✨ Chương 41* Teppanyaki ✨

*Teppanyaki là phong cách ẩm thực từ thời Thế chiến II, thường dùng một vỉ gang, sắt hoặc thép để nấu. Từ teppanyaki là kết hợp giữa teppan (鉄板), một miếng sắt mà dùng để nấu các món, và yaki (焼き), nghĩa là nướng, xào và chiên. (Wikipedia)

Có tiếng đập cửa vang lên, cắt lời Yến Lâu đang nói.

Người hầu mở cửa, tiếp đó, hơn mười món ăn nóng hầm hập được bưng lên bàn bọn họ, mùi thơm ngào ngạt mê người khiến Yến Lâu vô thức dời mắt đi, ngay cả những gì mình định nói cũng quên mất.

Đáy mắt Nicholas hiện lên ý cười thấu hiểu: “Đói bụng thì cậu ăn cơm trước đi, chúng ta ăn cơm xong rồi nói tiếp.”

“Xin mời bệ hạ!”

Nicholas ăn vài miếng là buông đũa xuống, y không thiết tha chuyện ăn uống cho lắm, ăn cái gì cũng hơi xoi mói. Khi còn ở hoàng cung, bình thường đầu bếp sẽ không làm món y không thích ăn, ra ngoài thì còn ăn ít nữa.

Yến Lâu lại không khách sáo với y, cậu đói bụng rồi, mặc dù không đến mức ảnh hưởng đến lý trí nhưng đúng là có hơi vội. Cũng may là thói quen nhiều năm giúp cậu duy trì lễ nghi, không đến mức thất lễ trước mặt Nicholas, chỉ là ăn hơi nhiều, không bao lâu sau mà đồ ăn trên bàn đã vơi đi một nửa.

Có đôi khi nhìn người ta ăn gì đó cũng là một kiểu  Nicholas nheo mắt trầm tư nhìn cậu, trong lòng thầm tính khi nào thì cậu sẽ ăn xong.

Yến Lâu bị y nhìn mà thấy kỳ cục, bèn chần chừ một lúc rồi nói: “Bệ hạ có muốn nếm thử vịt bát bảo này không? Thịt vịt tươi ngon, hương thơm đậm đà, còn canh gà nấu đậu phụ này nữa, nhìn thì giống chỉ có nước canh nhưng thực chất là sử dụng thịt gà, giăm bông này kia để nấu ra, sau khi lọc tạp chất nhiều lần mới trong như thế, ngày nếm thử xem?”

Nicholas khựng lại, vậy mà y cầm đũa lên nếm thử, không biết là do nhìn Yến Lâu ăn nên mới có hứng hay là nghe cậu miêu tả quá ấn tượng, y cảm thấy ăn ngon hơn lúc nãy một tí.

Thấy y ăn, Yến Lâu âm thầm thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục giới thiệu đề cử cho y.

Người hầu ở bên cạnh yên lặng liếc nhìn cậu một cái, cũng thầm nghĩ nên quay về báo cáo với Brian đại nhân xem có cần thường xuyên mời cậu Yến đến hoàng cung ăn cơm hay không? Dù gì hiếm khi bệ hạ ăn thấy ngon, ăn nhiều hơn bình thường.

Mặc dù đồ ăn được bưng lên rất ngon nhưng không nhiều lắm, Yến Lâu ăn mà chưa thấy đã. Tuy là tiếc nuối nhưng cậu vẫn biết nói chuyện chính quan trọng hơn, chờ người hầu bưng đồ đi hết, cậu mới nói tiếp chuyện văn minh khoa học kỹ thuật với Nicholas bằng vẻ mặt đứng đắn.

“Bệ hạ cho những người đó xây dựng căn cứ nghiên cứu vì hy vọng bọn họ bắt đầu thúc đẩy văn minh khoa học kỹ thuật ư?”

“Đúng là ta có quyết định này, rất nhiều thành tựu khoa học kỹ thuật có thể cải thiện cuộc sống người dân, có vài thứ mà giả kim thuật và ma pháp khó lòng làm được.” Nicholas nói: “Nhưng hiệu quả không mấy lý tưởng, đúng là bọn họ thành công nhưng chi phí sản xuất quá cao, gây rắc rối, hoặc là không có tác dụng rộng rãi.”

Yến Lâu cân nhắc rồi nói: “Với tình hình thế giới Hắc Ám bây giờ, khoảng cách giữa chúng ta và văn minh khoa học kỹ thuật rất lớn, rất khó để có thể bỏ bớt quá trình, một bước lên trời.”

“Thần nghĩ rằng chúng ta không có khả năng dung nạp hết tất cả văn minh khoa học kỹ thuật, chỉ có thể chọn một phần trong đó để học tập. Ngoài ra ngài có thể thử quá độ thế giới Âm Dương. Thế giới Âm Dương cũng có cây khoa học kỹ thuật y hệt, nhưng không sâu xa bằng thế giới Khoa học kỹ thuật, càng thích hợp làm đối tượng học tập ngắn hạn.”

Nicholas khẽ gật đầu: “Cậu nói có lý, bên này đã thành lập con đường ổn định với thế giới Âm Dương rồi, qua một thời gian nữa, ta sẽ chọn một vài người đưa đến đó.”

Y ngừng một lát rồi hỏi: “Cậu muốn về nhìn một cái không?”

Yến Lâu ngẩn ra, lập tức mỉm cười, nhẹ nhàng lắc đầu: “Không cần đâu, thần đã tạm biệt quá khứ, không có chuyện gì thì sẽ không quay về xem.”

Nicholas nhìn cậu, luôn cảm thấy thái độ của cậu không giống cái vẻ đã tạm biệt quá khứ, nhưng y không tiện nhúng tay vào việc riêng của người khác, vẫn im lặng không khuyên gì nhiều.

Hai người trò chuyện về việc này một lúc lâu, ngay cả trận đấu hừng hực khí thế bên dưới cũng không xem. Đường Cát lại rất để ý đến trận đấu, nếu không phải nó còn ngại đám người Nicholas ở đây thì đã dán dính vào màn hình thủy tinh rồi.

Yến Lâu nhìn cái vẻ này của nó, có cảm giác nó nóng lòng muốn để mắt bay xuống dưới trận đấu, bèn buồn cười mà rằng: “Đường Cát?”

“Vâng, đại nhân, có tôi đây!” Đường Cát lập tức quay người, cung kính nhìn cậu.

“Muốn xem thì ra xem đi, nhưng mà lúc về nhớ báo cáo thành quả cho tôi biết.”

Tinh thần Đường Cát phấn chấn hẳn lên: “Vâng thưa đại nhân!”

Nicholas nhìn nó một cái, hỏi: “Hộ vệ à? Ta thấy không giống cho lắm.”

Yến Lâu cười nói: “Đầu bếp trong cửa hàng.”

Nghĩ đến việc đang tổ chức thi đấu ẩm thực, Nicholas gật đầu hiểu rõ, sau đó khẽ cười: “Có câu nói mắt thấy là thật, tai nghe là giả, bây giờ coi bộ cũng không hẳn những gì tai nghe đều là giả.”

Yến Lâu nhìn y bằng ánh mắt khó hiểu.

Nicholas nói: “Trong khoảng thời gian này, ta nghe rất nhiều lời đồn về cậu.”

Yến Lâu có dự cảm không lành: “Lời đồn gì?”

Nicholas thả lỏng tư thế nhiều hơn, không nghiêm túc như lúc bàn chuyện quan trọng, thậm chí trong đáy mắt còn có ý cười trêu ghẹo.

“Nghe nói cửa hàng trưởng mới đến ở thành Angus rất ôn hòa tao nhã, làm cho hàng nghìn cô gái mê mẩn, trở thành nam thần được hoan nghênh nhất thành.” Nicholas lắc đầu buồn cười: “Ta còn nghe nói cậu thường chăm sóc chủ quán gần đó, nhất là quán cơm tiệm rượu, hơn nữa còn làm người khẳng khái, rất quảng giao, là khách hàng mà tất cả chủ quán chờ mong nhất.”

“Tất nhiên điều ta nghe nói đến nhiều nhất chính là chuyện lượng cơm mà cậu ăn nhiều hơn cả dũng sĩ thành Parker. Nghe nói những đấu sĩ thành Parker đó còn không chịu phục, ăn nói bậy bạ khiêu chiến cậu.”

Yến Lâu: “…”

Chắc chắn tin đồn lan truyền bên ngoài không êm tai như thế, đã làm khó bệ hạ khi phải cố gắng điểm tô cho đẹp giúp cậu. Đau lòng thương tiếc cho hình tượng lung lay sắp đổ của mình xong, Yến Lâu nhìn y bằng vẻ mặt khó nói nên lời: “Thế mà bệ hạ cũng để ý đến mấy chuyện này ư?”

Nicholas cười nói: “Ta không chú ý những thứ đó, nhưng tin tức của Brian rất nhạy bén, thường xuyên chủ động chia sẻ với bọn ta, muốn không biết cũng khó.”

Yến Lâu: … Thần hiểu rồi, lần sau tìm anh ta tính sổ.

“Thần nghĩ hẳn là tổng quản trong cung bận rộn rất nhiều việc, sao ngay cả mấy chuyện lông gà vỏ tỏi này mà anh Brian cũng biết vậy nhỉ?”

Nicholas nói: “Bình thường, ít nhất trong mỗi tòa thành có ba truyền tống trận, một cái ở gần người đứng đầu, một cái ở phủ thành chủ, còn một cái là hàng công cộng. E rằng đến nay cậu vẫn chưa biết nhiều về tình hình trong thành phải không? Vẫn chưa trông thấy truyền tống trận to đùng kia?”

Yến Lâu lắc đầu, cả ngày cậu không ở trong cửa hàng thì là ở trong phó bản, đúng là không có cơ hội ra ngoài.

“Truyền tống trận lớn cung cấp cho dân sử dụng ở mỗi tòa thành, có thể qua lại giữa các tòa thành lớn một cách tùy ý, mỗi ngày có khoảng hàng chục nghìn người sử dụng.” Nicholas nói: “Tương ứng với điều này, thông tin cũng được lan truyền thường xuyên, chuyện xảy ra hôm qua ở thành Angus đã được lan truyền đến các thành khác mà không cần qua đến ngày hôm sau.”

Yến Lâu im lặng một lát, do cậu thiển cận, đánh giá về thế giới Hắc Ám của cậu thấp hơn thực tế rất nhiều.

“Thật ra cũng không oan.” Dù gì đó đều là thật, nói thì nói đi, Yến Lâu nghĩ thoáng nhanh lắm: “Coi như là giải trí cho mọi người.”

Cậu nhớ đến sinh nhật lần trước của Nicholas, điểm tâm được chuẩn bị trong phòng nghỉ của cậu rất đầy, coi bộ là vì ảnh hưởng bởi mấy lời đồn kia.

Tiếng hoan hô vang lên từ micro bên cạnh màn hình thủy tinh, mặc dù đã hạ thấp âm lượng nhưng bọn họ đã chú ý. Bấy giờ Yến Lâu mới phát hiện, cuộc thi đấu ẩm thực đã sắp đi đến phần kết quả, các đầu bếp dự thi liên tục đưa đồ ăn ngon lên bàn đánh giá.

Mặc dù hương vị bay đến đây rất nhạt nhưng Yến Lâu vẫn ngửi được mùi vị rất hăng, phối hợp với hình ảnh ánh sáng màu xanh nhạt trong màn hình thủy tinh, sau khi cậu nhìn mấy lần, rõ là vừa ăn cơm chiều xong nhưng lại có cảm giác đói khát nữa.

Nicholas phát hiện cậu đang chú ý vào đó, nói: “Có mấy người là đầu bếp hoàng gia, nếu cậu thích thì có thể đến hoàng cung.”

Sự chú ý của Yến Lâu bị dời đi, bèn cười nói: “Nếu bệ hạ không chê thần phiền, chắc là ngày nào thần cũng chạy đến hoàng cung.”

“Cứ đến đây.” Nicholas bâng quơ nói: “Đưa tin tốt đến thì càng tốt.”

“Ồ, thần sẽ cố gắng.”

Thấy từng giám khảo bắt đầu nhấm nháp đồ ăn ngon, mặt lộ ra vẻ hưởng thụ, Yến Lâu có hơi hâm mộ, còn có hơi đói đến mức hoảng hốt.

Nicholas nhìn cậu, bỗng đứng dậy nói: “Đi nào.”

“Bệ hạ muốn đi đâu?” Yến Lâu vội vàng đuổi kịp, cuộc thi ẩm thực còn chưa chấm dứt, y không xem à?

“Không phải cậu đói bụng ư?” Nicholas lấy mặt nạ bạc đeo lên mặt: “Chúng ta đi ra ngoài ăn gì đó.”

Yến Lâu ngẩng đầu kinh ngạc, tưởng là mình nghe nhầm: “Ăn gì đó?”

Nicholas nói: “Ta đang tuần tra thi đấu ở thành Sevidro, dĩ nhiên là phải đi dạo một vòng quanh thành, cuộc thi ẩm thực này chỉ là một phần trong đó thôi.”

Nói vậy thì Yến Lâu hiểu được.

Hai người lẳng lặng rời khỏi tòa nhà mỹ thực, nhìn đường phố xung quanh bốn phương tám hướng, trong chốc lát, Yến Lâu không biết nên đi đâu. Nhớ đến cô bé dẫn đường mà Sisen từng nói, cậu đang định đề nghị nên gọi người dẫn đường, Nicholas đã bước về phía đông một cách quen thuộc.

“Bên này.” Nicholas hơi nghiêng đầu cười nói với cậu: “Ăn trong nhà hàng quán cơm rất phiền, bên này có vài hàng ăn vặt sát đường trong mấy con phố, đồ ăn ngon hơn trong quán cơm nhiều.”

Ngoại trừ chuyện chính sự, Nicholas luôn đối xử ôn hòa với cậu, nhưng trong mắt Yến Lâu, bất kể là y hiền lành như thế nào, cũng có sự chênh lệch giữa lãnh đạo và cấp dưới. Yến Lâu kính sợ y, cũng xa cách với y, giờ phút này đột nhiên Nicholas nói về chuyện quán cơm nhà hàng như những người bình thường khác, khiến Yến Lâu có cảm giác rối loạn.

Đồng thời trong lòng cậu cũng có cảm giác kỳ quái, rung động như thể tim đập loạn nhịp vậy.

Có lẽ mùi bốn phía bay đến nồng quá khiến vị vua ở ngôi cao cũng lây dính mấy phần khói lửa nhân gian, cũng có lẽ là do ánh trăng và y đều rất dịu dàng khiến Yến Lâu mơ hồ sinh ảo giác, rằng y rất gần cậu, gần đến mức giơ tay là có thể chạm đến, nhưng khi cậu hoàn hồn lại thì người này vẫn xa xôi như cũ.

Ảo giác thoáng qua trong nháy mắt, Yến Lâu lắc đầu, ném ý nghĩ lung tung này đi rất nhanh, vội vàng nện bước theo kịp Nicholas.

“Cậu muốn ăn gì?” Nicholas quay đầu hỏi cậu.

Yến Lâu nhìn thấy teppanyaki quen thuộc, sau khi giằng co ba giây giữa hình tượng và đồ ăn, cậu dứt khoát chọn đồ ăn, dù gì Nicholas đã chọc cậu ăn nhiều rồi, còn giữ hình tượng gì nữa?

“Bệ hạ quen nơi này lắm ư?” Yến Lâu vừa tham lam ngửi mùi vừa tìm chủ đề dời sự chú ý đi.

Nicholas khẽ cười nói: “Không có chỗ nào ở thế giới Hắc Ám mà ta không quen cả.”

Cũng đúng, dù sao y cũng là ông già sống gần hai nghìn tuổi cơ mà, chắc là y đã đến thành Sevidro vô số lần rồi.

“Teppanyaki của quý khách xong rồi đây ạ!” Ông chủ quán đưa hộp giấy gói kĩ cho cậu.

Yến Lâu cầm một xâu mực lên, viên mực hình chữ Q được chiên vàng óng ánh, hai mặt được quét với nước sốt thơm ngon, rắc ớt bột và hạt mè, vẫn chưa ăn vào miệng mà cậu đã tưởng tượng được vị ngon tinh tế đó.

Vì lễ phép với cấp trên, cậu hỏi vị bệ hạ – người có vẻ không ăn khói lửa nhân gian bên cạnh mình: “Ngài muốn ăn một xâu không?”

Quả nhiên, Nicholas từ chối: “Không ăn, quá nhiều dầu…”

Y còn chưa nói được một nửa, xâu mực chưa kịp đưa ra đã chui vào bụng Yến Lâu.

Nicholas: … Câu hỏi này có lệ thế nhỉ?

“Ôi, thơm quá!” Yến Lâu cảm thán với vẻ hưởng thụ.

Nicholas im lặng một lát, trước khi Yến Lâu ăn hết, y bèn cầm lấy một xâu đồ nướng, nghiêm túc nói: “Ta cũng nên nếm thử chút.”

Yến Lâu:?

Đột nhiên bị cướp đồ ăn, hai mắt hẹp dài của Yến Lâu trợn tròn lên, nhìn y với vẻ lên án.

Không phải vừa rồi mới nói là không ăn à?

✨ Chương 42: Ám Sát✨

Chắc là do ánh mắt u oán và ý lên án của cậu quá mãnh liệt, Nicholas vội ho một tiếng, hiếm khi chột dạ.

“Ta nhớ là ở đây có một cửa hàng đậu hũ ngon lắm.” Nicholas thì thầm hỏi cậu: “Cậu ăn không?”

“Ăn!”

Sevidro là một thành phố xứng với cái tên thành phố ẩm thực, có rất nhiều quán xá đa dạng kỳ lạ bên đường, xiên que, thịt nướng, malatang, rau trộn vân vân mà cậu từng thấy là ở đây có tất, còn có rất nhiều thứ cậu chưa từng thấy nữa.

Ví dụ như trong một sạp hàng nhỏ có hơn mười chậu cây cao ngang bắp chân cành lá sum suê, mọc đầy quả đỏ dáng nhọn, to bằng ngón út trông khá đẹp mắt.

“Quý khách có muốn nếm thử quả Kỳ Thú không? Mười đồng là mua được một hộp!” Ông chủ nhỏ cười tủm tỉm đón tiếp cậu.

Yến Lâu hơi tò mò: “Đây là cái gì vậy? Chậu hoa?”

“Không, quả Kỳ Thú được coi như đồ ăn.” Dưới đáy mắt Nicholas có ý cười trêu ghẹo: “Cậu thử là biết.”

“Vậy bán cho tôi một hộp.”

Ông chủ hỏi: “Vậy cậu ăn vị nguyên bản, vị sữa, vị kẹo… hay là vị ướp lạnh?”

Yến Lâu nghe mà đầu óc mù mịt, lại không tiện hỏi Nicholas, bèn giả vờ bình tĩnh nói: “… vị nguyên bản kia.”

Ông chủ nhỏ nhanh chóng hái đầy một hộp bằng chiếc đũa bạc, sau khi đưa hộp cho Yến Lâu, còn lấy ra một bình phun nhỏ phun nước thuốc màu xanh ra, trong chốc lát sau, cây nhỏ bị hái sạch đã mọc ra trái cây mới.

Yến Lâu lấy một quả đỏ au cho vào miệng, sờ thì cứng nhưng khi vừa vào miệng là vị cay lan ra khắp đầu lưỡi, Yến Lâu không kịp đề phòng, cay đến mức chảy nước mắt.

“Shi! Cay quá!” Yến Lâu cay sắp khóc, ông chủ nhỏ cười ha ha đưa cốc nước cho cậu.

“Ai da, lần đầu tiên cậu ăn cái này à?” Ông chủ nói: “Ăn quả Kỳ Thú mà không có nước thì không được.”

Cậu uống nước vào, vị cay kỳ quái kia lập tức biến mất.

“Đây là thứ gì…”

Cậu vừa định hỏi cho rõ, đã trông thấy Nicholas cầm một quả Kỳ Thú ăn vào, rồi cười nói: “Ngọt.”

“Không thể nào, rõ ràng là cay!”

“Cậu ăn thêm một quả xem sao?” Nicholas nói.

Yến Lâu nửa tin nửa ngờ mà ăn thêm một quả, vị chua tràn ra khắp miệng, cậu cảm thấy răng hơi ê.

“Chua…”

Nicholas cười nói: “Mặc dù quả Kỳ Thú mọc ra trông giống nhau nhưng mùi vị ngẫu nhiên đấy, không có cách xen vào được, chua ngọt đắng cay mặn chát có cả. Sau đó có người nuôi cấy bằng nhiều nguyên liệu khác nhau, ví dụ như hỗn hợp nước mật, sữa, chờ quả được nuôi trồng như thế sẽ mang lại hương vị nước mật hoặc sữa, nhưng cuối cùng quả mọc ra vẫn có hương vị lạ lùng không ngờ được.”

“Thứ này được lấy từ đâu? Thế giới Ma Thuật?” Yến Lâu vừa bùi ngùi cảm thán thế giới đầy những điều kỳ diệu vừa tìm đường chết mà nhón lấy một quả.

Hương vị tươi mới thơm lừng đọng lại trên đầu lưỡi, hơi giống nước sốt được đầu bếp pha chế cẩn thận, nhưng đậm đà tự nhiên hơn so với nước sốt.

“Không, lúc đầu nó sinh ra và lớn lên ở thế giới Hoang Dã, sau khi bị phát hiện thì được bán chạy ở các thế giới, còn thuốc tăng trưởng thì đúng là từ thế giới Ma Thuật.” Nicholas giải thích.

“Rất thú vị.” Yến Lâu lại ăn một quả với vẻ đầy hứng thú, ặc, đắng quá, ăn thêm một quả nữa, ôi, cay quá!

Có lẽ cái kiểu bốc thăm theo vận may khiến Yến Lâu cảm thấy nghiện, cậu không nhịn được mua mỗi vị một hộp quả Kỳ Thú trong quán, lúc này mới cảm thấy hài lòng, tiếp tục đi dạo các hàng ăn vặt.

Nicholas thấy cậu như thế, hơi buồn cười: “Coi như ta đã biết tại sao lại có lời đồn về cậu.”

Yến Lâu không để ý đến tiếng tăm này, còn gật gù đắc ý nói: “Đời người ấy mà khi nào đắc ý thì nên tận tình vui sướng …”

Hai người đi từ đầu đường đến cuối phố, Yến Lâu từ từ nhồi đầy đồ ăn vặt vào không gian, dĩ nhiên là trong bụng cũng rất nhiều.

Dòng người trên đường cái như nước, cực kỳ náo nhiệt, nhưng một khoảng sân nhỏ ở cuối phố thì rất yên tĩnh.

Khoảng hai mươi người mặc áo choàng đen trang trọng, đeo thánh giá bằng bạc lặng lẽ đứng trong sân. Một người đàn ông mập mạp đứng trên chiếc bàn thấp đằng trước, cầm một cuốn sách dày để truyền bá giáo lý cho các tín đồ bên dưới.

Sau khi đọc thánh thư hằng ngày, ca ngợi thần Quang Minh vĩ đại xong, người đàn ông mập mạp Kosselin – thủ lĩnh của nhóm tín đồ thần Quang Minh này nói: “Hỡi các tín đồ, bóng tối đã bao trùm vùng đất đau khổ này, chúng ta đang đau khổ giãy dụa dưới ách thống trị tàn bạo của Ma Vương, đến khi nào mới có thể đón ánh sáng đến, làm sao mới có thể khiến sự chói lọi của thần chiếu rọi xuống vùng đất này lần nữa?”

“Vô số người ngu muội bị bóng tối che mắt, làm sao chúng ta có thể đẩy lùi bóng tối, để bọn họ đắm chìm dưới ánh sáng chói lọi của thần?”

Kosselin giơ hai tay lên cao rồi nói to: “Lật đổ Ma Vương, trừng phạt Ma Thần!”

“Lật đổ Ma Vương! Trừng phạt Ma Thần!” Các tín đồ bên dưới cùng hô to khẩu hiệu.

Kosselin giơ tay ra hiệu cho bọn họ im lặng, mọi người lập tức yên tĩnh lại ngay, nghe ông ta nói: “Hôm nay là cơ hội tốt để làm cho đám dân chúng ngu ngốc tỉnh lại, thành Sevidro đang có cuộc thi đấu ẩm thực diễn ra, có vô số người tụ tập ở đây. Chúng ta phải giết chết một tên ác ma trước mặt bọn họ, để bọn họ chứng kiến cảnh ánh sáng tinh lọc bóng tối, thức tỉnh bọn họ từ trong bóng đêm!”

Có người ở bên dưới hỏi: “Ác ma ở đâu?”

Kosselin nói: “Những người chìm đắm trong bóng đêm không chịu tỉnh lại đều là ác ma bị bóng tối ăn mòn, chúng ta phải chọn một trong số bọn họ, chọn người có tội nghiệt sâu nặng nhất!”

Ông ta giơ tay lên, nói to: “Mọi người đi theo tôi!”

Bọn họ mở cửa sân ra, Kosselin nhìn dòng người náo nhiệt trên đường cái, vốn là ông ta định chọn một tên yếu ớt giữa đám đó để làm dáng, nhưng mái tóc màu bạc của Nicholas rất chói mắt, lập tức hấp dẫn sự chú ý của bọn họ.

“Mọi người nhìn người kia, cái tên đeo mặt nạ không dám lộ mặt thật ra ấy!” Kosselin hạ giọng: “Đầu của anh ta cũng là màu bạc giống hệt như Ma Vương, còn mặc đồ đen, cách ăn mặc này chứng minh anh ta là tín đồ trung thành của Ma Vương, chúng ta phải tinh lọc anh ta!”

“Tinh lọc anh ta!”

“Đi!” Kosselin vẫn tay một cái, đa số tín đồ choàng áo choàng của mình lên, đeo mặt nạ che kín mặt, giấu dao găm đã ra khỏi vỏ trong tay áo, sau đó cả đám người này đi ra đầu phố.

Lúc này Yến Lâu và Nicholas đang đứng ở trước một quán ăn vặt, chờ bạch tuộc viên ra lò.

Trông thấy đám người bất thường đang đến gần, thủ vệ của Nicholas vội vàng bước lên ngăn cản, quát to: “Ai?”

Yến Lâu nhận lấy hộp giấy còn nóng, quay đầu nhìn, chỉ thấy đám người kia hô to: “Ánh sáng của thần chiếu rọi khắp vùng đất” Lập tức giơ hung khí, hùng hổ xông lên.

Trong đám người này còn có vài người thức tỉnh năng lực, trong đó một người hóa thành ảo ảnh lướt qua mặt mọi người, xuất hiện trước mắt Nicholas và Yến Lâu trong nháy mắt. Nhưng có lẽ là năng lực của anh ta không được sử dụng thường nên nhầm lẫn, vốn dĩ mục tiêu của anh ta là Nicholas, cuối cùng lại đâm về phía Yến Lâu đang đứng bên cạnh.

“Cẩn thận!”

Nicholas túm chặt Yến Lâu kéo về sau, Yến Lâu định ra tay, không đoán được y lại làm như thế, bất ngờ vung lên khiến bạch tuộc viên rơi mất một nửa. Đến khi cậu hoàn hồn lại, bóng lưng Nicholas đã ngăn cản tất cả những gì trước mắt, vậy là cậu trở thành người được bảo vệ?

Yến Lâu sững sờ, đến giờ phút này chỉ có chuyện cậu chắn trước mặt người khác, đã bao giờ có người nào bảo vệ cậu đâu?

Cậu suy nghĩ thật lâu, bỗng nhiên nhớ đến con mèo trong một góc trí nhớ, con mèo màu cam gầy guộc dơ bẩn kia.

Con mèo đó tên là Kẹo, tên do cậu đặt, mặc dù nghe rất ngọt nhưng tính cách của nó không hề ngọt tí nào, ngược lại luôn dữ dằn như một con hổ nhỏ xù lông.

Nó là mèo hoang, ở trong con hẻm phía sau tòa nhà cũ, thân người đầy sẹo, mắt lúc nào cũng có vẻ cảnh giác và thù địch. Ban đầu Yến Lâu cũng là đối tượng mà nó cảnh giác.

Nhưng sau khi gặp nhiều lần, có lẽ là biết một đứa bé gầy yếu hơn cả mèo không có lực uy hiếp nào, Kẹo liếm móng vuốt ngồi trên nắp thùng rác nhìn cậu bằng nửa con mắt, cũng không giơ móng đuổi cậu đi. Con hẻm phía sau tòa nhà cũ bẩn thỉu hôi hám không người đó trở thành chỗ ở của Yến Lâu, cậu luôn cuộn mình trong góc, nằm trên mặt xi măng gập ghềnh lồi lõm liếm miệng vết thương giống hệt con mèo ỉu xìu đầy sẹo kia.

Cái không giống nhau là vết thương của mèo là huân chương bảo vệ lãnh địa, còn vết thương của cậu là do bố mẹ gây ra.

Dường như loài động vật kiêu căng như mèo có vẻ hay xa lánh người, nhưng lại dễ dãi với người già và trẻ em hơn một chút.

Yến Lâu nhớ rõ, từ lúc chào đời đến nay, lần đầu tiên có sinh vật bày tỏ thiện ý với cậu, trong hoàng hôn mặt trời lặn về tây, dưới nhiệt độ ấm áp ít ỏi còn sót lại từ ánh chiều tà màu vàng.

Cậu lê cái chân bị chai bia cắt chảy máu, thất tha thất thiểu chạy xuống lầu. Giọng nói lẩm bẩm của cụ bà dưới lầu vọng qua ván cửa không cần nghe cũng biết là mấy câu nào: “Bảy mồm tám mỏ chõ vào nhao nhao cái gì đó? Không biết người già ngủ ít à, cái nhà quỷ xui xẻo!”

Cậu không nghe những tiếng oán giận mắng chửi đó, vịn vách tường bong tróc mà chạy ra khỏi hành lang đen tối, lao vào con hẻm nhỏ bẩn thối. Kẹo vẫn ngồi trên nắp thùng rác kia, liếm lông với tư thế ông lớn, trông thấy cậu, chẳng thèm nhướng mí mắt lên nữa là.

Cho đến khi ngửi được mùi máu tươi, rốt cuộc con mèo kiêu ngạo cũng ngừng lại, thử kêu một tiếng “meo”.

Yến Lâu cuộn người dưới đất thật lâu không chút động tĩnh, cho đến khi cậu cảm thấy có gì đó mềm mại chạm vào cánh tay, mới mở mắt nhìn con mèo dữ dằn kia ngồi xổm trong tay mình, chân trước màu trắng đặt lên cánh tay cậu giẫm nhẹ vài cái: “Meo?”

Từ đó về sau, thái độ của Kẹo thay đổi luôn, chẳng những không hề hung hãn mà còn ngậm chiến lợi phẩm như xương cá, chuột chết gì đó đến cho cậu ăn, có lẽ trong mắt nó, Yến Lâu chính là đứa bé được nó thu vào dưới trướng mình.

Mặc dù Yến Lâu không ăn chuột chết, nhưng cậu cảm nhận được thiện ý của Kẹo, con mèo hoang hung dữ này trở thành người bạn duy nhất trong thời thơ ấu của cậu, một người một mèo cùng nhau sống những ngày tháng ỷ lại lẫn nhau.

Sau đó thì sao? Sau đó cũng trong một ngày hoàng hôn, ánh mặt trời chiếu xuống khiến bóng người kéo dài dưới đất, như chiếu ra quái vật trong lòng.

Ngày đó, người đàn ông ấy vẫn về nhà trong tình trạng say xỉn như trước, vừa vào cửa là tung cước đá người đàn bà gầy yếu, khiến bà ta văng ra ngoài như rác rưởi. Bà ta im lặng chui vào trong góc, giấu mình vào nơi mà ông ta không nhìn thấy, không dám để ông ta chú ý.

“Cơm đâu?” Ông ta mơ hồ hét lên: “Thằng nhãi kia trốn đâu rồi? Mau bưng cơm lên cho ông mày!”

Đứa bé cao không đến cái bàn, gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, dưới quần áo rộng thùng thình là cánh tay xanh tím. Cậu lấy bát từ dưới bếp lên, khập khiễng đưa cho người đàn ông kia, nhưng ông ta cũng chẳng hài lòng.

“Chậm chết mẹ! Tao nuôi mày thì được cái gì chứ? Bưng cơm thôi mà còn lề mề!” Người đàn ông túm lấy cậu một cách thô bạo, bát cơm rơi xuống đất, nước canh bắn đầy người cậu.

“Thằng rác rưởi vô dụng!” Ông ta tát một cái khiến đứa bé ngã xuống đất, vẫn chưa hết giận mà đá mạnh vào bụng cậu, vừa đá vừa mắng: “Thứ chó má gì thế này, có chút chuyện đó mà cũng không làm được! Mày nhìn tao bằng ánh mắt gì thế? Muốn bị đánh phải không? Tao đánh chết thằng nhóc nhà mày!”

Đứa bé không dám nói tiếng nào, vì càng khóc thì ông ta sẽ đánh càng ác. Trán của cậu dán vào chân bàn, máu chậm rãi chảy vào mắt cậu.

Nhờ ánh đèn mờ nhạt trên đầu, cậu trông thấy người đàn bà đang trốn ở sau ghế dựa, bà ta cẩn thận lùi vào góc, hai tay bịt miệng không dám lên tiếng. Bà ta lẳng lặng nhìn bọn họ, trong mắt vừa sợ vừa cảm thấy may mắn. Sợ hãi là vì người đàn ông, may mắn để lại cho cô ta, còn Yến Lâu thì sao? Hẳn là không có gì.

Cậu nhắm mắt lại, máu loãng khiến tầm mắt mơ hồ.

Đánh đấm một hồi, cơ thể đã bị cồn ăn mòn của người đàn ông kia thấm mệt rất nhanh, nhưng hình như hôm nay ông ta càng phẫn nộ hơn, đánh đấm xong còn chưa hết giận, lại tiện tay túm lấy thứ gì đó. Nhân lúc ông ta nhấc chiếc ghế lên, Yến Lâu đứng dậy khỏi mặt đất, quen thói chạy ra ngoài. Cậu nghe thấy tiếng mắng nhiếc tức giận của ông ta, cũng nghe tiếng trách móc của hàng xóm nhưng cậu không thèm nghĩ nữa.

Cậu chạy vào góc nhỏ mình hay trốn, mèo cam nhảy xuống nắp thùng rác, chạy đến cọ vào người cậu, nhưng lại bỗng nhiên quay người về phía bên ngoài, nhe răng hung tợn.

Yến Lâu kinh hãi ngẩng đầu mới phát hiện người đàn ông kia chạy xuống lầu theo mình, còn cầm một cây gậy.

“Thằng oắt con chết tiệt, mày chạy cũng xa đấy!”

Yến Lâu kinh hoảng lau chùi máu chảy xuống mắt, nhìn xung quanh tìm kiếm chỗ trốn, con mèo kia chặn trước người cậu, xù bộ lông trắng cam trên người.

“Cút ngay con súc sinh!” Người đàn ông kia cầm gậy gạt con mèo ra, không ngờ mèo lại nhảy dựng lên cào mạnh vào mặt ông ta.

Yến Lâu ngơ ngác, lần đầu tiên cậu trông thấy có thứ dám phản kháng người đàn ông đó, lại còn là một con mèo, nhỏ hơn, dữ hơn cậu. Đây cũng là lần duy nhất có người đứng mặt cậu, bảo vệ cậu, cũng là lần duy nhất khi cậu còn sống.

Nhưng sự bảo vệ này rất ngắn ngủi, mèo có dữ đến mức nào cũng không phải đối thủ của người, người đàn ông kia đập một gậy vào người con mèo, ném nó xuống đất, không gượng dậy được.

“Đừng đánh nữa!” Yến Lâu định ngăn cản nhưng lại bị ông ta đẩy ra.

Cậu ngã xuống đất, thấy người đàn ông kia nắm lấy chân sau của con mèo, đập nó vào vách tường hết lần này đến lần khác, bãi máu kia còn đỏ hơn máu ở đuôi mắt cậu, chảy vào trong mắt cậu.

Ký ức cuối cùng là cái xác mèo đẫm máu mà người đàn ông ném xuống đất kia vẫn còn ấm. Những lời chửi rủa thô bạo của ông ta và những trận đòn giáng xuống người cậu dường như bị ngăn cách bởi một lớp kính mờ, trở nên mơ hồ và trống rỗng.

Cậu không nhìn thấy gì nữa.

✨ Chương 43: Động Lòng trong giây lát ✨

Cách trở nhiều năm, người chắn phía trước cậu, bảo vệ cậu không còn là con mèo màu cam kia nữa mà là người trước mắt. Yến Lâu bỗng nhớ đến cảnh tượng lần đầu tiên cậu gặp Nicholas, dưới tàng cây trong vườn hoa hoàng cung.

Cậu chỉ nhìn Nicholas một lát rồi nhìn qua chỗ khác sau đó cúi chào theo quy củ, đáng lẽ cậu không thể nhớ rõ cái nhìn thoáng qua trong giây lát như thế, nhưng bây giờ cậu lại nhớ đến cảnh tượng kia, như thể đã khắc sâu từng chi tiết trong đầu.

Cậu nhớ rõ bóng người đứng ngược sáng của Nicholas, nhớ rõ ánh sao rực rỡ dưới đáy mắt y, ánh sáng chói lọi đọng lại trên mái tóc bạch kim ấy. Ngoài ra còn có một con mèo béo đang nằm trong lòng bàn tay y, cam trắng giao nhau, bốn móng vuốt màu trắng, trước ngực có vân trắng, trông có vẻ vừa nhàn vừa kiêu kì.

Nó gần như giống hệt Kẹo, ngoại trừ hơi béo hơn một tí… à không, béo hơn tương đối nhiều.

Khi đó cậu đã nghĩ như thế nào? Cậu chỉ nhớ mình đã dời mắt đi rất nhanh, kính cẩn cúi chào người kia, làm tốt tất cả những gì một cấp dưới phải làm. Nhưng trong lòng cậu nghĩ gì? Cậu đã không còn nhớ rõ, có lẽ đã xúc động trong nháy mắt, nhưng đã đè nén xuống rất nhanh, vì không thích hợp…

Giống như bây giờ vậy.

Cậu giơ tay ấn vào ngực trái, nơi đó im lặng.

Quỷ hồn không có tim, nhưng dường như bên tai cậu đã nghe thấy tiếng tim đập kịch liệt, dồn dập, không thể khống chế… từng nhịp liên tục, gần như làm cho linh hồn cậu chấn động.

Yến Lâu hơi nhắm mắt, vẻ mặt mờ mịt dần trở nên lạnh lùng.

Thật ra cậu rất thích thế giới Hắc Ám, vì nơi đó không có liên quan gì đến quá khứ của cậu, cũng vì nơi đó có màn đêm dài. Cậu không thích ánh mắt trời, không có con quỷ nào chịu bị mặt trời thiêu đốt, cậu còn không thích hoàng hôn khiến bóng người phóng to, ánh chiều tà màu vàng nhạt lạnh thấu vào xương cốt.

Với cậu, ánh mắt trời vừa nóng vừa lạnh, là đau thương không thể đụng vào, vậy còn ánh trăng thì sao? Lạnh lẽo yên ắng mà dịu dàng, cũng khó mà chạm được.

Cậu không có ý muốn hái sao hái trăng, như vậy sẽ khiến cậu mất đi cơ hội được tắm mình dưới ánh trăng.

Thủ vệ của hoàng cung đều là người tài tinh anh được tỉ mỉ chọn lựa ra, chỉ qua mấy phút là đã bắt sống được đám người này, Nicholas quay đầu nhìn Yến Lâu, phát hiện ra hình như cậu đang ngẩn ra.

“Yến Lâu.” Nicholas vô thức lên tiếng: “Cậu nghĩ gì vậy?”

Đột nhiên Yến Lâu hoàn hồn, cậu siết chặt bàn tay đang cầm bạch tuộc viên, lúc này bỗng nhiên mới nhận ra có một sợi tóc dài trên tay mình, bèn lẳng lặng nắm tay lại, thu sợi tóc vào không gian, mỉm cười hoàn mỹ như thể không có chuyện gì xảy ra.

“Thần nghĩ đến một con mèo.”

“Mèo?” Nicholas hơi nhướng mày, cũng nhớ đến con mèo dính người ở hoàng cung, và một con khác vừa béo vừa dữ.

Y cười nói: “Đừng suy nghĩ, cậu sẽ gặp được nhanh thôi.”

Yến Lâu sững sờ: “Hả?”

Bấy giờ, một đội ngũ chạy đến từ đầu phố khác, mặc áo giáp trên người, hẳn là thủ vệ trong thành Sevidro.

Thủ lĩnh chính là Sisen, vừa trông thấy Nicholas là anh ta cúi chào: “Bệ hạ thứ tội, thuộc hạ không làm tròn chức trách, để ngài sợ hãi!”

Kosselin bị thủ vệ hoàng cung đè xuống đất:???

Ặc, chết toi, vậy mà ông ta làm được thật rồi!

Nicholas xua tay, nói: “Trấn an dân chúng trong thành cho tốt, mở trận truyền tống ra, áp giải những người này đến hoàng cung.”

“Vâng!”

Yến Lâu đi theo Nicholas về hoàng cung, vừa ra khỏi trận truyền tống Brian đã đi đến đón, tín đồ của thần Quang Minh bị áp giải đi thẩm vấn.

Nicholas dặn dò Brian vài câu, quay đầu lại phát hiện Yến Lâu vẫn còn cầm hộp bạch tuộc viên kia, y bất đắc dĩ nói: “Đã lạnh rồi, lát nữa ta bảo đầu bếp nấu cho cậu một bữa, coi như là đền cho cậu.”

Yến Lâu hơi mù mờ nhưng không ăn thì để làm gì, bèn đồng ý một cách dứt khoát. Sau khi đồng ý xong, cậu tiếp tục tự hỏi, có phải sự kiện ám sát lần này đã được lập mưu từ trước hay không, cậu sẽ bị ảnh hưởng như thế nào, có thể lấy lợi ích từ đây hay không, ví dụ như có thể ở lại hoàng cung lâu thêm một chút.

Hiệu suất làm việc của Brian rất cao, không bao lâu sau đã đưa thông tin về xuất thân, lý lịch cá nhân của hầu hết người tham gia vụ ám sát đến bàn đọc sách của Nicholas. Người thẩm vấn cũng tìm ra kẻ cầm đầu của đám tín đồ này là Kosselin, kéo ông ta đến trước mặt bọn họ.

Kosselin hiên ngang lẫm liệt trước mặt đám tín đồ, lại run lẩy bẩy trước mặt Yến Lâu, Nicholas và những người khác.

“Đây là thủ lĩnh của bọn họ?” Nicholas hỏi.

Người chịu trách nhiệm thẩm vấn là một thiếu niên hình người, sở hữu gương mặt búp bê ngoan ngoãn, ánh mắt lại hệt như lưỡi dao sắc bén, sát khí giữa hai chân mày quét qua khiến da người hơi đau.

“Hồi bẩm bệ hạ, ông ta tên là Kosselin, chính là thủ lĩnh của đám giáo đồ này.” Ngoạt đáp: “Bọn họ đã hoạt động ở thành Sevidro ba tháng, trước mắt đã có ba mươi thành viên, lần này chúng ta bắt được mười sáu người.”

Sisen đứng một bên cũng nói: “Thuộc hạ lập tức truy nã những người khác!”

Nicholas gật đầu, dặn dò: “Làm việc cẩn thận, đừng gây ra khủng hoảng.”

“Thuộc hạ hiểu rồi.” Sisen nhận lệnh rời khỏi đây, quay lại thành Sevidro lập công chuộc tội.

Nicholas nhìn về phía Kosselin đang nơm nớp lo sợ ở bên dưới: “Ông là người đã khởi xướng vụ ám sát này à? Tại sao các người biết được ta đi đâu mà đến? Trong hoàng cung có trinh sát của các người?”

Nữ hầu bưng nước trà nóng hổi lên, vừa hay Yến Lâu ăn nhiều đồ ăn vặt đầy dầu mỡ, có hơi khát nước, bèn bưng lên uống một hớp, nước trà nóng hổi vừa vào miệng là lạnh ngay, nuốt vào bụng rồi là không dư lại cái gì nữa.

Kosselin vội nói: “Không có, tôi không, không biết, tôi không biết gì cả!”

Lầm lỡ ám sát bệ hạ, chắc chắn là không thoát khỏi cái chết, nhưng nếu có liên quan đến gián điệp nằm vùng của Quang Minh Thần Giáo, có thể ngay cả cái chết ông ta cũng không có được.

“Không biết?” Nicholas nói: “Không biết mà ông còn ám sát ta?”

Kosselin nuốt nước miếng, cẩn thận nói: “Vốn, vốn là tôi chỉ nghĩ nên chọn bừa ai đó, sau khi ám sát xong thì tạo khủng hoảng, đề cao địa vị của tôi. Tôi thấy ngoại hình của ngài, ngài… rất giống, giống cái kia, nên chọn ngài, thật sự tôi chỉ định tìm một người dân thường, hoàn toàn không ngờ lại đụng phải chính chủ.”

Lúc nói xong câu cuối, ông ta còn có vẻ hơi ấm ức, chua xót không nói nên lời.

“Khụ.” Yến Lâu sặc ngụm trà nóng ở cổ họng, nhưng trong trường hợp này cậu không thể quấy nhiễu, vì thế đành phải cố áp chế bằng âm khí, cực kỳ khó chịu.

Nicholas liếc nhìn cậu, dời mắt đi rất nhanh.

Ngoạt bổ sung: “Những giáo đồ khác cho rằng ông ta đã biết thân phận của bệ hạ từ trước, cũng cho rằng ông ta có được sự chăm sóc của thần Quang Minh, là do thần Quang Minh chỉ dẫn cho ông ta tìm được ngài.”

Kosselin lau mồ hôi lạnh trên trán, lắc đầu điên cuồng: “Không có! Chắc chắn không có, bọn họ nói bậy đó! Thần Quang Minh chó má không có liên quan gì đến tôi, tôi chỉ là một tên lừa đảo mà thôi!”

Yến Lâu hơi đăm chiêu mà nói: “Tên lừa đảo… ông làm sao mà tẩy não bọn họ thành công vậy?”

Kosselin lấy một quyển sách da cũ kỹ trong ngực áo ra: “Chắc là do mồm mép, ặc, tài ăn nói của tôi đấy. Trước đó tôi lấy được thứ từ tay một giáo đồ của Quang Minh Thần Giáo một cách bất ngờ, người đó muốn truyền giáo cho tôi, tôi không để ý, sau đó, sau đó…”

Thấy ông ta ấp úng né tránh, Ngoạt lạnh lùng mắng: “Sau đó thì sao? Nói!”

Kosselin bị cậu ta dọa đến mức sợ run, vội nói: “Sau đó tôi không có tiền ăn cơm, đã nghĩ đến thứ này, không phải bọn họ nói chính nghĩa làm hiền gì à, tôi chỉ muốn ăn chực chút cơm, ai ngờ không tìm thấy người… thế mà lại có một tên ngốc coi tôi là giáo đồ của Quang Minh Thần Giáo, cho tôi ăn uống, nói muốn gia nhập vào giáo, tôi bèn, bèn bắt đầu lôi kéo người, truyền giáo…”

“Thật sự là tôi không có liên quan gì đến Quang Minh Thần Giáo kia, những chuyện nhảm nhí này đều xuất phát từ quyển sách này mà ra, còn có, có kinh nghiệm lõi đời…”

Được rồi, đây là một tên lừa đảo có kinh nghiệm. Nhưng mà Yến Lâu gật gù suy nghĩ, tên lừa đảo cũng có tác dụng của mình.

“Nếu ông không phải giáo đồ của Quang Minh Thần Giáo, lại còn dám mưu đồ giết người gây khủng khoảng khắp nơi!” Nicholas nhíu mày thật chặt: “Ngoạt, xử ông ta…”

“Khoan đã bệ hạ.” Yến Lâu ngăn cản y.

Nicholas ngừng lại: “Sao vậy?”

Yến Lâu mỉm cười nói: “Thần muốn hỏi chút chuyện, có lẽ người này còn có tác dụng.”

Kosselin sợ gần chết, nghe đến đây hai mắt sáng rực, như thấy được hy vọng sống sót, vội vàng nói: “Cậu hỏi đi, cứ hỏi, nhất định tôi sẽ nói cho cậu biết tất cả!”

“Thật sự là ông không có liên quan gì đến Quang Minh Thần Giáo à?”

Kosselin cam đoan với cậu: “Không có, trước đó tôi chỉ gặp một tên tín đồ, chỉ gặp một lần thôi. Tôi cũng không tin vào giáo lí quỷ quái gì của người đó, trình độ truyền giáo của người đó ấy à, không phải tôi nói khoác, mười người như người đó cũng không theo kịp tôi…”

“Được rồi.” Yến Lâu cắt lời tự biên tự diễn của ông ta: “Những người ông dẫn theo thì sao? Bọn họ hiểu bao nhiêu về ông?”

Kosselin xấu hổ nói: “Bọn họ chỉ biết tôi là một giáo đồ ngoan đạo của thần Quang Minh, chán nản khốn cùng vì tín ngưỡng…”

Cho nên ông ta vừa truyền giáo vừa ăn uống no say, những giáo đồ khác còn hết lòng tin rằng ông ta là một giáo đồ có thể trả giá tất cả vì tín ngưỡng, khiến cuộc sống của ông ta vô cùng vui vẻ sung sướng. Nếu không phải trong đám người đó có người bắt đầu không phục ông ta, cảm thấy ông ta chỉ biết mạnh miệng mà không biết làm chuyện gì có ích, muốn cướp quyền lực trong tay ông ta, đuổi ông ta xuống đài, ông ta cũng chả cần hùng hổ đưa ra kế sách này đâu.

Ngoạt kéo ông ta đi, đưa về nhà ngục dưới đất.

Nicholas hỏi: “Cậu muốn làm gì?”

“Bệ hạ ở ngoài sáng, Quang Minh Thần Giáo nằm trong tối.” Cách nói này khiến Yến Lâu vô thức khựng lại, rồi buồn cười lắc đầu: “Chúng ta không biết rõ bây giờ bọn họ đã phát triển đến quy mô nào, không biết bọn họ có hành động gì, càng không biết những thành viên tham gia cụ thể.”

“Để lại một đám người mưu đồ trong âm thầm như thế, luôn là sự uy hiếp, cho nên cần phải nghĩ cách bắt hết bọn họ.”

Hai tay Nicholas đan vào nhau, đặt trên bàn, nghiêm túc hỏi: “Chuyện này liên quan gì đến tên lừa đảo kia?”

“Tên này giỏi về ngụy trang, há miệng là có thể nói giả thành thật.” Yến Lâu nói: “Ông ta có thể gạt chúng ta, lừa đám tín đồ này thì có thể lừa được càng nhiều người. Chỉ cần khống chế ông ta thật tốt, có lẽ ông ta sẽ trở thành lá bài tẩy giúp chúng ta tiêu diệt Quang Minh Thần Giáo.”

Nicholas hiểu rồi: “Cậu muốn để ông ta lẻn vào Quang Minh Thần Giáo, lấy tin tức cho chúng ta?”

“Đúng, ông ta đã là người đầu tiên giáp mặt ám sát người, không biết Quang Minh Thần Giáo có cần một người ‘anh hùng’ như vậy hay không?”

“Anh hùng?” Nicholas đỡ trán, hơi bất đắc dĩ bật cười rồi nói: “Còn mệt cậu nghĩ ra.”

Yến Lâu không để ý đến lời trêu ghẹo của y, chỉ hỏi: “Bệ hạ cảm thấy sao?”

Nicholas ngưng cười, nói vào trọng tâm: “Có tính khả thi thì thử một lần.”

“Đầu tiên chúng ta cần bổ sung những khiếm khuyết của Kosselin, xây dựng thanh thế cho ông ta, để Quang Minh Thần Giáo tìm cách đón ‘anh hùng’ của chúng, những người khác trong nhà tù cũng có thể trở thành nhân chứng cho ông ta.” Yến Lâu cân nhắc: “Nhưng cái quan trọng nhất là không dễ kiểm soát tên lừa đảo này, nếu ông ta phản bội, có lẽ chúng ta cũng sẽ gặp tổn thất.”

Nicholas xua tay: “Những chuyện này cậu cứ yên tâm, sẽ có người làm tốt.”

Dĩ nhiên là Yến Lâu không lo, có rất nhiều cách kiểm soát người khác trong linh văn của sổ tay cửa hàng trưởng, nhưng với năng lực trước mắt của mình, cậu không thể đảm bảo thành công, nên không nói bừa ra để tranh công. Nicholas thống trị một vùng thế giới to lớn như thế, có vô số người tài dưới tay, làm sao ngay cả chút chuyện nhỏ đó mà không xử lý được?

“Được rồi.” Nicholas đứng dậy nói: “Nhân lúc này chúng ta đi ăn cơm đi, không bao lâu nữa lại có người khác đến đấy.”

✨ Chương 44: Cuộc họp✨
_____

Trên đường đến phòng ăn, Yến Lâu chạm trán một con mèo béo.

Khi cậu đi trên hành lang dài đi xuyên qua vườn hoa, cậu nghe được tiếng “meo” quen thuộc, mềm mại, còn càng lúc càng gần.

Nicholas nhìn vườn hoa, cười nói: “Mèo mà cậu muốn thấy đến rồi.”

Quả đúng thế, một cái đầu mèo màu cam quen thuộc nhô ra khỏi bụi hoa, sau đó, là một cái đầu mèo càng lớn càng tròn hơn nữa.

“Meo!” Trông thấy Yến Lâu, Kẹo Mềm hưng phấn kêu một tiếng, vui vẻ chạy về phía cậu, bấu hai móng vào gấu quần cậu rồi trèo lên, biểu thị rất rõ ý muốn được ôm.

Yến Lâu buồn cười sờ sờ đầu nó: “Tao tưởng mày là một bé vô tâm, không ngờ là còn nhớ tao này.”

Kẹo Mềm cọ điên cuồng vào người cậu, được sờ đầu thì lập tức trèo lên giày cậu như thể cậu không ôm nó sẽ không đứng dậy. Yến Lâu đang định ôm lấy nó, đột nhiên cảm giác được sức nặng trên chân còn lại, cậu cúi đầu nhìn, là con mèo béo đập vào đầu cậu lần trước.

Màu lông và hoa văn trên người con mèo béo này rất giống Kẹo Mềm, nếu không phải hình thể của nó quá to, nhìn hai đứa chẳng khác gì song sinh. Nhưng Yến Lâu cảm thấy nó giống Kẹo hơn, nhất là thần thái kiêu căng kia, đúng là giống y như đúc.

Mặc dù biết là không thể nhưng Yến Lâu vẫn không nhịn được nghĩ rằng, có phải Kẹo đầu thai đến đây tìm cậu hay không?

“Meo.” Mèo béo nghiêng đầu nhìn cậu, giơ chân trắng giẫm lên giày cậu, mắt tròn màu ngọc bích hơi híp lại như đang nói: có muốn ôm trẫm hay không, đồ ngốc tự xem mà làm đi!

Yến Lâu làm gì được đây? Dĩ nhiên là mỗi tay ôm một em rồi!

Cậu ôm Kẹo Mềm thì dễ, nhưng bàn tay ôm con mèo béo khác lại gặp trục trặc. Cậu ôm lấy bụng mèo nhấc lên … không nhấc nổi, sức nặng trên tay mình khiến cậu hơi giật mình, cậu tưởng cùng lắm là năm ký, ai ngờ…

Có vẻ là vẻ mặt giật mình của cậu quá rõ, mèo béo phẫn nộ “meo” một tiếng, quay đầu đặt mông ngồi lên chân cậu, tự bế.

Nicholas bật cười, nói: “Gần đây hai đứa nó đều được nuôi trong cung, ăn nhiều quá, đầu cũng to ra.”

“Đúng là thần không nghĩ đến.” Yến Lâu cười khẽ, cúi người ôm mèo béo lên, lần này đã chuẩn bị rồi thì dễ hơn: “Thần tưởng là lông nó bồng bềnh thôi, ai ngờ béo thật. Mèo bình thường đâu nặng như thế, nó ăn gì vậy?”

“Nguyên liệu nấu ăn có năng lượng tinh khiết sưu tầm từ nhiều thế giới, mặc dù ăn không nhiều nhưng hiệu quả rất rõ ràng.” Nicholas nói: “Kẹo Mềm cũng sắp tăng cấp rồi.”

“Đúng vậy.” Yến Lâu cười tủm tỉm ôm hai cục nặng trịch đi về phía phòng ăn, vừa đi vừa hỏi: “Con mèo này tên gì?”

Nicholas chần chừ một lát, nhớ đến nữ hầu hay gọi là “bé mập”, “bé bự mập”, “mập mập” và những cái tên khác na ná như thế, nói: “Vẫn chưa có, hay là cậu đặt đi?”

Yến Lâu ngẫm nghĩ, cúi đầu hỏi mèo béo: “Tên là Kẹo Viên hay là Kẹo Dẻo đây? Ừm, tên là Kẹo Dẻo đi, nghe có vẻ xinh xắn thon thả hơn một tí.”

“Méo!” Mèo béo mập bị gọi là Kẹo Dẻo, bất mãn đạp cậu mấy cái, chắc chắn con sen hai chân này không nói cái gì hay cả! Hừ!

Nicholas bật cười lắc đầu: “Cậu rất thích mèo?”

Nụ cười của Yến Lâu cứng lại, sau một lúc lâu mới nói: “Cũng bình thường, nhưng mà thần thích mèo cam như thế này, trước đây thần cũng có một con mèo không khác nó là bao, đáng tiếc là chết sớm quá.”

Kẹo hung dữ là màu sắc ấm nóng nhất trong ký ức của cậu, cũng là vết thương không thể đụng vào.

Cậu cúi đầu nhìn Kẹo Dẻo béo phì, nghĩ thầm nếu nó thật sự là Kẹo đầu thai thì tốt rồi, ít nhất nhìn hình thể bên ngoài, Kẹo Dẻo được nuôi ở hoàng cung rất tốt, may mắn hơn Kẹo phải làm mèo hoang lưu lạc nhiều.

Nicholas nói được làm được, y bảo đầu bếp hoàng cung chuẩn bị cho Yến Lâu một bàn ăn đầy thức ăn, y chỉ ăn một ít, còn lại đều để Yến Lâu ăn.

Hai con mèo cũng có thức ăn cho mèo được chế tạo riêng, bình thường chúng nó thích chạy theo Nicholas, hôm nay lại vây quanh Yến Lâu không rời, nữ hầu chỉ có thể cầm bát thức ăn cho mèo đến bên cạnh Yến Lâu.

Sự hấp dẫn của năng lượng tinh khiết với Yến Lâu tương đối lớn, cậu nhìn thức ăn cho mèo mấy lần, khó khăn lắm mới khống chế được bản thân rục rịch bằng lý trí.

Chậc, người không bằng mèo!

Thực tế là Nicholas cân nhắc tới thể chất của Yến Lâu, bàn đồ ăn này cũng có năng lượng được trộn vào, nhưng không rõ ràng như thức ăn cho mèo của Kẹo Mềm mà thôi.

Hai người vừa ngồi xuống, Brian bèn bước vào báo cáo: “Bệ hạ, Elena đến rồi.”

Nicholas khựng lại, mặt mày lạnh hơn một chút: “Cô ta nhận được tin nhanh đấy… bảo cô ta đến phòng họp, chờ những người khác rồi cùng họp sau.”

“Vâng!”

Nicholas lại nói với Yến Lâu: “Cậu cũng phải đi.”

“Đi họp? Thần ấy à?” Yến Lâu sửng sốt, đây được coi là việc riêng của thế giới Hắc Ám, còn cậu chỉ là một nhân viên ngoài biên chế.

“Cậu cũng là người tham dự chuyện này, nghe là được rồi, không cần phải xen vào những chuyện khác.” Nicholas nói: “Hơn nữa cậu không thể cứ ở lì trong nhà được, vẫn phải làm quen với các nhân vật tai to mặt lớn trong các thành, sau này sẽ tiện hơn.”

Yến Lâu gật đầu cười nói: “Thần hiểu rồi, cảm ơn bệ hạ.”

Qua một tiếng, các quan viên và thành chủ ở các thành lớn lục tục kéo đến, Yến Lâu đi theo Nicholas đến phòng họp.

Người trong cuộc họp ngồi thành vòng tròn, khoảng gần bốn mươi người, hai người ngồi ở hai bên ghế chủ là một nam một nữ, nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì đây chính là hai bộ trưởng đối ngoại, Dulce và Elena.

“Tham kiến bệ hạ!” Mọi người đứng dậy cúi chào.

Nicholas phất tay nói: “Ngồi đi.”

Yến Lâu thấy Soy trong đám người, bèn ngồi xuống cạnh Soy.

Soy thì thầm: “Tôi còn đang nghĩ xem cậu Yến có đến hay không, không ngờ là cậu đã đến từ trước rồi.”

“Đúng lúc.” Yến Lâu nói: “Vừa hay tôi đang tham gia cuộc thi ẩm thực ở thành Sevidro.”

“Tình hình sao rồi?”

Yến Lâu nói ngắn gọn: “Bệ hạ không sao cả, ngài Sisen đã đi bắt dư đảng của Quang Minh Thần Giáo ở trong thành Sevidro rồi.”

Khi hai người nói chuyện, đám người Dulce ân cần thăm hỏi sự an toàn của Nicholas, sau đó bắt đầu thảo luận nên tiêu diệt tận gốc Quang Minh Thần Giáo như thế nào.

Lúc trước mặc dù Quang Minh Thần Giáo truyền bá lời không hay, chiêu mộ phát triển giáo đồ khắp nơi nhưng đây là lần đầu tiên tổ chức ám sát Nicholas, hơn nữa còn làm ở khu náo nhiệt người qua kẻ lại, cho dù Sisen phái người đi trấn an ngay nhưng lời đồn lan ra ngoài rất nhanh, chẳng những làm cho dân chúng phẫn nộ khủng hoảng mà cũng ảnh hưởng đến thần kinh cũng những tên ngồi trên cao.

“Bây giờ Quang Minh Thần Giáo càng lúc càng ngang ngược, dám ám sát bệ hạ ngay trên đường, lần này không thể dung túng cho bọn họ được nữa!” Một người đàn ông trung niên để râu dài thô lỗ nói: “Phải tìm được hang ổ của bọn chúng, tiêu diệt bọn chúng ngay!”

Một người đàn ông có bọng mắt xanh đen, vẻ mặt tái nhợt như thận hư nói: “Vấn đề là nên làm gì để tìm được bọn họ, mọi người không tìm thấy, ông giơ nắm đấm đi đánh không khí chơi à?”

Người đàn ông trung niên râu dài hừ lạnh một tiếng với tên miệng tiện kia, không muốn tính toán với người kia.

Elena ngồi phía trên bỗng nhiên lên tiếng: “Nhiều năm như thế rồi mà Quang Minh Thần Giáo không hề có động thái bất thường nào, bỗng nhiên lần này lại tiến hành ám sát, ai biết mục tiêu chân chính có phải bệ hạ không? Lỡ như bị người nào đó liên lụy, cũng chưa chắc không phải.”

Mọi người im lặng, không ai nói chuyện trong thời gian dài.

Trước khi đến đây, dĩ nhiên là bọn họ có hỏi thăm thông tin cả rồi, bọn họ đều biết chủ cửa tiệm búp bê mới và bệ hạ cùng gặp chuyện, bọn họ không biết rõ tính tình của người này, còn cả chuyện trước đó của Elena, nên không ai lên tiếng.

Yến Lâu bị người ta chú ý đến, vẫn bình tĩnh ôn hòa cười nói như trước: “Theo như Elena đại nhân nói, vốn là bọn họ đến ám sát ai? Tôi ấy à?”

“Thế thì lạ quá.” Yến Lâu cười cười nhìn cô ta: “Tôi vừa đến thế giới Hắc Ám chưa đầy một tháng, theo lý mà nói thì không gây thù chuốc oán với ai, Quang Minh Thần Giáo cũng chẳng có mâu thuẫn gì với tôi, ai lại chướng mắt rồi phái người đến ám sát tôi chứ?”

Vẻ mặt Elena trở nên âm u, lạnh lùng nói: “Một kẻ lai lịch không rõ như anh, ai mà biết anh gây thù với ai? Nói không chừng đó là kẻ thù lúc trước của anh.”

“Ý cô là những người này không phải giáo đồ của Quang Minh Thần Giáo?” Yến Lâu nói: “Thế thì khiến cô thất vọng rồi, chính mồm bọn họ đã thừa nhận, cô có bênh vực cũng không thể thay đổi sự thật.”

“Tôi bênh vực bọn họ khi nào?” Elena nói: “Tôi chỉ cảm thấy một người ngoài như anh lại có mặt trong cuộc họp của bọn tôi không phù hợp cho lắm mà thôi.”

Yến Lâu mỉm cười không nói.

Nicholas ngồi ở ghế cao, trầm giọng nói: “Ta để cậu ấy đến, cô thấy phù hợp không?”

Vẻ mặt Elena thay đổi ngay, lập tức cúi đầu nói: “Thuộc hạ không biết, xin bệ hạ tha tội.”

Nicholas cụp mắt liếc bỏ qua đối chọi gay gắt trước đó của hai người, y nói: “Bàn chuyện chính.”

Vì thế đám thành chủ, quan viên bắt đầu nói rõ kế sách, bọn họ đồng loạt không để ý đến chút sóng gió vừa rồi.

Soy hơi nghiêng người thì thào: “Cậu to gan ghê đấy, đối đầu thẳng thừng với cô ta, không sợ cô ta giở trò ngáng chân cậu à?”

“Cho dù không đối đầu thì cô ta cũng sẽ giở trò ngáng chân tôi, không bằng công khai luôn.” Yến Lâu nói: “Huống chi cô ta cũng không kiểm soát được tôi, tôi lại mong cô ta ra tay nhiều chút, cãi nhau vài câu bằng mồm cũng chả có tác dụng gì.”

Nếu Elena thật sự ra tay làm cái gì đó, Yến Lâu còn có cơ hội túm được sai lầm của cô ta, tặng cho cô ta một ván. Đáng tiếc ngoại trừ há mồm châm chọc khiêu khích, dường như cô ta đã quên cửa tiệm búp bê rồi, khiến Yến Lâu đang chờ tiếp chiêu có hơi thất vọng.

“Elena không phải kẻ ngu dốt, gần như cô ta không hề sai trong chuyện đại sự, lần duy nhất cô ta chịu thiệt là ở cửa tiệm búp bê, cho nên cô ta mới không nhịn được mà nhắm vào cậu.” Soy khuyên: “Cậu vẫn nên cẩn thận chút thì tốt hơn, Elena làm ăn nhiều năm như thế, đã liên hệ chặt chẽ với các chủng tộc ở hành tinh khác. Nhất là gia tộc của chủ cửa tiệm trước, thủ lĩnh Dicas của thành phố Budden xuất thân từ đó, bọn họ thân với Elena nhất, nghe nói là họ hàng xa.”

Yến Lâu đã từng nghe nói đến những gia tộc ở thế giới Hắc Ám, vì một vài công trạng nào đó của tổ tiên bọn họ nên được Nicholas tán thành, lấy tên gia tộc bằng những hành tinh đặc biệt. Mặc dù số lượng những gia tộc này rất ít nhưng lưu truyền từ xưa, lâu đời, hơn nữa thế lực khổng lồ, là lực lượng trung kiên của thế giới Hắc Ám.

Rất nhiều thành chủ xuất thân từ những gia tộc này, hai bộ trưởng đối ngoại thì lại xuất thân từ dân thường, phần lớn thủ lĩnh các thành cũng không có thế lực gia tộc. Nicholas lựa chọn những người này, ngoại trừ việc coi trọng năng lực của bọn họ, còn là để cân bằng chênh lệnh giữa gia tộc lớn và dân thường, cho người dân bình thường có càng nhiều cơ hội thăng chức.

Thành phố Angos được xây dựng chưa đến một trăm năm, bất kể là thành chủ hay là thủ lĩnh, đều không có thế lực gia tộc che chở, cho nên bọn họ luôn bị vây trong thế yếu.

Nhân lúc những người khác đang tranh cãi kịch liệt, Soy giới thiệu từng người cho cậu.

Yến Lâu phân tích những người này trong đầu một cách cực nhanh, sau đó cậu phát hiện thiếu rất nhiều người, bất kể là thành chủ hay thủ lĩnh, bọn họ cũng không đến đủ.

“Những người khác đâu?”

Soy nói: “Gần đây thành chủ của Sevidro đến thế giới khác, đang trên đường về gấp. Thủ lĩnh Cyril của thành Rhine là một thứ đồ trang trí, không thường xuất hiện trong những cuộc họp như thế này. Hẳn là Lawrence đại nhân đang ngủ đông, không có việc lớn thì không đánh thức hắn. Horace cũng thế, hàng năm anh ta cứ luôn ở trong mê cung, gần như không hề ra ngoài lộ mặt. Còn về Cách Tang thì chắc là anh ta lại tự chùi mông cho kẻ điên trong thành kia, bận lắm.”

Khi cuộc họp diễn ra được một nửa, Nicholas đã chọn ra được người sẽ đi bao vây tiêu diệt Quang Minh Thần Giáo và kế hoạch quét sạch các thành lớn.

Lúc này, có hai người vội vàng đi đến.

“Thuộc hạ đến muộn, xin bệ hạ tha tội.” Người này là Sisen đang bắt giáo đồ còn sót, cùng với một người đàn ông ôn hòa ung dung, cực kỳ xa lạ.

Soy nói khẽ với cậu: “Đây là Cách Tang, thành chủ thành Parker. Đừng thấy anh ta có vẻ hiền lành, anh ta có thể ngăn chặn trận quyết đấu giúp tên điên kia, thống trị cả thành Parker hung bạo tàn ác một cách gọn gàng chỉn chu, không chỉ là nhờ gia tộc ủng hộ ở sau lưng, mà thủ đoạn và thực lực của anh ta cũng rất đáng gờm.”

Yến Lâu gật nhẹ đầu: “Không thể đánh giá người ta qua vẻ ngoài.”

“Đúng vậy.” Soy nói: “Người càng khiêm tốn mới càng là người đáng sợ nhất.”

✨ Chương 45: Tín ngưỡng ✨
______

Đến ngày hôm sau cuộc họp mới chấm dứt, Yến Lâu rời khỏi căn phòng họp nặng nề này trong hoàng hôn, lúc ra đến cửa còn cảm thấy đầu hơi choáng. Cậu âm thầm hạ quyết định trong lòng, sau này vẫn nên ít tham gia những cuộc họp như thế này thì hơn, vì càng kéo dài về sau thì nó không còn là cuộc họp nữa mà là đang cãi nhau.

Nếu không có Nicholas ngồi trên cao trấn áp, e rằng đám người này có thể ra tay đấm nhau ngay tại chỗ luôn.

Nhất là Cassido của thành Philo, người thanh niên thận hư ấy, nhìn dáng vẻ rất yếu đuối nhưng mở mồm ra không độc chết người thì không thôi, chỉ cần anh ta mở miệng là luôn có thể khiến một, hai người tức giận trợn trắng mắt. Cuộc họp diễn ra, có một nửa người cãi nhau với anh ta, mà còn không ai cãi lại anh ta, đúng là một nhân tài.

Vốn là cậu định quay về cửa hàng búp bê để ngủ một giấc ngon, ai ngờ hai con mèo dính người kia đã chờ cản đường cậu từ trước, không chịu được đòn tấn công làm nũng, Yến Lâu dừng lại vuốt mèo, bèn bị Brian mời về phòng họp.

Còn có vài người chưa rời khỏi phòng họp, thành chủ Phan Sâm của thành Budden, thành chủ Cách Tang của thành Parker, thành chủ Dan của thành Rhine, Cassido của thành Philo và Ebel của thành Sevidro, cuối cùng là Sisen.

“Đến đúng lúc lắm.” Nicholas nói: “Bọn tôi đang thảo luận chuyện của Kosselin.”

Yến Lâu nhìn lướt qua những người ở đây, sau khi hiểu rõ trong lòng thì ngồi xuống.

“Tháng sau chúng ta sẽ thẩm tra và xử quyết những tên giáo đồ của Quang Minh Thần Giáo mà chúng ta đã bắt được ở trước mặt mọi người, địa điểm là bên ngoài Vương thành, đến lúc đó Cách Tang và Phan Sâm dẫn quân đi bảo vệ trật tự…”

Yến Lâu nghe bọn họ thảo luận chuyện này, còn bàn hôm đó phải cho ai đi, chuyện huấn luyện cho Kosselin.

“Cần tăng thực lực của ông ta lên không, ông ta quá yếu, cho dù vào được Quang Minh Thần Giáo cũng không được trọng dụng.” Phan Sâm nói.

Yến Lâu nói: “Không cần đâu, trên lý thuyết, Quang Minh Thần Giáo ở thế giới Hắc Ám vẫn là một tổ chức tôn giáo, thứ mà ông ta cần tăng lên là năng lực truyền giáo, giáo đồ ủng hộ ông ta mới là thực lực của ông ta. Một tên người thường có thực lực thiếu sót bước vào Quang Minh Thần Giáo, vừa vào lại càng không khiến người ta nghi ngờ, có lợi cho hành động của ông ta.”

Dan nhíu mày nói: “Nhưng nó không có ích cho việc ông ta bước vào tầng cao của Quang Minh Thần Giáo, kể yếu rất khó có quyền lên tiếng.”

“Chúng ta không cần ông ta trở thành lãnh đạo của Quang Minh Thần Giáo, chỉ cần ông ta lấy được thông tin của tầng cao là được.” Yến Lâu nói: “Thậm chí không cần ông ta trở thành một thành viên trong tầng cao, chỉ cần nhận được sự tin tưởng của bọn họ, có ảnh hưởng đến quyết sách của bọn họ là được, một thành viên tầng trung không có quyền quyết định càng có lợi cho việc ẩn nấp của ông ta.”

Cách Tang nói: “Cậu nói có lý nhưng chưa chắc ông ta làm được.”

Yến Lâu nói: “Vốn dĩ ông ta là một tên lừa đảo, rất giỏi thuyết phục người khác. Nhưng mà ông ta có thân phận giáo đồ của Quang Minh Thần Giáo nhưng hiểu biết chỉ giới hạn trong một quyển sách, như vậy không đủ. Muốn là một giáo đồ vĩ đại, ông ta phải hiểu sâu biết rộng, hơn nữa còn có cái nhìn độc đáo về Quang Minh Thần Giáo, có quan niệm khiến người khác khâm phục.’

“Sách vở trong hoàng cung rất phong phú, cũng có lấy được sách cổ của Quang Minh Thần Giáo.” Nicholas nói: “Về mặt này, Cách Tang có thể dạy ông ta.”

Cách Tang hơi khom người: “Thuộc hạ sẽ dạy ông ta thật tốt.”

“Có lẽ bệ hạ còn có thể để ông ta xem sách cổ của vài tôn giáo khác, nhất là vài tôn giáo không chính thống. Về mặt tẩy não, chúng nó càng mạnh hơn Quang Minh Thần Giáo.” Yến Lâu cười mỉm đề nghị.

Nicholas nhìn cậu mà thấy hơi đau đầu: “Ta không hy vọng vừa tiêu diệt được một Quang Minh Thần Giáo, lại có một tà giáo khác nhảy ra.”

“Quang Minh Thần Giáo sinh trưởng ở chính quốc này không giống với thế giới Ma Thuật, không coi tín ngưỡng là mục đích cao nhất, chỉ lấy quyền lực làm mục đích, đã khác đường rồi.” Yến Lâu nói: “Thực tế là lần hành động này, chúng ta có thành công thì cũng chỉ diệt trừ được một Quang Minh Thần Giáo, nếu không thì sẽ lại sinh ra một Quang Minh Thần Giáo. Bất kể là thế giới nào, bất kể là nền văn minh cao cấp như thế nào, chỉ cần con người tồn tại thì tín ngưỡng sẽ liên tục được sinh ra, đây là kết quả nhu cầu tinh thần của loài người.”

“Với tình hình của thế giới Hắc Ám bây giờ, thật ra đây là một vùng đất có tín ngưỡng thịnh vượng, ngài không có cách nào diệt trừ tất cả tín ngưỡng, chỉ có thể làm yếu sức ảnh hưởng của chúng nó, dẫn đường cho chúng nó đi, không để chúng nó trở thành chướng ngại vật của ngài.”

Ebel gật đầu đồng ý với cách nói của cậu: “Văn minh công nghệ cũng có tổ chức tôn giáo, ngay cả thế giới Huyền Ảo cũng có một đám người linh cảm gì đó.”

Cassido ỉu xìu nói: “Tôi thấy cái đám người này ăn no rửng mỡ quá nhiều, rảnh đến mức không có chuyện gì, thờ một thứ không biết có tồn tại hay không, có năng lực đó sao không biết kiếm tiền nhiều chút.”

Yến Lâu nhìn anh ta với vẻ cười như không cười: “Anh cũng đừng quơ đũa cả nắm, sự tồn tại của tín ngưỡng có tính cần thiết nhất định, cũng có tính hợp lý của nó. Hệt như thế giới Hắc Ám này là một vùng đất có tín ngưỡng rộng rãi, vì ở chính quốc đã có một tín ngưỡng cực lớn tồn tại nên qua nhiều năm như thế, Quang Minh Thần Giáo chỉ phát triển đến trình độ này.”

“Tín ngưỡng? Bọn tôi?” Ebel sửng sốt: “Ở đâu đấy?”

Yến Lâu chỉ về phía trước: “Bệ hạ không phải là tín ngưỡng lớn nhất của thế giới Hắc Ám à?”

Cassido đang lười biếng lắm, nghe đến đây lập tức ngồi thẳng lưng: “Đó là dĩ nhiên! Bệ hạ là vị vua vĩ đại nhất, tộc Fillin mãi mãi trung thành với ngài, là người bảo vệ trung thành nhất của ngài!”

Nicholas dở khóc dở cười xua tay: “Được, ta biết rồi, anh cứ tiếp tục nằm đó đi.”

“Tạ ơn bệ hạ!”

Vì thế Cassido lại về ghế mà nằm ườn ra, tiếp tục thể hiện cái vẻ hít vào thì ít mà thở ra thì nhiều.

Yến Lâu: “…” Vì vuốt mông ngựa mà anh cũng phải phí sức rất lớn.

Những người khác: “…” Lúc nói chuyện chính thì sống không bằng chết, lúc xum xoe nịnh nọt thì tinh thần phấn chấn, vẫn cứ nên đánh chết thứ này đi.

“Cậu có ý tưởng gì cứ nói thẳng ra đi.” Nicholas nói với Yến Lâu.

Yến Lâu cười nói: “Đúng là có cách làm suy giảm ảnh hưởng của tín ngưỡng đối với thế giới Hắc Ám, nhưng tôi muốn xem bệ hạ nghĩ như thế nào. Cách thứ nhất là đi con đường của Quang Minh Thần Giáo ở thế giới Ma Thuật, lấy ngài làm tín ngưỡng duy nhất, những cái khác thì làm theo tà giáo, với sự ảnh hưởng của ngài đối với thế giới Hắc Ám, cách này sẽ có hiệu quả nhanh thôi.”

Nicholas ngẫm nghĩ, lắc đầu: “Dân chúng chịu tin tưởng cái gì là sự tự do của bọn họ, ta không muốn can thiệp quá nhiều, chỉ khi mượn danh nghĩa tín ngưỡng như Quang Minh Thần Giáo, phát động tấn công đánh úp, gieo rắc lời đồn khủng hoảng ảnh hưởng đến sự yên bình của xã hội.”

“Vậy thì dùng cách thứ hai, cũng chính là phương hướng mà trước đó ngài đang tìm kiếm.” Yến Lâu không hề bất ngờ, cậu nói: “Niềm tin cuồng tín rất dễ sinh sôi trong mảnh đất tâm linh u tối, ít người biết đến, cũng dễ sinh sôi trong chiến tranh hỗn loạn. Nhưng trong một thế giới ổn định, thịnh vượng và thông tin phát triển mạnh, tín ngưỡng là một loại thuốc điều hòa và hỗ trợ tinh thần.”

“Cây công nghệ và niềm tin khác nhau nhiều lắm, làm suy giảm tín ngưỡng thông qua sự phát triển của công nghệ cũng là một cách. Ngoài ra còn một cách khác là duy trì nhiều tín ngưỡng song song với nhau, vì khi chúng nó cùng phát triển, sẽ cạnh tranh và hạn chế nhau, việc ngài cần phải là tạo ra quy tắc hợp lý để ràng buộc chúng nó.”

…

Sau khi cuộc họp chấm dứt, trời đã vào khuya.

Yến Lâu đói đến mức đầu váng mắt hoa, cậu cảm thấy nếu mình không được ăn gì, có thể sẽ không nhịn được mà cắn người.

“Các vị.” Brian đứng bên ngoài phòng họp, cười tủm tỉm mà rằng: “Đồ ăn thức uống đã được chuẩn bị ở phòng ăn, các vị muốn ăn tối rồi về nghỉ ngơi chứ?”

Cách Tang lắc đầu, từ chối lễ phép: “Không được, tôi còn có chuyện chưa xử lý xong.”

Cassido lết thân lười, nói: “Anh trai yêu dấu, em cần có người khiêng em về ngủ.”

Brian mỉm cười từ chối anh ta: “Chân em lại chẳng đứt, tự về đi.”

Cassido lẩm bẩm hai tiếng, chậm rãi bỏ đi.

Sisen thì hơi rung động: “Đầu bếp hoàng cung là Angelo hay là…”

Anh ta còn chưa nói xong, thành chủ Ebel của thành Sevidro mặt ủ mày chau ở bên cạnh há mồm thở dài: “Haiz, em trai ơi…”

Sisen khựng lại, tức giận nói: “Được rồi được rồi, biết rồi, về làm việc!”

Cuối cùng người đi chỉ có Yến Lâu, Yến Lâu khựng một lát, cậu nên đi hay không?

Brian đã quyết định thay cậu: “Ta biết cậu Yến sẽ ở lại nên cố ý dặn dò đầu bếp chuẩn bị cho tốt rồi, chúng ta đi thôi nào?”

Yến Lâu bất đắc dĩ, đi thì đi, ăn chực vui mà.

Đến phòng ăn, đã có một bàn đồ ăn lớn được chuẩn bị trước, nhưng người ăn chỉ có mình cậu.

“Bệ hạ đâu rồi?”

Brian hạ giọng, nói với vẻ bất đắc dĩ: “Bệ hạ chuồn về ngủ rồi.”

Yến Lâu:? Chuồn?

“Mỗi lần ngài ấy bận quá, sẽ không muốn ăn gì, hoặc là không ăn hoặc là ăn ít.” Brian nói: “Bệ hạ hơi kiêng ăn, không ăn cà rốt, không ăn rau cần, khổ qua cũng không, bông cải xanh, thịt mỡ cũng thế, vị hơi mặn, hơi tanh nồng cũng không ăn nốt…”

Nghe Brian thao thao bất tuyệt về những thứ Nicholas không ăn, thật sự là lo lắng thật lòng cho sức khỏe của y. Yến Lâu hơi buồn cười, cậu không ngờ một người nghiêm túc đàng hoàng như bệ hạ lại kiêng ăn nhiều như thế, ờm… hơi đáng yêu đó.

Nhân cơ hội tán gẫu, Yến Lâu hỏi Brian vài câu về Elena.

“Elena?” Brian hơi nhướng mày: “A, ta biết, cô ta hơi thù địch với cửa hàng búp bê. Ta nhớ rõ, hơn một trăm năm trước, khi cô ta vừa đến hoàng cung, vẫn còn là một cô bé ngây thơ đáng yêu, đáng tiếc càng lớn càng không ngoan.”

Yến Lâu: hơn một trăm năm trước? Cô bé? Anh bao nhiêu tuổi rồi?

Cậu vẫn cảm thấy mình đã không còn trẻ nữa khi đã bước qua tuổi năm mươi, không ngờ hỏi bừa đến ai cũng lớn hơn cậu gấp đôi có lẻ, nhưng ngẫm lại tuổi của Nicholas… thôi bỏ đi, cậu vẫn là một đứa bé.

“Bước đến vị trí này từ một người bình thường không có thế lực, Elena và Dulce có may mắn, có thực lực rất cao. Nhưng mà Dulce luôn khiêm tốn cẩn thận, Elena lại có vẻ bị quyền lực làm mờ mắt.” Brian nói với vẻ hơi tiếc hận: “Nhìn từ bề ngoài, địa vị của bộ trưởng đối ngoại rất cao, so với thành chủ, thủ lĩnh thì còn cao hơn, như thể gần với bệ hạ. Nhưng thực tế là sự bình yên của thế giới Hắc Ám dựa vào bản thân bệ hạ và tinh tộc nguyện trung thành với bệ hạ là nhiều.”

“Vốn dĩ Elena là một cô gái biết cố gắng, nhưng quyền lực càng lớn thì cô ta làm việc dần dần trắng trợn, cho đến hơn mười năm trước, cô ta và một thành viên của tinh tộc Boglie mâu thuẫn, cuối cùng kết thúc bằng việc cô ta xin lỗi.” Brian nhớ lại: “Sau khi xảy ra chuyện này, Elena im hơi lặng tiếng một thời gian, sau đó bắt đầu tiếp xúc chặt chẽ với tinh tộc Saida. Xuất thân của Elena là dân thường, nhưng tổ tiên của mẹ cô ta có dính chút chút với tinh tộc Saida, theo lý thuyết, mối quan hệ này xa đến mức không cần tính đến, nhưng với thân phận của Elena, muốn lôi kéo quan hệ lần nữa không hề khó, chỉ là cô ta cần làm chút gì đó chứng minh năng lực của mình.”

Yến Lâu: “Vì vậy cô ta chọn cửa hàng búp bê?”

“Đúng vậy.” Brian nói: “Lúc đó ngài Trác vừa rời khỏi, mặc dù ngài Vân là đệ tử của ngài Trác nhưng anh ta không mạnh lắm, cũng không có chỗ trong cuộc chơi trốn thoát như ngài Trác nên cửa hàng búp bê là lựa chọn tốt nhất.”

“Cảm ơn anh Brian đã nói cho tôi biết.” Yến Lâu mỉm cười nói.

Brian cười đáp: “Không có gì, đây cũng chả phải bí mật gì, vốn là cậu nên được biết. Nhưng mà cậu không cần phải để ý đến cô ta đâu, cô ta là một người thông minh, sẽ không phạm cùng một lỗi lần nữa. Có lẽ bệ hạ sẽ xét công lao nhiều năm của cô ta mà tha cho cô ta một, hai lần, nhưng việc bất quá tam.”

Yến Lâu cười cười, cậu không hề thả lỏng cảnh giác sau khi nghe anh nói, đã chuẩn bị đối đầu với sự uy hiếp tiềm tàng. Cậu nhanh chóng thầm tìm được một ứng cử viên có liên quan đến Elena, tinh tộc Saida, thủ lĩnh Dicas của thành Budden, tinh tộc Boglie, thành chủ Phan Sâm của thành Budden.

Trong số các thành, chỉ có thành Lawrence và Angos là không có lực lượng tinh tộc đóng quân, nhưng ở thành Lawrence có một thành chủ Lawrence đại nhân dẫn dắt cả gia tộc, không ai dám xúc phạm đến anh ta, ngược lại, Angos lại là một quả hồng mềm.

Nhưng mà sau này thì chưa chắc…