Giáo sư Bright là người hướng dẫn của Sirius Noel trong hai năm học việc.

Ông đã gần sáu mươi tuổi, mái tóc nâu xen lẫn những sợi bạc có chút rối bời, không mấy gọn gàng. Ông là một người đàn ông góa vợ không con, luôn né tránh nhắc về quá khứ.

Tuy nhiên, ông thực sự là một người thầy nghiêm khắc nhưng cũng rất ân cần. Đôi mắt màu hổ phách của ông luôn ánh lên vẻ thông minh, tinh ranh. Về mặt học thuật, vị giáo sư này đã giúp đỡ Sirius rất nhiều.

Chiều hôm qua, khi Sirius đến trường phỏng vấn, giáo sư Bright cũng đã lặng lẽ nhắc nhở hắn đừng căng thẳng, cứ như thể vị trí này đã được đảm bảo sẵn cho Sirius rồi. Không biết giáo sư Bright đã góp bao nhiêu công sức trong chuyện này nữa.

Sirius tiến lên hai bước, đón giáo sư Bright đang đi tới.

Giáo sư Bright mặc một chiếc áo choàng dài màu nâu đỏ ấm áp, che đi thân hình thấp bé, chắc nịch của ông. Ông là một người có dáng vóc khá nhỏ con, nước da hồng hào, trông rất khỏe mạnh và cường tráng. Chẳng mấy chốc, ông đã vội vã đến trước mặt Sirius.

Chưa kịp nói gì, ông đã nhìn lướt qua tình trạng trong văn phòng, lập tức kêu lên: "Chuyện gì thế này!"

Sirius nói: "Vẫn chưa kịp dọn dẹp ạ."

Giáo sư Bright lẩm bẩm phàn nàn, bênh vực cho cậu học trò cũ của mình, nội dung không gì khác ngoài việc thái độ của trường đối với Sirius - một giáo sư trẻ tuổi - có phần quá thờ ơ.

Sirius nói: "Có lẽ họ lo lắng rằng có tài liệu quan trọng nào đó ở đây. Chắc nên gọi người chuyên nghiệp đến dọn dẹp lại đi."

"Cái lão già điên khùng Cabell đó ấy hả!?" Giáo sư Bright gào lên: "Ông ta có thể có tài liệu quan trọng gì chứ?"

Sirius lộ ra vẻ mặt hơi ngạc nhiên, hắn hỏi: "Giáo sư Cabell?"

Giáo sư Bright sững người, sau đó nhận ra mình đã lỡ lời, cười gượng gạo nói: "Phải... Văn phòng này, và cả vị trí của em, trước đây thuộc về giáo sư Cabell."

Sirius chậm rãi gật đầu, vẻ mặt trầm ngâm.

Giáo sư Bright nói: "Vào trong rồi nói. Em đã ăn sáng chưa?"

Sirius nhớ đến miếng bánh mì nhỏ buổi sáng, do dự một chút rồi lắc đầu.

Giáo sư Bright hơi bất mãn nhìn cậu học trò cũ của mình, tự nhẩm: "Thanh niên mới ra trường..."

Ông nói: "Vậy lát nữa cùng đến nhà ăn nhé."

Họ cùng nhau sắp xếp lại tài liệu, giấy tờ trong văn phòng một chút. Còn bụi bẩn thì tạm thời chưa thể xử lý được.

Chẳng mấy chốc, Sirius đã chọn ra vài bản thảo liên quan đến nội dung bài giảng, định mang về nghiên cứu một phen.

Xong xuôi, hắn hỏi giáo sư Bright: "Giáo sư, giáo sư Cabell đã nghỉ việc rồi sao ạ?"

"Tất nhiên rồi." Giáo sư Bright nói: "Ông ta đã già rồi, nói rằng mình không thể tiếp tục đảm nhiệm công việc giảng dạy nữa. Nhưng tôi thấy sức khỏe của ông ta vẫn rất tốt, ai biết ông ta bị làm sao nữa."

Thái độ của Bright đối với Cabell có vẻ rất bất mãn.

Giáo sư Cabell rất nổi tiếng trong khoa Văn Sử. Trong khoa có khá nhiều giáo sư nghiên cứu Lịch Sử Văn Học, nhưng giáo sư Cabell là người lập dị nhất. Đó là một ông lão đầu bạc, thích làm việc một mình.

Trước đây, khi Sirius còn đi học, thường nghe các bạn học bàn tán sau lưng về vị giáo sư này, giọng điệu và nội dung đều rất... khinh thường.

Sirius trước đây chỉ có vài lần tiếp xúc với giáo sư Cabell trong một số môn học tự chọn chuyên ngành, chưa từng học các môn học khác của ông ta. Hình như ông ta không nhận người học việc, cũng không giao lưu nhiều với các giáo sư khác trong khoa, mà chỉ đắm chìm vào một nghiên cứu nào đó của riêng mình.

Và thái độ của khoa đối với việc này cũng mơ hồ. Như thể ủng hộ, nhưng lại mặc kệ những lời đồn đại nhảm nhí trong trường.

Sirius lại hỏi: "Vậy, tại sao lại chọn em ạ?"

Giáo sư Bright do dự một chút, cuối cùng vẫn thành thật nói: "Ban đầu định để trợ lý của Cabell đảm nhiệm vị trí này. Em còn nhớ cậu thanh niên ủ rũ đó không?" Thấy Sirius gật đầu, ông tiếp tục nói: "Nhưng mà không liên lạc được với cậu ta."

Sirius hơi ngạc nhiên hỏi: "Không liên lạc được à?"

"Phải." Giáo sư Bright nói. "Học kỳ sắp bắt đầu rồi mà cậu ta vẫn chưa gửi kế hoạch giảng dạy đến, nên viện trưởng đã liên lạc với cậu ta, kết quả là không tìm thấy người đâu, càng không thể tìm thấy bất kỳ người thân nào của cậu ta cả."

"Cuối cùng, chỉ đành tìm người khác tạm thời. Nhưng em không cần phải lo lắng, đã đến rồi thì không thể bị đuổi đi. Có thầy ở đây mà."

Sirius nở một nụ cười chân thành, nói: "Cảm ơn thầy ạ."

Giáo sư Bright đắc ý vỗ tay, nói: "Sirius, em đúng là một đứa trẻ ngoan. Em sẽ làm nên nghiệp lớn, đây chính là lời thầy nói đấy." Ông đứng dậy: "Được rồi, đi thôi, chúng ta đi ăn nào. Nhìn em kìa, đói đến mức nào rồi."

Vị tiền bối tốt bụng, thái độ có chút hài hước này đã dẫn Sirius đi ăn một bữa ở căng tin của trường đại học.

Trong ký ức của Sirius, 'hắn' cũng đã từng trải qua vô số bữa ăn ở đây. Đồ ăn ở căng tin cũng tạm được, lại rẻ. Chỉ có điều các món ăn không giống với những món mà Hạ Gia Âm - người Trái Đất - quen thuộc.

...Nhưng, dù sao hắn cũng phải làm quen với thế giới này, nhỉ?

Dùng bữa xong, Sirius và giáo sư Bright đi dạo trong khuôn viên trường, đồng thời trò chuyện về vấn đề giảng dạy. Sirius băn khoăn hỏi một số câu hỏi, còn giáo sư Bright thì chỉ điểm  cho hắn với vẻ thích thú.

Cuối cùng, ông kết luận: "Em phải có chút tự tin vào bản thân, Sirius à. Em là học trò giỏi nhất của thầy đấy. Hai năm nữa, thầy cũng sẽ nghỉ hưu, đến lúc đó..."

Ông không nói hết câu, chỉ nhìn Sirius với ánh mắt đầy ẩn ý.

Giáo sư lớn tuổi, có thâm niên cao, tất nhiên sẽ được hưởng đãi ngộ tốt hơn nhiều so với giáo sư trẻ tuổi như Sirius.

Sirius không rõ thu nhập thực tế của giáo sư Bright là bao nhiêu, nhưng hắn nhớ lại dáng vẻ tiêu tiền như nước của giáo sư Bright trước đây, trong lòng cũng dâng lên chút động lực.

Nhưng hắn lại nghĩ, liệu hắn thực sự có thể ngồi ở cái ghế giáo sư này được bao lâu đây?

Sirius cảm ơn ý tốt của giáo sư Bright.

Chẳng mấy chốc, giáo sư Bright nói mình có việc khác, phải quay lại văn phòng. Văn phòng của ông cũng ở tầng bốn, có lẽ lúc nãy ông đang định đến văn phòng thì tình cờ gặp được Sirius.

Sirius bèn chào tạm biệt giáo sư Bright.

Hắn tạm thời chưa nghĩ ra cách xử lý căn phòng bừa bộn kia, có lẽ sau khi chuyển đến ký túc xá của đại học Lamifa, hắn sẽ tranh thủ thời gian đến dọn dẹp sau vậy.

Bây giờ hắn không có thời gian, cũng không có dụng cụ.

Không lâu sau, Sirius mang theo những bản thảo tài liệu mà mình tìm được, lên xe ngựa công cộng để quay về.

Đường về hơi khác với đường đi. Tuyến xe ngựa công cộng mà hắn đi là tuyến chạy vòng tròn theo chiều kim đồng hồ. Lúc đến, hắn đi theo nửa vòng tròn phía trên, bây giờ là nửa vòng tròn phía dưới.

Điều này cho phép hắn nhìn thấy được nhiều cảnh tượng phồn hoa của khu phía Đông hơn: quảng trường trung tâm rộng lớn, bức tượng người lập quốc hùng vĩ, nhà thờ lớn nguy nga, khu thương mại nhộn nhịp, khu dân cư yên tĩnh tao nhã,...

Đột nhiên, người lái xe hét lớn: "Đến Hội Lịch Sử rồi!"

Xe ngựa từ từ dừng lại.

Sirius thoáng ngẩn người.

Trong khoảnh khắc đó, hắn do dự một chút, nhớ đến tấm danh thiếp mà Glenfell đã đưa cho mình, hắn quyết định chen qua những hành khách khác xuống xe, nhìn về phía tòa nhà nhỏ nhưng tinh xảo phía trước.

Hắn không thể nói rõ đó là phong cách kiến trúc gì, không thể so sánh với phong cách kiến trúc trên Trái Đất được.

Có chóp nhọn, có tháp chuông, có cửa sổ hình lá liễu và kính màu theo phong cách Gothic, lại có mái vòm hình bán nguyệt theo phong cách La Mã. Phong cách pha trộn như thể đem hết tất cả lịch sử kiến trúc đắp vào một chỗ vậy.

Nhưng Sirius nghĩ đến đây là trụ sở của Hội Lịch Sử, lại cảm thấy hình dáng này rất bình thường, rất hợp lý.

Lúc này, Sirius đang mặc một bộ thường phục màu đen, kẹp một đống tài liệu dưới cánh tay, trong tay còn cầm một chiếc ô cán dài, trông rất bất tiện. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn bước về phía tòa nhà của Hội Lịch Sử.

Trong đầu hắn thoáng qua một số thông tin về Hội Lịch Sử, nhưng không nhiều lắm.

Là một học giả vừa mới ra khỏi trường, hắn không hiểu rõ lắm về các tổ chức giao lưu trong thành phố như Hội Lịch Sử. Hắn đại khái biết rằng Hội Lịch Sử là nơi để những người yêu thích lịch sử giao lưu với nhau.

Và vị thần hiện hữu trên thế giới này, chính là vị thần của quá khứ và lịch sử, được gọi là Người Canh Giữ Khe Nứt Thời Không - Antinam.

"Giáo hội Ngày Xưa" lấy Antinam làm tín ngưỡng là tổ chức tín ngưỡng hợp pháp duy nhất trên thế giới này.

...Vậy nên Glenfell mới nói Hội Lịch Sử là tổ chức bán chính thức sao?

Chẳng mấy chốc, Sirius đã nhìn thấy một người phụ nữ trong đại sảnh tầng một trống trải của Hội Lịch Sử. Cô ấy đang ngồi trên sô pha trong đại sảnh, như đang đợi ai đó.

Cô gái trông khoảng hai mươi tuổi, mặc một chiếc váy dài màu xanh lam vừa vặn, tay cầm chiếc mũ rộng vành và một chiếc túi đính những hạt cườm nhỏ, thoạt nhìn là một tiểu thư quý tộc sống trong an nhàn sung sướng.

Nhưng vẻ mặt kích động, phấn khích trên khuôn mặt cô đã phá vỡ khí chất tao nhã đó. Cô giống như một cô bé tình cờ phát hiện ra bí mật của người lớn, vừa sợ hãi, căng thẳng, vừa phấn khích, mong đợi.

Sirius có cảm giác cô gái ấy có thể sẽ mang đến một số thông tin mà hắn cần.

Trong khi bước đến chỗ cô nàng, Sirius chờ đợi tiếng xúc xắc, nhưng cho đến khi hắn đến trước mặt cô gái, hắn vẫn không nghe thấy tiếng lăn lóc đó.

...Vậy nên cô gái này sẽ không kích hoạt phán định?

Tại sao lại như vậy? Vì hắn đã có danh thiếp của vị phó chủ tịch kia, nên không cần người khác kích hoạt thông tin liên quan sao?

Từng là một Người Giữ Bí Mật, Sirius theo thói quen phân tích trong đầu.

Đáng tiếc là hắn hoàn toàn không thể giao tiếp với người quản trò của mình, cũng không biết thẻ nhân vật của mình trông như thế nào, càng không biết mình đang thực hiện kịch bản gì.

Điều này thật sự khiến người ta khó xử.

Khi hắn đến trước mặt cô gái, đối phương cũng đã phát hiện ra hắn. Cô gái thấy Sirius đi về phía mình, như thể tìm được người đồng hành, lập tức đứng dậy, hỏi hắn: "Anh cũng đến đây vì chuyện của Người Khai Sáng sao?"

Sirius không khỏi sững sờ.

Người Khai Sáng? Người Khai Sáng nào?

Chưa kịp để Sirius trả lời, cô gái trẻ đã tự nói tiếp, liến thoắng không ngừng: "Tôi nghe bạn bè nói về sức mạnh thần kỳ đó, nhưng tôi cũng không biết mình có thể nắm bắt được nó hay không."

"Dù sao thì Hội Lịch Sử cũng là lựa chọn tốt nhất của tôi. Tôi sẽ không đến giáo hội có quá nhiều quy tắc, cũng sẽ không đến những giáo phái kỳ lạ, tà ác kia"

"...Tôi có một tấm danh thiếp, còn anh thì sao?"

Cô gái trẻ lấy ra một tấm danh thiếp từ trong túi, đưa cho Sirius xem.

Sirius giữ một khoảng cách lịch sự, liếc nhìn, rồi nói nhỏ: "Vâng, tôi cũng có tấm danh thiếp này."

Đó chính là danh thiếp của phó chủ tịch Hội Lịch Sử, Joseph Morton.

"Tuyệt!" Cô gái trẻ reo lên: "Cuối cùng tôi cũng tìm được bạn đồng hành rồi!"

Sirius mỉm cười, nhưng trong lòng lại nghĩ, chưa chắc hắn đã biết nhiều bằng cô gái này đâu.