Chiến dịch Mùa hè xanh năm nay của chúng tôi có hai mặt trận chính: Mặt trận Vĩnh Long và mặt trận Bình Thạnh - Quận 1. Nguyên Ân và khoảng nửa số Ban Chấp hành đều lựa chọn đóng quân ở Vĩnh Long xuyên suốt 21 ngày, còn tôi, theo sắp xếp của cậu, đã chọn đóng quân ở Bình Thạnh - Quận 1. Điều đặc biệt ở đây, chỉ mặt trận Vĩnh Long yêu cầu chiến sĩ đóng quân dài ngày, còn đâu đều không phải mặt trận thường trực.

Nguyên Ân nói tôi có thể ở nhà và không cần tham gia các hoạt động ở mặt trận, chỉ cần công việc trong ban vẫn hoàn thành đều đặn là được. Tôi đồng ý ngay. Vừa có thể giúp cậu, vừa có thể ở nhà với các thân sinh yêu quý, chắc chắn không thể nào thua lỗ được.

Trước khi cậu và Hương Tràm cùng các thành viên khác đi đóng quân, ban chúng tôi có tổ chức một cuộc họp. Nhờ có anh Bách Sơn và một ít hiểu biết của tôi, Nguyên Ân đã xây dựng xong kế hoạch truyền thông cho ban trong thời gian tới, và cũng phân công các đầu việc cho từng thành viên. Trước đó, cậu còn hỏi kĩ nguyện vọng của từng người khi chạy Mùa hè xanh năm nay. Biết tôi và Hương Tràm chẳng ưa gì nhau, cậu rất ít khi để chúng tôi kết hợp. Nhưng tôi phải thừa nhận, kĩ năng của Tràm rất ổn, cô nàng có thể cân được một khối lượng lớn công việc trong ban. Thế nên Nguyên Ân tin tưởng để cô nàng thiết kế bộ nhận diện cho fanpage Chiến dịch.

Đây không phải lần đầu tiên làm việc dưới cậu nên tôi chẳng còn lạ lùng gì phong thái lãnh đạo đầy tự tin ấy. Chỉ là... Không hiểu vì sao trước đây tôi luôn không muốn đồng hành cùng cậu. Giờ thì Nguyên Ân ở đâu, tôi sẽ tình nguyện ở đó. Tuy rằng luôn miệng khẳng định bản thân đi theo cậu chỉ vì rất yên tâm để cậu dẫn dắt, nhưng sâu trong lòng tôi vẫn biết luôn có lí do khác mạnh mẽ hơn đang tồn tại.

Sau buổi họp, Nguyên Ân níu tôi lại một lát. Cậu bảo:

- Đi ăn không, trước khi cậu về?

- Cũng được. - Tôi bảo. Dù sao thi xong rồi, tôi chẳng có gì vướng bận nữa.

Bữa ăn hạng xoàng của chúng tôi trôi qua nhanh chóng. Vị thức ăn thế nào, chỉ vài ngày sau là tôi đã quên tiệt. Ấy vậy mà khoảnh khắc trông thấy Nguyên Ân cặm cụi ăn, một bên đeo tai nghe nghe anh chị phổ biến công việc của các Ban Chấp hành trong thời gian sắp tới, tôi lại cảm thấy nhộn nhạo trong người.

- Này. - Tôi làm khẩu hình, tay khua khua trước mặt người bạn - Ăn đi, đừng bỏ mứa đấy.

Nguyên Ân thấy vậy thì gật đầu lia lịa, nhưng rồi hai mắt vẫn cứ dán chặt vào màn hình điện thoại. Tôi thiết nghĩ đáng ra mình không nên đồng ý đi ăn cùng cậu, để cậu ăn rồi họp cho đàng hoàng. Lúc biết cậu ta có cuộc họp, tôi đã đòi về ngay, nhưng mà cái thân lừa kia ưa nặng, cứ nằng nặc đòi đi ăn cơ. Tôi vừa thương vừa bực, không nghĩ ngợi gì mà giật ngay cái thìa trên tay Nguyên Ân. Đoạn, tôi vén cơm quanh dĩa, xắn miếng chả, miếng trứng rồi đưa lên miệng cho cậu.

Ban đầu đối phương còn ngập ngừng từ chối, nhưng rồi cũng phải khuất phục trước sự kiên nhẫn của tôi. Tôi bón cho cậu ăn trong tâm thế người mẹ bón con ăn, không hề nghĩ rằng hành động ấy có thể khiến người ngoài hiểu lầm sang loại quan hệ phức tạp khác. Mãi sau này có thời gian nghĩ lại, tôi mới thấy mình hơi "lạm quyền" rồi. Tôi có phải bạn gái của cậu ta đâu, càng không phải mẹ cậu ta nữa. Một người bạn hơi thân thôi thì làm gì có quyền bón cơm đút cơm chứ?

Đợi Nguyên Ân họp xong, tôi mắng cậu ta một trận tơi bời.

- Này, sao cậu họp mà còn đòi đi ăn? Lần sau cậu mà họp là tôi không đi ăn đâu.

Tưởng tôi trách cứ vì bị ngó lơ, Nguyên Ân xụ mặt, lấy cái thìa vạch ra mấy đường nguệch ngoạc trên chiếc đĩa trống trơn.

- Xin lỗi, tôi bắt cậu đợi hơi lâu rồi.

- Không phải, ý tôi là... - Tôi hơi nhăn mặt - Tôi không muốn thấy cậu mệt thôi. Vừa ăn vừa họp có mệt lắm không?

Nói xong, tôi cũng thấy mình bắt đầu hơi mềm mỏng quá, không giống con nhím Cát Ân hay xù lông trước nay. Nhưng rồi cũng là quá muộn để người Đà Lạt sửa sai. Nguyên Ân chỉ đợi có thế, cười cợt trêu tôi:

- Cậu lo cho tôi đấy à?

Tôi nhếch môi bày vẻ khinh khỉnh, đáp:

- Không. Ai thèm chứ?

- Vậy thì đi ăn kem không? Lâu rồi chưa ăn.

Tôi cứ tưởng mình mới là con gái "cóc, ổi, xoài" hay ăn vặt, ai dè Nguyên Ân mới là kẻ đầu têu. Cậu ta đích thị có ý muốn vỗ béo tôi nên mới dụ dỗ ăn hết chè đến kem, uống trà sữa rồi lại chocolate đúng không? Dù cho cậu ta cũng cùng ăn với tôi, nhưng mỗi sáng tên này đều tập thể dục đầy đặn, tất nhiên sẽ không có chuyện cậu ta phì ra giống người lười là tôi.

- Thôi, mập lắm, với lại hết tiền rồi. - Tôi tìm cách thoái thác, không để địch dụ dỗ.

- Không mập đâu, thề. - Cậu ta nói - Với cả tôi bao mà.

Dù có ghét cậu ta những lúc này đến bao nhiêu, tôi cũng phải thừa nhận cậu giỏi thuyết phục người khác. Thế nên tôi cứ mê muội mà theo đến quán kem, chọn kem tôi yêu thích nhất (nhưng tất nhiên không để cậu ta trả tiền), rồi ăn cho thỏa.

Và cũng đến lúc tôi phải lên xe về lại Đà Lạt. Nguyên Ân tiễn tôi ra tận cửa. Cậu bảo tôi:

- Mong sư phụ chỉ giáo con trong thời gian tới.

Tôi chỉ biết cười thầm.

- Tất nhiên. Sư phụ thì phải chỉ dạy đồ đệ chứ. - Rồi tôi thoát vai, nói - Tôi không biết cậu cũng xem cổ trang Trung Quốc đấy.

Nguyên Ân cười không đáp. Đợi đến khi tôi leo lên xe Grab, cậu mới chịu đóng cửa vào nhà. Thế là chúng tôi tạm thời "xa nhau" một tháng hè. Nhưng không hẳn là xa nhau 100%, bởi vì tối nào cậu ta cũng trốn ra, bí mật gọi điện cho tôi. Không thân thiết gì đâu, cậu ta nhờ tôi dạy một khóa Adobe Illustrator cấp tốc, để còn biết mà thực hành lẫn nhận xét bài đăng mà từng thành viên phụ trách.

Bên cạnh những buổi tối gia sư kèm cặp ấy, tôi vẫn phải hoàn thành nhiệm vụ mà Nguyên Ân giao cho trong ban. Chưa kể, cậu ta còn nhờ vả tôi nhận xét giúp những sản phẩm của các bạn với lí do: Sư phụ có nhiều kinh nghiệm hơn con mà. Dù nhận về khối lượng công việc không khác gì một Trưởng ban nhưng tôi cũng cảm thấy tự hào, bởi vì người cậu tin tưởng là tôi chứ không phải Hương Tràm.

Đợt hè này, chỉ có tôi và Kim Điền là được về nhà. Nguyên Ân thì lạc trôi đến Vĩnh Long xa xôi lắm, còn Quế thì bận bịu việc Câu lạc bộ. Mà kể ra, nhà ở Vũng Tàu cũng là cái lợi. Con Quế về lúc nào mà chẳng được, tuyến Sài Gòn - Vũng Tàu cứ cách mười lăm phút lại làm một chuyến, đêm còn có nữa là.

Hè này, tôi dự định lập một kế hoạch dài hạn liên quan đến con đường sự nghiệp và phát triển. Sau năm nhất, tôi đã biết khả năng mình ở đâu, bản thân mình muốn gì. Theo lời khuyên của anh, tôi ghi hẳn một danh sách bao gồm những công việc bản thân muốn thử sức, rồi dựa vào những kĩ năng đã có, tôi chọn ra những mục có thể gắn bó lâu dài. Sau khi loại trừ, tôi thấy mình có thể hợp với Creative Agency (là nơi sáng tạo ra các sản phẩm quảng cáo thiên về mặt thị giác) nói chung. Đó có thể là thiết kế đơn thuần, cũng có thể thiên về làm đoạn phim quảng cáo, thiết kế giao diện người dùng, rất nhiều vị trí phù hợp. Việc của tôi là tìm ra nhánh con bản thân yêu thích nhất.

Năm học vừa qua, tôi đã thử qua thiết kế đồ họa. Mục tiêu tiếp theo của tôi sẽ là dựng phim. Thế là tôi dành cả một mùa hè chỉ để xem hết 7749 đoạn phim hướng dẫn sử dụng phần mềm, đồng thời lấn sân sang mảng 3D, xem họ ứng dụng phần mềm này thế nào vào việc dựng những đoạn quảng cáo. Việc học sẽ rất suôn sẻ nếu máy tính của tôi không sập nguồn hai lần trên ngày. Ngày trước tôi từng cười con Quế khi nó đánh mất bài luận Kinh tế vĩ mô chỉ vì máy bất ngờ sập nguồn, giờ thì con Quế tha hồ mà cười tôi đi, vì tôi đang phải chịu cái "nghiệp" cười của mình.

Khó khăn là thế nhưng tôi không dám nói với bố mẹ, sợ bố mẹ lại nhịn ăn, nai lưng ra kiếm tiền mua máy cho tôi. Còn anh tôi thì khỏi nói, ông này chắc chắn sẽ tiết kiệm hết mức để tậu cho tôi máy xịn.

Lúc hướng dẫn Nguyên Ân thao tác trên phần mềm qua Google Meet, tôi lỡ miệng than thở:

- Trời ạ, buồn chết mất. Máy tôi cứ sập nguồn, dự là sắp hỏng rồi. Không biết sắp tới có làm được gì nữa không.

Dứt lời, tôi thấy người bên kia màn hình bất ngờ giãy nảy. Hóa ra cậu cũng chẳng khá hơn, đang thiết kế dở thì phần mềm lỗi, cứ thế tắt ngúm. Đến lúc khởi động lại thì tiến trình cũ còn không được tự động lưu lại.

- Trời ơi, tôi còn chưa kịp cho cậu xem mà!

Tôi đưa tay qua lại làm bộ vỗ về rồi bảo:

- Không sao. Theo kinh nghiệm của người thường xuyên bị sập nguồn thì làm lại lần hai sẽ luôn dễ hơn lần một. Tín mà.

Nguyên Ân đang cáu cũng phải bật cười:

- Thôi được rồi, làm lại thì làm lại.

- Mấy nay trông cậu tàn tạ quá, ở Vĩnh Long có khổ quá không? - Tôi hỏi trong lúc chờ cậu khởi động lại phần mềm.

- Không... khổ... lắm.

Nghe thế, tôi "xì" một tiếng rõ to. Không khổ mà xem cậu ta ngập ngừng chưa kìa.

- Ngoài việc không có điều hòa, không có giường, không có nhà vệ sinh giống trên thành phố thì không có gì khác.

- Chừng ấy là đủ khiến tôi phát khóc rồi đấy. - Tôi đùa cợt - Cũng mười lăm ngày rồi còn gì, cậu sắp tốt nghiệp khóa tình nguyện rồi đấy.

Nguyên Ân tặc lưỡi:

- Chắc thế. Sau đợt này có lẽ tôi cần nghỉ dưỡng mười ngày ở Hawaii.

Cậu không chỉ phải dậy sớm mỗi ngày để tham gia các hoạt động tình nguyện mà còn thức đêm để xử lí vấn đề phát sinh bên truyền thông, thậm chí có lần đang sơn tường dở ở trường mầm non mà Nguyên Ân phải mở máy tính ra, tự phát 4G chỉ để đăng ảnh gấp theo chỉ thị các anh chị cấp trên.

Tôi nói tàn tạ không phải để trêu, nhìn cậu ta như vừa từ miền cực lạc trở về. Mắt thâm quầng từ trước tôi không nói, đây hai má cứ hóp lại, trông như bị bỏ đói lâu ngày. Ngày trước Nguyên Ân không đen lắm, nhưng giờ đứng trong hàng ngũ đi tình nguyện thì cậu là đứa "nổi bật" nhất. Ôi nhan sắc một thời không biết giờ thành ra cái thứ gì rồi.

Thế mà cậu ta vẫn còn sục sôi nhiệt huyết lắm. Mùa hè xanh chưa kết thúc, cậu ta lại rủ:

- Sắp tới Ngày hội Câu lạc bộ, chạy với tôi không?

Lần này, cậu ta chỉ là thành viên Ban Tài - Hậu, thế mà vẫn tham lam đòi tôi tham gia. Tôi lắc đầu dứt khoát, bảo:

- Lần này Hương Tràm làm Trưởng ban Thông - Kỹ, thế nên tôi không chạy đâu.

- Vậy chạy Tài - Hậu đi.

Thật ra tôi đã có dự định riêng trong năm hai nên không muốn chạy quá nhiều chương trình, Mùa hè xanh vừa qua đã là ngoại lệ rồi. Chưa kể, sau lần rớt Ban Chấp hành, tôi cũng cần thời gian để bình ổn lại quan hệ với anh chị và các bạn trong Hội.

- Nguyên Ân, ai mới là Ban Chấp hành? Chỉ có Ban Chấp hành mới phải chạy hết các chương trình. Tôi là thường dân, không chạy cũng không sao đâu.

- Thôi được. - Cậu nhún vai - Nếu đổi ý thì nói với tôi nhé.

- Bao giờ cậu lại là Trưởng ban Thông - Kỹ thì tôi chạy.

Nghe vậy, cậu ta hào hứng kể lể:

- Vậy thì có Xuân tình nguyện cuối năm nay đây.

Tưởng có thể từ chối được, ai dè tôi lại thêm một phen á khẩu khi biết cậu ta còn là Trưởng ban tổ chức Hội thao năm kế tiếp.

- Vậy cậu chạy nhé?

Nể mặt người đã từng chở tôi đi học trên con xe cà tàng, tôi miễn cưỡng gật đầu, trong lòng đang thầm gào thét một trăm một ngàn lần.

"Tính tui là có chương thì phải đăng bằng hết... Cho nên có tuần thì không có chương nào, có tuần thì 3 chương... Khụ khụ, theo tính toán thì truyện có thể sẽ xong trong vòng 10 - 15 chương nữa. Spoil một chút là sắp có cuộc thi lớn dành cho Nguyên Ân, nếu các tình yêu còn đang chưa biết Manhunt là "giống loài" gì thì đón đọc arc cuối cùng "Mập mờ cũ của tôi là Manhunt" nhó :> May quá, sắp trọn vẹn lời hứa không drop bộ truyện nào hehee"