Sau nhiều lần bị con Quế chèo kéo dụ dỗ thì tôi đã trích hẳn một trăm nghìn để mua vé VIP Bán kết. Thực ra vé tiêu chuẩn cũng không khác biệt, nhưng mà như thế tôi sẽ không được nhìn rõ Nguyên Ân trên sân khấu.

Một ngày đẹp trời nọ, con Quế mở tung cửa ban công ra, hít hơi sâu rồi bảo:

- Chà, hôm nay là một ngày thích hợp để đi mua sắm.

Mua sắm cho tôi thì tôi thà ở nhà ngủ, nhưng cho Nguyên Ân thì nhất định phải đi. Thế là Quế dựng đầu hai cậu trai dậy, hẹn ba mươi phút nữa đi ăn sáng rồi lượn mấy shop ở Quận 1 mua bằng được mấy bộ đẹp "nhức nách" cho Nguyên Ân mặc trình diễn.

- Ăn "bó bùn" rồi lượn Uniqlo nhỉ các ghệ? - Giọng con Quế vọng hẳn sang gian phòng bên kia.

Ai trong ba chúng tôi cũng biết con Quế rất hung dữ, cho nên có không thèm bún bò, không thích Uniqlo, thì chẳng có mống nào dám phản đối. Với cả, tuy nó lười học thật, nhưng có khả năng lên kế hoạch rất tài. Thành ra cứ vào mỗi cuộc chơi, ba chúng tôi một mực tin tưởng để nó quyết luôn.

Uniqlo đồ không phải quá đắt, nhưng so với mấy thứ áo phông mẹ tôi mua trăm nghìn một cái trên Đà Lạt thì hơn hẳn. Tôi vốn đã không quan tâm đến thời trang, lại thêm đi học xa nhà, có bao giờ dám đáp vào mấy shop này. Hình như Nguyên Ân cũng giống tôi. Không phải cậu không biết các thương hiệu, chỉ là người không có nhu cầu thì sẽ không tiếp cận thôi.

- Ơ, cái áo này giống áo bữa anh mặc này. - Con Quế chỉ vào con ma nơ canh gần đó rồi nhìn Kim Điền đầy thích thú.

- À đúng, bữa anh mua với bạn ở đây mà.

Chà, quả là những con người có tình yêu, đến cái quần, cái áo còn nhớ không quên. Cũng phải thôi, tôi cũng nhớ gần hết những bộ đồ Nguyên Ân thường mặc. Nói người mà không nhìn ta, "bần tăng" sai lầm quá.

Lượn một vòng, Quế quyết định dừng lại ở quầy sơ mi.

- Trước mắt, mình cần một bộ sơ mi với quần để chụp bộ ảnh sau Bán kết, với một bộ để ra mắt đêm Bán kết. Cơ mà nếu Manhunt tương lai còn nhiều ngân sách thì quất thêm hai bộ nữa đi.

- Ủa, Chung kết không phải mua hả? - Tôi ngớ người.

- Mày lại không đọc kĩ hướng dẫn của chương trình đúng không? Vest hôm đó của Manhunt Ban Tổ chức cung cấp.

- Ồ thế à? - Tôi xoa xoa đầu chữa ngượng - Vậy cứ tìm mua trước hai bộ, đẹp thì thêm hai bộ nữa nhỉ?

Cứ nghĩ Nguyên Ân sẽ từ chối, ai ngờ cậu chỉ mỉm cười chấp thuận. Đây có phải Nguyên Ân tôi biết không, người rất ít khi sắm sửa cho riêng mình? Nhưng đừng thấy vậy mà cho rằng Nguyên Ân keo kiệt. Nói đúng hơn, cậu hào sảng với tất cả trừ bản thân.

Đang lúc nghĩ vẩn vơ, tôi bất ngờ bị Nguyệt Quế kéo tay. Tưởng gì, hóa ra nó thì thầm nhỏ to vào tai tôi, bảo:

- Mày chọn cho mập mờ đi, đừng có đứng ngây ra đó.

- À, ờ ờ. - Tôi gãi đầu - Nhưng mà tao dở khoản này lắm.

- Thì mày còn tao mà, chứ sao để tao lựa được mày? Tao còn chưa lựa cho Kim Điền đâu đấy.

- Ừ nhỉ. - Tôi gật gù, hai tay cũng bắt đầu mó vào mớ áo mớ quần. Trong lúc hai đứa tôi bận bịu xem hết hàng sơ mi thì hai cậu trai cũng lượt qua quầy quần phía đối diện. Sau khoảng vài chục phút chúng tôi xem đi tính lại, cuối cùng cũng đến công đoạn thử đồ.

Nguyên Ân mặc bộ nào cũng ưng mắt, nhưng tôi thích nhất bộ áo sơ mi trắng quần kaki màu nâu, trông đơn giản mà rất có sức hút. Thấy con Quế cũng đồng tình với lựa chọn này, Nguyên Ân nhếch miệng cười thay cho câu "Chốt!" hào hùng.

Rồi chúng tôi mua thêm vài bộ áo quần thường nhật nữa, phòng hờ trường hợp Nguyên Ân phải dùng đến. Nói chung cũng phải lân la mãi mới rời khỏi Uniqlo.

- Rồi rồi, giờ đến Milando, đâu đó ở Quận 3 gần đây thôi.

- Làm gì mày? - Tôi nhìn con Quế. Thừa biết đó là một câu hỏi dễ ăn đập, nhưng tôi thấy may vì nó đang bận nhìn bản đồ nên không có thời gian đôi co với mình.

- Mua vest á tiền đạo. - Kim Điền bảo, tiện tay đội mũ, cài quai cho người yêu.

Có lẽ sẽ có người thắc mắc tôi với Nguyên Ân đi bằng gì. Ừ thì cậu không muốn tôi đội nắng nên đã mượn được con xe máy khá ngon của đứa bạn cùng lớp. Giờ thì tôi không lo hít khói hai cái đứa yêu nhau kia.

Đến nơi, tôi tá hỏa khi nhìn mác quần, mác áo. Toàn tiền triệu, tiền chục triệu, cái ít nhất cũng đã sáu số không rồi. Nhưng có vẻ Nguyên Ân chẳng bận tâm lắm. Cậu bảo với tôi:

- Các cậu thấy cái nào đẹp thì mua cái đó.

Tôi nghĩ rồi, mấy thường phục tôi có thể không rành nhưng chắc chắn vest sẽ chọn được tốt. Hồi nhỏ, tôi hay đi theo mẹ chọn đồ cho bố. Lớn lên một chút, năm anh tôi tốt nghiệp, mẹ cũng dẫn đi chọn vest chung. Tuy không phải trang phục cả bố và anh sẽ mặc hàng ngày, nhưng mẹ cũng có những tiêu chuẩn riêng. Và sau này, đống tiêu chuẩn ấy cũng được tôi cóp nhặt dần dần.

Bằng năng lực siêu nhiên, tôi quyết định Nguyên Ân nên mua màu xám hoặc trắng. Cậu trông rất hợp với hai màu này. Đương nhiên đừng bắt tôi giải thích, tôi dùng năng lực siêu nhiên mà.

Tôi chủ động tìm những bộ có cùng tiêu chí rồi đưa cho Nguyên Ân mặc thử. Cậu thay bộ nào tôi cũng ưng, nhìn đến độ không cả chớp mắt. Chỉ có điều giá tiền chênh nhau nhiều, cũng phải cân nhắc kĩ lưỡng.

- Cái này mềm hơn nhưng lại không thấm mồ hôi. Cái này thì lại dày quá... - Tôi và con Quế thi nhau phán, cuối cùng cũng lựa được một bộ màu xám có kèm áo ghi-lê và nơ đeo.

Sau đó, để chắc chắn, chúng tôi bảo Nguyên Ân mặc lại lần nữa. Lúc cậu bước ra, ai nấy (kể cả chị chủ shop) cũng phải trầm trồ.

- Xuất sắc. - Kim Điền vỗ tay theo nhịp rất chậm, ra bề cảm phục trước sắc đẹp bị phong ấn bấy lâu của bạn cùng phòng.

- Chị chọn mà. - Con Quế cũng chỉ nói được vài câu trước khi im bặt.

Còn tôi... tôi thì á khẩu ngay từ khoảnh khắc tấm màn ấy được kéo ra. Nguyên Ân vốn đã có nhan sắc trời ban, thân hình cân đối, nay còn được tôi với Quế tẩm bổ, cả người đầy hẳn ra, bao "vết tích"từ những lần càn quét deadline đều bị xóa sổ.

Nếu chỉ mình tôi há hốc miệng thì người ngoài có thể bảo do tôi thích cậu nên mới có những hành động lạ như thế. Nhưng ngay cả chị chủ shop lẫn hai đứa bạn khó tính còn chẳng rời mắt ra được, bây giờ thì không ai được chê bai nhan sắc của Nguyên Ân nữa.

- Chốt. - Tôi lên tiếng đầu tiên.

- Chốt. - Con Quế tiếp lời.

- Chốt nhanh và luôn. - Kim Điền cũng phải hùa theo.

- Dạ em thấy anh lên đồ rất đẹp, tôn dáng ạ. Hiện bên em đang có chương trình giảm 20% cho khách mua hàng lần đầu tại cửa hàng. Anh chị ra quầy để em hỗ trợ thêm ạ. - Chị chủ shop đon đả.

Tôi không vội mừng. Mấy shop này, kể cả có giảm 20% thì cũng đắt cắt cổ. Với cả ban nãy tôi cũng xem giá rồi. Bộ Nguyên Ân đang mặc có giá khá cao, giảm thì chắc được năm, sáu trăm là cùng.

Lượn Milando xong, bốn đứa chúng tôi phải mua cả giày cho Nguyên Ân, thành ra lúc đáp vào quán ăn thì trời đã về chiều. Tuy tôi với Quế thèm gà rán rỏ dãi ra nhưng mà nhất quyết chọn chỗ ăn chay giá cả phù hợp. Bây giờ Nguyên Ân là ưu tiên số một, không được để cậu ta ăn mấy thứ dầu mỡ, đồ ăn nhanh được. Manhunt mà phát phì thì ba đứa chúng tôi bõ công đầu tư.

- Tao nghe bảo mấy hôm duyệt Bán kết Nguyên Ân vẫn phải đi. - Quế hết mút tay rồi lại hớp nước, mãi mới nói được câu hoàn chỉnh.

- À, tôi cũng thấy Ban Tổ chức thông báo. - Nguyên Ân ái ngại nhìn ba đứa - Dạo này việc bên Hội hơi nhiều, cuối tháng 12 còn là ngày đóng quân của chiến sĩ bên Chiến dịch nữa.

- Ơ, cậu đi không đấy? - Tôi hỏi. Tôi nghe nói Ban Tổ chức Chiến dịch bắt buộc đi đóng quân. Mà đóng quân thường đến nơi đâu xa lắm, như năm ngoái là tận Vĩnh Long.

- Chắc còn tùy. Đóng quân ngày 29 tháng 12.

Con Quế nghe xong liền ho sặc sụa:

- Này, Chung kết đêm 28 đấy. Đùa nhau hả?

- Ăn cẩn thận kẻo nghẹn. - Kim Điền ở bên vỗ nhẹ vào lưng con Quế. Tôi đoán cậu đang ba phần vỗ về, bảy phần muốn xoa dịu cơn tức trong lòng nhỏ bạn ảo đá của tôi đây.

- Thì, đi Chung kết xong, 3 giờ sáng lên xe đi. Năm nay đóng quân ở đâu đó Bến Tre nên phải đi sớm. - Rồi Nguyên Ân quay sang tôi - Ân đi không?

Tôi lắc đầu vội:

- Thôi thôi, đi xem Chung kết về nhà ngủ. Cậu đi thế thì chỉ sợ mệt thôi. Dù sao cậu cũng là Trưởng Ban, không đi cũng kì.

- Nhưng mà bọn này vỗ béo cho không phải để đằng ấy đi cái Chiến dịch gì đó đâu. Tập trung vào mục tiêu đi.

Nguyên Ân không nói gì nữa mà chỉ cặm cụi ăn xong phần của mình.

***

Phần phục trang cho Nguyên Ân coi như đã xong, chúng tôi chỉ cần cậu tập catwalk kĩ hơn nữa, thêm nhiều điểm nhấn hơn nữa vào phần trình diễn là ổn.

Hai tuần trước Bán kết, cứ cách hai ngày tôi lại thấy Nguyên Ân đi duyệt sân khấu một lần. Cứ tưởng một người toàn tài như cậu có thể cân được hết mọi thứ, không ngờ bài kiểm tra trên lớp vừa rồi của cậu điểm chỉ trên trung bình một xíu.

Tôi buồn lắm. Đến tôi còn được 8 điểm, vậy mà Nguyên Ân của tôi lại sa sút đến nhường này. Có lẽ sẽ nhiều người thắc mắc, Nguyên Ân thi cuộc thi lớn như vậy mà lại không được thầy cô "chiếu cố" sao? Có, thầy cô có nới nhẹ, còn cho cậu một ngày thi khác sau đêm Bán kết, nhưng cậu bảo mình không cần được ưu tiên.

Tôi cũng đồng tình với điều đó, nhưng không chấp nhận cậu để việc học sa sút. Ngay trước khi cậu lấy xe ở bãi, tôi níu tay cậu lại.

- Nguyên Ân, cậu không gặp khó khăn gì chứ? Có cần tôi giúp gì không?

Nguyên Ân thừa hiểu tôi đang muốn nhắc đến chuyện gì nhưng lảng tránh không nói:

- Không sao. Mình về thôi.

Nom bộ dạng thản nhiên đến ghét kia, tôi tức mình bảo:

- Cậu vẫn còn làm hai việc bán thời gian một lúc phải không? Rồi còn chạy Hội, rồi còn thi Manhunt. Cứ thế sao cậu duy trì việc học được? Cậu đang ôm đồm nhiều quá đấy. Tôi tưởng cậu bỏ việc rồi nên mới yên tâm để cậu chạy Hội với đi thi, nhưng mà...

- Cậu không cần lo cho tôi. - Nguyên Ân bất ngờ vặc lại, điều cậu chưa bao giờ làm mỗi khi chúng tôi cãi vã - Tôi tự biết lượng sức.

Nghe vậy, dù đang đứng giữa hành lang nhưng tôi vẫn cáu um lên:

- Ý cậu là cậu không cần tôi lo đúng không?

- Tôi không có ý đó. - Nguyên Ân bất ngờ hạ giọng, không rõ vì ngại với người trong trường hay thật sự cảm thấy có lỗi với tôi.

Song, tôi vẫn không nhượng bộ:

- Nói cho cậu biết, trước giờ tôi không phải đứa dài tay hay lo chuyện bao đồng. Tôi lo cho cậu, vì cậu là bạn cùng nhà, là bạn thân của tôi. Nếu cậu đã nói vậy thì kể từ nay tôi không can thiệp vào cuộc sống của cậu nữa. Chúc vui.

Tôi vùng vằng bỏ đi, không chờ cậu giải thích, cũng không thèm về nhà cho đến tối mịt. Nguyên Ân gọi không nghe, Quế gọi không nghe, Điền gọi... thôi bỏ đi. Chắc con Quế lấy điện thoại cậu ta gọi đấy mà.

Nguyên Ân thật quá đáng. Biết tôi lo cho cậu ta, vậy mà còn làm bộ làm tịch. Đấy là tôi còn chưa kể tội cậu ta và con Quế giấu giấu giếm giếm chuyện này chuyện nọ. Tôi thích cậu ta không có nghĩa cậu ta được quyền xử sự như thế. Cậu ta không trân trọng tôi...

Đang lúc tức tối, tôi bỗng nhận được tin nhắn từ người bản thân ít mong chờ nhất: Hương Tràm. Trước hết, cô nàng gửi lại đoạn phim tôi với Nguyên Ân cãi nhau trước phòng học. Tôi thầm nhủ trong lòng, nếu Hương Tràm có đoạn phim thì phải phân nửa khóa lớp chúng tôi đã xem qua rồi. Buôn chuyện cỡ Hương Tràm mà không vậy mới lạ.

Hương Tràm: Xem ai tức tối kìa? *mặt cười khinh

Cát Ân Hoàng: Muốn gì?

Hương Tràm: Cậu không thắc mắc vì sao Nguyên Ân phải giữ hai công việc đó à? Tôi biết đấy.

Tôi giận đến run người nhưng vẫn phải nén vào trong để soạn tin.

Cát Ân Hoàng: Thì sao? Đừng tưởng có thể chia rẽ được tôi với Nguyên Ân.

Hương Tràm: Đã ai làm gì cậu đâu? Đừng nhét chữ vào miệng người khác.

Tôi định đọc mà không nhắn nữa, nhưng Hương Tràm vẫn cố gửi thêm.

Hương Tràm: Hôm Bán kết nhớ đi. Tôi sẽ chỉ cho cậu một thứ. Rồi Chung kết, một thứ nữa. Cậu sẽ hiểu vì sao thôi.

Hương Tràm: Tôi tưởng cậu, Nguyệt Quế và Nguyên Ân thân nhau lắm, hóa ra chuyện lớn như vậy mà chỉ mình cậu không biết.

Hương Tràm: Bạn tồi.

Hương Tràm: Sau chuyện này để xem cậu còn chèo kéo Nguyên Ân được nữa không. Đừng bao giờ quên vị trí của mình, Ân ạ. *mặt cười

Tôi suýt nữa đã liệng chiếc điện thoại của mình đi xa, nhưng chợt nghĩ giờ mà mất điện thoại thì bố mẹ chẳng còn tiền đâu mà mua nữa, thế là lại nhét tỏm vào túi áo.

Tôi vừa thấy mình tệ, vừa thấy cả thế giới này tệ. Không biết vì sao tôi lại trách mình, nhưng xung đột đâu đến từ một phía. Tôi không chỉ sợ mình mất mặt, mà sợ tư cách dự thi của Nguyên Ân cũng bị ảnh hưởng. Song, trước nay tôi vốn không phải người giỏi kìm nén cơn giận. Bao lần bị ăn đòn roi của bố mẹ mà vẫn chưa chịu tỉnh ngộ.

Tuy Nguyên Ân nói với tôi không hề nhẹ nhàng, nhưng tôi chẳng vô tội gì cho cam. Tôi chẳng biết tại sao mình phải bỏ chạy. Cứ về nhà, nói chuyện thẳng thắn với nhau, sai thì sửa, thì rút kinh nghiệm. Ấy vậy mà những tin nhắn của Hương Tràm cứ luẩn quẩn trong đầu, làm tôi đi cũng không được, ở cũng chẳng xong.

Rốt cuộc, tôi vẫn cuốc bộ về nhà trong một đêm chẳng mây chẳng sao. Trong đầu tôi bộn bề nghĩ suy, chẳng biết nói toẹt ra hết sẽ đỡ nhọc lòng hay cứ để trong lòng rồi đợi ngày nó trôi tuột đến nơi nào đó xa xăm.

Khó, thật sự rất khó.

Rảo bước trên hè phố, tôi tiện chân đá viên sỏi lăn lông lốc trên đường. Thế rồi một âm thanh quen thuộc xen vào giữa những tạp âm của người và xe cộ, bất ngờ kéo tôi dừng bước. Khi ngẩng lên, tôi thấy Nguyên Ân cùng chiếc xe cà tàng, mặt cậu đầm đìa mồ hôi, trông như vừa tắm mưa về.

Dù đã tạo dựng 7749 kịch bản trong đầu nhưng tôi không thể ngờ đến việc Nguyên Ân lại chạy đi tìm tôi khắp nơi cùng chốn thế này. Tôi muốn nói câu xin lỗi, nhưng cậu đã hành động nhanh hơn, vừa xuống xe đã ôm lấy tôi ngay tức khắc. Mồ hôi cậu thấm ướt vai áo tôi.

- Tôi chưa bao giờ nói mình không cần cậu quan tâm.

"Mãi mới nhè được cái hint :") Trung bình truyện của Nana: Cặp chính khan hiếm hint như sa mạc thiếu nước  ><"