Mùa thu, tháng 9 năm 2010.

Mới đó mà đã đến ngày tựu trường lớp 12, trùng hợp thay, năm nay lại là cô Trà Giang chủ nhiệm lớp bọn họ. Nhật Thiên và Khuê Tú đã được như ý nguyện hồi năm trước, thật sự bị tách ra, ngồi cách nhau hai dãy bàn, anh ngồi sát cửa ra vào, còn cô ngồi sát cửa sổ.

Khuê Tú nhìn ra ngoài, từ phía xa có thể nhìn thấy từng dãy núi ngọn đồi được phủ cây xanh tươi mát. Mùa thu Đà Lạt đến rồi, những chiếc lá vàng ươm phủ đầy sân trường, gió thổi hiu hiu làm chúng bay lả lướt quanh mặt đất, cảnh tượng trông thì đẹp đẽ này lại mang trong mình một nỗi buồn kỳ lạ, phản chiếu rõ rệt lòng dạ của người đang nhìn ngắm nó.

"Ê, nay mày sao vậy? Cứ nhìn ra ngoài sân, có ai ngoài đó hả?" - Bích Diệp vỗ vai Khuê Tú, hỏi. Lần này họ được xếp ngồi kế nhau.

"Không có." - Khuê Tú quay đầu, nhìn vào vở, cặm cụi ôn bài.

"Bà chị họ ưu tú của mày năm nay sao lại lọt vào lớp chót rồi? Chẳng phải nó luôn đứng đầu khối hả? Tao tưởng nó phải học 12A1 chứ!" - Bích Diệp đá mắt về phía cửa, ngồi trước mặt Nhật Thiên, là Ánh Nguyệt. Cũng không ai biết vì sao cô ấy lại bị xếp vào lớp chót khối, chỉ nghe nói nhà trường có một số thay đổi trong việc phân bố học sinh giỏi đều cho toàn khối 12, có lẽ có liên quan đến kỳ thi tốt nghiệp sắp tới.

"Không biết, dù sao thì cũng tốt, Ánh Nguyệt ở đây, có người chắc đang vui lắm." - Khuê Tú chán chường nằm xuống bàn, cảm nhận rõ ánh mắt dò xét của Bích Diệp sau lưng mình, chơi với nhau 3 năm, cô nghĩ chắc Diệp cũng biết chuyện gì đang xảy ra với cô.

Nhớ lại buổi đi ăn hồi nghỉ hè, lần đầu tiên Thiên gặp Ánh Nguyệt, ánh mắt của anh khi nhìn người con gái đó chính là thứ mà Khuê Tú mãi mãi không bao giờ có được. Nghĩ đến đây, cô liền cảm thấy mình thua cuộc, kể cả khi chưa từng có cuộc đua nào được diễn ra. Cô cũng không biết vì sao mình lại có cảm giác đó, thứ cảm giác mà cô chưa từng nảy sinh với bất kỳ người con trai nào trước đây.

...

Giờ giải lao, Nhật Thiên trên tay cầm một chai nước ngọt đi về phía Khuê Tú, ngữ điệu có chút bối rối:

"Sinh nhật vui vẻ!"

Cô giật mình, nhìn lại số ngày tháng viết trên bảng, là 3/9, sinh nhật cô.

Bất ngờ cả đám bạn học đều đứng dậy, bung pháo giấy vào người cô, cùng nhau hát bài chúc mừng sinh nhật.

Khuê Tú nhất thời không biết phản ứng thế nào, run rẩy nhận lấy bánh kem từ tay Duy Lâm, miệng liên tục nói lời cảm ơn, ánh mắt rưng rưng như muốn bật khóc.

"Tao không biết hôm nay là sinh nhật mày, Diệp sáng nay mới nói nên tao không kịp chuẩn bị quà. Mày có thích gì không? Tao sẽ mua tặng." - Thiên nhẹ mỉm cười, xoa đầu cô.

"Thôi được rồi, kiếm tiền khó khăn, quà cáp làm gì tốn kém lắm."

"Khăn choàng nha, được không? Sắp vào đông rồi." - Đây là lần đầu tiên Thiên cư xử dịu dàng với Tú, vui vẻ hứa sẽ mua tặng cô một chiếc khăn choàng.

Tú mỉm cười gật gật đầu. Cũng được đi, dẫu sao thì thứ cô thật sự thích, không đời nào anh chịu cho cô.

***

Suốt hơn 1 tuần sau đó, Nhật Thiên liên tục không đến lớp. Khuê Tú cố gắng liên lạc nhưng không được, đến nhà anh tìm vài lần đều khóa cửa hết.

Quá sốt ruột, Tú tìm đến những chỗ ngày trước anh hay đi, đang loay hoay không biết làm thế nào vì đây đã là chỗ cuối cùng rồi thì bỗng nhiên có tiếng người gọi phía sau:

"Tú!" - Một thanh niên dáng người đầy đặn, mặt mũi tròn trịa sáng sủa đi về phía cô - "Em là Khuê Tú phải không?"

"Dạ đúng rồi, sao anh biết em?"

"Anh là Trường Sơn, bạn thân của Thiên, tụi anh học chung ở trường cũ. Anh có nghe nó kể về em, khi em chạy tới đây, nhìn bộ đồng phục của trường Phù Đổng là anh nhận ra em liền."

"Vậy anh biết Thiên đang ở đâu không? Em tìm nó cả tuần rồi mà không được, em lo lắm, anh biết thì chỉ em với." - Khuê Tú mừng rỡ, tia hi vọng cuối cùng cũng xuất hiện rồi.

Trường Sơn dẫn cô đến một quán nước gần đó, kể cho cô nghe toàn bộ câu chuyện. Mẹ Thiên sau khi bỏ nhà ra đi tiếp tục lao vào cờ bạc, bà mượn nợ giang hồ, không có khả năng chi trả, chủ nợ tìm đến anh, buộc anh phải trả thay cho mẹ. Không có tiền, Thiên và em gái đã bị họ nhiều lần đe dọa. Lo cho an nguy của Vân Lam, anh gửi con bé đến nhà một người bà con xa, còn anh thì tạm lánh nạn ở nhà Sơn.

Nghe đến đây, lòng Khuê Tú như đang có ai đó bóp nghẹt, Sơn nói Thiên vẫn ổn, anh biết cô tìm anh khắp nơi, sợ cô lo lắng nhưng không tiện xuất hiện nên đã nhờ Sơn đến nói chuyện với cô. Trường Sơn theo lời căn dặn, lấy từ trong ba lô ra một chiếc khăn choàng màu đỏ, đưa cho Khuê Tú.

"Thiên nhờ anh gửi cho em. Cái này nó đã lựa rất lâu mới chọn được. Hi vọng em sẽ thích."

Khuê Tú nhận món quà trên tay, nước mắt không tự chủ được rơi xuống. Trong thời điểm ngàn cân treo sợi tóc* như vậy mà anh vẫn không quên quà sinh nhật đã hứa cho cô. Lẽ hiển nhiên, cô thực sự đã cảm động, trước giờ chưa từng có ai đối xử với cô như thế.

"Em cảm ơn!" - Nói rồi Khuê Tú choàng khăn lên ra về, trong lòng ngổn ngang nhiều cảm xúc khó tả.

***

Ngày hôm sau, Khuê Tú tan trường và đang trên đường về nhà thì bỗng có một đám thanh niên rồ ga chạy từ phía sau tới, chặn đầu xe cô.

"Em gái, mới đi học về hả cưng?" - Một đứa trong đám bỡn cợt lên tiếng.

"Không đi học chẳng lẽ lại đi tụ tập phá làng phá xóm?" - Cô cương giọng trả lời.

Cả đám bắt đầu ồn ào, kẻ chửi bới, người cười đùa, có đứa còn động tay động chân vào người Khuê Tú. Chợt có một giọng nam cất lên, khẩu khí khác hẳn cái đám loi choi lúc nãy:

"Tụi bây tính làm gì đó? Coi như tao chết rồi phải không?"

Người này, trông quen quá, Khuê Tú nhận ra anh ta, là Quang Dương, con trai của ông Huỳnh Quang Lĩnh, chủ tiệm vàng Lĩnh Ngân, hai bên gia đình có đôi chút quen biết.

Khi còn trẻ, ông Lĩnh nổi tiếng là một giang hồ thứ thiệt, cho vay tiền lãi suất cao và đã khiến nhiều gia đình ly tán. Cũng vì thế mà người ta hận, trả thù giết chết vợ ông là bà Ngân Hà, khi đó Khuê Tú chỉ mới 9-10 tuổi, nhưng vẫn nhớ đó là vụ án chấn động một thời. Sau khi vợ mất, ông chuyển qua kinh doanh vàng bạc đá quý, giàu nứt đố đổ vách.

Có lần ông Lĩnh nói chuyện với ông Tùng, ông bảo ông đặt tên con trai là Quang Dương, ý nghĩa kỳ vọng nó có thể tỏa sáng như ánh mặt trời. Ấy vậy mà giờ người con đó lại đi vào vết xe đổ của ông, cầm đầu một đám du côn, tụ tập chơi bời trác táng, có đứa còn ức hiếp những bạn học sinh yếu thế đòi tiền bảo kê.

"Xin lỗi anh Dương, tại con nhỏ láo quá!"

"Ai kêu mày ghẹo nó? Đồ ngu!" - Quang Dương đánh vào đầu thằng vừa nói, Khuê Tú nghe tiếng thôi cũng thấy đau buốt đến tận óc.

"Rồi giờ sao? Mắc mớ gì mà mấy người chặn đường tôi?" - Cô lườm Quang Dương, biết rõ mình không làm gì sai, tại sao cô phải sợ chúng nó?

"Thằng bạn thân em nợ tiền ba anh. Không tìm được nó nên bọn anh tìm em." - Quang Dương nhìn Khuê Tú, ánh mắt đầy thăm dò, nở một nụ cười gian xảo - "Mượn em một chút nha."

Giật mình khi nghe anh ta nhắc tới Nhật Thiên, chưa kịp hoàn hồn thì cô đã bị đánh mạnh vào sau gáy rồi ngất đi.

...

Tỉnh dậy, Khuê Tú thấy mình đang ở một chỗ rất lạ, trông như một căn nhà bỏ hoang, đầu thì choáng váng, cô mơ hồ nghe được lời nhắn của Quang Dương sau tiếng 'bíp' khi gọi cho Nhật Thiên:

"Tao đang giữ nhỏ Tú, mày khôn hồn thì xuất hiện liền cho tao, không lấy được tiền cho ba tao thì tao cũng phải tính sổ riêng với mày, chuyện năm xưa tao còn chưa xử mày đó thằng chó!"

Nói rồi anh ta ra lệnh cho một tên véo vào người Khuê Tú, đau quá cô la lên một tiếng và giọng đã bị thu vào cuộc hội thoại.

Không biết chỉ với một thanh âm ngắn ngủi như vậy, Thiên có nhận ra Tú không. Cô cầu mong là không, cô không muốn anh đến đây, càng không muốn anh gặp nguy hiểm.

Nhưng mà, chuyện gì đã xảy ra với hai người đàn ông này?

Quay lại thời gian 2 năm trước, lúc Khuê Tú học lớp 10, có từng nghe đến một vụ ẩu đả giữa các nam sinh trường THPT Đống Đa làm một học sinh phải nhập viện thời gian dài vì gãy chân và một vài thương tích khác. Hung thủ được đồn đoán là Nhật Thiên, vậy người bị hại đó, là đàn em của Quang Dương sao? Nếu đúng thì chả trách anh ta lại nổi điên như vậy, nhưng rốt cuộc nguyên nhân dẫn đến trận hỗn chiến đó là do đâu? Là Thiên vô tình hay là cố ý ra tay tàn nhẫn như vậy?

Bỗng tiếng chuông điện thoại của Quang Dương vang lên, thấy mắt anh ta sáng rỡ đầy đắc ý, Khuê Tú biết chắc đó là Nhật Thiên, anh đã thật sự bị trúng kế rồi.

"Chịu xuất hiện rồi hả thằng hèn?" - Quang Dương giọng nói đầy khiêu khích.

"Thả nhỏ Tú ra đi, nó không có liên quan đến chuyện của tao với mày."

"Muốn thì tới đây mà cứu nó, ai lại đi chơi trò năn nỉ qua điện thoại." - Quang Dương nhếch môi, anh ta nghĩ có được Khuê Tú trong tay thì lần này chắc chắn sẽ dụ được Nhật Thiên ra.

"Ok, nếu mày muốn thì cứ giữ nó tiếp đi, tao không quan tâm." - Nói rồi Nhật Thiên tắt máy, từng lời từng chữ lạnh lùng của anh, Khuê Tú nghe không sót từ nào, chúng như xuyên thẳng vào tim cô. Sự thật là sau bao nhiêu chuyện, trong lòng anh vẫn chưa bao giờ tồn tại một vị trí nào dành cho cô sao?

"Mẹ kiếp!!!"

Quang Dương vung tay đập điện thoại, từng mảnh vỡ rơi xuống trước mặt cô, có chút hoảng sợ xen lẫn chút đau lòng, Khuê Tú cố lấy lại bình tĩnh, cất giọng nói:

"Thất vọng lắm đúng không? Anh tính toán sai rồi, đối với Nhật Thiên, làm gì có ai quá quan trọng với nó đâu mà anh dùng cách này để uy hiếp nó."

"Má nó, thằng này sống chả có tình nghĩa mẹ gì. Phũ phàng y như lúc nó đập gãy giò anh em của nó vậy." - Quang Dương vừa nói, tay vừa cầm bật lửa mồi điếu thuốc, ánh lửa đỏ lóe lên, hằn vào đôi mắt đen sâu hun hút.

...

Ở cách đó không xa, Nhật Thiên và Trường Sơn đang ngồi uống nước ở một tiệm cà phê nhỏ.

"Mày tính không đi cứu nhỏ Tú thiệt hả? Lỡ tụi nó làm gì nhỏ, mày hối hận không kịp đó." - Trường Sơn nét mặt đầy lo lắng.

"Bình tĩnh đi. Gia đình nhỏ Tú có địa vị đâu có vừa. Cho vàng tụi nó cũng không dám làm gì nhỏ đâu." - Nhật Thiên nhấp một ngụm cà phê, ung dung rút ra một điếu thuốc, đưa lên miệng rít một hơi, ánh mắt lộ rõ sự tính toán - "Chờ thời cơ thích hợp rồi nhào vô, chứ giờ có hai thằng, kéo tới đó chỉ có bị đánh cho nhừ tử."

"Nhào vô đâu?" - Trường Sơn vẻ mặt khó hiểu, tỏ ra thắc mắc.

Nhật Thiên chỉ vào căn nhà hoang trước mặt, hoá ra khi vừa nhận được điện thoại, anh đã lập tức kéo Trường Sơn tới đây, địa điểm này vốn là chỗ tụ tập quen thuộc của anh và tụi Quang Dương khi còn là một hội với nhau.

______________________________

*Ngàn cân treo sợi tóc (thành ngữ): Tình thế cấp bách, nguy ngập.