Chuyện của Hạ Liễu Nhi và Trường Sinh bị bàn tán suốt một ngày ở hậu viện, mãi đến tối mới dần lắng xuống.

Thế nhưng mấy người trong Kim Phúc Viện vẫn còn giữ nét vui mừng như vừa gặp chuyện tốt, ngay cả Tử Thanh thường ngày trầm ổn, hôm nay sắc mặt cũng có phần rạng rỡ hơn.

Chỉ có Tiết Nghi Ninh là vẫn như thường lệ, không khác gì mọi ngày.

Không ngờ đến đêm, Lạc Tấn Vân lại tới Kim Phúc Viện.

Tiết Nghi Ninh vừa mới tẩy trang, tháo búi tóc, còn chưa kịp tắm gội, chờ Tử Thanh và Ngọc Khê ra sau viện lấy nước, mới nhẹ giọng nói với hắn: “Vừa đúng buổi chiều đến nguyệt sự, mong tướng quân thứ lỗi…”

Lạc Tấn Vân thản nhiên đáp: “Giường ở chính đường hỏng rồi.”

Cuối cùng còn bổ sung: “Chắc là do gỗ không tốt.”

Tiết Nghi Ninh cúi đầu, ngập ngừng một chút mới đáp: “Ngày mai ta sẽ sai người đến sửa.”

Lạc Tấn Vân như không mấy để tâm, chỉ nhàn nhạt “Ừ” một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Nàng vốn khó ngủ, lại ngủ muộn quen rồi, nhưng hắn đã đến, nàng cũng không tiện thức quá khuya, bèn sau khi tắm gội liền lên giường nằm cạnh hắn.

Chỉ là giờ hãy còn sớm, hắn cũng chưa buồn ngủ, lại không thể làm gì khác, đôi bên cùng nằm, không nói lời nào, trong phòng chợt sinh ra chút trầm lặng ngại ngùng.

Hắn mở miệng nói: “Hạ Liễu Nhi ta đã có an bài, sẽ không để nàng ta vào cửa nữa.”

“Vâng, ta đã biết.” Tiết Nghi Ninh đáp.

Hắn lại nói:

“Ta đã sớm nói với nàng ta, quyết định không nạp nàng làm thiếp, chỉ định nhận nàng làm nghĩa muội, sau đó chọn cho nàng ta một mối nhân duyên tốt khác. Nào ngờ nàng ta không cam lòng, lại cùng Trường Sinh bày trò rơi xuống nước, toan tính ép ta nhận nàng vào phủ, ta mới dứt khoát đuổi cả hai đi.”

Mãi một lúc lâu sau, Tiết Nghi Ninh mới dịu giọng đáp:

“Quả thực là bọn họ gan lớn làm càn, không trách tướng quân ra tay dứt khoát.”

Nói xong câu đó, nàng lại im lặng, chẳng hỏi vì sao hắn đột nhiên thay đổi chủ ý, cũng không hỏi Hạ Liễu Nhi rốt cuộc giở trò gì, càng không hỏi hắn làm sao nhìn thấu.

Biết bao nhiêu chi tiết như thế, nàng lại chẳng buồn để tâm, cũng không chút tò mò.

Chỉ nhẹ nhàng buông một câu lấy lòng.

Sắc mặt Lạc Tấn Vân hơi sầm xuống.

Hắn biết rõ, nàng tuyệt đối không phải loại phụ nhân ngu ngốc chỉ biết quanh quẩn chốn hậu viện.

Nàng có suy nghĩ riêng, có cái nhìn sắc bén.

Từ việc vì Tấn Tuyết mà chủ động thuyết phục hắn, đến chuyện trong đêm mưa liều mình đi tìm tiểu bạch kiểm kia, mỗi một chuyện đều khiến người ta không khỏi kinh ngạc, muốn hiểu, muốn đoán, muốn nhìn thấu nàng.

Thế nhưng, nếu không bất đắc dĩ, nàng tuyệt sẽ không nói nhiều cùng hắn lấy một câu.

Hai người lại không ai lên tiếng.

Nửa canh giờ trôi qua, cả hai vẫn lặng lẽ nằm đó, không ai chợp mắt.

Canh giờ trôi qua, Lạc Tấn Vân lắng tai, nghe thấy hô hấp của nàng dần dần ổn định, thậm chí trong vô thức còn quay người nghiêng về phía hắn. Mà hắn, lại vẫn chưa ngủ được.

Không biết bắt đầu từ bao giờ, hắn cũng giống nàng, mắc phải cái tật khó vào giấc.

Sáng sớm hôm sau, hai người cùng thức dậy.

Tiết Nghi Ninh rửa mặt, thay y phục, chải chuốt trang điểm. Còn chưa xong, bên ngoài đã có quản vườn đến đợi, xin chỉ thị tiếp theo về kiến trúc trong phủ.

Thời gian không còn nhiều, nàng đang định ra cửa, chợt liếc mắt nhìn thấy chậu lan bên cửa sổ.

Hoa lan không thể tưới nước thường xuyên, phải tuỳ thời tiết mà cách mấy ngày mới tưới một lần. Trước kia thường cách sáu bảy ngày, nhưng gần đây trời nóng nhanh, sợ là phải rút ngắn thời gian tưới.

Nàng cúi người xem đất, quả thật có hơi khô, liền sai Ngọc Khê đi lấy nước tới tưới. Sau đó lại cầm khăn ướt, cẩn thận lau từng chiếc lá.

Thần sắc chuyên chú, động tác nhẹ nhàng, giống như đang nâng niu một vật quý giá.

Lạc Tấn Vân đứng một bên nhìn chậu lan hồi lâu, rồi mới xoay người rời khỏi Kim Phúc Viện.

Khi đến gần chính đường, vừa khéo gặp quản vườn đang dẫn thợ làm vườn tới một giàn hoa lam bên cạnh, hình như đang chuẩn bị trải lưới che nắng lên trên.

Hắn dừng bước, quản vườn bẩm: “Mã lan sợ nắng, dạo này trời nắng gắt, nếu không che lại e là cháy mất.”

“Mã lan hoa?”

Lạc Tấn Vân liếc nhìn đóa hoa non kia một cái, hừ lạnh: “Không cần che nắng, chết rồi càng tốt.”

Nói xong liền mặt lạnh rời đi.

Quản vườn đứng tại chỗ, hoàn toàn không hiểu chuyện gì xảy ra.

Người thợ trồng hoa bên cạnh hỏi: “Vậy có cần che nữa không?”

Quản vườn do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn không chắc chắn: “Hay là… khỏi che đi?”

Hai người cùng nhìn chằm chằm đóa mã lan hoa đang vào kỳ nở rộ, rồi lại nhìn bóng lưng Lạc Tấn Vân đã đi xa, hồi lâu không nói nên lời.

Sáng nay không cần vào triều, Lạc Tấn Vân cũng không vội ra cửa, mà đi thẳng đến chính đường.

A Quý mới được điều tới hầu hạ bên người tướng quân, trong lòng biết đây là lúc quan trọng nhất để gây ấn tượng, vì thế làm việc cẩn trọng từng li từng tí, chỉ sợ sơ sót.

Sáng sớm tướng quân vừa từ chỗ phu nhân trở về, theo lý thì phải là tinh thần sảng khoái, phong thái vui vẻ mới đúng, ai ngờ sắc mặt ngài ấy lại không được tốt lắm, xem ra tâm trạng cũng chẳng khá khẩm gì.

A Quý thức thời không dám lên tiếng hỏi nhiều.

Không bao lâu sau, tướng quân đi luyện đao, còn hắn thì ở trong phòng chờ đợi.

Đến khi mặt trời vừa lên, ngoài viện liền xuất hiện một cô nương dung mạo như hoa như ngọc, ăn vận gọn gàng, chính là Ngọc Khê đại nha hoàn bên cạnh phu nhân.

A Quý nhanh chóng nhận ra nàng.

A Quý vội vàng bóp bóp mặt mình, cố gắng nặn ra nụ cười lấy lòng, rồi rảo bước đón Ngọc Khê.

“Mỹ nhân tỷ, có chuyện gì sao?” A Quý cười nịnh nọt hỏi.

Ngọc Khê liếc hắn một cái, hừ lạnh đáp: “Gọi ai là tỷ đấy? Ngươi nhìn ta già lắm à?”

A Quý lập tức cúi người cười nịnh: “Ngọc Khê cô nương, không biết có việc gì sai bảo? Cứ việc phân phó.”

Ngọc Khê nhận ra người mới này quả thật lễ độ hơn hẳn so với Trường Sinh trước kia, tâm tình cũng thoải mái hơn, nói với vẻ dễ chịu: “Phu nhân vừa rồi đến Phúc Lộc Đường, thấy lão phu nhân có vẻ rảnh rỗi, liền hỏi tướng quân có rảnh không, nếu tiện thì qua trò chuyện một chút.”

A Quý vội đáp: “Được, đa tạ cô nương chạy một chuyến, ta sẽ lập tức đi bẩm lại với tướng quân.”

Ngọc Khê lần nữa cảm thấy người mới thay vị trí Trường Sinh này thật ra cũng không tệ, ánh mắt đánh giá thêm một lượt rồi xoay người rời đi.

Lúc nàng xoay người, một làn hương nhè nhẹ theo gió thoảng qua.

A Quý chỉ thấy cả gương mặt như sáng bừng, mùi hương phảng phất trước mũi khiến lòng hơi xao động. Hắn lập tức tự nhủ với bản thân: Đó là nha hoàn bên người phu nhân, không phải ai cũng có thể vọng tưởng.

Thở dài một tiếng, A Quý xoay người, đi đến phòng trong bẩm báo lại với Lạc Tấn Vân.

Lạc Tấn Vân thay y phục chỉnh tề, đến Phúc Lộc Đường thỉnh an lão phu nhân.

Tiết Nghi Ninh cũng đang có mặt, ngồi hầu bên cạnh lão phu nhân. Thấy Lạc Tấn Vân tới, nàng liền nói:

“Mẫu thân hôm nay thấy hơi khó chịu, nói chỉ là cảm nắng chút ít, ta khuyên người mời đại phu, người lại không chịu.”

Lão phu nhân còn chưa đợi Lạc Tấn Vân mở miệng đã đáp luôn:

“Đã nói là không có gì đáng ngại! Ta vẫn khoẻ, đi mời đại phu làm gì, tốn tiền uổng công.”

Bà sống hơn nửa đời người ở U Châu, từ lâu đã quen với lối sống tiết kiệm. Trong mắt bà, mời đại phu hay uống thuốc đều là chuyện tốn kém. Nếu không đến mức bệnh nặng không gượng được, thì nhất quyết không mời.

Lạc Tấn Vân ngồi xuống, nói:

“Vài đồng bạc mà thôi, có đáng là gì.”

Lão phu nhân vẫn xua tay:

“Đã nói là không cần là không cần, chỉ là trời oi bức quá, chờ vài hôm nữa mát hơn thì sẽ khoẻ lại.”

Lạc Tấn Vân bèn quay sang Tiết Nghi Ninh:

“Cho người mang thêm băng vào phòng mẫu thân. Nếu vẫn không khá hơn thì phải mời đại phu.”

Tiết Nghi Ninh dịu dàng đáp:

“Vâng, ta vừa mới sai người đi lấy rồi, lát nữa sẽ đưa tới.”

Lạc Tấn Vân liếc nàng một cái, nhàn nhạt nói:

“Ngồi xuống đi, đứng mãi nhìn mà thấy mệt. Ở Lạc gia, không nhiều quy tắc như ở Tiết gia nàng.”

Tiết Nghi Ninh không nói gì, chỉ im lặng. Nha hoàn vội mang ghế đến, mời nàng ngồi xuống.

Đứng hầu bên cạnh mẹ chồng là quy củ được dạy từ nhỏ của Tiết gia.

Hoàng Thúy Ngọc sống ở U Châu mấy năm, quen cuộc sống nhàn nhã, cũng không quá coi trọng những lễ nghi này, lão phu nhân lại chưa từng nói gì, nhưng Tiết Nghi Ninh vẫn luôn giữ đúng khuôn phép.

Ngày thường thì không sao, nhưng hôm nay vừa hay đến kỳ nguyệt sự, trong người quả thật hơi mệt mỏi.

Lạc Tấn Vân tuy vẫn còn giận nàng, nhưng thấy nàng ngồi xuống thì sắc mặt cũng dịu đi đôi phần.

Lão phu nhân nhìn nàng, lại quay sang nhìn con trai, trầm ngâm một lát rồi hỏi:

“Ta nghe nói, cô nương họ Hạ được đưa về trước đây đã bị đưa đi rồi?”

Tiết Nghi Ninh không lên tiếng.

Lạc Tấn Vân “vâng” một tiếng, đáp:

“Đúng vậy.”

Lão phu nhân lại hỏi:

“Là vì chuyện rơi xuống nước kia sao? Ta thấy cũng không đến nỗi nghiêm trọng như vậy, cùng lắm thì đuổi Trường Sinh ra ngoài là được rồi, còn cô nương họ Hạ ấy, dù gì cũng chỉ là tiểu thiếp thôi mà.”

Người khác còn nạp kỹ nữ trong thanh lâu làm thiếp được nữa là, huống hồ chỉ là chuyện rơi xuống nước rồi được cứu, đúng là không đáng để xử trí nặng nề như thế.

Lạc Tấn Vân đáp:

“Chuyện này có nguyên do riêng, dù sao người cũng đã được đưa đi rồi, mẫu thân không cần bận tâm.”

Lão phu nhân nhìn hắn, ánh mắt đầy suy nghĩ.

Bà đoán, có lẽ còn có điều gì ẩn tình mà con trai không tiện nói với mình?

Nàng cũng biết đại nhi tử tâm tư sâu kín, lại có chủ kiến riêng, liền không hỏi thêm gì nữa, chỉ nói:

“Con đã có điều cố kỵ thì đưa đi cũng được. Ta thấy cô nương kia thân thể gầy yếu, lại thường xuyên nói trong người không khỏe, có lẽ đúng là thể chất không tốt. Sau này nếu con muốn nạp thêm người, thì hãy chọn người nào khỏe mạnh một chút.”

“Lúc mang nàng về, chỉ là thấy nàng không nơi nương tựa, muốn giúp đỡ chút đỉnh, chứ không vì điều gì khác. Giờ đã đưa đi rồi, tất nhiên cũng sẽ không tìm ai khác nữa. Thê thiếp đông người, hậu viện dễ sinh chuyện, chỉ tổ khiến người thêm phiền lòng.”

Lạc Tấn Vân nói xong, ánh mắt liếc về phía Tiết Nghi Ninh một cái, lại nói thêm:

“Chỉ một vị chính thất phu nhân, cũng yên ổn rồi.”

Lão phu nhân trên mặt hơi lộ vẻ không vui, ngừng một chút mới đáp:

“Nhiều người thì dễ sinh chuyện là thật, nhưng hai ba người vẫn là có thể. Có con đàn cháu đống thì mới hưng vượng, gia đình mới thêm đông đúc.”

“Chuyện này không cần vội.” Lạc Tấn Vân đáp.

Lão phu nhân lập tức đáp: “Sao lại không vội cho được? Con xem mình bao nhiêu tuổi rồi, người ta bằng tuổi con, con cái đều phải lo cưới vợ rồi.”

Lạc Tấn Vân không nói gì.

Tiết Nghi Ninh cúi đầu, cũng lặng im.

Lão phu nhân nhìn hai người họ, buông tiếng thở dài, bất đắc dĩ nói: “Nếu đã đuổi người đi rồi, thì phải nhanh chóng nghĩ đến chuyện sinh con đẻ cái, không thể chậm chạp được nữa."

Lời thì là vậy, nhưng bà cũng hiểu, có nói cũng vô dụng.

Con trai mình không thích con dâu, từ sau thành hôn đến giờ, chưa từng mấy khi thân thiết.

Người ta vợ chồng son, không nói là ân ái quấn quýt suốt năm, ba tháng, thì ít ra cũng có đôi chút nồng thắm. Còn nó thì sao? Ngày thứ hai sau thành thân đã không buồn bước chân vào tân phòng.

Bà làm mẹ chồng, nhìn con dâu thế nào cũng không ra chỗ nào không ổn.

Những chuyện kín đáo trong phòng, họ không nói, bà làm trưởng bối cũng không tiện hỏi thẳng, chỉ đành ngầm đoán trong lòng, chắc chắn là con trai mình không ưng con dâu.

Cho đến tận bây giờ cũng thế, một tháng không tới mấy lần qua đêm ở chỗ nàng.

Lúc trước còn tưởng nó có tình cảm với Hạ Liễu Nhi, nghĩ chắc sắp có tin vui rồi, ai ngờ không biết vì sao đột nhiên thay đổi, lại quay đầu bỏ qua.

Cứ kéo dài thế này, đến bao giờ mới có con?

Lão nhị đã có tới hai đứa con trai, mà bên lão đại thì vẫn chưa động tĩnh gì, thế nào cũng bị người ta dị nghị!

Từ Phúc Lộc Đường trở về, Tiết Nghi Ninh lặng lẽ đi sau Lạc Tấn Vân.

Lời thúc giục của lão phu nhân như một tầng mây u ám treo lơ lửng trên đỉnh đầu nàng, đè nặng đến mức không thở nổi.

Nhưng nàng không muốn mang thai, ít nhất, là lúc này.

Việc Hạ Liễu Nhi rời phủ, nàng từng cảm thấy mừng rỡ. Giờ nghĩ lại, có khi là đã mừng quá sớm.

Thậm chí, nàng thà để Hạ Liễu Nhi vì hắn sinh một đứa con, còn hơn…

Phía trước, Lạc Tấn Vân đột ngột dừng chân.

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt hai người chạm nhau. Nhưng hắn không nói một lời, chỉ xoay người bước về tiền viện.

Về đến Kim Phúc Viện, nàng nhớ ra chiếc giường ở chính đường vẫn chưa sửa, bèn phân phó người đi sửa lại, còn căn dặn phải sửa cho sớm.

Ngọc Khê nghe vậy, suýt chút nữa lên tiếng khuyên: hay là để hỏng thêm vài ngày nữa, có thể giữ chân tướng quân lại đây lâu hơn.

May thay Tử Thanh nhanh tay ra hiệu, ngăn nàng lại.

Ngọc Khê lúc này mới nhớ ra: trước đó Tử Thanh từng lặng lẽ nhắc nàng, phu nhân vốn chẳng muốn tướng quân thường lui tới chỗ này.

Nàng biết mình tính tình gấp gáp, lòng dạ lại đơn giản, đành phải nuốt lời vào bụng.