Khi Tạ Linh Ngọc (謝靈玉) còn là một đứa trẻ với tóc ngắn chấm vai, đã sớm bộc lộ những điểm khác biệt với những đứa trẻ khác. Sinh ra với kim linh căn, Tạ Linh Ngọc khi các đứa trẻ khác đang khóc lóc vì đồ chơi, thì đã giơ thanh kiếm gỗ do tổ tiên trong nhà đưa cho, đứng giữa sân tập luyện rất bài bản.

Tiểu Linh Ngọc, với đôi môi đỏ và hàm răng trắng, tính tình trầm tĩnh, dù mệt mỏi cũng không khóc lóc, không làm ồn. Tổ tiên của Tạ gia vuốt chòm râu bạc, nhìn đứa cháu ngoan ngoãn trong sân, trong lòng còn ngọt ngào hơn cả mật ong. Linh Ngọc quả thật có tướng của linh ngọc, Tạ gia lão tổ luôn tin rằng, giáo dục cần được thực hiện từ khi còn nhỏ, nên đã sớm tìm cho Linh Ngọc những kiếm quyết tốt nhất. Khi Tạ Linh Ngọc mới sáu tuổi, đã có thể đánh bại những thiếu niên trong tộc lớn hơn mình vài tuổi. Mượn một câu tục ngữ, một câu mà lão tổ của Tạ gia thường treo trên miệng: "Đứa trẻ này, ắt sẽ trở thành người tài."

Rồi, Tạ Linh Ngọc (謝靈玉) đã bị bắt đi.

Người bắt cóc Tạ Linh Ngọc không ai khác chính là Nhu Tình Kiếm Tiên (柔情劍仙) Thiệu Ninh (邵寧) của Thượng Thanh Tông (上清宗). Khi Thiệu Ninh cưỡi kiếm bay qua thành Lan Lăng (蘭陵城), chỉ cần quét thần thức là hắn đã phát hiện ra một mầm non tiềm năng. Thông thường, nếu Thiệu Ninh muốn thu đồ đệ, chỉ cần mở miệng là tu sĩ kiếm đạo khắp nơi sẽ điên cuồng theo đuổi. Vậy tại sao một kiếm tiên như hắn lại đi làm chuyện thấp kém là bắt cóc một đứa trẻ? Đó là vì hắn đã uống rượu với Linh Hi (靈犀), và rồi say rượu.

Người ta thường nói, sâu thẳm trong lòng mỗi người đều có một con quái thú. Thiệu Ninh bình thường hòa nhã, lịch sự, nhưng mỗi khi say rượu là hắn quên hết mọi chuyện. Chuyện hắn từng say rượu và trộm quần lót của Ôn Hằng (溫衡), ta sẽ không nói lung tung đâu. Cộng thêm bên cạnh hắn còn có người bạn xấu Linh Hi, Thiệu Ninh thực sự đã bắt cóc Tạ Linh Ngọc một cách vô ý thức.

Khi tỉnh lại, đại đồ đệ Trác Bất Phàm (卓不凡) mặt mày xám xịt: "Sư tôn, tiểu sư đệ đã khóc cả đêm." Nhị đồ đệ Sở Việt (楚越) thì hả hê: "Sư tôn, tiểu sư đệ thật đáng yêu." Tam đồ đệ Trương Kinh Lôi (張驚雷) thở dài nặng nề: "Sư tôn, ngài không còn trẻ nữa, nếu ngài để mắt đến đứa trẻ nào, đệ tử chỉ cần gửi một tấm thiệp là được. Ngài có biết nhà họ Tạ ở Lan Lăng đã náo loạn cả lên không?" Thiệu Ninh hoang mang: "Hả?"

Tội nghiệp và đầy oan ức, Tạ Linh Ngọc cứ thế trở thành đệ tử thứ tư của Thiệu Ninh. May mắn thay, Thiệu Ninh có tu vi cao thâm, và Tạ Linh Ngọc cũng là người phóng khoáng, nên mối quan hệ thầy trò rất hòa thuận. Với sự giúp đỡ của các sư huynh, tu vi của Tạ Linh Ngọc tăng trưởng rất nhanh, trước khi đến tuổi trưởng thành đã kết thành Kim Đan.

Thượng Thanh Tông và Huyền Thiên Tông giao hảo với nhau, Thiệu Ninh dẫn Tạ Linh Ngọc đến khoe khoang trước mặt Ôn Hằng: "Ngươi nhìn xem đệ tử nhỏ của ta, không tệ đúng không?" Ôn Hằng cũng nể mặt, mở quyển Thiên Cơ Thư ra để luận số mệnh cho Tạ Linh Ngọc, vừa bói vừa khen: "Lão Thiệu, ánh mắt của ngươi thường không tốt lắm, nhưng lần này ngươi thực sự nhặt được bảo bối. Ừm... Linh Ngọc có một kiếp nạn trong mệnh, nếu vượt qua được, cuộc đời sẽ thuận lợi." Lời nói này khiến Thiệu Ninh tức muốn chết: "Ôn Hằng! Ngươi cứ thử nguyền rủa thêm lần nữa xem!"

Lúc đó, Tạ Linh Ngọc vẫn còn khuôn mặt bầu bĩnh, chưa hiểu rõ Thiên Cơ Tán Nhân (千機散人) đã nói gì. Hắn chỉ chăm chú nhìn sáu vị sư huynh của Huyền Thiên Tông. Các sư huynh đối xử thật hào phóng, Tạ Linh Ngọc ôm trong lòng một đống hộp ngọc, cung kính cúi đầu hành lễ với Thẩm Nhược và mọi người.

"Đại sư huynh Bất Phàm uy nghiêm, nhị sư tỷ Sở Việt cuồng dã, tam sư huynh Kinh Lôi điềm tĩnh, còn tiểu sư đệ Linh Ngọc thật phóng khoáng. Ừm~ khi nào chúng ta mới có một tiểu sư đệ đáng yêu như vậy?" Vương Đạo Hòa (王道和) trong lòng đầy ngưỡng mộ, "Linh Ngọc, Linh Ngọc, ngươi hãy làm tiểu sư đệ của chúng ta đi." Tạ Linh Ngọc còn chưa kịp nói gì thì Sở Việt đã dạy dỗ Vương Đạo Hòa: "Ngươi muốn đào góc tường của ai?! Còn nữa, ngươi nói ai cuồng dã hả?!"

Nhìn hai tông môn hòa hợp với nhau, Tạ Linh Ngọc âm thầm thề rằng sau này nếu Ôn Lão Tổ thu thêm đệ tử, hắn nhất định sẽ chăm sóc tiểu sư đệ thật tốt, giống như các sư huynh sư tỷ đã yêu thương hắn.

Tạ Linh Ngọc tu luyện rất thuận lợi, sau khi kết đan, Thiệu Ninh đã ban cho hắn đỉnh Phù Miểu (縹緲峰). Từ đó, hắn thực sự trở thành Kim Đan Chân Nhân của Thượng Thanh Tông, bắt đầu dẫn theo các sư đệ, sư muội trong kỳ Luyện Khí và Trúc Cơ ra ngoài lịch luyện. Đôi khi, hắn cũng sẽ cùng với các sư huynh, sư tỷ của Huyền Thiên Tông đi tu luyện. Mặc dù về bối phận, Khổng Ngôn Tu (孔言修) và Trương Phong Miên (張楓眠) của Huyền Thiên Song Kiệt (玄天雙傑) thấp hơn Tạ Linh Ngọc, nhưng tu vi của họ không hề thua kém. Tạ Linh Ngọc đã theo họ đi khắp nơi và học hỏi được rất nhiều điều. Cho đến lần cuối cùng, họ cùng nhau đến di tích của Hoành Nguyên Tử (衡元子).

Trước khi đến di tích Hoành Nguyên Tử, họ đã gặp phải thú triều trong rừng Bất Quy (不歸林), nhiều tu sĩ bị chia cắt và tử nạn. Sau đó, nhóm đệ tử chủ chốt của Tạ Linh Ngọc cuối cùng cũng vào được di tích, nhưng bên trong trông có vẻ yên bình, tuy nhiên mỗi ngày lại có một vài sư huynh đệ mất tích. Họ không còn cách nào khác, đành phải thay đổi phương pháp tu luyện, tụ lại với nhau để tìm đường sống.

Sau vài tháng trong di tích Hoành Nguyên Tử, một ngày nọ, khi Tạ Linh Ngọc đang tuần tra cùng một số sư điệt và đạo hữu của Vũ Thú Tông (禦獸宗), hắn phát hiện một cái bóng khổng lồ trên bầu trời. Họ bố trí linh trận để bắt con quái vật trong bóng tối, nhưng không ngờ linh trận không hề chạm được vào yêu thú. Lúc này, Tạ Linh Ngọc mới phát hiện ra rằng bầu trời phía trên họ thực chất là dưới đáy nước!

Nếu không phải huynh muội nhà Lâu Thị (樓氏) đột nhiên trở mặt muốn cướp lấy Lưu Quang Kiếm (流光劍), Tạ Linh Ngọc sẽ không thể hiểu thế nào là lòng người hiểm ác. Vừa ra khỏi di tích Hoành Nguyên Tử, chưa kịp kêu cứu, Tạ Linh Ngọc đã bị huynh muội nhà Lâu Thị của Vũ Thú Tông ám toán. Bị trọng thương, hắn chỉ có thể bỏ chạy sâu vào rừng Bất Quy trong tình trạng hoảng loạn. Hắn không biết mình đã trốn chạy bao lâu, chỉ biết rằng các sư điệt đã chết ngay trước mắt mình, còn các sư huynh thì sống chết chưa rõ trong di tích. Tất cả điều này khiến Tạ Linh Ngọc đau đớn tột cùng. Hắn không sợ chết, nhưng sợ chết không rõ ràng. Nếu hắn chỉ trở thành một bộ xương khô trong rừng Bất Quy thì không đáng là gì, nhưng nếu sư tôn và sư huynh của hắn không biết chuyện gì đã xảy ra và vẫn tiếp tục giao hảo với Vũ Thú Tông, đó mới là điều khiến hắn chết không nhắm mắt.

Nhờ vào ý chí mạnh mẽ, Tạ Linh Ngọc đã cạn kiệt toàn bộ linh khí. Lâu Thị huynh muội biết rõ đạo lý "nhổ cỏ phải nhổ tận gốc." Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để tự bạo Kim Đan, nhưng không ngờ, khi vận rủi đến, ngay cả những cái hố trên đường cũng muốn trêu chọc hắn. Tạ Linh Ngọc ngã xuống một cái hố lớn, tưởng rằng mình sẽ chết an nhiên. Nhưng không ngờ, khổ tận cam lai, hắn đã gặp được người bạn tốt nhất của đời mình.

Khi tỉnh lại bên ngoài căn nhà gỗ trên núi Tư Quy (思歸山), Tạ Linh Ngọc nhìn thấy một con gà đen bóng loáng, Vân Thanh – cỡ bằng cái chậu rửa mặt – nặng trịch và ấm áp ngồi trên chân hắn. Tạ Linh Ngọc cảm thấy như mình vừa trải qua một kiếp nạn lớn. Vân Thanh là một tiểu yêu quái đơn giản và vui vẻ, suốt ngày bận rộn không ngừng. Còn Vân Bạch thì lại mang phong thái của tiên nhân. Tạ Linh Ngọc có thể trốn thoát khỏi tay huynh muội nhà Lâu Thị hoàn toàn là nhờ Vân Thanh. Để vượt qua mùa đông lạnh giá trong rừng Bất Quy, cũng là nhờ có Vân Bạch và Vân Thanh.

Sau mùa đông dài đằng đẵng, hắn tạm biệt Vân Bạch và Vân Thanh, trở về tông môn. Hắn nghĩ rằng chỉ cần báo cáo mọi chuyện với sư tôn, vấn đề sẽ được giải quyết trọn vẹn. Nhưng đại sư huynh đã đến Vũ Thú Tông mà vẫn không thể làm gì được kẻ gây tội, vì Vũ Thú Tông đã nương nhờ vào Long Tộc của Vô Tận Hải (無盡海). Tạ Linh Ngọc hiểu rằng không thể vì chuyện của riêng mình mà khiến tông môn lâm vào thế khó xử, nên hắn đành nén giận.

Nhưng khi Liễu Tư Tư (柳思思) cùng mọi người khóc lóc báo tin rằng Vân Bạch và Vân Thanh đã mất, Tạ Linh Ngọc đã sụp đổ hoàn toàn. Hắn từng nghĩ khi tu vi ổn định, sẽ mang theo lễ vật đến thăm Vân Bạch và Vân Thanh ở Tư Quy Sơn, nhưng hai tiểu yêu quái ấy vì cứu hắn mà gặp họa. Vân Bạch bị Vũ Thú Tông bắt đi, còn Vân Thanh thì rơi vào ác thủy khi đi tìm Vân Bạch! Tạ Linh Ngọc không thể chịu đựng nổi nữa, hắn xông đến Vũ Thú Tông, nhưng bị lão tổ của họ, Phong Vô Hình (風無形), đánh một chưởng làm mất hết tu vi.

Rồi, Tạ Linh Ngọc (謝靈玉) cứ ngỡ rằng cuộc đời mình sẽ cứ mãi lạc lối như vậy. Hắn không phải là không nhận ra ánh mắt đau lòng của sư tôn, cũng chẳng phải không thấy những tiếng thở dài nặng nề của các sư huynh, sư tỷ. Hắn bày kết giới quanh đỉnh Phù Miểu (縹緲峰), tuyên bố rằng mình bế quan, nhưng thực chất lại là đang trốn tránh điều gì, ngay cả bản thân hắn cũng không biết rõ. Hắn hiểu rằng đạo tâm của mình đã sụp đổ, không còn cách nào để tiếp tục tu luyện một cách thư thái và thấu suốt nữa. Thiên đạo thật bất công, nếu thiên đạo công bằng, tại sao hai tiểu yêu quái vô lo vô nghĩ và hạnh phúc kia lại phải chịu những kiếp nạn vô cớ này?

Khi chú gà nhỏ béo ú Hoa Hoa mang theo một con cá lớn đập vào kết giới, Tạ Linh Ngọc cảm thấy đạo tâm sắp tan vỡ của mình bỗng nhiên trở nên viên mãn. Hóa ra thiên đạo vẫn công bằng, chỉ là tu vi của hắn chưa đủ để nhìn thấy nhân quả luân hồi.

Vân Thanh đã trở thành tiểu sư thúc của Huyền Thiên Tông, còn Tạ Linh Ngọc và hắn thân thiết như hai huynh đệ mặc chung một chiếc quần. Sư tỷ Sở Việt và các sư huynh thường đùa rằng, họ thân đến mức nên thành đôi. Nhưng Tạ Linh Ngọc hiểu rõ, trong lòng Vân Thanh chỉ có Vân Bạch, và tình cảm của hắn dành cho Vân Thanh giống như tình cảm giữa những người thân. Tất nhiên, nếu một ngày nào đó Vân Thanh nói với hắn: "Linh Ngọc sư huynh, ta chẳng có ai nữa, hay ngươi làm đạo lữ với ta đi." Thực ra, Tạ Linh Ngọc sẽ đồng ý, nhưng vẫn cảm thấy có gì đó không ổn. Dĩ nhiên, Vân Thanh chưa từng hỏi câu ngốc nghếch đó, và Tạ Linh Ngọc chỉ nghĩ về điều này sau khi bị các sư huynh sư tỷ trêu chọc.

Hắn từng nghĩ đến việc mình sẽ cần một đạo lữ như thế nào. Thực ra, hắn và Vân Thanh đều hơi e sợ nữ tu. Các nữ tu sĩ thay đổi sắc mặt nhanh như gió, đôi khi hắn thậm chí không hiểu mình đã nói sai điều gì, mà các cô nương lại đỏ mắt, che mặt mà khóc. Tạ Linh Ngọc nghĩ rằng có lẽ hắn không có khả năng có đạo lữ, thỉnh thoảng nhìn Ôn Lão Tổ và Thanh Đế ân ái trước mặt, hắn chỉ cúi mắt, âm thầm nghĩ về đạo lữ mà mình mong muốn.

Hắn muốn một người có thể hiểu hắn qua ánh mắt, một cử chỉ nhỏ của hắn cũng đủ để đối phương cảm nhận được. Giống như Ôn Lão Tổ và Thanh Đế, giống như Vân Thanh và Vân Bạch. Tạ Linh Ngọc chưa từng vẽ ra một hình ảnh cụ thể về nửa kia của mình. Thực ra, hắn đã chuẩn bị cho việc một mình cầu đạo suốt đời. Nhưng khi hắn nhìn thấy Cảnh Thanh (景清) giữa rừng hoa đào rực rỡ trên Tiểu Bạch Phong, một cảm giác kỳ lạ bỗng trỗi dậy trong lòng hắn.

Dù lần đầu gặp Cảnh Thanh, nhưng họ lại cảm thấy thân thiết như tri kỷ. Cảnh Thanh nói chuyện rất dễ thương, khí chất của hắn cũng rất ôn hòa. Hắn là kiểu người khiến người ta chỉ nhìn một lần là lòng đã tràn ngập niềm vui. Ánh mắt của Tạ Linh Ngọc vô thức bị Cảnh Thanh thu hút.

Giống như Ôn Hằng từng bói, Tạ Linh Ngọc tu luyện thuận buồm xuôi gió, thậm chí việc tìm kiếm đạo lữ cũng diễn ra một cách tự nhiên. Cảnh Thanh vốn đã ngưỡng mộ Lưu Vân Kiếm Tiên (流雲劍仙) Tạ Linh Ngọc từ lâu. Sau vài lần cùng hắn đi lịch luyện, thấy Tạ Linh Ngọc là người chính trực, hành vi khiêm tốn, trái tim của Cảnh Thanh sớm đã đặt vào hắn.

"Vậy nên, Linh Ngọc sư huynh, khi nào thì huynh và Cảnh Thanh sư huynh kết làm đạo lữ đây?" Vân Thanh với cái giọng oang oang còn chưa kịp nói xong thì mặt của Cảnh Thanh đã đỏ bừng. Vân Bạch quạt nhẹ: "Có gì mà phải xấu hổ chứ, dễ kiếm được bảo vật vô giá nhưng khó tìm được tình lang. Hai ngươi đúng là trời sinh một cặp, kết hôn sớm là tốt rồi." Gương mặt tròn trịa của Vân Bạch chẳng chút ngượng ngùng, dù cậu trông vẫn như một đứa trẻ con.

Sau khi lịch luyện xong, Vân Thanh và Vân Bạch đã đến Côn Luân, và gặp lại Tạ Linh Ngọc cùng Cảnh Thanh. Vân Thanh kéo Tạ Linh Ngọc sang một bên: "Linh Ngọc sư huynh, để ta nói cho huynh biết, nếu huynh thích Cảnh Thanh đạo hữu, thì phải tốt với người ta nhé, không được hai lòng đâu." Tạ Linh Ngọc nghe xong, tai hơi đỏ: "Điều đó là đương nhiên." Bên kia, Vân Bạch kéo Cảnh Thanh: "Để ta nói với ngươi, đàn ông tốt khó tìm, ngươi gặp rồi thì phải nắm chắc. Tạ Linh Ngọc là người tốt, trẻ trung, có triển vọng và quan trọng là thật thà. Ngươi cũng đừng ngại ngùng mà giấu diếm, kéo dài lâu quá sẽ sinh biến. Ngươi biết không, nếu không thì hãy hạ thuốc rồi gạo nấu thành cơm cũng được."

Cảnh Thanh gần như sụp đổ, thầm nghĩ: Phượng Quân, tôn nghiêm của ngài đâu rồi? Tội nghiệp Cảnh Thanh đỏ mặt, ngượng ngùng hỏi: "Phượng Quân, tại sao ngài lại có vẻ có kinh nghiệm như vậy? Chẳng lẽ ngài đã dùng cách này rồi?" Vân Bạch quạt quạt: "Ta cũng muốn dùng đấy chứ, ngươi nhìn xem nhà ta kia, lông còn chưa mọc đủ, vẫn chưa thể ra tay." Cảnh Thanh thầm nghĩ: Phượng Quân, chính ngài cũng chưa mọc đủ lông mà? Dĩ nhiên, hắn không dám nói ra điều đó.

Ai mà biết Vân Thanh đã thì thầm gì với Tạ Linh Ngọc, chỉ biết rằng khi Vân Bạch và Vân Thanh ra ngoài dạo chơi, Tạ Linh Ngọc đã nghiêm túc nói với Cảnh Thanh: "Ta... thật lòng ngưỡng mộ ngươi, ngươi có nguyện ý kết làm đạo lữ với ta không?" Cảnh Thanh đỏ mặt, sau một hồi lâu, khẽ gật đầu.

Vân Thanh đang nhìn trộm thì bị Vân Bạch gõ đầu: "Đừng nhìn nữa, ngươi có nhìn thêm cũng chẳng thấy gì hay đâu." Vân Thanh lắc đầu cảm thán: "Nhanh thật, Linh Ngọc sư huynh mới quen Cảnh Thanh đạo hữu có mười mấy năm mà đã thành đôi rồi. Vân Bạch, ngươi khi nào mới chịu song tu với ta đây?" "...Ta song tu với ông nội ngươi ấy."

Tạ Linh Ngọc nắm tay Cảnh Thanh, hai người đứng trên đỉnh núi tiên Côn Luân, nói những lời tâm tình. Giống như Ôn Lão Tổ từng nói, hắn chỉ có một kiếp nạn trong đời, vượt qua rồi thì sẽ thuận buồm xuôi gió cả đời. Cảm tạ thiên đạo, đã mang đến cho hắn sư môn tốt nhất, bạn bè tốt nhất, và đạo lữ tốt nhất. Dù giữa hắn và Cảnh Thanh chưa từng trải qua những sóng gió mãnh liệt, nhưng như sư tôn từng nói, cuộc sống chẳng phải là những dòng nước lặng chảy dài sao?

Tác giả có lời muốn nói:

Có lẽ nhiều bạn đọc sẽ thấy cặp đôi của Linh Ngọc xuất hiện quá đột ngột, chưa được giới thiệu gì đã bùng nổ rồi, không hề kịch tính. Nhưng thực ra, ngoài đời có rất nhiều ví dụ như vậy, nam nữ yêu nhau nhiều năm mà cuối cùng không đến được với nhau, khi kết hôn thì lại là với người khác chỉ sau một thời gian ngắn quen biết. Chuyện này rất phổ biến, ngay cả bản thân tác giả cũng vậy, trước năm 28 tuổi hoàn toàn không nghĩ đến một nửa kia sẽ ra sao, rồi bỗng nhiên đã kết hôn.

Thực ra, không phải cuộc đời ai cũng phải sóng gió, hầu hết mọi người đều có một cuộc sống bình lặng. Hy vọng mọi người có thể giống như Tạ Linh Ngọc, một đời suôn sẻ.