Ngay khi nhận ra bầu không khí đông cứng lại, Tô Vạn ý thức rằng mình đã nói hớ, nhưng chẳng còn cơ hội để sửa chữa. Đối mặt với nụ cười "ôn hòa" của Giải Vũ Thần và vẻ mặt rạng rỡ của Hạt Tử, Tô Vạn cũng gượng gạo nặn ra một nụ cười cứng đờ nhưng vẫn giữ được vẻ lịch sự tối thiểu.

Cậu cảm giác ù tai, trong đầu vang lên những âm thanh kỳ quái: tiếng Diêm Vương và Mạnh Bà đánh bài, tiếng nước sông Vong Xuyên chảy xiết, tiếng thì thầm thân thiết của Hắc Bạch Vô Thường càng lúc càng gần. Cậu nghe "Bạch Vô Thường" hỏi: "Nhiều người vậy, không biết có gọi đủ đồ ăn không?" Quay đầu nhìn lại, cậu mới nhận ra đó là Ngô Tà mặc áo thun trắng vừa tắm xong, đi cùng Trương Khởi Linh trong áo thun đen.

Thở phào nhẹ nhõm, Tô Vạn thò tay định lục ba lô lấy thứ gì đó để bày tỏ lòng biết ơn cứu mạng với Ngô Tà. Nhưng tay cậu cảm giác không đúng, quay sang thì thấy Lê Thốc bị túm tay, ngơ ngác nhìn mình đầy sợ hãi, miệng thì thào: "Cậu biết đấy, tôi luôn coi cậu là anh em."

Ngô Tà và Giải Vũ Thần thì đang thảo luận xem có nên gọi thêm vài món. Bên này, ba người im lặng nhìn hai "anh em" nắm tay nhau trong bầu không khí kỳ lạ. Trương Khởi Linh không mang theo chút tò mò hay ý cười nào, ánh mắt bình thản của anh lại càng khiến tình hình trở nên khó xử hơn.

Tô Vạn lập tức rút tay về, lục trong ba lô lấy ra một gói bánh Hảo Lệ Hữu, đưa cho Lê Thốc: "Cậu tin tôi đi! Tôi thực sự coi cậu là anh em tốt mà!"

Bàn Tử gật gù đồng tình: "Ngô Tà cũng từng nghĩ mình chỉ coi Tiểu Ca là anh em tốt thôi."

Hạt Tử bỗng cười to, gọi vọng ra phía Ngô Tà: "Này, đồ đệ ngoan, cậu và Trương Câm là quan hệ gì thế?"

Cả năm người đồng loạt quay nhìn Ngô Tà. Vốn đang phàn nàn về món tôm Long Tỉnh không chuẩn vị, anh đột nhiên đỏ bừng mặt, vẻ bối rối và lúng túng không che giấu nổi.

"Quan... quan hệ gì? Chỉ là... là anh em thôi!"

Tô Vạn lúc này cũng không biết nên cảm thán sự sụp đổ hình tượng của Ngô Tà, hay tiếp tục giải thích về xu hướng tính dục của mình mà xem ra càng nói càng rối. Bất lực, cậu đành đặt niềm hy vọng vào tình anh em bao năm, nhìn Lê Thốc khẩn thiết:
"Lê Vịt, cậu hiểu tôi mà, đúng không?"

Lê Thốc cầm gói Hảo Lệ Hữu trên tay, cảm giác vỏ bánh chocolate bỗng dưng nặng nề hẳn:
"Trước đây, tôi cứ nghĩ là mình hiểu cậu."

Bị ép đến đường cùng, Tô Vạn gần như muốn nhảy xuống sông để chứng minh trong sạch. Cậu khoanh chân ngồi xuống, ôm lại cây saxophone, rồi thổi bản nhạc kinh điển "Về Nhà".

Ngô Tà vừa đặt xong đồ ăn qua điện thoại Giải Vũ Thần, nghe thấy bản nhạc thì quay lại, hỏi với vẻ quan tâm:
"Sư đệ, làm sao thế? Nhớ nhà à?"

Lê Thốc nhanh nhảu giải thích: "Không sao, cậu ấy gặp chút tâm ma ở ngã tư đường đời, thổi nhạc để thanh tẩy thôi."

Ngô Tà vốn định mở lời khuyên nhủ cậu nhóc lạc lối, nhưng thấy Tô Vạn phản ứng mạnh, càng thổi càng nhập tâm, đành thôi.

Sợ mình trở thành mục tiêu tiếp theo của nhóm "các bác trung niên cô đơn", Lê Thốc liếc Trương Khởi Linh hai lần rồi lẻn đi vệ sinh.

Trương Khởi Linh, thấy Ngô Tà và Bàn Tử đang trò chuyện vui vẻ, lặng lẽ đi theo. Trước mặt Trương Khởi Linh, Lê Thốc không dám chơi trò úp úp mở mở như với người khác, thẳng thắn nói luôn:
"Khá lâu trước đây, Trương Hải Khách tìm tôi, nhờ tôi xem bên trong một con rắn có gì..."

Ngô Tà từ đầu bữa ăn đã thấy Trương Khởi Linh hơi khác lạ. Anh thường xuyên ngẩn người, như thể muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi. Mãi đến khi Lê Thốc và Tô Vạn rời đi, Ngô Tà được Trương Khởi Linh bế về phòng nghỉ mới có cơ hội hỏi:
"Tiểu Ca, hôm nay anh làm sao vậy?"

Không ngờ câu hỏi vừa dứt, anh đã bị ôm chặt vào lòng. Ban đầu vòng tay siết chặt như sợ anh đau, sau đó nới lỏng lại đôi chút.
"Xin lỗi."

Lúc đó, Lê Thốc nói với vẻ lưỡng lự:
"Tôi không chắc chuyện này có liên quan đến tai nạn lần này Ngô Tà gặp nạn hay không. Nội dung trong con rắn rất kỳ lạ, tôi không kể chi tiết với Trương Hải Khách, chỉ bảo là nó có liên quan đến anh, không có gì giống như bí mật cần giải mã cả. Nó giống những đoạn ký ức rời rạc - ăn cơm, ngẩn người, ngủ... như một kiểu ghi chép lại cuộc sống của anh nhưng qua góc nhìn của Ngô Tà vậy. Người bước vào ảo cảnh sẽ có cảm giác giống như được nhìn từ góc nhìn của Ngô Tà khi ngồi cạnh anh."

Lúc đó, thấy Trương Khởi Linh lặng người, Lê Thốc ngập ngừng giây lát, cuối cùng không nói tiếp. Những cảm xúc trong ký ức đó rất khác với những rung động mãnh liệt của thời tuổi trẻ điên cuồng. Chúng chỉ là những mảnh vụn bình thản - không cam lòng, không nỡ rời xa, nuối tiếc, thậm chí còn mang theo chút áy náy khó diễn tả.

Lê Thốc nghĩ rằng đó là bí mật của Ngô Tà.

Ngô Tà bị Trương Khởi Linh ôm bất ngờ, nhưng anh không giãy giụa, ngược lại còn thả lỏng cơ thể, để cằm tựa lên vai đối phương, khẽ vỗ nhẹ lên lưng anh hai cái:
"Không sao đâu... Dù tôi không nhớ được, nhưng tôi biết, bất kể đã xảy ra chuyện gì, tôi cũng sẽ không trách anh."