Thật lòng tôi vẫn chưa quên chuyện Nguyên Ân đi ăn riêng với một bạn nữ, người mà mãi sau tôi mới nhận ra là cô bạn gái đã nhảy với Nguyên Ân những hai lần trong buổi kiểm tra. Chuyện này tôi không nói với con Quế, chỉ sợ "đánh rắn động cỏ". Chưa biết chừng mọi hành động trước giờ của tôi con Quế đều báo cho Nguyên Ân và ngược lại Nguyên Ân báo cho nó. Bảo sao bấy lâu nay toàn thấy con Quế bênh Nguyên Ân chằm chặp, còn ra sức giải thích cho cậu. Xem ra hai người này còn có gì rất mờ ám, chẳng trách tôi còn tưởng Quế thích Nguyên Ân.

Nhưng toan tính nào rồi cũng bị bỏ một xó khi kết quả Top 15 Manhunt và Top 30 Miss đã có. Con Quế đã biết từ trước nhưng nó im ỉm giấu kín. Chỉ đến khi tôi và Kim Điền thấy cái tên ba chữ "Trịnh Nguyên Ân" trong danh sách Top 15, cả hai đứa và con Quế mới ré như điên.

- Vào rồi, vào Chung kết rồi các ghệ ơi! - Quế là đứa hú to nhất.

Không nằm ngoài dự đoán, Chí Thiện - đối thủ nặng ký của Nguyên Ân cũng lọt top. Trong khi đó ở bảng nữ, Hương Tràm cũng vào vòng trong với số điểm khá cao, trích lời con Quế.

Tuy rằng FTUCharm có đến ba vòng Sơ khảo, Bán kết, Chung kết, nhưng chỉ bảng nữ mới phải cạnh tranh cả ba. Còn Top 15 Manhunt cứ vậy tiến vào Chung kết. Đến đây Nguyên Ân đã bớt một nửa gánh nặng, chuyên tâm ôn luyện chờ đến Chung kết vào cuối tháng 12.

- Bán kết Top Manhunt vẫn phải có mặt để ra mắt công chúng. Rồi giữa các vòng vẫn còn hoạt động như chụp ảnh với training nữa. - Con Quế nói - Nhưng dù sao vào Chung kết cũng là vui lắm rồi.

Lời vừa dứt, tôi đã nảy ra ngay ý tưởng khoe khoang trong đầu. Hồi trước đi dự hội thảo ở trường, tôi có selfie với Nguyên Ân một tấm. Bình thường tôi rất ít khi chụp ảnh, cũng không thích đưa mặt mình lên mạng, nhưng hôm nay là ngoại lệ. Bởi vì người chụp cùng tôi là Top 15 Manhunt.

Tôi ngồi sửa sửa xóa xóa, kéo kéo phóng phóng, mãi mới ưng bụng. Rồi lại đến mục nghĩ caption. Sau một hồi đắn đo, tôi quyết định để một dòng rất ngắn, rằng: "Congrats".

Tin của tôi vừa lên được giây trước, giây sau đã thấy Hương Tràm lên tin với nội dung y hệt. Cũng là ảnh cô nàng selfie với Nguyên Ân (lúc này cậu đang bận làm gì nên không nhìn cam), cũng là dòng chữ "Congrats", chỉ khác phông chữ, màu chữ.

Quả này không tôi không tăng xông mới lạ. Nhưng sao tôi quy chụp cô nàng ăn cắp được? Hai tin lên gần như cùng lúc, có trách cũng chỉ trách ông trời đã tài tình sắp đặt, làm tôi muốn kêu gào cũng không được, khóc lóc cũng chẳng xong.

Tuy được đăng trước (một giây) nhưng tin của tôi "hẻo lánh" như ngôi miếu bỏ hoang lâu ngày, còn của Hương Tràm thì nổ trái tim, thương thương tới tấp. Cũng dễ hiểu thôi, Top 30 Miss chụp với Top 15 Manhunt, người ta không trầm trồ mới lạ. Trong các hội nhóm của Hội Sinh viên còn nổi lên lời đồn Nguyên Ân với Hương Tràm quen nhau. Bây giờ thì tôi ước cái tin nhảm tôi, Quế và Nguyên Ân vào khách sạn nổi lên để lấn át cái hào quang chói lóa của cặp Miss - Manhunt kia.

Được nửa ngày, tôi không chịu nổi nữa mà xóa luôn cái tin kia, cũng không thèm vào Facebook nửa ngày còn lại.

Sau ngày công bố kết quả, Top Miss và Top Manhunt có buổi gặp mặt giao lưu với Ban Tổ chức ở trường. Nguyên Ân kể ở đó không có gì đặc biệt, chỉ nghe vài lời dặn dò cũng như được phổ biến về thời gian các sự kiện sắp tới. Ngoài ra cậu còn kết thêm nhiều bạn mới, trong đó có Chí Thiện - kẻ thù truyền kiếp của cậu (đấy là do tôi với con Quế tự đặt tên). Tôi tự hỏi sao phái nam có thể dễ dàng kết thân với nhau như thế? Phải như tôi và Hương Tràm cùng lọt top, chúng tôi phải ngồi cách xa nhau một trăm mét.

Cũng trong thời gian ấy, Nguyên Ân cùng các Manhunt, Miss khác tham gia vào buổi chụp ảnh profile. Mấy hôm cậu lên studio tôi ở nhà không có gì làm nên cũng lóc cóc đi theo. Tất nhiên, Ban Tổ chức thấy tôi là phải dàn hàng đóng cửa ngay vì không có phận sự thì miễn vào. Nguyên Ân sợ tôi buồn nên cứ rảnh rang một tí là lại ra nói chuyện.

Tôi với cậu ngồi ghế đá một lúc thì Ban Tổ chức gọi cậu vào đo chiều cao với số đo ba vòng. Xong xuôi, cậu lại ra với tôi một lúc cho đến khi người ta lại gọi vào lần nữa để chụp ảnh. Bộ ảnh profile chỉ yêu cầu thí sinh mặc áo sơ mi trắng của trường, tạo hai kiểu dáng. Sơ mi thì hôm qua tôi là lượt phẳng lì rồi. Kiểu dáng cũng đã có con Quế với Kim Điền ra tay chọn lựa.

Lát sau, cửa phòng lại mở nhưng lần này chỉ có Quế bước ra. Nó giật ly trà tắc trên tay tôi không thương tiếc rồi hút tùn tụt, hẳn phải làm việc vất vả lắm đây. Nguyên Ân mệt một thì Quế phải mệt mười. Không phải hoạt động nào Manhunt cũng tham gia, nhưng mâm nào con Quế cũng phải ngồi. Cơ mà từ ngày nó gia nhập Ban Tổ chức, tôi thấy nó vui hơn hẳn. Có lẽ không phải ai cũng tìm thấy niềm vui trong học tập giống tôi, và có lẽ không phải ai cũng lấy việc chạy sự kiện là một động lực để cố gắng như Quế. Suy cho cùng, cùng một xuất phát điểm, nhưng con đường mỗi người một khác. Mới chỉ một năm thôi, cuộc sống của hai chúng tôi đã có những khác biệt rõ rệt.

- Này, mai là mở bán vé Bán kết đấy. Đi không?

Con Quế đánh mắt sang tôi.

- Hả? Bao nhiêu?

- 100 VIP, 80 thường. Đi đi nhiều quà lắm.

- Đắt thế. Mà Nguyên Ân có thi đâu, chỉ ra mắt đoạn cuối thôi. - Tôi biện hộ cho sự nghèo nàn của mình.

- Đi đi, biết sao không? Tao tính rủ mày với Điền mua đồ mới cho Nguyên Ân. Ra mắt thì ra mắt, phải sang xịn mịn chứ sao thua kém được.

- Cũng phải. Mua đồ cho Chung kết luôn chứ! Nhưng mà Nguyên Ân chịu không? Quan trọng là phải... - Tôi xoa xoa ngón trỏ vào ngón cái, ý nhắc đến tiền.

- Ơ, mày đừng coi thường mập mờ của mày. Số tiền tên này có đủ mua một con Ducati đấy. Mấy bộ quần áo có hề gì.

- Sao mày biết, mày nằm gầm giường người ta đấy à? - Tôi lườm nguýt con bạn. Điều này càng củng cố thêm nỗi nghi hoặc trong lòng tôi.

- Kim Điền kể. Gớm, tao không nhớ về Nguyên Ân nhiều thế đâu. Chỉ có ai đó lén học thuộc profile của người ta thôi.

Vào lúc hai đứa cà khịa tưởng sắp nhào vào thượng cẳng tay, hạ cẳng chân đối phương đến nơi thì Nguyên Ân bước ra, con Quế cũng bị gọi vào phòng. Trước khi đi, nó không quên lè lưỡi trêu ngươi tôi. Tôi cũng chẳng vừa, lè lưỡi chọc lại nó. Chúng tôi thế thôi nhưng lát nữa lại làm lành ngay ấy mà.

- Về thôi, xong rồi.

Tôi vui vẻ gật đầu.

Về đến nhà, tôi mới biết mình đánh mất một thứ rất quan trọng ở studio. Vỏ bao tai nghe hình cá mập con Dylan tặng tôi mất rồi! Chắc chắn lúc tôi với con Quế vật lộn cãi nhau lằng nhằng nó đã rơi khỏi túi. Nhưng tôi chỉ mất nắp, không mất thân vỏ. Vừa tức vừa buồn cười, tôi nhắn lên nhóm:

Cát Ân Hoàng: Huhu em vừa mất cái vỏ tai nghe Dylan tặng rồi, buồn quá huhu. *mặt khóc

Quế Quế: Ở đâu? Đi đâu mà mất?

Cát Ân Hoàng: Chẳng phải đánh nhau với mày mà mất hả homie? *mặt cười khinh

Cát Ân Hoàng: Mà mai bận họp với nhóm khác rồi.

Nguyen An: Vậy hả? Mai quay lại studio tôi tìm cho.

Kim Điền: Không sao đâu, trên Shopee bán có 39 nghìn thôi, tha hồ mua.

Cát Ân Hoàng: Huhu không bán lẻ cái nắp, mà mất mỗi cái nắp thôi.

Quế Quế: Nín! Để mai tìm lại xem sao.

Tôi ngồi ở nhà nơm nớp lo sợ, chỉ mong đừng có cô lao công chăm chỉ nào gom nó vào thùng rác ven đường rồi chở về bãi thôi. Không biết mai Quế và Nguyên Ân quay lại, cái nắp có còn ở đó nữa hay không.

Ai dè chuyện cứ như là mơ. Chiều hôm sau, tôi vừa về nhà đã thấy Nguyên Ân đang hì hục cất xe.

- Sao hôm nay về sớm vậy?

Nguyên Ân hí hoáy một lúc sau mới quay ra chào tôi. Bấy giờ tôi mới để ý trên tay cậu là cái nắp vỏ bao mà tôi đánh mất.

- Ơ, cậu tìm thấy rồi à? - Tôi mừng rỡ reo lên, suýt thì bị hàng xóm đi ra nhắc nhở.

- Ừ, cũng may vẫn còn ở đó.- Nguyên Ân cười gượng - Cầm lấy đi.

Tôi thích thú lắp ngay vào hộp tai nghe. Trông chú cá mập con vẫn đẹp như ngày tôi mới được Dylan tặng.

- Cảm ơn cậu nhiều lắm, cứ tưởng mất em nó đến nơi rồi. - Tôi ra vẻ mếu máo - Nếu hôm nay mà không tìm thấy, chắc tôi khóc mười ngày mười đêm mất.

Nguyên Ân nghe xong chỉ biết cười ba phần bất lực, bảy phần như ba.

- Hình như hôm nay Quế đi ăn ngoài mà nhỉ? Thôi thì để tôi nấu, hai mình cùng ăn nha.

Chúng tôi cứ tính một bữa là xx tiền, cuối tháng sẽ tổng hợp lại gửi con Quế bồi bổ, cũng coi như cảm ơn mẹ Quế vì nguyên liệu tươi ngon cô gửi lên cho chúng tôi.

Hôm nay tôi quyết định nấu tôm xào và canh rau, đơn giản mà cũng không đợi nguyên liệu rã đông. Ban đầu tôi chỉ tính qua phòng đưa cơm cho Nguyên Ân rồi về nhà ăn một mình, ai ngờ liếc thấy cậu đang xem mấy bộ đang hot dạo này, thế là mặt dày qua ngồi ăn chung luôn.

- Cậu thấy cái chị này quen quen không? Bữa mới đóng phim gì chiếu rạp á. - Đó là lời của tôi. Cậu thì:

- Cũng nhớ sơ sơ.

Đứa này nói qua đứa kia nói lại nhưng tuyệt nhiên không ai nhìn mặt ai, bốn mắt dán vào màn hình máy tính. Nhưng phải công nhận gu xem phim của Nguyên Ân hợp tôi thật, cả gu nhạc, cả gu ăn uống cũng y tróc như từ một khuôn đúc ra.

Càng nghĩ, tôi càng thấy tôi và cậu sinh ra để dành cho nhau. À không, ý tôi là... Trời ơi, tôi lại nghĩ tầm bậy gì vậy? Đã biết vị trí của mình ở đâu so với cậu mà còn trèo cao, chẳng trách lúc ngã đau lại khóc.

- Thôi, tôi về đây. - Tôi bật ngay dậy khi phim vừa kết thúc.

- Ơ, còn after credit thì sao? - Nguyên Ân khó hiểu nhìn tôi.

- Thôi, thôi. Tôi còn việc chưa làm. Đưa bát đây tôi đem về rửa.

Không đợi cậu phản hồi, tôi cầm bát rồi đi thẳng một mạch. Chán tôi thật, tôi tự hỏi nếu có ai lỡ, tôi chỉ bảo là lỡ thôi, thích tôi, người ta sẽ thích điểm gì ở cái đứa gàn dở dị hợm như tôi nhỉ?

Tôi vừa không xinh đẹp, không giỏi giang, vừa không biết ăn diện, làm đẹp. Sắc đẹp bằng không, tài năng bằng không, ăn nói bỗ bã, thậm chí còn có khả năng khiến người gặp mình không cả muốn nhìn mặt lần hai.

Càng liệt kê tôi càng thấy tôi cách xa Nguyên Ân hàng trăm năm ánh sáng. Nhớ lại bức hình Hương Tràm selfie cùng cậu, tôi chỉ thấy hai người giống như gió tầng nào gặp mây tầng đó, còn tôi với cậu có khác gì cỏ với mây đâu kia. Bấy giờ, lời bài hát của Mr. Siro năm nào lại văng vẳng trong đầu tôi: "Ngọn cỏ ven đường thôi mà, làm sao với được mây".

"Funfact: Cát Ân thích hát, nên hở tí là trong đầu lại nảy ra vô vàn câu hát rất hợp tâm trạng. Vậy mà cổ tự kêu mình là không có tài năng gì, có tức không???

Funfact 2: Thời điểm chương 31 lên sóng thì tui cũng viết xong chương cuối và ngoại truyện, có lẽ là sẽ đăng dần từ giờ đến cuối năm. Set lịch hết rồi kikikikiki"