Trình Úc rút điện thoại gọi cảnh sát. Có phải tai nạn hay cố ý, cứ đợi họ tới kiểm tra sẽ rõ.

"Ba ba?" Trình Gia Ngôn ôm ly trà sữa từ trong tiệm bước ra, thấy anh đang cúi đầu nhìn đống mảnh vỡ đất bùn cách đó không xa mà thất thần. Cậu bé chạy lại, túm vạt áo anh, ngước lên hỏi: "Sao vậy?"

"Không sao." Anh đáp, rồi dẫn con trai vào cửa hàng tiện lợi bên cạnh mua một cây ô.

Trình Gia Ngôn khó hiểu nhìn chiếc ô trong tay anh. Trời ngoài kia còn nắng, chẳng có dấu hiệu sắp mưa, nắng cũng không gắt. Sao tự dưng lại bung ô?

Anh không giải thích. Chỉ cầm ô che trùm cả hai cha con, lẫn vào dòng người qua lại mà vẫn ở dưới tán.

Cậu ngước mặt, ngắm hoa văn trên ô, lấy tay chọc chọc eo anh: "Ba ba, mình về nhà chưa?"

"Đợi chút. Ba còn phải xử lý chút việc." Anh nói.

"Dạ."

Cảnh sát đến rất nhanh. Họ hỏi vài câu, ghi lại thông tin liên hệ rồi cho anh rời đi, bảo có kết quả sẽ gọi.

Từ đoạn đối thoại, Trình Gia Ngôn cũng hiểu vừa rồi xảy ra chuyện gì. Cậu bé liếc đám mảnh vụn, chậu hoa có vẻ mới tinh. Ngẩng lên muốn nhìn ban công phía trên... nhưng chỉ thấy duy nhất tán ô.

Bé  toan né ra khỏi tán thì bị anh kéo lại. Anh xoa đầu cậu: "Về nhà thôi."

Bé  không hỏi thêm, để anh nắm tay đưa lên taxi về nhà.

Nửa ngày sau, cảnh sát gọi cho anh: chậu hoa là do người ta cố ý ném xuống. Hung thủ đang lẩn trốn. Họ dặn anh hai ngày tới hạn chế ra ngoài; nếu bắt buộc phải đi thì hết sức cẩn thận.

Cúp máy, anh liếc sang Trình Gia Ngôn đang quỳ trên thảm đùa với Tiểu Hắc bằng cây cần câu mèo. Vậy là trước khi bắt được hung thủ, tốt nhất anh đừng đưa con ra ngoài.

Mà chắc chắn cậu nhóc sẽ không chịu ngồi yên... Anh hơi đau đầu, xoa thái dương. Anh gom chồng "thư người chết" còn lại lật nhanh. Có mấy lá không cần đến tận nơi vẫn xử lý được—anh có thể treo thưởng nhờ người trên mạng làm giúp—thế là mấy ngày tới có thể ở nhà nhiều hơn, bầu bạn với con.

Thư gửi đến tay anh ngày càng nhiều; ước nguyện của người chết cũng ngày càng... quái lạ. Có người muốn xem một streamer nam "giả gái"; có người năn nỉ sau khi bộ truyện X kết thúc thì thiêu hộ bản kết cục cho họ; có người đòi anh chuyển hết di sản của mình cho... con riêng của chính họ; thậm chí có kẻ muốn anh lôi đối thủ của mình xuống địa ngục.

Muôn mặt nhân tính hiện ra rõ mồn một trong những lá thư đó. Trước kia, anh thường thấy phần thiện lương và cao cả. Bây giờ thì... quá tay rồi.

Anh cảm nhận được quy luật của thế giới đang trục trặc, nhưng không kết nối được với "ý thức thế giới". Anh chỉ có thể tiếp tục làm tốt phần việc của mình. Nếu tình hình kéo dài, e là "thần minh" của thế giới này cũng phải thức tỉnh.

Vì trên đời này còn những người anh yêu thương, nên dù chính mình sắp không còn, anh vẫn mong thế giới được bình yên.

Còn chuyện sau đó, anh bất lực.

Ở nhà không có việc gì thêm, anh quyết định tập trung chơi game đàng hoàng. Nếu thực sự phải đấu với Đào Tử, cũng đừng để thua quá lố. Anh đã tìm hiểu: người gửi thư kia sau khi mất không lâu đã được hỏa táng, nên gần như không thể "trở lại" được. Họ cũng không yêu cầu anh nhất định phải thắng. Một lão tay mơ nhiều năm không thi đấu chuyên nghiệp mà thua một chút thì cũng bình thường thôi.

Miệng thì nói vậy, nhưng lúc luyện anh vẫn cực kỳ chăm. Trình Gia Ngôn thường dọn một chiếc ghế nhỏ, ôm Tiểu Hắc ngồi cạnh coi. Anh vừa luyện vừa giảng giải cơ chế, kỹ năng—chi tiết hơn hẳn trước đây.

Cậu bé hấp thụ nhanh đáng sợ. Vì nickname của cậu đợt này phần lớn do anh chơi hộ nên fan cũng nhận ra cậu bỗng đánh "già tay" hẳn, phong cách lại đổi mới liên tục. Người ta ào ào inbox hỏi bí kíp "lên tay" siêu tốc. Anh đọc phát ngán, đóng luôn mục tin nhắn riêng, còn mua thẻ đổi tên, gắn thêm dấu tick "giả mạo bản quyền" phía sau nickname.

Chơi xong, anh trả lại tài khoản cho con, đổi tên về như cũ. Fan lập tức biết "chính chủ" đã về. Họ cũng phát hiện, tuy Trình Gia Ngôn đánh rất khá, nhưng so với "người kia" vẫn thiếu một chút hỏa hầu. Dù vậy, chỉ cần thời gian, cậu chắc chắn thành cao thủ, biết đâu mai này vào đội tuyển e-sports.

Có người hỏi thẳng: ai đã dùng tài khoản của Bé đánh hộ? Bé không giấu: "Ba mình." Nhưng fan lại tin đó là cách gọi sư phụ. Trong mắt họ, Trình Gia Ngôn ít ra cũng là sinh viên; "ba" của cậu chắc ngoài 40. Chẳng lẽ có ông chú bốn mươi mấy tuổi đánh game khét vậy?

Thế là họ réo hỏi "ba là ai" tiếp. Bé im luôn. Cư dân mạng đúng là khó hiểu—ba mình thì là ba mình chứ còn ai. Bộ muốn tranh ba với mình hay sao!

Ban đầu Bé tính nghỉ hè mở kênh livestream kiếm tiền. Nhưng về nhà thấy tiền tiêu vặt bất ngờ tăng, xài hoài không hết, lại nhìn vài kênh người chơi bình thường lên sóng... Bé bỏ ý định, sợ làm đau lòng sinh viên thời nay.

Đêm, Bé nằm ôm chặt cánh tay anh, như sợ anh len lén bỏ đi lúc cậu ngủ.

Bé mơ. Trong mơ, Bé hóa thành một con quái vật nhỏ, phía sau kéo theo một bầy quái khổng lồ. Bé có cái đuôi dài ngoằng, ủ rũ nghĩ: sao mình thành ra thế này? Ba có còn nhận ra mình không? Ba có chán ghét mình không?

Những con quái to lớn, xấu xí, tua tủa xúc tu thành thật lẽo đẽo theo sau, im như lớp tiểu học xếp hàng nghe cô dặn.

Bé cúi gằm. Ba mà thấy chắc sẽ sợ lắm. Khi nào mình mới trở lại bình thường?

Ba đang ở đâu?

Dựa theo ký ức, Bé bay về nhà. Biệt thự yên ắng như đang ngủ trưa. Bé lẻn lên lầu hai, vào phòng anh—và thấy trên giường đã có một "mình khác", ngoan ngoãn cuộn trong lòng anh.

Bé đứng chết trân ở cửa. Nếu người nằm kia là "mình", vậy Bé là ai? Bé không dám gọi, sợ làm anh tỉnh giấc; đành kéo lê cái đuôi nặng nề rời khỏi nhà, đi tìm cách hóa lại như cũ.

Bầy quái phía sau thì thào: "Sao thần trông bực bội quá? Có đuổi tụi mình không? Thần nhỏ thế, đánh chắc không đau đâu."

Nghe làu bàu, tâm trạng Bé càng cáu. Bé  hất đuôi một cái—lỡ quét trúng nóc một tòa cao ốc. Tòa nhà sụp thành đống đổ nát.

Bầy quái im thin thít.

Chưa nghĩ ra cách để biến lại bình thường, Bé bỗng nảy ý: nhân lúc còn như thế này, đi tìm kẻ đã ném chậu hoa xuống đầu ba. Lũ quái chắc sẽ nghe lời.

Bé quay lại nhìn bầy quái khổng lồ như núi. Chúng đứng nghiêm, ngoan hơn cả cậu lúc đi học. Bé cũng chẳng rõ chúng có hiểu mình nói gì không, nhưng vẫn dặn dò.

Bọn chúng giờ săn người đã thành thạo. Dù thỉnh thoảng vẫn tự hỏi—chúng từ dưới lòng đất, từ biển sâu lên trần gian, chẳng phải để hủy diệt thế giới sao? Sao giờ toàn đi... tìm người sống, tìm mãi không dứt?

Than vãn trong bụng thôi, trước mặt "thần" thì không dám cãi. Chúng tản ra khắp thành phố bắt tay làm việc đêm.

Đầu tiên, chúng tới đồn cảnh sát tìm mảnh chậu hoa, lần theo mùi, rồi tỏa đi khắp Vân Kinh.

Bé không rành truy tung, nhìn một lúc thì chán, bèn quay về nhà. Lần này Bé không vào từ cửa chính mà bay lên, bám ngoài cửa sổ phòng anh, ngắm anh ngủ say mà ngẩn ngơ.

Bỗng Bé thấy lo: lỡ mình không biến lại được thì sao? Còn đứa bé đang nằm trong lòng ba kia là ai, sao giống mình như đúc? Nó có làm hại ba không?

Bé càng nghĩ càng khó chịu. Khi Bé khó chịu, bầy quái cũng bị ảnh hưởng, tưởng "thần" ghét vì làm việc chậm, lại gắng sức hơn. Không lâu sau, chúng thực sự tìm ra kẻ cần tìm. Bé bịn rịn vẫy tay với anh—người bên trong vẫn chẳng hay biết gì—rồi kéo cái thân khổng lồ đi đến mục tiêu.

Kẻ đó không có gương mặt hung ác như Bé tưởng. Trông như người qua đường gặp đâu cũng thấy. Nếu không nhìn được quá khứ của gã, Bé cũng chẳng tin gã chính là hung thủ.

Trước mắt gã bỗng hiện ra vô số chậu hoa. Bé ra lệnh bầy quái nhấc từng chậu... ném vào đầu hắn. Họ đã ném suốt cả đêm.

Sáng hôm sau, nắng sớm len qua khe rèm rơi vào phòng. Bé ngáp dài, mở mắt—vẫn đang trong lòng anh. Bé thở phào: may chỉ là mơ. Rồi ôm anh chặt hơn.

Tuy nhẹ nhõm vì chỉ là mơ, trong lòng Bé vẫn hơi tiếc. Rõ ràng mình đã tóm được hung thủ rồi cơ mà.

Anh gọi Bé xuống ăn sáng. Vừa ra khỏi nhà, anh nhận cuộc gọi từ cảnh sát: kẻ đã ném chậu hoa lên đồn tự thú, tình tiết... rất kỳ lạ. Gã khai suốt đêm có ai đó liên tục ném chậu hoa vào đầu, đau không chịu nổi—nhưng quanh gã hoàn toàn không có người.

Cảnh sát báo luôn danh tính. Anh từng đắc tội rất nhiều người khi xử lý các "thư người chết" ở Bình Hải, giờ không nhớ nổi đây là ai. Anh để công an xử lý.

Biết chuyện, Trình Gia Ngôn sướng rơn. Bé tin đó là công lao của mình—đúng là "con được trời chọn", cứu thế giới xin cứ giao cho Bé !

Còn Diệp Cẩm thì âm thầm dẫn dắt đám "công lược giả": rằng Thịnh Bách Niên có một "bạch nguyệt quang" tên An Cẩm Nhiên, còn Trình Úc là kẻ hại chết người ấy. Nếu họ giết Trình Úc để báo thù cho An Cẩm Nhiên, Thịnh Bách Niên chắc sẽ... ấn tượng mạnh.

Đám "công lược giả" nửa tin nửa ngờ. Họ chưa nghĩ ra Diệp Cẩm chính là An Cẩm Nhiên, chỉ cảm thấy hai người này... giống nhau lạ. Không ngờ có ngày Diệp Cẩm cũng "hết bài", phải làm vai thế thân thế này.

Hóa ra "ký chủ nhà người ta" cũng chỉ đến thế.