Thi thể Giang Ngọc Chiêu được nhân viên khiêng vào nhà hỏa táng Tấn Nghi. Bên ngoài, người dân tụ lại đông nghịt, bị bảo vệ chặn ở cổng.

Triệu Hi che một chiếc ô đen đi vào bằng cửa hông. Nàng muốn nhìn Giang Ngọc Chiêu lần cuối.

Nực cười là, rõ ràng Giang Tình Tình mới là con gái duy nhất của Giang, vậy mà hôm nay lại không buồn đến nhìn cha lần chót.

Triệu Hi gập ô, bước đến bên cạnh, khom lưng kiên nhẫn lau sạch rác rưởi dính trên người Giang, rồi khép mắt cho hắn.

Xong xuôi, nàng đứng như gỗ trước thi thể, cúi nhìn gương mặt trắng bệch của người chết. Trước khi vào, nàng có rất nhiều điều muốn nói với hắn; nhưng giờ nhìn hắn như này, mọi lời tự dưng trở nên thừa.

Nếu có kiếp sau, nàng muốn làm con gái của hắn.

Ngoài cổng, đám đông dần tản. Cách đó không xa, một streamer đang phát trực tiếp liếc vào bên trong thì bị bảo vệ chặn lại. Hắn bĩu môi, lùi hai bước, quay về với người xem: "Vừa rồi Triệu Hi đi vào, thấy chưa? Chính là cô ta ngày nào cũng lên Weibo cãi nhau bảo Giang vô tội sau khi vụ việc nổ ra, rồi bị khui là làm việc ở một hộp đêm ấy."

Bình luận chạy như mưa trên màn hình. Streamer cười, tiếp: "Cô ta với Giang đúng là tình thâm nghĩa trọng nhỉ. Không biết bà Giang thấy thế nào?"

Có người bỗng nhắc hắn: phía sau có một cậu bé trông quen. Streamer theo phản xạ quay đầu—rồi bật kêu nho nhỏ. Bên bồn hoa, đúng là cậu bé từng chen lên ở buổi phỏng vấn của Bao Thắng Vũ, hét rằng "Giang là người tốt".

Streamer bước lại. Cậu bé áo quần lấm lem như đã lang thang rất lâu. Hắn mỉm cười, lấy trong túi một viên kẹo đưa cho cậu.

Mưa lại nặng hạt. Khi thi thể Giang chuẩn bị đưa vào lò, nhà hỏa táng bất ngờ nhận điện thoại từ công an: có người báo Giang không phải tự tử; họ cần giữ thi thể để giám định pháp y.

Triệu Hi ngây người đứng bên, nước mắt trào ra không sao kìm được. Nàng chẳng rõ vì sao mình khóc—chỉ là không ngăn được.

Nàng nhìn nhân viên phủ lại tấm vải trắng lên thi thể, đẩy cáng về chỗ cũ.

Ngoài trời mưa dứt, mây đen tan. Nắng vàng xuyên qua tầng mây, rải ấm lên mọi góc phố. Ánh nắng phủ lên người nàng. Nàng ngửa mặt lên trời, nước mắt ướt đẫm.

Anh Trình Úc tạm thời chưa dám giao thẳng chứng cứ vừa tìm được cho công an. Lần Giang định nộp chứng cứ trước đó, vụ án bị thổi bùng ngay trên truyền thông. Không thể khẳng định trong cục có người thông đồng với cha con nhà Bao, nhưng rõ là không an toàn.

Trong USB Giang để lại có nhật ký giao dịch giữa Bao Vĩ Lâm và bọn buôn người, có cảnh quay chôn xác, và cả ảnh chụp Bao Thắng Vũ hành hạ các bé gái trong phòng VIP.

Chỉ là cảnh "chôn xác" được ngụy trang: thi thể nhét trong vali cỡ lớn, nhìn qua chẳng khác vali bình thường.

Công an chỉ cần nghi ngờ cha con Bao là có thể lần từ những dấu vết này mà tìm chứng cứ phạm tội. Nhưng vậy vẫn chưa đủ. Anh muốn một đòn chí mạng—để công an có thể lập tức bắt cả hai, không cho họ kịp phản đòn.

Giang vì bị Bao Vĩ Lâm dọa tung clip con gái lên mạng nên bị trói tay, rồi bị cư dân mạng mắng chửi đến mức không dám xuất hiện giải thích suốt một thời gian dài.

Anh không muốn rơi vào vết xe đổ đó. Anh cần đợi lúc cha con Bao lơi cảnh giác để ra tay bất ngờ.

Ngay khi Giang vừa báo án, cha con Bao đã biết tin và lập tức tẩu tán thi thể. Tiếp đó, chúng uy hiếp Giang. Hắn ôm chứng cứ, đến chết cũng không ai phát hiện.

Hiện giờ cả công an lẫn truyền thông đều dõi theo cha con Bao, chắc chúng không dám đường hoàng xử lý thi thể nữa. Nhưng đã giấu ở đâu—vẫn phải lần tìm kỹ.

Những nơi chúng có thể đi là hữu hạn; dại gì giữ thi thể trong nhà. Anh lấy bản đồ thành phố Bình Hải trên kệ, đánh dấu mấy địa điểm Bao Vĩ Lâm hay lui tới bằng bút đỏ—để loại trừ.

Ngón tay anh gõ nhịp lên bàn. Trên màn hình, bản tin phát đoạn video Bao Vĩ Lâm dự sự kiện cùng bà Giang—trông quan hệ không tệ. Sau sự kiện, bà trả lời phỏng vấn, khóc lóc bảo Giang Tình Tình đã lâu không về; nếu con xem được buổi phỏng vấn này thì về nhà sớm đi.

Anh đóng laptop, thay đồ ra ngoài, lần lượt ghé mấy chỗ nghi ngờ, kiểm tra camera xung quanh—gần đây không thấy gì lạ. Một ngày trôi nhanh. Anh ghé trường đón Gia Ngôn. Sau cơn ác mộng đêm qua, bé bám anh rõ rệt; lúc anh nấu ăn, bé ngồi ghế nhựa trước cửa bếp nhặt rau, thỉnh thoảng lại ngẩng lên liếc anh một cái.

Ăn xong, như thường lệ, bé dựa vào người anh ôm iPad chơi game. Vừa online, đã nhận được cả đống lời mời tổ đội. Bé bấm bừa một cái rồi vào trận.

Tư duy của bé không tệ, tay càng lúc càng thuần. Đồng đội thường trầm trồ: chơi rất giống đại thần ICE đã rời game nhiều năm.

Trời ngoài cửa sổ tối dần. Anh mới nhúc nhích chút đã bị Gia Ngôn bắt thóp. Bé quay phắt: "Ba tối nay lại đi nữa hả?"

Anh bỗng thấy chột dạ, xoa nhẹ lên đầu bé: "Ba đi rồi về ngay."

"Dạ." Bé không vui lắm, chớp mắt mấy cái, cuối cùng chỉ dặn: "Ba cẩn thận, về sớm nhé."

"Có việc thì gọi cho ba."

Bé bĩu môi. Đêm qua gọi mà ba còn chẳng nghe; nên bé mới nửa đêm ngồi ôm gấu ngoài sofa. Anh nhìn là biết bé nghĩ gì. Nhưng chuyện tối qua anh cũng đâu lường trước. Tháng này vận xui—điện thoại thay tới cái thứ hai: một cái ngâm nước, một cái vỡ khi rơi. Cứ đà này chắc anh chỉ xứng xài điện thoại "cục gạch" hai trăm tệ.

Anh bắt taxi đến nhà họ Giang. Bà Giang nói vì tìm Tình Tình mà mấy hôm chưa về nhà. Nhưng nếu thật lòng đi tìm, đáng ra chưa đến hai ngày đã có manh mối.

Khu biệt thự nơi Giang từng sống yên tĩnh, nhà cửa xếp ngay hàng. Theo trí nhớ, anh đến cổng nhà họ Giang, bấm mã—cửa mở. Anh bước vào.

Anh không vào nhà ngay mà vòng ra vườn sau. Chỗ này đã lâu không người chăm, cỏ dại mọc um tùm. Dưới gốc một bụi tường vi, đất lại mới bị xới.

Anh ngẩng nhìn mái hiên tầng hai. Trong quá trình điều tra Bao, Giang nắm nhiều chứng cứ về bọn buôn người, từng bị chúng cho người lén vào nhà để lại dao găm hăm dọa. Để biết ai giở trò, hắn lắp camera trong nhà. Chuyện này hắn còn chưa kịp nói với bà Giang thì đã chết.

Camera nối với máy tính. Anh rời vườn, đứng trước cửa chính, nhập mã và vào nhà, lên thẳng tầng ba, vào thư phòng. Anh mở máy tính, gọi lại các đoạn giám sát vườn sau trong khoảng thời gian gần đây.

Anh chép toàn bộ vào USB của mình, lướt qua nội dung. Vừa rút USB thì dưới nhà có tiếng người—hình như Tình Tình về. Anh ra đến cửa thì khựng lại, do dự một giây, rồi rẽ sang phòng ngủ kế bên, nhảy xuống từ ban công.

Dưới ban công là nền xi măng. Dù không nặng như cú rơi từ nóc tòa nhà đêm qua, anh vẫn trầy xước kha khá. Anh không bận tâm—gần như chẳng thấy đau.

Chỉ là lúc bước đi, trong người như có chỗ khớp lệch—tiếng lạo xạo quen thuộc như theo mạch máu truyền lên tai. Ra khỏi nhà họ Giang, anh men theo đường nhựa trong khu ra cổng.

Tiếng ấy mỗi lúc một lớn, trước mắt như phủ mỏng sương trắng. Những ký ức anh thu được từ "những lá thư của người chết" những năm qua lần lượt ùa về: buồn bã, thống khổ, tuyệt vọng—tầng tầng lớp lớp cảm xúc trái chiều tràn ngập lồng ngực, còn những gì thuộc về riêng anh thì bị nén lại thành một cục nhỏ xíu.

Anh là ai?

Cho đến khi một luồng sáng chói lóe trước mặt, tiếng phanh dài xé toạc màn mờ. Anh bàng hoàng nhận ra mình đang đứng giữa lòng đường. Mọi ồn ã quanh tai bỗng tan biến, kèm theo cả cơn cuộn trào cảm xúc.

Anh ngẩng lên. Tầm mắt vẫn hơi nhòe. Một lúc sau mới nhìn rõ biển số—anh nhớ.

Trong thoáng chốc anh không chắc mình đã tỉnh hẳn hay vẫn chìm trong cơn mưa nhiều năm trước. Anh bước tới, khom người gõ cửa kính. Cửa kính hạ xuống.  Thịnh Bách Niên ngồi bên trong.

Anh nghiêng đầu, cười khẽ. Ánh mắt chớp một cái, như cất giấu sao, thấp thoáng dáng vẻ của một thời thiếu niên. Anh gọi: "Thịnh tiên sinh."

Hắn nhìn anh như vậy lại nhớ chuyện Tống nhị công tử kể bị "ăn vạ" mấy hôm trước—tình cảnh tối nay cũng tương tự. Trên người anh còn vương máu, có khi nhiều hơn lời Tống nhị tả. Hắn hơi nghiêng đầu, ung dung nhìn ra ngoài kính, đáp lại: "Trình tiên sinh."