Kha Tây Ninh thay dép lê xong, hơi hơi đứng thẳng người lên, thành khẩn nói cảm ơn: "Dì Lâm, khoảng thời gian này chăm sóc ba con vất vả cho dì rồi."

"Ai." Dì Lâm thở dài, xua xua tay, nói, "Chăm sóc cái gì chứ, đều là hàng xóm láng giềng cả mà. Mẹ con trước kia cũng là bạn học của dì, bà ấy mất nhiều năm như vậy rồi, nhà chỉ còn hai người khẳng định cũng không được tốt. Giờ ba con sinh bệnh, cũng không có ai chăm sóc, dì giúp một chút cũng là chuyện nên làm."

Kha Tây Ninh trước tiên rũ mắt, rồi sau đó nghiêm túc nói: "Mặc kệ nói như thế nào, vẫn là rất cảm ơn dì."

Dì Lâm không hề nghi ngờ gì là đang thương hại gia đình Kha Tây Ninh. Bà quanh năm suốt tháng sống ở trấn nhỏ, lòng dạ lại mềm, một nhà mấy miệng ăn an an ổn ổn sinh sống qua ngày. Bà đã thấy rất nhiều trường hợp thanh niên rời xa quê hương ra ngoài làm việc, để cha mẹ già ở nhà lấy nước mắt rửa mặt, bà thật sự cảm thấy tiền kiếm nhiều hay ít cũng không so được với việc gia đình đoàn tụ bên nhau.

Mặc dù về sau nghe người khác nói Kha Tây Ninh trở thành ngôi sao lớn kiếm được rất nhiều tiền, dì Lâm vẫn cứ nhớ hoài đứa bé Tây Ninh hồi còn nhỏ hay cười ngọt ngào với bà, làm bà từ tận đáy lòng cảm thấy gia đình bọn họ thật đáng thương, cho nên mới không ngại cực khổ chăm sóc ba Kha.

"Không cần cảm ơn, không cần cảm ơn." Dì Lâm lau lau khóe mắt ướt át, nói, "Tây Ninh, dì cho con xem mấy loại thuốc, con nấu theo cách dì chỉ, một ngày uống hai lần."

Một bao thuốc dùng giấy bọc lại được đặt bên cạnh bếp lửa, trên bếp vẫn còn hơi nóng, trên mặt đất rơi một vài vụn lá thuốc.

Đây mới chính là thuốc trung y nguyên bản, mùi thuốc nồng nặc tràn ngập trong không khí, có hơi sặc.

Kha Tây Ninh hỏi: "Đây là thuốc chữa bệnh cho ba con sao?"

"Không phải." Dì Lâm lắc lắc đầu nói, "Dì vốn dĩ cũng muốn trị tận gốc bệnh cho ba con, nhưng sau khi dì cầm phương thuốc đi hỏi bác sĩ trung y ở đây, mới biết đây là phương thuốc dùng để giảm đau."

Kha Tây Ninh chưa bao giờ dùng bếp lò để nấu thuốc, chuẩn bị ngồi xổm xuống nghiên cứu một phem.

Nghe được hai chữ "giảm đau", tay cầm thuốc của cậu hơi khựng lại. Nhưng cũng chỉ là chuyện trong chớp mắt, Kha Tây Ninh lại như chưa có chuyện gì xảy ra, hỏi dì Lâm chi tiết cách nấu thuốc và chăm sóc người bệnh.

Dì Lâm kiên nhẫn chỉ từng cái cho Kha Tây Ninh, trước khi đi bà đột nhiên hỏi: "Tây Ninh, con tới một mình à?"

"Không phải." Kha Tây Ninh nói, "Còn có một người bạn nữa."

Dì Lâm nghe nửa câu đầu còn hơi vui mừng một phen, sau khi biết chỉ là bạn bè, bà có hơi thất vọng: "Không phải dì thúc giục gì con, chỉ là dì nghe trong giới giải trí có rất nhiều minh tinh chỉ chăm lo cho sự nghiệp không chịu kết hôn. Nhưng con tuyệt đối đừng như vậy nha, gặp được phù hợp, thấy thích, thì phải biết giữ lấy. Con gái của dì cũng lớn cỡ con, nó nói hồi nhỏ hai đứa còn chơi trò đóng vai gia đình. Nhưng năm nay cháu ngoại của dì cũng đã học tiểu học rồi."

Kha Tây Ninh thời thơ ấu khá hướng nội, mấy cậu nhóc choai choai đều không thích chơi với cậu. Phỏng chừng là dì Lâm cứ thường xuyên nhắc mãi trước mặt con gái, dẫn tới con gái dì Lâm ngày nào cũng tới tìm Kha Tây Ninh chơi.

Con gái lớn nhanh hơn con trai một tí, rõ ràng nhỏ hơn Kha Tây Ninh cũng nửa tuổi, lại cao hơn cậu nửa cái đầu. Cô di truyền lòng nhiệt tình của mẹ, giống như một bà cụ non, dắt tay Tiểu Tây Ninh đi khắp nơi.

Kha Tây Ninh không muốn tổn thương ý tốt của bà, chỉ gật đầu nói: "Cái này vẫn là xem duyên phận đi dì."

Dì Lâm thở dài, lại thuận miệng nói thêm vài câu.

Đợi sau khi dì Lâm hoàn toàn rời đi, Kha Tây Ninh đứng yên tại chỗ mấy giây, sau đó xoay người nhẹ nhàng kéo cửa phòng ngủ ra. Ba Kha đang nằm trên giường ở phòng ngủ chính, nhắm hai mắt ngủ. Bởi vì thân thể đau đớn quá mức, biểu cảm của ông trông không bình tĩnh lắm, mày nhíu lại thật chặt, cách vài phút thì phải xoay người vì khó chịu.

Phòng ngủ trống rỗng, nội thất chỉ có một cái giường đơn, bốn phía không bày biện gì thêm, trên bức tường đối diện giường treo di ảnh của mẹ Kha. Mẹ Kha lúc sinh thời chưa từng chụp một tấm ảnh đời thường hay tấm ảnh nghệ thuật nào, cho nên di ảnh là lấy từ chứng minh thư.

Vẫn là dáng vẻ năm 18 tuổi ấy, tuy rằng là hình trắng đen, nhưng vẫn có thể nhìn ra mặt mày xinh đẹp và vẻ bề ngoài thanh tú.

Hàng xóm láng giềng cũ đều nói, đôi mắt của Kha Tây Ninh đúng là khắc ra từ một khuôn với mẹ cậu, những chỗ khác lại giống ba hơn một tí.

Bên cạnh giường để một chiếc ghế, cậu thả chậm bước chân, nhẹ nhàng đi qua đó, rồi ngồi xuống. Toàn bộ quá trình dường như không gây ra chút tiếng động nào, nên cũng không quấy rầy đến giấc ngủ của ba Kha.

Kha Tây Ninh chỉ ngồi ở một bên, hai tay đặt cạnh chân, an tĩnh nhìn ba Kha một cách chăm chú. Con người thật sự già rất nhanh, trong trí nhớ của Kha Tây Ninh, ba Kha vẫn là một người trung niên thân thể khoẻ mạnh, đảo mắt một cái tóc mai đã bạc, thân thể yếu ớt.

Bệnh tới như núi đảo.

Cậu thân làm con lại chẳng hay biết gì, nếu hôm nay dì Lâm không báo cho cậu, cậu không biết ba Kha đến tột cùng có muốn báo tin cho cậu ở thời khắc cuối cùng hay không.

Hẳn là do thân thể đau đớn quá mức, ba Kha ngủ không bao lâu đã có dấu hiệu tỉnh dậy.

Ông rất thong thả động động mí mắt, cuối cùng dùng sức căng mắt ra.

Ba Kha hiển nhiên nhìn thấy Kha Tây Ninh.

Kha Tây Ninh theo phản xạ muốn tránh đi, nhưng cậu vẫn như cũ ngồi ở vị trí đó, nhẹ giọng kêu một tiếng: "Ba."

Cảm xúc của ba Kha thật ra không dao động gì mấy, ông như là đã sớm biết Kha Tây Ninh sẽ về thăm mình, chỉ gian nan gật gật đầu.

Kha Tây Ninh cong eo đứng lên, quan tâm hỏi: "Ba có khát không, muốn uống nước không?"

Ba Kha lại gật gật đầu.

Kha Tây Ninh bèn đi tới phòng bếp dùng ly pha lê ly rót tầm nửa ly, trước tiên đặt ở một bên, đỡ đầu ba Kha, lấy gối lót sau gáy ông, để cho tư thế của ông thoải mái hơn một ít.

Ba Kha nhận nước trong tay Kha Tây Ninh, uống hết.

Lúc Kha Tây Ninh cất ly nước qua một bên, ba Kha mở miệng. Giọng ông có chút khàn khàn, hơi thở không ổn định lắm, thân thể đau đớn quá mức đúng là sẽ dẫn tới việc khi nói chuyện sẽ tốn sức, nhưng ba Kha đọc từng chữ cũng còn xem là rõ ràng.

"...... Nghiêm Tự đâu?" Ba Kha nằm trên giường, đột nhiên hỏi.

Kha Tây Ninh xoay người, cậu có hơi kinh ngạc, không biết ba Kha vì sao đột nhiên nhắc đến Nghiêm Tự.

"Nó không về cùng con sao?"

"Có về." Kha Tây Ninh nói, "Ở dưới lầu."

Ba Kha nhàn nhạt ừ một tiếng, "Tình cảm của hai đứa hẳn là còn ổn nhỉ?"

Kha Tây Ninh không biết ba Kha có ý gì, chỉ có thể phòng thủ trả lời một câu.

"Tụi con...... Còn ổn."

Ba Kha nghe vậy vui mừng lại cố hết sức gật gật đầu, ông thở dài mà nói: "Tuổi trẻ của ba phạm sai lầm, mẹ con trách ba. Nhưng con và Nghiêm Tự đều là hai đứa trẻ ngoan, hai đứa phải ở bên nhau thật lâu."

Kha Tây Ninh vội vàng nói: "Nếu ba thấy đau thì đừng nói nhiều quá."

"Ba chỉ là thân thể hỏng rồi." Ba Kha thế nhưng suy yếu mà cười một chút, "Chứ không có bị câm, tôi muốn nói cái gì, anh khoá miệng tôi cũng phải nói."

"Ba biết rõ con không có ý này......" Kha Tây Ninh nhẹ giọng phản bác.

Ba Kha sau khi nghe được nhẹ nhàng cười một tiếng.

Kha Tây Ninh đứng tại chỗ hồi lâu, hỏi: "Ba đói không? Muốn ăn chút gì không?"

Ba Kha nhắm mắt lại, lại điều chỉnh tư thế nằm một phem, "Không đói. Dì Lâm của con rất nhiệt tình, ba ăn lâu rồi."

Nhắc tới dì Lâm, Kha Tây Ninh do dự một lát, vẫn là hỏi ra miệng: "Vì sao ba thấy con ở đây, một chút cũng không giật mình? Ba...... sớm đã biết con sẽ đến sao?"

Ba Kha không nói gì.

"Hay là bảo dì Lâm gọi cho con là ý của ba?"

Ba Kha xoay mặt qua, nói: "Ba không bảo bà ấy làm như vậy. Nhưng bà ấy dùng di động của ba để gọi, dù sao cũng phải qua sự đồng ý của ba chứ."

Kha Tây Ninh ngồi lại chỗ cũ, nói: "Ba ngay cả sinh bệnh cũng không chịu nói cho con. Con còn tưởng rằng ba không bao giờ muốn liên lạc với con nữa."

Ba Kha thở dài, nói: "Sinh bệnh cũng không phải chuyện tốt gì, ba có tiền tìm người chăm sóc không phải là được rồi sao. Để con biết cũng chỉ ảnh hưởng tâm tình của con thôi."

Ông quay đầu lại nhìn tơ máu trong mắt Kha Tây Ninh, cau mày đau lòng mắng: "...... Đứa nhỏ ngốc, con khóc cái gì? Ba ở đây này còn chưa có chết đâu? Bác sĩ nói ba ít nhất có thể kéo dài nửa tháng."

Kha Tây Ninh vuốt vuốt mặt, lau đôi mắt, lúc quay đầu lại, lại làm ra vẻ như không có việc gì.

Ba Kha nhìn mà đau lòng, muốn giơ tay vỗ vỗ đầu Kha Tây Ninh như khi còn nhỏ. Nhưng ba Kha đã quên chiều cao bây giờ của hai người có chênh lệch. Kha Tây Ninh ngồi, ông lại đang nằm, lúc duỗi tay thực sự có hơi phải dùng hết sức.

Kha Tây Ninh thấy thế, bèn lập tức cúi đầu.

Ba Kha cười cười, không nhẹ không nặng vỗ hai ba cái lên đầu Kha Tây Ninh.

"Tây Ninh à......"

Kha Tây Ninh: "Dạ?"

"Con tha thứ cho ba rồi sao?" Ba Kha thê lương cười nói.

Kha Tây Ninh nghĩ nghĩ, nói: "Chưa nói tới tha thứ hay không tha thứ. Ba cũng không thật
sự làm gì có lỗi với con, con ngược lại vẫn luôn đối xử với ba không tốt."

Ba Kha xuy một tiếng, không nói nữa.

"Tuy rằng con yêu ba." Kha Tây Ninh thấy ba Kha đã không thèm để ý, liền nói, "Nhưng con sẽ không phạm sai lầm giống ba."

Ba Kha lại xuy một tiếng.

"Con biết ba vì sao chết sống cũng muốn trở lại nơi này không?"

Kha Tây Ninh nói: "Bởi vì đây là quê hương nơi ba đã từng sinh sống nhiều năm?"

"Chỗ này mới không phải quê của ba." Kha ba ba nói, "Quê ba ở một vùng nông thôn xa hơn. Đây là nơi ba và mẹ con yêu nhau, cũng là nơi cùng bà ấy sinh ra con. Cũng là nơi...... an táng mẹ con."

"Ba phải về đây."

"Ba muốn chôn cùng mẹ con."

Kha Tây Ninh cảm thấy chua xót, chỉ có thể miễn cưỡng cười cười, "Ba đừng nói mấy lời này, duy trì tâm trạng thật tốt, có lẽ có thể sống lâu hơn người khác."

Ba Kha thở dài, không nói gì nữa.

Kha Tây Ninh đột nhiên hỏi: "Năm đó vì sao ba lại phạm phải sai lầm đó? Ba không yêu mẹ con sao?"

Ba Kha cười cười, lộ vẻ già nua.

"Khi đó đã biết thế nào là yêu hay không yêu." Ba Kha nói, "Lúc mới yêu cảm thấy kích thích, ở bên nhau thời gian lâu rồi lại cảm thấy bình đạm quá. Con người cả đời này, không thể phạm sai lầm dù chỉ một lần. Chỉ cần phạm sai lầm, nửa đời sau của con nhất định phải vì sai lầm đó mà gánh vác trách nhiệm."

Ông nói tới đây, lại hỏi: "Ba muốn gặp Nghiêm Tự, con bảo nó lên đi."

Kha Tây Ninh hơi giật mình, rồi gật gật đầu, nói: "Dạ."

Ba Kha có hơi mệt mỏi, lại nhắm hai mắt lại nghỉ ngơi một chút.

Kha Tây Ninh nhẹ tay nhẹ chân đóng cửa lại, cậu đi đến ban công, không thấy bóng dáng của Nghiêm Tự, nhớ tới Nghiêm Tự nói qua "Nếu qua một tiếng, anh sẽ không ngu ngốc đứng ở đây, sẽ quay lại xe bảo mẫu nghỉ ngơi".

Bây giờ đã qua hai tiếng rồi.

Nghiêm Tự khẳng định không còn ở đây. Kha Tây Ninh vội vàng đi ra, muốn qua xe tìm anh, đột nhiên, bả vai bị người ta vỗ nhẹ một cái.

Cậu quay đầu lại.

Nghiêm Tự đang đứng sau lưng cậu, thấy cậu mặt mày hiện vẻ nôn nóng, còn tưởng rằng ba Kha xảy ra chuyện gì, nhíu mày hỏi: "Làm sao vậy? Tây Ninh, xảy ra chuyện gì?"

***

Tác giả có lời muốn nói: Có độc giả hỏi, ba Kha phạm vào sai lầm gì. Mấy chương trước có đề cập đến rất nhiều lần, trong lúc mẹ Kha mang thai đi ngoại tình, dẫn tới bà trầm cảm rồi nhảy lầu.