Tạ Nhan cuối cùng cũng không thanh toán được món nợ này.

Sổ sách năm trước đã được thanh toán, năm nay mới bắt đầu, chưa viết là bao nhiêu tiền. 

Tạ Nhan rất nhanh nghĩ ra một biện pháp, cậu muốn trả tiền trước, để Phó Thanh đến lấy đồ trừ dần đi là được rồi.

Đáng tiếc biện pháp này cũng lập tức bị từ chối. Cuối cùng bà chủ bị Tạ Nhan quấn lấy không còn cách nào, không thể làm gì khác hơn là nói sẽ gọi cho Phó Thanh tới đón cậu về.

Tạ Nhan sững sờ, lúc này mới chịu ngừng lại. 

Bà chủ cười cười nhét thịt bò vào tay của cậu: "Anh bạn nhỏ à, chuyện này là sao vậy? Muốn trả tiền cho Phó ca thì cậu phải nói cho cậu ấy biết trước chứ, để cậu ấy nói một tiếng với tôi, rồi cậu muốn làm gì thì làm nha."

Chỉ mới đến một cửa tiệm, mà thể xác và tinh thần Tạ Nhan đều mỏi mệt, nhưng cậu không từ bỏ, tiếp tục đi đến hai tiệm khác, kết quả bọn họ đều nói giống nhau, mềm không được cứng không xong, một đồng cũng không trả được. 

Tạ Nhan mang theo một cân thịt bò, một túi cam quýt, một cân lê tuyết trông có vẻ như thắng lợi trở về, trên thực tế lại không thu hoạch được gì. 

Phó gia vẫn đang vô cùng náo nhiệt, một đám người ở trong sân đánh bài uống rượu, trong phòng bếp lại vắng vẻ, chỉ có một mình Phó Thanh đang nấu ăn.

Đây là truyền thống của Phó gia, từ thời ông nội Phó truyền lại đến nay. Ngày hai chín tháng chạp hằng năm, trước đêm giao thừa một ngày, giám đốc nhà máy sẽ mở tiệc tại nhà mình, tự thân xuống bếp nấu ăn các thế hệ nòng cốt trong nhà máy, tay nghề tốt của đàn ông Phó gia là do tổ truyền. Sau này nhà máy không còn nữa, nhưng từ lúc đòi nợ đến làm công nhân xây dựng, sau này mở công ty, thói quen này vẫn được giữ lại.

Tạ Nhan nhìn Phó Thanh một mình, cũng không muốn về phòng, mang theo đồ đạc đi vào phòng bếp. Mấy chuyện bếp núc này nếu cậu mà giúp chỉ tổ phiền thêm, liền ngồi trên ghế lột quýt ăn. 

Cậu lấy cái đĩa sứ nhỏ màu trắng, lột vài quả quýt sạch đến không còn miếng xơ đặt lên đĩa nhưng không ăn miếng nào. 

Phó Thanh xào xong một món, Tạ Nhan liền bưng đĩa quýt qua, đẩy về phía Phó Thanh. 

Phó Thanh lấy một múi còn chưa có ăn, chỉ hỏi Tạ Nhan: "Sao vậy, em không vui à?"

Tạ Nhan lấy nửa quả quýt trên đĩa ăn từng múi vào miệng, chua quá, chua đến ê răng, cậu vẫn mặt không đổi sắc muốt xuống, nói dối: "Vì ăn phải quả quýt quá chua." 

Cậu vừa nói vừa lấy luôn múi quýt trên tay Phó Thanh cho vào miệng, lộ ra chiếc nanh trắng nhỏ sắc bén. 

Phó Thanh lắc đầu, xem ra không chỉ không vui, mà phải là cực kỳ không vui, còn có chút tức giận. 

Nhưng hắn cũng nhìn ra có chuyện lớn gì, Phó Thanh không hỏi nhiều, dù sao bạn nhỏ cũng có việc riêng tư cá nhân. Huống chi dù Tạ Nhan có chút kiêu ngạo, nhưng chỉ cần không phải chuyện lớn gì thì tới nhanh mà quên cũng nhanh, tiếp tục ăn quýt một hồi là tốt thôi. 

Quả nhiên, đến lúc ăn cơm tối, Tạ Nhan ăn quýt chua loét loèn loẹt nên không còn nghĩ những chuyện lúc trưa nữa. 

Cậu muốn thay Phó Thanh trả tiền chủ yếu là vì lo... lo những món nợ này sẽ thành tội trạng của Phó Thanh, bất kể là ai, chỉ cần trả hết không phải lo lắng gì nữa. 

Chỉ là cậu có chút mất mặt, không có lý do gì lại dây dưa mãi với chủ cửa hàng lâu như vậy, suýt chút nữa đã bị người ta gọi Phó ca đến hốt về rồi. 

Tạ Nhan quyết định ít nhất nửa năm sau, cậu sẽ không quay lại mấy tiệm đó nữa.

Tiệc liên hoan hôm nay được xem như một hình thức khác của tiệc khánh công, tửu lượng Tạ Nhan không tốt, trời sinh lại không thích giao lưu cùng người lạ, Phó Thanh cũng không muốn để Tạ Nhan lên bàn tiếp rượu, xem cậu như trẻ con mà cưng chiều, bảo cậu ăn cơm nhanh chút rồi vào phòng đợi. Bữa tối rất náo nhiệt, bầu không khí cũng rất tốt, Tạ Nhan ra ngoài xem vài lần Phó Thanh đều đang uống rượu.  

Trận uống rượu này diễn ra suốt mấy tiếng đồng hồ.

Tửu lượng của Phó Thanh rất tốt, tới lúc kết thúc vẫn không thấy hắn say, hắn tiễn xong vị khách ra khỏi cửa, cuối cùng còn định thu dọn xong hết mới đi nghỉ ngơi. 

Ông nội Phó đứng cách nửa cái sân, mười phần khí thế mắng: "Bận bịu cả ngày rồi đêm còn không đi nghỉ đi, mấy thứ này để đó một buổi tối có sao đâu." 

Phó Thanh bỏ đồ trên tay xuống, thật ra hắn uống từ đầu đến cuối cũng có chút say nhưng vẫn còn chịu được. 

Hắn đi tắm rửa xong, lúc mở cửa phòng tắm lại thấy Tạ Nhan đang ngồi trên ghế, trên bàn đặt một cái bát sứ trắng, nước trong bát có màu vàng nhạt, dưới đáy bát là những miếng lê được cắt nhỏ. 

Tạ Nhan nghiên đầu nhìn hắn, cau mày: "Em xem trên mạng nói canh lê giải rượu, hôm nay đúng lúc em có mua lê nên tiện tay làm." 

Cậu đẩy bát canh lê cho Phó Thanh, hơi mím môi, tiếng nói rất nhỏ: "Có muốn uống chút không?"

Hô hấp của Phó Thanh trở nên trầm trọng hơn, hắn ngồi bên cạnh Tạ Nhan, bưng bát canh lên tới mới nhìn rõ mấy miếng lê bên trong bị cắt xiêu vẹo méo mó, mặt ngoài cũng loang loang lổ lổ, xem ra gọt vỏ rất khó khăn. 

Có lẽ thật sự đã say mấy phần, Phó Thanh không giải thích được nghĩ nghĩ, sau này không cho Tạ Nhan vào bếp nữa, lỡ như mà cắt trúng tay thì thật không đáng. 

Dù sao đôi tay ấy xinh đẹp như vậy. 

Hắn bưng bát canh lên uống hết nước, ăn hết lê, rũ mắt cười cười với Tạ Nhan: "Ừ, Tiểu Tạ thật ngoan."

Lại dặn thêm một câu: "Khỏi dọn bàn, ngủ sớm một chút, ngày mai chúng ta cùng đón Tết."

Tạ Nhan gật gật đầu nhưng không rời khỏi phòng.

Phó Thanh thực sự mệt mỏi, hắn nằm trên giường một chút liền ngủ thiếp đi. 

Chuyện này rất hiếm khi xảy ra. Có lẽ do những gì trải qua lúc trẻ, Phó Thanh rất khó ngủ dưới tình huống trong phòng còn có người khác. Nhưng mà bởi vì biết cách nhẫn nại, đến nay cũng không có ai phát hiện chuyện này.

Tạ Nhan thấy Phó Thanh ngủ, đang muốn tắt đèn, ánh mắt lại không tự chủ được nhìn về phía hắn. Chân mày hắn nhíu lại, hai bên thái dương căng chặt bất chợt trông có vẻ rất dữ tợn. 

Lúc đang ngủ mơ phải chuyện xấu sao? 

Tạ Nhan muốn vuốt lên giữa chân mày của hắn.

Nhưng chỉ là suy nghĩ mà thôi, nhìn một lúc, Tạ Nhan tắt đèn, nhẹ nhàng nói: "Ngủ ngon mơ đẹp."

Đêm nay Phó Thanh quả thực mơ thấy giấc mộng đẹp, trong mơ Tiểu Tạ có vị thanh mát như lê tuyết, rất chọc người đến cắn một cái. 

Hôm sau, lúc Phó Thanh tỉnh dậy, ông nội Phó và Tạ Nhan đang ngồi ở bàn cắt giấy hoa.

Hai tay ông nội Phó khô gầy mà linh hoạt, tuy đôi mắt không nhìn thấy được gì, nhưng dùng kéo rất tốt, dọc theo mép giấy dùng ngón tay đo dài ngắn lớn bé sau đó dùng kéo cắt ra giấy hoa đẹp đẽ, tuy hoa văn không quá phức tạp nhưng vẫn khiến người ta nhìn không rời mắt. 

Tự mình cắt còn chưa đủ vui, hơi nhàm chán, ông lại bảo Tạ Nhan lấy thêm cây kéo nhỏ đến dạy cho cậu cắt. 

Tạ Nhan rất biết diễn xuất, rất giỏi đánh nhau, lớn lên xinh đẹp nhưng đối với mấy chuyện làm thủ công như gọt vỏ trái cây thì cậu chỉ là một nhóc vô dụng. 

Chiếc kéo trên tay Tạ Nhan ngốc nghếch cắt trái cắt phải, Phó Thanh sợ cậu cắt trúng tay, đi tới nói: "Ông nội, Tiểu Tạ còn nhỏ, đừng để trúng tay."

Ông nội Phó có chút tức giận đặt kéo xuống, nói: "Dù sao trong nhà cũng phải có người biết cắt, cháu lại không chịu học. Nếu ông chết rồi, thì Tiểu Tạ phải cắt thôi." 

Mắt không nhìn thấy nhưng vẫn nghiêng đầu về phía Tạ Nhan hỏi: "Có đúng hay không?"

Tạ Nhan không biết nói những lời dễ nghe, cậu lắc đầu với Phó Thanh, rất kiên định nói: "Đúng ạ."

Ông nội Phó nở nụ cười: "Mọi người đều nói A Thanh ngoan, đó là do chưa gặp được Tiểu Tạ, Tiểu Tạ mới là một đứa bé ngoan."

Tạ Nhan bị khen đến hai tai đều đỏ lên.

Phó Thanh cũng gật đầu, không quản hai người bọn họ chơi trò trẻ con.

Hôm nay là đêm ba mươi, đến phố cũ cũng vắng lặng hơn, mọi người vội vã làm tiệc tất niên, việc này ngoại trừ Phó Thanh, ai cũng không giúp được gì. Tạ Nhan dưới sự chỉ huy của ông nội Phó nấu chút hồ dán, đem câu đối và giấy hoa trong nhà ra dán lên cửa. 

Cơm tất niên ăn rất sớm cũng không cần nấu nhiều món. Tạ Nhan ngồi đối diện Phó Thanh, mỗi món đều đều gắp một đũa, nếm một chút, bồi ông nội Phó uống rượu, Phó Thanh hôm qua uống quá nhiều, hôm nay một giọt cũng không đụng tới. Tạ Nhan lớn lên ở viện mồ côi, chưa từng cùng người nhà vây quanh bàn ăn cơm tất niên như hôm nay, còn lén lút lên mạng tra cách uống rượu cùng người lớn, nghiêm túc học thuộc. 

Cơm nước xong xuôi đến lúc phát tiền mừng tuổi. Trước đây Phó gia chỉ có hai người, Phó Thanh đã hơn ba mươi tuổi, cho tiền mừng tuổi cũng không thích hợp nữa. Năm nay thì khác, Tạ Nhan mới hai mươi tuổi, dù là ông nội Phó hay Phó Thanh đều lớn hơn cậu rất nhiều, liền coi cậu như trẻ con. 

Tạ Nhan ăn cơm no, ngồi một chỗ ăn tráng miệng. 

Phó Thanh ngoắc ngoắc tay nói với cậu: "Lại đây."

Tạ Nhan không rõ lý do, đặt ly xuống rồi đi tới trước mặt Phó Thanh, hỏi: "Chuyện gì thế?"

Cậu thấy Phó Thanh lấy ra một bao lì xì đỏ tươi, hai tay đưa tới, nói: "Tiểu Tạ năm mới vui vẻ, bước qua một năm mới, luôn bình an khỏe mạnh, vui vẻ hạnh phúc."

Tạ Nhan ngơ ngác: "Em hai mươi tuổi rồi mà..."

Phó Thanh cười cười, xoa nhẹ đầu của cậu một chút: "Hai mươi tuổi thì sao, vĩnh viễn nhỏ hơn anh mười hai tuổi."

Tạ Nhan "Ò" một tiếng, nhận lấy bao lì xì, hẳn là do nắm hơi chặt nên lòng bàn tay cũng đổ mồ hôi. Cậu vẫn là kiệm lời ít nói, cũng không hay bày tỏ tâm trạng, cho nên đối với đồ người khác cho cũng lạnh nhạt, trước đây thấy những nghi thức này đều cảm thấy không có ý nghĩa, thậm chí xem thường, hiện tại lại vì điều này mà rất vui mừng.

Cậu chưa từng có kinh nghiệm nhận tiền lì xì, suy nghĩ chốc lát, hơi ngửa đầu nói: "Cảm ơn ca ca." 

Cậu nói rất nhỏ, nhưng do mới uống rượu giọng nói không trong trẻo như trước, hai chữ "ca ca" phát ra lại đặc biệt mềm mại ngọt ngào. 

Phó Thanh có chút nghi hoặc, Tạ Nhan cũng đã hai mươi tuổi rồi, người ta hai mươi tuổi đã là thanh niên mà sao Tiểu tạ còn dễ thương hơn mấy đứa trẻ con thế này? 

Hắn dừng một chút mới nói: "Bây giờ không nên mở ra, đêm nay ngủ nhớ đặt dưới gối đầu áp tuổi." 

Ông nội Phó nghe được lời này, không uống rượu nữa, hướng phía bên này ồn ào kêu lên: "Tiểu Tạ qua đây mau, ông cũng có tiền mừng tuổi cho cháu, ông lớn hơn A Thanh mới có thể áp tuổi." 

Nhưng có lẽ do đã lớn tuổi, ông nội Phó tìm nửa ngày cũng không thấy tiền mừng tuổi mà mình đã sớm chuẩn bị, bây giờ cũng đã ăn cơm xong, ông bỏ mặc Phó Thanh dọn rửa một mình, kêu Tạ Nhan vào phòng mình kiếm tiền mừng tuổi.

Ông nội Phó tìm một lúc lâu, mới tìm được một cái hộp ở góc ngăn kéo, trực tiếp nhét vào lòng Tạ Nhan.

Tạ Nhan mở nắp hộp ra, bên trong là một khối phỉ thúy xanh biếc khắc thành hình phật Di Lặc, chất liệu rất tốt, dưới ánh đèn tỏa ra sáng ngời rực rỡ.

Ông nội Phó đắc ý giải thích: "Cái này mua lúc A Thanh ra đời, cùng với cái của A Thanh là một cặp. Đáng tiếc nó không năng suất chút nào, khối ngọc này mãi vẫn chưa có chủ, cứ nằm trong ngăn kéo của ta từ đó tới giờ." 

Cho dù Tạ Nhan không có hiểu biết giá trị của phỉ thúy nhưng cũng nhìn ra được khối ngọc này có giá trị không nhỏ. 

Đáng tiếc ông nội Phó không cho cậu cơ hội từ chối: "Cùng ăn cơm tất niên thì là người một nhà, lúc sáng không phải nói học cắt giấy hoa để trang trí trong nhà sao, đến tối liền không nhận nữa à?"

Tạ Nhan không thể cãi lại, cũng không thể dứt khoát một hai đòi trả lại cho ông nội Phó được. 

Cậu mơ màng nghĩ rằng khối ngọc này nên thuộc về anh em ruột của Phó ca, nhưng ông nội Phó cũng không có đứa cháu nào nữa, vả lại Phó Thanh cũng không đưa đối tượng nào về, chỉ có anh em thân thiết cùng nhau ăn Tết nên ông nội Phó mới đưa miếng ngọc này cho cậu.

Quá trân quý, Tạ Nhan không hiểu biết rõ cách đối nhân xử thế cũng biết không nên nhận cái này.

Nhưng bản năng cậu lại rất muốn nhận.

Tạ Nhan cầm lấy hộp, lúc đầu ngón tay chạm tới mặt ngoài miếng ngọc run lên một cái, rất lạnh.

Cậu nhẹ nhàng gật đầu: "Cảm ơn ông nội Phó."

Phó Thanh cũng không để ý hai người bọn họ làm gì, hắn thu dọn xong thì thấy Tạ Nhan đang mặc một chiếc áo khoác xám tro, hai tay đặt dưới đầu, nửa tựa trên ghế sô pha, mắt khép hờ, ngẩn người xem chương trình mừng năm mới trên TV.

Chắc là thấy chán rồi. 

Phó Thanh trong lòng nghĩ, đi về phía Tạ Nhan, vỗ vỗ đầu bạn nhỏ: "Đi, mang em ra ngoài chơi."