Buổi tối mấy ngày sau, Tô Liệt nhận cuộc gọi của Hứa Lộc Châu, rủ ra ngoài uống rượu. Hắn nhìn tờ "nhiệm vụ" dán trên bàn học, nuốt nước mắt vào trong, bình thản nói:

"Tối nay không đi. Tôi bận học từ vựng."

"Bận gì cơ? Học từ vựng?" Hứa Lộc Châu như không tin vào tai mình. "Liệt ca nhắc lại đi, là học từ vựng hay ôm chăn đơn?"

"Học từ vựng! Cậu lãng tai à? Tối nay học xong 50 từ tôi mới được ngủ. Chỉ tiêu bắt buộc."

Hứa Lộc Châu muốn tin mình nghe nhầm. Liệt ca từng học đủ thứ, hơn người, đen đủi cũng hơn người, nhưng học từ thì... chưa từng. Đã thế còn là chỉ tiêu. Hắn nghĩ một lúc là hiểu ngay: có "nội tình".
"Liệt ca, ai giao nhiệm vụ? Nữ vương bệ hạ à?"

Tô Liệt không giải thích, chỉ "Ừ" một tiếng.

Nói dối. Tô Dục đời nào biết đặt hạn ngạch "50 từ/đêm". Hứa Lộc Châu càng chắc bụng: bảng nhiệm vụ này là của Thẩm Đồng. Tương lai liệt tẩu 99% chính là anh!

Là huynh đệ đáng tin, hắn không đành nhìn cảnh "mẹ con nhà họ Tô" có ngày xé nhau. Phải bóp chết mầm yêu từ trong nôi.
"Liệt ca, phò mã gia hôm nay có tới quán bar không? Hình như tôi thấy."

Hắn đang ngồi phòng khách nhà mình gọi điện. Nhưng Tô Liệt không nghĩ nhiều:
"Chắc là anh ấy đi. Tầm nửa tiếng trước tới. Nhà cũng chẳng thiếu tiền, anh ấy cứ thích tự hành xác. Tối cậu để ý giúp. Ai dám gây sự với anh ấy thì gọi tôi ngay."

Chạy đâu cho thoát! Liệt tẩu chính là Thẩm Đồng! Hứa Lộc Châu bèn bịa tiếp:
"Má ơi, Liệt ca, cái miệng cậu linh thật, nói gì trúng đó!"

Tô Liệt lập tức căng như dây đàn, dặn đi dặn lại phải bảo vệ người, cúp máy là phóng tới Màn Đêm. Hai mươi phút sau, hắn đến: bãi xe yên ấm như... chưa từng xảy ra chuyện gì.

Hứa Lộc Châu vẫy từ một bàn VIP.
"Liệt ca, làm ly đi." — rót rượu, mắt lại đăm đăm.

Tô Liệt nheo mắt:
"Chuyện gì? Cậu hù tôi làm gì? Không phải bảo ai đó bị bắt nạt?"

Hứa Lộc Châu thở dài:
"Liệt ca, tôi biết cả rồi."

"Biết gì?"

Hắn vò giữa mày, gắng gượng hỏi:
"Liệt tẩu... có phải phò mã gia nhà cậu không?"

Tô Liệt cười khẽ, nâng chén tọng một ngụm cay nồng, rồi trịnh trọng:
"Bây giờ thì chưa. Nhưng sau này chắc chắn phải."

"Liệt ca ơi là Liệt ca!" Hứa Lộc Châu ôm lấy vai hắn gào. "Cậu luẩn quẩn rồi! Đó là cha kế tương lai của cậu! Cậu đẹp trai nhất trường, hoa khôi bao quanh, còn dám chia tay giáo hoa— để... giành đàn ông của mẹ mình? Cậu hồ đồ quá!"

Tô Liệt hất vai:
"Biến! Cậu dạy tôi sống à? Nói trắng: Thẩm Đồng tôi muốn. Ai khuyên cũng vô ích."

"Cậu không nghĩ lập trường hả? Nữ vương bệ hạ thì sao? Phò mã là trái tim của người ta đó. Cậu xẻo đi cái rụp, mẹ cậu không đau à?"

"Tính bà thế nào, tôi rõ hơn cậu. Bà thương anh ấy, không phải yêu."

"Không phải yêu? Thế ôm trong lòng bàn tay, chiều như công chúa là gì? Ai cũng thấy bà đối với anh ấy còn hơn cậu. Tròng mắt đó!"

"Đau một người có trăm lý do. Thương không đồng nghĩa yêu. Tôi nói không phải, tức là không phải."

Hứa Lộc Châu sốt ruột:
"Trước giờ cậu nói chuyện giang hồ đạo nghĩa, thứ tự trước sau, chứ đâu nói yêu với đương. Bây giờ quay ra giành người của mẹ, cậu sai rồi. Đàn ông tốt thiếu gì, sao cứ phải là Thẩm Đồng?"

"Ép hai người không yêu ở bên nhau thì tốt à? Cậu không nhìn ra là Thẩm Đồng không yêu mẹ tôi sao? Không có trái tim, có đóng khung giấy hôn thú lên mặt cũng chỉ tự dối mình. Hôn nhân đừng là gông xiềng. Sớm tách là tốt cho cả hai."

"Thì cũng còn lâu ngày sinh tình chứ? Với lại phò mã chưa chắc ưng cậu. Nhỡ anh ấy thẳng băng thì sao? Cậu quậy quậy cuối cùng trắng tay, lại còn phá nhân duyên của nữ vương..."

"Vớ vẩn! Nhân duyên ấy không cần tôi can thiệp cũng tan. Tan sớm còn đỡ vạ. Tôi gọi là làm phúc! Thẩm Đồng sinh ra là của tôi. Ưng tôi thì tốt, không ưng cũng phải nhìn lại. Nếu anh ấy thẳng, tôi bẻ thành cong!" — hắn nghiến răng. — "Cậu đứng cạnh tôi. Không cần giúp, đừng phá."

Hứa Lộc Châu xụ mặt:
"Liệt ca, bàn lại..."

"Không bàn."

"Không để nữ vương một con đường lui nào?"

"Không để."

"Tàn nhẫn quá, Liệt ca!" Hắn húp thêm hai ly cho gan lớn: "Tình yêu đúng là cường thế. Nữ vương nuôi phải đồ vong ân rồi! Thôi, tôi khuyên không nổi. Cậu tự xử!"

"Lảm nhảm nữa là tôi đấm." — Tô Liệt trừng.

Hứa Lộc Châu lại cười phá:
"Cậu không còn là thẳng của tôi nữa. Trước còn yêu giáo hoa, giờ nói cong là cong... ơ, cậu cong lúc nào thế?"

Tô Liệt bình tĩnh:
"Cậu cong thế nào thì tôi cong thế ấy."

"Chắc tôi vốn dĩ đã cong... Ai da, nói mới nhớ, tôi lớn từng này chưa yêu cô nào. Lần đầu còn bị tra nam lừa. Oan không?"

"Cậu không oan, tôi mới oan. Biết mình cong sớm thì khỏi yêu con gái, đỡ phí thanh xuân."

"Còn bày đặt 'thanh xuân'!" Hứa Lộc Châu cười ngặt nghẽo. "Tưởng Lan Lan mới oan. Bạn gái xinh thế, yêu đến cửa đám cưới, cậu còn kêu oan!"

"Có gì mà tự hào. Sai ngay từ đầu. Vừa chậm thời gian, vừa lãng phí cảm tình. Mà cảm tình chỉ có thể trả bằng cảm tình, tôi không trả nổi cho Tưởng Lan Lan, cũng không thể giả vờ."

"Nghe cũng có lý..." Hứa Lộc Châu gật gù. "Cưỡng ép thì không ngọt, còn đắng vỡ răng..."

Tô Liệt khẽ hắng:
"Đôi khi cũng phải ích kỷ một lần. Không thành toàn được người khác thì thành toàn cho mình. Tôi chỉ muốn ở bên Thẩm Đồng. Tốt nhất để dành cho anh ấy, sâu nhất cũng để lại cho anh ấy. Nghĩ đến chuyện mình chẳng có gì xứng với anh ấy, tôi thấy... lần đầu vụng dại, ít nhất cũng đừng bớt phần chân thật."

Nói thì hời hợt, mặt vẫn ngang ngược, nhưng ý tình nặng như búa. Hứa Lộc Châu nghe mà sững.

"Liệt ca... hôm nay tôi nhìn lại cậu. Cậu còn nói ra được mấy câu đau lòng người như thế... Tôi phục!"

Tô Liệt cười:
"Châu Tử, cậu dụ tôi ra hôm nay là tốt cho tôi, tôi nhớ. Nhưng chuyện này coi như gấp lại. Đừng nói lung tung. Về phần Thẩm Đồng, giữ bí mật cho tôi. Động một sợi lông, toang là cậu không đẹp đâu. Mẹ tôi để tôi xử. Bà có tuổi, rồi cũng sẽ nghĩ thông, chỉ cần thời gian."

"Được! Miệng tôi khóa." Hứa Lộc Châu nốc cạn, rót thêm, nâng ly:
"Liệt ca, trước tôi tưởng mình và cậu đều tục, sau có Nam Sơn thì nghĩ mình nhã hơn cậu chút. Không ngờ cậu mới là nhã nhất! Lý giải về tình yêu của cậu tôi bái phục. Tôi không khuyên nữa! Nâng ly nhã cùng nhã!"

"Uống ít thôi!" Tô Liệt cười mắng. "Khóc như hùng bao. Người ta tưởng tôi làm gì cậu."

"Ơ... ha?" Hứa Lộc Châu chợt lóe sáng: "Liệt ca, cũng không phải không thể tính tới tôi đâu... Hay là tôi hy sinh chút?"

Tô Liệt tựa lưng, cảnh giác:
"Hy sinh gì?"

"Sắc tướng chứ gì nữa! Tôi cũng đẹp trai, hay ta thử phát? Còn hơn để cậu với phò mã... Cùng lắm tôi đổi mặt liền!"

Tô Liệt nhai chữ:
"Không được. Cậu không trắng bằng, cũng không mềm bằng. Đậu hũ già— tôi không ăn."

Hứa Lộc Châu dày mặt dí tới:
"Chưa ăn sao biết không ngon? Đậu hũ già mới thật hương. Nếm chút đi!"

"Biến!" Tô Liệt đẩy ra, liếc thấy phía sau hắn có người, bỗng khụ một tiếng:
"Châu Tử, họa từ miệng mà ra. Nói nhảm coi chừng chết thảm. Vừa đủ thôi."

Hứa Lộc Châu phồng ngực:
"Chết thì chết! Vì huynh đệ chết cũng đáng! Cứu được cậu khỏi hố lửa, thân này có là gì, cứ đạp nát!"

"... Không cần. Cảm ơn."

Rượu vào lời ra, Hứa Lộc Châu nổi hứng, nhạc lên là có thể nhảy diễm vũ liền. Không nghe nổi ẩn ý của Tô Liệt, còn trâng tráo dán lại:
"Đừng khách sáo. Hy sinh cái đầu đi tới!"

"Ngồi xuống! Tôi không cần cậu ngồi xuống là có lợi!" — Tô Liệt ôm trán, nhịn cười.

"Liệt ca cười gì? Tôi nghiêm túc mà!"

Tô Liệt khẽ giơ một ngón tay, ra hiệu nhìn sau lưng. Hứa Lộc Châu quay lại, Nam Sơn đang khoanh tay đứng đó.

"Xong đời!" Hứa Lộc Châu hít một hơi, xỉu ngay trên sofa.

Nam Sơn chỉ nói với Tô Liệt:
"Làm phiền anh rồi." rồi lôi "người chết giả" vào hậu trường. Đi ngang còn dốc cạn ly rượu, chẳng biết định trừng phạt kiểu gì.

Quậy xong tan, Tô Liệt bỗng thần thanh khí sảng, ôm ly cười run. Lúc ấy, trên sân khấu vang lên giọng quen.

Là nhà hắn nhãi con!

Hắn dựng thẳng lỗ tai, mắt không chớp nhìn vầng sáng hội tụ: Thẩm Đồng sạch sẽ tới mức như không thuộc thế giới này. Trong lòng hắn nổ tung cầu vồng.

Nhà hắn nhãi con, đúng là chói lòa!

Lần đầu Tô Liệt nghe Thẩm Đồng hát, hắn móc điện thoại, định quay vài đoạn. Vừa mở camera thì nhận được tin nhắn từ Hứa Lộc Châu:

Đừng quên tôi đã chết vì ai!

Phụt!

Tô Liệt cười không nín nổi.