Chu Châu nắm mãi lấy bàn tay y, trên mu bàn tay đã nổi đầy gân xanh.

"Nếu như ngài muốn, vậy thì cứ chuộc thôi."

Tịch Dữu vỗ vỗ mu bàn tay anh. "Em đi theo ngài."

"Ngài ăn gì cứ cho em ăn nấy, ngài ngủ ở đâu em cũng sẽ như vậy. Bất kì thứ gì ngài cho em, em đều sẽ nhận."

Như sợ Chu Châu đổi ý, y còn cẩn thận nhìn vào mắt anh, không cho anh rời đi. "Đổi lại, ngài có thể đừng chê em bẩn được không ạ?"

Chu Châu cười, có sự khô khốc, cũng chua chát và đầy phiền muộn. "Em quên rồi sao, Tịch Dữu?."

"Tôi cũng rất bẩn."

Khoé mắt Tịch Dữu hơi cong, lần đầu tiên Chu Châu thấy y chìm trong cảm xúc hân hoan đến như vậy. Nó không còn là sự vui vẻ khách sáo như trước nữa, mà lần này chứa chan chân thành.

"Em hứa đấy, nếu ngài không bỏ em, em nhất định sẽ đi theo ngài."

Suy cho cùng vẫn hiểu ra nhiều điều, dù Tịch Dữu có thực sự muốn lấy lòng anh, nhưng anh không cách nào hoàn toàn phấn khích.

Ở đoạn thời gian mà anh không biết, không nghĩ được rằng y đã chịu nhiều thương tổn đến nhường này.

"Căn nhà này cũng cũ quá rồi. Nếu đã chuộc em ra, vậy thì cứ sắp xếp đến chỗ của tôi đi. Em không muốn bán nhà, thì trong thời gian đó tôi sẽ sửa chữa lại vật tư nơi này cho em." Chu Châu lựa lời, thực sự anh nhìn không được khung cảnh bên trong. Một số góc tường đã bong tróc và ẩm thấp, máy điều hoà không mát, càng không toả nhiệt được để sưởi ấm. Anh chưa bước đến trên lầu, nhưng nhìn cầu thang đã mục, có những bậc đã bục lên, nếu đi không cẩn thận rất dễ té ngã.

Môi trường sống này không phải không tốt, mà là tốt hơn nhiều so với những nơi khác. Nhưng để nói làm Chu Châu hài lòng, thì anh hoàn toàn không chấp nhận nổi.

Vả lại chân Tịch Dữu quả thật không thuận tiện để sử dụng cầu thang.

May mắn là, lời anh nói, không có điều gì Tịch Dữu phản đối cả.

Y gật đầu, "Em sẽ sắp xếp."

Chu Châu lại lấy điện thoại ra, mở khoá, anh chuyển đến giao diện nhập số, "Cho tôi số điện thoại chủ quán đi."

Tịch Dữu nhận điện thoại, thong thả nhập vào một dãy số.

Dãy số kia được lưu, tên người nhận chính là Mục Doãn.

Mục Doãn từng là thư kí riêng của Hồ Uyển, năm đó bà kém Hồ Uyển tận hai mươi tuổi, nhưng năng lực làm việc rất cao. Khi đó quán chưa mở rộng, thì chỉ do một mình Hồ Uyển nắm quyền. Nhưng sau đó khoảng mấy năm, kinh doanh phát đạt, ông đã được góp vốn để mở thêm các chi nhánh khác nữa.

Nhưng không như trụ sở chính, các chi nhánh khác cũng có giám đốc điều hành riêng, và cách hoạt động riêng.

Và một trong số đó, có Mục Doãn.

Mục Doãn khi xưa đối với Tịch Dữu không mặn không nhạt, trên cơ bản là không quan tâm đến, chỉ hi vọng nếu Hồ Uyển có để lại nơi này cho y thật, mong y đừng được cao, mà đòi hỏi đua đòi.

Khi Tịch Dữu được Hồ Uyển cứu một mạng, gương mặt y có lấm lem, nhưng không che giấu được đôi mắt hồ ly và gương mặt xinh đẹp đầy quyến rũ ấy. Mục Doãn đã nhìn, đã phán xét, và đã có chấp niệm sâu nặng.

Bằng gương mặt đó, không rõ là đã lên giường với bao nhiêu người rồi.

Nhưng khi bà được Hồ Uyển phái đi điều tra, thì bất ngờ hơn chính là, ngoại trừ một lần bị xâm hại, thì y chỉ dâng mình cho một người duy nhất.

Và người cùng y mây mưa không dứt, đã từng tới quán liên tục một đoạn thời gian khá dài, cũng từng đề nghị với bà muốn chuộc người ra.

Đến bây giờ bà không còn nhớ rõ tên họ người đàn ông năm xưa đó, chỉ biết, gã đàn ông ấy là con nhà gia giáo, là học trò của một hoạ sĩ nổi tiếng, và mang họ Chu.

Mục Doãn hỏi gã nam nhân vì sao lại có suy nghĩ này, gã đã nhìn vào mắt bà, mang theo chút ý vị thâm trầm, "Bây giờ nói rằng tôi phải lòng một cậu kỹ, chị có tin tôi không?"

Khi đó Mục Doãn đã đồng ý.

Nhưng tới ngày chồng tiền, thì gã nam nhân đó biến mất.

Biến mất như chưa từng tồn tại.

Và Tịch Dữu đã chờ gã ta tròn một ngày một đêm, đó là lần đầu tiên Mục Doãn thấy, thì ra con người ta có thể chết khi vẫn đang hít thở, đang sống.

Thế giới của Tịch Dữu đã sụp đổ, kể từ khi đó.

Thực ra khi Hồ Uyển rời đi, y đã từng muốn đến tìm ông. Bởi lẽ những người y cần và cần y đều lần lượt ra đi, y không thấy được tương lai, không thể tiến về phía trước.

Đêm hôm đó y uống quá liều thuốc ngủ, cả người rơi vào mê man, y đã thấy Hồ Uyển và Lệ Mai, cả hai lặng lẽ nhìn y, và rồi rơi nước mắt.

Những giọt nước mắt mang cả trời u ám, mang theo những chất chứa nặng sâu, họ nói không nên lời, có lẽ khi đó chỉ có cách thức này mới khiến Tịch Dữu có thể tiếp tục bước đi.

Mục Doãn phát hiện ra y khá muộn.

Bệnh viện súc ruột cho y nhiều lần, nhưng Tịch Dữu vẫn lâm vào hôn mê sâu, trái tim có lúc ngừng đập, mạch não có lúc ngừng truyền tín hiệu.

Bà chỉ có thể cầu mong y tỉnh lại, dù là trong tình trạng nào đi chăng nữa, nếu y thực sự gặp Hồ Uyển, bà biết ông sẽ vô cùng đau đớn và khổ sở.

Phép màu xảy ra là vào khoảng nửa năm sau, Tịch Dữu tỉnh lại.

Cũng vì quá lâu không nói chuyện, nên giọng của y trúc trắc, trầm khàn.

"Cảm ơn chị Mục, thời gian, qua, vất vả nhiều rồi."

Mục Doãn đỏ hoe đôi mắt, bà khản giọng nói, "Tôi van xin cậu hãy sống! Anh Hồ biết cậu vì các anh ấy mà biến thành như vậy, họ sẽ tha thứ cho tôi sao?!"

Bà vịn vào thành giường, giống như muốn dập đầu để bày tỏ cảm xúc tuyệt vọng của mình.

"Tịch Dữu, cậu phải sống. Bằng mọi giá phải sống!"

Trong tiếng gào thét thê lương kia, Tịch Dữu chỉ yên lặng nằm trên giường, nhìn ra khung cửa sổ xa xa.

Y lặng lẽ cười, một nụ cười kéo dài tới rất nhiều năm sau, không hề thay đổi.

"Sống, tôi phải sống thế nào đây, hả chị Mục? Chị nói cho tôi biết được không..."

Mục Doãn bất lực quỳ sụp xuống nền nhà, móng tay bấm vào thành giường, gãy nát, rơi máu.

Cuối cùng bà không trả lời được câu hỏi này.

Và vĩnh viễn cũng không thể trả lời nổi.

...

Chu Châu nhận lại điện thoại, Tịch Dữu đã lưu tên người nhận cho anh. Khi đó anh đã tính toán rồi, sau khi kết thúc chuyến đi vội vã này, dù cho có bận rộn, nhất định anh phải chuộc y ra sớm nhất. "Cuối tuần này tôi sẽ liên lạc với chủ quán."

Tịch Dữu bất đắc dĩ, "Chị ấy luôn có thời gian, nhận tiền thôi mà, không người nào không thích cả."

Lần này Chu Châu nới lỏng tay, "Em nói sẽ gói bánh cho tôi, vậy thì một lọ có được không?"

Tất nhiên Tịch Dữu đồng ý. "Vâng ạ."

Sau đó Chu Châu ra xe, gọi thư kí đến lái thay.

Dưới trướng anh có ba thư kí, năm trợ lí. Người thường xuyên đi cùng anh ra nước ngoài, ngoại trừ Liley còn có Lâm Tần.

Thời điểm anh lái xe ra, Lâm Tần đã chờ sẵn ngoài cửa. Chu Châu đỗ xe sát vào lề, Tịch Dữu vừa lúc mở cửa, ôm theo một lọ thuỷ tinh và cái túi giấy lớn, sau khi thấy Lâm Tần, y khẽ gật đầu chào hắn.

Thư kí Lâm biết dạo gần đây sếp Chu đang qua lại với một tiểu tình nhân. Hắn không biết là anh đang bao nuôi cậu ta, hay chỉ đơn giản là vui đùa một lúc. Nhưng Lâm Tần chưa từng thấy Chu Châu chủ động tới nhà tình nhân của anh.

Lâm Tần đi theo anh từ năm anh hai mươi sáu. Khi đó công ty mới mở, vẫn long đong lận đận rất nhiều. Mãi đến khi anh hai mươi tám, mọi thứ mới dần đi vào quỹ đạo khi các thiết kế của anh được rất nhiều nhà phê bình đánh giá cao.

Năm hai mươi tám, anh vẫn luôn bao tình nhân, luôn không thiếu người bên cạnh. Nhưng chỉ khoảng chưa đầy hai năm sau thì lẻ bóng như vậy. Tuy nhiên, đã là thư kí bên người Chu Châu, Lâm Tần không thể không hiểu một điều, có lẽ anh vẫn luôn đang tìm kiếm một thứ gì đó trong mơ hồ.

Rồi khi nhìn thấy Tịch Dữu, hắn đã hiểu rõ mọi chuyện.

Những tình nhân trước kia của anh luôn có nét dịu dàng mềm mại, từng người từng người một đều giống nhau. Tuy vậy ở họ vẫn thiếu thứ gì đó.

Mà đối với Tịch Dữu, y hội tụ đủ tất cả.

Có thuận theo, vâng lời. Có khiêm tốn, lễ nghĩa. Có sự mềm mỏng, chu toàn.

Và trong ánh mắt y, lửa tình cháy quá nặng nề.

Ngọn lửa đó âm ỉ cháy, không bùng lên, nhưng không vội tắt. Khiến hắn nhận ra, cuộc sống này đôi khi quá đỗi tàn nhẫn. Dù có thực sự thích, thực sự yêu, cũng không tài nào nói ra được.

Nếu nói Tịch Dữu là hình mẫu lí tưởng thì không đúng. Phải nói là, người mà Chu Châu mày mò tìm kiếm, từ ban đầu có lẽ chính là y.

Lâm Tần định mở cửa cho Chu Châu, không ngờ tới Tịch Dữu đã bước đến, rồi chủ động kéo cửa. Lâm Tần đứng lại, sau đó khéo léo bảo, "Tiên sinh, lần sau cứ để tôi làm là được rồi ạ."

Tịch Dữu cười, "Đừng khách sáo."

Bánh quy đã được y bọc bên ngoài lọ thuỷ tinh một lớp mút xốp, bên trong túi giấy nhỏ đựng sẵn mấy gói bánh được hàn riêng, y đặt vào tay Chu Châu, "Lọ này ngài để vào hành lí cũng được ạ, không thì cứ đặt trong xe, đến lúc về có thể dùng. Em gói cho ngài mấy túi lẻ, để trong túi áo như vậy tiện hơn."

Bánh quy được gói rất đẹp, Chu Châu không nỡ ăn, chỉ đặt hai gói nhỏ vào túi áo khoác, còn lại vẫn để trong túi giấy. "Dự định cuối tuần này tôi sẽ về. Có thể là thứ bảy tôi sẽ đến đón Hà Lương."

"Thế nào cũng được ạ." Giọng Tịch Dữu mềm mại như quét vào tim anh, Chu Châu nghe được nửa đoạn, lại nói tiếp, "Lúc về thì cùng tôi đi kiểm tra tay."

Tịch Dữu gật đầu, "Em biết rồi thưa ngài."

Mãi đến lúc chiếc xe rời đi, Tịch Dữu mới bước vào nhà, Hà Lương theo thói quen ngồi sẵn ở cửa, vừa thấy y liền dán tới cọ cọ.

"Ba ngày tới sống hoà thuận nhé."

Hà Lương meo meo đồng ý.

Trên đường đến sân bay, Chu Châu lấy một chiếc bánh quy trong túi, bóc vỏ, rồi cắn một miếng.

Mùi sô cô la nồng đậm bay lượn lờ trong khoang xe, Lâm Tần cũng bị mê hoặc. "Cho tôi hỏi bánh ở tiệm nào được không ạ?"

Chu Châu nhàn nhạt trả lời, "Em ấy tự làm."

Lần này Lâm Tần triệt để ngưỡng mộ. "Tiên sinh rất có năng khiếu."

Lời này là thật lòng. Người bên cạnh Chu Châu đếm không xuể, nhưng để mà nói xuống được bếp, đảm việc nhà, chỉ có thể đếm vừa trên mấy đầu ngón tay. Còn nói đến làm hài lòng Chu Châu, thì hoàn toàn không có lấy một người.

Sếp Chu là người kén ăn, cái này Lâm Tần hiểu rõ.

"Vả lại sau này đừng cứ tiên sinh mãi như vậy, cứ gọi là "cậu Tịch" đi." Chu Châu ăn miếng bánh cuối cùng, cũng không muốn bất kì ai đánh giá về tên họ của Tịch Dữu, chỉ nói họ, không kể tên.

Anh lấy dung dịch rửa qua tay một lần.

Lâm Tần gật đầu. "Tôi hiểu rồi ạ. Hôm nay là tôi thất lễ."

Sau khi đến sân bay, anh đã liên hệ để làm sẵn thủ tục kí gởi hành lí, trước khi vào phòng chờ, anh nói với Lâm Tần mấy câu, "Trước tối thứ bảy cậu chuẩn bị cho tôi một triệu tệ tiền mặt và một tờ chi phiếu, cứ sắp xếp hết vào vali, tôi sẽ cầm theo."

Lâm Tần không rõ anh cầm theo nhiều tiền mặt như vậy làm gì, nhưng không quá tò mò, hắn cúi đầu chào anh, ngụ ý nhận lời.

Mãi đến tối thứ bảy, khi hắn lái xe chở Chu Châu và Tịch Dữu dừng trước một chi nhánh của chuỗi quán rượu Tiên tửu, hắn mới vỡ lẽ.

Thì ra Tịch Dữu làm kỹ, thì ra là Chu Châu tới chuộc người.