Chương 99:

Số Một và Như Vân không bị ai quản thúc nữa, một trắng một đen quẫy đuôi chạy mất.

Hạng Minh Chương đổ cả tấm thân nặng trịch lên người Sở Thức Sâm, nỗi lòng tê liệt sau khi trút ra được hết khổ tâm. Hồi sau, anh đứng thẳng người dậy, mở to đôi mắt sâu thẳm không thấy đáy của mình, hỏi:

– Anh có làm em sợ không?

Sở Thức Sâm vẫn chưa buông vòng tay của mình, lắc đầu:

– Em không sợ, vậy em có an ủi được anh không?

Hạng Minh Chương ngay lập tức sống lại, sắc mặt u ám ánh lên nét cười như có như không. Anh cũng nói là "không", vừa nói vừa nghiêng người tới Sở Thức Sâm, muốn ôm thêm một lúc nữa.

Sở Thức Sâm chơi gian, né ra sau rồi đi giật lùi. Hạng Minh Chương vồ hụt, một người đàn ông trưởng thành vừa bị kích động hóa thành con thú mệt mỏi vừa ấu trĩ vừa trung thành, cứ đi tò tò theo chủ nhân của nó.

Dần dần lùi ra tới đồi cỏ trải dài miên man, Sở Thức Sâm đứng không vững. Chỉ chốc lát là Hạng Minh Chương đã bắt kịp, anh dùng tính xâm lược và ham muốn chinh phục từ trong xương máu mình để vồ lấy cậu.

Hai cơ thể va chạm vào nhau, cùng mất thăng bằng. Hạng Minh Chương ôm Sở Thức Sâm ngã lăn xuống bãi cỏ, đến cả vạt áo khoác của hai người cũng quấn quýt lấy nhau.

Họ thở hồng hộc, sau đó buông nhau ra, nằm dài trên đồi cổ, bất chấp hình tượng, cũng không màng dơ bẩn.

Một lúc sau, hơi thở đã ổn định, xung quanh cũng yên tĩnh trở lại, Hạng Minh Chương hỏi:

– Đang nghĩ gì thế?

Sở Thức Sâm nói:

– Nghĩ xem lúc tám tuổi anh trông như thế nào.

Bản thân Hạng Minh Chương cũng chẳng còn ấn tượng nữa, chỉ nhớ dáng người mình rất cao, cao hơn mấy đứa cùng tuổi tận một cái đầu.

Nếu như tuổi thơ đồng nghĩa với những tháng ngày ngây ngô vui vẻ, vậy thì tuổi thơ của Hạng Minh Chương ngắn ngủi tới mức có thể bỏ qua không cần phải đếm. Anh rất kiệm lời, học hành bận rộn, ngày nào cũng luyện thư pháp với luyện đàn, còn phải tham gia các môn thể dục thể thao.

– Từ nhỏ anh đã cực kỳ thích so bì.- Hạng Minh Chương nhớ lại – So với Hạng Như Cương, Hạng Như Tự, với chị họ con gái của cô Hạng Hoàn, với mấy đứa nhỏ nhà các cổ đông.

Sở Thức Sâm phỏng đoán:

– Là vì Hạng Hành Chiêu à?

Hạng Minh Chương phân tích tâm lý của mình lúc đó, nói:

– Anh biết nguyên nhân ông ta ưu ái anh, anh vừa thấy ghê tởm nhưng lại vừa cố gắng hết sức để xứng với sự ưu ái đó.

Có lẽ anh của thời niên thiếu sợ người khác nói mình không xứng, từ đó họ sẽ phát hiện ra sự thật đáng xấu hổ.

Sở Thức Sâm nhớ tới lời tán dương đầy mỉa mai của nhà họ Hạng, nói Hạng Minh Chương là người giống Hạng Hành Chiêu nhất. Trong cái "giống" ấy, có bao nhiêu phần là đóng kịch?

Cậu hỏi:

– Hạng Hành Chiêu bồi dưỡng anh thành người giống ông ta à?

– Là anh chủ động trở thành ông ta. – Hạng Minh Chương không thể nào phủ nhận – Hạng Hành Chiêu là một lão già xảo quyệt, anh phải thật sự giống ông ta thì ông ta mới tin tưởng. Cũng chỉ khi anh trở nên giống ông ta thì mới có thể thay thế ông ta.

Sau khi Hạng Minh Chương vào tiểu học, nghỉ đông và nghỉ hè năm nào, Hạng Hành Chiêu cũng sẽ dẫn anh tới Hạng Việt. Từ một ngày đến ba ngày, rồi đến cả tuần làm việc, anh được phép tự do ra vào bất kỳ bộ phận nào trong công ty.

Đến trung học, Hạng Hành Chiêu cho Hạng Minh Chương tham gia vào dự án của công ty, mới đầu là đích thân chỉ việc. Ngoài mặt là vận hành công ty, nhưng thực tế là chỉ đường lối điều khiển nhân viên. Đến cả sách lược thương trường và tâm cơ của doanh nhân, Hạng Hành Chiêu cũng chỉ dạy cho Hạng Minh Chương hết.

Về sau thì Hạng Hành Chiêu mặc kệ, để Hạng Minh Chương tự "trải đời" với các cổ đông và quản lý. Được đối xử qua loa hay tôn trọng kính nể, bị phản đối hay được ủng hộ, tất cả đều dựa vào bản lĩnh của chính anh.

Trong những năm tháng dài dằng dặc ấy, Hạng Minh Chương đã mang tâm tư sâu nặng không nên có ở lứa tuổi đó, dần dần vượt qua được các thử thách của Hạng Hành Chiêu.

Đến năm mười tám tuổi, Hạng Minh Chương chính thức trở thành cổ đông của Hạng Việt, thậm chí còn có cả chức vụ trong công ty.

Đại học năm hai, Hạng Minh Chương sáng lập công ty công nghệ, ban đầu Hạng Hành Chiêu phản đối, không cho phép trọng tâm sự nghiệp của anh rời xa Hạng Việt. Vì để tỏ lòng trung thành, anh đổi tên công ty thành "Viễn thông Hạng Việt".

Hơn hai mươi năm nay, Hạng Minh Chương không có một giây phút nào là không đeo mặt nạ, lừa gạt tất cả mọi người. Nếu không phải vì mối thù quá sâu sắc, anh sợ là một ngày nào đó sẽ bị tâm thần phân liệt mất thôi.

Trước mặt Hạng Hành Chiêu, Hạng Minh Chương hiếu thảo, thông minh, mạnh mẽ rất có chừng mực. Lúc nhỏ anh giả vờ ngưỡng mộ những đứa trẻ khác có bố, lớn lên rồi thì giả vờ nhớ nhung Hạng Lung. Hạng Hành Chiêu bị anh gạt nên đã dồn hết tình thương và áy náy đối với Hạng Lung lên anh.

Cho đến khi Hạng Hành Chiêu đột quỵ và trở nên hồ đồ, Hạng Minh Chương mới tỏ ra khinh thường Hạng Lung, hay mỗi khi người khác nhắc đến Bạch Vịnh Đề thì anh mới bộc lộ sự phẫn nộ của mình.

Tài năng xuất chúng của Hạng Minh Chương là thật, phong độ ngời ngời là giả, tranh cường hiếu thắng là thật, trung thành hiếu thảo là giả.

Anh không có kiên nhẫn với những chuyện lông gà vỏ tỏi, vì anh đã nếm đủ mùi vị nhẫn nại rồi. Một chuyện bê bối, một bí mật, anh có thể giấu mười năm, hai mươi năm, cho đến khi đạt được mục đích thì thôi.

Lâu ngày chày tháng, năng lực của Hạng Minh Chương mỗi lúc một mạnh hơn, quyền lực anh nắm trong tay ngày một lớn. Anh là cái cây do Hạng Hành Chiêu vun trồng, dần dần bộ rễ chắc khỏe, cành lá xum xuê, không một ai có thể lung lay được.

Quan trọng hơn là, cây to mới có thể che mưa chắn gió. Hạng Minh Chương lần lượt thu xếp ổn thỏa cho những người mình đã không thể bảo vệ được trong quá khứ, tiếp nhận việc tìm kiếm Hạng Lung, không ngừng bành trướng quy mô của Hạng Việt.

Mối quan hệ của hai ông cháu thay đổi theo chiều ngược lại. Trước khi đột quỵ, Hạng Hành Chiêu đã ngừng nhúng tay vào rất nhiều chuyện, Hạng Minh Chương từ một con tin dùng để uy hiếp Bạch Vịnh Đề, trở thành cánh tay đắc lực cho Hạng Hành Chiêu dựa vào.

Sở Thức Sâm nhìn lên bầu trời đầy sao, trong đầu chớp lên hàng nghìn ngày đêm mà Hạng Minh Chương từng trải qua, cuối cùng quay trở về nguồn cơn của cuộc bùng nổ. Cậu hỏi:

– Mẹ anh như vậy bao lâu rồi?

Hạng Minh Chương hạ tông giọng:

– Từ khi dọn khỏi Tịnh Phố thì gần như đã vậy rồi.

Bạch Vịnh Đề từng sống trong sợ hãi, cố kéo dài hơi tàn cho qua ngày đoạn tháng. Sau khi rời khỏi vũng bùn, thân xác vẫn như vậy, nhưng lại không còn sức sống nữa.

Sở Thức Sâm nảy lòng thương xót, rồi đổi ý:

– Chỉ cần mẹ anh tự do thoải mái là được, những chuyện khác không quan trọng.

– Em nói đúng. – Hạng Minh Chương thở dài – Mạn Trang là nơi để trốn tránh sự đời, bà ấy trốn vào đây cảm thấy an toàn cho nên không muốn ra ngoài nữa.

Sở Thức Sâm quay mặt sang, cỏ mùa đông khô héo rát hết cả mặt:

– Chuyện gì cũng cần có thời gian mà, cứ từ từ thôi vậy.

Hạng Minh Chương nói:

– Em nói "Mạn" là trói buộc, vậy có phải anh tự mua dây buộc mình không?

– Không phải. – Sở Thức Sâm ngăn không cho Hạng Minh Chương nghĩ chuyện linh tinh – Cho dù là phải thì ngay từ lần đầu tiên anh dẫn em tới đây, vỏ kén của anh đã được phá vỡ rồi.

Hạng Minh Chương nói:

– Trước khi gặp em, anh chưa từng nghĩ sẽ dẫn ai khác tới đây.

Cũng như tuổi thơ không có sự ngây ngô, thời thanh xuân của Hạng Minh Chương cũng thiếu vắng những rung động đầu đời. Trước mặt mọi người thì đóng kịch diễn trò, đằng sau thì bày mưu tính kế, duy nhất chỉ thiếu bản năng thích một người.

Sở Thức Sâm trần thuật:

– Ngoài em ra, không ai có thể bước vào lãnh địa của anh.

– Đúng vậy. – Hạng Minh Chương nói – Ngoài em ra, làm gì có ai nhìn thấu được con người anh đâu.

Hạng Minh Chương chạm vào tay Sở Thức Sâm, mò được bao thuốc rơi ra từ trong túi áo khoác. Anh nhặt lên, tháo dây buộc, lấy xì gà và bật lửa ra.

Sở Thức Sâm trở mình ngồi dậy, nói:

– Không được đốt trực tiếp đâu đấy.

Hạng Minh Chương nói:

– Anh nhớ là trước đó em còn phải cắn nó một cái.

Sở Thức Sâm cầm lấy cổ tay Hạng Minh Chương, nghiêng người cắn lên đầu điếu, dùng miệng chiếm đoạt. Cậu khẽ giương mắt lên, dùng ánh mắt để ám chỉ, anh phải cắn vào đúng vị trí này, không thêm không bớt.

Cắn xong nhả ra, Sở Thức Sâm liếm môi một cái.

Hạng Minh Chương mở bật lửa lên, đốm lửa nhảy múa lập lờ trong đêm tối. Sở Thức Sâm đưa tay lên chắn gió, sau lưng là trăng sáng vằng vặc, nhuộm một màu đỏ cam lên gương mặt cậu.

Xì gà được châm lửa, Hạng Minh Chương hít một hơi thật mạnh, hơi cay xộc vào cổ họng. Anh phả ra làn hơi trắng, gió lạnh ùa ngược vào. Anh nằm trên bãi cỏ, hít thở từng hơi thật sâu.

Sở Thức Sâm hỏi:

– Thấy mùi vị thế nào?

Hạng Minh Chương nói:

– Nồng quá.

– Romeo và Juliet chưa phải loại nồng nhất đâu. – Sở Thức Sâm nói – Lẽ ra nên cho anh loại nhạt hơn.

Ngón tay thuôn dài của Hạng Minh Chương cầm điếu xì gà, hỏi:

– Em thích nồng hay nhạt?

Sở Thức Sâm rướn sang, phủ bóng lên người Hạng Minh Chương. Cậu đoạt lại điếu xì gà mình đã tặng, còn gãi lên lòng bàn tay Hạng Minh Chương, trả lời:

– Đã nghiện rồi thì không kén chọn.

Như Vân và Số Một rảo một vòng rồi quay trở lại, vó ngựa vang lộp cộp trên đất. Sở Thức Sâm hút một hơi xì gà, hơi thở hóa thành sương mù. Giữa màn trời tối đen, trước cơn gió lạnh, cậu cúi đầu xuống, nối sợi khói mỏng còn sót lại vào miệng Hạng Minh Chương.

Hạng Minh Chương ôm lấy cậu, trở mình dậy, lưng dính đầy cỏ. Hai người cùng chia sẻ cho nhau điếu Romeo và Juliet giải sầu, trên đầu là tầng không mênh mông bát ngát, lạnh thấu cả người.

Đã là nửa đêm canh ba, sau khi đưa ngựa về chuồng, Hạng Minh Chương và Sở Thức Sâm về khu Nam ngủ.

Mạn Trang rộng quá, đi mỏi cả chân. Sở Thức Sâm cưỡi ngựa đã cạn sạch thể lực, bước chân ngày càng chậm chạp.

Hạng Minh Chương dừng lại đợi hai, ba lần, thấy thế bèn khuỵu một gối xuống, bảo:

– Anh cõng em.

Đêm nay chẳng ai nhẹ nhõm cả, Sở Thức Sâm nói:

– Thôi không cần đâu.

Hạng Minh Chương nói:

– Đợi em đến được biệt thự thì trời sáng mất thôi.

Sở Thức Sâm mệt phờ nhưng vẫn đùa được:

– Thì chúng ta cùng ngắm mặt trời mọc.

Hạng Minh Chương chẳng buồn nói nhiều nữa, "bắt cóc" Sở Thức Sâm lên lưng, sau đó đứng dậy, móc tay qua đùi cậu chỉnh lại một phát là vững.

Sở Thức Sâm chịu thua, vươn tay ra ôm cổ Hạng Minh Chương. Chỉ có hồi nhỏ là cậu từng được quản gia cõng, vừa đi vừa lúc lắc chân, về đến nhà thì phát hiện mất một chiếc giày da.

Mẹ rầy cậu, nói cậu không chín chắn, cậu buồn tới phát khóc. Cha cậu thấy thế lại nói, đúng là vẫn còn trẻ con, con trai con đứa ai mà khóc.

Giờ nhớ lại, thấy chuyện nhỏ này chẳng đáng là bao, Sở Thức Sâm nghiêng đầu ghé vào tai Hạng Minh Chương hỏi:

– Anh khóc bao giờ chưa?

Hạng Minh Chương chưa kịp phản ứng:

– Sao cơ?

Sở Thức Sâm nói:

– Bao nhiêu năm nay, anh đã khóc bao giờ chưa?

Hạng Minh Chương trả lời:

– Chưa bao giờ.

Sở Thức Sâm cảm thán:

– Kiên cường thật.

Hạng Minh Chương nhéo đùi cậu, phút yếu lòng qua đi, anh khôi phục vẻ ngang ngược thường ngày:

– Đừng có nói chuyện với anh bằng giọng bề trên đó.

Giữa đường, Sở Thức Sâm ngủ mất tiêu. Hạng Minh Chương cõng cậu về tới biệt thự, không nỡ gọi cậu tỉnh, nhẹ nhàng đặt cậu lên giường rồi cởi cái áo khoác đã bẩn ra.

Hạng Minh Chương ra khỏi phòng rồi đóng cửa lại, chẳng còn thấy buồn ngủ nữa, cuối cùng cũng nhớ tới tình trạng của Bạch Vịnh Đề.

Anh lấy điện thoại ra nhấn số, vang hai tiếng đã có người bắt máy. Điện thoại bàn ở khu Bắc luôn là chị Thanh nghe, cậu hỏi thẳng:

– Mẹ tôi thế nào rồi?

Đầu dây bên kia vọng lại giọng của Bạch Vịnh Đề:

– Mẹ không sao.

Hạng Minh Chương im lặng hồi lâu mới nói tiếp:

– Mẹ, sao mẹ chưa ngủ?

– Lát nữa mẹ ngủ. – Bạch Vịnh Đề nói – Sáng mai con với Thức Sâm đến đây ăn sáng đi, mẹ bảo chị Thanh nấu nước gừng rồi.

Hạng Minh Chương hỏi:

– Sao phải uống nước gừng?

Bạch Vịnh Đề nói:

– Nằm ở trường đua ngựa cả đêm rồi, mẹ sợ hai đứa cảm lạnh.

Hạng Minh Chương siết điện thoại, không thể tưởng tượng ra nổi cảnh tượng Bạch Vịnh Đề không yên tâm rồi chạy theo ra, núp ở đằng xa quanh trường đua ngựa nhìn về phía mình.

Anh đành thỏa hiệp, bảo:

– Con sẽ nói với bác Sở...

Nhưng Bạch Vịnh Đề lại ngắt ngang:

– Đã lâu mẹ không ra ngoài, chắc đã lạc hậu mất rồi...

Hạng Minh Chương sững sờ:

– Mẹ...

Giọng điệu Bạch Vịnh Đề rất nhẹ nhàng, nhưng quyết định bà đưa ra lại nặng hơn ngàn cân:

– Con nói với bác Sở, cảm ơn bác ấy đã chiếu cố, mẹ đồng ý.