: chắc Cá Tháng Tư?

Truyền thông ầm ầm đưa tin, hắn mới tin là thật. Lúc ấy hắn không hề hả hê—dù không ưa nhau, hắn cũng chẳng muốn người kia mất mạng.

Dạo trước, đi bàn hợp tác, hắn tình cờ thấy Triệu Nghị Hàn và Diệp Cẩm hẹn hò ở khách sạn. Lần rò rỉ ảnh cũng chính hôm đó.

Hắn thở dài. Hắn vẫn nhớ hôm diễn, Bạch Thần cầm dao đâm Diệp Cẩm. Nhưng ngay sau đó, hắn ta lộ vẻ kinh ngạc, nửa mở miệng gọi một tiếng: "Cẩm Nhiên."

Tiếng gọi ấy như sét đánh bên tai Kiều Hoa.

Từ đó, nghĩ đến khả năng Diệp Cẩm và An Cẩm Nhiên là một, hắn mất ngủ triền miên, tóc rụng như mưa. Sợ cứ đà này sẽ thành idol nam đầu tiên đội tóc giả. Nghĩ cảnh đang nhảy trên sân khấu vung đầu, tóc giả bay khỏi đầu... ôi, quá "lịch sử" luôn.

Hắn xịt vội keo kích mọc tóc lên đỉnh đầu, tắt máy, leo lên giường. Giờ chỉ có ngủ sớm dậy sớm mới cứu nổi con số tóc đang lao dốc.

Mà nếu Diệp Cẩm thật là An Cẩm Nhiên... thì thiếu gia nhà họ Trình đúng là đen đủi.

Ảnh hẹn hò của Diệp Cẩm và Triệu Nghị Hàn còn đang sôi sùng sục. Riêng Triệu Nghị Hàn thì lại khoái: cậu muốn ai cũng biết quan hệ của hai người. Nhưng Diệp Cẩm thì không. Khi chưa "cưa đổ" Thịnh Bách Niên, cậu tuyệt đối không cho phép hình tượng lệch đi. Cậu lập tức đăng Weibo làm rõ: chỉ là bạn bè. Rồi thuê đội bình luận dẫn hướng, nhanh chóng rửa sạch thành quan hệ trong sáng.

Nhưng thế vẫn chưa đủ. Cậu nhất định phải biết ai tung ảnh.

"Chắc chắn là Kiều Hoa." Cậu nhớ lần đó mình và Triệu Nghị Hàn bị bắt gặp trước khách sạn. Diệp Cẩm gọi cho Triệu Nghị Hàn, khẳng định như đinh đóng cột.

"Yên tâm, tôi sẽ dẹp hết." Triệu Nghị Hàn trấn an.

Diệp Cẩm yên lòng. Cậu vốn đã ngứa mắt Kiều Hoa, nhưng vì là đồng đội nên đành giả vờ "bạn tốt" trước ống kính. Trước đây Kiều Hoa không động vào cậu, cậu cũng chưa tiện nhờ Triệu Nghị Hàn ra tay. Nay cuối cùng có cớ.

Cúp máy xong, tâm trạng cậu khá tốt—vì gần đây Thịnh Bách Niên hầu như không liên lạc với anh. Cậu tự rót ly vang đỏ, ngồi xuống sofa. Người như hắn, thường ngày sạch sẽ kỹ tính; xem xấp ảnh kia xong thì sao mà còn chấp nhận nổi anh?

Mà nghĩ kỹ, hắn thích anh ở điểm nào nhỉ? Diệp Cẩm uống cạn ly, tự nhủ việc gấp vẫn là "công lược" Thịnh Bách Niên.

Còn ông Triệu vẫn thúc giục tìm đứa trẻ năm xưa, nhưng gần như không biết bấu víu vào đâu. Hỏi gia đình Lý Minh Triết khi ấy, ai nấy đều mơ hồ. Đứa trẻ sống hay chết cũng không rõ. Ông Triệu ngày nào cũng giục ba bốn lần, người đi làm việc chỉ biết than: tiền nóng tay quá.

Thịnh Bách Niên ghé viện điều dưỡng Nam Sơn thăm Lý Minh Triết mới biết ông Triệu và Lý Minh Triết từng có một đoạn. Giờ nghe ông Triệu giúp bạn cũ tìm đứa con mất tích, hắn có thể hiểu. Nhưng nghe xong câu chuyện, hắn bỗng thấy đồng cảm. Hắn hỏi: "Lúc biết ông ấy rời ông không bao lâu rồi lại có con... ông không buồn chút nào sao?"

"À?" Ông Triệu khựng lại, lập tức nhớ ra Thịnh Bách Niên chưa biết đứa bé kia là con của chính ông với Lý Minh Triết. Ông nheo mắt, mỉm cười.

Nụ cười ấy khiến Thịnh Bách Niên thấy lạ lùng, lẫn chút hài hước.