"Cố đại nhân." Liễu Nguyên Tuân chắp tay trước, "Lâu rồi không gặp ngài."

Cố Minh Viễn đáp lễ, mỉm cười ôn hòa, dung mạo nho nhã tuấn tú cực kỳ dễ gây thiện cảm, "Đã nửa năm không được gặp Thụy Vương rồi, sức khỏe của ngài trông lại tốt hơn trước rất nhiều."

Liễu Nguyên Tuân cười nhạt không nói, không biết hắn gọi mình lại là có mục đích gì.

Cố Minh Viễn cũng không vòng vo, nói thẳng: "Từ sau khi Hoàng Thượng ban hôn, ta vẫn luôn muốn tìm cơ hội để gặp Vương Gia, chỉ là Thái Thường Tự và Hình Bộ không có mấy giao hảo, mãi đến bây giờ mới tìm được cơ hội."

"Ồ?" Liễu Nguyên Tuân hơi ngạc nhiên, "Không biết Cố đại nhân có gì căn dặn?"

"Căn dặn thì không dám, chỉ là ta dù sao cũng là phụ thân của đứa nhỏ kia, lại cùng Vương Gia làm quan trong triều, có vài lời không thể không nói mà thôi."

Cố Minh Viễn vừa nói vậy, Liễu Nguyên Tuân cũng trở nên thận trọng. Dù sao Cố Liên Chiểu cũng đã là người của Vương phủ, thân làm phụ thân muốn dặn dò con rể vài câu cũng là chuyện thường tình.

Nhưng những lời tiếp theo của Cố Minh Viễn lại khiến Liễu Nguyên Tuân chau mày.

"Thằng nhỏ này thân phận thấp hèn, trước mười tuổi vẫn luôn lang bạt nơi thôn dã, không người quản thúc, tính tình hoang dã, hành vi thô lỗ. Đến khi về bên cạnh ta, tính nết đã định hình, sớm đã qua cái tuổi có thể uốn nắn dạy dỗ..." Nói đến đây, Cố Minh Viễn chắp tay vái một cái, khẩn thiết nói: "Chuyện ban hôn, thực sự là Cố gia ta có lỗi với Vương Gia."

Liễu Nguyên Tuân sớm đã biết Cố Liên Chiểu không được sủng ái, nhưng y không ngờ, trong lòng Cố Minh Viễn, Cố Liên Chiểu lại có hình tượng như vậy.

"Cố đại nhân," Liễu Nguyên Tuân cực kỳ không tán đồng, "Cố Liên Chiểu là một người rất lợi hại, ngài có thể không thích hắn, nhưng không thể xem thường hắn, càng không thể phỉ báng hắn."

Cố Thị Lang đầu tiên là sững sờ, sau đó bật cười, "Xem ra, đứa trẻ đó rất được ngài yêu thích."

Chuyện này không liên quan đến thích hay không thích.

Y và Cố Liên Chiểu quen biết đã được một tháng, tuy không nói là yêu thích, nhưng cũng không tìm ra được lỗi lầm gì, hoang dã thô lỗ lại càng là chuyện vô căn cứ, nghe Cố Minh Viễn hạ thấp hắn như vậy, y đương nhiên sẽ thay hắn phản bác.

"Thụy Vương Gia, ngài có biết thân thế của đứa trẻ này không?"

Nghe ý này là muốn nói chuyện dài, Liễu Nguyên Tuân lặng lẽ nhìn hắn, nói: "Xin lắng nghe."

"Đứa trẻ này, không phải là ta nhận về, mà là ta 'nhặt' được từ phủ của Đại Lý Tự Khanh." Nhắc đến chuyện này, vẻ mặt ôn hòa nho nhã của Cố Minh Viễn cuối cùng cũng có một tia rạn nứt, nói chi tiết hơn, trong mắt hắn thậm chí còn thoáng qua một tia hận thù.

"Hôm đó là đại thọ của mẫu thân Đại Lý Tự Khanh, hai nhà chúng ta là bạn cũ, ta thân là tiểu bối, vì lễ nghĩa giao hảo riêng tư, tất nhiên phải đích thân đến dự. Trước mắt bao người, một đứa trẻ ăn vận như tiểu tư lại xông ra giữa sảnh, ôm chân ta gọi phụ thân, còn rút con dao găm dùng để xẻ thịt trên bàn tiệc ra, rạch một đường lên tay mình, lớn tiếng đòi cùng ta nhỏ máu nhận thân."

Họ vốn là cha con ruột, chuyện nhỏ máu nhận thân tự nhiên là thành công.

Cố Liên Chiểu vừa khóc vừa kể lể chuyện "mẫu thân khổ sở chờ đợi phụ thân bao năm" và "bản thân ngàn dặm tìm cha", các chi tiết trong đó đều一一 ứng nghiệm, chuyện nhận cha đã là ván đã đóng thuyền, không thể làm giả được.

Hắn trông vừa đáng thương lại vừa đáng yêu, lại ôm chặt chân Cố Minh Viễn không buông, gào khóc nức nở trước mặt bao người, vừa khóc vừa nói mình ngay cả tên cũng không có, mẫu thân một mực chờ đợi phụ thân, nói rằng "chỉ có phụ thân mới có tư cách đặt tên cho nó".

Hắn khóc đến đau lòng, ngay cả lão mẫu thân của Đại Lý Tự Khanh cũng cầm khăn tay lên lau nước mắt, khuyên hắn đặt cho đứa trẻ này một cái tên.

Hắn mà đặt tên thì khác nào nhận con ngay tại chỗ.

Nhưng cái tên này hắn lại không thể không đặt.

Mọi người động lòng thương là giả, xem náo nhiệt mới là thật. Chuyện này nếu xảy ra với mình, e là đã bịt miệng đứa trẻ lôi đi ngay tại chỗ rồi, nhưng chuyện này xảy ra với người khác, tự nhiên là ra sức khuyên nhủ, dỗ dành, an ủi, bảo Cố Liên Chiểu kể chi tiết hơn nữa.

Cố Minh Viễn mất hết mặt mũi, trong lòng vừa xấu hổ vừa tức giận, chỉ muốn bóp chết đứa trẻ này, đâu còn lòng dạ nào đặt tên cho nó, chỉ là quay đầu thấy hoa sen ngoài ao, mới thuận miệng đọc ba chữ mà thôi.

Cố Liên Chiểu, chính là được sinh ra từ đó.

(*) Liên (莲) nghĩa là sen
Chiểu (沼) nghĩa là ao/đầm.

Cả đời này Cố Minh Viễn luôn sống trong sự giả tạo và sĩ diện, duy chỉ có sự xuất hiện của Cố Liên Chiểu đã đánh cho hắn một đòn bất ngờ, gán cho hắn cái tiếng xấu ruồng bỏ vợ con, khiến hắn tức đến ngứa cả răng, nhưng lại không thể không đưa đứa nhỏ về phủ.

Chưa nói đến việc có Đại Lý Tự Khanh ở đó, chỉ riêng lời bàn tán của các vị khách khác cũng đã đặt hắn trên giàn thêu, không chỉ bị ép nhận lại con mà còn không dám để nó chết trong Cố phủ.

Chuyện đã qua bao nhiêu năm, Cố Minh Viễn trong lòng vẫn còn oán hận, có thể tưởng tượng được những ngày đầu Cố Liên Chiểu vào Cố phủ đã sống như thế nào.

Liễu Nguyên Tuân có chút thất vọng nhìn hắn, hỏi: "Cố đại nhân, ngài có biết ta nhìn nhận chuyện này thế nào không?"

Cố Minh Viễn nén lại cảm xúc, nho nhã nói: "Vương Gia mời nói."

"Trong mắt ngài, hắn tâm cơ sâu thẳm, không thể kiểm soát, là một ca nhi không biết lễ nghĩa. Nhưng thứ ta nhìn thấy, lại là một đứa trẻ không nơi nương tựa, chỉ có thể không ngừng tự mình mưu tính mới có thể sống sót." Liễu Nguyên Tuân hít một hơi thật sâu, "Ta không những không cảm thấy Cố Liên Chiểu tâm cơ sâu thẳm, ta còn cảm thấy hắn tuy không có chỗ dựa, nhưng bản lĩnh có thể nắm bắt mọi cơ hội để tự mình mưu tính lại rất lợi hại."

Nếu là bình thường, y nể tình Cố Thị Lang dù sao cũng là một đại quan nhị phẩm, ít nhiều sẽ giữ lại chút thể diện. Nhưng bây giờ y chẳng qua chỉ là một người sắp chết, sống lễ phép như vậy để làm gì?

Cho nên, Liễu Nguyên Tuân nói thẳng: "Cố đại nhân đã làm không ít chuyện sai trái, duy chỉ có cái tên là đặt rất hay. Chữ 'Chiểu' là đầm, chữ 'Liên' là sen. 'Trong đầm gì đẹp bằng sen... gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn'*. Quả thực là một ngụ ý tốt."

(*) Bản gốc cũng có ý này nên tui đổi thành thơ Việt Nam luôn cho gần gũi =)).

Lời này của y nói rất không khách khí, Cố Thị Lang ngay lập tức chau mày, nhưng vừa nghĩ đến dung mạo yêu tinh của Cố Liên Chiểu, hắn lại có thể nghĩ thông.

Thất Vương Gia dù sao cũng là một nam nhân, mà đã là nam nhân thì sẽ bị sắc đẹp mê hoặc, nhất thời không nhìn thấu cũng là chuyện bình thường.

Hắn kiên nhẫn giải thích: "Ta quả thực đã bạc đãi nó, nhưng nếu nó là một đứa trẻ ngoan ngoãn, tìm đến ta một cách riêng tư, ta nể tình nó là cốt nhục của mình, dù thế nào cũng sẽ đối đãi tử tế, cho nó một con đường sống. Nhưng nó lại ép ta nhận con giữa đông đảo triều thần, rõ ràng đã có mưu tính từ trước. Từ nơi nó xuất hiện cho đến tất cả mọi chuyện sau này, đều cho ta thấy rõ, nó không xem ta là phụ thân, nó chỉ xem ta như một bàn đạp để leo lên."

Cố Minh Viễn bất đắc dĩ cười, "Vương Gia, ngài nói xem, một đứa trẻ như vậy, bảo ta làm sao dám xem nó như ruột thịt của mình được?"

Cố Minh Viễn từ đầu đến cuối đều tỏ ra rất có phong độ, dù trong lòng ghét Cố Liên Chiểu đến đâu, vẫn luôn miệng "con ta", "đứa trẻ đó", diễn vai một người cha nhân từ bị ép đến đường cùng vô cùng sống động.

Nhưng Liễu Nguyên Tuân không ăn cái mánh này của hắn.

Y rất rõ, trên thế giới này có rất nhiều hạng người. Người tốt, kẻ xấu đều đội chung một lớp da, cho nên người tốt không phân biệt được đâu là kẻ xấu, kẻ xấu cũng sẽ lầm tưởng mình là người tốt. Họ cũng có tư duy và lí lẽ của riêng mình, và trong lí lẽ của họ, họ ở trên cao, không nhiễm bụi trần, là người quang minh và vô tội nhất.

Loại ngụy quân tử này, thậm chí còn khiến người ta ghê tởm hơn cả tiểu nhân thật sự.

Liễu Nguyên Tuân biết, giao tiếp với loại người này là vô nghĩa. Y vốn định quay người bỏ đi, không nói với hắn nữa, nhưng lúc sắp quay đầu, y lại nói thêm một câu: "Cố đại nhân, như ngài đã nói, quan hệ trên đời, có thể làm cha con thì không cần làm kẻ thù. Cố Liên Chiểu thà ép ngài đến mức căm ghét hắn cũng phải đi nước cờ này, chính là vì hắn đã quá hiểu con người của ngài. Và cuộc trò chuyện hôm nay giữa ngài và ta, cũng một lần nữa chứng minh, lựa chọn năm đó của Cố Liên Chiểu là chính xác."

Y nói xong liền đi, hoàn toàn không muốn dây dưa với Cố Minh Viễn.

Uổng cho y còn tưởng Cố Minh Viễn ít nhiều còn nhớ thương Cố Liên Chiểu nên mới cố tình gọi y lại nói chuyện, không ngờ hắn lại ôm một bụng tâm tư như vậy.

Hắn đâu phải sợ Cố Liên Chiểu thô lỗ có tâm cơ, làm y không vui. Hắn sợ là sợ Cố Liên Chiểu được y yêu thích, sau khi có chỗ dựa rồi sẽ quay lại báo thù hắn thì có?

Một người làm cha, con mình đã gả đi rồi, không những không cho nó chút đồ phòng thân, lại còn ở trước mặt nhà chồng vạch lá tìm sâu, công kích con người của nó. Cố Minh Viễn thân là phụ thân, một chút đường sống cũng không chừa lại cho Cố Liên Chiểu.

Lùi một vạn bước mà nghĩ, cho dù Cố Liên Chiểu năm đó như lời hắn nói, lén lút tìm hắn nhận cha, hắn cũng có thể như lời mình nói mà cho nó một con đường sống.

Nhưng con đường sống như vậy, có thể là con đường tốt đẹp đến đâu?

Hắn không muốn nhận đứa con này, tự nhiên cũng sẽ không để nó mang danh "Cố phủ" mà hành sự. Cái gọi là con đường sống, e là tùy tiện tìm một nhà nào đó gả nó đi cho xong chuyện mà thôi.

Nếu suy nghĩ theo hướng đen tối hơn nữa, Cố Minh Viễn có vì để bảo toàn danh tiếng mà ngấm ngầm thủ tiêu Cố Liên Chiểu hay không cũng chưa biết chừng.

Nói gì mà thiên gia vô phụ tử*, chỉ cần là con người, sẽ không thoát khỏi được vòng xoáy tranh giành lợi lộc.

(*) Thiên gia vô phụ tử (天家无父子): Hoàng gia không tồn tại tình thân đúng nghĩa.

Liễu Nguyên Tuân trong lòng chán ghét, bước chân càng lúc càng nhanh.

Nhưng Cố Minh Viễn lại đuổi theo mấy bước, lớn tiếng nói: "Vương Gia nghe ta nói nốt câu cuối!"

Tiếng hô này của hắn khiến mấy vị đại thần chưa đi xa cũng phải quay đầu lại. Liễu Nguyên Tuân không muốn làm ầm ĩ chuyện này, bất đắc dĩ phải dừng bước, chờ đợi lời tiếp theo của hắn.

"Vương Gia, ngài không tò mò, hắn đã làm thế nào với thân phận một ca nhi mà vào được Cẩm Y Vệ sao?"

Liễu Nguyên Tuân không hề tò mò.

Mỗi người đều có con đường riêng của mình, dù gian nan hay thuận lợi, y chẳng qua chỉ là một người ngoài cuộc trong đời họ. Cái việc mượn cớ tò mò để đi moi móc chuyện riêng tư của người ta, y lười không thèm làm.

Nhưng y không chịu nổi việc Cố Minh Viễn cứ nhất quyết phải nói. Hắn không chỉ muốn nói, mà còn hạ thấp giọng, như thể đang nhắc đến một chuyện xấu hổ khó nói nào đó, ghé sát vào tai Liễu Nguyên Tuân nói: "Hắn đã mượn cơ hội ta mời Chỉ Huy Sứ Cẩm Y Vệ dự tiệc, nhân lúc ngài ấy đi vệ sinh, đã chủ động sáp lại gần hầu hạ. Hắn là một ca nhi, nếu đã hạ mình xuống... làm gì có nam nhân nào nỡ từ chối, cũng là nhờ vậy mới được Chỉ Huy Sứ để mắt đến, đưa hắn..."

"Cố đại nhân!" Liễu Nguyên Tuân nhẫn hết nổi, "Chỉ cần một người không làm hại đến người khác, vậy thì họ vì để leo lên trên mà phải trả giá những gì, nhận được những gì, đều là điều đáng được hưởng! Ngài không thể, và cũng không nên đứng ở trên cao không nhuốm bụi trần mà khinh bỉ những người đang từng bước leo lên. Ta và ngài không có gì để nói, xin cáo từ!"

Nói xong, Liễu Nguyên Tuân phất tay áo bỏ đi, mặc cho người phía sau gọi thế nào, y cũng không hề quay đầu.

Liễu Nguyên Tuân đang bước nhanh, lúc vòng qua cột đình thì dừng chân, sau đó vịn chặt lấy Lăng Đình vừa theo sát đến, nhắm mắt thấp giọng nói: "Ta thấy chóng mặt, đứng không vững..."

"Ta lập tức gọi kiệu cho ngài!" Lăng Đình đang định đi, Liễu Nguyên Tuân lại không buông tay. Y tựa vào thân cột, giọng nói yếu ớt: "Không cần, ngươi đi hỏi Hồng Phúc, hỏi xem, Hoàng Thượng đã dùng bữa chưa? Nếu chưa, thì bảo hắn đợi ta một lát..."

Lăng Đình sững người một chút, vội vẫy tay gọi một nội thị đến, bảo cậu ta chạy việc truyền lời.

Lăng Đình đỡ Liễu Nguyên Tuân ngồi xuống trong đình nghỉ mát, lo lắng nói: "Nếu phải vào cung, sức khỏe của ngài có chịu nổi không ạ?"

Liễu Nguyên Tuân ngồi trong đình, nhắm mắt nghỉ một hồi lâu mới nói: "Ta không sao."

Cả đời này người y cảm thấy bận lòng không nhiều, người có liên quan đến y cũng ít, trừ phụ mẫu ra, chỉ còn lại Hoàng Huynh và huynh muội Lăng Đình.

Nhưng một đạo khẩu dụ của Hoàng Thượng lại khiến y có thêm một thị thiếp một cách khó hiểu. Tuy không có tình nghĩa phu thê, nhưng thủ cung sa của hắn một khi đã biến mất, thì cái danh phận này coi như đã định.

Trước đây không biết hoàn cảnh của hắn, thì cũng thôi.

Nhưng nghe Cố Minh Viễn nói như vậy, y lại luôn muốn đòi lại chút gì đó cho hắn, để hắn dù có rời khỏi y vẫn có một sự bảo đảm để sống tiếp.

Mà thứ Cố Liên Chiểu muốn nhất, chỉ có Hoàng Thượng mới có thể cho.

Tiểu thái giám chạy việc không chỉ truyền được lời, mà còn được thưởng từ chỗ Hồng công công, cho nên lúc chạy về báo tin cũng mặt mày hớn hở, hận không thể dập đầu ba cái với Liễu Nguyên Tuân rồi mới đi.

Sau lưng tiểu thái giám còn có một cỗ kiệu đến đón người, màu vàng tươi tôn quý mà uy nghiêm. Có thể dùng kiệu của Hoàng Đế để đón người, Thất Vương Gia quả thực là ân sủng độc nhất trong chốn thâm cung này.