Trình Quy Viễn dự tính tự mình đến tìm Thịnh Bách Niên để hỏi cho ra anh đang ở đâu. Nhưng khi Trình Gia Ngôn biết chuyện, cậu nằng nặc đòi đi theo.

Ông đưa cậu đến công ty của Thịnh Bách Niên trước. Hôm nay không phải cuối tuần, theo lý thì hắn phải có mặt ở văn phòng. Nhưng hỏi ra mới biết mấy ngày nay hắn không đến, tài liệu đều do trợ lý mang tới, nhiều việc còn xử lý ngay trên mạng.

Thấy Trình Quy Viễn đến hỏi thẳng Thịnh Bách Niên đang ở đâu, lòng bàn tay trợ lý túa mồ hôi. Nghĩ đến... bát cơm siêu to của mình, anh ta chỉ dám ậm ừ: không rõ.

Thực ra Trình Quy Viễn đã lần ra được địa chỉ căn biệt thự mà Thịnh Bách Niên đưa anh về. Trợ lý càng giấu, ông càng sinh nghi: rốt cuộc hắn đã làm gì anh? Vì sao anh phải nói dối với Trình Gia Ngôn rằng mình đang ở sa mạc nước ngoài, vì sao rõ ràng đã về nước nhiều ngày mà vẫn không liên lạc?

Ông nghĩ mãi không nổi nguyên nhân. Trong phim thường có mấy đoạn "cẩu huyết": nhân vật chính mắc bệnh nan y, hoặc sợ làm tổn thương người khác nên lặng lẽ biến mất. Nhưng cả hai giả thuyết đều không khớp. Trước đó ông đưa anh đi khám, cơ thể hoàn toàn bình thường. Còn bảo gây tổn thương cho ai ư... Bây giờ chỉ có việc anh biến mất không lời từ biệt, mới đúng là làm ông với cháu tổn thương.

Chỉ mong đến chỗ Thịnh Bách Niên có thể gặp được anh—và mong anh vẫn bình an.

Trình Gia Ngôn ngước lên nhìn trợ lý, rồi nhìn Trình Quy Viễn. Cậu nhớ ba từng nói Thịnh Bách Niên thực ra là người ba còn lại của mình. Nếu anh đang ở chỗ hắn, chắc sẽ không sao... Dù miệng cậu từng nói không thích hắn, trực giác lại mách rằng hắn không giống kẻ xấu. Chỉ là như thế cũng chẳng làm cậu bớt lo cho ba. Cậu lớn trước tuổi, hiểu nhiều hơn bạn cùng trang lứa; cậu biết ba đang giấu mình chuyện gì đó—mà rồi sớm muộn cậu cũng sẽ biết.

Trình Quy Viễn không làm khó trợ lý. Ông đưa Trình Gia Ngôn rời công ty.

Bọn họ vừa đi, trợ lý vội gọi cho Thịnh Bách Niên. Chuông đổ rất lâu không ai nhấc máy. Anh ta đành bỏ cuộc và tự nhủ... mặc kệ số phận đi. Chứ nếu thật sự có án mạng, mình gọi báo tin cho sếp như thế... tính là đồng phạm hay bao che?

Anh ta từng nghĩ công việc này cùng lắm dính dáng đến mấy vụ kinh tế; không ngờ làm không khéo còn... đổi sang mục "hình sự", đáng sợ thật.

Điện thoại gọi không được, trợ lý lại nghĩ: chẳng lẽ sếp... chạy án? Vừa nghĩ xong anh ta giơ tay tự vả, làm đồng nghiệp đi ngang nhìn sững: "Ông này sao vậy? Lệch dây à? Tránh xa chút!"

Rất nhanh, Trình Quy Viễn đưa Trình Gia Ngôn đến trước căn biệt thự kia. Người ta nói năm xưa anh và Thịnh Bách Niên đã sống cùng nhau ở đây một thời gian dài. Tới nơi này, ông mới dám chắc: năm năm trước, anh và hắn từng ở bên nhau.

Ông làm cha đúng là không tròn bổn phận. Chuyện lớn thế mà ngần ấy năm không hề hay biết. Vậy năm ấy vì sao hai người chia tay, để hắn ra nước ngoài mãi đến năm năm sau mới về? Vì Trình Gia Ngôn ư? Trình Quy Viễn thở dài: chuyện của bọn trẻ, ông thật sự không sao hiểu hết.

Giờ ông không mong gì nhiều—chỉ mong anh mỗi ngày bình yên mà sống. Anh muốn ở bên ai, ông sẽ không can thiệp. Nhưng e rằng cả ước mong giản dị ấy cũng quá xa vời.

Mất khá nhiều công sức, ông mới vào được khu biệt thự. Đứng trước cửa, ông bấm chuông. Chờ rất lâu vẫn không ai ra. Ông ngẩng nhìn những khung cửa sổ đóng im ỉm. Chẳng lẽ Thịnh Bách Niên không có nhà?

Nhưng theo kết quả điều tra, kể từ hôm hắn ghé bệnh viện thăm Diệp Cẩm, hắn gần như không rời khỏi nhà. Chỉ cần nghe đến cái tên "Diệp Cẩm", mí mắt Trình Quy Viễn đã giật giật. Ông hay thấy kẻ đó trên TV, lại nhớ đến An Cẩm Nhiên và những tin đồn năm xưa giữa hắn với An Cẩm Nhiên... Thiện cảm của ông với Thịnh Bách Niên tụt thẳng xuống đáy.

Dù thế nào đi nữa, vẫn phải gặp được anh.

Ông ấn chuông rất lâu. Lâu đến mức, dù có là người điếc hay chân yếu tay mềm, giờ cũng phải ra mở cửa rồi chứ—chẳng lẽ trong nhà thật sự không có ai?

Đang định qua nhà đối diện hỏi thăm, ông nghe cánh cửa bật mở. Ông khựng lại, chờ cánh cửa hé ra. Thậm chí ông thoáng nghĩ: biết đâu người mở cửa chính là anh.

Nhưng đó chỉ là ảo tưởng. Cửa mở, người đứng trong là Thịnh Bách Niên. Mới vài ngày mà hắn trông như vừa chui ra từ... bãi rác: râu ria xồm xoàm, nhếch nhác bơ phờ. Linh cảm xấu trong lòng Trình Quy Viễn bùng lên lần nữa. Ông hỏi thẳng: "Tiểu Úc đâu?"

Nghe đến tên anh, Thịnh Bách Niên ngẩng lên nhìn hai người—một là ba của anh, một là con của anh. Lẽ ra họ phải là những người đầu tiên biết tin dữ. Nhưng giờ chẳng ai biết gì, và hắn vẫn muốn giấu, ít nhất là giấu Trình Gia Ngôn.

Đã đến tận nơi này thì chắc họ cũng đoán hắn là người đưa anh về nước. Nếu giờ bịa lý do khác, hẳn họ cũng không tin. Ánh mắt hắn dừng thoáng trên Trình Gia Ngôn, cuối cùng lùi sang một bên mở cửa: "Vào đi."

Vừa bước qua hiên nhà, một luồng khí lạnh xộc thẳng vào mặt. Mùa hè mở điều hoà là bình thường, nhưng nhiệt độ trong nhà bị hạ quá thấp. Hắn hình như cũng nhận ra hơi lạnh này không hợp cho trẻ con, nhưng không chỉnh nhiệt độ—chỉ lôi một tấm chăn nhỏ phủ lên người Trình Gia Ngôn.

Không thấy anh đâu, không khí lại kỳ quái như vậy, Trình Quy Viễn nhất thời không biết mở lời thế nào.

"Tiểu Úc đâu?" Ông hỏi lại. "Nếu ở đây, biết tôi và Ngôn Ngôn đến, sao không ra chào?"

"Hắn không ở đây." Thịnh Bách Niên đáp.

"Sao lại không? Không phải cậu đưa nó về à?" Trình Quy Viễn sầm mặt.

Đúng. Là hắn đưa về. Rồi... anh không còn nữa.

Hắn khép miệng, im lặng. Sự im lặng ấy suýt chọc điên Trình Quy Viễn: "Nếu anh muốn kéo nhau ra toà thì hôm nay khỏi nói chuyện!"

Hắn nhìn ông. Hắn không sợ ra toà. Nhưng nếu làm lớn, chắc chắn Trình Gia Ngôn sẽ biết. Hắn lại nhìn sang cậu bé, lời muốn nói nghẹn lại.

"Tiểu Úc đang ở đâu?!" Trình Quy Viễn hỏi dồn.

Trên lầu. Đang ngủ. Và sẽ không bao giờ tỉnh lại... Môi hắn động đậy. Những lời ấy, hắn không biết phải nói sao—nhất là khi đứa trẻ còn đang ở đây. Hắn không thể nói với Trình Gia Ngôn.

"Nếu vậy... lên lầu nói chuyện. Ngôn Ngôn... con ngồi dưới này chờ một lát nhé." Hắn bảo.

Trình Gia Ngôn nhìn hắn khó hiểu. Sao lại bắt mình ngồi đây? Nhưng nếu ở lại có thể chờ được ba, cậu sẵn sàng.

Cuối cùng chỉ có Trình Quy Viễn theo hắn lên lầu. Càng lên cao, không khí càng lạnh. Có lúc ông còn ngỡ mình bước vào kho đông lạnh.

Đến trước cửa phòng ngủ của hai người, hắn liếc sang ông, trong mắt hiện một thoáng thương xót.

Trình Quy Viễn chưa hiểu ánh mắt đó nghĩa là gì thì hắn đã đẩy cửa. Luồng khí lạnh phả thẳng vào mặt, khiến ông rùng mình—quần áo ông vốn mỏng, lạnh càng thấm.

"Tại sao đưa tôi đến đây?" Ông nhíu mày.

"Hắn ở trong này." Hắn nói khẽ.

Sao anh lại ở chỗ... này?

Chưa kịp nghĩ tiếp, ông ngẩng lên—và thấy người nằm trên giường. Đúng là anh.

Anh nằm yên, gương mặt trắng bệch, không động đậy. Hắn bước tới, đứng ở mép giường nhìn anh.

Mắt Trình Quy Viễn tối sầm, suýt ngất. Ông bấu mạnh vào cánh tay mình, cố giữ tỉnh táo. Hơi thở dồn dập, lồng ngực phập phồng. Ông đi từng bước thật chậm lại gần, như thể chỉ cần không lại gần—thì có thể tự lừa mình rằng người nằm đó không phải con trai.

Trong tai ông như có tiếng nổ, xé ông thành trăm mảnh. Mọi thứ mờ đi, chỉ còn khuôn mặt xanh tái của anh dán chặt trước mắt, không tan.

"Không phải nó... không phải nó..." Ông thì thào như tự thôi miên. Ông không chấp nhận nổi nỗi đau con bỏ mình mà đi.

Hắn cũng ước người nằm kia không phải anh. Nhưng hắn chẳng thể lừa nổi mình nữa—anh đã không còn.

Ông khom xuống thêm chút nữa. Là con ông—đúng là con ông. Nước mắt trào ra. Trước đó, vì mất liên lạc, ông từng nghĩ đủ điều xấu nhất. Giờ tất cả thành sự thật, ông không chịu nổi.

"Tiểu Úc, sao con lại..." Sao lại như thế này? Đừng dọa ba... Giọng ông nghẹn lại, không nói trọn câu.

Bàn tay ông run rẩy vuốt khuôn mặt lạnh băng ấy. Ông chỉ muốn con mở mắt, gọi một tiếng "ba".

Nhưng đó chỉ còn là ảo vọng.

Ông quay phắt lại, nhìn chằm chằm Thịnh Bách Niên, đôi mắt đỏ ngầu, gần như phát điên: "Tại sao ra nông nỗi này? Tại sao nó lại như thế này?!"

"Tai nạn xe." Hắn đáp.

"Khi nào?" Ông hỏi dồn.

Hắn im lặng.

"Anh nói đi!" Ông trừng hắn. Con trai ông do hắn đưa về, giờ chỉ còn... một cái xác.

Không thể là thật! Đây chỉ là cơn ác mộng. Tỉnh dậy, anh vẫn đang ở nước ngoài—tuy chưa tìm thấy, nhưng ít nhất vẫn còn sống. Không phải bây giờ... để ông đối diện với lạnh lẽo thế này.

"Bốn năm trước. Ở Bạch Thần □□. Khi đó gặp tai nạn." Hắn nói.

"Bốn năm trước? Anh đang nói gì vậy?" Ông không tin nổi.

Ông loạng choạng một bước, may còn tì được vào cái bàn sau lưng nên không ngã.

Mặt ông tái mét—không rõ vì giận hay vì sốc. Lời hắn nghe vào tai ông chẳng khác chuyện hoang đường. Nếu là tai nạn bốn năm trước, sao anh còn bồng Trình Gia Ngôn xuất hiện trước mặt ông?

"Đừng tưởng nói vậy là qua mặt được tôi. Tôi biết chuyện này dính đến anh. Rốt cuộc... vì sao nó thành ra như thế này, tôi sẽ tìm người điều tra cho ra."

"Hắn không muốn để Ngôn Ngôn biết." Hắn khựng lại, nhìn ông, trong mắt vẫn có nét xót xa.

Ở một khía cạnh nào đó, hắn và ông giống nhau: cả hai đều mang nợ anh. Chưa kịp bù đắp, anh đã rời khỏi họ.

Dưới lầu, Trình Gia Ngôn vẫn ngồi yên trong phòng khách, lặng lẽ đếm số. Cậu nghĩ: có lẽ đến lúc mình đếm đến 5.000, ba sẽ xuất hiện, ôm cậu một cái, xoa đầu cậu.

Cậu nhớ ba quá.