Đêm khuya tĩnh mịch, trăng sáng sao thưa.

Trong đại trướng của chủ soái, Tạ Quân lạnh lùng nhìn chằm chằm Nhạn Hồi, cùng với thanh Thượng Phương bảo kiếm trong tay nàng. Một ký ức khó chịu nào đó bất giác hiện lên trong tâm trí hắn, khiến hắn cau mày, thần sắc không vui. Hai người đối diện trong im lặng hồi lâu, bầu không khí tràn đầy sự căng thẳng như mũi kiếm sắp rời vỏ.

Cuối cùng, Tạ Quân lên tiếng: "Hoàng hậu, ngươi nhiều lần phạm thượng, trẫm niệm tình công lao của Nhạn gia mà không truy cứu. Nhưng nay ngươi lại càng lúc càng vô pháp vô thiên, có lẽ đã quên ai mới là chủ nhân của Đại Lương này rồi."

Nhạn Hồi nói: "Thần thiếp khi cầu phúc cho Thánh thượng tại hoàng gia tự từng rút được một quẻ bói."

Tạ Quân hơi sững lại, ánh mắt dò xét nàng đầy vẻ không tin tưởng.

Vì hắn mà cầu phúc ư? Nhạn Hồi? Nàng ấy?

Nghe thật nực cười.

Tạ Quân bật cười vài tiếng đầy ý vị khó lường, sau đó phất tay áo, khiêu khích nhìn Nhạn Hồi, hỏi: "Ồ? Giải thích thế nào?

Nhạn Hồi không giấu giếm, nói thẳng về quẻ bói: "Nữ tử tên 'A Hồi' kia hành tung kỳ quặc, xin Thánh thượng chớ vì tranh cãi cùng thần thiếp mà để chuyện nhỏ hóa lớn, đem tính mạng của vạn quân ra làm trò đùa."

"Hoàng hậu." Tạ Quân cười nhạt: "Hoàng gia tự sở dĩ được xây trên Linh Sơn, là vì nơi ấy có phong thủy tuyệt hảo, núi xanh bao bọc, nước biếc chảy dài, lại có thế song long tương giao. Nhưng thời gian thăng trầm, ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, ngàn năm di dời, hai con rồng ấy đã sớm bị cắt đứt. Một ngôi chùa không còn linh khí như vậy, quẻ bói của nó thì có ý nghĩa gì chứ? Hoàng hậu quá lo xa rồi."

Nhạn Hồi im lặng.

Tạ Quân cười chế giễu: "Ngươi ngàn dặm đuổi tới tận đây, chính là vì lo lắng cho sự an nguy của trẫm?"

Yến Hồi đáp: "Phải."

Tạ Quân nhìn nàng: "Hà tất phải vậy? Người trong bức tranh đó cũng đâu phải trẫm. Giờ trẫm đã vạch trần ngươi mà không xử phạt, ngươi lẽ ra nên biết điều một chút, sao còn cứ bám lấy trẫm mãi không buông? Hay là..." Tạ Quân khựng lại giây lát, rồi chậm rãi nói tiếp: "Không lẽ điều làm Hoàng hậu không an tâm không chỉ có gương mặt này của trẫm?"

Tạ Quân nhìn thấy Nhạn Hồi ở Lệ Thành, càng khẳng định suy đoán của mình—Cậu của hắn căn bản không muốn gặp nàng.

Nhạn Hồi không biết trong lòng Tạ Quân nghĩ gì, chỉ nói:

"Thần thiếp thật lòng lo lắng cho an nguy của thánh thượng."

Tạ Quân nhìn nàng, thấy ánh mắt nàng chân thành không chút giả dối, từng lời nói ra đều chắc như đinh đóng cột.

Hắn im lặng giây lát, rồi thản nhiên nói:

"Hoàng hậu lo lắng quá rồi, trẫm tự có chừng mực. Trời đã tối, nàng lui xuống đi."

Lời của Tạ Quân đến đây là chấm dứt, nếu Nhạn Hồi nói thêm nữa thì chính là vượt phận. Vì thế, nàng trao trả Thượng Phương bảo kiếm lại cho Tạ Quân, rồi rời khỏi đại trướng.

Bên ngoài, trời đã tối đen, không khí oi bức vẫn chưa tan. Chu Công công cung kính chờ sẵn bên ngoài, vừa thấy Nhạn Hồi liền hành lễ, nói:

"Nương nương vất vả rồi."

Không xa đó, A Hồi căng thẳng nắm chặt góc váy. Ở nơi đầy rẫy nam nhân như quân doanh này, ngay cả Nhạn Hồi cũng mặc nam trang màu lam, phong trần mệt mỏi. So với nàng, A Hồi đứng giữa trại lính, quả thật trông như một phong cảnh lạ.

"Nương nương vạn an." A Hồi quỳ xuống hành lễ.

Yến Hồi nhìn nàng, lạnh lùng hỏi:

"Ngươi ở đây làm gì?"

Có lẽ bị khí thế của Nhạn Hồi làm cho kinh sợ, A Hồi nghẹn giọng. Chu Công công thay nàng đáp lời:

"Hồi bẩm nương nương, thánh thượng triệu kiến nàng ấy."

Đêm khuya thế này, Tạ Quân triệu A Hồi, sẽ xảy ra chuyện gì, căn bản không cần đoán.

Nhạn Hồi nhớ lại lời của Tạ Vân—"Trẫm tự có chừng mực."

Nàng không nói gì thêm, cũng không bảo A Hồi đứng dậy, chỉ xoay người rời đi.

Khi Yến Hồi đến bờ sông, ánh trăng kéo dài bóng nàng trên mặt đất.

Nàng bảo Kinh Nhú lấy y phục sạch đặt lên tảng đá lớn bên bờ sông, nhưng khi nhìn thấy bộ xiêm y màu đỏ tươi, nàng chau mày:

"Sao lại là váy?"

Kinh Nhứ tự ý chọn màu sắc này, vì muốn nhắc nhở A Hồi biết thân biết phận, đừng có vọng tưởng trèo cao.

Nhạn Hồi lắc đầu, vẻ mặt không đồng tình. Mặc dù chiến tranh khó tránh khỏi máu đổ, nhưng sắc đỏ này quá chói mắt, ở quân doanh lại càng không may mắn.

Nàng chỉ mong mỗi binh sĩ Đại Lương đều có thể bình an trở về.

Không xa đó, Cữu cữu cùng Tinh Hà lặng lẽ theo dõi.

Tinh Hà lo lắng nói:

"Nương nương sẽ không nghĩ quẩn chứ?"

Cữu cữu đáp:

"Sẽ không, con bé đó rất kiên cường."

Tinh Hà lại thấp thỏm:

"Nhưng người mạnh mẽ quá, đôi khi lại càng dễ đi đến cực đoan."

Cữu cữu giơ tay đập vào đầu hắn:

"Ngậm cái miệng thúi của ngươi lại."

Vừa dứt lời, bọn họ thấy Nhạn Hồi cởi giày, chuẩn bị xuống nước.

Cữu cữu lập tức quay đầu, lạnh lùng ra lệnh:

"Nhắm mắt lại."

Tinh Hà lập tức nhắm chặt mắt.

Nhưng không lâu sau, Tinh Hà bỗng hét lên:

"Chủ... chủ tử... nương nương..."

Cữu cữu cau mày:

"Ồn ào cái gì?"

Tinh Hà lắp bắp:

"Nương nương... không thấy đâu nữa!"

Cữu cữu kinh hãi, lập tức nhìn về phía bờ sông.

Nơi đó làm gì còn bóng dáng của Nhạn Hồi? Trăng sáng cao vời, gió nhẹ thoảng qua, chỉ còn lại đôi giày ngay mép nước, còn mặt sông thì gợn sóng lăn tăn.

Tinh Hà hoảng loạn:

"Nương nương... không lẽ thật sự..."

"Chờ thêm chút nữa." Cữu cữu nghiêm giọng nói.

Nhưng đợi mãi, mặt nước dần yên ả.

Cữu cữu không thể kiên nhẫn thêm nữa, lập tức phi thân tới bờ sông, định lao xuống cứu người.

Đúng lúc này, Nhạn Hồi bất ngờ trồi lên mặt nước. Không gian lập tức như ngưng đọng lại.

Khi dòng nước lạnh buốt tràn qua đỉnh đầu, tâm trí Yến Hồi chỉ có một cái tên—Cữu cữu.

Nàng chưa bao giờ cảm thấy vui mừng đến vậy. Có lẽ, những năm tháng trong cung đã luyện cho nàng một gương mặt không hỉ, không bi, không lộ cảm xúc. Nhưng niềm vui tràn ngập trong tim lúc này lại không cách nào kìm nén được.

Tốt quá rồi.

Người ấy còn sống.

Người ấy vẫn còn sống.

Hắn không chết nơi sa trường. Trời biết, khi nghe tin phụ thân và hắn đều tử trận, nàng đã trải qua những ngày tháng ra sao. Ngày đó, trời như sụp đổ. Mẫu thân tự mình đến Đông Cung, nói với nàng—Từ nay, Nhạn gia chỉ còn dựa vào con nữa thôi.

Phụ thân chiến tử, nàng không được phép khóc.

Trận chiến ở Nhạc Hạc thất bại, cữu cữu bị kết tội phản bội đầu hàng địch, đã hoàn toàn chọc giận tiên đế.

Nàng là nữ nhi Nhạn gia, tiên đế sẽ còn nể tình phụ thân trung thành mà khoan dung với nàng. Nhưng nếu nàng khóc suốt đêm ngày trong cung, ai dám đảm bảo tiên đế sẽ không phiền chán?Đế vương vô tình nhất. Lịch sử đã bao lần chứng minh—hậu duệ của khai quốc công thần, dù lập đại công, cũng khó có được kết cục tốt đẹp. Huống hồ nàng? Huống hồ Nhạn gia?

Cữu cữu đầu hàng phản bội? Dù nàng có tin hay không, thì quan tài đã đóng nắp, chân tướng thực sự đã không còn quan trọng nữa.

Trong khoảng thời gian đó, Tạ Quân từng chất vấn nàng, tại sao lại lạnh lùng vô tình đến vậy.

Nàng đã trả lời thế nào thì không nhớ nữa, chỉ biết rằng từ đó về sau rất khó gặp được Tạ Quân.

Nghĩ đến đây, Nhạn Hồi lại nhớ đến lời thái hậu lúc bệnh, tiên đế muốn giết Tạ Quân rốt cuộc là thật hay giả. Nếu là thật, tại sao tiên đế lại sớm chỉ hôn cho nàng và Tạ Quân, lúc nàng và Tạ Quân đính hôn, phụ thân vẫn còn, sự ủng hộ của Nhạn gia phía sau Tạ Quân là do tiên đế tự tay ban cho.

Nhưng nếu là giả, những năm qua Tạ Quân đã thay đổi rất nhiều. Tạ Quân trầm mặc ít nói, xử sự chín chắn ngày xưa dường như đã trở thành một người khác, nếu không trải qua những khó khăn to lớn, làm sao một người có thể thay đổi đến mức trời long đất lở.

Nhạn Hồi không thể hiểu nổi, khi hơi thở cuối cùng sắp tắt, nàng mới trồi lên khỏi mặt nước, toàn thân ướt sũng, vài lọn tóc đen như mực dính vào mặt nàng, khuôn mặt xinh đẹp vốn dĩ giờ thấm nước, thực sự diễn tả được thế nào là "xuất thủy phù dung".

Sau đó, Nhạn Hồi sững sờ.

Quốc cữu cũng sững sờ.

Ánh mắt hai người va chạm trong không khí, tạo ra tia lửa.

"Thẩm Từ." Nhạn Hồi không nhịn được nói: "Tại sao người luôn quên những lời nói dối mà mình từng nói?"

Quốc cữu: "..."

Hắn không đeo mặt nạ cười! Nhưng nghe ý của Nhạn Hồi, dường như từ đầu nàng đã nhìn thấu hắn.

Lời của hoàng hậu nương nương quá đúng, Tinh Hà bên cạnh không nhịn được gật đầu. Khả năng nói dối của quốc cữu thực sự là... khó nói.

Liên tục nói dối, liên tục tự vạch trần mình, liên tục tự tát vào mặt mình.

Lúc đó Tinh Hà không hiểu, sau này mỗi lần nhớ lại những chuyện xấu hổ quốc cữu từng làm, mới kinh ngạc nhớ đến một từ, quan tâm thì loạn.

"Ta..." Quốc cữu ngừng lại.

Nhạn Hồi nhìn khuôn mặt gần trong tầm mắt, trong lòng trăm mối tơ vò, nhưng đều bị những từ như 'luân lý', 'đạo đức', 'lễ nghi' đè nén.

Nhạn Hồi trầm giọng hỏi: "Ngươi là người hay ma."

Nàng vốn định châm biếm chính mình, nhưng người kia nghe lại không phải như vậy.

Quốc cữu cười khổ.

Đếm đi đếm lại, ngươi là người hay ma, chỉ năm chữ, nhưng từng chữ đều đâm vào tim.

"Nha đầu vô tâm vô phế." Quốc cữu lùi lại một bước, giữa hắn và Nhạn Hồi hình thành một đường ranh giới tên là 'ranh giới đạo đức'.

"Mấy năm không gặp, càng ngày càng không biết trên dưới." Quốc cữu giả vờ không quan tâm, như thể vẫn là chàng trai trẻ ngày xưa chỉ biết hưởng lạc, nhưng rốt cuộc đã trải qua bao sóng gió, khóe mắt cũng in hằn dấu vết thời gian, quốc cữu nhíu mày: "Tên của cậu mà ngươi cũng dám gọi thẳng sao, ngay cả tên nhóc con Tạ Quân kia cũng không dám gọi thẳng tên cậu."

Quốc cữu vốn là như vậy, hắn không quan tâm gì tôn ti trật tự, thái hậu là tỷ tỷ ruột, hoàng đế là cháu trai, hoàng hậu cũng là cháu dâu.

Một nhà, không bàn địa vị, chỉ nói tình cảm.

"Vâng." Nhạn Hồi nghe xong một tràng lời lẽ đại nghịch bất đạo của quốc cữu, trong lòng chợt dâng lên cảm giác như cách biệt một đời, nàng cười, nói: "Cậu cũng đừng quên, từ trước đến nay, chỉ có mình ta là không biết trên dưới, gọi thẳng tên cậu."

Quốc cữu sờ sờ mũi, nói: "Nước lạnh đấy, mau lên đi, suốt ngày tìm sống tìm chết..."

Nhạn Hồi biết ông hiểu lầm, giải thích: "Ta vui thôi."

Quốc cữu không tin, nhưng ông không nói gì. Tạ Quân triệu nữ tử vào trướng, dùng đầu óc của Tinh Hà nghĩ cũng biết Nhạn Hồi đang nói nhảm.

Kinh Nhứ quay lại, không ai thay Nhạn Hồi canh giữ. Nhạn Hồi lo lắng giữa chừng có người đến, nàng liền mặc nguyên quần áo bước xuống sông.

Nàng đứng dậy, động tác rất nhẹ, không tạo ra tiếng động lớn. Chỉ là quần áo ướt sũng dính vào người, khắc họa rõ đường cong cơ thể.

Quốc cữu tự giác quay đầu, nhưng đột nhiên sững lại, khi quay đầu ánh mắt ông vẫn chạm vào cánh tay trắng nõn của Nhạn Hồi.

Ở đó, một điểm thủ cung sa, sáng chói rực rỡ.