Thẩm Đồng nổi đóa. Từ nhỏ đến lớn anh chưa từng bị ai tát kiểu đó. Anh bất thần bật dậy, "đông" một tiếng nện thẳng lên đầu gã canh bên trái, thuận thế nghiêng người húc ngã luôn gã bên phải.

Tên ngồi đối diện vắt chân đứng phắt dậy, bóp cổ rồi đẩy mạnh, ép anh ngã ngửa cả người lẫn ghế xuống sàn, quần dính tro bụi. Miệng anh còn bị dán băng, "ô ô ô" không rõ tiếng. Gã kia gằn giọng:
"Muốn nói chuyện thì được, nhưng còn quậy là tao làm thịt."

Gã giật phăng miếng băng. Thẩm Đồng liếm môi, nói dồn:
"Cô bé, nghe tôi. Giữa cô và Tô Liệt là hiểu lầm. Giờ không phải lúc làm mấy chuyện này đâu. Quay đầu còn kịp!"

Tên thanh niên cười nhạt, ghì vai Tưởng Lan Lan:
"Nghe chưa, nó còn giả vờ khuyên dạy cô kìa. Diễn giỏi ghê."

Tưởng Lan Lan hất tay gã ra, mặt đầy chán ghét, nén hết chua xót vào trong, quát Thẩm Đồng:
"Đừng giả mù sa mưa! Đồ hồ ly, chen chân giữa tôi với A Liệt vì nhắm vào tài sản nhà hắn chứ gì. Hạng vô sỉ như anh không xứng nói chuyện với tôi, càng không xứng dính dáng gì đến A Liệt!"

Thẩm Đồng bật cười:
"Chen chân? Cách dùng từ cũng hay đó, nhưng nói phải dựa trên sự thật. Đừng tự dựng kịch bản rồi hại người hại mình."

"Là anh rắp tâm, chứ ý nghĩ tôi có gì kỳ lạ?" Tưởng Lan Lan gắt. "Anh cưới một người đàn bà chẳng ra gì làm vợ để bấu víu, rồi còn mặt dày lảng vảng bên con trai người ta. Nói không có mưu đồ, tự anh có tin nổi không?"

Nụ cười tắt. Thẩm Đồng điềm đạm:
"Dẫu sao đó cũng là mẹ của Tô Liệt, cô nói vậy là không phải. Theo tôi, bà rất đẹp—từ trong ra ngoài. Còn mấy người bên cạnh cô không dễ chơi đâu. Cô đã nghĩ chưa, nếu Tô Liệt biết cô dính vào đám này, hắn sẽ nghĩ thế nào?"

"Anh ta còn chẳng buồn nghĩ tôi sẽ nghĩ gì khi anh dính với anh ta, tôi việc gì phải nghĩ cho anh ta?" cô cứng giọng.

"Vẫn nên nghĩ," anh nói nhỏ. "Dù gì hai người là thân cận nhất. Còn nhiều thời gian phải ở bên nhau, không thể phớt lờ cảm xúc của nhau mãi."

Anh kéo dài chuyện là để câu giờ, phân tán sự chú ý của Tưởng Lan Lan. Rõ ràng cô đã gọi cho Tô Liệt—chắc để tố chuyện "cuốn sách". Anh hiện giờ thế cô đơn lực mỏng; việc duy nhất cần làm là hủy được bằng chứng trước khi Tô Liệt đến. Không có chứng, chưa chắc hắn đã tin lời cô.

Gã thanh niên xoay con dao găm, huýt sáo trêu:
"Mặt mũi cũng được đấy. Tiếc là anh em tụi này đều thẳng, không thì đúng là phí của."

Tưởng Lan Lan nghe câu đó lại càng bực:
"Đẹp cái gì mà đẹp! Một thằng đàn ông trưởng thành mà uốn éo, trời sinh biết quyến rũ, đồ lẳng lơ! Tô Liệt bị hắn lừa, chẳng lẽ mắt anh cũng mù?"

Gã xăm hoa văn trên cánh tay rõ là không chịu để cô quát. Hắn giật tóc, ghé sát tai giọng đe nẹt:
"Biết điều chút. Anh chỉ nhận lời làm việc, không phải chó của cô."

Cả người Tưởng Lan Lan run lên. Hắn nâng cằm cô, ép sát, cô cố nén không dám phản kháng rồi lí nhí:
"Tiền tôi đưa đủ số anh đòi rồi. Chuyện xong sẽ thanh toán nốt. Đừng giở trò nuốt lời. Mà cánh tay xăm của anh nổi tiếng lắm đó—đi đùa giỡn con gái mà lộ ra ngoài, đồn ra không hay đâu."

Gã xăm nhếch môi, liếm môi:
"Nuốt lời thì không. Nhưng thằng nhãi này không phải dạng vừa. Lôi nó đi, nó còn đá vỡ đầu thằng tài xế của tao. Khoản đó tính sao? Tiền viện phí—cô bù thêm đi."

"Tiền tôi đưa, nhưng đợi xong việc," cô nghiến răng.

"Cô bé à, anh đây đâu chỉ muốn tiền." Hắn bỗng hôn chụt lên má cô một cái rồi "phì" một tiếng. "Mặt mũi xinh thế phấn làm gì cho dày. Dính một miệng!"

Phản xạ, Tưởng Lan Lan vung tay tát. Gã xăm "đốp" lại, xoắn cổ tay cô, tay kia chồm sờ soạng, dí sát người. Cô kêu thét, mắng hắn thất tín. Càng chống, hắn càng hăng; suýt nữa thì tụt quần ngay tại chỗ.

Và vẫn không tụt nổi—vì Thẩm Đồng.

Không hiểu bằng cách nào, anh đã lách ra được, thừa lúc hai tên đàn em mải xem náo nhiệt, mò được một viên gạch, phang thẳng vào gáy gã xăm. Hắn choáng váng, lắc lư, quờ tay lên thì ướt đẫm máu.

"Hai... ở đâu ra gạch...?" hắn lảm bẩm, rồi ngã vật.

"Đúng là trán còn cứng thua Thẩm Hòe." Thẩm Đồng vứt gạch, lao về phía Tưởng Lan Lan.

Cô choáng váng, thấy anh chạy tới thì lại hét toáng, chân dậm tại chỗ như đóng cọc. Thẩm Đồng kéo cô phóng thục mạng:
"Đừng hét nữa! Sau lưng còn hai thằng! Tôi hai tay không địch nổi bốn tay đâu!"

Cô lúng túng chạy theo. Được mấy trăm mét, cô giật tay ra, tựa tường thở gấp:
"Tôi việc gì phải chạy với anh? Anh là kẻ thù của tôi!"

Thẩm Đồng quay lại kéo tiếp:
"Ai thèm làm kẻ thù của cô! Cô rảnh thì về mà học đi, bớt tưởng tượng!"

Cô hất tay:
"Anh cướp bạn trai tôi, anh là tình địch! Tôi thà chết chứ không cúi đầu trước tình địch!"

"..." Đúng là chó cắn Lữ Động Tân. Anh xua tay:
"Được rồi, cô lý lẽ nhiều quá, tôi không cãi nữa. Cứ quay lại đi—cùng lắm chúng nó thay phiên 'giày xéo' cô, xong tôi phang thêm viên gạch vào đầu thằng xăm kia coi như thu hồi vốn. Mà được cái lợi: tiền cô đỡ phải trả, chắc hắn cũng ngại thu."

Tưởng Lan Lan mới nghe nửa câu đã "a a" mắng xối xả: hạ tiện, vô sỉ, độc mồm độc miệng... nguyền anh ra đường bị xe tông, đi đêm bị ma đeo, chết xuống địa ngục bị rút lưỡi không siêu sinh.

Chửi không khe hở để cãi. Thẩm Đồng liếc thấy hai tên kia đã đuổi kịp, không dám chần chừ, đấm "rầm" vào tường cạnh cô để xả giận, nghiến răng:
"Cô chạy không? Không thì tôi chạy!"

Nói xong anh quay lưng chạy. Vừa ngoái lại thì thấy cô vẫn đuổi theo. Khổ nỗi cô mang xăng-đan gót năm phân, chạy chậm rề. Anh không đành lòng bỏ, bèn vòng lại kéo tay dìu đi.

Chạy một hồi, anh bối rối:
"Hình như mình đi vòng? Tôi... lạc đường rồi."

Cô mắng anh phế vật, hỏi giờ tính sao. Anh nhịn, liếc thấy trạm rác phía trước, liền kéo cô nấp sau đống rác.

Chẳng bao lâu, hai tên kia cũng chạy đến khu vực này. May là chúng lướt qua trạm rác, cắm đầu chạy tiếp. Hai người thở phào. Đúng lúc đó điện thoại của Tưởng Lan Lan reo.

"Có điện thoại sao không gọi sớm? Chạy muốn chết." Thẩm Đồng cạn lời—thế giới này hình như IQ chung có vấn đề.

Cô không bận tâm, áp điện thoại:
"A Liệt, em không còn ở đó. Em chạy ra rồi... Ừ... gần một trạm rác, mùi ghê quá... A Liệt, nghe em giải thích... Em không cố ý... em chỉ muốn nói cho anh chuyện của Thẩm Đồng... Đừng giận, nghe em nói đã..."

Rõ ràng đầu dây kia không nghe. Cô xụ mặt cúp máy. Vừa quay lại thì hét lên khẽ: hai tên đã quay lại, dao găm dí sát cổ Thẩm Đồng.

Anh nháy mắt ra hiệu: "Cô chạy trước, đừng động vào tôi." Không phải anh thích làm anh hùng—chỉ là lúc này thật sự bí. Dao tì đúng động mạch cổ, ấn nhẹ là thủng. Hai người chết không bằng một người, huống hồ nếu cô chạy thoát, có khi còn câu giờ đến lúc Tô Liệt tìm tới.

Hai tên lực lưỡng kẹp chặt anh. Một tên vươn tay chộp Tưởng Lan Lan. Cô hét toáng—nhớ lời anh nói lúc nãy không phải dọa. Chúng bỏ mặc gã xăm để truy, rất có thể là nhận lệnh mới; nếu bị lôi về, gã kia sẽ làm gì cô? Nghĩ đến đó, bảo anh là đồ xấu cũng kệ—anh đã bảo "cô chạy trước", vậy chạy là hợp lý nhất. Cô quay người lao đi... rồi lại chạy ngược đường.

"Nhầm rồi! Chạy hướng kia!" Thẩm Đồng tức đến gào, nhưng chưa kịp nói lần hai thì lưỡi dao đã rạch một đường mảnh trên cổ, rỉ máu. Anh lập tức im, đứng im cho "thành ý".

"Cứng đầu vừa thôi," tên cầm dao rít. "Còn giở trò là tao xả cổ lấy máu."

Bất đắc dĩ, anh đành theo chúng quay lại. Anh giả bộ chân đau để lê bước chậm rãi. Trưa hè nắng rát, đường vắng, nhưng để chắc ăn, gã cầm dao hạ lưỡi từ cổ xuống lưng, kề sát.

Vừa ra khỏi trạm rác, một công nhân vệ sinh đi ngược lại.

Trời nóng như đổ lửa, bác công nhân mồ hôi nhễ nhại, muốn mua chai nước ở máy bán hàng tự động mà không biết thao tác, bèn tiến đến nhờ:
"Chào cậu, cậu ơi, tôi khát quá muốn mua chai nước mà không biết dùng cái máy... hình như phải quét mã bằng điện thoại. Cậu giúp tôi được không? Hai nghìn một chai loại rẻ ấy, tôi đưa tiền. Phiền cậu nhé, cảm ơn cảm ơn!"

Thẩm Đồng quay sang liếc gã cầm dao, như hỏi "làm sao đây". Gã muốn từ chối, nhưng sợ đi ngang sẽ bị bác ấy thấy con dao sau lưng anh, bèn nở nụ cười giả lả:
"Công nhân vệ sinh là 'mỹ dung sư' của thành phố. Làm ngoài nắng vất vả lắm, giúp chứ. Nào, bro, mình ra máy mua nước cho 'mỹ dung sư' đã."

Gã dí dao đằng lưng đẩy anh ra máy bán nước, che chắn tầm nhìn của bác công nhân. Đến khi bác nhận chai nước, cúi người đưa hai nghìn cảm ơn, Thẩm Đồng cũng khom người đáp lễ. Gã sợ để lộ, vội giấu dao ra sau lưng. Chính khoảnh khắc ấy, anh bật người lao thẳng về phía trước—chạy!