Thẩm Đồng đè gần nửa trọng lượng lên người Tô Liệt, thấy trước ngực hắn lấm tấm mồ hôi thì thất thần. Đến khi xung quanh có người ồn ào mấy câu, anh mới bừng tỉnh, dùng khuỷu tay đẩy hắn ra:

"Cậu nặng thật đấy, còn cả người mùi mồ hôi."

"Tôi nặng à? Có mùi mồ hôi à?" Tô Liệt lập tức kéo Hứa Lộc Châu lại:
"Tôi có nặng không? Có mùi không?"

Hứa Lộc Châu nịnh nọt:
"Sao có thể! Chút xíu cũng không nặng! Trên người Liệt ca chỉ có mùi đàn ông mạnh mẽ, ngoài ra chẳng có gì! Ha ha..."

Vui được vài giây, hắn đã thấy hai luồng sát khí lạnh ngắt từ bên dàn nhạc bắn sang — đến từ tay trống nhà mình. Hứa Lộc Châu lập tức trở mặt:
"Liệt ca chú ý hình tượng chút. Tôi giờ là người có gia đình, không thể kè kè cậu, kề vai linh tinh."

Tô Liệt đấm hắn một cái:
"Đồ sợ vợ, mất mặt!"

Thi đấu hữu nghị kết thúc, Tần Thư Minh phải về đội báo danh. Việc đi làm thêm vốn trái quy định, nhưng Thẩm Đồng quá bướng, ngoài miệng bảo "thành tâm mời", thực chất là nửa năn nỉ nửa uy hiếp, mấy ngày liền đứng trước cổng nhà chờ, thấy anh ta ra là bám theo, sai hết việc này đến việc kia. Tâm sắt cũng mềm.

Tần Thư Minh nhìn Thẩm Đồng với ánh mắt khó tả, trước khi đi còn nói:
"Cậu với thằng nhóc đó đúng là dụng tâm."

Thẩm Đồng xưa nay thật thà, vẫn dùng lý do cũ nhạt thếch: anh muốn trở thành... ba kế của hắn.

Tần Thư Minh lại khen Tô Liệt: thằng nhỏ không tệ, người ngay, có sức thân thiện; thể chất cũng rất tốt. Dù giờ chưa đủ tầm so với anh, nhưng nếu nhận huấn luyện chính quy, tương lai rất có thể thành đối thủ mạnh , biết đâu quyền vương đời tiếp theo là hắn.

Thẩm Đồng chỉ cười cho qua: Anh thấy tốt thì là tốt. Nhưng mà... "thân thiện"? Lại có người dùng từ "thân thiện" để miêu tả Tô Liệt? Anh thầm mắng: chắc hắn chỉ bắt nạt kẻ yếu; trước mạnh thì "đơn thuần thân thiện", trước yếu thì quát nạt om sòm, ngạo kiêu thấy sợ.

Tần Thư Minh do Thẩm Đồng mời, nên anh kiên trì tự lái xe đưa ra sân bay. Từ lễ phép nhà họ Tô, Tô Dục cũng đi cùng. Biệt thự Ngự Phủ cách sân bay không xa, đi về chừng một giờ. Vậy mà về đến nơi, Tô Liệt đã hầm hầm:
"Nhà này chắc tan đến nơi, hai vợ chồng đều theo người ta đi cả rồi."

Trong nhà lúc này ai nấy đều bận: người hát người chơi bàn đạp, người đánh bài, người thì sang phòng gym đánh cầu lông. Chỉ riêng Tô Liệt ôm chai rượu, vuốt ve con cún, dáng vẻ như vị khách tạm ghé, sắp đi ngay. Thẩm Đồng ghé tai Hứa Lộc Châu hỏi:
"Sao Tô Liệt bực vậy?"

Hứa Lộc Châu nghĩ nghĩ:
"Đừng nhìn Liệt ca bảnh thế, thật ra hắn không chơi cùng bọn tôi được đâu, hắn có thế giới riêng. Tôi đoán hắn đang chờ cậu với nữ vương đại nhân về, chờ nóng ruột thì giận. Nghĩ theo nghĩa nào đó, Liệt ca hơi... mẹ! bảo! nam!"

Thẩm Đồng: "..."

Trong đầu Thẩm Đồng thoáng hiện cảnh: ba mẹ lái xe đưa chú ra sân bay, Tiểu Liệt đáng thương ở nhà ôm cún ngồi chờ, đói cũng có thể, khát cũng có thể, thậm chí sợ — không giận mới lạ. Nghĩ thế thấy... thật khiến người ta xót! Nhưng khi cục bông mềm trong đầu đổi thành gã cao một mét tám mấy trước mắt, cảm giác "thương" lập tức bị nước lạnh dội cho tỉnh.

Hứa Lộc Châu khuyên Thẩm Đồng hát một bài. Thẩm Đồng từ chối: anh sợ mình cất giọng rồi mọi người không dám "quỷ gào" nữa. Bị từ chối, Hứa Lộc Châu chẳng thất vọng, ngược lại khoe khắp nơi: "Các người không có số nghe Tiểu Thẩm ca hát, chứ tôi có!" Ha ha!

Dương Trình bảo "không đúng", Sở Hàng cũng bảo "không đúng", Nam Sơn cũng vậy, rồi đến tay keyboard, guitar, bass... ai cũng bảo "không đúng", khiến Hứa Lộc Châu im re.

Tô Liệt quát hắn một trận: loạn bối phận! Về sau gặp Thẩm Đồng phải gọi Tiểu Thẩm thúc thúc! Rất có thể là hắn ghen — vì mọi người đều từng nghe Thẩm Đồng hát, còn hắn, người gần Thẩm Đồng nhất — lại! Chưa! Từng!

Thẩm Đồng cũng đứng dậy:
"Nghe giọng Sở Hàng quen lắm... như đã giao lưu ở đâu đó..."

Tô Liệt và Hứa Lộc Châu đồng loạt giật mình. Sở Hàng càng căng, len lén nhìn Tô Liệt cầu cứu. Tô Liệt chợt lóe ý, nâng chén, rót cho Thẩm Đồng một ly "bom nổ dưới nước" 52 độ. Không nói nhiều, ba mươi giây sau, chuyện được đánh lái trót lọt.

Cái giá phải trả tất nhiên nặng: nếu không nhờ Hứa Lộc Châu và mấy người khác ôm chân can ngăn, cộng thêm Hầu Đầu Cô phe phẩy đuôi "gâu gâu", nữ vương đại nhân đã đánh đứa ngỗ nghịch đến thành cún.

Đến 8 giờ rưỡi, Thẩm Đồng đã uống hết mật ong, sữa, trà đạm, chè đậu xanh... không dưới mười ly, đi WC bảy tám lượt, men rượu chậm mới tan. Cả nhóm vừa cười nói vừa lái xe ra ngoại ô thả đèn Khổng Minh.

Tô Dục đề nghị ai nấy viết điều ước lên đèn. Tô Liệt liền hỏi Thẩm Đồng:
"Anh cầu gì?"

Thẩm Đồng viết tám chữ: Thế giới hòa bình, trật tự ngay ngắn.
Tô Liệt chê anh dài dòng một lúc.

Thẩm Đồng hỏi lại Tô Liệt cầu gì. Hắn vuốt kiểu tóc bảnh bao:
"Xây dựng xã hội hài hòa, kiên trì lấy con người làm gốc."

Hứa Lộc Châu cười như trúng số; Dương Trình thì ngờ rằng vừa có tiếng heo kêu, sao nghe giống giọng Châu Tử thế.

Đèn Khổng Minh lần lượt bay lên, thắp sáng bầu trời đêm. Tinh quang nhảy múa trong mắt Thẩm Đồng, Tô Liệt nhìn đến mê mẩn.

Thẩm Đồng bật tay gõ trán hắn:
"Sáp sáp sắp cháy hết rồi còn không buông, ngẩn ra làm gì?"

Tô Liệt che trán, tim đập loạn. Hắn thả chiếc đèn gánh chí lớn của mình, và trơ mắt nhìn nó... mắc lên cành cây rồi cháy.

Bao người thả đèn, chỉ mỗi hắn cháy; lại còn treo trên cây. Cảnh "trăm năm khó gặp". Thẩm Đồng hoảng, vội kiếm gậy đập cành. Hy sinh mấy nhánh mới dập được lửa, may mà không làm cháy rừng.

Tô Dục và Chu Minh Hàn dẫn đầu, cả đám vây quanh chỉ trỏ Tô Liệt, người phê bình, kẻ dạy dỗ. Một gã cao một mét tám như hắn mà ấm ức muốn khóc: Tôi có cố ý đâu!

Sau cùng chỉ Thẩm Đồng đứng ra nói đỡ, còn chắn trước mặt hắn hứng cả "mưa" lời qua tiếng lại. Người vốn yếu vai mỏng vậy mà đứng vững như tường. Tô Liệt xúc động, mắt ươn ướt, lòng rơi trọn. Hắn mở cốp, ôm cả chồng đèn Khổng Minh, kéo Thẩm Đồng đi chỗ khác:
"Không chơi với bọn họ! Ồn chết!"

Thẩm Đồng bất đắc dĩ: Tiểu hài tử vẫn là tiểu hài tử; ngày thường hùng hùng hổ hổ, bị ấm ức vẫn sẽ xì hơi. Anh cười hỏi:
"Giờ ta đi đâu?"

Tô Liệt:
"Tìm chỗ yên tĩnh, không người, không vướng gì mà thả."

Thẩm Đồng:
"Lỡ lạc đường thì sao?"

Tô Liệt quay đầu lườm:
"Sao lại dùng giọng dỗ trẻ con với tôi? Lạc thì lạc, cùng lắm hai ta ngủ ngoài trời."

"Ờ," Thẩm Đồng trêu, "được, vậy ba ba cho cậu mượn cánh tay."

Tô Liệt hất cằm:
"Ai thèm, cánh tay 'bé tẹo' của anh khiêng nổi tôi chắc? Thôi khỏi."

Thẩm Đồng nhìn vẻ mặt hắn, biết kiểu "miệng cứng lòng mềm", bèn chọc:
"Tôi khiêng được đấy, thử không?"

Tô Liệt:
"Không cần."

Thẩm Đồng:
"Thử đi, thử đi!"

Thẩm Đồng nhiệt tình quá, Tô Liệt suýt không kìm được, phải cắn đầu lưỡi nén luồng khí nóng khó nói trong bụng xuống, cuối cùng ấp úng:
"Nếu... anh kiên trì, thì... thử?"

Thẩm Đồng cười phá lên:
"Mơ đi!"

Tô Liệt: "..."

Hai người có một khoảng yên tĩnh. Thẩm Đồng ngồi bệt chống cằm, nhìn Tô Liệt thả hết đèn này tới đèn khác, thầm nghĩ: Khi không bày trò, thằng nhỏ này cũng dễ thương; mặt mũi soái, chất lượng tốt.

Anh lầu bầu:
"Cậu đúng là chăm thả đèn thật."

"Chứ còn gì." Tô Liệt quay lại, bỗng lóe ý, háo hức:
"Thẩm Đồng, anh tới làm gì?"

Thẩm Đồng mỉm cười kiểu "phụ thân":
"Tôi tới xem cậu thả đèn."

Tô Liệt cụp môi. Hắn chờ anh sẽ nói "bồi dưỡng cảm tình" gì đó. Nhưng Thẩm Đồng với hắn tương lai chỉ là quan hệ ba kế — con riêng, bồi dưỡng cảm tình gì. Nghĩ đến chuyện giữa mình và anh có lẽ chỉ là trách nhiệm bất đắc dĩ, mọi tình cảm đều gượng ép, hắn thấy nghẹn.

Hắn hiểu đạo lý, nhưng đạo lý chẳng dỗ được lòng.

Hắn muốn sinh tình cảm với Thẩm Đồng — ngày càng chắc. Càng muốn thứ cảm tình bền chặt kéo dài, gió thổi mưa dập không tàn; dẫu tương lai rời nhà họ Tô, thứ ấy vẫn cắm rễ trong lòng. Hắn chưa gọi tên cảm tình đó, tự hắn biết mà như không.

"Thẩm Đồng," Tô Liệt gọi, "anh... cái đó..."

Thẩm Đồng:
"Nói đi, sao?"

Mặt Tô Liệt nóng rực, tưởng do lửa đèn hong lâu. Thật ra chẳng có gì để nói, nhưng đã gọi mà im thì kỳ; lỡ anh hiểu lầm thì sao. Hắn bèn gượng:
"Tôi muốn hỏi... mẹ anh dạo này thế nào?"

Thẩm Đồng xoa tóc hắn:
"Cảm ơn đã quan tâm. Ổn rồi. Dạo này bạch cầu gần như về mức bình thường, bác sĩ bảo theo dõi thêm hai ngày là xuất viện."

Tô Liệt:
"Ờ."

Thẩm Đồng:
"Rốt cuộc cậu muốn hỏi gì?"

Tô Liệt:
"Ờ... Thẩm Hoè ra chưa? Có đến gây chuyện không?"

Thẩm Đồng:
"Ra rồi, không dám gây nữa. Chỉ đụng ở bệnh viện một lần. Lạ là mặt hắn nhiều thêm mấy vết bầm. Chẳng lẽ trong trại tạm giam còn bị đánh? Nhân viên chính phủ đâu đến mức."

Tô Liệt giả vờ ngơ:
"Không thể đâu. Trại tạm giam ai đánh ai. Chắc cơ địa hắn kém, dinh dưỡng tệ, vết cũ lâu lành."

Thẩm Đồng làm bộ tin, liếc nghiêng để dò biểu cảm. Tô Liệt giật thót — làm gì nhìn kỹ vậy, người ta đang nghiêm túc thả đèn mà.

Thả xong, cả nhóm lần theo hướng đèn mới tìm được hai người. Hứa Lộc Châu chỉ vào chiếc đồng hồ danh tiếng ba ba vừa mua cho hắn, nhắc giờ đã muộn , bị Tô Liệt lườm khinh bỉ một cái rõ to.

Trên đường về qua một thị trấn, một nhà tắm bốc lửa lớn. Thẩm Đồng linh cảm dâng, bảo e là do đèn Khổng Minh của họ, kiên quyết nhờ Chu Minh Hàn lái xe đưa mọi người về, còn anh kéo Tô Liệt đến hỏi tình hình. Tô Liệt dỗ:
"Không trùng hợp thế đâu. Đèn đều tắt trên trời, rơi xuống là lạnh ngắt."

Nhưng Thẩm Đồng vẫn lo, lặp đi lặp lại: từ nay không thả đèn Khổng Minh nữa.

Đến nơi, xe cứu hỏa đã làm việc, đám đông bị chặn ngoài vòng.
"Lửa lớn vậy, không biết có ai bị thương không." Thẩm Đồng càng bất an, sợ lòng tốt hóa chuyện xấu.

Tô Liệt vỗ vai anh:
"Đừng nghĩ nhiều. Lỡ thật do đèn của chúng ta, để tôi gánh."

Thẩm Đồng sao chịu để hắn gánh, nhưng nghe câu đó vẫn thấy ấm — như có điểm tựa sau lưng. Anh cười nhạt:
"Trẻ con, toàn nói ngốc."

Tô Liệt lẩm bẩm:
"Tôi không còn là trẻ con."

Thẩm Đồng chạy đi chặn một người đứng xem để hỏi. Người này nhiệt tình: đây là nhà tắm, loại chỉ phục vụ nam, có thể do ai đó ném tàn thuốc bừa bãi. Chưa ghi nhận thương vong; người bị thương đã đưa đi bệnh viện.

Thẩm Đồng xác nhận với người khác: quả là nhà tắm — sauna không chính quy, chỗ tiêu tiền của đàn ông trong trấn, thiên đường của người làm thuê nơi khác trở về. Lại có người đoán nổ ống khí than, hoặc có anh chàng chơi bời bị vợ vác bình gas đến trả thù; chỉ nghe "Ầm!" một tiếng.

Tiếng bàn tán râm ran. Thẩm Đồng còn định hỏi thêm thì bị Tô Liệt kéo lại, một hàng đàn ông quấn khăn tắm đang xếp hàng trả lời cảnh sát, bên cạnh còn mấy cô ăn mặc hở hang, thật sự chướng mắt.