Khi biết Trình Úc bị Thịnh Bách Niên đưa về nước, lòng Trình Quy Viễn rối bời. Ông không rõ nên lo hay nên mừng.

Ông vẫn chẳng nhìn thấu mối quan hệ giữa Trình Úc và Thịnh Bách Niên.

Ông biết mấy năm trước Trình Úc vì Thịnh Bách Niên mà phản bội mình. Nhưng lúc đó hai người họ rốt cuộc ở trạng thái thế nào, Thịnh Bách Niên có đáp lại không—Trình Quy Viễn hoàn toàn không hiểu. Thời gian ấy ông đã bỏ mặc Trình Úc quá lâu. Chỉ cần chịu để ý thêm một chút, ít ra ông đã nhìn ra sự khác lạ của con, chứ đâu đợi đến năm năm sau mới biết người Trình Úc từng yêu là Thịnh Bách Niên.

Còn Thịnh Bách Niên nghĩ gì về Trình Úc, Trình Quy Viễn cũng không biết. Hắn có liên quan gì đến An Cẩm Nhiên không? Liệu hắn có nổi điên báo thù Trình Úc?

Chắc là không... Ông tự trấn an. Dù sao sau này nhìn qua, quan hệ giữa Trình Úc và Thịnh Bách Niên có vẻ cũng ổn.

Vì An Cẩm Nhiên mà khoảng cách giữa ông với Trình Úc mãi không trở lại như trước.

An Cẩm Nhiên như một tấm bình phong pha lê chắn giữa hai cha con: ngày thường còn thấy xa xa thì không sao; nhưng cứ hễ muốn lại gần, thứ đó lập tức đứng chặn ngay giữa, tránh cũng không được.

Trình Quy Viễn xoa thái dương. Sự hối hận như con dao cùn rỉ sét, cứa qua lại trong ngực. Năm tháng trôi, ông dường như quen rồi, không còn cảm giác đau nữa; nhưng có lúc chỉ khẽ động, lưỡi dao móc vào thịt, đau đến run rẩy.

Dù đã có tin của Trình Úc, trong lòng ông vẫn ngổn ngang. Nếu đã về nước, sao con lại bảo với Trình Gia Ngôn là đi thám hiểm sa mạc? Con định làm gì? Bây giờ con còn ở cạnh Thịnh Bách Niên không? Có bị hắn ức hiếp không?

Ông biết Trình Úc nhất định giấu mình chuyện gì đó. Dù có tìm được con, có lẽ con cũng chẳng chịu nói thật. Nhưng thế nào đi nữa cũng không thể để mặc con làm bậy. Ông chỉ còn biết hy vọng Thịnh Bách Niên đối xử với Trình Úc tử tế một chút.

Từ khi mất liên lạc với Trình Úc, tâm trạng Trình Gia Ngôn cứ tụt dốc. Đêm hôm đó cậu còn khóc đến quá nửa đêm, mắt sưng vù. Trình Quy Viễn nhìn mà đau lòng, khuyên nhủ thế nào cũng không xong. Nay biết Trình Úc đã được đưa về nước—dù ở đâu đi nữa—cuối cùng cũng có tin. Ông dỗ dành: "Đừng sốt ruột, sắp tìm được ba con rồi."

Trình Gia Ngôn ngẩng lên, mắt sáng rỡ, vội hỏi: "Vậy bao giờ ba về ạ?"

Chuyện này thì ông chưa chắc. Ông đã cho người liên hệ Thịnh Bách Niên. Chỉ cần tìm ra Trình Úc, những việc khác không cần vội.

Nếu Thịnh Bách Niên là người đưa Trình Úc từ nước ngoài về, hẳn hắn biết anh đang ở đâu.

Nghĩ đến đây, Trình Quy Viễn lại càng hối hận. Lẽ ra lúc ấy ông phải ngăn con rời nước, chứ đừng để đến giờ bóng dáng cũng chẳng thấy, cuối cùng lại rơi vào tay Thịnh Bách Niên. Chỉ mong hai người vẫn còn êm thấm.

Nhờ tin "đã về nước", sắc mặt Trình Gia Ngôn cũng khá hơn, không ủ ê như trước. Trình Quy Viễn dỗ cậu ngủ thêm một lúc. Cậu ôm gấu bông lên lầu, đẩy cửa vào phòng ngủ của Trình Úc, trèo lên giường, tựa lưng vào gối ngồi yên.

Cậu không muốn ngủ, mà cũng chẳng ngủ nổi. Cứ nhớ mãi giấc mơ đêm ấy: ba nói lời tạm biệt, bảo từ nay đoạn đường phía trước cậu phải tự đi.

Cảm giác bất an cứ lởn vởn trong lòng, gạt hoài không hết. Có lẽ chỉ khi Trình Úc thật sự xuất hiện trước mặt, cậu mới dám đặt trái tim vẫn treo lơ lửng xuống. Trước đây mỗi đêm luôn có một đám "quái vật" lẽo đẽo theo cậu băng qua thành phố, cùng cậu tung hoành. Còn bây giờ, ngay cả chúng cũng biến mất.

Đám quái vật cũng... tủi. Trình Gia Ngôn tuy lợi hại, nhưng so với "vị thần" kia thì vẫn quá non. Mà "vị thần" ấy sắp tỉnh dậy. Chúng không biết sau khi tỉnh lại thần sẽ làm gì. Nếu bây giờ hành động thiếu suy nghĩ, rất có thể sẽ bị thần nổi giận nghiền thành bột mịn. Thời gian này chúng đành nằm im, chờ khi được triệu gọi rồi mới trồi lên.

Mặt trời lên cao, bóng người co lại dưới chân thành những mảng nhỏ. Trợ lý bước đến trước biệt thự của Thịnh Bách Niên. Giữa hè, nóng bức; dù có điều hoà, người ta vẫn hé vài cửa sổ cho thoáng. Nhưng nơi này tất cả cửa sổ đều đóng chặt. Đứng ngoài cửa một lúc, lưng trợ lý bất chợt lạnh toát. Anh ta ngại bấm chuông, nghĩ bụng hay là gọi điện trước.

Cảm giác có gì đó sai sai—giữa ban ngày mà lại như sắp bước vào phim kinh dị. Cảm giác vô lý đến mức chính anh ta còn muốn tự tát mình cho tỉnh.

Tự cổ vũ hồi lâu, cuối cùng anh ta cũng bấm chuông. Nhưng Thịnh Bách Niên mãi không ra mở. Trong đầu trợ lý không hiểu sao thoáng qua bản tin mấy hôm trước: hai người đàn ông tử vong trong nhà.

Anh ta rút điện thoại, định gọi thử hỏi xem "sếp" có ở nhà không. Đúng lúc ấy, tiếng khoá cửa vang lên. Trên bậc thềm, Thịnh Bách Niên đứng đó, mắt rũ thấp, nhìn trợ lý mà không nói gì.

Trợ lý giật mình. Trước mắt anh ta, Thịnh Bách Niên râu ria lởm chởm, quần áo nhăn nhúm, còn thoang thoảng mùi lạ—không rõ là gì, chỉ biết chưa từng thấy sếp nhếch nhác thế này. Anh ta ho nhẹ, dè dặt hỏi: "Sếp... Trình tiên sinh đâu ạ?"

Thịnh Bách Niên liếc qua sau lưng, đáp: "Trong phòng ngủ."

"À..." Trợ lý gượng cười. Vừa rồi suýt nữa anh ta tưởng sếp... giết người rồi giấu xác. Đúng là dạo này đọc tiểu thuyết não tàn nhiều quá, ảnh hưởng năng lực phán đoán thật.

Anh ta nói: "Ờm, hình như nhà họ Trình đã biết là anh đưa cậu Trình về từ nước ngoài. Chắc họ sẽ sớm tìm tới đây. Hay anh để cậu ấy gọi lại cho Trình tiên sinh một cuộc..."

Làm thế này y như sếp đang giam người bất hợp pháp. Nếu đồn ra, giá cổ phiếu chắc chắn lao dốc. Nghĩ tới bát cơm của mình, trợ lý thật lòng mong sếp cân nhắc cho kỹ.

Đừng vì yêu mà mù quáng, sếp ơi!

Thịnh Bách Niên chỉ nhạt giọng: "Tôi biết rồi."

Vậy là xong? Trợ lý đợi hồi lâu mà sếp không nói thêm. Anh ta cúi xuống nhìn xấp tài liệu trong tay. Ánh mắt Thịnh Bách Niên cũng nhìn theo: "Còn chuyện gì nữa không?"

"Dạ có... mấy tài liệu này ạ." Trợ lý nâng xấp giấy lên.

Hắn liếc qua: "Cứ mang về đi. Dạo này tôi bận chút việc."

Trong lòng trợ lý gào thét. Sếp không đi làm, tài liệu cũng không xử lý—còn làm sếp kiểu gì! Nhưng vừa ngẩng đầu chạm mắt vào đôi mắt ấy, mọi lời đều nghẹn lại.

Mắt hắn đen thẳm như giếng cổ sâu hoắm, như muốn nuốt chửng vạn vật. Tim trợ lý chợt hẫng. Cảm giác như tận thế sắp đến bóp chặt lồng ngực. Rồi anh ta bật cười tự trào—gần ba mươi tuổi đầu còn nghĩ mấy thứ "tuổi teen" như vậy.

Thấy anh ta không còn gì nữa, Thịnh Bách Niên đóng cửa, quay vào nhà.

Trợ lý đành ôm đống tài liệu quay đi. Mới đi được vài bước, anh ta chợt nhớ: khi nãy hình như thấy trên cổ tay áo sơ mi của sếp có vệt máu khô. Rốt cuộc giữa sếp và Trình Úc đã xảy ra chuyện gì? Trong biệt thự... sẽ không thật sự có án mạng chứ?

Anh ta thấy mình nên quay lại xem cho rõ, nhưng nhìn bộ dạng lúc nãy của sếp, anh ta thực sự không dám. Đành ôm nỗi cắn rứt mà đi, mong tất cả chỉ là do mình nghĩ quá.

Trợ lý vừa rời khỏi, Thịnh Bách Niên trở lên tầng hai. Thấy Trình Úc vẫn nằm trên giường như đang ngủ. Có lúc hắn bỗng nghĩ—nếu cứ ở bên anh, cùng anh mục rữa ở đây—cũng chẳng sao. Dù sao với hắn, thế giới này vốn chẳng có gì đáng bận lòng. Chỉ có một mình Trình Úc là hắn không yên tâm—mà bây giờ, anh đã không còn nữa.

Nhưng hắn không thể đi theo anh. Hắn đã hứa sẽ chăm sóc Trình Gia Ngôn lớn lên, thay anh ở bên đứa trẻ.

Hắn cúi xuống, đặt một nụ hôn lên trán lạnh của anh. Trước khi chết, Trình Úc để hắn toàn quyền xử lý thi thể. Hắn lại giữ anh ở đây. Hắn không muốn hỏa táng, cũng không muốn chôn ở đâu. Như thể chỉ cần để anh lại, hắn có thể tự lừa mình rằng: anh chỉ ngủ, rồi một ngày nào đó sẽ tỉnh.

Nhưng xác rồi sẽ phân hủy. Khi thấy trên thân anh xuất hiện những dấu vết đầu tiên, nỗi sợ trong lòng hắn chồng chất đến đỉnh. Hắn sợ ngay cả như vậy cũng không giữ được anh, sợ chỉ chớp mắt là không còn thấy—giống như đêm sinh nhật hôm ấy.

Sinh nhật...

Hắn không biết định mệnh còn bao nhiêu điều hắn chưa hay. Nhưng Trình Úc đã chết. Những chuyện ngày xưa—không còn ai kể lại cho hắn nghe nữa.

Bụi li ti xoay vòng trong vệt nắng vàng, biến thành những quầng sáng đổi hình, lướt rất nhanh trước mắt hắn.

Lúc đưa Trình Úc về căn biệt thự này, hắn không nghĩ anh sẽ chết tại đây, nên chẳng che giấu gì. Bởi vậy, Trình Quy Viễn nhanh chóng lần ra địa điểm. Ông vội đưa Trình Gia Ngôn tới, chỉ muốn biết rốt cuộc Trình Úc... giờ ra sao.