Gia tộc Ngôn gia luôn là một gia tộc khó tin.

Đế quốc Floren, từ khi lập quốc đến nay đã hơn bảy trăm năm, là một trong những quốc gia thịnh vượng nhất thế giới hiện tại.

Trong khoảng thời gian đó, các gia tộc và quý tộc như những nhánh cây, lại như măng mọc sau mưa, kéo dài không dứt, sau khi qua đỉnh cao hoặc nổi hoặc chìm, những gia tộc vẫn thịnh vượng như ban đầu chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Ngôn gia chính là một trong những đại gia tộc hùng mạnh đó.

Truy ngược nguồn gốc, Ngôn gia là một nhánh của Ngân Hà tinh hệ thời cổ đại, trải qua thời gian, nó dung nạp vô số huyết mạch từ các tinh hệ khác.

Họ không giống như những quý tộc ngạo mạn tự cao tự đại, khư khư giữ cái gọi là dòng máu thuần khiết mà đóng cửa tự cao, nhưng cũng không đến mức như những gia tộc hạ đẳng nhỏ bé, ai đến cũng nhận, lẫn lộn tốt xấu.

Trải qua thời gian dài được ca ngợi hoặc bị hủy hoại, sự độc đáo của nó đã mang lại chiến thắng to lớn, khi các gia tộc cổ khác suy tàn, nó vẫn đứng vững không đổ, nay lại càng nhờ huyết mạch rộng lớn mà đặt nền móng cho vị thế đại gia tộc lớn nhất hiện tại.

Vì vậy, Ngôn gia không chỉ đơn thuần mang họ Ngôn, chỉ là vì người đứng đầu hiện tại của nó mang họ Ngôn, nên ở thời đại này nó là Ngôn gia.

Đương gia đời trước, Thượng tướng Ngôn, đã về hưu từ năm năm trước, thứ tử Ngôn Sóc tiếp quản gia tộc, tuy còn trẻ nhưng không ai không phục, Trung tướng Ngôn Sóc chiến tích lẫy lừng, con hơn cha là nhà có phúc, chỉ là quân hàm bị sáu lão già trong Trung Lý Hội chỉ biết trợn mắt thổi râu cố tình kìm hãm vì quan hệ với cha anh.

Cái gọi là công cao át chủ.

Cho dù từ ba trăm năm trước, hoàng thất đã có xu thế suy yếu dần, hoàng đế đương nhiệm Bang Lâm đệ tam tầm thường vô dụng lại ốm đau triền miên nhiều năm, gần như chỉ còn là bù nhìn, quyền lực phân chia giữa các đại gia tộc và Trung Lý Hội, đạt đến một điểm cân bằng vi diệu mà mập mờ.

Ngôn Sóc tuổi chỉ mới hai mươi tám, nhưng đã sớm danh tiếng lẫy lừng, gia tộc che chở lại thêm bản thân quá đỗi rực rỡ, nắm giữ trọng quyền một phương, nhậm chức Trung tướng, quản lý bộ cơ giáp số 1 quân bộ, đồng thời là chỉ huy của bộ chiến đấu cơ giáp "Thiên Đường Chi Môn".

Nổi danh từ trận chiến Tinh Hà Plota, sử sách gọi là "Chiến chinh phạt". Anh mang cơ giáp cấp S "Raphael", dẫn đầu một ngàn lẻ hai mươi mốt thành viên bộ cơ giáp, khai chiến tại Tinh Hà Plota, giành chiến thắng vang dội, đồng thời mở rộng lãnh thổ đế quốc thêm ba mươi ba tinh hà, khiến bản đồ đế quốc có được sự rộng lớn chưa từng có.

Đánh lui kẻ thù truyền kiếp Liên bang Hợp chủng quốc Els, vì thuộc "Thiên Đường Chi Môn", từng được vinh danh là "Chiến thần Thiên Đường".

Từ đó, sức chiến đấu của cơ giáp được ví von là sức chiến đấu tối cao, đặt nền móng cho sự khởi đầu của "Thời đại Cơ giáp".

Cơn sốt cơ giáp ập đến, toàn dân ủng hộ, các loại thi đấu ảo cơ giáp theo đó mà nổi lên.

Năm đó anh chỉ mới hai mươi mốt tuổi.

Nhưng sau đó anh dần dần bắt đầu buông tay, tuy cha anh là một kẻ cặn bã, nhưng đôi khi lời khuyên của ông vẫn có thể nghe, thái độ có nắm có buông không nhanh không chậm, giúp anh hiện tại đứng vững ở trung tâm quyền lực cao nhất của đế quốc, lại không đến mức bị tầm mắt độc xà oán hận âm thầm liếm láp.

Dù sao thì vào giai đoạn cuối của Chiến chinh phạt bảy năm trước, chính vì công lao của anh quá cao, mới dẫn đến một cuộc ám sát phản bội.

Anh kết thúc cuộc trò chuyện với người trong lòng ở đầu bên kia Tinh cầu Đế quốc, đột nhiên lại nhớ đến chuyện bảy năm trước.

Anh nhớ rõ trận chiến suýt mất mạng đó, cũng nhớ rõ thiếu niên tuấn tú dưới cát đá mờ mịt.

Ngôn Sóc luôn cảm thấy chuyện tình yêu sét đánh đều là vớ vẩn, không, không chỉ là tình yêu sét đánh, anh từng cho rằng việc yêu đương đều là vớ vẩn. Trong những năm đầu đời, trên người anh luôn chói lọi vài từ khó coi: con riêng. Những lời châm biếm anh phải chịu đựng đã khiến tính cách anh trở nên cực đoan và u ám. Sau này, anh không khuất phục, dựa vào thực lực mà tỏa sáng, nhưng luôn có người e ngại sắc mặt của vị công tử đích tôn nhà họ Ngôn, không dám đến gần anh.

Mãi đến sau này, vị công tử đích tôn tâm địa không mấy rộng lượng kia qua đời vì tai nạn, anh mới được đón về bản gia... Ánh sáng và tài hoa của anh mới được phát huy tối đa.

Họ vừa gặp mặt đã hôn lên mu bàn tay anh, nhiệt tình như đám hổ sói mấy đời chưa được ăn cơm bỗng nhiên nhìn thấy một nồi thịt kho tàu hầm nhừ.

Trong cái xã hội thượng lưu thực dụng này, cùng với bóng đen của mối tình lén lút và nực cười của cha mẹ, Ngôn Sóc mắc bệnh tuổi dậy thì cảm thấy cả đời này mình sẽ không yêu đương.

Dù cho những cô tiểu thư trẻ tuổi kia có xinh đẹp lộng lẫy, có vẻ ngoài như hoa như ngọc, giống như những bông diên vĩ e ấp nở vào buổi sớm mai, cũng khiến anh cảm thấy vô vị.

Cho nên, khi tình yêu sét đánh xuyên qua trái tim anh, anh cảm thấy vừa hoang đường vừa hoảng loạn.

Lúc đó anh là một thanh niên hai mươi mốt tuổi, nói thật, mới chỉ trưởng thành được ba năm, chưa từng trải qua tình ái, không hiểu chuyện phong hoa tuyết nguyệt, chỉ một lòng say mê những trận chiến đẫm máu.

Ban đầu anh phủ nhận, anh nhớ lúc đó đầu óc mình quả thực không tỉnh táo lắm, vừa vặn có thể đổ hết cho cơ thể đang sốt cao không ngừng.

Đều là ảo giác, tỉnh lại đi, tình yêu sét đánh nực cười biết bao.

Nhưng nhịp tim vốn đang yếu ớt lại bắt đầu nặng nề và tha thiết, thình thịch thình thịch, rất hỗn loạn, đến mức khiến mạch máu anh như có thứ gì đó đang sinh trưởng, đang vặn vẹo.

Tràn ngập trời đất, có chút giống như trận mưa rào tầm tã năm xưa khi anh bị cô lập và bắt nạt, nằm trên bãi cỏ hứng chịu.

Anh chìm trong một mảng tối tăm mờ mịt, chàng trai bên cạnh mò mẫm trong bóng tối thắp lên một ngọn nến, mùi nến nhanh chóng xộc vào mũi anh, có chút khó chịu và chóng mặt, mang theo vài tia hương thơm kỳ lạ, lại hòa lẫn với mùi máu nhàn nhạt.

Cũng may là anh đã đủ chóng mặt rồi, nên lại tỉnh táo hơn hai phần so với lúc hỗn loạn hoàn toàn trước đó.

Khi anh còn đang mơ hồ, chàng trai kia đã cởi chiếc áo phông ngắn trên người, để lộ thân thể trắng nõn nhưng không gầy gò, đúng là thân thể của thiếu niên, những đường cong cơ bụng săn chắc cho thấy chủ nhân của nó chắc chắn luôn vận động hàng ngày, nhưng lại không cứng nhắc, vẫn mang theo hai phần non nớt và mềm mại của thiếu niên.

Cậu xé toạc quần áo, cúi xuống băng bó vết thương cho anh.

Cậu cứ như vậy... từ từ cúi xuống, đầu đen gần như vùi vào ngực anh, mái tóc đen mềm mại cọ vào ngực anh gây ngứa ngáy.

Hơi thở sạch sẽ của cậu phả vào cơ thể nóng rực của anh.

Anh chợt cảm thấy đó giống như một liều thuốc giải mát lạnh.

Đầu óc anh quay cuồng, có cái búa nào đó đang từng nhát từng nhát đập mạnh vào, nhưng anh vẫn không nhịn được nhìn vào làn da trắng nõn trên cổ cậu.

Cơ thể anh bốc cháy, gào thét những bản năng và xung động nguyên thủy, ẩn chứa ngọn lửa nóng bỏng vô trật tự, nghiệp hỏa hừng hực trong khoảnh khắc nhấn chìm anh.

Gần như trong giây lát, bàn tay thô ráp của anh đã vồ lấy cơ thể đối phương.

Quả nhiên mát lạnh như sương.

Anh nghĩ như vậy, vừa ngẩng đầu lên đã nhìn thấy một đôi mắt đen láy hoảng loạn.

Dưới ánh nến mờ ám, anh liếm liếm lớp da khô rớm máu trên môi mình.

Chợt một khoảng tối đen xen vào giữa những ký ức.

Anh ôm trán, vì lúc ấy đầu óc anh quá hỗn loạn, nên thực sự không nhớ những chuyện xảy ra sau đó... không nhớ, rốt cuộc có làm hay không.

Chỉ nhớ rằng khi đầu óc tỉnh táo lại đôi chút, anh mới chậm rãi nói chuyện với người kia vài câu.

Đối phương trông rất ngượng ngùng, không, thực ra là luôn ngượng ngùng, nhưng vẻ mặt không khó chịu, vậy chắc là không làm điều gì quá đáng rồi, nghĩ lại thì lúc đó anh đang hấp hối, chắc là không có sức lực đó.

Phù—

Anh thở dài, lúc ấy anh quá hoảng hốt, dù là lần đầu rung động hay thế nào, nói chung là non nớt như một kẻ ngốc mất trí, mà thời gian lại quá ngắn ngủi, chiến trường chinh phạt đang cần anh quay lại gấp, tên ngốc phản bội anh còn chưa bị xử lý.

Lúc chia tay, ánh mắt đứa trẻ kia đầy hy vọng, ngượng ngùng và dịu dàng.

Thế là anh nghiêng mình tháo mũ chào cậu, mặt cứng đờ nói một câu khô khan, đế quốc sẽ ghi nhớ cống hiến của cậu.

... mẹ kiếp.

Nghĩ đến đây, đại tướng quân xấu hổ che mắt lại.

Đây chắc chắn là một trong những chuyện ngu xuẩn nhất anh từng làm trong đời.

Anh đáng lẽ nên hôn cậu.

Anh đáng lẽ nên hôn cậu mới đúng. Một nụ hôn cho cậu bé kia, cúi xuống hôn cậu không chút do dự, mới có thể biểu đạt được trái tim đang rạo rực muốn nghẹt thở dưới vẻ mặt nghiêm nghị cứng nhắc của anh lúc ấy, sự yêu thích của anh đã từ từ làm tan chảy bộ não lúc ấy của anh, sắp tràn ra khỏi cái thân xác miễn cưỡng còn chút lý trí này.

Anh đáng lẽ nên vuốt ve mái tóc đen mềm mại của cậu, nói cho cậu biết, anh thích cậu đến nhường nào, anh nhất định sẽ quay lại.

Mặc dù nói câu "đợi anh quay lại cưới em" rất là ngốc nghếch, mà đối phương trông cũng chỉ là một cậu bé mười lăm mười sáu tuổi.

Nhưng, lúc ấy, anh thực sự nghĩ như vậy.

Anh... rất thích em.

Chỉ là lúc ấy anh hoang mang và luống cuống, vừa sợ bị đối phương từ chối, vừa mặt dày không nổi, chỉ có thể đánh cái danh nghĩa đế quốc, nói ra một câu ngốc nghếch như vậy.

Anh nghĩ, anh nhất định sẽ quay lại, đợi mọi chuyện ngoài kia ổn thỏa.

Sẽ rất nhanh thôi, không lâu đâu, chỉ vài tháng nữa, chiến tranh chinh phạt đã đến hồi kết, mọi thứ... sẽ rất tốt đẹp.

Lúc đó anh nhất định đã sắp xếp ổn thỏa cái tình cảm ngọt ngào mà hoảng loạn này, anh thậm chí đã nghĩ ra lý do thuyết phục phụ thân.

Mặc dù đối phương xuất thân từ một hành tinh nhỏ hoang vu như vậy, nhưng anh tin rằng với công lao của mình lúc đó, không có thứ gì anh không có được.

Cuộc đời khắc nghiệt và cực đoan của anh đón nhận tia sáng đầu tiên trong gió xuân, anh hiếm khi có thứ mình muốn, nó quá sâu sắc, khiến anh rung động, khiến anh luống cuống tay chân, như một cuộc gặp gỡ và giấc mơ kỳ ảo, dù nơi đó hoang vu và hẻo lánh, cũng sắp trở thành thánh địa trong lòng anh.

Vả lại anh đã nổi danh sau một trận chiến, tiền đồ của anh vô lượng.

Khung cảnh thanh bình tươi đẹp đến vậy, thật xứng với câu 'ngựa hí gió xuân, đường quan rộng bước'.

Tiếc thay, lúc bấy giờ, vị tướng quân kia nào hay biết thế nào là 'tính toán của người không bằng trời tính', thế nào là 'cuộc đời vốn dĩ mười phần không như ý'.

Khi ấy, anh nằm trong phòng bệnh viện, gọt quả táo, vừa gọt vừa nghĩ về ngày bình phục... không, chẳng cần lành hẳn, chỉ cần đi lại được thôi, là anh sẽ lập tức, tức khắc đi tìm người ấy.

Anh vẫn nhớ tinh hệ và vị trí cụ thể của đối phương, số liệu chi tiết anh đã sớm lưu giữ, anh cố ý không dùng thiết bị liên lạc tạm thời để báo cho người ấy... thậm chí anh đã có thể hình dung được vẻ mặt kinh ngạc thẹn thùng của thiếu niên, đôi mắt trong veo sáng ngời khẽ cụp xuống, ngón tay vén lọn tóc mai.

Con dao trên tay anh bỗng trượt đi, cắt vào da thịt, lớp da mỏng manh, vài giây sau nhỏ ra vài giọt máu.

Chiếc ti vi bên cạnh đang phát bản tin thời sự khô khan về một vụ nổ tinh hệ cách xa hàng nghìn dặm.

"...Nguyên nhân cụ thể chưa rõ, đã xác nhận sơ bộ, đến nay vẫn chưa tìm thấy người sống sót."

Anh cảm thấy nghẹt thở.

Ngay cả bây giờ nghĩ lại, anh vẫn còn thấy tim đập thình thịch.

Anh thở dài, buồn bã tiếc nuối, không kìm được lại châm một điếu thuốc.

Nhắc mới nhớ, thứ phẩm an ủi cô độc như thuốc lá hình như cũng là học được từ lúc ấy.

Anh đã rất cố gắng... để truy tìm dấu vết của thiếu niên kia, dùng toàn bộ nguồn lực của mình.

Nhưng chẳng có chút hy vọng nào.

Một vụ nổ tinh hệ lan rộng, ở cái vùng lạc hậu ấy... không thể có người sống sót.

Thực ra lúc ấy, dù vẫn còn truy tìm, nhưng anh đã tuyệt vọng rồi.

Anh luôn là người lý trí, dù vẫn điều động người đi tìm, nhưng tiếng lòng đã sớm kết luận.

Lúc ấy anh gần như tuyệt vọng, anh thở hắt ra, khi ấy... nỗi tiếc nuối và hối hận ngập lòng khiến anh gần như mất hết hứng thú với mọi thứ, anh vừa mới đứng dậy được lại một lần nữa thấm thía, thế sự vô thường, mạng người mong manh.

Dần dà, hình bóng thiếu niên mang theo tiếc nuối và khổ đau ấy ngự vào một góc trong cơ thể anh.

Cho nên khi gặp lại đối phương, anh vẫn nhớ rõ máu trong người mình đều đông cứng lại.

Anh chỉ cần liếc mắt một cái, đã nhận ra ngay khuôn mặt ấy.

Đó là chiến trường ngầm tanh mùi máu, mùi kim loại cơ giới đã đủ khiến người ta nghẹt thở.

Đây là trận đấu cơ giáp cuối cùng, nếu bọn họ không đến, người thắng sẽ đăng quang đỉnh cao của chiến trường ngầm này.

Không phải đấu 1 chọi 1, cũng không phải đấu đội, mà là một mình đối mặt với tất cả những kẻ thách đấu hung tợn.

Những cấp dưới đi cùng anh nín thở, hít sâu vài hơi lạnh.

Đó là một kẻ sát nhân như thế nào vậy? Ngay cả đầu những sợi tóc ngắn đen nhánh cũng dính đầy máu, máu đỏ đen, khô hoặc chưa khô, văng nửa mặt cậu ta, nhưng lại càng tôn lên làn da trắng muốt của cậu, như một miếng ngọc lạnh lẽo mỏng manh.

Vẻ ngoài của cậu quá xuất sắc, đến nỗi những thi thể ngã gục và những cỗ máy chiến đấu bị xé nát bên cạnh đều trở nên lu mờ.

Nhưng khí thế của cậu quá mạnh mẽ, sát ý khiến người ta kinh hãi như rơi vào hầm băng gần như hữu hình.

Cậu ta chậm rãi và ung dung nhảy ra khỏi cỗ máy chiến đấu, thờ ơ giơ hai tay lên, khuôn mặt tuấn mỹ không chút biểu cảm khẽ ngẩng lên.

"Ồ," trong con ngươi đen láy của cậu ta lóe lên tia chế giễu, cằm hếch lên vẻ lạnh lùng và kiêu ngạo, ngay cả khi anh ta đang làm động tác đầu hàng, "quân đội Đế quốc sao?"

Anh yên lặng nhìn nghi phạm xinh đẹp lạnh lùng này, khuôn mặt không chút dao động, đầu óc hỗn loạn đến mức có thể tái sinh một vũ trụ.

Ánh mắt người kia lơ đãng như thể tin chắc mình đã sa lưới, không muốn giãy giụa, nhưng cuối cùng cũng nhận ra ánh mắt có phần trần trụi của anh, con ngươi đen láy cũng nhanh chóng rơi vào người anh.

Người thanh niên lạnh lùng xinh đẹp bỗng sững sờ, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc hoang mang.

Ngôn Sóc nghẹt thở, rồi thấy khóe miệng người kia nở một nụ cười... và ngã xuống không một dấu hiệu báo trước.

Cơ thể anh suy nghĩ nhanh một bước chạy đến ôm lấy người kia, cấp dưới nhìn nhau ngơ ngác, không biết ý định của vị sếp già của mình.

Ngay cả chính anh cũng không biết ý nghĩ trong đầu mình lúc đó là gì.

Dường như anh không nghĩ gì cả... không thể nhớ ra điều gì, như một miếng bọt biển đã ngâm nước.

Người thanh niên rất nhẹ, anh nghĩ, có lẽ đầu óc thực sự bị nổ tung đến mức khiến anh cảm thấy không khác gì một miếng bọt biển đã ngâm nước.

Tất nhiên, ngay cả khi đó là một miếng bọt biển đã ngâm nước, thì đó cũng là một miếng bọt biển đã ngâm nước cực kỳ đẹp trai.

"Là... anh sao."

Người thanh niên cố gắng hé mở một khe hở sâu thẳm trong đôi mắt—thì ra vẻ lơ đãng lạnh lùng vừa rồi chỉ là một lớp vỏ ngụy trang gượng gạo dưới sự suy yếu như ngàn cân treo sợi tóc.

Ngôn Sóc bỗng nhiên không muốn nghĩ gì nữa, chỉ vớt được một chút trong biển sao chìm nổi.

Cậu ấy đã lớn rồi.