Tô Hựu nhận được tin nhắn thông báo về phần quà dành cho cậu.

Vừa thử đăng nhập vào trang web, cậu đã thấy tin nhắn của anh gửi đến: "Tôi sẽ nhờ người đi cùng em làm thẻ điện thoại, em chọn thời gian đi."

Tô Hựu vừa mừng vừa lo: "Không cần đâu, anh ơi."

Phó Lâm Châu trả lời rất nhanh: "Như vậy sẽ tiện hơn. Đừng để trong lòng, nếu em cảm thấy ngại, thì hãy chụp thêm vài bức ảnh phong cảnh Ninh Giang cho tôi."

Tô Hựu thấy mắt cay cay, suýt chút nữa đã rơi nước mắt: "Cảm ơn anh. Em không quen có người đối xử tốt với em như vậy."

"Từ từ rồi sẽ quen."

Cậu ngẩn người, vô thức dụi mũi. Sự quan tâm thản nhiên của đối phương khiến cậu có chút thất thần. Sau một hồi đấu tranh nội tâm, cuối cùng cậu chọn chủ nhật buổi chiều. Phó Lâm Châu đồng ý ngay.

Cầm điện thoại mới và Polaroid trên tay, Tô Hựu chẳng nỡ dùng, chỉ ngẩn ngơ ngắm nhìn chúng. Lau đi chút nước mắt lặng lẽ rơi, cậu lại tiếp tục nhìn.

Nửa đêm, cậu bật dậy, soạn một đoạn tin nhắn rất dài gửi cho Phó Lâm Châu, nhưng rồi lại không dám gửi đi.

Cậu sợ làm phiền anh.

Cậu không biết cách duy trì một tình bạn. Trước giờ, cậu luôn vô tình làm những chuyện không vui khiến người khác chán ghét. Càng làm nhiều, càng sai nhiều. Thế nên, tốt nhất là đừng để anh ấy khó chịu vì mình.

Đến chủ nhật, đúng hai giờ chiều, cậu lấy cớ đi thư viện để ra ngoài. Nhưng vừa đến cổng khu chung cư, cậu đã thấy một người đàn ông trung niên mặc vest đen đứng bên cạnh một chiếc xe.

Tô Hựu hơi căng thẳng, vòng qua xe nhìn thoáng qua biển số.

Trùng khớp với dãy số mà anh đã gửi.

Người đàn ông trung niên nhận ra cậu cứ đi vòng vòng như một chú cún con, liền chủ động hỏi: "Cháu là người dùng nhắn lại trên 'NoDistance', tên uu đúng không?"

Tô Hựu lập tức gật đầu.

"Chú là quản... à không," người đàn ông kịp sửa lại lời nói, nhớ đến dặn dò của Phó Lâm Châu, rồi tiếp: "Chú đến để đưa cháu đi làm thẻ điện thoại. Lên xe đi."

Tô Hựu cúi đầu nhỏ giọng: "Cảm ơn."

Cậu ngồi ở ghế sau, suốt dọc đường không dám lên tiếng. Cuối cùng, vẫn là người đàn ông kia lên tiếng trước:

"Chú là quản gia của người bạn trên mạng của cháu, cậu ấy nhờ chú đi cùng cháu."

"Cảm, cảm ơn... cảm ơn chú ạ."

Làm xong thủ tục đăng ký điện thoại, quản gia đưa số của Phó Lâm Châu cho Tô Hựu:

"Cậu ấy nói sau này nếu có chuyện khẩn cấp, cháu có thể gọi điện cho cậu ấy."

Tô Hựu cảm ơn quản gia, nhưng vẫn kiên quyết từ chối đề nghị được đưa về. Cậu chào tạm biệt quản gia rồi một mình rời đi.

Trên đường về, cậu chụp một bức ảnh công viên phủ đầy tuyết, cẩn thận chỉnh sửa vài dòng chữ rồi gửi cho anh trai trên mạng:

【Anh à, chú quản gia đã giúp em đăng ký điện thoại rồi, thật sự cảm ơn anh rất nhiều. Em không biết phải báo đáp anh thế nào, bây giờ em chẳng có gì cả. Em chỉ có thể làm theo lời anh, chụp thêm nhiều ảnh Ninh Giang gửi cho anh thôi.】

【Anh nhìn này, đây là công viên thành phố. Năm ngoái công viên vừa được tu sửa nên bây giờ đẹp hơn trước nhiều. Trong đó còn có một vườn hoa nữa. Khi nào anh về nước, có thể đến xem thử.】

【Em năm nay 15 tuổi, là học sinh lớp 10-3 trường Nhất Trung Ninh Giang. Tên em là Tô Hựu. Đây là thông tin thật của em. Em đảm bảo tất cả những gì mình nói trên mạng đều là sự thật, không phải để lấy lòng thương hại từ anh.】

【Anh à, cảm ơn anh vì đã đồng ý làm bạn với em.】

Khi Phó Lâm Châu nhận được tin nhắn, anh đang họp với nhóm nghiên cứu. Ban đầu anh chỉ định tra tài liệu, nhưng vô thức mở mục tin nhắn và thấy được tin nhắn của Tô Hựu. Đầu ngón tay hơi khựng lại, ánh mắt dừng trên màn hình điện thoại.

Nhóm trưởng thấy dáng vẻ của anh thì hơi bất ngờ, trêu chọc:

"Lâm Châu, lần đầu tiên tôi thấy cậu như vậy đấy. Tôi cứ tưởng cậu sẽ không bị bất cứ chuyện gì ngoài học thuật làm phân tâm cơ."

Phó Lâm Châu nhắn lại cho Tô Hựu:

【Không cần cảm ơn đâu, nhóc con.】

Sau đó, anh cất điện thoại, ngẩng đầu nhìn bạn cùng nhóm:

"Sao vậy?"

Người kia cười cười:

"Tốt nhất là cậu đang xem tài liệu giáo sư gửi."

Phó Lâm Châu khẽ nheo mắt:

"Cũng quan trọng không kém."

Nhưng vài ngày sau, anh lại không còn thoải mái như lúc này nữa. Bởi vì đã hai ngày rồi, nhóc kia không gửi thêm tin nhắn nào cho anh. Dù có trả lời tin nhắn thì Tô Hựu cũng chỉ phản hồi đơn giản, không còn chủ động nói chuyện phiếm hay gọi "anh ơi" ríu rít nữa.

Phó Lâm Châu nhắn tin hỏi:

【Dạo này bận thi à?】

Nửa tiếng sau, Tô Hựu trả lời:

【Vâng, em đang thi cuối kỳ hai ngày nay.】

【Cố lên.】

【Cảm ơn anh.】

Đoạn đối thoại bỗng nhiên rơi vào im lặng.

Phó Lâm Châu không cam lòng, lại hỏi: "Gần đây có ổn không?"

"Rất tốt anh ạ, cảm ơn anh đã quan tâm. Còn anh thì sao?"

Tô Hựu lúc nào cũng trả lời như vậy. Phó Lâm Châu luôn cảm thấy có điều gì đó không đúng. Anh gọi điện cho quản gia, nhờ ông ấy đi xem tình hình của Tô Hựu.

Ngày hôm sau, quản gia gọi lại cho anh, nói rằng Tô Hựu vẫn ổn. Buổi sáng một mình đến trường, trên đường có mua bánh bao, vừa đi vừa ăn.

Phó Lâm Châu hỏi: "Cậu ấy có gì khác thường không?"

Quản gia đáp: "Cậu ấy cúi đầu suốt, tôi cũng không nhìn rõ lắm, chắc là không có gì bất thường đâu."

Phó Lâm Châu định cúp máy, nhưng chợt nhớ ra một chuyện—quản gia đã gặp Tô Hựu hai lần, còn anh thì đến giờ vẫn chưa biết mặt cậu ấy ra sao.

"Đứa trẻ đó trông như thế nào?"

"Nhìn... rất đáng yêu."

Phó Lâm Châu khẽ cười: "Thật sao?"

Dựa vào cách nói chuyện thường ngày của Tô Hựu, anh cũng đoán được cậu ấy chắc hẳn rất đáng yêu. Hẳn là còn đáng yêu hơn cả mấy cái từ như "Ơi", "Đâu", "Ui", "He he" mà cậu ấy hay nói.

Tô Hựu ngồi ở khoảng sân trống trong khu chung cư, cầm điện thoại, băn khoăn không biết nên nhắn gì cho Phó Lâm Châu.

Thật ra dạo gần đây cậu có rất nhiều ấm ức muốn kể với anh. Cậu bị sốt, lúc khó chịu nhất còn bị Tạ Giản Sơ nhốt trong phòng tối, suýt nữa mất nửa cái mạng.

Cậu rất muốn nói với anh, nhưng lại không dám.

Cậu từng đọc một bài viết nói rằng bạn bè không phải là thùng rác cảm xúc, không nên bắt người khác phải chịu đựng quá nhiều cảm xúc tiêu cực. Ngoài anh ấy ra, cậu không có người bạn nào khác. Vậy nên cậu không thể nói. Cậu phải vui vẻ, tích cực một chút, sau đó gửi mấy tấm ảnh phong cảnh đẹp cho anh ở Anh Quốc.

Đang suy nghĩ thì Phó Lâm Châu nhắn tin đến.

"Ăn tối chưa?"

Nước mắt Tô Hựu rơi xuống ngay lập tức.

"Ăn rồi. Còn anh thì sao, anh ơi?" Cậu khụt khịt mũi, rồi nhắn tin lại.

"Thi cuối kỳ thế nào?"

Tô Hựu sững sờ. Ca ca không trả lời cậu, mà lại hỏi một chuyện khác. Cậu cẩn thận đáp:

"Không được tốt lắm... Xếp thứ 11 trong lớp."

"Cũng ổn. Giờ còn ngồi bàn cuối cùng chứ?"

Tô Hựu ngẩn ra vài giây mới phản ứng lại—Phó Lâm Châu đang nhớ lời cậu từng nhắn. Trên đời này vẫn còn một người để ý và quan tâm đến cậu như vậy. Nước mắt cậu lại tràn mi, cậu run rẩy gõ chữ:

"Anh ơi, em... em có thể gọi điện cho anh không? Em thấy khó chịu lắm."

Phó Lâm Châu không trả lời tin nhắn, mà trực tiếp gọi điện đến.

Tô Hựu lập tức hiểu ra.

"Anh ơi ——" Cậu theo bản năng gọi một tiếng, nhưng vừa thốt ra liền cảm thấy hơi đường đột.

Nước mắt vì gương mặt nóng bừng mà dần bốc hơi, cậu nắm chặt điện thoại, không dám nói gì thêm, chỉ khe khẽ sụt sịt.

"Anh nên gọi em là gì đây? Hựu Hựu?"

Giọng anh trầm ấm, dễ nghe, như mang theo ý cười, nhưng cũng đầy quan tâm. Tô Hựu siết chặt vạt áo, giọng căng thẳng đến mức suýt không nói nên lời, "Dạ... được ạ."

"Sao mà buồn vậy?"

Tô Hựu cứ thế ngồi co ro trên nền đất lạnh của đêm đông, lặng lẽ trò chuyện điện thoại với Phó Lâm Châu suốt hai mươi phút. Cậu kể về những chuyện mình đã trải qua, kể về những phiền muộn trong lòng, nhưng không nói đến chuyện bị người khác bắt nạt.

Nói xong câu cuối cùng, cậu không còn nức nở nữa, chỉ khe khẽ nói: "Anh ơi, em xin lỗi, em nói hơi lâu."

"Chịu nhiều ấm ức như vậy, sao trước đây anh hỏi có ổn không, em lại bảo là vẫn tốt?"

"Em... em..."

"Em nói dối rồi, nhóc con."

"Em xin lỗi, anh ơi... em chỉ sợ anh sẽ ghét em vì em nói quá nhiều chuyện linh tinh."

"Sao anh có thể ghét em được?"

Tô Hựu sững người, ngồi im lặng nhìn vào khoảng không trước mặt.

"Hựu Hựu, giờ này Ninh Giang chắc lạnh lắm, về nhà sớm đi, tối nay ngủ sớm một chút, ngày mai sẽ có chuyện vui chờ em đấy."

Cậu thoáng ngạc nhiên, nhưng không hỏi, ngoan ngoãn đáp: "Dạ, anh ngủ ngon nhé."

Nghe lời Phó Lâm Châu, cậu về nhà rửa mặt rồi đi ngủ.

Sáng hôm sau đến lớp, cô chủ nhiệm bước đến bên cạnh, nói: "Tô Hựu, em đổi chỗ với Tạ Giản Sơ nhé."

Cậu ngơ ngác: "Dạ?"

Thấy cậu vẫn chưa hiểu, cô chủ nhiệm tiếp tục: "Không nhìn rõ bảng thì sao không nói với cô? Còn chuyện đổ rác, đâu phải việc của riêng em? Từ nay cứ thay phiên nhau làm, bắt đầu từ tổ một nhé."

Lần đầu tiên cô để ý đến cậu nhiều như vậy.

Cứ thế, cậu bỗng dưng chuyển đến ngồi giữa dãy bàn thứ hai, đúng chỗ cũ của Tạ Giản Sơ.

Ngồi gần bảng thật thích, bây giờ khi giơ tay phát biểu, thầy cô cũng có thể dễ dàng nhìn thấy cậu hơn.

Cậu rốt cuộc cũng phản ứng lại, hiểu ra rằng "chuyện vui vẻ" trong lời anh nói là gì.

Chủ nhiệm lớp năm nhất vừa kết thúc buổi học, học sinh vừa rời khỏi phòng thì Tạ Giản Sơ đã lao đến, túm lấy cổ áo Tô Hựu. Chưa kịp mở miệng, chủ nhiệm lớp đã quay lại, cau mày nhìn Tạ Giản Sơ, tức giận quát:

"Em đang làm gì đấy?"

Tạ Giản Sơ kinh ngạc buông tay ra.

Cục diện căng thẳng này kéo dài đến tận trưa tan học. Tô Hựu chậm rãi bước phía sau, còn Tạ Giản Sơ thì nắm lấy áo khoác đồng phục của cậu, kéo thẳng đến trước mặt Lưu Cầm.

"Mẹ, chủ nhiệm lớp đổi chỗ con với Tô Hựu rồi."

Tạ Giản Sơ cứ tưởng rằng Lưu Cầm sẽ lập tức lao vào trường học để đòi lại công bằng cho mình. Nhưng không ngờ, bà lại tái mặt, gạt tay Tạ Giản Sơ ra, ngượng ngùng cười với Tô Hựu:

"Hựu Hựu, dì mua gan heo cho con rồi, trưa nay nấu canh rau chân vịt gan heo nhé. Còn đây là viên nang omega 3, mỗi ngày uống một viên cho mắt khỏe."

Rồi bà quay sang mắng Tạ Giản Sơ:

"Hôm nay mẹ mới biết con bắt nạt anh ở trường như thế nào! Nếu còn tái phạm, mẹ đánh gãy chân con cho xem!"

Tạ Giản Sơ không thể tin nổi, nhìn chằm chằm Lưu Cầm, buột miệng văng tục:

"Đm, mẹ đang nói cái quái gì vậy?"

Học sinh và phụ huynh xung quanh xúm lại xem. Trong phút chốc, Tạ Giản Sơ chẳng khác nào chuột chạy qua đường, chẳng còn chút thần khí nào như ngày thường.

Tim Tô Hựu đập thình thịch.

Về đến nhà, cậu lập tức chui vào phòng nhỏ, cầm điện thoại định nhắn tin cho Phó Lâm Châu, nhưng lại phát hiện anh đã gửi tin nhắn từ mười phút trước:

【Hựu Hựu, ra cổng khu chung cư lấy quà nhé.】

Tô Hựu vội vàng chạy ra ngoài.

Dưới sàn phòng bảo vệ có mấy kiện hàng, nhưng chỉ cần liếc mắt một cái, cậu đã nhận ra ngay thùng giấy cao đến đầu gối kia.

Cậu khuân nó về nhà. Bên trong là những hộp chân không nhỏ, đóng gói tinh xảo. Cậu mở hai chiếc móc khóa, bên trong thế nhưng lại là một cây thông Noel sống. Trên cây treo đầy những chiếc chuông nhỏ xinh đẹp, quả cầu vải nhiều màu, kẹo và dây ruy băng.

Phó Lâm Châu lại gửi tin nhắn tới:

【Hựu Hựu, từ nay về sau, Giáng Sinh không còn là một ngày bi thương nữa.】

Phó Lâm Châu đặt điện thoại xuống. Giang Nghiêu đưa ly rượu đến trước mặt anh, hỏi:

"Làm gì đấy?"

Phó Lâm Châu liếc nhìn gã, không trả lời.

"Mẹ tôi bảo quản gia nhà cậu ngày nào cũng chạy ra ngoài chăm sóc một học sinh cấp ba. Rốt cuộc chuyện gì thế? Cậu yêu đương à?"

"Sao có thể? Tôi theo chủ nghĩa độc thân."

Đang nói chuyện, điện thoại của Phó Lâm Châu bỗng rung lên.

Anh mở tin nhắn ra, thấy uu gửi thêm một tin mới—là một bức ảnh.

Trong căn phòng nhỏ hẹp, một cậu bé tóc xoăn mềm mại ôm chặt một cây thông Noel tròn trịa, cười rạng rỡ với ống kính. Gương mặt cậu đỏ ửng, ánh mắt đầy vẻ ngây thơ và đáng yêu của trẻ con. Cậu có vẻ hơi ngại ngùng, không dám nhìn thẳng vào ống kính, đầu hơi nghiêng một chút. Bên tai cậu là một chiếc lục lạc nhỏ màu vàng kim, làm đôi mắt cậu càng thêm lấp lánh.

Phó Lâm Châu cảm thấy lòng mình mềm đi, bao nhiêu bực bội khi nghiên cứu đề tài cũng dần tan biến.

Giang Nghiêu hỏi cậu: "Cậu làm gì thế?"

Phó Lâm Châu lưu bức ảnh lại, rồi cất điện thoại, đáp: "Tập nuôi lớn nhóc con."