Mùa hè, tháng 5 năm 2014.

Garage Tuấn Linh, quận 3.

Một chiếc ô tô màu trắng đổ chễm chệ trước cửa, cô gái có mái tóc dài nhuộm đỏ bước xuống, mặc áo len, đội mũ nồi, một tay xách chiếc túi hiệu, tay còn lại chấm mồ hôi trên trán, không ngừng than thở:

"Sài Gòn nóng quá! Từ sân bay về đây có 30 phút mà chịu không nổi luôn."

Cô bước thẳng vào trong một cách thản nhiên trước sự ngỡ ngàng của mọi người. Trong số đó dường như có một anh thợ nhận ra cô bèn cất tiếng gọi:

"Linh Sa!? Bé Linh Sa con gái ông Tuấn phải không? Lúc đi nước ngoài còn nhỏ xíu mà giờ ra dáng thiếu nữ dữ ta ơi. Suýt không nhận ra em luôn."

Linh Sa nhoẻn miệng cười nhạt, tỏ thái độ khinh bỉ, không thèm trả lời mà bước thẳng vào trong, để lại bầu không khí sượng không thể tả.

"Láo thật!" - Nhật Thiên lắc đầu cảm thán. Chả hiểu sao ông Tuấn tốt bụng thế mà lại dạy dỗ ra con bé hỗn xược như này. Con gái ông chủ thì sao chứ? Mới 19-20 tuổi đầu đã không coi ai ra gì, tỏ thái độ trịch thượng rồi.

...

Buổi tối, ông Tuấn rủ mọi người ở lại làm tiệc mừng đoàn tụ với con gái. Ông và vợ ly dị đã lâu, con gái theo mẹ sang Mỹ, nay tròn 19 tuổi thì đòi về Việt Nam sinh sống, kết quả lại làm nên cảnh cha con sum vầy đáng nhớ.

Nhật Thiên vì nấu ăn ngon nên được giao trọng trách cùng ông Tuấn làm đồ ăn đãi tiệc, những anh em còn lại thì thay phiên nhau dọn dẹp, mua rượu mua bia.

Linh Sa tay chắp sau lưng đảo tới đảo lui trong nhà bếp, không ngừng nhìn ngó Nhật Thiên nấu nướng.

"Không làm thì ra kia ngồi. Đừng có thách thức sự nhẫn nhịn của người khác!" - Nhật Thiên vẻ mặt bực dọc, lên giọng cảnh cáo.

"Anh dám ăn nói kiểu đó với tôi hả?"

"Mắc gì không? Còn nhỏ mà hỗn hào, tin anh mày tẩn cho một trận không?" - Nhật Thiên quay sang vung tay định ký đầu Linh Sa thì thấy cô đang trừng mắt nhìn mình đầy thách thức.

'Đôi mắt con bé... giống Khuê Tú quá!'

Nhật Thiên trộm nghĩ. Năm xưa lúc anh và cô thường xuyên cãi nhau, cô cũng hay nhìn anh như thế. Để ý kỹ một chút, từ vóc dáng đến mặt mũi Linh Sa đều có nét gì đó tương đồng với Khuê Tú, chả trách ông Tuấn mỗi lần gặp cô đều nói nhìn cô ông lại nhớ đến con gái mình.

Nhật Thiên nhíu mày một cái rồi hạ tay xuống, quay sang tiếp tục rửa rau. Linh Sa bị hành động của người đàn ông trước mặt làm cho khó hiểu, từ đó đối với anh bắt đầu tăng thêm sự chú ý.

...

Sau khi buổi tiệc kết thúc, Linh Sa chủ động nhờ Thiên đưa cô đến cửa hàng tiện lợi mua chút đồ thiết yếu, lấy cớ đêm muộn nên không dám đi một mình. Vì nể tình ông Tuấn nên anh đã đồng ý.

Trời dần khuya, hai người mua đồ xong xuôi, đang trên đường đi bộ về nhà thì bị một đám thanh niên nghiện hút tiến tới xin tiền đểu.

Linh Sa lần đầu bắt gặp cảnh này liền bị dọa sợ đến phát khóc. Nhật Thiên hít một hơi thật sâu, sắn tay áo để lộ vài hình xăm ở cánh tay phải, từng bước một xông lên nhắm thẳng từng tên mà đánh, không cho phe địch có cơ hội phản kháng, ra cước nào liền chí mạng cước đó. Quả nhiên, bên kia chỉ là một đám nhãi ranh nghiện ngập, ốm nhom yếu nhớt, vốn không phải đối thủ của Thiên, phút chốc anh đã khiến bọn xì ke tái xanh cả mặt, bỏ chạy tán loạn.

"Quoa! Anh Thiên, lúc nãy ngầu lắm! Đánh rất đẹp!" - Linh Sa không giấu nổi sự ngưỡng mộ, bước đến choàng lấy tay Nhật Thiên.

"Bỏ ra!" - Nhật Thiên lạnh lùng, ánh mắt sắc như dao nhìn vào hành động của Linh Sa mà nhắc nhở - "Anh mày ghét nhất là bị phụ nữ bám dính, phiền phức!"

Nói rồi Nhật Thiên bỏ đi trước, Linh Sa lẽo đẽo theo sau. Khi về đến nhà cô liền tìm đến cha mình để hỏi thêm về thông tin của Thiên, có lẽ cô đã bị một màn anh hùng cứu mỹ nhân vừa rồi làm cho rung động, rơi vào lưới tình. Cộng thêm ông Tuấn không ngừng nói tốt về người đệ tử mà mình đánh giá cao nhất, đặt nhiều kỳ vọng nhất. Linh Sa trong lòng bắt đầu sinh ý niệm sẽ theo đuổi người đàn ông này cho bằng được.

***

Mùa thu, tháng 10 năm 2014.

Thời gian qua Khuê Tú ở tòa soạn phát triển rất tốt, từ thực tập sinh đã có thể trở thành nhân viên chính thức. Suốt 6 tháng nay đều là nhờ Thế Phong nhiều lần giúp đỡ, công việc mới trở nên suôn sẻ như vậy. Hai người họ cũng thường xuyên ăn trưa cùng nhau, sau giờ làm thì hẹn nhau đi chơi, trò chuyện tán gẫu, thoáng chốc đã trở nên vô cùng thân thiết.

Hôm nay, sau khi tan làm Thế Phong hẹn Khuê Tú đến một nhà hàng cao cấp ở quận 1, trước đây cô chưa từng tự mình đi ăn ở một nơi đắt tiền như vậy. Tuy được sống trong nhung lụa từ nhỏ nhưng bản thân cô không thích tiêu xài xa xỉ cho lắm.

Bước vào trong, Khuê Tú ngỡ ngàng vì trước mặt là một khoảng không gian lãng mạn chứa đầy hoa baby xanh và trắng, loài hoa mà cô yêu thích nhất, vì là hoa khô nên cô không bị hắt hơi khi lại gần.

"Happy birthday to you... happy birthday to you..." - Thế Phong vừa hát vừa cầm một chiếc bánh kem đi ra từ bên trong, thì ra là anh cố tình làm một bữa tiệc sinh nhật bất ngờ cho cô.

Bấy lâu nay Thế Phong đều dành thời gian ở bên cạnh Khuê Tú, theo đuổi cô. Tình cảm anh dành cho cô đong đầy ra sao, cô đều có thể cảm nhận được. Hôm nay anh vì cô cất công tổ chức sinh nhật, nếu nói cô không có chút cảm động nào là nói dối.

Anh là một người chu đáo, tinh tế, dịu dàng và ấm áp, Phong đã thật sự chạm đến trái tim Tú, khiến cô sau ngần ấy năm khép chặt lòng mình đã có thể lần nữa chịu mở chúng ra đón nhận tình yêu mới.

Thế Phong tiến đến trước mặt Khuê Tú, để bánh kem trên bàn, ôm một bó hoa baby trắng, nhẹ nhàng quỳ xuống:

"Anh yêu em, cho phép anh làm bạn trai em được không?"

Khuê Tú nhất thời không kiềm chế được mà bật khóc, khẽ cúi đầu nhận lấy bó hoa từ anh, biểu cảm vô cùng xúc động.

"Được, em đồng ý."

Nói rồi Thế Phong đứng bật dậy, mừng rỡ ôm lấy Khuê Tú, bế lên xoay liền mấy vòng. Tiếng đàn piano không ngừng vang lên bên tai kèm theo không gian tràn đầy lãng mạn, phút chốc thân thể cả hai đã được bao trùm bởi tình yêu và hạnh phúc ngập tràn.

***

Tháng 1 năm 2015.

Tòa soạn Tạp chí Eugene, quận 7.

Đến giờ tan làm, Khuê Tú như thường lệ đứng đợi Thế Phong đi lấy xe trước cổng cao ốc tòa soạn. Bất chợt có một người đàn ông bước chân vội vã, vô tình va phải người cô từ phía sau.

"Xin lỗi! Cô không sao chứ?"

Nghe thấy thanh âm quen thuộc, Khuê Tú quay đầu nhìn, đúng như dự cảm của cô, người trước mặt không ai khác chính là Nhật Thiên.

Nhìn thấy người con gái mình tìm kiếm bấy lâu, Nhật Thiên nhất thời bất động, không biết nên phản ứng ra sao. Khuê Tú cũng vậy, trong lòng đột nhiên có chút khó xử, xen lẫn chút ngại ngùng. Kỳ thực nếu không phải vì đang đợi người yêu đón, cô nhất định sẽ không ngần ngại bỏ chạy ngay tức khắc.

"Chịu để tóc dài rồi ha? Suýt chút thì không nhận ra mày." - Nhật Thiên nhanh chóng lấy lại vẻ mặt điềm tĩnh, mở lời bắt chuyện.

"Hơn 1 năm rồi, những thứ không phù hợp, cần thay đổi cũng phải thay đổi thôi." - Khuê Tú cười trừ, tùy ý trả lời đại một câu.

"Thực sự cảm thấy tóc ngắn không phù hợp sao?" - Nhật Thiên đặt câu hỏi đầy ẩn ý, nhìn cô trầm ngâm.

Khuê Tú không nói gì, cố ý né tránh mắt của Thiên. Cô sợ, anh vốn dĩ rất hiểu cô, một cái nhìn quét qua cũng biết cô đang nghĩ gì. Không muốn tâm tư của mình bị người khác nắm bắt, cô chỉ cười nhạt một cái rồi tìm cách đánh trống lảng.

"Sao mày lại ở đây?"

"Tòa nhà này có công ty đặt lịch bảo dưỡng xe công tác, tao cùng anh em đến đây làm việc thôi."

"À, ra vậy. Mà người yêu tao đón rồi, tạm biệt nha!" - Vừa nhìn thấy Thế Phong chạy xe tới, Khuê Tú liền nhanh chóng bỏ đi. Lúc đó cô chỉ hận bản thân mình không thể có phép thần thông, một phát biến mất khỏi đây.

"Người đó có phải người trong hình trên bàn làm việc của em lúc trước không?" - Thế Phong chở Khuê Tú sau lưng, nhìn thấy cô cùng người đàn ông khác nói chuyện, tránh không khỏi tò mò thắc mắc.

"Ừm. Lúc trước học chung trường cấp 3, lâu rồi không gặp nên xã giao vài câu, cũng không thân thiết lắm." - Khuê Tú phủ nhận mối quan hệ thân thiết của mình với Thiên. Không biết nữa, chỉ là ở tình cảnh hiện tại, cô đối với người từng có tình cảm sâu đậm trong quá khứ thật sự không còn muốn có bất kỳ liên quan nào.

***

Garage Tuấn Linh, quận 3.

Nhật Thiên vừa về đến xưởng đã bị Linh Sa chặn lại trước cửa, đồng nghiệp đi cùng cũng biết ý, vỗ vai anh một cái, cười cười trêu chọc rồi đi vào trong.

"Gì nữa đây?" - Nhật Thiên thở dài một tiếng, vẻ mặt lộ rõ sự chán chường ngán ngẩm.

"Anh chở em đi chơi được không? Ở nhà chán quá!" - Linh Sa điệu bộ nhõng nhẽo, nắm lấy tay Nhật Thiên mà nũng nịu.

"Muốn thì tự đi. Ai rảnh mà hầu hạ? Suốt ngày chơi chơi, không thấy học hành gì hết." - Nhật Thiên gỡ tay cô gái ra, giọng nói cộc cằn khó chịu.

"Được được, ngày mai em sẽ đăng ký đi học. Em đi học thì anh sẽ chở em đi chơi đúng không? Em học giỏi thì anh sẽ yêu em mà hả?" - Linh Sa quyết không từ bỏ, nhất định phải bằng mọi cách bám dính lấy người đàn ông này.

"Lại nói khùng nói điên nữa. Mày có làm gì anh cũng không yêu mày đâu. Anh bị đứt dây thần kinh tình cảm rồi, được chưa? Làm ơn đi! Ngoài kia thiếu gì người, mày tha cho anh cái anh đội ơn!" - Nhật Thiên tỏ thái độ chán ghét, đẩy Linh Sa ra rồi đi thẳng vào trong.

Linh Sa bộ dạng uất ức đứng giậm chân tại chỗ, người trước giờ muốn gì được đó như cô sao lại có thể bị người khác khước từ phũ phàng vậy được? Không cam lòng, cô nhất quyết phải có được Nhật Thiên bằng mọi giá, dù có phải tổn hao tâm trí bao nhiêu cũng chấp nhận.