" Ilya dậy mau ! Clark vừa đặt một đơn hàng mới nếu mi không nhanh chóng hoàn thành nó,đơn hàng chắc chắn sẽ bị kẻ khác cướp lấy và mi sẽ phải nhịn đói trong suốt ngày hôm nay"

Tiếng mụ Martha gầm lên đầy giận giữ vang vọng khắp cả căn nhà mang theo sự cay nghiệt và độc đoán nhắm thẳng tới thân ảnh nhỏ bé thu lu ở góc nhà với với đống chăn cũ kĩ như một cái ổ chó cũ nát được dựng tạm bợ bởi những kẻ qua đường, Ilya bật dậy như một cái lò xo của một cái ghế Sofa cũ bị hỏng, đưa tay dụi dụi đôi mắt líu díu vì buồn ngủ, môi mím chặt, cậu vội vàng bước tới cái nhà kho cũ nát được mụ Martha  đặc biệt dành riêng để sản xuất những túi bột mì to oạch, một chiếc cối xay tay bằng đá bazan* đã có phần mài mòn cũ kĩ, xung quanh là khói bụi và mùi bột mì nồng nặc khắp căn phòng.  Cậu nhóc ngồi trên một khúc gỗ nhỏ do gã Crane đốn đã có phần mục nát và chẳng thể nào chắc chắn, đôi tay nhỏ trắng hồng vì ở lâu trong nhà cứ thế xoay cán một cách thành thục,một tay xoay cán liên hồi, tay còn lại liên tục bỏ từng hạt bột mì là cái lỗ trên mỏm đá  cứ vậy mà làm việc đến quên cả trời trăng.

Bán bột mì là một trong những công việc quen thuộc của làng Brindleford - một ngôi làng nhỏ hẻo lánh cách xa thị trấn. Ngôi làng nghèo nàn chỉ có thể tìm sự sống bằng cách buôn bán bột mì , hầu hết các hộ gia đình ở đây đều kiếm sống dựa vào cái nghề cũ rích ấy vì thế bọn họ thường tranh nhau một đơn hàng đến từ các thương nhân trên thị trấn và bọn họ có thể vụt mất đơn hàng bất cứ lúc nào nếu có kẻ khác nhanh tay hơn. Chính vì vậy mụ Martha luôn thúc dục Ilya phải dạy sớm khi trời mới chỉ vừa hửng sáng, cậu nhóc luôn phải làm việc không ngừng nghỉ,một thân một mình nuôi sống gia đình 4 người với tên cha dượng là một kẻ nghiện rượu- gã Crane. Sở dĩ cậu bị đối xử tệ bạc trong căn nhà bởi vợ chồng gã Crane vốn dĩ không phải cha mẹ ruột của cậu, họ cũng chẳng phải họ hàng thân thích gì, đơn giản chỉ bởi số tài sản ít ỏi mà ba mẹ cậu để lại vừa đủ trả tiền nợ tiền rượu của gã Crane nên gia đình họ mới cắn răng nhận thêm người con nuôi là cậu từ trưởng thôn, phía trên cậu còn một người chị gái  tên là Lyra- con cưng của gia đình nhà Crane. Chị ta chẳng phải đụng tay đụng chân vào bất kì công việc gì trong nhà ngày ngày bòn rút số tiền ít ỏi từ mụ Martha để mua váy áo xúng xính với đám bạn vô lại của bả,người yêu của ả nổi tiếng là một gã bặm trợn chuyên bắt nạt mấy đứa nhút nhát trong làng. Một lũ điên hợp đến không thể hoàn hảo hơn.

Ilya vừa làm vừa thẩn thơ suy nghĩ cậu đột nhiên cảm thấy nhớ ba mẹ của mình, họ vốn dĩ là một gia đình ba người ấm êm hạnh phúc, cha cậu là một thương buôn yêu chiều cậu và mẹ hết mực.Ấy vậy mà chỉ sau một đợt sóng dữ,tai họa đã ập đến gia đình cậu.Ba cậu bị sóng vùi dập mà chết, mẹ bởi vì quá đau lòng cũng sinh bệnh mà qua đời bỏ lại một đứa con mới vỏn vẹn 11 tuổi. Tính đến nay cậu đã ở với gia đình Crane được 7 năm, 7 năm trời là khoảng thời gian mệt mỏi và kinh tởm nhất

Sau khi xay toàn bộ số hạt lúa mì được giao từ mụ Martha Ilya vội vàng đứng dậy ra khỏi căn nhà kho, mang xô nước nặng  như muốn rụng quai đi chà rửa khắp căn nhà không quên kèm theo chuẩn bị toàn bộ bữa trưa cho cả gia đình.

* đá bazan(basalt): là loại đá cứng,nặng, có kết cấu thô -rất bền vì vậy thường được sử dụng để làm cối xay tay trong các vùng quê anh quốc xưa