Tình trạng của Harry tạm thời đã ổn định. Nhưng để cậu có thể tỉnh lại thì rất khó, hiện giờ cậu giống như rơi vào tình trạng sống thực vật vậy. Vì mỗi ba tiếng sẽ phải truyền pháp lực một lần, cụ Dumbledore cho phép Draco tạm thời nghỉ học cho tới khi bọn họ tìm được biện pháp tốt hơn.

Sáng sớm ngày kế tiếp, Hogwarts bùng nổ với một loạt thông tin ập tới.

Đầu tiên là người bạn nhảy thần bí của Cedric hôm Giáng Sinh chính là cái con nhỏ trông thấy gớm hay đi chung với hai vị quán quân. Điều này vẫn còn bình thường vì phần lớn chúng nó biết chuyện vào hôm qua rồi.

Tiếp đến là Harry và Draco dắt tay nhau tạm nghỉ, chưa biết bao giờ sẽ đi học lại. Ít nhất thì học sinh Slytherin biết chuyện hai người nghỉ có liên quan đến nhau. Lần cuối chúng nó nhìn thấy Draco là khi Alice từ đâu đó chui ra và kéo cậu ta đi. Cô bé dám chắc là bọn Slytherin sẽ viết thư về mách lẻo với cha mẹ chúng nó sớm thôi, và chuyện này kiểu gì cũng truyền đến tai lão Malfoy cha. Vì lợi ích của Harry, nó cần thằng Malfoy con làm cái bình tiếp "nước" di động một thời gian ngắn, thế nên thật xin lỗi đám rắn nhỏ vì thư cú của chúng nó e là phải tạm thời lạc mất rồi.

Tiếp nữa là một tin mà ai cũng vui mừng: Snape tạm thời sẽ ngưng dạy ở trường vì công việc riêng. Chúng nó sẽ được học môn Độc dược từ những vị giáo sư bán thời gian mà cụ Dumbledore mời về từ Hiệp hội Độc dược. Thoát khỏi bàn tay ma quỷ của Snape là sự kiện đáng ăn mừng nhất, đặc biệt là với Gryffindor.

Ngay sau đó, điều đã đập tan niềm vui của đám học sinh là sự xuất hiện của Sirius Black trong trường. Sáng sớm hôm nay một học sinh Gryffindor thức dậy sớm đã bắt gặp Sirius ở trước cửa ra vào, tiếng hét của nó đủ để đánh thức cả nhà dậy, rồi nhà Gryffindor lại chạy loạn lên đánh thức cả trường dậy. Cho dù sau đó chúng nó đã được các giáo sư trấn an cũng như tin tức từ Nhật Báo Tiên Tri đính chính, nhưng sợ thì vẫn là sợ, đến cả Slytherin cũng đột nhiên ngoan như cún.

Và cuối cùng là hình ảnh chói mù mắt chúng nó khi mà nhìn thấy huynh trưởng nhà Hufflepuff và con nhỏ mọt sách nhà Slytherin đi bên cạnh Sirius. Một bạn học sinh nhà lửng đáng thương nào đó nhìn thấy huynh trưởng nhà mình xuất hiện bên cạnh tên sát nhân, la làng lên bảo anh mau tránh ra đi kẻo nguy hiểm, rồi nhận lại nụ cười trấn an của anh ý bảo không sao đâu. Nó ngồi sốc nguyên một buổi sáng với những câu hỏi về lý do tại sao huynh trưởng lại thân thiện đến thế với Sirius Black.

Trước tình hình hỗn loạn này, Alice chỉ nói đúng một câu: "Bọn họ bị làm sao thế?"

Cô bé bận bù đầu lên với những chuyện phát sinh của nhà Potter và phiên toà chiều nay, không còn sức đi tìm hiểu xem bọn học sinh Hogwarts phát bệnh gì nữa. Dù sao thì cũng có Cedric ở đây rồi, mấy chuyện như vậy cứ để chiến thần ngoại giao như anh giải quyết đi.

"Cô bé trông không khỏe nhỉ?"

Sirius thì thầm với Cedric khi thấy Alice đã đi ra khỏi Phòng Yêu Cầu với lí do sửa sang lại tài liệu cho phiên tòa. Bởi vì danh tiếng của chú không được tốt cho lắm, không ít luật sư lớn đều từ chối nhận việc. Alice nói đã tìm đến cho chú một người uy tín, có điều ở hơi xa nên không đến kịp trong sáng nay, hầu hết công việc thu thập sổ sách này nọ đều do cô bé đảm nhận.

"Ít nhất thì từ hôm qua đến giờ cháu chưa thấy em ấy ngủ xíu nào."

Mặc dù anh biết ma cà rồng có sức chịu đựng cao hơn con người nhưng cô bé là con lai, lại còn là lai từ cái thời xa tít tắp nào đó nữa, không khỏi lo lắng.

"Mong là phiên tòa diễn ra ổn thỏa."

Cedric nói như vậy.

Hôm nay năm sáu Hufflepuff có vướng một tiết Bùa chú kéo dài đến năm rưỡi nên Cedric không đi cùng đoàn người đến dự phiên tòa của Sirius. Nhưng vì đây là sự kiện lớn nhất trong vài năm vừa qua của giới phù thủy, chưa đến bốn giờ phóng viên đã tụ tập quanh khắp khu xét xử công khai của tòa án, thậm chí còn chuẩn bị cả những thiết bị truyền phát ma thuật để đưa tin đến những hội trường lớn. Hogwarts là một trong những địa điểm đó, nơi đặt thấu kính phát sóng là Đại Sảnh Đường, học sinh hầu như dồn hết về ngay sau khi tiết học của mình kết thúc.

Thiết bị truyền phát ma thuật là thứ xa lạ với phần lớn phù thủy sống trong giới từ nhỏ, trong khi mấy đứa gốc Muggle thì chẳng lạ gì. Dù không biết thứ này với ti vi ở thế giới Muggle có khác nhau nhiều không, nhưng công dụng thì y chang mà, thế nên chúng nó nhiệt tình giải thích cho bạn bè lắm.

Đúng bốn rưỡi, Alice và Sirius dưới sự hộ tống của cụ Dumbledore và cô McGonagall độn thổ đến trước lối vào Bộ Pháp Thuật. Đi cùng bọn họ còn có một nhóm Thần Sáng chừng mười người, không thấy John Dawlish trong đám này, không biết là do hắn mất mặt vì bị một con gia tinh đánh bay hay do Sở không chọn hắn đến. Sau khi vào trụ sở của Bộ, bọn họ phải đeo bảng tên dành cho khách trên áo choàng, kiểm tra và giao nộp lại đũa phép tại bàn an ninh rồi mới được vào. Cái đũa của Sirius đã bị chú bỏ lại Hogwarts nên bị thu đũa chỉ có ba người còn lại. Mà thật ra nó cũng hơi vô dụng, lấy trình độ của cụ Dumbledore hay cô McGonagall thì thừa sức dùng thần chú không đũa phép.

Bọn họ đi thẳng xuống tầng hai nơi Cục Thi Hành Luật Phù Thuỷ tọa lạc. Khu xét xử công khai là một căn phòng đã được ếm bùa mở rộng cùng bùa thời tiết, tạo cảm giác như đang ở ngoài trời thật. Đám phóng viên chen chúc ở cửa ra vào đông đến nỗi Bộ phải điều một đội Thần Sáng xuống mở đường và giữ an ninh trật tự bên cạnh cái nhóm mười người đã có sẵn. Khác với căn phòng xử án số 10 mà Harry từng đến hồi năm năm (cũng là căn phòng trước đây Sirius từng bị xét xử), khu xét xử công khai này không có cái ghế tay vịn đầy xích kia, thay vào đó là một cái vành móng ngựa đủ rộng để ba bốn người cùng đứng. Bên cạnh có một bộ bàn ghế gỗ đã có người ngồi, hiển nhiên đó là luật sư mà Alice đã mời đến cho Sirius.

Cụ Dumbledore và cô McGonagall đi lên khu quan sát dành cho khách tới quan sát, nơi phần lớn quý tộc từng có quan hệ với nhà Black đã hội tụ đủ. Tất nhiên là không thể thiếu nhà Malfoy, nhìn vợ chồng bọn họ Alice lại nhớ đến cái "bình máu di động" của cha nó còn ở trường, mong là cậu ta trụ được lâu một tí. Ngoài ra, trên đó còn có Remus Lupin, Andromeda Tonks - người từng là một Black và nhà Weasley - ngoại trừ Ron và Ginny còn đang ở trường, đây mới là những người thực sự đến vì ủng hộ Sirius, dù họ không thể hiện quá nhiều ra mặt ngoài.

Sirius và Alice được hộ tống tới vị trí vành móng ngựa đối diện trực tiếp với Hội đồng Thẩm phán, họ mặc những chiếu áo choàng tía mới một chữ W bằng bạc thêu ngực trái của họ.

"Ngài Chevalier, cảm ơn ngài vì đã đến đây."

Alice cúi chào người đàn ông đã đứng lên chào bọn họ.

"Tôi mới là người cần cảm ơn cô Evans mới phải, không mấy khi người như tôi được nhận vinh hạnh này đâu."

Chevalier Laure mỉm cười trả lời, nhưng cô bé biết anh ta chỉ đang lịch sự mà thôi. Chevalier rất nổi tiếng trong giới quý tộc Pháp, khả năng đổi trắng thay đen của anh ta giúp vô số người chạy tội thành công. Đương nhiên là cũng có lúc anh ta làm người tốt, nhưng hiếm lắm, vì người bình thường thì chẳng đủ tiền để chi trả cho anh ta. Vốn nhà Potter có chút ân huệ với Chevalier nên anh ta mới nhận vụ này, coi như là trả nợ, chứ bình thường anh ta rất ngại mấy vụ ngoài nước.

"Ngài Black, hi vọng chúng ta hợp tác vui vẻ."

Chevalier vươn tay ra với Sirius.

"Tôi cũng thế."

Chú nắm lấy bàn tay chìa ra, trong lòng hơi nghi ngờ. Chevalier trông rất trẻ, nhìn như mới hai mươi, mặc dù tuổi tác của phù thủy là thứ không thể phán đoán qua ngoại hình được nhưng chú vẫn nghi ngờ. Chỉ là thời gian gấp rút, Alice đã mời người ta đến rồi, chú có muốn chê bai gì cũng không dám.

"Bị cáo đã trình diện, hẳn là chúng ta bắt đầu được rồi. Hẳn là mọi người không có vấn đề gì chứ?"

Cornelius Fudge - nằm trong Hội đồng Thẩm Phán - gõ búa xuống yêu cầu mọi người trật tự rồi hỏi ý kiến. Không ai phản bác, thế là ông ta lại nói tiếp:

"Phiên tòa xét xử ngày 16 tháng 1, lật lại bản án của Sirius Black, trưởng nam gia tộc Black, theo yêu cầu của nhà Potter với đại diện là cô Alice Evans. Các thẩm phán bao gồm..." Fudge đọc một tràng dài trong khi thư ký của phiên tòa cặm cụi ghi chép, "Phe bào chữa: Alice Evans và Chevalier Laure."

Có không ít phóng viên xôn xao sau khi Fudge dứt lời, không vì gì hơn ngoài thông tin gia tộc Potter dường như đang trỗi dậy, nhưng người đại diện lại là một cô bé lạ hoặc thay vì Cậu Bé Sống Sót.

"Không biết cậu Potter cao quý đang làm gì mà không tới dự phiên tòa của người cha đỡ đầu đáng kính nhỉ?"

Lucius Malfoy như có như không nhìn về phía đám người nhà Weasley, nhưng có vẻ họ cũng như lão, chẳng biết chút tin tức gì cả.