Thẩm Hành Nghiên ngẩng đầu lên, mỉm cười với người phụ nữ trước mặt.
"Hóa ra là cô Lục. Lâu rồi không gặp, cô lại càng xinh đẹp hơn trước."

Giọng điệu anh ta nhẹ nhàng, như thể bạn cũ lâu ngày gặp lại.

Nhưng với Lục Cảnh Trạch, câu đó lại nghe vô cùng chướng tai. Hắn biết rõ chị gái mình ghét nhất là kiểu trò chuyện nửa đùa nửa thật như thế.

Tuy vậy, Lục Tĩnh Lan vẫn tao nhã tiếp nhận lời khen, nụ cười rạng rỡ không hề gượng ép.

Cô chỉ vào cậu em trai ngốc nghếch của mình, nói:
"Em trai tôi lúc nãy có hơi lỗ mãng với cậu Giang. Tôi thay mặt nó xin lỗi."

Cô trực tiếp nói với Giang Minh Dật, trong lúc đó còn khẽ nháy mắt đầy hàm ý.

Giang Minh Dật không bỏ lỡ hành động nhỏ ấy. Gia đình họ Lục từ trước đến nay vẫn luôn tử tế với cậu—ngoại trừ Lục Cảnh Trạch, người rõ ràng chẳng hề có thiện cảm.

Cậu hơi chần chừ, định mở miệng đáp lại, thì người đàn ông bên cạnh đã lên tiếng trước, không để cậu nói.

"Vì nể mặt chú Lục và cô Lục, tôi sẽ bỏ qua chuyện cậu ta vô lễ và thiếu giáo dưỡng. Nhưng nếu muốn thể hiện thành ý, tôi nghĩ người nên xin lỗi phải là chính bản thân cậu ta."

Ánh mắt của Thẩm Hành Nghiên dừng lại trên gương mặt lạnh tanh của Lục Cảnh Trạch, đôi mắt đen sâu thẳm ánh lên vẻ bảo vệ, như đang nói: đừng có động vào em trai tôi.

"Cậu thấy sao?"

Giọng anh ta vẫn dịu dàng, nhưng Lục Cảnh Trạch lại cảm thấy có một áp lực vô hình giáng xuống người như một ngọn núi lớn, nặng đến mức sống lưng bắt đầu căng cứng lại.

Hắn cố chấp nhíu mày, không nói gì, thái độ rõ ràng là: tôi không xin lỗi đấy, làm gì được tôi?

"Tôi nhớ hồi trước chú Lục rất thích kể tôi nghe mấy chuyện về đạo đức truyền thống," Thẩm Hành Nghiên vừa nói, vừa tiện tay cầm lấy điện thoại.
"Trong đó có một điều là: sai thì nhận, có lỗi thì sửa. Hay là tôi gọi cho chú Lục, nhờ chú kể lại cho chúng ta nghe? Biết đâu mọi người cũng học được chút gì đó."

Lời nói nhẹ nhàng, ung dung, nhưng Giang Minh Dật lại không hiểu ngay được anh ta đang muốn gì.

Bên cạnh, Lục Tĩnh Lan đã đưa tay che miệng, khẽ bật cười.

Em trai cô xưa nay cứng đầu, từ nhỏ đến lớn rất ít người trị nổi.

Ngoại trừ cha cô — và lúc đó là Thẩm Hành Nghiên.

Hồi đó Lục Cảnh Trạch vẫn còn là một đứa trẻ. Cô nhớ có lần cậu ta vô tình đẩy ngã Giang Minh Dật trong lúc chơi đùa. Chỉ là trẻ con nô đùa bình thường thôi, vậy mà Thẩm Hành Nghiên nhất quyết bắt Cảnh Trạch xin lỗi, còn ép cậu ta đỡ Minh Dật dậy, dỗ dành cậu nhóc đang mếu máo kia.

Lúc ấy Thẩm Hành Nghiên đã là thiếu niên, cao lớn, nghiêm nghị. Cái ánh mắt nghiêm khắc kia khiến cậu nhóc tám tuổi Cảnh Trạch khóc òa ngay tại chỗ, làm phụ huynh hai nhà đều phải chạy tới.

Thẩm Hành Nghiên khi đó chỉ vào Giang Minh Dật — cậu bé vẫn còn đang ngồi dưới đất, nước mắt lưng tròng như một cục bánh trôi đáng thương — rồi quay sang ba cô nói: "Chú Lục, chú là người từng dạy cháu rằng đã làm sai thì phải chịu trách nhiệm. Cháu chỉ yêu cầu cậu ta đỡ người mình làm ngã dậy và nói xin lỗi thôi, như vậy không quá đáng chứ ạ?"

Ba cô luôn coi trọng lễ nghi và giáo dưỡng. Sắc mặt ông nghiêm lại, nói: "Không quá đáng. Lục Cảnh Trạch, đỡ bạn dậy rồi xin lỗi đi."

Sau đó, Cảnh Trạch bị mắng một trận ra trò.

Kể từ hôm đó, cậu ta gần như né tránh Thẩm Hành Nghiên như thể sợ chạm mặt lần nữa sẽ gặp đại họa.

Ký ức thuở nhỏ từ lâu đã mơ hồ, nhưng cảm giác mất mặt ngày ấy lại bất chợt ùa về như mới hôm qua.

Đặc biệt là gương mặt giận dữ của ba — chỉ cần nghĩ tới thôi cũng khiến cậu ta vô thức rùng mình một cái.

Sự cố chấp mà cậu ta gồng lên nãy giờ cuối cùng cũng sụp đổ. Dưới ánh mắt giễu cợt của đám đông xung quanh, cậu ta lầm bầm rất khẽ: "Xin lỗi."

Thẩm Hành Nghiên nghiêng đầu nhìn về phía Giang Minh Dật, vẻ mặt tỏ ra khó hiểu:
"Tiểu Dật à, anh em già rồi, tai cũng có chút lãng... Hình như nãy nghe thấy tiếng vo ve gì đó, không biết phát ra từ đâu."

Giang Minh Dật lúc này đã hiểu rõ trò đùa của anh. Nhịn cười không nổi, cậu chỉ tay về phía Lục Cảnh Trạch, nói:
"Hình như là bên đó."

Vừa vặn chạm phải ánh mắt đầy căm tức của Cảnh Trạch.

Cậu lập tức đổi giọng, nói:
"A, không không, chắc là có con ruồi nào đó bay qua, mang theo mùi gì khó ngửi thật đấy... phiền quá."

Cậu còn cố ý đưa tay phẩy phẩy trước mũi, như thể đang xua đi thứ mùi hôi khó chịu.

Khách mời xung quanh bị lối nói móc thẳng thừng của cậu chọc cười, không ít người bật cười thành tiếng.

Chỉ có gương mặt điển trai của Lục Cảnh Trạch là lập tức sầm xuống, lạnh như băng.

Bạch Vũ Mặc khẽ ngẩng đầu, bị vẻ mặt đó của Cảnh Trạch làm cho giật mình.

Cậu ta có hơi sợ.

"Lục Cảnh Trạch, xin lỗi cho đàng hoàng." – Lúc này, Lục Tĩnh Lan mới lên tiếng.

Bị chị gái trừng mắt ra hiệu trong im lặng, Lục Cảnh Trạch đành nuốt cơn giận đang dâng lên, nghiến răng nhắm mắt lại thật chặt.

Lúc mở mắt ra, ánh nhìn đầy căm tức quét một vòng quanh đám đông, cuối cùng dừng lại trên gương mặt đắc ý, ngạo mạn của Giang Minh Dật.

Giọng cậu lạnh tanh, rõ ràng đủ lớn để ai nấy đều nghe thấy:

"Giang Minh Dật, xin lỗi. Tôi không nên đẩy cậu."

Đứng giữa bao ánh mắt, cậu thấy mình bị sỉ nhục đến tận xương tủy — nhưng ít ra... vẫn còn có Bạch Vũ Mặc.

Vì Vũ Mặc, chút nhục này chẳng là gì cả.

Rồi sẽ có một ngày, cậu bắt bọn họ phải trả lại tất cả—gấp đôi.

Nhưng Bạch Vũ Mặc lại không hay biết trong lòng cậu ta đang nổi giông bão. Trái lại, cậu chỉ thấy hơi khó chịu vì Lục Cảnh Trạch đang siết tay mình quá chặt.

Cậu cảm thấy không thoải mái, nhưng sợ làm đối phương buồn nên không dám lên tiếng.

"Vì cậu thành khẩn như vậy, nên Tiểu Dật nhà chúng tôi sẽ rộng lượng bỏ qua." – Thẩm Hành Nghiên mỉm cười như thể rất hài lòng.

Nhìn thấy vẻ mặt "tôi độ lượng lắm nên tha cho cậu đấy" kia của Thẩm Hành Nghiên, Giang Minh Dật bật cười khẽ.

Tai Thẩm Hành Nghiên thính vô cùng, tất nhiên không bỏ sót tiếng cười đó.

Anh hơi cong môi, nhưng không tranh luận gì với đứa nhỏ nhà mình, mà quay sang nhìn người khác từ nãy đến giờ vẫn im lặng không lên tiếng.

Vì nể mặt nhà họ Lục, anh có thể nhắm mắt cho qua chuyện lớn. Nhưng kẻ dám trắng trợn bắt nạt người khác—thì nhất định phải xử lý.

"Giờ tới lượt cậu." Giọng Thẩm Hành Nghiên đã không còn vẻ mỉm cười khi đối mặt với Lục Cảnh Trạch. Ánh mắt anh lúc này lạnh lùng, sắc như dao.

"Dạ...?" Bạch Vũ Mặc đột ngột bị gọi tên, giật mình như thỏ non bị dọa sợ. Đôi mắt trong veo mở to nhìn Thẩm Hành Nghiên, chớp chớp đầy ngơ ngác.

Nhưng khi bắt gặp ánh nhìn lạnh băng, không chút cảm tình của anh, cậu liền co người lại theo phản xạ bản năng.

Lục Cảnh Trạch lập tức đứng chắn trước mặt cậu, vẻ mặt không vui:

"Tôi vừa mới xin lỗi rồi còn gì."

Ý tứ rõ ràng là: Sao còn định gây sự với Bạch Vũ Mặc nữa?

"Đúng là đúng, sai là sai," Thẩm Hành Nghiên lên tiếng, giọng vừa như cười lại vừa như mỉa mai.

"Nhà họ Thẩm chúng tôi một tay nuôi dạy, bao bọc tiểu thiếu gia..." Anh đặt tay lên vai Giang Minh Dật, động tác nhẹ nhàng nhưng lại mang theo sự bảo vệ đầy rõ ràng.
"Sao có thể để người khác tùy tiện bắt nạt được?"

Ánh mắt anh đột nhiên lạnh băng, giọng nói cũng trầm xuống:
"Nếu cậu ta có gan hắt rượu vang lên người Tiểu Dật, thì một lời xin lỗi xuông làm sao đủ để xóa sạch mọi chuyện?"

Nghĩ đến bộ dạng kinh ngạc và bất lực của đứa nhỏ khi nãy—toàn thân ướt đẫm rượu đỏ—ánh nhìn Thẩm Hành Nghiên càng lạnh lẽo thêm vài phần.

Kẻ nào dám động đến người của nhà họ Thẩm, tức là tuyên chiến với chính Thẩm Hành Nghiên.

Trước kia, khi anh chưa kịp trở về đứng bên cạnh Giang Minh Dật, rất nhiều ấm ức cậu phải nuốt vào lòng mà không ai hay biết.

Nhưng giờ anh đã quay lại, đương nhiên sẽ thay cậu lấy lại tất cả danh dự đã mất, danh chính ngôn thuận với tư cách một người anh.

Đúng lúc đó, một bàn tay rộng lớn và ấm áp đặt lên đầu anh, nhẹ nhàng xoa tóc anh mấy cái. Giang Minh Dật khẽ sững lại, nhíu mày nhìn sang người đàn ông bên cạnh.

Thẩm Hành Nghiên như cảm nhận được ánh mắt ấy, liền cúi xuống, nhìn cậu bằng ánh mắt dịu dàng trấn an.

Giang Minh Dật: "..."

"Rượu vang đỏ gì cơ?" Lục Cảnh Trạch cau mày, vẻ mặt đầy hoang mang.

Khi chạy đến vừa rồi, cậu chỉ chăm chăm bảo vệ Bạch Vũ Mặc, hoàn toàn không để ý đến vết rượu loang lổ trên quần áo của Giang Minh Dật.

Chỉ đến khi người khác nhắc đến, cậu mới bàng hoàng nhận ra chuyện đã xảy ra.

Cậu quay sang nhìn Bạch Vũ Mặc, ánh mắt đầy nghi hoặc: "Vũ Mặc, chẳng phải cậu nói mình thấy choáng váng vì hơi men à? Sao lại uống rượu?"

Đối mặt với ánh nhìn chất vấn đó, Bạch Vũ Mặc khẽ cắn môi, thấp giọng giải thích: "Không, tôi chỉ thấy trong sảnh tiệc ai cũng cầm ly rượu... Tôi sợ nếu mình không cầm thì trông sẽ lạc lõng, nên mới lấy một ly cho giống mọi người."

Cậu tuyệt nhiên không dám nói ra sự thật — rằng mình đã vô tình nghe được người ta khen ngợi vợ chồng nhà họ Thẩm, nói họ cưng chiều Giang Minh Dật đến mức nào, tiêu cả bạc triệu để tổ chức tiệc sinh nhật cho cậu ta.

Thậm chí có người còn trầm trồ khen ngợi Giang Minh Dật vừa đẹp vừa có khí chất, đúng chuẩn thiếu gia giới thượng lưu.

Tại sao có người sinh ra đã sở hữu mọi thứ mà người khác có mơ cũng không với tới được?

Còn cậu thì suốt đời chỉ biết cúi đầu hứng chịu sự coi thường?

Trong lòng cậu dâng lên từng đợt uất ức và bất cam.

Vì vậy khi thấy Giang Minh Dật vội vã quay lại sảnh tiệc, Bạch Vũ Mặc chẳng nghĩ ngợi gì nhiều—cậu ta lập tức cầm lấy một ly rượu vang đỏ rồi cố tình va vào đối phương.

Nhìn bộ lễ phục lộng lẫy của Giang Minh Dật bị rượu làm hoen ố, gương mặt tuấn tú cũng lộ vẻ giận dữ xen lẫn xấu hổ—trong lòng Bạch Vũ Mặc không khỏi dâng lên niềm khoái trá khó tả.

Cậu ta muốn cười nhạo: Giang Minh Dật, nhìn cậu xem—giờ trông thảm hại đến mức nào, như một gã hề đáng thương bị cả hội trường nhìn chằm chằm.

"Tôi vừa mới nâng ly thì thiếu gia Giang lại đột nhiên lao về phía tôi. Làm sao tôi lường trước được chứ?"

Lời nói tưởng chừng vô tội ấy, nhưng hàm ý rõ ràng: Cậu ta đâm vào tôi. Tôi mới là nạn nhân ở đây.

Giang Minh Dật nhìn vẻ ngoài yếu đuối, đáng thương giả tạo kia mà trong lòng trào lên cảm giác ghê tởm.

"Giờ nghĩ lại... hình như đúng là thiếu gia Giang vội vã quay lại thật..." Có người trong đám khách khẽ thì thầm, nhưng lập tức bị những người xung quanh trừng mắt nhắc nhở im lặng.

"Ý cậu là lỗi của Tiểu Dật nhà tôi à?"

Thẩm Hành Diễn lạnh giọng cười khẩy, ánh mắt sắc bén như dao lướt qua gương mặt tái nhợt của Bạch Vũ Mặc. Hắn giơ tay ra hiệu cho phục vụ mang đến một ly rượu vang đỏ y hệt.

Không khí trong sảnh tiệc lập tức trở nên căng thẳng tột độ.

Rượu vang trong ly pha lê chỉ rót đến một nửa. Khi bị lắc nhẹ, chất lỏng đỏ sẫm khẽ gợn sóng trong ánh sáng.

Thẩm Hành Nghiên thong thả nói:
"Với độ cao của chiếc ly này... tôi thật sự tò mò, cần bao nhiêu lực mới có thể làm rượu đổ hết lên người một ai đó?"

Vừa dứt lời, đám đông xung quanh mới nhận ra: ẩn dưới lớp áo vest tối màu, vết rượu trên quần áo của Giang Minh Dật đã loang từ ngực xuống tận đùi.

Sự tương phản rõ rệt giữa màu đỏ và trắng tạo nên một cảnh tượng chấn động thị giác. Mà Giang Minh Dật vốn đã đẹp xuất chúng, nay trông chẳng khác nào một bức họa tuyệt mỹ bị cố tình phá hỏng—nhưng thay vì làm mất đi vẻ quý phái, điều đó lại khiến cậu càng thêm quyến rũ, mê hoặc đến nghẹt thở.

Thẩm Hành Nghiên nhanh chóng cởi áo khoác, choàng lên người Giang Minh Dật, che chắn cậu khỏi những ánh nhìn sửng sốt và tràn đầy chiêm ngưỡng của mọi người.

Sau đó anh nâng ly về phía Bạch Vũ Mặc, giọng lạnh băng:
"Hay là chúng ta làm lại thí nghiệm xem sao?"

Ánh mắt lạnh như băng của anh khiến Bạch Vũ Mặc cúi gằm mặt xuống vì tội lỗi.

Lúc ngẩng lên, hốc mắt cậu đã ngân ngấn lệ.

Bạch Vũ Mặc cắn môi, giọng run rẩy:
"Thật sự không phải em... là Giang thiếu gia đột nhiên va vào em thôi."

Trong số những vị khách xung quanh, vài cậu ấm cô chiêu nhìn vẻ mặt đáng thương của Bạch Vũ Mặc, không khỏi cảm thấy chút xót xa.

"Có khi chỉ là tai nạn thôi mà?"

"Dù gì cũng không ai bị thương, thiếu gia lớn nhà họ Thẩm có hơi phản ứng quá rồi đấy chứ?"

Thẩm Hành Nghiên lạnh lùng liếc mắt về phía bọn họ. Đám con nhà giàu không ngờ anh nghe thấy, lập tức im bặt, co rúm người lại, cố gắng làm như mình chưa từng mở miệng.

"Vậy thì..."

Bạch Vũ Mặc chưa kịp hiểu ẩn ý trong câu nói, thấy Thẩm Hành Nghiên đưa ly rượu cho phục vụ, cậu ta âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng giọng nam trầm thấp kia lại vang lên, chậm rãi mà rõ ràng từng chữ:

"Để khỏi có người nói nhà họ Thẩm ỷ thế hiếp người, vậy để camera giám sát cho biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

Mọi ánh mắt liền hướng theo tay anh chỉ—trên trần nhà, một ánh đèn đỏ mờ nhấp nháy đang lặng lẽ ghi lại mọi thứ từ đầu đến cuối.

Phòng tiệc được trang trí xa hoa đến mức không ai để ý đến chiếc camera ấy trước đó. Nếu không có người chỉ ra, e rằng mọi người còn tưởng đó chỉ là một phần của hệ thống đèn trang trí.

Khoảnh khắc Bạch Vũ Mặc nhìn thấy chiếc camera ẩn kia, sắc mặt cậu ta lập tức tái nhợt.

Đúng lúc này, một bóng người chen qua đám đông, lao thẳng vào giữa vòng vây.

"Có video rồi đây! Có video rồi đây!"

Không ai khác, chính là Bùi Thời Thanh — người khi nãy đã tận mắt thấy Lục Cảnh Trạch thô bạo đẩy Giang Minh Dật.

Lo lắng bạn thân bị bắt nạt, cậu vốn định xông lên giúp — nhưng lại thấy một người đàn ông đẹp trai đứng ra bênh vực Minh Dật, nên lập tức đổi hướng, chạy thẳng đến phòng điều khiển camera lấy bằng chứng.

Giờ phút này, cậu ra hiệu miệng với Giang Minh Dật: "Bro, tớ chống lưng cho cậu đây," rồi giơ cao điện thoại cho mọi người cùng xem.

"Góc quay chuẩn không cần chỉnh, rõ ràng thấy có người nhấc ly rượu lên rồi hắt thẳng vào người Giang Minh Dật nhà chúng ta."

"Còn nét hơn truyền hình HD — nhất là khoảnh khắc Bạch Vũ Mặc nở nụ cười mãn nguyện, tưởng mình đã thành công. Dù chỉ thoáng qua, nhưng thật sự sống động đến không ngờ."

Hình ảnh từ video giám sát được trình chiếu ngay trước mặt mọi người, từng khung hình một, cuối cùng dừng lại ở khoảnh khắc Bạch Vũ Mặc nở nụ cười đáng ngờ kia.

Không ai có thể tưởng tượng rằng cậu thiếu niên tưởng chừng mong manh, dịu dàng này lại che giấu một mặt tối đến thế.

Khi sự thật được phơi bày qua đoạn video, mấy cậu ấm cô chiêu từng định bênh vực Bạch Vũ Mặc lặng lẽ lùi ra sau, chuồn đi mất hút.

"Không phải tôi... tôi không cố ý..."
Bạch Vũ Mặc tuyệt vọng níu lấy cánh tay Lục Cảnh Trạch, cố gắng biện minh, "Tôi chỉ bị giật mình, tay run nên mới thế thôi..."

Lục Cảnh Trạch khẽ trấn an: "Anh biết em không cố ý đâu, Vũ Mặc. Là Giang Minh Dật đột nhiên lao về phía em — nếu không thì làm sao em lại làm đổ rượu lên người cậu ta được."

"Đúng, đúng vậy! Chỉ là tai nạn thôi mà," Bạch Vũ Mặc vội vàng gật đầu như búa máy.

Người xung quanh chỉ biết cạn lời trước mức độ tỉnh táo và ăn nói dối không chớp mắt của hai người kia.

Lúc này, Giang Minh Dật đột nhiên kéo nhẹ tay áo của Thẩm Hành Nghiên.

Thẩm Hành Nghiên cúi đầu nhìn cậu: " Tiểu Dật, em muốn nói gì?"

Giọng nói của anh rất nhẹ nhàng, hoàn toàn khác với âm điệu lạnh lùng, cứng rắn mà anh từng dùng với Lục Cảnh Trạch và Bạch Vũ Mặc ban nãy.

Giang Minh Dật nói:
"Em muốn Bạch Vũ Mặc bồi thường cho bộ đồ này của em."

Bộ trang phục của cậu được may thủ công hoàn toàn.

Không phải là đắt đỏ gì lắm.

Chỉ có... một triệu tệ thôi.

Thẩm Hành Nghiên hơi nhướng mày, khẽ mỉm cười:
"Được."