* Truyện được ra từ năm 20I6.

Thiếu niên da đen: "Barty, mau xem Twitter, Ronaldinho muốn gặp mặt cậu kìa."

Barty: "Không."
anh nhanh chóng và dứt khoát từ chối.

Thiếu niên da đen là đàn em của cậu, tên thật là Mark, nhưng Barty thường gọi cậu bằng biệt danh Cá Chạch. Hai người quen biết đã nhiều năm.

Cá Chạch: "Thôi mà, ít nhất ông ta cũng là huyền thoại bóng đá."
Cậu vừa nói vừa đưa một quả nho vào miệng Barty, ánh mắt đầy tinh nghịch. "Dù gì cũng coi như có chút dây mơ rễ má. Cứ gặp rồi chọc tức ông ta một trận cũng hay!"

Barty hừ lạnh, giật lấy chùm nho từ tay Cá Chạch, vừa nhai vừa nói:
"Loại người như vậy chỉ bốc đồng nhất thời thôi. Với lại, ông ta có đồng nào đâu? Để dành tiền mà dưỡng lão đi. So với ông ta, bất kỳ người cha nuôi nào của tôi cũng giàu hơn nhiều. Còn nữa, tôi có giáo phụ là đại lão nắm giữ nửa Hollywood kia kìa."

Cá Chạch gật gù đồng tình: "Cũng đúng."

Cậu biết mình không mấy thông minh, nên rất hài lòng khi được theo sát Barty – người mà hắn xem như thủ lĩnh tối cao.

Cá Chạch: "Vậy chúng ta có tổ chức tiệc mừng không?"
Cậu đặt khay trái cây trở lại bàn, đồng thời chỉnh lại mái tóc vốn đã gọn gàng của Barty.

Công việc của cậu rất đơn giản – theo sát Barty, không rời nửa bước ngoài thời gian tập luyện. Trong đời sống thường nhật, cậu luôn đảm bảo mọi thứ khiến Barty hài lòng.

Đây cũng là nhiệm vụ mặc định của mỗi trợ lý ngôi sao bóng đá ở Brazil.

Neymar có cả nửa đội tiểu đệ luôn vây quanh, trong khi Barty chỉ có mỗi Cá Chạch. Mối quan hệ giữa họ bắt đầu từ khi cả hai còn nhỏ, khoảng 5-6 tuổi, và kéo dài bền bỉ đến tận bây giờ, chưa từng thay đổi.

Barty trả lời ngắn gọn:
"Không được. Đợi đến khi tập trung huấn luyện rồi họ sẽ tự mở tiệc thôi."

Cá Chạch lại gật đầu, hoàn toàn đồng tình như một nguyên tắc sống còn của vai trò tiểu đệ.

Barty không trách mắng hay tỏ ra khó chịu với cậu. Thỉnh thoảng những lời oán trách nhẹ nhàng từ Barty thậm chí khiến Cá Chạch cảm thấy vui mừng. Bất chấp người ngoài nhận xét Barty kiêu ngạo hay đáng ghét thế nào, trong lòng Cá Chạch, Barty mãi mãi là cậu bé từng đứng ra bảo vệ cậu năm xưa.

Đó là người không ngần ngại đấm vỡ mặt kẻ khác để đòi phí bảo kê, và còn chìa tay hỏi cậu có muốn làm tiểu đệ hay không.

"Barty gọi:
"Mark."

Barty rất ít khi dùng tên thật của Cá Chạch. Nếu có, điều đó chỉ có nghĩa là anh đang nghiêm túc.

"Chờ sau khi Thế vận hội Olympic kết thúc, chúng ta đến châu Âu nhé."
Anh tiếp lời, giọng điệu rõ ràng và dứt khoát.

Cá Chạch nhìn vào góc nghiêng gương mặt Barty. Không suy nghĩ nhiều, đầu lưỡi và miệng hắn như tự động tiếp nhận nhiệm vụ của lý trí, bật ra câu trả lời:

"Được.

...

Trọng tài thổi còi, trận đấu giữa đội tuyển Brazil và đội tuyển Nhật Bản chính thức bắt đầu!

Barty được xếp đá biên cánh phải, Barty nhường biên lộ cho cậu, còn mình lùi về trung vệ. Thành thật mà nói, Barty nghĩ rằng đối phó Nhật Bản chỉ cần đội hình dự bị là đủ, việc kéo cả cậu và Neymar ra sân có vẻ hơi thừa thãi.

Mở màn chỉ mới vài phút, Barty nhanh chóng cướp bóng từ chân cầu thủ Nhật và đưa bóng về phía Brazil. Trong tình huống đó, Barty như một con mèo rừng Nam Mỹ, mảnh khảnh nhưng đầy sức bật, vượt qua khoảng trống mà không ai chú ý.

Khi đối mặt với ba hậu vệ Nhật, Barty bị cản phá. Trọng tài ngay lập tức thổi còi, mang lại cho Brazil một quả đá phạt ngay trước vùng cấm.

Theo lý mà nói, quả đá phạt này sẽ do Neymar thực hiện, nhưng sự căng thẳng trước đó giữa anh và Barty khiến Neymar hơi lưỡng lự. Thấy Neymar nhìn mình dò hỏi, Barty chỉ ngạo nghễ nâng cằm, ra hiệu nhanh chóng đá đi. Neymar không suy nghĩ thêm, chạy đà và sút thẳng vào góc chết của khung thành đối phương.

Brazil dẫn trước 1-0!

Sau bàn thắng, không khí giữa hai cầu thủ như dịu đi. Neymar lặng lẽ vỗ vai Barty, cảm ơn cậu. Cả hai nở nụ cười nhẹ. Barty bất ngờ nói:
"Người ta bảo chúng ta sẽ là bộ đôi tốt nhất thế giới, giống như Superman và Batman."
Neymar bật cười, đồng ý:
"Chắc chắn rồi."

Trên trang đầu của tờ Marca, dòng tiêu đề "Brazil song tử giải hòa, tổ hợp tốt nhất thành lập" xuất hiện, làm dậy sóng người hâm mộ.

Tuy nhiên, câu chuyện phía sau tiêu đề này lại bắt đầu từ một cuộc đối đầu nảy lửa.

Barty cảm thấy Neymar không xứng đáng đeo băng đội trưởng, trong khi Neymar nghĩ rằng Barty còn quá trẻ, nên về đội U17 thì hợp hơn. Những mâu thuẫn âm ỉ này cuối cùng đã bùng nổ trong một buổi tập mở, diễn ra trước sự chứng kiến của hàng chục phóng viên.

Khi Barty lặng lẽ bước đến, anh không nói lời nào mà tung thẳng một cú đấm vào cằm Neymar. Neymar lập tức phản ứng, giữ chặt chân Barty, kéo anh ngã xuống. Cả hai lao vào nhau, không ai chịu nhường ai. Barty không chỉ không né tránh mà còn mượn đà để ấn Neymar xuống sân, chiếm thế thượng phong.

Cảnh tượng ấy khiến tất cả phóng viên có mặt sững sờ. Nhiều người lập tức giơ máy ảnh và ghi lại những khoảnh khắc đầy kịch tính này. Huấn luyện viên của đội bóng, chứng kiến tình huống này, chỉ biết tuyệt vọng thở dài, nhận ra rằng tin tức này chắc chắn sẽ lan truyền với tốc độ chóng mặt.

Dù sự việc kết thúc mà không ai bị thương nặng, nhưng rõ ràng đây là một cú sốc lớn đối với đội bóng. Những hình ảnh của cuộc ẩu đả đã khiến truyền thông và người hâm mộ náo loạn, đặt câu hỏi về mối quan hệ giữa hai tài năng sáng giá nhất Brazil.

Nhưng cũng chính từ cuộc xung đột này, một sự chuyển biến bất ngờ đã xảy ra, khi cả hai dần tìm được tiếng nói chung. Và đó là lý do tại sao giờ đây, họ được gọi là "bộ đôi tốt nhất thế giới."

Diễn đàn nhanh chóng bùng nổ ngay sau khi video cuộc xô xát giữa Neymar và Barty được phát tán. Dưới đây là một loạt bình luận tiêu biểu, phản ánh nhiều góc nhìn của cộng đồng mạng:

24L: "Thật sự đánh nhau rồi hả?"
25L: "Không ngờ Brazil cũng chơi kiểu Hà Lan luôn!"
26L: "Mấy người có video không, share đi chứ!"
27L: "Chưa thấy, nhưng nghe bảo trên trang chủ HP có treo."
28L: "Trang đầu đỏ rực luôn, vào mà xem!"
29L: "Tên Barty lần này chắc xong đời. Ai mà dám trêu Neymar chứ, từ lúc Kaka giải nghệ, hắn là 'lá bài' lớn nhất Brazil rồi."
30L: "Bị thổi phồng thôi. Một cầu thủ kiểu 'thủy hóa' thì có gì mà ngợi ca mãi."
31L: "Thủy hóa mà vừa mới cầm Champions League về cho Brazil đấy nhé!"
32L: "Không phải nói xấu, nhưng Barty này đúng là liều mạng. Đi thẳng vào đánh mà chẳng nói năng gì, còn trước mặt đám phóng viên đầy sân. Hay là nội quỷ thật?"
33L: "Người hung dữ không lắm lời mà! May mà Neymar không quá chắc nịch, chứ nếu là tôi thì bị đánh đến mẹ ruột cũng không nhận ra."

34L: "Nhìn Barty gầy vậy thôi chứ thật ra lực lắm! Hôm trước coi buổi huấn luyện, cơ bắp hắn đẹp dã man, đúng kiểu body mà tôi ao ước."

35L: "Bằng chứng đây, tập gym nhiều quá chỉ toàn hấp dẫn đàn ông thôi, chứ ai quan tâm!"
36L: "Barty bảo bối, mẹ yêu con!"
37L: "Ủa alo? Sao mới đó đã xuất hiện lắm fan 'mẹ' thế này?"
38L: "Xem video kỹ thì thấy Barty cũng không hoàn toàn chiếm ưu thế, Neymar cũng phản đòn ra trò mà."
39L: "Neymar tâm cao khí ngạo*, kiểu người hay khoái được tâng bốc. Nhưng bị đấm thì phải trả đòn, không phản công mới lạ!"

"Tâm cao khí ngạo" nghĩa là một người có tham vọng lớn, tự tin vào bản thân nhưng thường mang thái độ kiêu ngạo, xem mình vượt trội hơn người khác

40L: "Trời ơi! Hai người này lại kề vai sát cánh rồi kìa!"
(Insert hàng loạt icon đồ ăn popcorn)

41L: "Để tôi nói, đúng kiểu 'ghét của nào trời trao của đó'."
42L: "Cá nhân dự đoán hai ông này sau này kiểu gì cũng thành best friend forever."
43L: "Nhớ hồi xưa tôi với thằng bạn cũng vậy: sáng đánh nhau, trưa ăn cơm xong lại đánh nhau, chiều còn đi học kề vai sát cánh nữa chứ!"
44L: "Vậy cuối cùng tổ hợp này nên gọi là gì đây?"
45L: "Nội Ba? Hay Ba Nội?"
46L: "Ngốc thế! Rõ ràng là NB tổ hợp bá đạo!"

Sự hòa hảo* không diễn ra trên sân bóng, mà lại xảy ra vào một buổi chiều oi ả trước đó một ngày.

"Hòa hảo" trong ngữ cảnh này có thể hiểu là một trạng thái mối quan hệ giữa hai người đã từ căng thẳng, mâu thuẫn chuyển sang hòa hợp, thân thiện.

Sau khi hoàn thành một bài tập huấn luyện, Barty len lén rời khỏi sân tập, mục tiêu là chiếc máy bán nước tự động. Chính tại nơi này, lần chạm mặt đầu tiên sau trận đánh nhau với Neymar đã diễn ra.

Không hẹn mà gặp, cả hai đều lẻn ra ngoài và tình cờ chọn cùng một chiếc máy bán nước. Khi Neymar lặng lẽ tiến đến, Barty đã đứng đó, đang đưa đồng xu vào khe máy.

Ánh mắt của Neymar đầy vẻ lưỡng lự, như thể đang cân nhắc xem nên tiến tới hay lặng lẽ quay đi. Là một thiếu niên với nội tâm nhạy cảm, Neymar không khỏi nghĩ đến tình huống khó xử nếu phải đứng chung một chỗ với người vừa đánh nhau với mình. Nhưng nếu quay lưng bỏ đi, chẳng khác nào thừa nhận mình e ngại chàng trai nhỏ hơn tận 7 tuổi này. Vậy thì sao còn giữ được vị thế thủ lĩnh đội bóng?

Giá mà có ai đó đi cùng, Neymar nghĩ, có lẽ sẽ dễ xử lý hơn. Nhưng thật đáng tiếc, lúc này anh chỉ có một mình.

Cuối cùng, Neymar cố giữ bình tĩnh, cố ý hắng giọng, rồi nói một câu đầy ngượng nghịu:
"Tôi chỉ là... à, tới đây nghỉ ngơi một chút thôi."

Barty chẳng thèm để tâm đến lời biện minh vụng về của Neymar. Anh chàng cúi người, lấy ra một chai nước ngọt có ga, bật nắp, rồi uống một hơi sảng khoái. Sau đó, như để thêm phần thoải mái, cậu phì ra một hơi dài, chẳng hề bận tâm đến sự ngại ngùng của người đối diện.

Đồ uống có ga bị cấm trong đội bóng vì có thể gây ra vấn đề về xương.

"Anh chỉ đến nghỉ ngơi thôi, trùng hợp gặp tôi, mà tôi lại mang đồ uống đến đây." Barty nhún vai, giọng có chút trêu chọc, rồi anh nghiêng đầu: "Có chuyện gì sao?"

Neymar chỉ có thể mỉm cười. "Tôi đến tìm đồ uống có năng lượng." Hắn nói.

"Đừng giấu giếm, uống chút nước có ga đâu có làm ngươi loãng xương hay gãy xương đâu." Barty trợn mắt nói. "Hay là anh đang chờ tôi mời?"

"Đương nhiên không phải." Neymar vội vàng trả lời. Sau đó hắn đứng trước máy bán tự động, đầu óc không nghĩ ngợi nhiều mà chọn mua nước có ga.

Như Barty đã nói, thỉnh thoảng uống một chút nước có ga cũng không có gì đáng ngại.

....

End chương 2