Thịnh Bách Niên vốn định tìm dịp nói chuyện với anh thêm lần nữa, nhưng dạo này hắn chẳng hề gặp được anh. Mỗi lần nhắn WeChat, anh đều trả lời qua loa: "Khi nào rảnh mình nói tiếp." Rồi "khi nào rảnh" cứ kéo dài mãi, hắn chờ hoài vẫn không đến.

Hôm nọ Trình Gia Ngôn bất ngờ chủ động kết bạn với hắn, nhưng cậu bé lại hầu như không nói gì. Hắn băn khoăn rất lâu vì sao cậu thêm mình: chắc là trẻ con tò mò, hoặc anh lỡ tay ấn đề xuất bạn bè nên cậu tiện tay bấm "thêm".

Bị anh phớt lờ, rảnh rỗi hắn đành thỉnh thoảng nhắn hỏi thăm Trình Gia Ngôn. Cậu bé cũng lạnh tanh không kém. Nghĩ đến lần hai chú cháu từng "chung chiến tuyến" chỉnh sửa ảnh ở Công viên Triển lãm Quốc tế, hắn chỉ biết bật cười bất lực—hóa ra bảo quên là quên sạch thật.

Những mảnh ký ức cứ chập chờn trong đầu hắn. Mỗi lần tưởng như sắp chạm tới thì tất cả lại tan vào sương mù. Hắn có cảm giác mình đang đi trên một con đường dài vô tận, bốn bề là rừng rậm. Rương ký ức của hắn chắc giấu đâu đó trong khu rừng ấy, thỉnh thoảng hé một góc gọi hắn lại gần; đến nơi thì chẳng thấy gì. Như thể hắn sẽ mãi bị nhốt ở đó, không bao giờ tìm ra câu trả lời.

Đám "người đi công lược" sau khi bị hắn xử đẹp một nửa thì chuyển qua nằm im thở khẽ. Họ lén điều tra quan hệ giữa hắn và anh. Nếu đúng như Diệp Cẩm mớm là hai người là kẻ thù, vậy họ có thể lợi dụng. Nhưng đào sâu một vòng, họ lại thấy quan hệ của hai người... có khi còn rất tốt. Thế An Cẩm Nhiên là chuyện gì?

Cả nhóm rối như tơ vò. Thời gian hệ thống cho còn rất ít; nếu không "hạ" được hắn sớm, họ sẽ ăn trừng phạt. Vài người từng nếm đòn của hệ thống rồi, chẳng ai muốn nếm lần nữa.

Để khỏi tự diệt từng đứa, bọn họ dứt khoát lộ mặt, tụ một chỗ bàn kế hoạch lớn: chia sẻ thông tin, tổng kết chiêu nào vô dụng với hắn, chiêu nào chưa thử thì xếp lịch thử. Sau đó mạnh ai nấy làm.

Diệp Cẩm cũng nhận lời mời. Ngồi nghe danh sách "tuyệt chiêu", hắn chỉ biết lắc đầu. Đi bao nhiêu thế giới rồi mà vẫn dùng mấy trò rẻ tiền ấy—đến Triệu Nghị Hàn còn không câu được, nói gì đến Thịnh Bách Niên. Trong mắt hắn, trở ngại lớn nhất mãi mãi là... Trình Úc.

Hắn nhanh chóng chốt hướng: với tình hình hiện tại, đã đến lúc cả nhóm phải đồng lòng dọn "chướng ngại" tên Trình Úc, bằng không tất cả đều thua.

Nghĩ xong, hắn đứng dậy nói thẳng: "Vậy tôi nói luôn. Trong lòng Thịnh Bách Niên quả thực có người."

Ánh mắt hắn lướt qua từng gương mặt. Phần lớn đều tỏ vẻ "chuyện cũ nói mãi": "Bạch nguyệt quang" An Cẩm Nhiên—thứ đó Diệp Cẩm đã rỉ tai họ rồi, cần gì lặp lại.

Hắn mỉm cười nhạt: "Nhưng không phải An Cẩm Nhiên. Là Trình Úc."

Vừa dứt lời, phòng họp bật cười rộ. Họ cho rằng hắn bịa quá đà.

"Làm sao được? Hắn mới từ nước ngoài về, với Trình Úc chỉ gặp được mấy lần?" Có người cãi ngay, nghe cũng có lý, lại bồi thêm: "Trình Úc còn có con nữa. Tôi đi qua bao nhiêu thế giới, chưa từng thấy mục tiêu bị công lược nào lại ở với người có con."

"Chuẩn đó! Nếu Trình Úc là 'bạch nguyệt quang', khi bị Trình Quy Viễn đuổi khỏi Vân Kinh, sao hắn vẫn ở nước ngoài chẳng buồn quay về?"

Tiếng người xôn xao. Diệp Cẩm cong khóe môi, ra dáng "vai phản diện đại lão": "Vì hắn đã quên Trình Úc."

"Quên...? Sao lại—"

Người đang nói bỗng khựng lại, như chợt hiểu điều gì, ngây người nhìn Diệp Cẩm. Đúng là não người phức tạp, quên riêng một người không phải không thể. Nhưng sao khéo lại dính đúng hắn—trừ phi có người động tay. Ai nữa nếu không phải Diệp Cẩm.

Đã đến đây, hắn cũng không che giấu: "Xin chào, tôi là Diệp Cẩm—cũng là An Cẩm Nhiên."

Nói xong, hắn chẳng buồn dài dòng. Mấy người kia không thông minh lắm nhưng chuyện này quá rõ ràng, chỉ cần chịu nghĩ là hiểu. Đợi họ lắng xuống, hắn kể tóm tắt mình năm năm trước đã "công lược" hắn ra sao—và vì sao thất bại.

Mục đích rất đơn giản: nhồi vào đầu họ một chân lý—chỉ cần Trình Úc còn, chẳng ai trong số họ có cửa.

Hiệu quả lập tức: có kẻ đề nghị "vậy xử lý Trình Úc trước".

Đa số đã tin quá nửa. Dù hắn có bịa, giết một người với họ cũng chẳng thiệt gì. Trong những thế giới trước, vì mục tiêu, họ không từ thủ đoạn. Những kẻ còn biết chùn tay đã bị đào thải. Trong lòng họ giờ chẳng còn luật lệ hay đạo đức—chỉ có nhiệm vụ, phần thưởng, và "sống mãi". Cư dân bản địa? Cũng như NPC trong game—bạn có thấy áy náy khi giết NPC không?

Tan họp, ai về nhà nấy, moi sạch chỗ điểm tích lũy ít ỏi để tính kế với anh. Nhưng muốn khiến anh "bay màu" không hề dễ: dù gì anh cũng "có thế". Làm bừa dính tù thì lỗ. Vậy nên vẫn phải tính cho kỹ.

Mà "trung tâm hệ thống" chẳng cho họ bao nhiêu thời gian. Đây là thế giới cuối, được hay mất quyết định số phận tất cả—dù nhiều người vốn đã chết ở thế giới gốc của mình.

Anh ở nhà mấy ngày, tay nghề game càng lúc càng mượt. Thấy con trai rảnh rang quanh quẩn, Trình Quy Viễn lại dâng lên cảm giác hài lòng kỳ quái—giữ anh ở nhà thế này... cũng không tệ.

Ông nhiều lần gợi ý anh về tiếp quản công ty. Anh luôn tìm lý do lảng đi. Đến khi bí quá, anh còn... đẩy Trình Gia Ngôn ra: bảo bỏ qua anh, giao Trình thị cho cậu nhóc.

Trình Gia Ngôn: "..."

Trình Quy Viễn không hiểu vì sao giờ anh lại chống đối chuyện "nhận cờ" như thế. Rõ ràng sáu bảy năm trước, anh còn sốt sắng cho sự nghiệp. Giờ nhìn anh như người ngoài với công ty.

Ông hối hận quay quắt: năm năm trước vì An Cẩm Nhiên mà không cho anh vào công ty—không chỉ chuyện ấy, mọi chuyện liên quan đến An Cẩm Nhiên đều khiến ông ân hận. Nếu trời cho quay lại một lần...

Anh thì không biết ông ngày ngày chỉ ngồi mơ đẹp. Vừa lúc anh nhận được một "thư người chết" mới—việc này khá nguy hiểm, buộc anh phải tự đi. Lần này không hiểu sao Trình Gia Ngôn nhất quyết đòi theo. Anh dỗ cách nào cũng không được.

Cuối cùng đành... hóa trang. Anh dựng cho mình một diện mạo khác, còn mua tóc giả và váy cho cậu. Cậu bé không thích mặc váy, nhưng muốn được đi chung với anh hơn; đành miễn cưỡng đội tóc, mặc đồ. Đứng trước gương một cái... lại đáng yêu bất ngờ.

Trình Quy Viễn nhìn mà giật mình. Nghĩ một hồi mới thốt ra được một câu: "Làm trò gì vậy?" Vu quản gia thì hí hửng rút điện thoại chụp lia lịa.

Ban đầu Trình Gia Ngôn hơi ngượng, nhưng rất nhanh nhập vai, tung váy xoay tròn, cười với quản gia rạng rỡ.

Anh: "..."

Mong là sau này lớn lên, nếu cậu nhìn lại mớ ảnh quản gia chụp, cũng sẽ cười được như bây giờ.

Mà đúng là dễ thương thật. Anh đưa tay kéo nhẹ đuôi tóc tết của cậu.

Cậu ngước mắt nhìn anh, giật đuôi tóc lại.

Hai "cha con gái" đi ngoài đường không ai nhận ra. Chỉ đến lúc từ xa chạm mặt bạn học, cậu mới kéo anh rẽ sang đường khác. Sau đó vẫn lỡ đối mặt một lần, nhưng đối phương cũng không nhận ra cậu.

Anh tự tin mình và cậu đã ngụy trang "kín như bưng". Không ngờ cuối cùng lại bị... Thịnh Bách Niên nhận ra chỉ bằng một lần lướt qua.

Anh dắt cậu đi qua hắn, giả bộ "không quen biết". Trong bụng còn thầm đắc ý: kỹ thuật hóa trang của mình đúng là không đùa—hắn còn chẳng nhận ra. Nhưng đi chưa mấy bước, anh bỗng thấy có gì sai. Quay lại, hắn đang đứng yên ở đó, im lặng nhìn anh.

Từ sau vụ tai nạn, hai người đã không gặp nhau một thời gian dài. Anh cúi xuống nhìn cậu, chần chừ một thoáng rồi dắt cậu quay lại phía hắn. Ba người tìm một quán ăn ngồi xuống.

Tính từ lần đầu thấy hắn đến nay đã thoắt ba tháng. Anh cảm giác những cảm xúc dành cho hắn cũng bị thời gian mài mòn dần trong âm ỉ.

Nói dăm ba câu, anh bất ngờ bảo: "Tháng sau tôi ra nước ngoài. Nếu rảnh, mong anh giúp tôi để mắt đến Trình Gia Ngôn."

Hắn không ngờ vừa gặp lại đã nghe tin này. Vội hỏi: "Anh đi làm gì? Đi nước nào?"

Lý do thật anh chẳng thể nói với ai, chỉ đành: "Đi thực hiện ước mơ thời trẻ."

Hắn nhìn chằm chằm anh. Rõ ràng anh đang nói dối, mà hắn lại không bóc được.

Sao anh nhất định phải đi?

Hắn còn muốn gặng nữa, nhưng anh khéo léo lái sang chuyện khác. Hắn đành thôi, nhớ đến vụ chậu hoa mấy hôm trước, bèn dặn: "Gần đây ra ngoài cẩn thận."

"Biết rồi." Anh gật đầu.

Ở Vân Kinh, ngay trước mắt Trình Quy Viễn mà vẫn có người dám trả thù anh như thế. Vậy những năm ở Bình Hải, anh còn từng trải qua những gì?

Hắn mím môi, muốn nói điều gì rồi lại thở dài. Cuối cùng chỉ hỏi: "Nhất thiết phải đi sao?"

Cậu bé ngồi bên cũng nhìn anh không chớp, mong anh đổi ý. Anh bỗng cười nhạt.

Anh không trả lời. Hắn hiểu được thái độ của anh, nghĩ ngợi rồi nói: "Tôi có thể đi cùng."

Anh lắc đầu. Con đường sau này, chẳng ai đi cùng anh được nữa—chỉ có mình anh. Anh đứng dậy đi vệ sinh, để lại cậu và hắn trong phòng.

Trình Gia Ngôn cầm thìa, nhìn người đàn ông trước mặt. Anh đã kể: đây là "một người ba khác" của cậu. Nhưng cậu không muốn chấp nhận. Cậu chỉ cần anh là đủ.

Như để xả bực, cậu lầm bầm: "Con không thích chú."

Hắn không hiểu vì sao cậu nói vậy, tưởng cậu bé đang cáu vặt, đùa lại: "Chú cũng không thích con."

Ngay cả hắn cũng không phân nổi câu đó mình nói đùa hay thật. Trình Gia Ngôn là con của anh với một người phụ nữ khác—nhưng hắn vẫn quý cậu, có lẽ vì cậu mang một nửa máu của anh.

Cậu hừ một tiếng, quay lưng đi.

Hắn khẽ cười, đưa tay định vỗ vai cậu... nhưng đến giữa chừng lại rụt về.